Bab 566: Bagaimana?!

Saat Simon digendong Akaza di punggungnya, ia memfokuskan diri untuk menyembuhkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Pada saat yang sama, ia juga mengamati sekelilingnya dengan saksama.

Kehancuran di sekitarnya mengingatkannya pada masa lalu.

Itu mengingatkan dia pada kekuatan yang pernah ia genggam di suatu titik dalam hidupnya, dan cahaya nostalgia tak bisa tidak berkilat di matanya.

Lembah Angin Hitam sudah tidak lagi terlihat seperti lembah tempat ujian Klan Shadowgrave berlangsung dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Hutan lebat yang dulunya menutupi sebagian besar area telah terkoyak habis. Pohon-pohon yang berdiri selama ratusan atau mungkin ribuan tahun telah hancur menjadi serpihan, abu, dan batang-batang patah.

Beberapa parit dalam membentang melintasi tanah bagaikan bekas luka di tubuh dunia.

Sebagian disebabkan oleh tebasan pedang Lilith, sementara sebagian lainnya akibat bayangan Sunless.

Ada tempat-tempat di mana tanah benar-benar ambruk, membentuk lubang-lubang dalam yang dipenuhi batu pecah, akar-akar hancur, dan jejak api keemasan gelap yang masih menyala lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sebuah bukit jauh terbelah dua.

Bagian dari sebuah gunung runtuh.

Dan ketika Simon menoleh ke belakang untuk melihat Klan Shadowgrave, ia tidak terkejut saat melihat beberapa lubang di Tabir Bayangan (Shadow Veil), yang memungkinkan dia melihat bahwa dinding jurang klan tersebut memiliki retakan-retakan mendalam, dan batu-batu masih berjatuhan ke dalam klan dari waktu ke waktu.

Jembatan-jembatan di atas jurang, pohon-pohon, dan jalan setapak di sekitar jurang rusak hingga tak dapat dikenali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Simon memandang semua ini dengan tatapan acuh tak acuh yang menyembunyikan rasa sakit yang dirasakannya setiap kali menoleh.

'Akaza dan banyak orang lain akan melakukan apa saja untuk mencapai tingkat kekuatan ini. Mereka percaya bahwa inilah puncak kekuasaan, atau setidaknya sangat dekat dengannya, dan aku pun demikian di kehidupan masa laluku.'

'Tapi sekarang aku tahu.'

'Sekarang aku tahu bahwa ini... hanyalah permulaan. Dan aku akan mencapai tingkat kekuatan ini jauh lebih cepat daripada di kehidupanku sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tepat saat pikiran itu muncul, ia mengaktifkan Sky Eyes untuk melihat jurang klan dengan jelas, lalu menyadari bahwa para iblis yang kehilangan kesadaran karena Manifestasi Chaos milik Sunless telah kembali sadar.

Beberapa iblis jatuh ke tanah begitu mata mereka kembali bersinar.

Beberapa menjerit.

Beberapa menyentuh tubuh mereka seolah mencoba memastikan bahwa mereka masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Kurasa aku terlalu berharap jika ingin tidak ada anggota klan yang mendapatkan kembali kesadarannya.'

'Alangkah baiknya jika Klan Shadowgrave hancur sebagai hasil dari kemampuan Sunless.'

'Menjadi target Klan Shadowgrave akan sangat menjengkelkan dan membuat frustrasi untuk ditangani.'

Simon berbalik, lalu menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia melihat bahwa binatang-binatang iblis juga telah mendapatkan kembali kesadaran mereka, tetapi reaksi mereka lebih buruk daripada anggota klan.

Beberapa meraung panik, beberapa melarikan diri tanpa menoleh ke belakang, dan beberapa hanya berdiri di tempat sambil gemetar, seolah naluri mereka memperingatkan agar tidak bergerak sembarangan.

Seluruh Lembah Angin Hitam berada dalam kekacauan, dan sumber kekacauan itu bergerak cepat menuju destinasinya.

Atau... sedang dibawa menuju destinasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Setiap langkah yang diambil Akaza mengirimkan rasa sakit melalui tubuh Simon, namun Simon perlahan mulai terbiasa.

Setelah melewati jalur yang penuh dengan pohon tumbang, batu-batu hancur, dan sisa-sisa energi bayangan yang sekarat, mereka akhirnya tiba di bagian Lembah Angin Hitam yang lebih tenang.

Dan di sanalah.

Pohon layu itu.

Ia berdiri sendirian di tengah padang terbuka yang luas.

Pohon itu tinggi, kering, dan tak bernyawa. Kulit kayunya berwarna abu-abu gelap, cabang-cabangnya bengkok, dan tidak ada sehelai daun pun di sana. Ia tampak seperti mati sejak lama sekali, namun tetap berdiri seolah dunia sendiri lupa membuatnya tumbang.

Namun ketika Simon melihat pohon itu, ia menyipitkan matanya.

Yang membuat Simon menyipitkan mata bukanlah pohon itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Melainkan penghalang di sekitarnya.

Penghalang merah tua menutupi pohon layu itu bagaikan kubah.

Penghalang tersebut halus dan sedikit transparan, pola-pola merah aneh bergerak perlahan di permukaannya bagaikan darah yang mengalir. Terlepas dari kehancuran yang menerjang Lembah Angin Hitam, tidak satu pun retakan terlihat pada penghalang itu.

Tanah di sekitar penghalang tidak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tidak ada bekas bakar.

Tidak ada bekas pedang.

Tidak ada batu hancur.

Tidak ada bekas luka bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Seolah pertempuran antara Lilith dan Sunless tidak pernah sampai ke tempat ini.

Simon akrab dengan penghalang ini. Penghalang ini hadir selama ujian kedua dan untuk memasukinya, seseorang membutuhkan Esensi Bayangan Terkondensasi (condensed shadow essence).

Dia tidak memiliki Esensi Bayangan Terkondensasi, dan melihat kondisi penghalang serta bagaimana ia mampu melindungi area ini dari serangan Sunless dan Lilith menunjukkan betapa kokohnya penghalang tersebut.

Simon menatap penghalang merah tua itu dengan mata dingin, lalu mengalihkan pandangannya ke seorang iblis yang duduk santai bersila di depan pohon layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Iblis itu dikenal Simon dan yang lainnya.

Itulah Veilmaster yang bertanggung jawab atas ujian kedua.

Veilmaster itu menatap mereka berlima dengan mata dingin.

"Siapa sangka lima murid Tahun Pertama biasa membawa begitu banyak kehancuran bagi klan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Simon tidak menjawab Veilmaster itu.

Ia melirik Sonya.

"Apakah kau pikir kau dan Akaza bisa membunuhnya?" tanya Simon.

Sonya terkejut, lalu ia melihat Akaza yang juga menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Apakah dia kuat?"

Simon mengangguk sangat pelan.

"Dia lumayan."

Akaza mengerutkan kening mendengar kata-kata Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sonya mengangkat alisnya, lalu melirik Merath dan Jorra.

"Bagaimana dengan mereka?"

Simon juga melirik Merath dan Jorra.

"Aku tidak mempercayai mereka. Dan jangan khawatir, jika mereka mencoba sesuatu yang lucu, aku akan mengurus mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Merath dan Jorra mengerutkan kening di balik topeng mereka, dan Sonya mengangguk.

Meskipun ia tidak tahu bagaimana rencana Simon menghadapi Merath dan Jorra yang sebenarnya bukan orang lemah, ia memiliki keyakinan aneh pada Simon bahwa ia akan mampu melakukannya jika ia berkata demikian.

Terutama setelah melihatnya bertarung melawan seorang Raja Iblis... meskipun ia dirasuki oleh hantu.

Sonya menoleh kembali ke Veilmaster yang memiliki ekspresi buruk di balik topengnya setelah mendengar kata-kata Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Simon memperlakukannya seperti udara, seperti iblis yang tidak layak disebut-sebut.

Dan ini membuatnya marah.

"Dan bagaimana kita melewati penghalang itu, Kucing Kecil?"

Mata Simon berkilat dengan binar perhitungan selama tiga detik, lalu ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Coba letakkan tangan kananmu di penghalang."

Sonya mengangguk dan melakukan sesuai instruksi Simon.

Veilmaster mencibir, dan hendak berbicara, tetapi matanya membelalak dalam ketidakpercayaan total saat penghalang merah tua itu terbuka.

"Apa! Bagaimana?!"