Bab 368: Sembilan Target

Klan Shadowgrave memang sudah tempat yang redup dan gelap, tetapi ketika malam tiba, obor-obor menjadi sumber cahaya utama di seluruh penjuru klan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Akademi telah selesai untuk hari itu. Kelas-kelas berakhir, dan hanya para Inisiator yang memiliki kelas privat dengan instruktur, Inisiator yang ingin menggunakan fasilitas akademi untuk meningkatkan skill atau mendapatkan lebih banyak pengetahuan, atau Inisiator yang sekadar memilih untuk tetap berada di akademi sampai mereka diusir oleh para penjaga karena tidak melakukan apa-apa... masih akan berada di sana pada jam segini.

Selain para Inisiator yang bertahan di akademi meski hari sudah usai, sebagian Inisiator lainnya pergi ke kamar mereka untuk beristirahat atau berkultivasi, sementara sebagian lagi keluar untuk bersenang-senang.

Tiga orang Inisiator laki-laki sedang dalam perjalanan menuju sebuah bar untuk mabuk-mabukan dan tertawa lepas sambil berharap bisa menggoda satu atau dua wanita cantik.

Mereka semua membahas topik-topik tak penting seperti seks, wanita, alkohol, dan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah percakapan biasa yang sering dilakukan oleh iblis maupun manusia laki-laki.

Namun, jika seseorang mendengarkan percakapan mereka, ia akan menyadari bahwa kata-kata 'Iron Fangs' menyelinap ke dalam dialog tersebut.

Mereka mengejek Iron Fangs, dan membicarakan bagaimana mereka akan membalas dendam atas penghinaan yang mereka terima di jalan setapak utama akademi.

Ketiganya adalah anggota Stone Crushers, dan mereka merupakan Archfiend Prime.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka masih ingat jelas betapa menderita mereka di tangan Iron Fangs di jalan setapak utama akademi.

Mereka bercerita tentang enaknya merasakan tiga anggota Iron Fangs terbunuh, dan bahwa lebih banyak lagi korban akan menyusul.

Mereka tertawa dan bercanda tentang pemusnahan Iron Fangs yang akan datang, kematian Akaza, serta penyiksaan dan penghinaan terhadap budak bernama Broken Halo.

Saat mereka melontarkan lelucon ini, mereka berbelok ke kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah belokan terakhir sebelum mencapai bar.

Namun, itu juga belokan terakhir yang mereka ambil sebelum kehilangan kesadaran.

Begitu mereka berbelok, sesosok tubuh menabrak mereka, dan mereka mengumpat.

Salah satu dari mereka bahkan hendak menampar sosok itu karena ia sedang memegang botol minuman kesukaannya dan tumpah akibat tabrakan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ketika ia melihat bahwa sosok itu hanyalah seorang Fiend biasa, ia tidak peduli dan mencoba menamparnya.

Namun, itu adalah salah satu kesalahan terbesar dalam hidupnya.

Sebelum ia sempat bereaksi, lengannya dicengkeram, lalu dipatahkan.

Rekan-rekannya pun tidak mampu bergerak sebelum kepala mereka dihantamkan ke dinding dan kaki mereka dipatahkan oleh sosok misterius itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pada akhirnya, mereka kehilangan kesadaran tanpa mampu menyerang balik.

Sosok misterius itu mengikat mereka bersama-sama, lalu mulai menyeret mereka di lantai seolah-olah mereka adalah karung sampah.

Ia membawa mereka ke suatu tempat yang tidak diketahui.

Ini bukan satu-satunya tempat di mana kejadian semacam itu terjadi. Adegan serupa berlangsung di dua lokasi berbeda, namun bedanya adalah geng-geng afiliasi para korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dan jenis kelamin mereka juga.

Tanpa ada yang mengetahuinya, sembilan orang Inisiator dibuat pingsan, bagian tubuh mereka dilukai, dan dibawa ke lokasi yang tidak dikenal.

Semua ini terjadi di tengah malam.

Seperti biasa, waktu tidak menunggu siapa pun, baik manusia maupun iblis, dan terus berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Malam berlalu, dan para siswa tahun pertama dibangunkan oleh suara ledakan rutin yang terjadi tepat di depan pintu mereka.

Itu adalah latihan pagi mereka, dan mereka sudah terbiasa.

Simon sedang tidur nyenyak ketika mendengar suara ledakan itu, dan ia tidak bisa menahan geraman kesal.

Ia baru tidur selama satu jam dan masih menginginkan lebih banyak istirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ini adalah pertama kalinya ia merasa sangat butuh tidur tambahan, tetapi ia tahu bahwa ia harus bangun.

Hhh...

Ia bangkit dan menghela napas frustrasi. Setelah mengalirkan energi iblisnya tiga kali mengelilingi tubuhnya, ia merasa sepenuhnya terjaga.

'Mungkin seharusnya aku tidak berlatih dan berkultivasi setelah semua yang kulakukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia mengenakan topengnya, keluar dari kamarnya, lalu berlari menuju pintu masuk akademi seperti teman-teman sekelasnya.

Saat berlari, ia berpapasan dengan beberapa teman sekelasnya, tetapi tidak ada yang menghalangi atau mengganggu jalannya.

Beberapa bahkan minggir memberinya jalan, semua karena apa yang mereka saksikan darinya di kelas Pengenalan Pola Taktis.

Perjalanan menuju pintu masuk akademi terasa mulus dan mudah baginya, sedikit aneh memang, tapi ia tidak mempermasalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia tiba di akademi sebelum tenggat waktu, dan setelah batas waktu lewat, hanya tiga anggota kelas mereka yang gagal tiba di pintu masuk tepat waktu.

Instruktur Valdin membawa mereka masuk ke akademi seperti biasa.

Ia memberi tahu mereka tentang jadwal kelas untuk hari itu.

Hari ini semuanya berfokus pada Pilar Dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pilar Dunia memiliki lima mata kuliah: Politik, Ekonomi, Perang Lingkungan, Infiltrasi Sosial, serta Herbal, Racun, dan Kedokteran.

Kelas pertama mereka adalah Politik, dan ini adalah mata kuliah wajib yang harus mereka lulus.

Instruktur Valdin juga menjelaskan secara singkat betapa pentingnya memahami politik Alam Iblis.

Ia menyampaikan hal-hal tersebut saat mereka memasuki akademi, dan ia hampir memberitahu mereka pukul berapa kelas-kelas lain akan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, tiba-tiba mereka mendengar dan melihat keributan di kejauhan.

Banyak yang bingung, bahkan Instruktur Valdin sendiri terlihat heran.

Dengan kehadirannya saja, ia memastikan setiap orang yang menghalangi jalannya—baik secara sadar maupun bawah sadar—menyingkir.

Para siswa tahun pertama mengikuti di belakangnya seperti anak bebek mengikuti induknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Akhirnya, mereka sampai di sumber keributan dan ekspresi semua orang berubah.

Mereka berada dekat dengan pilar pusat akademi, dan di depan pilar tersebut terdapat sembilan salib kayu.

Salib-salib itu dipasang terbalik, dan diikat pada salib-salib tersebut adalah sembilan orang Inisiator yang benar-benar telanjang.