Bab 373: Bayangan Tersembunyi

Simon tidak ragu untuk segera pergi setelah mendapatkan izin yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sejujurnya, ia merasa kecewa.

Semua ucapan instruktur itu mungkin terdengar masuk akal dan bahkan bisa menipu banyak orang, tapi tidak Simon.

Menunduk diam?

Mengalah selangkah?

Mengasah taringnya?

Jika ini situasi normal, melakukan semua itu adalah pilihan bijak, dan ia tahu betul hal tersebut.

Ia pernah melakukannya di satu titik dalam kehidupan lalunya, dan cara itu berhasil.

Namun seperti yang ia katakan, akan sangat bodoh jika ia melakukan hal yang sama ketika sumber daya yang ia butuhkan untuk mengasah taringnya justru dirampas darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan segala ketenaran, reputasi, dan momentum yang ia miliki, ia mampu mengumpulkan uang jauh lebih banyak daripada hamba mana pun seusia dan seperingkat dirinya.

Meski begitu, terlepas dari semua yang telah ia lakukan, ia tahu bahwa ia masih membutuhkan lebih banyak merit, lebih banyak hell stone.

Itu belum cukup.

Jika ia memilih untuk menunduk dan membiarkan dirinya dilupakan, ia hanya akan berjuang mati-matian demi sumber daya yang remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan pada akhirnya, teman-teman sekelasnya bahkan akan menyusul posisinya dalam hierarki kelas.

Ia juga akan menghabiskan waktu lebih lama di akademi dan klan daripada yang ia inginkan.

Menunduk dan memilih menyembunyikan kemampuannya hanya akan merugikan pertumbuhannya dalam situasi ini, tetapi jalan yang ia tempuh saat ini juga sangatlah berbahaya.

Faktanya, Simon tahu bahwa jalan yang sedang ia pijak ini bisa merenggut nyawanya kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Karena itulah, sembilan puluh sembilan persen orang yang berada di posisinya pasti akan memilih jalan yang lebih aman.

Mereka akan memilih untuk bekerja keras, berlatih mati-matian, menundukkan kepala, bersaing dengan rekan-rekan mereka sambil menyembunyikan kemampuan, dan meraih sedikit pencapaian... semuanya demi harapan akan imbalan yang menyedihkan.

Penghapusan status hamba mereka dan beberapa tepuk tangan.

Menyedihkan.

Sungguh menyedihkan.

Baginya, semua itu benar-benar menyedihkan.

Jika ia masih seorang anak kecil, ia pasti sudah termakan trik sederhana namun licik dan penuh niat buruk dari Instruktur Valdin ini.

Kenyataannya, yang bisa dilihat oleh Simon adalah bahwa Instruktur Valdin—dan kemungkinan besar klannya sendiri—menginginkannya mengerahkan kemampuan terbaiknya, tetapi tetap berada di dalam batasan aturan dan ekspektasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka ingin ia berusaha terlalu keras dan menjadi begitu putus asa demi menghapus status hambanya serta mengubah hidupnya menjadi 'lebih baik'.

Mereka ingin ia rela mengambil misi-misi yang sangat berbahaya, semata-mata agar status hambanya bisa dicabut.

Dan ada satu hal yang ia yakini sepenuhnya.

Status hambanya mungkin tidak akan pernah dihapus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak akan pernah.

Zaglur sudah memberitahunya betapa pentingnya Devourer's blood essence bagi Klan Shadowgrave.

Jika ia ingin status hambanya dihapus, ia harus mencapai sesuatu yang benar-benar mustahil dan membanting tulang sampai habis-habisan.

Status hambanya tidak sama dengan para hamba lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jika ada peringkat atau hierarki, miliknya berada di puncak tertinggi.

Pada hari pertamanya di akademi, setelah Instruktur Valdin menjelaskan tentang kelas-kelas mereka dan beberapa hal mengenai akademi, ia mulai memahami apa yang sebenarnya diinginkan para iblis ini dari hamba sepertinya.

Sistem itu dirancang untuk bertindak layaknya rantai yang mendorong para hamba sepertinya bekerja sangat keras, semuanya hanya agar mereka bisa mendapatkan beberapa keping receh yang menyedihkan sebagai hadiah.

Karena ia belum menghabiskan banyak waktu di akademi, ia belum benar-benar merasakan sistem ini secara utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Percakapannya dengan Instruktur Valdin barulah yang pertama, tapi ia yakin itu bukan yang terakhir.

'Jika dugaanku benar, dan Instruktur Valdin mengatakan semua itu dengan tujuan membuatku 'menurut' dan 'tunduk' seperti yang mereka inginkan, maka aku harus menganggap bahwa dia mungkin bagian dari salah satu faksi, atau setidaknya mendukung faksi-faksi yang berseberangan denganku.'

'Skenario terburuknya... para petinggi, dan yang paling penting, kepala akademi juga mendukung atau bahkan mendanai faksi-faksi tersebut.'

'Hah... Ya ampun. Aku benci politik saat masih di bumi. Aku menyerahkan semua urusan politik dan memercayakan sebagian besarnya kepada teman-temanku. Yang kupedulikan hanyalah mengayunkan pedang dan memastikan orang-orangku aman, makan dengan layak, serta hidup sejahtera.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Sekarang, aku harus merencanakan dan memikirkan begitu banyak kemungkinan dan skenario. Betapa hidupku berubah di kehidupan keduaku ini.'

Simon menggelengkan kepala, lalu memusatkan perhatiannya untuk keluar dari gedung tersebut.

Yang membuatnya kesal, bangunan itu bukanlah rumah berlantai satu, melainkan gedung besar dengan banyak kantor lain milik para instruktur.

Ia harus menaiki beberapa tangga untuk bisa keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sementara Simon sedang berjalan menuju pintu keluar, Instruktur Valdin duduk dengan kaki disilangkan dan kepala bertumpu pada tinjunya.

Matanya tak terlihat, namun tertutup rapat.

Ia tenggelam dalam pikiran, lalu menghela napas kecewa.

"Beritahu dia bahwa Broken Halo tampaknya sudah menyadari cara kerja sistem ini. Dia menolak untuk dirantai olehnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tiga detik setelah ia mengucapkan itu, sebuah bayangan di sudut ruangan bergerak dan melesat keluar melalui jendela.

Instruktur Valdin kembali menghela napas kecewa.

"Yang perlu kau lakukan hanyalah setuju untuk menunduk, meminta maaf, dan menghentikan semua kekacauan yang kau buat di sana-sini. Hidupmu tidak akan seberbahaya sekarang."

"Kesombongan dan rasa percaya dirimu akan menjadi kehancuranmu, Broken Halo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Instruktur Valdin menggelengkan kepala, lalu berjalan ke jendelanya dan memandang ke luar.

Ia melihat sosok Simon melangkah keluar dari gedung staf pengajar.

"Mari kita lihat bagaimana kau akan menghadapi apa pun yang menghadangmu mulai sekarang."

Sementara itu, Simon mengerutkan kening dan menoleh ke arah jendela Instruktur Valdin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan Hollow Sky Eye, ia bisa melihat wajah sang instruktur dengan jelas.

Ia meliriknya sekilas, sebelum membuang muka dan melanjutkan langkahnya.

'Jadi, bayangan tersembunyi di kantornya baru pergi setelah aku keluar dari ruangan itu... Hmm... Ini bisa berarti banyak hal, tapi untuk sekarang kita jalani saja selangkah demi selangkah.'

Baru saja pikiran itu melintas, ia menerima notifikasi dari Grave Mark-nya, dan matanya berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Salah satu instruktur telah setuju untuk membimbingku di jalur fist path.'