Dua hari enam jam telah berlalu sejak penyergapan itu.
Saat itu, konvoi yang tersisa sudah kembali ke Velmora.
Mereka masuk melalui gerbang utara dengan kondisi yang jauh berbeda dari saat berangkat. Beberapa gerbong harus diseret, bukan ditarik. Yang lain miring ke satu sisi dengan roda rusak, penutup hangus, dan darah kering di sepanjang rangkanya. Binatang berbaju zirah yang tersisa bergerak lambat, sementara para prajurit berjalan di sampingnya dengan perban melilit kepala, lengan, dan dada.
Konvoi tidak melanjutkan perjalanan menuju lokasi retakan.
Terlalu banyak gerbong yang rusak. Terlalu banyak binatang yang mati atau terluka, dan formasi konvoi hancur total. Lebih penting lagi, dua peti material ruang dan inti stabilisasi telah hilang.
Black Horn secara resmi mengakhiri penugasan lapangan sebelum konvoi mencapai tembok kota.
Para rekrutan yang selamat dibawa ke klinik, dan setelah luka-luka mereka ditangani, mereka diinterogasi secara terpisah tentang semua yang mereka lihat sebelum, selama, dan setelah penyergapan.
Hadiah dan evaluasi mereka ditunda, dan tak ada yang mengeluh karena Black Horn tidak pernah bilang mereka tidak akan diberi apa-apa.
Bahkan rekrutan paling tamak pun paham bahwa menanyakan hell stone dan artefak saat Black Horn sedang menghitung mayat akan membuat mereka tampak bodoh.
Di dalam kantornya, Korran duduk di balik meja hitam polos dan membaca laporan yang sama untuk keempat kalinya.
Ruangan itu sederhana.
Dinding batu gelap. Dua kursi. Sebuah lemari terkunci berisi catatan resmi. Peta Velmora dan wilayah utara menutupi salah satu dinding, sementara jendela sempit membiarkan cahaya merah tua yang memudar masuk ke ruangan.
Tidak ada hiasan karena Korran tak pernah membutuhkannya.
Daftar orang mati tergeletak di bawah tangannya, dan di dekat bagian tengah ada satu nama.
[BLACKMOON—MATI]
Bukan hilang.
Bukan diduga mati.
Mati.
War Tag-nya hancur di bawah kaki Furnaceback Centipede. Kristal perekam menunjukkan rahang binatang itu mengatup di sekitarnya, pemberontak yang menyamar sebagai penjaga, dan Prime Calamity Crag Hound. Lebih dari lima puluh iblis yang selamat menyaksikan hal yang sama.
Tidak ada mayat yang ditemukan, tapi itu tak berarti banyak ketika makhluk yang bertanggung jawab menelannya bulat-bulat dan kabur ke bawah tanah.
Kesimpulannya seharusnya sederhana.
Namun Sonya dan Akaza menolak menerimanya.
Korran ingat Sonya duduk di salah satu ruang perawatan dengan darah kering di bawah telinganya. Punggung dan lengannya terluka, tapi ekspresinya berubah jauh lebih berbahaya ketika petugas yang menginterogasinya menyebut Blackmoon mati.
"Dia tidak mati."
Saat itu Korran berdiri di dekat dinding.
"Kau melihat sendiri kelabang itu menelannya."
"Aku tahu apa yang terjadi."
"Lalu kenapa kau yakin dia selamat?"
Sonya melipat tangannya.
"Karena cacing besar bukanlah yang akan membunuh si kucing kecil."
Itu bukan sebuah jawaban.
Korran bertanya lagi, tapi Sonya hanya bilang Simon akan kembali setelah selesai melakukan apa pun yang sedang dilakukannya.
Keyakinannya mengganggu Korran lebih dari kesedihan atau penyangkalan.
Akaza lebih tenang.
Ia duduk dengan tulang rusuknya yang rusak dibalut dan satu tangan bersandar di pangkuannya. Ketika Korran bertanya apakah Blackmoon sudah mati, Akaza menatap lantai beberapa saat.
"Kita semua melihat apa yang terjadi," katanya akhirnya.
"Jadi kau setuju dengan laporannya?"
"Tidak."
Korran menyipitkan matanya.
"Kenapa?"
"Melihatnya ditelan tidak sama dengan melihatnya mati."
Akaza menolak menjelaskan lebih lanjut. Ketika Korran bertanya apakah Blackmoon punya kemampuan kabur atau artefak yang tidak diketahui, Akaza bilang ia tidak akan membahas rahasia rekannya.
Baik Sonya maupun Akaza tidak menyebut Sunless.
Mereka tidak membicarakan sosok purba di dalam diri Simon, kekuatan yang ia tunjukkan di Lembah Angin Hitam, atau fakta bahwa ia telah bertarung melawan seseorang yang jauh melampaui Furnaceback Centipede.
Dalam pikiran mereka, entitas yang mampu membunuh Sunless tidak akan membiarkan Simon mati di dalam binatang yang bahkan belum menjadi Binatang Abyssal sejati.
Korran tidak tahu semua itu.
Yang ia tahu hanyalah dua rekrutan kuat yang memahami Blackmoon lebih baik daripada siapa pun di Velmora yakin ia masih hidup.
'Mereka menyembunyikan sesuatu.'
Anggota Assault Core Dua Puluh Dua diinterogasi berikutnya.
Pela memberikan keterangan terpenting.
Ia telah melihat penjaga Velmora di dekat Gerbong Tujuh Belas setelah ledakan panah. Iblis itu sudah mati. Ia ingat lencana rusak di dadanya dan bekas luka di samping mulutnya karena ia sempat melangkahi tubuhnya saat bertarung melawan Crag Hound.
Beberapa menit kemudian, ia melihat wajah yang sama memanjat dari bawah Gerbong Delapan Belas.
"Kupikir panas atau asap mengacaukan indraku," kata Pela. Untaian sensoriknya yang pucat melingkar erat di kepalanya. "Lalu kulihat dia lagi. Ada dua dirinya... Dia sekaligus mati dan hidup."
Itu memastikan si pencuri memakai penyamaran.
Joro dan Ossun melihat sebagian adegan yang sama, tapi tak satu pun menyadari si penyusup sampai Pela berteriak.
Dessa menjelaskan bahwa ia menciptakan uap di sekitar Gerbong Delapan Belas untuk menghentikan dua Crag Hound mencapai gerbong yang rusak. Si pencuri hanya memanfaatkan tabir itu sebelum ia sempat memahami apa yang terjadi.
Jawabannya masuk akal.
Ia terbakar, terluka, dan jelas marah karena airnya sendiri membantu si pencuri kabur. Keterangannya cocok dengan yang diingat anggota inti lainnya, dan tak ada yang secara langsung menghubungkannya dengan formasi kargo yang terbuka.
Untuk saat ini, Dessa tetap menjadi rekrutan lain yang selamat dari penugasan yang gagal.
Korran meletakkan laporannya di samping yang lain.
Terlalu banyak bagian dari penyergapan yang berjalan salah.
Black Banner tahu gerbong yang benar. Orang dalam telah menonaktifkan perlindungannya. Pemberontak menyamar mencuri peti-peti itu. Lalu Furnaceback Centipede menghancurkan jalan, menelan si pemberontak, dan kabur dengan kargo curian.
Namun jejak pelacak terus bergerak setelah binatang itu menghilang ke bawah tanah.
Jejak itu menjauh dari konvoi selama beberapa jam sebelum berbelok ke arah timur laut.
Korran sudah mengirim unit pengejar mengejarnya, tapi mereka belum kembali.
Ketukan berat terdengar di pintu kantor.
"Masuk."
Kev Terbesar melangkah masuk.
Tubuhnya yang besar membuat ruangan terasa lebih sempit. Zirah hitam masih membalutnya, meski beberapa lempeng yang rusak telah dilepas. Helm Blood Jaguar masih menutupi kepalanya, dan potongan zirah Furnaceback Centipede yang robek tergantung di rantai di lengan kanannya.
Korran memberi isyarat ke kursi di depannya.
Kev melihatnya, tapi tetap berdiri.
"Cacing itu mulai menjerit sebelum kabur," kata Kev. "Dan itu bukan karena apa pun yang kulakukan."
Korran bersandar sedikit.
"Kau yakin sesuatu menyerangnya dari dalam."
"Aku yakin sesuatu terjadi di dalamnya."
"Blackmoon?"
Mata Kev yang kuning kusam menyipit di balik helm.
"Dia Archfiend Minor."
"Tapi teman-temannya sangat yakin dia masih hidup."
Kev terdiam.
Korran menatap peta di dinding. Entah di mana di luar Velmora, unit pengejarnya sedang mengikuti jejak terakhir peti-peti curian itu.
'Perangkapku belum sepenuhnya gagal. Belum.'
Kev Terbesar melipat lengannya yang tebal, dan logam bergesekan dengan logam.
"Jadi," katanya, "apa yang ingin kau lakukan sekarang?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!