Bab 64: Perubahan Mental

Setelah menerima instruksi dari Veilmaster wanita itu, Simon mulai melintasi jembatan dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Jembatan batu sempit yang selalu bergoyang akibat angin dingin Blackwind Valley ini juga merupakan salah satu ujian bagi para kandidat.

Shadowgrave Clan adalah klan pembunuh bayaran, dan jembatan ini menguji keseimbangan, kelincahan, sekaligus keberanian seseorang.

Kalau dipikir-pikir, hal itu terasa sedikit lucu bagi Simon karena dia adalah seekor kucing. Dan kalau ada satu hal yang menjadi keahlian kucing,那就是 keseimbangan dan kelincahan mereka.

Seekor kucing bisa saja dijatuhkan dari gedung tinggi, tapi ia akan tetap mendarat dengan keempat kakinya. Bahkan jika dilempar dalam posisi terbalik sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Jembatan itu bukan masalah besar baginya, tetapi embusan angin dingin yang berat tidak bisa diabaikan begitu saja.

Kandidat lain rata-rata adalah Fiend atau Supreme Lesser Demon, sementara dia masih seorang Minor Lesser Demon dengan energi iblis yang sangat sedikit.

Cara yang digunakan kebanyakan kandidat untuk menyeberangi jembatan itu adalah dengan menyelimuti seluruh tubuh mereka menggunakan energi iblis.

Dengan begitu, kekuatan fisik mereka meningkat dan angin tidak akan mampu menerbangkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Simon sebenarnya juga bisa melakukan hal yang sama, tetapi membungkus seluruh tubuhnya dengan energi iblis hanya akan membuang-buang tenaganya secara percuma.

Dibandingkan kandidat lain, energi iblisnya sangat terbatas, jadi dia harus berhati-hati dalam menggunakannya.

Karena itu, dia hanya melapisi kedua kakinya dengan energi iblis dan menempelkannya langsung ke permukaan jembatan.

Dengan cara ini, sehebat apa pun jembatan itu bergoyang, dia tidak akan jatuh selama energi iblisnya belum habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Saat berjalan melintasi jembatan, rasa penasaran membuatnya menunduk. Dia tidak terkejut ketika yang terlihat hanyalah kegelapan pekat, selain hembusan angin dingin yang naik dari bawah.

’Kira-kira ada berapa banyak mayat di bawah sana? Lebih dari dua puluh kandidat tewas saat mencoba menyeberangi jembatan ini, dan aku yakin masih banyak kandidat serta iblis lain yang bernasib sama.’

Dia kembali mengintip ke bawah karena penasaran.

"Dan aku juga penasaran, apa lagi yang ada di bawah sana," gumamnya pelan. Kemudian dia menggelengkan kepala dan memilih untuk fokus pada hal yang lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ujian.

Ujian pertama terasa sangat mudah baginya. Meski tindakannya mungkin tampak kejam di mata orang lain—meskipun mereka semua iblis—dia tidak peduli.

Dia membenci iblis. Dia muak dan jijik terhadap mereka. Namun, dia sangat pandai menyembunyikan perasaannya setiap kali berhadapan dengan iblis mana pun.

Dia sudah menghabiskan waktu sangat lama untuk membunuh iblis, dan usianya pun telah melewati enam puluh tahun. Mana mungkin dia tidak belajar mengendalikan emosi dan ekspresinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, terlepas dari kebenciannya terhadap iblis, sebagian kecil dirinya menyadari bahwa dia bisa saja membunuh kandidat bodoh itu dengan cara yang tidak sekejam tadi.

Tapi pikiran itu hanya muncul sekilas di sudut benaknya.

Sebagian besar dirinya justru bersikap acuh tak acuh terhadap cara dia membunuh iblis tersebut, bahkan merasa puas atas kekejamannya sendiri.

Tadi dia hampir saja tersenyum, tetapi berhasil menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

’Aku berubah.’

Simon sudah menyadari hal itu setelah hidup begitu lama sebagai iblis dan melalui berbagai macam pengalaman. Mustahil baginya mempertahankan seluruh moral yang dulu dimilikinya sebagai Pahlawan Bumi.

Dia tahu itu.

Tetapi dia juga tahu ada alasan lain di balik perubahan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Apa yang dirasakannya saat membunuh pemuda malang tadi, dan apa yang dirasakannya sekarang, bukanlah perasaan yang seharusnya muncul mengingat pengalamannya selama ini.

Tap.

Tap.

Begitu turun dari jembatan dan melangkah masuk ke gerbang kedalaman Blackwind Valley, sebuah aroma menyusup ke hidungnya dan membuat hidungnya berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

’Darah.’

Darahnya terasa mendidih mencium aroma itu. Rasa lapar dan hasrat mulai bergejolak di dalam nadinya.

Dia bisa merasakannya, dan dia mengetahuinya.

Kebangkitan chaos flame, jantung iblis, serta garis keturunannya tidak hanya mengubah fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Semua itu juga mengubah dirinya dengan cara yang sulit dia jelaskan.

Ketika dia mencabik kandidat lain dengan cakarnya, dia merasakan kepuasan.

Dan kini, saat mencium aroma darah dan matanya menangkap samar-samar siluet mayat-mayat tergeletak di tanah di hadapannya, dia bisa merasakan dorongan untuk berburu.

Hasrat untuk membunuh.

Hasrat untuk bertarung.

Manusia maupun iblis sama-sama mengatakan bahwa kucing adalah hewan jinak, tetapi bagaimana jika kucing ini berubah menjadi harimau?

Bagaimana jika kucing ini berubah menjadi singa?

Atau bagaimana jika kucing ini berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Seorang predator, bukan lagi mangsa.

Seekor binatang buas yang bahkan harus diwaspadai oleh para penguasa langit dunia iblis maupun alam surga?

Simon tidak mengetahui jawabannya.

Dia tidak yakin garis keturunannya berevolusi menjadi apa. Tetapi yang dia tahu, dia adalah seorang predator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dia merasa seperti predator, dan darahnya mendidih setiap kali mencium bau darah, kematian, dan pertempuran.

Hal lain yang tidak diketahui Simon adalah bahwa meskipun garis keturunannya telah berubah, hal itu seharusnya tidak akan pernah bisa memengaruhi pikirannya karena mentalnya yang begitu kokoh.

Dia adalah Pahlawan Bumi yang telah mencapai ranah Demi-God.

Halo of Earth.

Satu-satunya manusia di bumi yang berhasil menjadi Demi-God.

Mana mungkin pikirannya begitu lemah?

Alasan utama mengapa dia berubah adalah karena soul-eating centipede yang telah merobek sebagian kecil jiwanya.

Dan bagian kecil itu menjadi celah pada zirahnya yang disadari oleh garis keturunannya, lalu terus-menerus diperlebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Simon tidak tahu apa-apa tentang hal ini, dan dia baru akan mengetahuinya di masa depan.

Simon berdiri di pintu masuk kedalaman lembah, lalu menarik napas dalam-dalam.

"Ini pasti menyenangkan." Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.