"Kau meremehkanku?"
Simon menatap kapten Grey Pike itu seolah ia baru saja mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah jelas.
Tombak perak perempuan itu masih terarah padanya. Aether mengalir melalui kedua lengannya dan masuk ke dalam senjata, menajamkan tekanan yang berkumpul di ujungnya.
"Aku akan memberimu satu nasihat," katanya datar. "Jika kau menghargai nyawamu dan nyawa rekan-rekanmu, pergilah. Aku akan memastikan assault core-ku tidak mengejarmu."
Tujuh Pembantai Iblis itu menatapnya dengan mata penuh kebingungan dan kemarahan.
Jari-jari perempuan itu menggenggam tombak peraknya makin erat.
"Kami diperintahkan untuk mempertahankan jalan ini."
Simon mengangkat sebelah alis.
"Jadi kalian sudah memilih?"
Kapten perempuan itu mendengus dengan niat membunuh.
"Bukan kami yang akan mati di sini, iblis."
Simon mengangkat bahu acuh tak acuh.
"Mulai."
Gravitasi tiba-tiba menekan jalan itu.
Batu-batu lepas tenggelam ke dalam tanah di sekitar kaki Akaza, sementara ujung tombak si kapten turun sedikit. Ia segera memperbaikinya, tapi Akaza sudah menyadarinya.
"Manusia pertamaku," katanya sambil mendekatinya. "Cobalah untuk tidak mengecewakanku."
Aether perak meletus dari tombak.
Akaza menyambutnya dengan satu kepalan, dan benturan pertama mereka melempar keduanya ke sisi jalan yang lebih tinggi.
"Sonya," kata Simon.
Sonya melangkah maju sambil perlahan memutar lehernya.
"Ya. Ya. Ya. Biarkan Yang Terhormat ini melakukan pemanasan sebentar."
Simon melirik dua anggota terakhir core-nya.
"Virella dan Rellis, ambil dua sisanya. Jauhkan mereka dari para Runemaster."
Keduanya mengangguk dan bergerak.
Kapten Veyran mengawasi mereka berpisah, lalu menatap Simon. "Kau benar-benar berniat tinggal di sini?"
"Aku bilang akan melindungimu," kata Simon datar.
"Bukan itu maksudku," kata Namis gelisah. "Kau tampak lebih kuat dari mereka. Kendalimu atas medan pertempuran tadi—"
"Jangan meremehkan anggota core-ku."
Namis terdiam.
Mata Simon tetap tertuju pada pertempuran.
"Dan yang terpenting, jangan meremehkan penilaianku. Aku menugaskan lawan mereka karena aku tahu apa yang bisa mereka tangani. Ketidakmampuanmu menilai mereka tidak membuat keputusanku salah."
Tidak ada satu pun Runemaster yang berbicara lagi.
Di depan, pembawa perisai Level 49 itu menghantamkan perisai persegi panjangnya ke tanah.
Seorang ksatria tak berkepala berukuran raksasa terbentuk di belakangnya dari Aether biru tua. Ksatria itu membawa perisai kedua yang cukup lebar untuk melindungi keempat manusia, dan enam lempeng tembus pandang muncul di sekitar mereka.
Berkat Guardian menyelimuti kelompok itu seperti benteng.
Pendekar pedang perempuan Level 47 mengangkat bilah tipisnya. Seekor ular putih yang terbuat dari embun beku melingkar di lengannya dan menghembuskan napas di sepanjang jalan. Es menelan batu, mengisi setiap celah dan mengubur bumi di bawah lapisan beku yang mulus.
Pengguna rantai Level 30 itu membisikkan doa.
Simbol-simbol keemasan muncul di sepanjang rantai berkaitnya sebelum melesat dan melilit tubuh mungil Sonya. Kehadiran semi-ilahi di dalam simbol-simbol itu mengungkapkan sumber Berkat-nya.
Berkat Guardian.
Rantai itu tidak sekadar menahan. Ia melemahkan apa pun yang melawan, sambil mentransfer kekuatan yang dicuri itu kepada orang yang memegang ujung lainnya.
Sonya menatapnya dengan alis terangkat.
"Huh? Menarik."
Terakhir, petarung Level 35 itu menyatukan sarung tangan logamnya.
Roh Bela Diri berlengan empat muncul di sekelilingnya.
Keempat manusia itu telah memilih peran mereka dengan baik.
Pembawa perisai melindungi mereka. Pendekar pedang memisahkan Sonya dari tanah. Rantai menahan dan melemahkannya. Pengguna sarung tangan akan menyelesaikan serangan.
Ia berlari maju.
Kepalan pertamanya menghantam perut Sonya.
Enam lengan Roh Bela Diri menyusul, masing-masing mengulangi pukulan dari sudut berbeda. Tujuh benturan mendarat dalam sekejap, menghancurkan es di bawah kakinya dan mengirim gelombang kejut dahsyat melintasi jalan.
BANG!
BANG!
BANG!
BANG!
BANG!
BANG!
BANG!
Namun... Sonya tidak bergerak.
Batu-batu berjatuhan dari titik benturan, dan mata pengguna sarung tangan itu membelalak.
'Kapan dia memanipulasi tanah untuk menciptakan perisai? Dan bagaimana dia bisa melakukannya begitu cepat dengan pertahanan sekokoh itu?'
Mata butanya mengarah ke arahnya.
"Itu Berkat-mu," tanyanya, "atau tujuh anak kecil baru saja memukulku dengan buruk?"
Wajahnya berkerut, dan ia menyerang lagi.
Sonya mencondongkan tubuh ke samping. Setiap kepalan meleset darinya hanya sejauh lebar satu jari.
Pengguna rantai menarik, mengangkatnya dari tanah yang membeku, sementara pendekar pedang es muncul di belakangnya dan menebas ke arah lehernya.
Sonya menangkap bilah itu di antara dua jari meski rantai mengikatnya.
Embun beku menjalar di tangannya, tapi ia tampak tidak khawatir.
Mata pendekar pedang itu membelalak.
"Kau membekukan tanah karena kau pikir aku butuh kakiku untuk melihatmu," kata Sonya sambil sedikit memiringkan kepala.
Logam berderit, dan pedang itu bengkok di antara jari-jarinya.
"Rantai di sekitarku memberitahu di mana dia berada. Pedangmu memberitahu di mana kau berada. Sarung tangannya lebih berisik daripada napasnya."
Tatapan butanya beralih ke arah pembawa perisai.
"Dan perisai raksasa itu sama saja seperti berteriak."
Ia menutup tangannya.
Pedang tipis itu remuk.
Sebelum pemiliknya bisa melepaskannya, Sonya menariknya ke depan dan menghantamkan dahi ke dahi.
Tengkorak perempuan itu retak dan ia kehilangan kesadaran.
Ular embun beku itu menyebar menjadi kabut pucat.
Sonya memutar tubuhnya dan menendang kepalanya sambil melapisi kakinya dengan energi iblis.
Hancur!
Tengkoraknya pecah, lalu Sonya mendarat.
Bumi menahannya melalui es dan tekanan Hukum Dunianya. Namun, senyumnya melebar.
Ia menghentakkan kaki sekali.
Afinitas tanahnya melonjak di bawah embun beku, dan seluruh bagian jalan yang membeku terangkat.
Es dan batu terlipat ke atas seperti rahang binatang raksasa. Enam lempeng pelindung dari Berkat Guardian pecah bersamaan, dan tiga manusia yang masih hidup terlempar terpisah.
Pengguna rantai menjerit saat afinitas logam Sonya merebut mata rantai yang melilitnya.
Rantai berkait itu terurai dari tubuhnya tanpa izinnya.
Lalu terbalik.
Rantai itu melilit pergelangan tangannya, tenggorokannya, dan pinggangnya.
"Tidak!" Simbol-simbol keemasan berkilat saat ia berjuang merebut kendali. "Itu milikku!"
"Kau membawa logam yang belum kau ikat, dan lebih parahnya, logam yang tidak kau kenal untuk melawanku?"
Sonya memiringkan kepala sebelum terkekeh.
"Itu baik hati darimu."
Tanah di bawahnya terbuka. Rantai itu menyeretnya setengah masuk ke dalam tanah sebelum batu menutup di sekitar pinggangnya.
Sonya menjentikkan satu jari.
Mata rantai itu mengencang, lalu... kepalanya terlepas dari bahunya.
Dug
Dug
Dug
Di belakangnya, pengguna sarung tangan itu melepaskan raungan. Roh berlengan enam itu membesar, dan semua kepalannya ditarik ke belakang bersamaan dengan kepalannya sendiri.
Sonya menghadapinya dengan tenang.
Ia ragu.
Hanya sesaat, tapi Sonya mendengarnya di detak jantungnya.
"Itu dia," kata Sonya dengan desahan kecewa. "Tubuhmu masih ingin bertarung, tapi keberanianmu sudah pergi."
Ia tetap menyerang.
Tujuh kepalan menghantam.
Sonya melompat dan mengangkat salah satu tangannya sambil melapisi kepalannya dengan sarung tangan dari tanah.
Kepalan mungilnya menghantam bagian tengah dada Roh Bela Diri itu.
Roh itu meledak berkeping-keping.
Sarung tangan manusia itu retak. Kedua lengannya patah ke belakang, dan kekuatannya masuk ke dalam dadanya sebelum meletus dari punggungnya dalam semburan darah dan pelindung.
Mayatnya terlempar ke bawah lereng.
Hanya pembawa perisai yang tersisa.
Di tempat lain, Virella menghadapi petarung tombak ganda Level 45.
Berkat Bela Dirinya menyebabkan setiap tusukan meninggalkan dua salinan tertunda di belakangnya. Virella mundur dari yang pertama, menangkis yang kedua dengan kulit kayu yang menutupi lengan bawahnya, dan tersentak saat yang ketiga menggores pipinya.
Ia gemetar, tapi tidak berhenti.
Akar-akar bergerak di bawah jalan saat manusia itu memusatkan perhatian pada ekspresi ketakutannya. Akar-akar itu meledak di belakangnya, melilit pergelangan kakinya, dan menarik.
Ia terjatuh.
Virella menghantamkan kepalan berlapis kulit kayu ke dadanya, lalu akar yang menajam melewati celah yang diciptakan pukulannya.
Lawan Rellis menembak dari lereng yang lebih tinggi.
Roh penembak tembus pandang melayang di belakang penembak Level 40 itu, dan Berkat Guardian-nya membelokkan setiap peluru Aether menuju target yang ditandai. Rellis mengelilingi dirinya dengan ratusan tetesan melayang, menggunakan setiap gangguan untuk membaca lintasan peluru.
Air menghantamnya dari samping.
Satu peluru meleset dari tenggorokannya.
Peluru lainnya berbalik ke arah pemiliknya.
Penembak itu nyaris menghindarinya, tapi air masuk ke dalam laras senjatanya. Rellis menutup tangannya.
Senapan itu meledak.
Aliran tipis melewati mulut manusia yang terbuka dan menembus keluar dari belakang tengkoraknya.
Dua mayat lagi jatuh.
Pembawa perisai melihat mereka.
Ia juga melihat apa yang tersisa dari rekan-rekannya di sekitar Sonya.
Ksatria tak berkepala di belakangnya mengangkat perisai raksasanya, tapi retakan sudah menutupi tubuhnya. Pria itu melangkah mundur meski tidak menginginkannya.
Sonya mendengarnya.
Satu langkah ketakutan.
Lalu satu lagi.
Ia berjalan ke arahnya, dan meski tubuhnya cukup pendek hingga perisai yang rusak itu menyembunyikan sebagian besar tubuhnya, pembawa perisai itu tetap ketakutan padanya.
"Minggir."
Sonya terus berjalan.
Ksatria tak berkepala itu menurunkan perisainya.
Logam di perisai persegi panjang manusia itu terpilin lebih dulu. Tepinya terlipat di sekitar lengannya dan mengunci mereka di tempatnya.
Lalu tanah terangkat di bawah kakinya.
Batu memanjat kakinya, meremukkan pelindungnya, dan memaksanya berlutut di depan demoness kecil itu.
Guardian di belakangnya hancur.
Ia menatap senyum Sonya.
"Kau monster," bisiknya. "Iblis."
Sonya mengangkat satu jari dan menggoyangkannya.
"Bukan."
Senyumnya melebar.
"Panggil aku Yang Terhormat."
Batu itu memadat, dan detak jantungnya berhenti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!