Gerbang utara Velmora sedikit ramai saat Simon tiba.
Para pedagang menunggu di samping gerobak yang sarat muatan, para penangkap binatang berselisih dengan penjaga soal biaya pemeriksaan, dan para pelancong berkumpul di bawah bayang-bayang dinding kota sambil token mereka diperiksa.
Dua iblis di dekat ujung salah satu antrean berbicara dengan suara rendah.
"Konvoi itu kembali dua hari lalu," bisik yang pertama. "Aku melihatnya sendiri. Gerobak rusak, binatang hangus, dan tentara yang terluka lebih banyak dari yang bisa kuhitung."
Iblis kedua melirik ke arah penjaga sebelum mendekat.
"Katanya Black Banner menyerang mereka bahkan sebelum mereka mencapai lokasi retakan."
"Jadi apa artinya itu untuk Black Horn? Mereka mengumpulkan tentara, perwira, Greater Demon, dan lebih dari seratus rekrut, tapi para pemberontak masih menyebabkan kerusakan sebesar itu."
Iblis kedua mendecak.
"Dan inilah pasukan yang melindungi Velmora. Jika Black Banner bisa melakukan itu di luar kota, apa yang menghentikan mereka untuk masuk lewat gerbang ini kapan saja mereka mau?"
Tak satu pun dari mereka menyadari sosok bertanduk satu itu mendekat sampai bahunya menyenggol iblis pertama.
Sentuhannya ringan, tapi iblis itu terhuyung setengah langkah dan berbalik dengan tatapan tajam.
"Perhatikan jalanmu!"
Simon terus berjalan.
Rambut putihnya kotor, darah kering menutupi satu sisi mantelnya, dan beberapa bagian pakaiannya terbakar hingga berlubang. Luka bakar gelap terlihat di leher dan lengan bawahnya, sementara kaki kanannya sedikit terseret di setiap langkah.
Setiap luka sengaja dibuat sebelum ia mendekati Velmora. Ia membuka kembali luka-luka dangkal, menghanguskan sebagian kulit dan pakaiannya, lalu menahan Regenerasi Tidak Kudus agar tidak memperbaikinya sepenuhnya.
Iblis yang marah itu hanya melihat seorang Archfiend yang terluka dan mengabaikannya.
"Kau tuli?"
Ia melangkah maju dan mengayunkan tinju ke arah belakang kepala Simon.
Simon dengan tenang menggeser satu kakinya ke samping, dan tinju itu meleset di samping pipinya.
Gerakannya kecil dan tanpa usaha, sangat berbeda dari kesulitan yang ia tunjukkan saat berjalan.
Iblis itu berkedip.
Sebelum ia bisa menyerang lagi, raungan seorang penjaga datang dari gerbang.
"Berhenti!"
Tiga penjaga bergerak ke arah mereka, tapi yang pertama melambat begitu melihat wajah Simon.
Matanya membelalak.
"Blackmoon?"
Penjaga lainnya melihat Simon, lalu saling memandang.
Salah satu dari mereka pernah melihat sendiri daftar iblis yang dinyatakan tewas setelah konvoi kembali. Nama Blackmoon ada di dekat bagian tengah.
"Kau hidup?" tanyanya sebelum bisa menahan diri.
Dua iblis yang bergosip itu lupa akan kemarahan mereka.
"Siapa dia?" bisik salah satunya.
"Aku tidak tahu."
Semakin banyak kepala mulai menoleh.
Nama Simon terkenal di kalangan rekrut, pejabat Black Horn, dan banyak penjaga karena ujian rekrutmen dan semua yang terjadi setelahnya. Namun bagi sebagian besar iblis biasa di gerbang, ia hanyalah iblis bertanduk satu yang terluka yang entah bagaimana membuat para penjaga menatapnya dengan mata terbelalak.
Simon menatap penjaga yang mengenalinya.
"Ada yang bisa saya bantu?"
Penjaga itu pulih dan melirik kerumunan yang bertambah.
"Ikut kami... secara pribadi."
Simon tidak melawan.
Ia dibawa melalui pintu samping di rumah gerbang dan masuk ke kantor kecil yang digunakan untuk pemeriksaan pribadi. Ruangan itu berisi meja batu, empat kursi, baskom air, dan jendela sempit yang menghadap jalan di luar.
Dua penjaga tetap di dekat pintu, dan tak satu pun berhenti mengawasinya.
Simon duduk dan menunggu.
Beberapa menit kemudian, pintu terbuka lagi.
Komandan Penjaga Tarvak yang familiar masuk.
Komandan penjaga itu berhenti setelah mengambil satu langkah ke dalam ruangan. Keterkejutan melintasi wajahnya sebelum disiplin mengubur sebagian besarnya.
Tarvak membubarkan para penjaga dengan gestur. Setelah pintu tertutup di belakang mereka, ia berjalan ke sisi lain meja dan mengamati Simon dari tanduknya hingga sepatu botnya yang berlumuran darah.
"Aku telah melihat banyak hal dalam hidup dan pekerjaanku," kata Tarvak perlahan, "tapi aku belum pernah melihat orang mati berjalan kembali melalui gerbangku."
Simon menyandarkan satu lengan ke kursi.
"Kalau begitu hari ini sudah mendidik. Kau belajar dan melihat sesuatu yang baru."
Tarvak menatapnya sejenak.
"Kudengar kau punya kepribadian yang sulit. Laporan-laporannya terlalu sopan."
Pandangannya beralih ke luka bakar dan darah kering.
"Kau juga terlihat seperti neraka mengunyahmu dan memutuskan rasanya mengerikan."
"Memang dicoba."
Sudut mulut Tarvak berkedut, meski tak pernah menjadi senyum.
Ia berjalan ke kursinya dan duduk.
"Laporan resmi mengatakan Kelabang Punggung Tungku menelanmu, Crag Hound Prime Calamity, dan pemberontak yang membawa peti-peti curian. Lebih dari lima puluh saksi melihatnya. War Tag-mu hancur segera setelahnya."
Simon mengangguk.
"Itu benar."
Jari Tarvak mengetuk meja sekali.
"Bagaimana kau bisa hidup, Blackmoon?"
Simon membiarkan keheningan lelah berlalu sebelum menjawab.
"Aku beruntung."
"Dengan Binatang Abyssal Setengah Langkah?"
"Seekor semut bisa beruntung bahkan terhadap Raja Iblis. Jangan ragukan kekuatan keberuntungan, takdir, dan nasib."
Tatapan Tarvak menajam, tapi Simon melanjutkan dengan tenang.
"Bagian dalam tenggorokannya dilapisi tonjolan keras, dan aku menangkap satu sebelum otot-otot menyeretku lebih dalam."
Ia mengangkat tangannya yang terbakar sedikit.
"Aku juga punya artefak pertahanan sekali pakai bernama Abyssal Tortoise Shell Bead. Itu membentuk penghalang di sekitarku dan menghentikan panas serta tekanan agar tidak langsung membunuhku."
"Abyssal Tortoise Shell Bead?" Tarvak mengangkat alis.
Simon mengangguk, tapi tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang 'artefak' itu.
"Penghalangnya tidak cukup kuat untuk bertahan."
Simon menatap ke arah jendela sempit seolah mengingat kegelapan di dalam binatang itu.
"Kelabang itu mulai mengumpulkan api dan aku tahu aku akan mati jika menunggu. Jadi aku menggunakan teknik yang baru saja kupelajari untuk menyerangnya."
Alis Tarvak berkerut.
"Kau melukai Binatang Abyssal Setengah Langkah?"
"Dari dalam," koreksi Simon. "Armornya tidak penting di sana."
Ia menurunkan tangannya.
"Serangan itu membuatnya kehilangan kendali. Aku merasakannya berbalik dari medan perang dan menggali tanah. Setelah itu, aku hanya bisa berpegangan pada kait tenggorokan sementara Abyssal Tortoise Shell Bead retak di sekitarku."
Suaranya tetap tenang, tapi penampilannya yang berlumuran darah membuat kisah itu tampak jauh lebih buruk.
"Aku pikir aku akan mati. Artefaknya hampir hancur total ketika seseorang menyerang kelabang itu dari luar."
Tarvak mengerutkan alis.
"Seseorang?"
Pintu kantor terbuka sebelum Simon bisa menjawab, dan Korran masuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!