Percobaan Kedua

Simon menghela napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya. Dia bisa merasakan tatapan Veilmaster menembus topengnya, seakan membaca setiap sudut hatinya. Simon tahu, pertanyaan kedua ini akan menentukan langkahnya selanjutnya—apakah dia akan terus maju atau tersingkir di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Baiklah. Jawabanku untuk pertanyaan kedua: Aku akan mengerjakan percobaan ini sendirian. Aku tidak butuh tim.”

Veilmaster tertawa pelan. Suaranya seperti gemerisik dedaunan kering yang tertiup angin malam. “Percobaan kedua... adalah tentang kerja sama.”

Simon mengerutkan kening. “Kenapa?”

Veilmaster mengangkat tangannya, dan dari kejauhan, muncul dua sosok yang berjalan mendekat. Simon mengenali mereka—dua kandidat lain yang juga lulus percobaan pertama. Mereka tampak bingung, sama seperti Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Percobaan kedua adalah permainan poin. Tujuan utamanya adalah mengumpulkan total seratus dua puluh poin (120 poin).”

Simon mendengarkan dengan saksama, dan Veilmaster melanjutkan.

“Untuk mendapat poin, kalian harus membunuh para binatang buas di lembah ini.”

Simon langsung mengangkat alis. “Binatang buas di lembah ini? Tapi aku belum pernah melihat binatang buas sejak aku menginjakkan kaki di lembah ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Veilmaster menunjuk ke langit tempat bulan merah menyinari, dan Simon menengadah.

“Itu karena semua binatang buas sedang tidur. Saat bulan merah bersinar, banyak binatang buas tidur, tapi saat bulan hitam bersinar, para binatang buas Lembah Angin Hitam terbangun.”

Simon menatap bulan merah dan hitam selama beberapa detik, merenung, lalu berkata pelan. “Begitu ya.”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Veilmaster. “Kau bilang banyak binatang buas tidur saat bulan merah bersinar, bukan semuanya. Jadi, kenapa aku tidak melihat atau mendengar binatang buas apa pun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Veilmaster tersenyum di balik topengnya. “Kami menidurkan mereka. Ada racun di udara yang hanya memengaruhi binatang buas dan menidurkan mereka, dan karena aku tertarik padamu, aku bisa memberitahumu bahwa pohon kering di belakangku ini adalah sumber racun itu.”

Veilmaster menepuk pohon kering itu dengan lembut, dan Simon menatapnya.

Pohon itu seukuran pohon mangga, tapi kering, kelabu, tua, tanpa daun, bunga, atau buah. Terlihat seperti pohon mati, tapi Simon bisa merasakan energi iblis yang padat di dalam pohon kering itu.

Energi iblis di satu dahan pohon itu bisa langsung menaikkan api khaosnya ke Tingkat Tertinggi dan membuatnya mencapai peringkat hati berikutnya... Hati yang Membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

’Pohon yang menarik.’

Meskipun pikirannya begitu, dia mengajukan pertanyaan yang butuh jawaban setelah mendengar kata-kata Veilmaster sebelumnya.

“Apakah racun itu juga akan memengaruhiku karena aku keturunan binatang? Kau bilang racun itu hanya memengaruhi binatang buas.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Racun itu tidak memengaruhi keturunan binatang sepertimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Simon mengangguk, lalu mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana sistem poin untuk percobaan kedua bekerja?”

Veilmaster terkekeh pelan di balik topeng. “Untuk pertanyaan kedua, ya. Temanya kerja sama.”

Simon menatap Veilmaster, lalu berkata dengan suara yang tenang tapi tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Kalau begitu, aku bekerja sendirian. Aku tidak akan bergabung dengan tim mana pun.”

Veilmaster menatapnya lama. “Kau yakin? Banyak yang gagal karena memilih jalan sendiri.”

“Aku yakin.”

Veilmaster menghela napas, lalu mengangkat bahu. “Terserah kau. Tapi ingat—di lembah ini, kesombongan bisa menjadi kelemahan terbesarmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Simon tersenyum tipis. “Maka aku akan membuktikan bahwa kesombonganku adalah kekuatanku.”