Keempat Runemaster itu lenyap melalui pintu masuk ruang komando yang hancur.
Simon memperhatikan bayangan mereka berpisah di persimpangan pertama. Veyran melanjutkan menuju lorong barat atas, sementara Osra, Drevik, dan Namis mengambil koridor menuju sisi-sisi lain Ironcrest.
Lalu ia menoleh ke arah anggota inti pasukannya yang tersisa.
"Bunuh setiap manusia yang masih berniat mempertahankan menara ini," kata Simon. "Usir mereka yang memilih kabur. Jangan rusak keempat pilar formasi itu."
Bibir Sonya melengkung ke atas.
"Akhirnya. Yang Mulia ini mulai mengira si kucing kecil ingin menikmati semua keseruannya sendirian."
Akaza melirik tubuh-tubuh tanpa kepala yang berserakan di ruangan itu.
"Dia sudah mengambil sebagian besarnya."
"Masih ada manusia di dalam," kata Rellis.
Simon telah membunuh banyak dari mereka saat menerobos menuju pusat komando. Mayat sudah memenuhi koridor barat dan tangga-tangga, tapi ia lebih memilih bergerak menuju Varga daripada memeriksa setiap ruangan.
Prajurit masih tersisa di lantai-lantai artileri.
Yang lain berlindung di dalam barak, lorong pemeliharaan, dan ruangan-ruangan di sekitar mesin formasi. Beberapa masih berusaha memulihkan kendali atas senjata otonom Ironcrest.
"Tidak lama lagi," jawab Sonya ceria.
Ia melompati ambang pintu yang terbelah.
Akaza menyusul meski langkahnya tersendat. Virella dan Rellis bertukar pandang sebelum menyusul mereka.
Beberapa napas kemudian, menara itu mulai menjerit lagi.
Batu mengerang di suatu tempat di bawah Simon. Logam terlepas dari dinding, disusul teriakan ketakutan beberapa manusia. Pulsa gravitasi yang berat mengguncang debu dari langit-langit. Akar menembus koridor, dan air deras menelan suara tembakan.
Simon membiarkan mereka mengurusnya.
Ia melangkahi kepala Varga dan keluar dari ruang komando.
Rute menuju platform barat dipenuhi manusia yang ia bunuh sebelumnya. Beberapa sempat mencoba menghalangi tangga. Yang lain menembak dari balik sudut atau mencoba mengaktifkan formasi dalam menara.
Namun, tak satu pun menahannya lebih dari satu detak jantung.
Simon muncul ke bawah sinar matahari beberapa saat kemudian.
Angin menerpa wajahnya.
Ia memanjat struktur penyangga yang rusak di bawah Sunshear dan berhenti di titik tertingginya. Dari sana, dinding gelap Ironcrest terbentang di bawahnya, dan sebagian besar cekungan gunung masuk ke dalam pandangannya.
Medan perang membentang hingga bermil-mil, dan Simon mengaktifkan Sky Eyes untuk mengawasi pertempuran itu.
Pupil matanya menajam, dan jarak seakan runtuh.
Parit terjauh menjadi cukup jelas hingga ia bisa melihat ketakutan di wajah masing-masing orang. Ia bisa mengikuti putaran meriam artefak, menghitung jari yang hilang dari tangan prajurit yang terluka, dan menyaksikan darah menetes dari rahang seorang Pembantai Iblis yang bertarung di punggung bukit jauh.
Rasanya seperti melihat melalui teropong penembak jitu, hanya saja tidak ada lingkaran sempit yang membatasi penglihatannya.
Ia melihat semuanya.
Di dekat retakan, nyala api hitam-merah masih membara di sekitar kawah yang ditinggalkan para tahanan. Iblis-iblis terus mengalir ke cekungan gunung sementara barisan senapan manusia menembak dalam gelombang terkendali. Unit perisai menutup celah di antara penghalang yang hancur. Penyembuh menyeret yang terluka menjauh, dan para Runemaster memperbaiki formasi bahkan saat teknik Kekacauan mencabik-cabiknya.
Di atas medan perang, bentrokan antara Raja Iblis dan Pembantai Iblis yang kuat terus mengguncang udara.
Di jalan menuju menara jaga lainnya, pertempuran lebih buruk.
Satu menara masih memiliki penghalang perak yang utuh. Tiga meriam artefak menembak dari baliknya sementara sekelompok Runemaster manusia dan seorang elementalist tanah mengubah permukaan tanah dengan formasi Ketertiban dan manipulasi tanah. Setiap kali iblis mendekat, jalan itu terlipat ke bawah dan membuat mereka terjerumus ke parit yang dipenuhi nyala Aether.
Menara jaga lain telah kehilangan kendali atas pilar formasi, tapi para pembelanya telah memperkuat tiga yang tersisa. Prajurit manusia bertarung dari penghalang yang saling tumpang-tindih, mundur dari satu ke yang berikutnya alih-alih membiarkan iblis mengalahkan mereka dalam satu serbuan.
Manusia telah belajar dengan cepat.
Mereka tidak lagi membuang serangan terkuat mereka pada prajurit biasa.
Mereka membidik para Runemaster dan peti-peti itu.
Simon mengalihkan pandangannya di antara sebelas tim lainnya.
Satu inti serbuan terjebak di bawah jalan menuju menara jaga timur. Dua anggotanya tewas, dan yang ketiga menahan penghalang yang retak sementara manusia menyerang dari atas. Satu Runemaster terbaring tak bergerak di samping peti yang jatuh. Yang lain kehilangan satu lengan dan menggunakan tubuhnya untuk melindungi benda yang terikat di punggungnya.
Inti kedua dalam kondisi lebih buruk.
Dua Runemaster tewas. Hanya tiga anggota inti yang tersisa, dan mereka terdesak ke dalam jurang sempit tempat seorang Pembantai Iblis peringkat C dan puluhan prajurit perlahan menutup pintu keluar.
Lebih jauh ke utara, tim lain telah sepenuhnya meninggalkan serangan dan mundur menuju retakan.
Beberapa inti masih terus maju.
Tak satu pun telah mencapai menara jaga seperti Assault Core Seventeen.
Ironcrest adalah yang pertama jatuh.
Prajurit di bawah mempertahankan dunia mereka dengan senjata, formasi, Berkah, disiplin, dan kesediaan untuk mati. Bahkan iblis dengan peringkat Jantung yang lebih tinggi terbunuh saat mereka terisolasi atau lengah.
Assault Core Seventeen memang tidak normal.
Pandangan Simon beralih ke jalan lain.
Seorang iblis tinggi berbadan kekar berdiri di tengahnya.
Ammor.
Bahkan di bawah penindasan Bumi, ia masih mampu mengendalikan tanah dan lereng gunung dengan afinitas tanah Low S grade-nya, meski ia mengeluarkan energi jauh lebih banyak dari biasanya untuk melakukannya.
Ia mengangkat kedua tangannya, dan tiga dinding batu meletus satu demi satu. Yang pertama menghentikan rentetan peluru. Yang kedua menghancurkan parit, sementara yang ketiga membawa inti pasukannya beberapa meter lebih tinggi seperti platform yang naik.
Manusia langsung membalas.
Tiang-tiang perak menghantam tanah di sekitar platform. Rune Ketertiban menyebar di antara tiang-tiang itu dan mengunci tanah di tempatnya. Sebuah meriam artefak menembak, menghancurkan separuh bagian depan pertahanan Ammor dan melempar dua iblis dari kaki mereka.
Ammor meraung dan memaksa batu yang hancur menyatu kembali.
Inti pasukannya terus bergerak, tapi lambat.
Simon menemukan iblis-iblis lain yang ia ingat dari ujian afinitas.
Archfiend berkulit merah dengan afinitas api High A grade telah mengubah seluruh bagian jalan menjadi sungai yang terbakar. Nyala api melelehkan barikade perak dan memaksa puluhan prajurit keluar dari perlindungan, tapi formasi manusia menarik air dari bawah gunung dan menenggelamkan separuh serangan dalam uap.
Iblis tenang dengan afinitas es Intermediate A grade menciptakan tombak beku yang tebal dan mengirimkannya ke dinding pertahanan. Dua menembus. Sisanya dihancurkan oleh seorang peringkat C yang Berkah membakarnya mengubah udara di sekitarnya menjadi merah.
Pengguna air Low A grade membanjiri parit dan menyapu prajurit menuruni lereng, hanya untuk kilat menyebar melalui air dan memaksanya meninggalkan teknik itu sebelum menghantam inti pasukannya sendiri.
Bakat itu penting, tapi medan perang bukan hanya milik bakat.
Simon terus mencari.
Ia tidak memanjat setinggi ini hanya untuk mengamati perang.
Black Banner telah menyembunyikan formasi di dalam Chaos Bellows. Sisa mata-mata mereka telah menyeberang bersama pasukan, dan cepat atau lambat mereka harus bertindak.
Sebagian besar iblis berperilaku persis seperti yang diharapkan. Mereka bertarung, melindungi Runemaster mereka, atau berjuang untuk tetap hidup.
Lalu mata Simon menyipit saat ia menyadari sesuatu yang aneh.
Di dalam inti pasukan Ammor, seorang iblis menunggu hingga sebuah ledakan menutupi gerakannya dan menempelkan dua jari pada penanda formasi manusia yang rusak.
Jejak hitam samar memasuki batu dan menghilang.
Beberapa kilometer jauhnya, seorang anggota inti serbuan lain melakukan gerakan yang sama pada saat yang hampir bersamaan.
Tidak ada dari kedua iblis itu yang merupakan Runemaster, dan tidak ada yang punya alasan untuk menyentuh garis formasi.
Pandangan Simon menajam.
Dua inti berbeda, tapi gerakan tersembunyi yang sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!