Bab 729 - 728: Lompatan Waktu

Dua hari berlalu, tetapi Velmora tak juga tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Sebaliknya ... keadaan malah semakin berdarah.

Malam setelah Simon kembali ke Penginapan Pipeline, satuan Black Horn memasuki distrik barat dan mulai meringkus semua iblis yang namanya tercatat sebagai pemberontak.

Beberapa orang diseret dari tempat tidur.

Yang lain menghilang dari bengkel, rumah judi, gudang, dan penginapan murahan sebelum sempat memahami alasan pintu mereka didobrak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Tak semua orang ditangkap hidup-hidup.

Menjelang tengah hari, tujuh mayat tergantung di tiang-tiang besi di sepanjang tiga jalan ramai di distrik barat. Di atas setiap mayat, terpaku panji hitam yang koyak. Sementara itu, pengumuman Black Horn menyebut mereka sebagai musuh Velmora dan Kerajaan Darkness.

Pemandangan itu mengundang kerumunan.

"Katanya, ketujuh orang itu pemberontak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Lalu kenapa Black Horn tidak menggelar pengadilan terbuka?"

"Buat apa repot-repot mengadili mayat?"

"Kudengar cerita soal artefak beracun itu cuma bohong."

Iblis yang mengatakan itu langsung ditarik pergi oleh temannya sebelum sempat bicara lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Meski begitu, desas-desus tetap menyebar.

Ada yang bilang Black Banner menyerang Kantor Black Horn. Ada pula yang berkata seorang tahanan terlarang berhasil kabur. Seorang pedagang bersumpah bahwa Raja Iblis bertarung di bawah distrik barat, meski tak seorang pun bisa menjelaskan bagaimana bangunan-bangunan di atasnya masih berdiri setelah itu.

Black Horn tidak membenarkan ataupun menyangkal apa pun selain penjelasan awalnya.

Sebuah artefak beracun yang tidak stabil telah memicu prosedur penahanan sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Tidak lebih dari itu.

Namun, di dalam Kantor Black Horn, penanganannya jauh lebih rumit.

Pengaturan Tugas Internal disegel. Para pejabatnya dipisahkan, diinterogasi, dan dipaksa mempertanggungjawabkan setiap lempeng catatan yang mereka sentuh selama sepekan terakhir. Beberapa dari mereka tak pernah keluar dari kamar setelah interogasi usai.

Ossik tetap ditahan di dalam Black Horn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Token aksesnya disita, pergerakannya direkonstruksi berulang kali, dan setiap iblis yang pernah dihubunginya selama sebulan terakhir ikut diselidiki.

Sorn sama sekali tak lagi terlihat di pos tugasnya.

Mejanya masih utuh pada pagi pertama. Pada hari kedua, para pejabat Black Horn mengosongkannya, membongkar lantai di bawahnya, lalu menyegel semua yang mereka temukan.

Tak ada pengumuman resmi bahwa ia menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Para agen Korran juga terus mengawasi Simon.

Mereka mengikutinya setiap kali ia keluar dari Penginapan Pipeline, mencatat waktu makannya, serta merekam berapa lama ia menghabiskan waktu di Aula Pasir Merah untuk menonton Sonya dan Akaza.

Simon menyadari keberadaan mereka, tetapi bertingkah seolah-olah tidak tahu.

Begitulah kesepakatan diam-diam di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Mereka mengawasi Blackmoon menjalani hidup biasa, sementara Blackmoon tak memberi mereka sesuatu pun yang layak dilaporkan.

Selama dua hari itu, sebagian besar waktu Simon dihabiskan di ruang latihan pribadi di Aula Pasir Merah.

Ia tidak mencoba menciptakan Mahkota Badai Keempat.

Sebaliknya, ia berfokus mengendalikan tiga mahkota pertama sambil bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Mahkota Gale berdiri tegak di belakangnya. Mahkota Rending dan Crushing berputar secara diagonal mengelilingi Takhta Badai yang sama, berpotongan di enam Simpul Sunyi.

Mempertahankan formasi itu sambil duduk saja sudah sulit.

Mempertahankannya sambil melangkah, berputar, melayangkan pukulan, lalu mendadak mengubah arah adalah perkara lain.

Beberapa kali, Mahkota Rending melepaskan arus tipis yang menggores dinding ruang latihan. Sekali, Mahkota Crushing memampatkan udara terlalu dekat dengan bahu Simon hingga ia nyaris kehilangan keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Ia memperbaiki setiap kesalahan.

Menjelang akhir hari kedua, Simon sudah mampu bergerak mengitari ruangan sambil menjaga kestabilan ketiga mahkota. Ia masih jauh dari menguasainya, tetapi kini ia tak perlu mencurahkan hampir seluruh perhatiannya hanya untuk mencegah Simpul Sunyi saling bertabrakan.

Kemajuan itu membuatnya puas.

Namun, isi cincin ruang Jarum Kelima sama sekali tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Pada malam kedatangannya di Penginapan Pipeline, ia mengosongkan isi cincin itu ke atas meja dan memeriksanya.

Isinya beberapa set jarum hitam, filamen tipis untuk mengubah arah jarum, enam botol racun Nethri, empat penawar, obat-obatan, jubah cadangan, dan sejumlah batu neraka biasa.

Tak ada surat.

Tak ada alat komunikasi.

Tak ada catatan tersembunyi tentang Operasi Fajar Tanpa Mahkota.

Dan tak ada artefak berguna yang bisa membantu Simon.

Jarum Kelima hanya membawa perlengkapan yang dibutuhkannya untuk membunuh dan melarikan diri.

Jarum dan senjata lainnya tak berguna bagi Simon. Chaos Wraps membuatnya tak bisa menggunakan senjata biasa, tetapi ia tetap menyimpannya. Barang-barang itu bisa dijual, ditanam sebagai barang bukti, atau diberikan kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Racun-racun itu lebih berharga, meski Simon tak berniat membuka botol-botolnya sebelum tahu persis efek masing-masing.

Sementara Simon berlatih, Akaza nyaris tinggal di arena Aula Pasir Merah.

Selama dua hari itu, ia bertarung sembilan kali.

Tujuh kali menang.

Greater Demon Setengah Langkah yang mengalahkannya kembali melawannya pada malam kedua. Akaza masih kalah, tetapi kali ini ia bertahan hampir dua kali lebih lama.

Ia meninggalkan arena dengan bibir sobek, satu mata bengkak, dan raut puas.

Sonya juga bertarung.

Manajer Aula meminta uang jaminan kerusakan sebelum mengizinkannya masuk ke arena mana pun. Dua iblis yang mengejek tinggi badannya pun segera tahu akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Sonya melemparkan salah satunya menembus penghalang batu dan menghantamkan yang lain hingga setengah badannya terbenam di pasir.

Untungnya, tak satu pun serangannya merusak apa pun di luar arena.

Bagi Sonya, itu sudah termasuk sikap yang sangat baik.

Menjelang petang hari kedua, masa tunggu tiga hari setelah ujian perekrutan akhirnya berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Kerumunan berkumpul di Alun-Alun Perekrutan Black Horn di distrik barat. Di tengahnya berdiri sebuah obelisk hitam besar yang dipenuhi nama-nama merah menyala. Para penjaga mengosongkan jalan sementara para pelamar berdesakan maju, mencari nama mereka di antara orang-orang yang terpilih.

Simon, Sonya, dan Akaza datang bersama.

Daftar itu dibagi menjadi kandidat penyerang, pertahanan, pengintaian, dan pendukung.

Di dekat bagian atas daftar pertama, terdapat tiga nama yang sudah mereka kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

[BLACKMOON — KANDIDAT PENYERANG PERTAMA]

[SONYA — KANDIDAT PENYERANG PERTAMA]

[AKAZA — KANDIDAT PENYERANG PERTAMA]

Sonya tersenyum.

Akaza menyilangkan tangan, meski kepuasan tampak jelas di matanya.

Simon memandang ke bagian bawah nama-nama itu.

Ada pengumuman lain yang terukir pada obelisk.

[SEMUA REKRUT TERPILIH WAJIB MELAPOR KE AULA PERSIAPAN RETAKAN SAAT FAJAR BESOK.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠

[TOKEN IDENTITAS AKAN DIVERIFIKASI KEMBALI.]

[PENUGASAN LATIHAN, TUNJANGAN, DAN MISI LAPANGAN PERTAMA AKAN DIUMUMKAN DALAM APEL.]

Tatapan Simon tertahan pada baris terakhir.

Perekrutan telah usai.

Persiapan sesungguhnya untuk Bumi akan segera dimulai.

---------

Saat ini aku sedang mengadakan pertukaran hadiah super.

Kastel sihir untuk satu Bab bonus. Pesawat luar angkasa untuk dua Bab bonus. Gacha emas untuk tiga Bab bonus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌⁠