Bab 751 - 750: Mati Karena Memasak?

Kelabang Punggung Tungku tidak berhenti setelah menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tubuhnya yang panjang terus meluncur melewati tanah yang retak, menghancurkan batu dan melemparkan debu panas ke udara. Di dalam tenggorokannya, Simon terseret melewati daging panas sementara otot-otot makhluk itu mengencang di sekitarnya.

Ia menekankan satu kaki ke dinding dan menarik si pencuri yang tak sadarkan diri mendekat dengan angin.

Lengan iblis itu terpelintir parah saat pelemparan, tapi cincin ruang abu-abu kusam masih terpasang di jarinya.

Itu yang terutama Simon pedulikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Adapun kenapa ia masih membiarkan si pemberontak hidup, itu karena ia ingin menginterogasinya.

Melalui Mata Bayangan di bawah kelabang, ia mengawasi makhluk raksasa itu memaksakan kaki-kaki berkaitnya ke tanah dan menghentikan tubuhnya yang meluncur.

Jauh di belakangnya, Kev Terbesar melangkah keluar dari parit yang ia ciptakan.

Ekspresi Simon menjadi penuh perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

’Dia tidak mengalahkan kelabang itu dengan kekuatan semata. Armornya, gauntlet, rantai, dan sesuatu yang lain yang menambah beratnya semuanya bekerja bersama.’

Kev telah mengganti senjata tanpa ragu, menambatkan dirinya melawan makhluk yang lebih besar dari bangunan, dan menggunakan tubuh makhluk itu sendiri sebagai pengungkit. Tidak ada satu pun gerakannya yang memiliki keterampilan seorang ahli senjata sejati, tapi setiap senjata menjalankan fungsinya.

Itu membuatnya lebih berbahaya daripada seorang brute biasa.

Lebih buruk lagi, Kev belum terlihat putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ia belum menggunakan sesuatu yang bisa Simon yakini sebagai serangan terkuatnya.

’Jika dia terus menekan binatang itu seperti ini, ia akan mati di depan elang pengamatan atau dicabik terbuka di depan semua orang.’

Tak satu pun hasil itu menguntungkan Simon.

Kelabang Punggung Tungku harus melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Ia harus menggali cukup dalam agar Elang Iblis Mata Kaca, kristal-kristal perekam, dan iblis-iblis di medan perang tidak lagi bisa melihatnya. Hanya dengan begitu Simon bisa mengambil cincin si pencuri, menyalin wajahnya, dan melanjutkan misi sebagai Sang Pendatang.

Binatang itu mendorong dirinya tegak.

Batu mengalir di atas lempeng-lempeng yang retak di sepanjang tubuhnya, menutup sebagian kerusakan yang ditimbulkan Kev Terbesar. Ratusan kakinya menggali ke bumi, dan geraman logam rendah menjalar melalui tenggorokannya.

Simon merasakan getarannya di seluruh tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Lalu Kev Terbesar bergerak.

Bang

Tanah di bawah salah satu langkahnya meledak berkeping-keping.

Ia melintasi jarak itu jauh lebih cepat daripada yang seharusnya mungkin dilakukan iblis seukurannya. Satu bagian armornya di punggung terbuka, dan tombak hitam panjang meluncur ke tangannya yang menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kev menangkapnya di dekat bagian tengah.

Tidak ada yang halus dari cara ia menggunakannya.

Ia menurunkan ujungnya, menerjang menembus debu, dan menusukkannya ke mata kelabang yang terluka seperti seorang prajurit yang mencoba menancapkan binatang ke tanah.

Kelabang Punggung Tungku memutar kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Satu rahang luar menghantam batang tombak dan menepisnya, sementara segmen-segmen depannya melingkar di sekitar Kev. Lusinan kaki berkait menusuk ke arahnya dari berbagai sudut.

Kev melepaskan tombak dengan satu tangan dan menutupi wajahnya.

Beberapa kaki menggores armornya. Yang lain menghantam bahu dan dadanya cukup keras hingga menciptakan lekukan dalam di jalanan bawah sepatunya.

Namun ia tidak jatuh.

Api oranye gelap tiba-tiba menyelimuti gauntlet bebasnya.

Nyala api itu memadat di sekitar logam hitam alih-alih menyebar liar, dan Kev menghantamkan tinju yang menyala itu ke celah antara dua lempeng kepala kelabang.

BOOOOM!

Api tebal memasuki celah itu.

Kelabang Punggung Tungku menjerit dan menjauh. Api itu tidak mengalahkan resistensi alaminya, tapi panas mendadak di dalam luka yang sudah rusak menyebabkan lempeng di sekitarnya mengembang dan retak.

Kev kembali menyambar tombak itu dan menghantam tepi yang melemah dengan ujung belakangnya.

Sebuah bagian besar armor terlepas.

Di dalam binatang itu, Simon dan si pencuri terlempar ke dinding seberang akibat kekuatan serangan-serangan Raja Armor itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Si pencuri terbangun dengan tangisan yang patah.

"Di mana..."

Gelombang cairan panas menghantam kakinya sebelum ia bisa menyelesaikan kalimat, dan ia menjerit lebih keras dari yang pernah ia jeritkan seumur hidupnya.

Simon membungkus lebih banyak angin di sekitarnya, bukan untuk melindungi iblis itu dari luka-luka selanjutnya, melainkan untuk menghentikannya mati sebelum Simon mendapatkan apa yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di luar, tubuh kelabang itu melengkung tajam.

Setengah bagian belakangnya menghilang di bawah tanah, lalu meletus di samping Kev seperti cambuk raksasa. Tanah dan kaca hitam terangkat bersamanya.

Kev menyilangkan kedua lengannya.

Dan tubuh kelabang itu menghantamnya sepersekian detik kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

BANG!

Hantaman itu mengirimnya menembus tiga pilar batu yang bergerigi. Yang terakhir runtuh menimpa dirinya, memenuhi area dengan asap dan batu pecah.

Kelabang Punggung Tungku tidak mengejar.

Setiap segmen tubuhnya mulai berputar sedikit dalam arah bergantian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Satu berputar ke kiri.

Yang berikutnya berputar ke kanan.

Lalu yang berikutnya mengikuti yang pertama.

Itu tampak seperti bagian-bagian dari bor raksasa yang berputar terpilin menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Cahaya merah gelap menyebar dari segmen-segmen belakang kelabang dan menjalar ke depan. Lubang-lubang di sepanjang sisinya menyedot udara, dan retakan merah di antara lempeng-lempengnya menjadi hampir putih.

Melalui Mata Bayangannya, Simon melihat Kev Terbesar melemparkan batu-batu pecah dari tubuhnya dan mendongak.

Helm Jaguar Darah itu sedikit miring.

Ia memahami apa yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di dalam kelabang, suhu naik begitu cepat hingga cairan panas di sekitar Simon mulai mendidih.

Dinding-dinding tenggorokan berpijar.

Kulit si pencuri melepuh, dan iblis itu menjerit hingga suaranya menjadi serak. Angin yang dipadatkan Simon mulai terurai, sementara lapisan ruang di sekitar mereka terpilin di bawah panas.

Kulit Simon juga terpanggang, tapi toleransi nyeri yang tinggi dan Regenerasi Tidak Kudus membuat situasinya jauh lebih baik daripada si pemberontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kelabang Punggung Tungku mengumpulkan api dari seluruh tubuhnya dan memaksanya menuju mulutnya.

Jika ia melepaskan serangan itu, Kev akan menghadapi ledakannya dari luar. Namun, Simon dan si pencuri akan terpanggang, tidak, menjadi daging bakar bahkan sebelum api itu ditembakkan.

’Jika aku membiarkan serangan ini terbentuk sepenuhnya, tidak akan ada yang tersisa dari dirinya, cincinnya, atau mungkin bahkan diriku.’

Simon bisa mencabut Pedang Kekacauan dan menebas makhluk itu dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi luka fisik mungkin membuatnya meludahkan Simon ke medan perang terbuka. Aura dan energi iblisnya juga bisa terdeteksi oleh Kev Terbesar, Sonya, Akaza, atau para pengamat di atas.

Serangan mental lebih bersih.

Simon menutup matanya.

Energi mentalnya berkumpul di sekitarnya dan memadat menjadi enam tombak gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Pikiran seekor Binatang Abyssal Setengah Langkah sangat kuat, tapi tidak memiliki pertahanan berlapis, disiplin, atau struktur hati-hati milik iblis berpengalaman. Itu adalah sesuatu yang luas dan ganas, penuh dengan rasa lapar, amarah teritorial, nyeri, dan naluri untuk bertahan hidup.

Simon tidak perlu menghancurkannya.

Ia hanya perlu menanamkan cukup rasa sakit ke dalam pikiran itu agar naluri bertahan hidup mengalahkan amarahnya.

Cahaya di dalam tenggorokan menjadi menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di luar, Kelabang Punggung Tungku membuka keempat rahangnya. Bola api putih-merah terbentuk di antara rahang-rahang itu, dan udara di depannya mulai terbakar.

Kev Terbesar menancapkan kakinya, dan Simon membuka matanya pada saat yang sama.

"Belum waktunya kau mati. Jadi... lari."

Enam Tombak Pikiran menghilang ke dalam pikiran binatang itu begitu Simon mengucapkan kata-kata ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Yang pertama menghantam amarahnya.

Yang kedua mencabik konsentrasinya.

Empat sisanya menusuk lebih dalam pada saat yang sama.

Sedetik kemudian, api di dalam mulut kelabang itu runtuh dan nyala api meletus liar dari lubang-lubang ventilasi di sepanjang tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Kepalanya tersentak ke arah langit, lalu Kelabang Punggung Tungku melepaskan jeritan yang dipenuhi rasa sakit mendadak begitu hebat hingga tanah yang retak berguncang di bawahnya.