Bab 719 - 718: Pertikaian

Celah ruang tertutup seketika sebelum pintu baja tempa hancur diterpaukan. BOOM! Ilir logam retak dan pecahan batu hitam berserakan menghiasi kamar rawat. Ossik masuk pertama melewati celah itu, diikuti oleh Kapten Pengawal Bubar dan beberapa penjaga. Kabut hijau-hitam mengepuluan menuju mereka. Salah seorang penjaga tarik napas setengah sebelum kulit terbuka di sekitar matanya mengitar gelap. "Mundur!" seru Rasken. Ossik melayangkan tangan memeluk bahu demon itu lalu mendorongnya ke lorong. Yang lain mundur saat dua ahli rune segera menempelkan segilang di piring darurat di samping pintu. Garis merah di langit-langit pun berubah putih. Beberapa celah sempit muncul di atas kamar, dan gas beracun tertarik naik dalam aliran berkelok. Meskipun begitu, tak ada yang langsung memasuki ruangan. Kabut yang dihasilkkan oleh Seperempat Langkah Greater Demon Nethri bukan sesuatu yang bisa dengan seenaknya ditanggung bahkan oleh seorang Archfiend. Itulah juga sebabnya pintu kunci ini sempat lama retak. The Fourth Shroud telah menghancurkan kontrol dan membalikkan array pembersih kamar. Jika Rasken dan Ossik menghancurkan pintu masuk tanpa memisahkan dahulu pintu dari array yang rusak, racun yang tersimpan akan dipaksakan ke seluruh lantai bawah. Mereka telah menghabiskan waktu berharga untuk menonaktifkan rune di luar satu per satu sementara petugas bahaya mendekat dari sisi. Ketika tidak ada pun petugas yang menjawab sinyal kapten, melindungi tahanan berhenti menjadi prioritas pertama. Mereka memecah pintunya. Konsentrasi racun akhirnya melemah cukup untuk para pejabat dilindungi masuk. Rasken melangkaui celah itu dengan noda pembunuhan di matanya. Lalu ia berhenti. Tiga mayat berserakan di dalam sana. Petugas Bahaya Pertama berserong di samping kerangka rawat, vein hitam menutupi wajah dan lehernya. Sebuah pisat pendek yang berbekas darah masih tergenggam di tangannya. Petugas Bahaya Kedua jatuh lebih dekat dapur grate timur. Leher tubuhnya bersudut tidak normal. Di antara mereka adalah mayat tanpa kepalan dari seorang Iblis Nethri. Dan... tawanan sudah pergi. Pandangan Rasken beralih ke restihan kosong. Sabuk pengikatnya dipotong begitu rapi hingga ujung-ujung putusnya masih memantulkan lampu kamar. "Di mana dia?" Tidak ada jawaban. Sebuah garis perak yang lemah tergantung di udara dekat kerangka rawat. Garis itu gemetar sekali lalu hancur menjadi kapas-kecil. Salah seorang ahli rune berlari mendekatinya. Ia menaruh dua jari di bawah api terakhir, dan ekspresinya berubah. "Seekor ruang." Rasken menatapnya tajam. "Itu mustahil. Setiap lantai di bawah Kantor ini terkunci." "Kunci tidak putus," jawab rune master itu. "Jalan ini disiapkan di tempat lain dan terhubung melalu artefak. Ia mengikuti jalur yang sudah ada alih-alih membuka pintu di sini." "Bisakah kamu menyusuti jejaknya?" Kapas perak terakhirpun menghilang. "Tidak." Dagu Rasken eri keras cukup untuk otot-otot di wajahnya berkelok. Ossik sudah mencium dengan telentangnya di samping Petugas Bahaya Kedua dan mengangkat topeng licin itu. Ekspresi Rasken berubah. "Kedua." Matanya tertarik erat pada mata telinga yang tak bernyawa. Lalu giginya tergigit dan tinjunya mengeruh dalam amarah saat ia menatap matanya yang sudah tidak hidup itu. Seorang penyembuh duduk di samping mayat itu dan menaruh dua jari pada lehernya. Beberapa saus nanti, ekspresisanya berubah. "Kapten Pengawal Bubar Rasken." Rasken menatapnya. "Apa?" "Dia tidak mati di sini." Penyembuh itu membuka sebagian pakaian dilindungi dan memeriksa kulit gelap di bawahnya. "Leher terbelahnya retak. Tapi darah sudah mengendut, dan Jantung Iblisnya sudah tidak aktif selama setidaknya satu jam." Rasken tak bergerak. Mereka baru saja meninggalkan Apotek Malkir kurang dari setengah jam yang lalu. Ia menatap lagi wajah yang tak bergerak dan gigi-jarinya mulai berputar cepat. Perlahan, kabus yang menutupi matanya mulai terangkat. Demon yang melaporkan menemukan tidak ada di lorong samping itu... Demon yang berlari melewati mereka melalui distrik barat... Demon yang Rasken pribadi bawa melalui gerbang Black Horn... Tidak mungkin ialah Kedua. Suaranya Rasken menjadi lebih pelan. "Lalu siapa yang kembali bersama kita?" Tidak ada jawaban karena semua juga menyadari hal yang sama. Petugas Bahaya Kedua asli sudah mati sejak Malkir. Seseorang telah mengambil peralatannya, menyalin wajah dan suaranya, bahkan membiarkan Rasken sendiri mengajak penyusup langsung ke Lantai Bawah Tiga. Rasa malunya hampir lebih menyiksa daripada celah keamanan ini. Ekspresi Rasken gelap sekaligus dasar panci. "Kunci kantor seluruhnya. Tak ada yang boleh keluar." "Terlalu belakangan untuk itu," kata Ossik. Rasken membelok ke arahnya. Inspektur Senior itu menggambarkan bingkai kosong. "Penyusup sudah pergi." "Maka kunci kota." "Dengan deskripsi apa?" tanya Ossik dingin. "Demon yang bisa menyalin wajah, suara, aroma, aura, dan gerak-geraknya seorang petugas Black Horn dengan sempurna hingga bisa menipu kaptennya sendiri?" Kata-katanya lebih menyakitkan daripada sebuah kata kasar. Rasken melangkah lebih dekat. "Kamu banyak bicara untuk seseorang yang menunda kami di luar pintu ini." Mata Ossik memuir. "Aku yang mencegahmu menginvasi lantai bawah dengan racun Nethri." "Kamu tiba sebelum unitku, memakai jaket sobek, dan kamu sudah tahu The Fourth Shroud telah masuk. Di mana kamu ketika celah keamanan ini mulai?" Sekejap hening berbahaya. Ossik berdiri. "Aku sedang melakukan inspeksi pengawasan." "Di Apotek Malkir." "Ya." "Dan tiba-tiba penyusup muncul di sana, lainnya masuk ke Kantor ini, dan kamu terhubung ke kedua lokasi itu." Benang metalik di bawah lengan rusaknya Ossik mulai bergerak lembut. "Pilihlah kata-katamu dengan hati-hati, Kapten." Aura Rasken mulai mendaki. "Kamu berada di dalam lingkaran wilisku. Aku bisa memilih kata-katku apa saja." "Cukup!" Teriak seorang rune master mengalihkan perhatian mereka ke mayat-mayat itu. Ia duduk di samping Nethri tanpa kepala sementara seorang petugas lain memeriksa pisat pendek di tangan Petugas Bahaya Pertama. "Senjata ini tidak membelah kepalanya." "Airmata hamil membekasnya," katanya Rasken. "Cuma di permukaan. Tak ada daging di tepinya, dan lukanya terlalu rapih. Pisat itu digosokkan ke dalam darah setelah kepala terputus." Salah seorang penyembuh di samping Petugas Bahaya Pertama menambahkan, "Ia sudah dirantai sebelum Nethri itu tewas. Racun itu sudah mencapai lehernya. Ia tidak bisa melakukannya." Kegelakukan kembali. Dan semua pun menyadari apa yang sedang terjadi. Tempat kejadian ini sudah diatur. Rantai pengikatnya juga telah dipotong oleh senjata jauh lebih tajam daripada yang dibawa Petugas Bahaya. Ekspresi Rasken jijik. "Jadi pemalsu itu membunuh Nethri, mengatur mayat-mayat itu, mengambil tawanan, dan melarikan diri semawa kami berdiri di luar." Seorang kapten penjaga dekat pintu menurunkan kepalanya. Posisi sementara The Fourth Shroud disetujui melalui Internal Duty Routing. Kami sedang menyusuri slat keamanan ini kembali." "Dan gerbang barat?" kehendaki Rasken. "Unit yang kembali mempunyai tugas aktif. Kuntilengnya tulus, dan nyala api putih itu tidak menemukan racun, kutukan, atau parasit tersembunyi." "Lalu apa sebenarnya detektor keamanan kamu menyadari?" ledek Rasken. "Iblis yang jujur?" Wajah penjaganya gelap, tapi takut ia berkata sesuatu. Ossik menatap bingkai kosong. "Penyusup tidak menciptakan setiap kelemahan yang dipakai malam ini. Seseorang di dalam Black Horn yang menyiapkan The Fourth Shroud. Seseorang lain yang memberi pemalsu kuntilen asli dengan mati." Pandangannya beralih ke arah Rasken. "Kamu bisa teriak hebat, atau kamu bisa menerima bahwa Kantor ini memiliki lebih dari satu musuh di dalam tembok-temboknya." Niat pembunuhan Rasken meletup. "Dan kamu mengharapkan aku percaya kamu bukan salah satunya?" Benang metalik di bawah lengan Ossik berhenti bergerak, dan beberapa penjaga gentok erat pada senjatanya. Pertikaian ini setah tinggal satu napas dari menjadi kekeretaan. Tapi tak lama kemudian, kehadiran yang lebih berat menuruni lantai ketiga bawah. Setiap suara padam. Setiap aura dipaksa kembali ke tubuh pemiliknya. Ketukan kaki yang lambat dan enggan menginjakkan di lorong, dan beberapa detik kemudian, Korran muncul di pintu hancur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠