Saat Akaza menatap mata emas itu, dia menyadari bahwa mata tersebut tidak memiliki pupil biasa. Kepingan salju bercabang enam berputar di dalam masing-masing mata, tepi putihnya tampak tajam di atas warna emas. Cabang-cabang kecilnya terpisah dari cabang utama dalam simetri sempurna.
Salju melesat melintasi lapangan terbuka, tetapi tak ada satu pun yang lewat di depan mata itu. Badai salju membelok mengitarinya.
Akaza menatap dari celah di antara kedua lengannya yang terangkat. Mata itu tetap tak bergerak sementara salju menerjang melewatinya, dan sesaat dia tak bisa memastikan apakah mata itu sedang mengawasinya atau seluruh lapangan terbuka.
Virella mendongak melalui akar-akar yang melindungi mereka yang terluka.
"Mata itu..." Suaranya menegang. "Sebesar apa makhluk itu?"
Ammor mengikuti arah pandangnya. Jari-jarinya mengepal di atas batu beku di sampingnya ketika sesuatu yang panjang dan pucat bergerak di balik kabut putih.
"Itu jelas bukan patung es," gumamnya.
Tiba-tiba, seluruh warna menghilang dari wajahnya saat sesuatu yang luar biasa besar bergerak di dalam badai.
"Tidak," jawabnya serak. "Ada sesuatu yang bergerak di belakang mata itu."
Rellis menurunkan pandangan dan mengikuti bentuk di bawah mata tersebut.
Paruh bengkok tiba-tiba muncul dari dalam kabut putih. Di bawahnya, leher panjang melengkung menuju tubuh yang membentang jauh melampaui bagian langit yang selama ini dia amati.
Lalu, sayap-sayap itu terbuka.
"Oh," ujar Rellis pelan. "Sepertinya kita tamat."
Akaza sampai pada kesimpulan yang sama, karena seekor phoenix raksasa melayang di belakang Elara.
Empat sayap terbentang di atas lapangan terbuka dalam pasangan yang saling bertumpuk. Sepasang sayap di atas memiliki bulu-bulu panjang transparan dengan tulang berwarna biru gelap. Di bawahnya, dua sayap yang lebih kecil menyala dengan cahaya pucat yang mengalir, menyerupai api putih.
Namun, tidak ada kehangatan yang memancar darinya.
Sehelai bulu terlepas dari salah satu sayap dan menyentuh tombak patah di bawah. Embun beku menelan senjata itu. Logamnya retak dengan suara nyaring, dan kristal putih menyebar ke batu di bawahnya.
Phoenix itu bukan sekadar burung yang tubuhnya diselimuti es.
Bulu-bulunya terus-menerus terurai, terbakar menjadi abu putih halus. Abu itu berubah menjadi salju sebelum menyentuh tanah, sementara bulu-bulu baru terbentuk dari badai salju dan meluncur mengisi ruang-ruang yang kosong.
Dari celah-celah di dadanya, Akaza bisa melihat badai berputar di dalam tubuhnya. Tak ada daging di balik bulu-bulu indah itu. Tubuhnya merupakan wujud yang terus dibentuk, dihancurkan, lalu dibentuk kembali oleh es dan eter.
Jambul yang tersapu ke belakang menjulang di atas mata emasnya. Bulu-bulu ekor panjang menjuntai di belakangnya seperti pita transparan, ujung-ujungnya menghilang ke berbagai bagian badai salju.
Salah satunya menembus tombak es yang tertancap.
Tombak itu melunak menjadi salju, menyatu dengan ekor yang mengalir, lalu terbentuk kembali di bawah tubuh phoenix sebagai bulu lainnya.
Rathen menatap perubahan itu.
"Apa makhluk itu... bahkan bisa dibunuh?"
Tak ada yang menjawabnya.
Phoenix itu menundukkan kepala, dan kepingan salju di dalam matanya berputar mengarah kepada para iblis. Ia tidak perlu menjerit atau mengepakkan sayap. Seluruh badai salju bergeser hanya karena gerakan kecil itu.
Rasa dingin menembus perlindungan mereka.
Virella merasakannya sebelum melihat apa yang terjadi. Akar-akar yang melilit orang-orang terluka menegang di bawah kendalinya. Embun beku muncul di sepanjang kulit kayunya, disusul serangkaian bunyi letupan tajam ketika kayu itu terbelah dari dalam.
"Angkat peti-petinya!" teriaknya. "Jangan biarkan menyentuh es!"
Rathen bergerak bersama dua petarung lain yang masih bertahan. Bersama Ammor, mereka membantu keempat Runemaster mengangkat peti-peti mereka dan merapat ke balik sisa aliran angin.
Rellis menarik air mengitari akar-akar yang mulai retak untuk memperkuatnya. Namun, air itu berubah keruh di tengah proses.
Dia memutus alirannya.
Lingkaran beku itu pecah, menghujani sepatu botnya dengan serpihan. Jari-jarinya sudah mati rasa.
"Dia membekukan airku sebelum sempat kubentuk," katanya sambil mengertakkan gigi.
Sejak awal, dia sudah tahu bahwa Elara adalah lawan yang sangat tidak cocok untuknya.
Ammor menekan telapak tangannya ke tanah. Cadangannya yang menipis bergerak, tetapi bidang batu yang hendak dia angkat hanya bergetar sedikit. Urat biru tipis telah menyebar di dalamnya dari bawah.
Rasa dingin itu telah memasuki batu itu sendiri.
Akaza kembali menatap Elara.
Rambutnya yang biru es telah berubah sepenuhnya menjadi putih.
Rambut itu melayang di belakang bahunya dalam helaian-helaian panjang, tak tersentuh angin yang menarik-narik mantelnya. Darah di bawah hidungnya membeku menjadi garis gelap. Dia menyekanya, dan serpihan beku berjatuhan dari ujung jarinya.
Warna emas telah menggantikan biru pucat di matanya. Pupil kecil berbentuk kepingan salju di sana serupa dengan pupil raksasa yang mengawasi dari atas.
Bulu-bulu putih halus terbentuk di sepanjang pelipisnya dan tersapu ke belakang menyatu dengan rambutnya. Lebih banyak bulu berkumpul di atas zirah peraknya, membentuk mantel yang berubah-ubah antara kristal padat dan kabut pucat. Ketika dia mengangkat tangan, sayap bawah phoenix itu ikut bergerak.
Tongkatnya terangkat dari tanah dan melayang di sampingnya.
Ekspresi Akaza menjadi muram.
Simon pernah berkata bahwa Elara bisa membunuh Minor Demon Lord. Kini, kekuatannya yang dilepaskan menekan Akaza dengan tekanan yang layak dimiliki seorang Minor Demon Lord.
Dia belum mengalami kemajuan tingkat.
Manusia di balik manifestasi itu masih memiliki peringkat yang sama. Inilah yang selama ini ditahan oleh Berkah Elemental miliknya saat dia melawan mereka tanpa bantuan rohnya.
"Akaza."
Suara Sonya menariknya keluar dari pikirannya.
"Apa yang terjadi?"
"Kita tamat."
Kepala Sonya tersentak menoleh kepadanya.
"Yang Mulia sudah mendengar bagian itu! Jelaskan apa yang kau lihat!"
"Phoenix. Phoenix es raksasa dengan empat sayap," jawabnya tajam. "Bulu-bulunya terurai dan terbentuk kembali dari badai. Ia baru saja menarik salah satu tombak es miliknya ke dalam tubuhnya."
Alis Sonya bertaut.
"Roh Elementalnya?"
"Ya. Rasa dingin di sekitarnya membekukan akar Virella dari dalam. Rellis nyaris tak bisa mengendalikan airnya. Batu Ammor membeku di bawah peti-peti itu."
Suara retakan samar terdengar dari kaki Sonya.
Dia terdiam.
Batu yang menahan betisnya mulai terbelah. Dia mengirimkan energi iblis lebih dalam, mencari bagian yang belum tersentuh dingin, dan upaya itu memaksa napas berat keluar dari dadanya.
Akaza melihat jari-jari Sonya menegang.
"Sekarang dia memiliki kekuatan seorang Minor Demon Lord," katanya pelan. "Dan phoenix itu nyaris belum bergerak."
Sonya tidak berkata apa-apa selama beberapa saat, lalu meludah ke atas es.
"Tentu saja saudara perempuan si anjing punya burung sialan."
Ucapan itu tidak lagi terdengar riang seperti sebelumnya.
Dia melonggarkan batu di sekitar betisnya sebelum batu itu membeku sepenuhnya. Akaza mengurangi berat tubuhnya agar bisa bergerak di sampingnya, meski mempertahankan keseimbangan di tengah badai membuat kedua kakinya gemetar.
Eliksir itu telah memperbaiki dagingnya, tetapi belum memulihkan energi iblis yang terus dia keluarkan.
"Tetap dekat," kata Sonya.
"Aku memang sudah dekat," jawab Akaza dengan nada cemas.
‘Indranya benar-benar terbatas dalam situasi seperti ini.’ Akaza berpikir sambil sedikit mengernyit.
Sehelai bulu ekor melayang di antara mereka dan para pendukung mereka.
Virella mengirimkan akar ke arahnya, berusaha membuka jalan. Namun, akar itu membeku begitu menyentuhnya, dan embun beku mulai bergerak menuju tubuh Virella. Dia memutus akarnya sendiri sebelum embun itu mencapai tangannya.
Elara mengamati upaya tersebut tanpa ekspresi.
Lalu dia berbalik menghadap Sonya.
"Teknikmu menarik," katanya.
Suaranya lebih pelan daripada badai, tetapi setiap iblis mendengarnya dengan jelas.
Sonya merendahkan posisinya. Lapisan tanah tebal menyelimuti tinjunya, dan sebuah pijakan sempit terdorong muncul di bawah kakinya. Di sampingnya, gravitasi berkumpul di sekitar lengan kanan Akaza sementara dia mengawasi Elara dengan saksama.
Mereka siap bergerak bersama.
"Kau bekerja begitu keras untuk mencapai wajahku," kata Elara dingin. "Biarkan aku membantu."
Phoenix itu melipat sayap bawahnya, lalu Elara tiba-tiba menghilang.
Akaza menangkap seberkas warna putih yang melintasi es. Bahunya berputar, tetapi gerakannya sudah terlambat.
Sonya merasakan tekanan mencapai batu di bawahnya. Dia mulai mengangkat pijakannya, menaikkan satu tinju ke arah ancaman yang mendekat.
Sesuatu retak, tetapi bukan es.
Pijakannya.
Sesaat, Akaza melihat pecahan batu melayang di samping kakinya. Awalnya, dia mengira Sonya telah melompat.
Lalu dia berkedip.
Elara berdiri di sampingnya, dan jari-jarinya mencengkeram leher Sonya.
Kaki telanjang Kragh pendek itu menggantung di atas batu yang hancur. Tangannya mencengkeram pergelangan tangan Elara, tetapi embun beku telah menyebar di bawah rahangnya, menorehkan garis-garis putih menuruni lehernya.
Elara menahannya dengan satu tangan, lalu mengangkatnya sedikit lebih tinggi hingga wajah mereka sejajar.
Di atas mereka, mata emas phoenix es itu tetap dingin dan tak berkedip.
"Sonya!" Akaza meraung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!