Bab 468: Pelelangan

"Selamat datang, semuanya ..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Di Pelelangan Bulan Musim Dingin tahun ini."

Frostborn tua itu berdiri tenang di atas panggung pelelangan, memandangi tak terhitung banyaknya iblis yang duduk di dalam aula pelelangan yang luas.

Terlepas dari penampilannya yang renta, Simon bisa merasakan energi iblis yang sangat padat tersembunyi di dalam tubuh Frostborn itu.

‘Hmm ... Greater Demon? Apakah House Mercer membuat pengecualian hanya untuk prodigi mereka dan pelelangnya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘Situasinya semakin merepotkan. Aku harus memperhitungkan kemungkinan orang tua ini berusaha menyelamatkan Lucien jika aku mencoba membunuhnya.’

Simon menatap Frostborn tua itu selama beberapa detik sebelum mengalihkan perhatian kepada iblis-iblis lain di rumah pelelangan.

House Mercer menetapkan aturan bahwa hanya Fiend dan Iblis Kecil yang boleh menghadiri pelelangan. Aturan ini jelas membuat banyak iblis kuat yang tertarik pada Pelelangan Bulan Musim Dingin merasa tidak puas.

Namun, House Mercer mengendalikan rumah pelelangan, dan aturan merekalah yang berlaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Banyak iblis kuat tidak punya pilihan selain mengirim pelayan, murid, anak, atau istri mereka untuk berpartisipasi dalam pelelangan.

Saat mengamati beberapa Fiend dan Iblis Kecil di sekitarnya, Simon merasa penasaran apakah semua iblis di dalam gedung itu benar-benar Fiend dan Iblis Kecil.

Dia tidak akan terkejut jika ada satu, dua, atau bahkan lebih iblis yang menemukan cara untuk melewati keamanan rumah pelelangan dan menyusup ke dalam gedung sebagai Archfiend, Greater Demon, atau bahkan Raja Iblis.

‘Mungkin itulah alasan pelelangnya seorang Greater Demon. Dia bisa merasakan aura iblis mana pun yang berusaha menyembunyikan diri atau menyusup ke rumah pelelangan ... Namun, itu tidak akan berhasil terhadap Raja Iblis.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘House Mercer mungkin bahkan telah menempatkan beberapa penjaga kuat di rumah pelelangan untuk melindungi Lucien.’

‘Kalau aku tidak ingin ada kejutan, aku harus memeriksa Api Kacau setiap iblis dan memastikan tidak ada yang menyembunyikan tingkat sebenarnya.’

Simon mengamati Api Kacau setiap iblis. Sementara itu, Frostborn tua tersenyum tipis, lalu menyapu seluruh aula pelelangan dengan pandangannya.

"Banyak wajah yang tidak asing telah datang tahun ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Suaranya yang tenang menggema jelas di seluruh aula, meskipun dia tidak berbicara dengan keras.

"Peraturan Pelelangan Bulan Musim Dingin tetap sama seperti biasanya."

Suasana di dalam aula pelelangan menjadi lebih hening.

Bahkan iblis-iblis yang sebelumnya berisik pun berhenti berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Pertama ..."

Frostborn tua mengangkat satu jari.

"Dilarang bertarung di dalam area pelelangan."

"Iblis mana pun yang berusaha mengacaukan pelelangan melalui kekerasan akan langsung dibunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Nadanya tetap tenang sepanjang waktu.

Namun, tidak seorang pun meragukan perkataannya.

Simon juga melihat beberapa gejolak aura tersembunyi di luar aula menjadi lebih aktif setelah Frostborn tua itu berbicara.

Jelas sekali ...

Ada pelindung-pelindung kuat yang bersembunyi di sekitar rumah pelelangan.

Frostborn tua itu melanjutkan.

"Kedua ..."

"Semua transaksi bersifat final."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak ada pengembalian uang."

"Tidak ada alasan."

"Jika kalian menawar sesuatu dan gagal membayar, jantung iblis, cincin ruang, garis keturunan, serta jasad kalian akan menjadi milik House Mercer."

Beberapa iblis di dalam aula tertawa pelan mendengar hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Namun, Simon menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang menganggap pernyataan tersebut aneh.

Bagi para iblis ...

Hal seperti ini adalah sesuatu yang wajar.

Frostborn tua mengangkat jari ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak ada iblis di atas tingkat Fiend yang diizinkan berada di dalam aula pelelangan."

"Iblis mana pun yang terbukti menyembunyikan kultivasi di atas tingkat Fiend akan segera dieksekusi, tanpa memedulikan statusnya."

Frostborn tua itu melanjutkan dengan tenang.

"Terakhir ..."

"Apa pun yang terjadi setelah pelelangan bukan urusan House Mercer."

Suasana di dalam aula berubah secara halus setelahnya.

Beberapa iblis tersenyum dingin.

Yang lain diam-diam mengamati peserta di dekat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Simon segera memahami maksud di balik perkataan itu.

Begitu pelelangan berakhir ...

Para iblis bebas merampok, membunuh, atau memburu satu sama lain di luar.

Selama hal itu tidak terjadi di dalam area pelelangan, House Mercer tidak akan ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘Para pemburu pelelangan.’

Simon langsung memikirkan mereka.

Mereka bahkan umum ditemukan di Bumi, dan dia yakin jumlahnya jauh lebih banyak di alam iblis.

Banyak iblis kemungkinan menghadiri pelelangan bukan untuk membeli sesuatu ...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Melainkan untuk memburu siapa pun yang berhasil membeli harta berharga.

Frostborn tua itu tersenyum tipis.

"Kalau begitu ..."

"Mari kita mulai pelelangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Suasana di dalam aula pelelangan seketika menjadi riuh.

Tak lama kemudian, beberapa iblis perempuan yang cantik berjalan ke atas panggung sambil membawa benda pelelangan pertama dengan hati-hati.

Benda itu adalah sebilah pedang hitam.

Bilahnya dipenuhi rune merah tua yang berdenyut samar seperti detak jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Frostborn tua itu berkata dengan tenang,

"Artefak Sovereign tingkat puncak."

"Pedang Tangis Darah."

"Pedang ini memiliki afinitas darah alami dan dapat meningkatkan kekuatan teknik beratribut darah hampir tiga puluh persen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Harga awalnya adalah tiga ratus ribu Batu Neraka kelas rendah."

Aula pelelangan langsung meledak oleh tawaran.

"Tiga ratus lima puluh ribu!"

"Empat ratus ribu!"

"Lima ratus ribu!"

Simon hanya mengamati kegilaan itu dengan tenang.

Harga-harganya saja sudah tidak masuk akal.

Di Akademi Shadowgrave, artefak Sovereign tingkat puncak tidak akan terjual semahal itu. Namun, rumah pelelangan memang ada untuk menghasilkan uang, dan artefak Sovereign bukanlah sesuatu yang mudah dimiliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Pelelangan berlanjut dengan cepat setelahnya.

Herba langka.

Teknik.

Artefak.

Telur binatang buas.

Satu demi satu benda muncul di atas panggung.

Pada suatu kesempatan, seekor Binatang Iblis yang dirantai seluruh tubuhnya dibawa ke atas panggung.

Wujudnya menyerupai serigala putih raksasa bermata biru, dengan tubuh dipenuhi bekas luka yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Bahkan ketika dikekang oleh rantai dan susunan, binatang itu masih memancarkan niat membunuh yang buas.

"Serigala Bencana Frostfang!"

"Binatang Bencana Prime!"

"Mereka berjanji bahwa pelelangan ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa, dan mereka tidak berbohong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku menginginkannya!"

"Satu juta Batu Neraka!"

"Satu koma tiga juta Batu Neraka!"

"Dua juta Batu Neraka, sial!"

"Dua ratus ribu Batu Neraka kelas menengah!"

Banyak anak bangsawan kaya dan para istri mulai menawar dengan gila-gilaan setelah menerima instruksi dari ayah, suami, ibu, dan sebagainya.

Pada akhirnya, Serigala Bencana Frostfang terjual seharga tiga ratus ribu Batu Neraka kelas menengah.

Itu adalah jumlah tertinggi yang dibayarkan dalam pelelangan ini sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Kemudian ...

Beberapa iblis yang diperbudak juga dibawa ke atas panggung.

Sebagian cantik.

Sebagian lainnya adalah para petarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Beberapa memiliki garis keturunan langka.

Simon mengamati semuanya dalam diam, tetap tanpa ekspresi.

Alam iblis benar-benar kejam.

Pada akhirnya, seorang iblis perempuan bersayap hitam terjual lebih dari seratus ribu Batu Neraka kelas menengah semata-mata karena garis keturunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Hanya bisa dibayangkan nasib yang menantinya.

Tidak lama kemudian ...

Sebuah teknik warisan dari klan yang telah hancur dilelang.

Teknik itu tersimpan di dalam kristal hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Aula pelelangan nyaris jatuh ke dalam kekacauan karenanya.

Simon tetap tenang dan acuh tak acuh saat menyaksikan semuanya tanpa mengajukan satu pun tawaran.

Dia juga menyadari bahwa Lucien nyaris tidak ikut menawar.

Lucien hanya mengajukan tawaran untuk tiga benda, dan hanya memenangkan dua di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Simon yakin Lucien sedang menunggu sesuatu yang spesifik.

Kemudian ...

Beberapa jam berlalu ...

Frostborn tua itu tiba-tiba tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Hadirin sekalian ..."

"Benda berikutnya cukup istimewa."

Suasana di dalam aula pelelangan berubah secara halus.

Bahkan para iblis yang sebelumnya tampak bosan tiba-tiba menjadi waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Frostborn tua itu perlahan menyingkir.

Tak lama kemudian ...

Sebuah sangkar besar yang tertutup kain hitam perlahan dibawa ke atas panggung.

Begitu melihat sangkar itu, mata Simon sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Udara dingin terus-menerus keluar dari dalam sangkar.

Dan entah kenapa ...

Energi iblis di seluruh aula pelelangan seakan menjadi lebih tenang.

Frostborn tua itu memandang kerumunan dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Benda kami berikutnya ..."

"Seekor Monyet Musim Dingin."