Bab 288: Menang Pertempuran, Kalah Perang

Para pemimpin itu penasaran dan tertarik dengan kata-kata Akaza, terutama soal jumlah merit yang dimiliki Tahun Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Lima ribu, empat ribu, bahkan seribu merit bukan jumlah kecil.

Cukup lihat tunjangan mingguan Tahun Pertama, bahkan Tahun Kedua, untuk tahu bahwa seribu merit bukanlah sedikit.

Namun, mereka jelas tidak bisa langsung percaya pada Akaza begitu saja.

"Jadi, kau ingin mengkhianati tuanmu, anjing?" kata pemimpin Vipers Nest dengan ejekan dan penghinaan yang menetes dari suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Akaza memandangnya dengan datar. "Apakah aneh bagiku mengkhianatinya, Balafar? Kenapa aku ingin dia duduk di singgasanaku?"

Pemimpin Stone Crushers, Agramormos, langsung tertawa.

"Singgasanamu? Konyol sekali." Suaranya yang kasar dan dalam menggema di ruang kelas.

"Kalau bukan karena kau, Iron Fangs sudah tidak ada. Iron Fangs lebih lemah dari kami, dan kau tahu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Agramormos memandang Akaza dari atas ke bawah dengan penghinaan yang menetes.

"Seorang raja yang sekarang menjadi budak dari seorang budak. Menyedihkan sekali. Kalau kau punya pendukung seperti kami, kau tidak akan berada di posisimu sekarang."

Kepalan tangan kanan Akaza begitu erat hingga urat-urat terlihat di sepanjang lengannya.

"Berani-beraninya kau mengucapkan kata-kata itu tepat di depan wajahku. Ucapkan, dan lihat apakah kau tidak kehilangan satu atau dua lengan." Katanya dingin sambil memancarkan niat membunuh yang tebal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Agramormos terdiam, dan ekspresi Balafar serta Tibat—pemimpin Black Thorns—berubah.

Meskipun mereka mengejek Akaza, mereka berdua tahu bahwa Akaza bukan orang yang bisa mereka mainkan.

Dia lebih kuat dari mereka, dan dia juga berasal dari salah satu dari enam klan utama.

Ada alasan mengapa Akaza dianggap sebagai pilar Iron Fangs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tibat memutuskan untuk meredakan situasi. Jika dia membiarkan keadaan memanas, situasinya akan menjadi jauh lebih runyam.

"Akaza, tenang. Katakan apa tepatnya yang kau inginkan dari kami. Kami di sini bukan untuk bertarung."

Suaranya yang tenang langsung mengurangi ketegangan di udara, dan Akaza meliriknya.

"Kalau kalian tidak datang untuk bertarung, jangan mengejekku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Balafar hendak berbicara, tetapi Tibat lebih cepat.

"Tidak masalah." Dia mengangguk. "Katakan apa yang kau inginkan dari kami."

Akaza diam sejenak, lalu menghela napas dalam-dalam dan melepaskan kepalan tangannya serta auranya.

"Seperti yang kubilang, Tahun Pertama lebih kaya daripada yang kami tahu dan duga, dan aku ingin kalian mengambil uang mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Balafar tidak bisa menahan cibiran penghinaan.

"Kau pikir kami bodoh? Kami tahu soal taruhannya. Jadi, kau ingin kami menyerang dan memeras teman sekelas tuanmu, lalu kau dan Iron Fangs akan menyusup, mengkhianati kami, dan 'melindungi' teman sekelasnya, sehingga memenangkan taruhan dan lima ribu merit akan diberikan kepada tuanmu."

Agramormos mengangguk setuju dengan kata-kata Balafar.

"Dia benar, Akaza. Jika ini rencanamu atau rencana tuanmu untuk memenangkan taruhan, maka aku harus bilang kau dan tuanmu tidak pintar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Agramormos memandang Akaza dari atas ke bawah dengan penghinaan.

"Aku penasaran bagaimana dia bahkan bisa membuatmu—"

"Cukup, Agramormos."

Tibat langsung memotong Agramormos karena dia sudah tahu apa yang akan dia katakan, dan dia juga bisa merasakan niat membunuh yang tumbuh dari Akaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia memandang Akaza.

"Akaza, apakah ini benar-benar rencanamu? Kau ingin kami menyerang Tahun Pertama, sementara kau dan Iron Fangs masuk untuk mengkhianati kami?"

Akaza menyeringai sinis mendengar pertanyaan Tibat.

"Kalian bodoh, aku ingin Broken Halo mati. Aku ingin dia gagal dalam taruhan. Itu sebabnya aku bertemu dengan kalian. Kau pikir aku ingin tetap menjadi budak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Balafar mencibir sambil melihat kukunya.

"Orang-orangku sudah bertanya-tanya, tapi tidak ada yang tahu kenapa tepatnya kau mengikuti budak itu. Siapa tahu kau tidak punya pilihan lain selain menjadi budaknya."

Mata kiri Akaza berkedut, dan dia punya dorongan besar untuk menghajar Balafar habis-habisan.

"Akaza, yakinkan kami bahwa kau tidak melakukan ini hanya supaya kami bisa dipakai oleh tuanmu sebagai alat untuk taruhannya. Kami tertarik pada merit milik Tahun Pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Sekali lagi, Tibat meredakan ketegangan di udara, dan Akaza memandangnya.

"Ada tiga cara Broken Halo bisa gagal dalam taruhan."

"Pertama, tidak ada siapa pun atau apa pun yang menyerang Tahun Pertama selama tiga hari. Kedua, Tahun Pertama mampu mengatasi bahaya apa pun yang datang kepada mereka dengan kekuatan mereka sendiri. Dan cara ketiga adalah sesuatu yang banyak orang abaikan."

Tibat mengangkat alis penasaran. "Dan apa cara ketiga itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Jika dia gagal melindungi teman sekelasnya dari bahaya atau serangan yang menimpa mereka."

Balafar, Agramormos, dan Tibat terkejut. Mereka memandang Akaza dengan penasaran.

"Bagaimana itu bisa membuatnya gagal dalam taruhan dengan keempat teman sekelasnya? Taruhannya bukan agar si budak melindungi teman sekelasnya, melainkan agar teman sekelasnya tidak mampu menghadapi serangan atau bahaya yang menimpa mereka."

"Jika mereka tidak bisa menanganinya atau jika mereka meminta bantuannya, dia menang taruhan. Jadi bagaimana dia bisa gagal dalam taruhan jika dia gagal melindungi teman sekelasnya?" tanya Balafar dengan kerutan di dahi, menyuarakan pikiran kedua pemimpin lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Akaza mengangguk. "Kau benar, tapi yang tidak kalian tahu adalah dia mungkin menang dalam pertempuran, tetapi dia akan kalah dalam perang pada akhirnya."

Agramormos, Tibat, dan Balafar mengerutkan dahi bingung.

"Bahkan jika dia memenangkan taruhan karena keempat teman sekelasnya meminta perlindungannya, jika dia gagal melindungi mereka atau teman sekelasnya, dia akan kehilangan perlindungan dari hukum akademi."

"Instruktur Valdin sebenarnya tidak senang dengan dia, dan jika dia serta para Instruktur dan pihak berwenang sekolah lainnya melihat bahwa Simon tidak mampu menjalankan 'perlindungan' setelah mengambil 'biaya perlindungan', mereka bisa melarangnya memeras teman sekelasnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Mata Balafar, Tibat, dan Agramormos berkilat tanda pemahaman.

"Jika itu terjadi, dia akan kehilangan sumber pendapatannya, dan kita semua tahu bahwa untuk maju dan menjadi lebih kuat dengan cepat, seseorang butuh merit untuk ditukar dengan hell stone."

"Jika dia tidak punya merit, teman sekelasnya yang lebih berbakat dalam hal bloodline pada akhirnya akan menjadi lebih kuat darinya, dan bukan kejutan jika dia mati di tangan salah satu teman sekelasnya."