Bab 164: Aku Punya Afinitas Bayangan

Peneliti Mahan, Instruktur Valdin, dan banyak teman sekelas Simon terkejut ketika Simon maju ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka mengira akan butuh waktu cukup lama sebelum ia memutuskan untuk maju. Namun mengejutkan mereka, ia orang ketiga yang melangkah maju.

Yang di kelasnya memandang Simon dengan rasa jijik dan yang menyimpan dendam padanya bahkan tidak repot-repot menyembunyikan emosi mereka terhadapnya.

Beberapa berbisik, dan Simon mendengar setiap bisikan itu dengan jelas berkat pendengarannya yang luar biasa dan bantuan angin.

"Apa budak itu mengira dirinya istimewa cuma karena bertanya beberapa pertanyaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Lihat dia. Budak dan hibrida rendahan. Rendahan baik dalam status maupun ras. Aku tak mau jadi dia."

"Kulihat ibu dan ayahnya pasti kecewa padanya. Anak yang tanpa bakal dan sial sekali."

"Bukan. Ibu dan ayahnya juga sampah dan orang-orang tak berguna. Bayangkan membawa sampah di dalam dirimu selama berbulan-bulan."

"Sebaiknya dia melayani kami saja layaknya budak. Untuk itulah dia diciptakan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Bodoh tanpa bakal yang mengira dirinya seseorang di kehidupan ini."

Simon sama sekali mengabaikan kata-kata teman-teman sekelasnya, sekeras dan sebrutal apa pun ucapan mereka.

Matanya tenang bagai danau, dan hatinya tak tergoyahkan.

'Terasa aneh menerima hinaan dari anak-anak kecil. Dulu aku selalu mendapat pujian dan sorakan dari setiap anak yang bertemu denganku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Banyak anak bercita-cita menjadi aku di kehidupanku yang dulu. Mereka semua ingin menjadi diriku, tapi sekarang aku menerima hinaan dari anak-anak... Betapa aneh dan menariknya kehidupan ini.'

Simon menggeleng pelan sambil berbaring di ranjang, lalu Peneliti Mahan berbicara.

"Seperti yang sudah kubilang, tenang dan jangan takut. Ini tidak akan membunuhmu, kamu mungkin hanya merasakan sedikit ketidaknyamanan dan rasa sakit."

Simon mengangguk tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu Peneliti Mahan mengambil jarum suntik berisi Formula X-I dari kotak hitam di tangan peneliti perempuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia mengamati mata Simon dari balik topengnya, dan sedikit terkejut melihat ketidakpedulian dan ketenangan mutlak di mata anak itu.

'Apakah ini mata seorang anak?' batinnya, tapi ia harus menyelesaikan apa yang harus ia lakukan.

Tanpa mengucapkan apa pun lagi, ia menyuntikkan Formula X-I ke aliran darah Simon, lalu ia menunggu.

Sebagian dirinya berharap Simon tidak akan mengalami nasib yang sama seperti bocah sebelumnya yang tubuhnya tidak mampu menahan dosis pertama Formula X.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia ingin banyak Inisiator Tahun Pertama memiliki potensi afinitas bayangan yang tinggi, karena itu akan membuat klan ini besar dan juga bermanfaat bagi departemen penelitian di masa depan.

Namun, yang menyangkut Simon, harapannya tidak tinggi karena ia mengetahui sebagian informasi yang dimiliki klan tentang anak ini.

'Dia terbangun dengan afinitas untuk elemen angin dan api. Afinitas anginnya lebih tinggi daripada afinitas apinya. Dia juga memiliki Garis Darah Umum Tertinggi, dan merupakan hibrida dari dua ras lemah yang tidak ada hubungannya dengan elemen bayangan.'

'Kemungkinannya untuk memiliki potensi afinitas bayangan bahkan kelas F saja sangat kecil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Dan aku menyukai rasa ingin tahunya serta ketidaktakutannya untuk bertanya. Sayang sekali rasnya, statusnya di klan, dan garis darahnya memang melawannya.'

Peneliti Mahan menggeleng dengan ekspresi kecewa, tapi beberapa detik kemudian, ekspresinya berubah di balik topengnya.

"Bagaimana mungkin?"

Peneliti Mahan menatap lengan Simon dengan ekspresi tercekat dan kebingungan. Ia memutar lengan itu dan memeriksa kedua sisinya, tapi ekspresi kagetnya tetap saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Pembuluh darahnya tidak berubah menjadi hitam? Kalau begitu apakah itu berarti—'

Simon tiba-tiba berbicara, menyela pikirannya.

"Ada masalah?"

Peneliti Mahan menatap Simon, dan ia melihat bahwa Simon tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia mengernyit bingung.

"Ka-kau tidak merasakan ketidaknyamanan atau rasa sakit?"

Simon menggeleng. "Tidak. Rasanya cuma seperti cairan dingin disuntikkan ke tubuhku, tapi cepat sekali menghilang."

"Begini ya." Peneliti Mahan menunduk dan bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Simon mengangkat sebelah alis. "Ada masalah?"

Ia mengajukan pertanyaan yang sama lagi, dan Peneliti Mahan menatap Simon.

"Yah, tidak juga. Hanya saja... karena kau tidak memiliki afinitas bayangan, pembuluh darahmu seharusnya berubah menjadi hitam setelah disuntik dengan Formula X."

Simon memiringkan kepalanya sedikit. "Aku tidak mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Peneliti Mahan menghela napas pelan. "Jika kita menyuntikkan Formula X ke aliran darah seseorang yang memiliki afinitas bayangan, pembuluh darah orang tersebut tidak akan berubah menjadi hitam karena ia memiliki afinitas bayangan. Perubahan pada pembuluh darah baru terjadi saat kita mencapai tingkat afinitas orang tersebut."

"Persis seperti yang terjadi pada Sunless."

Ia menunjuk ke arah Sunless, dan Simon meliriknya sesaat sebelum menatap kembali sang peneliti.

"Dan bagi mereka yang tidak memiliki afinitas bayangan, pembuluh darah orang tersebut akan berubah menjadi hitam setiap kali kita menyuntikkan Formula X ke aliran darahnya. Namun, tergantung potensi afinitas bayangannya, pembuluh darah orang tersebut akan kembali ke warna normalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Jika bocah tadi memiliki potensi afinitas bayangan kelas D misalnya, pembuluh darahnya akan kembali normal setelah Formula X pertama, kedua, dan ketiga. Tapi begitu kita mencapai yang keempat, ia mungkin akan mengalami reaksi seperti yang terjadi setelah kami menyuntiknya dengan Formula X-I."

Simon langsung mengerti mengapa sang peneliti terkejut dan bingung.

"Tapi kau berbeda. Dari catatan yang kumiliki tentangmu, kau tidak memiliki afinitas bayangan, jadi pembuluh darahmu seharusnya berubah menjadi hitam apa pun yang terjadi, tapi tidak... Sekarang aku bingung."

Peneliti Mahan mengerutkan kening dalam-dalam sambil berpikir, dan Simon terkekeh pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Itu karena aku punya afinitas bayangan."

"Hah?"

Peneliti Mahan mengira ia salah dengar dan baru memproses kata-kata Simon tiga detik kemudian.

"Apa? Kau punya apa?"

Bibir Simon sedikit terangkat di balik topengnya.

"Aku punya afinitas bayangan."

Mulut Peneliti Mahan membuka dan menutup berkali-kali, dan pada akhirnya, ia hanya mampu mengucapkan dua kata.

"Bagaimana mungkin?"