Bab 765 - 764: Jadi Kau Masih Hidup

Korran masih menatap cincin ruang kosong itu dengan ekspresi gelap yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Cincin itu mengungkap beberapa hal, dan salah satunya adalah bahwa mereka telah ditipu. Cincin itu juga mengungkap bahwa seseorang telah mengambil ketiga peti dari dalam cincin tersebut bahkan setelah cincin itu ditelan oleh si Kelabang Punggung Tungku.

Ada pula fakta bahwa cincin itu benar-benar kosong, tetapi Korran tidak terlalu memikirkannya.

Sejauh yang ia tahu, cincin ruang itu bisa saja dibuat atau digunakan hanya untuk memindahkan ketiga peti tersebut. Bisa jadi itu bukan cincin pribadi si pencuri.

' Mungkinkah si pemberontak selamat?... Atau apakah itu orang lain, atau sesuatu yang lain?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Pikiran Korran langsung tertuju pada Blackmoon, tetapi ia tidak membiarkan kemungkinan pertama itu menjadi sebuah kesimpulan.

Pemberontak yang menyamar itu bisa saja selamat dan mencapai kaki tangan tak dikenal yang menunggu di suatu tempat di bawah tanah yang retak. Black Banner telah menyiapkan gua-gua tersembunyi di dalam kedua pegunungan dan mengirim ratusan Crag Hound melalui lorong bawah tanah. Rute tersembunyi lain di bawah medan perang sangat mungkin ada.

Ada juga kemungkinan bahwa anggota Black Banner lainnya mencegat si Kelabang Punggung Tungku setelah ia menggali. Iblis dengan kekuatan dan/atau kemampuan seperti afinitas tanah tinggi, afinitas ruang, atau kemampuan pelacakan bisa saja menemukan makhluk itu, mengeluarkan si pemberontak dan peti-peti tersebut, lalu membuat jejak palsu yang mereka ikuti.

Kedua penjelasan itu lebih masuk akal daripada percaya bahwa seorang Archfiend Minor selamat di dalam Binatang Abyssal Setengah Langkah, mencuri peti-peti itu, membuka cincin si pemberontak, menemukan beberapa metode pelacakannya, melempar cincin kosong itu beberapa kilometer jauhnya, dan menipu dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Yang lebih penting, Blackmoon tidak memberikan alasan yang meyakinkan kepada Korran untuk percaya bahwa ia melayani atau berkolusi dengan Black Banner.

Menurut semua laporan, ia baru saja tiba di Velmora bersama Sonya dan Akaza. Tidak ada kontak pemberontak yang diketahui muncul dalam pergerakannya sebelum ujian rekrutmen. Selama penyergapan, ia memperingatkan konvoi pusat tentang panah yang meledak, melindungi Gerobak Delapan Belas, membunuh Crag Hound dan pemberontak, dan membawa kedua rekannya untuk melawan Binatang Malapetaka Prime.

Ia juga memerintahkan Sonya dan Akaza untuk tetap tinggal dan melindungi gerobak saat ia mengejar Crag Hound yang melarikan diri.

Tidak ada satu pun dari tindakan itu yang menunjukkan kesetiaan kepada Black Banner.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Blackmoon mungkin menyembunyikan banyak hal, tetapi bergabung dengan operasi pemberontak yang mengancam rekan-rekannya sendiri tidak masuk akal.

Namun pikiran Korran terus kembali kepadanya.

Ia tahu alasannya... Sonya dan Akaza.

Mereka tidak hanya berharap Blackmoon selamat. Mereka yakin, mereka tidak berduka, dan mereka menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

'Apa yang mereka ketahui?'

Korran menutup matanya, lalu meletakkan cincin abu-abu kusam itu di atas meja dan menatap Teren.

"Tinggalkan laporan rute tertulismu pada juru tulisku. Katakan kepada unit pengejar bahwa tidak ada yang boleh membicarakan apa yang kau temukan."

Teren memberi hormat dan meninggalkan kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Pintu tertutup.

Korran lalu berbalik menghadap Kev yang Terbesar.

"Ceritakan padaku apa yang terjadi sebelum kelabang itu kabur. Sekali lagi. Jangan ada yang terlewat."

Kev meletakkan lengan depannya di atas lutut. Mata kuning kusam di balik helm Blood Jaguar-nya tetap tertuju pada cincin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Awalnya ia sangat marah," katanya. "Jelas tidak ketakutan dan jelas tidak kelelahan."

Korran tetap diam.

"Ia telah mengumpulkan api melalui setiap segmen tubuhnya. Pelat-pelatnya berputar, ventilasinya menghirup udara, dan mulutnya sudah membentuk serangan yang cukup besar untuk membakar separuh tanah yang retak."

Kev mengangkat satu gauntlet-nya yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Aku sedang bersiap untuk menerimanya. Lalu seluruh tubuhnya kejang."

"Sekaligus?"

"Sekaligus."

Humor yang biasanya ada dalam suara Kev telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Api itu runtuh sebelum meninggalkan mulutnya. Nyala api malah menyembur dari ventilasinya. Cacing itu membenturkan kepalanya ke tanah dan menjerit seperti ada sesuatu yang mencabik-cabik bagian di dalam dirinya."

Mata Korran berkedip dengan ekspresi penuh pemikiran sementara Kev bersandar sedikit, dan kursi yang diperkuat itu berderit di bawahnya.

"Setelah itu, ia berhenti peduli padaku. Aku masih berdiri di depannya dengan niat menyerangnya, tapi ia berbalik, mengubur dirinya, dan mengorbankan salah satu pelatnya untuk lepas dari cengkeramanku."

Ia berhenti, dan ekspresinya di balik helm terlihat berat dan khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Apa pun yang terjadi, cacing itu jelas tidak lari dariku."

Kantor menjadi sunyi, dan pandangan Korran berpindah dari cincin kosong itu ke laporan di dekat tangannya.

[BLACKMOON-MATI]

Suara Sonya kembali terngiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

"Karena cacing besar bukanlah yang akan membunuh kucing kecil."

Lalu jawaban Akaza yang lebih pelan menyusul.

"Melihatnya ditelan tidak sama dengan melihatnya mati."

Korran mengambil laporan itu.

Untuk pertama kalinya, kata mati tampak kurang seperti fakta dan lebih seperti asumsi yang ditulis terlalu percaya diri.

Jika Blackmoon selamat, itu masih tidak menjelaskan mengapa peti-peti itu menghilang atau mengapa cincin kosong digunakan untuk menipu tim pengejar. Bertahan hidup tidak otomatis berarti berkolusi. Tapi keanehan dan misteri di sekitarnya, bercampur dengan kepercayaan diri aneh dari rekan-rekannya, tidak lagi memungkinkan Korran mengabaikannya hanya karena peringkat Jantungnya.

Ia mengambil stylus hitam dari meja dan menulis satu kata di samping klasifikasi Blackmoon.

[VERIFIKASI]

Kev mengawasinya.

"Kau pikir anak itu masih hidup."

"Aku pikir dua iblis yang mengenalnya lebih baik dari kita yakin ia masih hidup."

Kev yang Terbesar tetap diam dan meskipun ia merasa itu konyol, ia memutuskan untuk tetap diam dan hanya mengawasi temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Beberapa kilometer dari Velmora, sebuah batu bergeser di bawah bukit hitam rendah. Sesaat kemudian, lempengan-lempengan yang menyegel gua lava tua itu bergeser, dan Simon melangkah ke udara terbuka.

Wajah sempit si pemberontak yang sudah mati masih menutupi wajahnya sendiri melalui topeng Sword Daemon. Pakaiannya telah dibersihkan, tetapi jejak darah hitam kering masih tersisa di sepanjang lengan dan kerahnya.

Simon berhenti di luar pintu masuk dan memeriksa sekelilingnya.

Angin menyebar di antara bebatuan. Shadow Sense tenggelam ke dalam tanah, sementara Sky Eye menyapu pegunungan di kejauhan dan langit merah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Ia tidak melihat dan merasakan apa pun, dan hanya setelah memastikan bahwa ia sendirian, Simon fokus pada aura barunya.

Tekanan Supreme Archfiend secara alami berkumpul di sekelilingnya. Jauh lebih padat daripada aura Archfiend Minor yang dimiliki Blackmoon sebelum konvoi meninggalkan Velmora.

Karena ia baru saja menembus batas, masih cukup jelas apa peringkat Jantungnya.

Simon menarik kembali Chaos dan Energi Iblis yang meluap menuju Infernal Heart-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Ia memperlambat sirkulasinya di dekat kulitnya, menahan detak jantungnya, dan memampatkan kehadiran elemental yang bocor dari jalur-jalurnya. Tekanan di sekelilingnya melemah hingga tidak lagi mengumumkan peringkat barunya dari kejauhan.

Namun itu bukan penyamaran yang sempurna.

Pemeriksaan yang cermat dari jarak dekat masih akan mengungkap bahwa Infernal Heart-nya telah menjadi jauh terlalu padat untuk seorang Archfiend Minor. Namun, untuk bepergian tanpa terdeteksi oleh binatang buas dan iblis dari kejauhan, itu sudah cukup.

Simon mengeluarkan Murmur Bone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Dua hari enam jam telah berlalu dan ia yakin bahwa Sang Suara telah menghubunginya. Tidak mungkin ia tidak melakukannya mengingat betapa diamnya Simon.

Seolah merespons pikirannya, kehangatan menyebar melalui tulang hitam melengkung itu, lalu garis-garis merah tua di bawah permukaannya mulai bersinar.

Simon melihatnya.

'Sepertinya seseorang sudah tidak sabar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​⁠

Ia menyalurkan energi iblisnya ke dalam Murmur Bone dan koneksi itu langsung terbentuk.

Sang Suara berbicara sebelum Simon bisa mengucapkan sepatah kata pun. Nadanya terkendali, tetapi ia mendengar kejutan, ketidakpercayaan, dan ketidakpuasan di baliknya.

"Jadi kau masih hidup."