Bab 808 - 807: Mengapa Iblis Menyerang Bumi

Pada hari kampanye dimulai, Velmora telah terbangun sebelum cahaya merah tua sepenuhnya menyebar di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Lonceng-lonceng Black Horn berbunyi dari berbagai penjuru kota, nada-nadanya yang dalam bergema melintasi atap-atap, distrik militer, dan jalan-jalan yang padat. Binatang-binatang pengangkut menyeret gerbong berisi perbekalan menuju lapangan kampanye luar. Para prajurit bergerak dalam barisan teratur, para master rune membawa peralatan tersegel di bawah pengawalan bersenjata, dan para iblis biasa berkumpul di sepanjang jalan yang dibatasi berharap bisa melihat pasukan yang bersiap menyerang Bumi.

Kegembiraan dan ketegangan bercampur di udara.

Sebagian iblis membicarakan Bumi seolah-olah harta karun terhampar terbuka di setiap jalan. Yang lain membahas manusia-manusia yang telah membunuh kerabat mereka selama perang retakan sebelumnya. Para pedagang sudah berdebat tentang kontrak untuk sumber daya yang belum direbut.

Di dalam lapangan perakitan kampanye utama Black Horn, para rekrutan terpilih berdiri dalam barisan yang tertata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Simon berdiri di antara Sonya dan Akaza.

Semua orang mengenakan armor dan peralatan apa pun yang ingin mereka bawa melewati retakan. Tawa dan perdebatan yang biasanya terdengar di antara para rekrutan telah melemah. Bahkan iblis yang paling arogan memahami bahwa ujian pelatihan dan penugasan konvoi hanyalah persiapan.

Kali ini, musuh-musuh akan menunggu di sisi lain.

Sebuah platform batu yang lebar menjulang di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Korran berdiri di atasnya bersama Selan dan Dorel. Di belakang ketiga Wakil Komandan itu berdiri para perwira, pemimpin unit, penyembuh, dan master rune yang bertanggung jawab atas penyeberangan pertama.

Di tengah berdiri Marek.

Komandan cabang Velmora Black Horn tidak melepaskan aura-nya. Dia tidak perlu melakukannya. Jantung Abyssal Prime di dalam tubuhnya memberikan bobot yang cukup pada setiap kata untuk terdengar di seluruh lapangan perakitan.

Mata jingga pucatnya menyapu para rekrutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku Marek, Komandan cabang Velmora Black Horn."

Bisikan-bisikan yang tersisa berhenti.

"Sebagian dari kalian datang ke sini untuk hell stone. Sebagian menginginkan artefak, status, merit militer, esensi darah langka, atau hak untuk memiliki wilayah di kerajaan. Sebagian dari kalian ada di sini karena membenci manusia. Yang lain hanya percaya bahwa kampanye ini adalah cara tercepat untuk menjadi lebih kuat."

Marek berhenti sejenak.

"Bagus."

Beberapa rekrutan tampak terkejut.

"Aku tidak tertarik mendengar kalian berpura-pura bahwa kehormatan atau kesetiaan yang membawa kalian ke sini. Kesetiaan palsu hancur begitu darah menyentuh tanah. Keserakahan lebih dapat diandalkan ketika seekor iblis memahami harganya."

Tatapannya menjadi lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Kalian termasuk dalam gelombang pertama karena kalian membuktikan bahwa kalian memiliki nilai lebih daripada iblis yang kami tolak. Jangan salah paham itu sebagai pujian. Itu berarti Black Horn mengharapkan lebih banyak dari tubuh kalian sebelum mereka menjadi mayat."

Tidak ada yang tertawa.

"Mereka yang menyeberang lebih dulu akan menghadapi bahaya terbesar. Kalian juga akan menerima peluang pertama. Benteng musuh pertama. Merit militer pertama. Klaim pertama atas apa pun yang dinyatakan layak pakai oleh penilai kami."

Sebuah gumaman hampir muncul sebelum kata-kata Marek berikutnya menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Jika kalian meninggalkan unit kalian untuk mengejar harta, para perwira di belakang kalian akan membunuh kalian sebelum manusia bisa. Jika seekor iblis di samping kalian mati, lewati mayatnya dan pertahankan formasi. Jika kematiannya mengungkap teknik musuh, pelajari itu. Jika dia membawa sesuatu yang berharga, ambil kembali setelah posisi kalian aman."

Pidato itu sama sekali tidak memiliki kehangatan yang mungkin digunakan seorang komandan manusia. Namun mata banyak rekrutan perlahan-lahan berbinar.

"Kalian bukan pahlawan seperti yang manusia sebut mereka yang bertarung melawan kami dan mempertahankan dunia mereka," lanjut Marek. "Itu keuntungan lain yang kalian miliki. Pahlawan menghabiskan diri mereka untuk membuktikan apa mereka. Iblis bertahan hidup dengan mengetahui apa yang mereka inginkan dan apa yang bersedia mereka hancurkan untuk mendapatkannya."

Seringai Sonya kembali tipis.

Akaza mendengarkan tanpa bergerak.

Sementara Simon tetap tenang seperti biasa. Marek tidak meminta para rekrutan untuk mencintai kerajaan. Dia mengingatkan mereka bahwa kemenangan menawarkan keuntungan, sementara ketidakpatuhan menjanjikan kematian yang sia-sia.

"Manusia tidak akan membiarkan kalian hidup karena kalian muda, lemah, terluka, atau ketakutan. Mereka akan membunuh kalian. Menangkap kalian. Mempelajari tubuh dan kemampuan kalian. Jadi pastikan untuk memperlakukan mereka dengan kejujuran yang sama."

Marek mengangkat satu tangan dan menunjuk ke luar Velmora, ke arah lokasi retakan di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Seberangi jalan. Patuhi komandan kalian. Amankan wilayah sekitar gerbang di sisi Bumi. Bertahanlah cukup lama untuk mendapatkan apa yang kalian datang untuk ambil."

Tangannya turun.

"Kembalilah dengan merit yang cukup, dan kelahiran, ras, serta posisi kalian sebelumnya akan jauh lebih tidak penting. Kembalilah dengan tangan kosong dan jangan menghina kami dengan menyalahkan takdir."

Keheningan yang mengikuti berbeda dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Itu lebih berat, tapi ada rasa lapar di dalamnya.

Marek membiarkan rasa lapar itu tumbuh selama beberapa tarikan napas sebelum berbicara lagi.

"Sebelum kita pergi, ada sesuatu yang banyak dari kalian tidak sepenuhnya pahami."

Matanya menyapu para rekrutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Mengapa iblis menyerang Bumi?"

Beberapa iblis saling bertukar pandang.

"Kalian mungkin percaya jawabannya adalah sumber daya. Budak. Balas dendam. Wilayah. Itu semua adalah keuntungan, tapi bukan tujuan utama. Sebagian besar artefak dan sumber daya alam yang tercipta di bawah kekuatan Bumi bahkan tidak dapat digunakan oleh iblis karena mengandung Aether."

Simon sudah tahu ke mana penjelasan ini akan mengarah, tapi dia mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Tujuan sebenarnya adalah asimilasi."

Marek mengucapkan kata itu dengan lambat.

"Alam Iblis berusaha mengubah sebagian Bumi menjadi perluasan dari dirinya sendiri."

Dia menunjuk ke arah tanah di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Setiap pertempuran di sekitar retakan membawa bahaya bagi kedua dunia. Jika iblis merebut dan mempertahankan sisi Bumi, energi iblis kita mencemari wilayah itu. Dengan cukup waktu, formasi, pertumpahan darah, dan energi, tanah mulai berubah menjadi Wilayah Teribliskan."

Tatapannya mengeras.

"Tapi kekalahan membawa bahaya sebaliknya. Jika manusia menembus sisi iblis dari sebuah retakan, mereka dapat membersihkan energi iblis dari wilayah itu dan mengisinya dengan Aether. Bahkan sebagian dari Velmora pada akhirnya bisa menjadi wilayah yang murni jika manusia menaklukkan dan mempertahankannya cukup lama."

Kegelisahan menjalar melalui beberapa barisan, dan sebagian rekrutan mulai saling memandang dengan mata sedikit terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar hal ini.

"Manusia lebih jarang mencoba ini. Mereka tidak secara alami tertarik pada pertumpahan darah, penaklukan, dan kekacauan seperti kita para iblis. Fondasi mereka juga lebih muda. Alam Iblis telah ada selama zaman yang tak terhitung, dan ras kita telah menyentuh Chaos dan Energi Iblis jauh lebih lama daripada manusia memahami Aether dan Order."

Marek tidak menyebut manusia lemah.

Hanya lebih muda.

Dan Simon tahu bahwa dia benar.

Tidak mungkin seekor iblis yang berpengetahuan akan menyebut manusia lemah ketika dia hampir memusnahkan mereka dari muka eksistensi di kehidupan masa lalunya.

"Lokasi retakan juga menentukan dunia mana yang memiliki keuntungan awal. Bayangkan sebuah gerbang yang menghubungkan kota besar manusia di Bumi ke suku yang lemah dan terisolasi di Alam Iblis. Manusia akan memiliki pasukan yang lebih besar di dekatnya. Mereka bisa menyeberang, menghancurkan suku itu, dan memurnikan tanah sekitarnya."

Jari-jarinya sedikit melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Kemudian mereka harus mempertahankan wilayah yang dimurnikan itu dari setiap kekuatan iblis yang mampu mencapainya. Menaklukkan tanah adalah satu tugas. Mempertahankannya adalah tugas lain."

Para rekrutan sekarang mendengarkan dengan lebih cermat.

"Bumi dan Alam Iblis masing-masing memiliki Hukum Dunia mereka sendiri. Hukum Bumi menciptakan dan mendukung Aether dan Order. Hukum alam kita menciptakan dan mendukung Energi Iblis dan Chaos."

Marek menunjuk ke arah retakan di kejauhan sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Sebuah retakan lebih dari sekadar menghubungkan dua lokasi. Untuk periode singkat, hukum kedua dunia bersentuhan."

Suaranya bergema di seluruh lapangan perakitan.

"Dan itulah yang memungkinkan kontaminasi atau pemurnian dimulai."