Bab 798 - 797: Koneksi

Korran memulai dengan fakta-faktanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia menjelaskan bagaimana Blackmoon memasuki Velmora sebagai Archfiend Minor, mendominasi sebagian dari ujian rekrutmen, dan menunjukkan kendali yang jauh melampaui apa yang ditunjukkan peringkatnya di catatan.

Ia bicara soal konvoi, Crag Hound tingkat Calamity Prime, Furnaceback Centipede, dan momen ketika lebih dari lima puluh saksi melihat makhluk itu menelan Blackmoon bersama pembawa pemberontak.

Lalu ia menggambarkan apa yang terjadi setelahnya.

Tiga sinyal kargo lenyap dalam waktu yang bersamaan. Jejak residu pada cincin ruang pembawa itu terus melaju ke timur laut hingga unit Teren menemukan cincin itu benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dua hari kemudian, Blackmoon kembali dalam keadaan hidup.

Bukan lagi sebagai Archfiend Minor.

Tapi sebagai Archfiend Tertinggi.

Korran bercerita tentang artefak yang diduga menyamarkan peringkat asli Blackmoon, Abyssal Tortoise Shell Bead, dan Raja Iblis tak dikenal yang konon merobek Furnaceback Centipede di bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia juga menjelaskan Fury Tempest Art.

"Aku sendiri menyaksikan ia menampilkannya," ujar Korran. "Tekniknya asli, dan memang ia mendapat sebuah buku dari kedai judi batu. Bagian itu dari keterangannya bisa diverifikasi."

Selan tetap diam tidak bergerak di sampingnya.

Jari Dorel mengetuk pahanya sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Korran melanjutkan.

"Kisah itu masuk akal. Itulah masalahnya. Setiap bagian memang mungkin jika berdiri sendiri, tetapi digabungkan, semuanya membentuk terlalu banyak penjelasan yang terlalu kebetulan."

Ia menaruh satu laporan di atas yang lain.

"Sonya dan Akaza sudah yakin ia selamat sebelum ada bukti apa pun yang menunjukkan hal itu. Tidak satu pun dari mereka bersikap seolah kehilangan seorang rekan. Mereka tahu sesuatu tentang dirinya yang mereka tolak untuk diungkapkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mata Marek berwarna pucat-oranye tetap terpaku pada Korran.

"Apakah kau percaya Blackmoon yang mengambil kotak-kotak itu?"

"Aku tidak bisa membuktikannya."

"Apakah kau percaya ia melayani Black Banner?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Pergerakannya saat penyergapan tidak mendukung kesimpulan itu. Ia memperingatkan konvoi, melawan para Crag Hound, dan menempatkan dirinya dalam bahaya di samping prajurit-prajurit kita."

Korran jeda sejenak.

"Tapi aku percaya ia terhubung dengan apa yang terjadi setelah centipede itu lolos. Aku tidak sepenuhnya percaya kisah tentang Raja Iblis tak dikenal yang menyelamatkannya. Sangat aneh, untuk seorang Raja Iblis melakukan hal seperti itu."

Ruangan menjadi sunyi, dan Korran sedikit mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tidak lagi menyarankan untuk sekadar mengawasi dan bertanya sambil menunggu kejadian mustahil berikutnya terjadi."

Dorel, Wakil Komandan yang bertanggung jawab atas pembukaan retakan, akhirnya menatapnya dengan benar.

"Apa saranmu?"

"Penjara."

Jawaban Korran keluar tanpa ragu.

"Segel energi iblisnya, pisahkan dari Sonya dan Akaza, periksa tubuhnya, cincin ruangnya, artefak dan barang-barangnya, lalu paksa kebenaran darinya."

Mata abu-asap Selan menyempit.

"Bagaimana kalau keluarga yang diklaimnya membalas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Maka bunuh dia sebelum ia jadi lebih sulit dibunuh," jawab Korran dengan dingin. "Atau, kalau Komandan menganggap itu terlalu berisiko, buang Blackmoon dan para pengawalnya dari Kerajaan Darkness. Cabut mereka dari operasi serangan dan jadikan masalah orang lain."

Dorel memuntahkan tawa pendek tanpa humor.

"Kamu bicara begitu tegas untuk iblis yang operasinya kehilangan inti stabilisasi dan dua kotak material ruang."

Korran menoleh ke arahnya dengan mata sedikit menyempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dorel melanjutkan.

"Material itu ditugaskan untuk persiapan retakan akhir. Kehilangan mereka memaksa divisiku mengganti komponen yang memang tidak seharusnya diganti, menggambar ulang tiga bagian formasi, dan membakar cadangan yang ditargetkan untuk penyeberangan pertama ke Bumi."

Matanya yang biru gelap menjadi lebih dingin.

"Jalan ini menguras lebih banyak sumber daya setiap hari karena konvoimu tak pernah sampai ke tujuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Selan berbicara sebelum Korran sempat merespons.

"Dan seluruh diskusi ini bermula karena kau membiarkan Black Banner bergerak bebas di dalam operasi yang di bawah komandomu."

Pandangan Korran berpindah ke arahnya.

Nada Selan tetap datar.

"Mata-mata menyusup ke Black Horn. Seorang tahanan kabur dari pengawasan internal. Para pejabat tewas di dalam dinding kita sendiri. Lalu seorang penyusup melangkah ke konvoi yang dijaga dan pergi membawa kargo strategis."

Ekspresinya nyaris tidak berubah.

"Kamu sekarang minta kami mempercayai instingmu setelah berbagai pencegahanmu berulang kali gagal."

Kedua Wakil Komandan itu menginginkan posisi Marek suatu hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Korran selalu tahu itu.

Tidak satu pun dari mereka akan mengabaikan kesempatan untuk mengubah kegagalan konvoi dan misteri Blackmoon menjadi bukti menuduhnya, demi meracuni rekamannya.

Korran tersenyum tanpa sedikit pun kehangatan.

"Seandainya kau menjalankan tugasmu dengan benar, Selan, para mata-mata sudah diberantas sebelum kau meninggalkan Velmora. Dan jangan lupa, menemukan mata-mata bukan tugasku, tapi tugasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mata Selan mengeras.

"Kau yang mengendalikan operasinya."

"Dan kau yang mengendalikan kontraintelijen. Kecuali gelarmu itu hanya hiasan."

Korran menoleh ke Dorel.

"Soal retakan, mungkin sudah stabil sejak awal kalau formasimu lebih baik. Black Horn sudah menuangkan cukup sumber daya untuk membangun cabang kedua pada jalan itu, tapi kau terus minta lebih."

Aura Dorel bergolak.

"Apakah kau punya gambaran berapa besar yang dibutuhkan untuk menstabilkan jalan antara dua dunia?"

"Cukup untuk mengenali kegagalan saat kegagalan itu terus mengirim laporan pengeluaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mata Dorel berkilat dingin dan tubuhnya condong sedikit ke depan. Bahkan aura terkontrol Selan pun mulai terbentang.

Kelihatannya pertarungan akan meledak antara tiga Greater Demon tingkat Superior.

Marek mengetukkan satu jari ke atas meja.

Tuk.

Lalu sebagian auranya turun, dan kantor itu membeku seolah mangsa yang berdiri di depan predator.

Laporan-laporan itu melempat menempel di meja. Kursi-kursi melenguh, dan seluruh jejak hostilitas dari ketiga Wakil Komandan lenyap di bawah bobot aura Marek.

"Cukup."

Satu kata itu mengakhiri perdebatan seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Marek membiarkan tekanan itu bertahan satu napas lagi sebelum menariknya kembali, lalu ia menatap Korran.

"Apakah sumpah kampanye yang ditempatkan pada Blackmoon, Sonya, dan Akaza masih berlaku?"

"Masih," jawab Korran. "Ketiga penanda tetap stabil. Tidak satu pun dari mereka melanggar pasal yang mereka sumpahkan."

"Maka kau tidak akan memenjarakan atau membunuh Blackmoon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Alis Korran berkerut.

Marek menumpukan satu tangan di atas laporan itu.

"Serangan semakin dekat. Kalau Blackmoon memiliki separuh kemampuan yang kau yakini, ia akan bernilai di Bumi. Membuang kekuatan seperti itu sebelum kampanye adalah pemborosan."

"Kita akan menyimpan harimau di dalam rumah sendiri," ujar Korran. "Harimau berguna selagi memakan musuh-musuh kita. Itu tidak berarti ia melupakan leher kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tahu."

"Dan saat kita akhirnya memutuskan untuk membuang dia, mungkin sudah terlambat."

Ekspresi Marek tetap tenang meski mendengar kata-kata Korran.

"Mungkin kau benar. Tapi jangan biarkan ketakutan menyamar sebagai kehati-hatian dan mengaburkan 판단mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Korran tidak menjawab. Namun di dalam hati, ia merasa 판단nya lebih jernih daripada siapa pun di ruangan itu.

Marek belum pernah berdiri di hadapan tiga mahkota Fury Tempest Art.

Ia belum merasakan peringatan dalam instingnya.

'Orang ini masih memandang Blackmoon dari atas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Jari Marek bergerak ke tepi laporan.

"Kampanye bukan satu-satunya alasan aku tidak mengizinkanmu bertindak."

Mata Korran menyempit, dan Marek menatap ketiga Wakil Komandan.

"Tentu saja, aku juga sudah tahu soal kejanggalan Blackmoon, dan sumber-sumberku menemukan sesuatu yang cukup... aneh dan mengganggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia jeda, dan ruangan sunyi kembali.

Mata pucat-oranye Marek bertemu dengan Korran.

"Blackmoon memiliki hubungan dengan Klan Shadowgrave."