"Dia benar-benar perlu belajar bagaimana bersikap tenang."
Simon menggelengkan kepala sambil mengembalikan Murmur Bone ke cincin ruangnya.
Sang Voice telah memutus koneksi sebelum ia sempat merespons, seolah-olah tindakan itu bisa menjaga harga diri dan egonya. Simon merasa kebiasaan itu agak menghibur, tapi ia tidak membuang waktu lebih lama untuk memikirkannya.
Ia melanjutkan perjalanan melintasi tanah yang retak-retak.
Langkahnya mantap dan tidak terburu-buru. Angin membawanya melewati bagian tanah yang lebih kasar, sementara Shadow Sense tetap tersebar di sekitar perbukitan dan celah berasap di dekatnya. Wajah pemberontak yang tewas masih menutupi wajahnya sendiri, dan aura Supreme Archfiend-nya tetap terkompresi di sekitar tubuhnya.
Syarat-syarat yang Simon berikan kepada Sang Voice bukanlah lahir dari kesombongan mendadak.
Syarat itu muncul dari perubahan keadaan, dan yang lebih penting, perubahan kekuatan.
Sebelum konvoi meninggalkan Velmora, Simon adalah Minor Archfiend yang kekuatan dasarnya bisa menyaingi Minor Greater Demon. Ia memiliki banyak metode untuk membunuh musuh yang lebih kuat, tapi setiap konfrontasi dengan Greater Demon yang kuat masih membutuhkan persiapan, kehati-hatian, dan kesediaan untuk mengungkap kemampuan terpendam.
Itu tidak lagi berlaku.
Infernal Heart-nya kini telah dimurnikan sembilan puluh dua persen. Kekuatan fisik dasarnya telah mencapai tingkat atas Supreme Greater Demon, sementara kekuatan tempur penuhnya cukup untuk mengalahkan Minor Demon Lord biasa.
Sangat sedikit Greater Demon yang benar-benar bisa mengancamnya sekarang.
Akan selalu ada pengecualian—iblis dengan garis keturunan langka, artefak kuat, teknik aneh, atau kemampuan yang melampaui akal sehat—tapi jumlahnya sudah cukup kecil sehingga Simon tidak perlu lagi memperlakukan setiap Greater Demon tak dikenal sebagai kemungkinan bencana.
Di Alam Iblis, kekuatan lebih penting daripada gelar, aturan, janji, dan kadang bahkan kecerdasan.
Iblis yang lemah bisa memiliki argumen sempurna dan tetap dihancurkan di bawah sepatu seseorang. Iblis yang kuat bisa melanggar kesepakatan, menulis ulang syaratnya, dan memaksa semua orang menyebutnya negosiasi.
Simon memahami kebenaran itu jauh sebelum ia menjadi iblis.
'Kehati-hatian bukanlah kebajikan tersendiri. Itu hanyalah harga yang dibayar kelemahan untuk tetap hidup. Sekarang aku lebih kuat, tidak ada alasan bagiku untuk terus membayar harga yang sama.'
Tapi itu bukan berarti ia menjadi ceroboh.
Second Claw bisa jadi seorang Demon Lord atau sesuatu yang bahkan lebih merepotkan. Kekuatan sejati Sang Voice juga tidak diketahui, dan Fraksi Timur telah bertahan selama berabad-abad dengan menyembunyikan lebih banyak daripada yang mereka ungkapkan.
Simon tidak bisa menerima semua informasi begitu saja tanpa membuktikannya sendiri.
Ia tetap akan menyiapkan rute pelarian.
Ia tetap akan mengharapkan pengkhianatan.
Ia hanya tidak lagi berniat merangkak melalui jaringan mereka satu tugas kecil dan satu informasi yang dikendalikan dengan hati-hati pada satu waktu.
Waktu adalah alasan lain mengapa ia mengubah syaratnya.
Serah terima awal sudah gagal. Pembawa pesan sudah mati, pertemuan yang dijadwalkan sudah terlewat, dan Black Horn pasti sudah mulai menyelidiki sinyal pelacak yang menghilang.
Mengembalikan kotak-kotak itu melalui rute lama hanya akan menempatkan Simon di dalam pengaturan yang dikendalikan Fraksi Timur.
Memaksa Sang Voice dan Second Claw untuk bertindak malah menempatkan sebagian kendali di tangannya.
Itu juga meningkatkan nilainya.
Hingga saat ini, Fraksi Timur memperlakukan Sang Outsider sebagai alat yang berguna tapi bisa dibuang. Mereka memberinya informasi terbatas, menugaskan tugas-tugas yang melindungi anggota mereka sendiri, dan mengharapkannya menerima syarat apa pun yang mereka tawarkan.
Simon tidak berniat menjadi bawahan mereka.
Jika mereka ingin terus memanfaatkannya, mereka perlu memahami bahwa kerja samanya tidak bisa diperintah.
Tiga kotak itu memberinya kesempatan sempurna untuk menetapkan fakta itu.
Ia telah mengambil kembali tulang jalan setelah operasi mereka runtuh, menemukan jebakan pelacak Korran, dan menyembunyikan material itu di suatu tempat yang tidak bisa dirasakan Black Horn.
Itu membuatnya lebih dari sekadar tentara bayaran tak dikenal.
Itu membuatnya menjadi iblis yang memiliki informasi, kekuatan, dan sumber daya yang saat ini dibutuhkan Fraksi Timur.
Ada juga alasan yang lebih dalam.
Simon ingin akses ke jaringan Fraksi Timur.
Sang Voice sudah diposisikan di atas Warden dan Needle, sementara Second Claw berdiri bahkan lebih tinggi. Jika keduanya muncul di lokasi yang dikendalikan Simon, ia akan mendapatkan jauh lebih banyak daripada sekadar wajah mereka.
Cara mereka tiba, artefak yang mereka bawa, tindakan pencegahan yang mereka gunakan, dan arah kepergian mereka bisa mengungkap bagian-bagian organisasi yang mungkin tidak akan pernah terungkap oleh misi biasa selama berbulan-bulan.
Ia belum perlu memutuskan seluruh rencananya sekarang.
Apakah ia mengawasi mereka secara langsung, menempelkan Shadow Eye, mengikuti salah satu bayangan mereka, atau memaksa pertukaran lain akan tergantung pada apa yang mereka bawa dan bagaimana mereka bersikap.
Untuk saat ini, ia hanya perlu mereka setuju.
Jika mereka menolak, Simon masih memiliki kotak-kotak itu.
Ia bisa mengubah syaratnya, memeriksa material itu lebih lanjut, menggunakannya untuk tawar-menawar dengan bagian lain Black Banner, atau bahkan mengembalikannya ke Black Horn dengan identitas yang tepat.
Sisi mana pun yang bergerak lebih dulu akan mengungkap nilai sebenarnya dari tulang jalan itu.
Saat Simon melintasi parit dangkal, masalah potensial lain muncul di pikirannya.
'Jika Blackmoon kembali ke Velmora dalam keadaan hidup, Sang Voice mungkin akan menghubungkannya dengan Sang Outsider.'
Waktunya berbahaya.
Pembawa pesan telah mati dan Blackmoon telah ditelan. Sang Outsider menghilang lalu muncul kembali dengan kotak-kotak yang hilang. Jika Blackmoon kembali tidak lama setelah itu, pemberontak yang cerdas setidaknya akan mempertimbangkan hubungan di antara mereka.
Simon tidak mengabaikan risiko itu.
Ia hanya tidak menganggapnya mustahil untuk dikelola.
Sebuah hubungan tidak sama dengan identitas yang sama.
Fraksi Timur bisa percaya bahwa Sang Outsider menggunakan Blackmoon sebagai kontak orang dalam. Mereka bisa percaya ia menemukan Blackmoon di bawah tanah saat mengambil kembali kotak-kotak itu. Mereka bisa percaya Blackmoon memiliki informasi tentangnya, berutang padanya, atau tanpa sadar telah dimanipulasi sejak awal.
Simon bahkan bisa mendorong salah satu kesimpulan itu jika menjadi berguna.
Kecurigaan tanpa bukti hanyalah kabut, dan Simon telah menghabiskan sebagian besar hidupnya belajar bagaimana bersembunyi di dalam kabut.
Semakin banyak penjelasan yang mungkin ada, semakin sulit bagi siapa pun untuk menemukan kebenarannya.
Adapun Korran, Sonya, dan Akaza, Simon akan menangani mereka secara terpisah.
Satu kebohongan tidak bisa memuaskan keempat pihak.
Untungnya, itu tidak perlu.
Simon menaiki sisi bukit kering yang rendah dan berhenti di puncaknya.
Tanah yang retak terbentang ke segala arah. Bukit hitam, celah berasap, rumput mati, dan batu pecah tampak hampir identik di bawah langit merah tua.
Ia mengamati medan selama beberapa detik sebelum membandingkannya dengan peta yang ditunjukkan Korran selama pengarahan konvoi.
Lalu ia berbalik sedikit ke arah barat daya.
"Untung saja aku menghafal peta Korran," gumam Simon sambil mulai bergerak lagi. "Kalau tidak, aku mungkin benar-benar tersesat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!