Bab 162: Dosis Ketujuh

"Siapa yang mau maju duluan?"

Begitu pertanyaan itu dilontarkan, hampir seluruh teman sekelas Simon serempak menoleh ke arahnya.

Setelah melontarkan begitu banyak pertanyaan, mendapat pujian dari Peneliti Mahan, dan menjadi pusat perhatian, semua orang mengira dialah yang akan melangkah lebih dulu.

Mereka yakin Simon pasti antusias. Bahkan Peneliti Mahan dan Instruktur Valdin pun berpikir hal yang sama.

Namun, di luar dugaan mereka, Simon hanya berdiri dengan tangan terlipat di dada, tak bergerak sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia menatap ranjang laboratorium dengan tenang dan acuh tak acuh, sepenuhnya mengabaikan tatapan teman-temannya, instruktur kelas, maupun sang peneliti.

'Kalian pikir aku mau jadi kelinci percobaan pertama? Jangan harap. Aku tidak bisa percaya seratus persen pada ucapan Peneliti Mahan bahwa tidak ada lagi kasus kematian berkat berbagai kemajuan dalam penelitian mereka.'

'Biar orang lain saja yang maju dan membiarkanku mengamati semuanya. Bukan aku.'

Sementara itu, Instruktur Valdin menatap Simon dengan sorot mata menyelidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

'Apakah dia sedang berhati-hati, atau cuma pengecut?'

Adapun Peneliti Mahan tampak sedikit kecewa. Ia sempat mengira Simon adalah jiwa yang sepemikiran dengannya—seseorang yang mencintai penelitian sama seperti dirinya.

'Ternyata bukan. Sayang sekali. Padahal aku bisa saja menawarinya posisi di departemen penelitian, meskipun statusnya seorang budak.'

Tepat ketika Peneliti Mahan hendak menggelengkan kepala, salah satu teman sekelas Simon melangkah maju. Mata Peneliti Mahan langsung berbinar karena sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ohh," serunya pelan.

"Hmm." Instruktur Valdin ikut bergumam lirih.

Simon sendiri juga terkesiap. Ia sama sekali tidak menyangka orang ini yang akan maju pertama kali.

"Bagus. Sekarang, Sunless, silakan berbaring di ranjang dan jangan takut. Mungkin akan terasa sedikit sakit, tapi kau tidak akan mati. Itu bisa kujamin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Sunless, yang mengenakan topeng putih polos tanpa lubang mata, mengangguk lalu berjalan menuju ranjang tersebut.

Ia berbaring dengan tenang. Peneliti Mahan kemudian menoleh ke arah para peneliti lain yang sejak tadi diam-diam mengamati seluruh proses itu.

"Mari kita mulai."

Para peneliti itu mengangguk, lalu mendekati Sunless dan menggunakan sabuk tebal untuk mengikat pergelangan tangan serta kakinya ke ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan dada dan perutnya turut diikat rapat dengan sabuk tebal. Pemandangan itu membuat beberapa teman sekelasnya mundur selangkah karena ngeri.

"Bukannya mereka bilang ini tidak berbahaya?"

"Kenapa harus pakai banyak sabuk begitu?"

"Apa dia bakal mati?"

"Aku lebih baik menghadapi ayahku daripada diikat ke ranjang itu."

Berkat Simon, banyak teman sekelasnya kini tak lagi takut untuk bersuara. Hal itu makin didukung oleh fakta bahwa Instruktur Valdin sama sekali tidak menegur mereka.

Perhatian pria itu sepenuhnya tertuju pada Sunless.

Di sisi lain, Simon mengamati segala yang terjadi dengan saksama, matanya tetap datar dan tangannya masih terlipat di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Beberapa detik kemudian, Sunless melirik ke arahnya. Meski Simon tak bisa melihat wajah maupun mata gadis itu, ia yakin Sunless sedang menatapnya.

Ia mengerutkan kening.

"Baiklah, Sunless. Sekarang, kuminta kau tetap tenang dan jangan panik. Kau akan baik-baik saja," kata Peneliti Mahan. Sunless pun mengalihkan pandangannya kepada peneliti yang wajahnya ditandai garis silang merah itu.

Ia mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Salah satu peneliti membawa sebuah kotak hitam berhias rune kekacauan, lalu meletakkannya di atas telapak tangannya tepat di hadapan Peneliti Mahan.

Peneliti Mahan menempelkan tangan kanannya pada kotak tersebut. Rune kekacauan itu seketika menyala, dan kotak terbuka dengan bunyi 'klik'.

Kabut hitam menguar dari celah kecil itu. Ketika Peneliti Mahan membuka kotaknya sepenuhnya, kabut hitam pekat di dalamnya terlihat jelas oleh semua orang.

Beberapa saat kemudian, kabut itu memudar, memperlihatkan tujuh buah jarum suntik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Setiap jarum suntik diberi penomoran dengan angka Romawi, dan Peneliti Mahan mengambil yang bertanda "I".

Isi jarum suntik itu tampak seperti cairan hitam yang berubah secara acak dari wujud cair menjadi gas.

Peneliti Mahan berdiri di depan Sunless dengan jarum suntik di tangannya.

"Seperti yang kukatakan, tetaplah tenang. Aku akan menyuntikkan dosis pertama Formula X padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Sunless mengangguk tanpa bicara. Peneliti Mahan pun menusukkan jarum itu ke lengan kiri gadis tersebut.

Zat hitam bernama Formula X itu perlahan disuntikkan ke dalam tubuh Sunless. Peneliti Mahan mengamatinya dengan sangat saksama, tak ingin melewatkan detail apa pun.

Satu menit berlalu tanpa reaksi apa pun dari Sunless. Peneliti Mahan mengangguk.

"Enam puluh detik telah lewat dan tidak ada reaksi. Pembuluh darahnya normal. Napasnya sempurna. Detak jantungnya stabil. Kulitnya tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan, dan dia tidak merasakan ketidaknyamanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Dari tanda-tanda ini, dapat dipastikan bahwa Inisiator Sunless membangkitkan afinitas bayangan pada Ritual Kedewasaannya. Saat ini, tingkat afinitasnya setidaknya berada di peringkat F."

Sembari Peneliti Mahan berbicara, tiga peneliti lain di dalam lab—selain peneliti wanita tadi—mencatat setiap perkataannya.

"Baiklah. Kita lanjutkan ke dosis kedua."

Peneliti Mahan mengambil jarum suntik kedua yang bertuliskan - II -, lalu perlahan menyuntikkan Formula X ke dalam tubuh Sunless.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Sama seperti dosis pertama, tidak ada reaksi maupun perubahan pada tubuh gadis itu.

"Lanjut ke dosis ketiga."

Ia kembali menyuntikkan dosis ketiga Formula X, dan sekali lagi, nihil reaksi.

"Lanjut ke dosis keempat."

Ia melakukan hal yang sama, dan hasilnya pun sama—masih belum ada reaksi dari tubuh Sunless.

Mata Instruktur Valdin berkilat di balik kegelapan jubahnya, dan tubuhnya sedikit menegang. Bahkan mata Peneliti Mahan pun ikut berbinar.

"Lanjut ke dosis kelima."

Sekali lagi ia menyuntikkan Formula X, namun tetap tidak ada reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Kali ini, tatapan Instruktur Valdin, Peneliti Mahan, dan para peneliti lainnya bersinar luar biasa terang.

"Lanjut ke dosis keenam."

Peneliti Mahan menarik napas panjang lalu mengembuskannya perlahan. Ia mengambil jarum suntik keenam yang bertuliskan - VI -.

Ia menatap Sunless dengan kilatan penuh semangat di matanya. Sekali lagi ia menarik napas dalam-dalam, lalu menyuntikkan Formula X itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Waktu terus berjalan. Satu menit berlalu, dan tubuhnya masih belum menunjukkan reaksi apa pun.

Pupil mata Peneliti Mahan bergetar karena kegirangan, begitu pula Instruktur Valdin.

Ini berarti Sunless memiliki afinitas bayangan tingkat A.

Tingkat semacam itu sangat langka dan tinggi nilainya di dalam klan, bahkan di seluruh alam iblis—terlebih untuk elemen unik seperti elemen bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Tidak ada reaksi. Kita lanjutkan ke dosis ketujuh sekaligus yang terakhir."