Bab 710 - 709: Sebuah Jebakan

Simon tetap diam selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sendok di tangannya melayang dekat mulutnya, tetapi perhatiannya tidak lagi pada sup akar asam itu.

'Tangan Timur bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.'

'Katakan pada Sang Komandan Tidur bahwa salah satu matanya benar.'

Itu bukan kata-kata biasa.

Tangan Timur dan Sang Komandan Tidur keduanya muncul di bagian merah tua surat Fajar Tanpa Mahkota. Fakta bahwa inspektur Bertanduk Dua mengetahui gelar-gelar itu tidak bisa dianggap kebetulan.

Namun, Simon tidak langsung menyimpulkan bahwa iblis itu milik Black Banner karena beberapa alasan.

Mungkin saja Black Horn telah menyadap sebagian kode para pemberontak dan diam-diam menugaskan inspektur itu untuk menyelidiki mereka. Dia mungkin sedang menjalankan operasi yang tidak diketahui Simon.

Tapi kemungkinan itu punya beberapa masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Inspektur itu menggunakan strip komunikasi tersembunyi dan tampak waspada terhadap sekelilingnya. Dia juga mengembalikan jubah, tanda tembaga, dan kertas ke loker alih-alih menyitanya atau memberi tahu pemilik apotek bahwa telah terjadi pelanggaran keamanan.

Yang paling penting, dia berbicara tentang Sang Komandan Tidur seolah-olah gelar itu milik seseorang yang kepadanya dia melapor.

'Entah ini sesuatu yang tidak kumiliki informasi atau pengetahuannya... atau Black Banner telah menembus Kantor ini jauh lebih dalam daripada yang disadari Korran.'

Kedua kemungkinan itu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Simon menurunkan sendok dan melihat melalui Mata Bayangan sekali lagi.

Inspektur Senior itu sudah kembali ke dalam apotek. Beberapa menit kemudian, dia keluar melalui pintu depan bersama pejabat muda itu dan masuk ke kereta hitam.

Kereta itu pergi tanpa kejadian aneh, dan jubah itu tetap berada di dalam loker ketujuh.

Pikiran Simon kembali ke pejabat kurus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Iblis itu mengatakan bahwa posisi Fourth Shroud disetujui kurang dari satu jam sebelum kiriman medis tiba. Dia kemudian meletakkan jubah dan kertas di luar Black Horn sambil berjaga-jaga agar tidak diikuti.

Sekarang, inspektur Bertanduk Dua telah menghubungkan Fourth Shroud dengan Tangan Timur.

Itu membuat satu kemungkinan lebih mungkin daripada yang lain.

Pejabat kurus itu milik faksi timur yang mempersiapkan Fajar Tanpa Mahkota, sementara inspektur Bertanduk Dua melayani Sang Komandan Tidur, Panji Tua yang kemungkinan besar adalah Damar, atau faksi lain yang terhubung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jika ini benar, kedua iblis itu bekerja di dalam Kantor Black Horn yang sama sambil melayani sisi berlawanan dari Black Banner.

Dan tak satu pun bisa secara terbuka membongkar yang lain tanpa mempertaruhkan posisinya sendiri.

Mata Simon berkedip.

Iblis perempuan yang memberinya misi mungkin sudah memiliki seorang pembunuh di dalam Black Horn. Dia jelas tidak mempercayakan kematian wakil pemimpin itu hanya kepada Simon... yang tidak mengherankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Dia mengirimku menuju tahanan yang bawahannya sendiri sudah bersiap untuk dijangkau.'

Dia tidak merasa marah setelah mencapai kemungkinan itu.

Iblis perempuan itu tidak punya alasan untuk mempercayai orang asing tak dikenal yang memiliki segel komando, Murmur Bone, dan mungkin surat Fajar Tanpa Mahkota. Mengirim pembunuh lain bukan hanya masuk akal, itu keputusan yang akan Simon ambil di posisinya.

Simon mungkin berhasil.

Dia mungkin gagal.

Dia mungkin menarik perhatian Black Horn dan menciptakan celah bagi pembunuh sungguhan.

Atau dia mungkin mati, memungkinkan faksi timur mencari mayatnya untuk mendapatkan barang milik Warden Ketiga.

'Jadi misinya juga umpan.'

Senyum tipis muncul di wajah Simon.

Tidak masalah.

Itu sama sekali tidak menyurutkannya.

Rencana awal Simon adalah memeriksa Fourth Shroud dan menentukan apakah dia bisa menggunakannya untuk masuk ke lingkungan bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Rencana itu tidak lagi cocok.

Jubah itu sedang diawasi oleh setidaknya dua pihak tersembunyi. Mengambilnya akan menempatkannya di antara faksi timur, faksi Sang Komandan Tidur, dan Black Horn itu sendiri.

Alih-alih menjadi iblis pertama yang menyentuhnya, Simon akan membiarkan iblis-iblis yang menyiapkan jebakan itu bergerak lebih dulu.

Fourth Shroud bisa mengungkap siapa yang berniat menyusup ke Lower Ward Tiga, bagaimana identitas sementara itu melewati formasi Black Horn, informasi apa yang tertulis di dalam kertas terlipat itu, pihak mana yang bertindak lebih dulu saat jubah itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Simon tidak lagi perlu membuat jalan.

Dia perlu mengamati jalan yang ada cukup lama untuk memahami ke mana arahnya, lalu masuk setelah iblis-iblis yang menjaganya mengalihkan perhatian mereka satu sama lain.

Dia membayar sup itu dan meninggalkan restoran.

Topeng Iblis Pedang kembali mengubah wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kulitnya yang kuning kusam menjadi cokelat gelap, lehernya yang tebal menyempit, dan kekesalan yang terukir permanen di wajah sebelumnya menghilang. Dia sekarang menyerupai pekerja gnoll yang lelah yang Simon amati sedang membawa tong beberapa jam sebelumnya.

Dia mengganti mantelnya di gang kosong, menyesuaikan ritme napasnya, menggunakan angin untuk mengubah baunya, lalu bergerak menuju jalan-jalan di antara apotek dan Kantor Black Horn.

Simon tidak kembali ke halaman belakang.

Mata Bayangannya sudah mengawasi loker ketujuh, dan Mata pertama tetap berada di bawah kanopi dekat pintu masuk layanan Black Horn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia memposisikan dirinya di antara kedua lokasi, cukup dekat untuk merespons jika jubah itu diambil, tapi cukup jauh sehingga tidak ada yang mengawasi apotek akan menghubungkannya dengannya.

Malam semakin larut di Velmora.

Apotek itu perlahan kosong. Pelanggan berhenti berdatangan, pekerja pengiriman mengamankan wadah belakang, dan pemiliknya sendiri memeriksa halaman belakang sebelum mengunci pintu dalam.

Para pekerja pergi satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, tidak ada yang mendekati loker ketujuh.

Simon menunggu di dalam pintu sebuah gudang terbengkalai. Auranya tetap ditekan, sementara Indra Bayangan mencakup jalan-jalan di sekitar dalam radius terkonsentrasi seratus meter.

Tak lama setelah apotek tutup, Mata Bayangan pertamanya mendeteksi gerakan di dekat gerbang layanan barat Black Horn.

Pejabat kurus itu muncul.

Dia mengenakan mantel hitam polos yang sama dan membawa lempeng tugas tersegel di bawah satu lengannya. Setelah bertukar beberapa kata dengan para penjaga, dia masuk ke Kantor.

Simon mengawasinya menghilang melalui lorong dalam.

Beberapa menit berlalu.

Lalu Mata Bayangan kedua merasakan pintu halaman belakang apotek terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Perhatian Simon langsung beralih ke Mata Bayangan kedua.

Simon berkedip dan untuk pertama kalinya malam itu, ekspresi tenangnya berubah.

Berdiri di halaman belakang adalah pejabat kurus yang sama.

Satu Mata Bayangan mengawasi iblis itu masuk ke Kantor Black Horn, dan yang lain sekarang mengawasi iblis yang sama mendekati loker ketujuh hampir dua kilometer jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kedua pejabat itu memiliki wajah sempit yang sama.

Mata lelah yang sama.

Mantel hitam polos yang sama.

Bahkan cara mereka berjalan identik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Simon tahu bahwa Mata Bayangannya mengirimkan apa yang mereka persepsikan tanpa penundaan.

Kedua adegan itu terjadi pada saat yang sama, dan ini membuatnya bingung.

'Apa yang sedang terjadi?'

Pejabat kurus kedua berhenti di depan loker ketujuh dan mengulurkan tangan ke arah kuncinya, tetapi sebelum tangannya menyentuhnya, suara tenang datang dari kegelapan di samping gudang perbaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kau seharusnya memilih pintu yang tidak terlalu mencolok."

Pejabat kurus itu membeku.

Dan sedetik kemudian, Inspektur Senior Bertanduk Dua melangkah keluar dari titik buta Mata Bayangan.

Dia telah kembali tanpa Simon menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pejabat kurus itu menatapnya sejenak, lalu kelelahan menghilang dari wajahnya, dan senyum tipis muncul.

"Jadi itu kau."

Tatapan inspektur itu menajam.

"Kau tahu seseorang membuka loker itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku tahu kertasnya telah dibuka," jawab pejabat kurus itu dengan tenang. "Ada rune jejak di dalamnya," jawab pejabat kurus itu.

Inspektur itu melirik sekilas ke loker ketujuh.

"Kau meletakkan kertas itu di sana untuk membongkarku."

"Bukan kau secara spesifik."

Senyum pejabat kurus itu sedikit melebar.

"Aku tahu Sang Komandan Tidur memiliki setidaknya satu mata di dalam Black Horn. Aku hanya tidak tahu siapa orangnya."

Dingin yang berbahaya memasuki ekspresi inspektur itu.

"Kalau begitu Fourth Shroud itu tidak pernah nyata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Oh, itu nyata."

Pejabat kurus itu melirik ke arah jubah abu-abu hitam di dalam loker, lalu jari-jarinya perlahan menghilang ke dalam lengan mantelnya.

"Tapi kertasnya adalah jebakannya."

Dia menatap langsung ke inspektur Bertanduk Dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Dan kaulah yang melangkah ke dalamnya."

---------

Saat ini aku sedang melakukan pertukaran hadiah super.

Kastil sihir untuk satu Bab bonus. Pesawat luar angkasa untuk dua Bab bonus. Gachapon emas untuk tiga Bab bonus⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠