Bab 110: 169

Simon tidak panik saat melihat bayangannya sendiri menelannya, sebab ia juga melihat hal yang sama terjadi pada bayangan Thorgan. Padahal, Thorgan memiliki afinitas yang sangat dalam dengan bayangan, terutama bayangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Simon sempat melihat Thorgan kebingungan sesaat. Wajar saja, pasti mengejutkan baginya ketika bayangannya tiba-tiba bergerak sendiri.

Namun, Simon sudah menduga apa yang sedang terjadi.

'Kurasa mereka sedang menteleportasi kita keluar dari sini, dan kemungkinan besar kembali ke tempat semua ini bermula,' pikir Simon sembari merasakan tubuhnya tenggelam ke dalam bayangannya.

Hal yang sama terjadi pada seluruh kandidat yang masih hidup di Lembah Angin Hitam. Mereka lenyap seketika, tak peduli sedang apa pun mereka saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebagian tengah bertempur sengit.

Sebagian lagi bersembunyi.

Ada yang berlari menghindari kandidat lain.

Ada pula yang kabur dari kejaran binatang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa bahkan sudah di ambang kematian.

Dan ada juga yang... sedang asyik bercinta.

Setiap orang menghilang dari tempatnya masing-masing dan muncul tepat di depan rumah mereka, di pintu masuk Lembah Angin Hitam.

Simon muncul dalam posisi meditasi yang sama persis seperti sebelumnya. Ia langsung memandang sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ia berada tepat di depan rumah yang diberikan oleh Klan Shadowgrave kepadanya.

'Tebakanku benar. Semua orang diteleportasi kembali ke tempat ini.'

Tapi ada satu hal yang disadari Simon.

Jumlah kandidatnya terlalu sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Di kejauhan, ia bisa melihat beberapa kandidat berdiri dengan pandangan kosong, sementara yang lain tampak ketakutan.

Adapun di rumah-rumah sebelah kanan dan kirinya, tak ada satu pun kandidat yang terlihat.

'Gadis berambut ular itu tidak ada. Kurasa dia sudah mati.'

Anak laki-laki yang menempati rumah di sebelah kanannya juga tidak muncul di depan pintunya, yang berarti nasibnya sudah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Simon tidak merasa terganggu melihat kenyataan itu, meski ia cukup terkejut dengan betapa sepinya tempat ini sekarang.

Dulu, sekali lirik ke arah kanan saja ia bisa melihat lebih dari lima puluh kandidat. Sekarang? Matanya yang mampu menembus jarak jauh sekalipun hanya bisa menangkap sekitar sepuluh orang.

'Banyak yang tewas.'

"Kalian semua, kemari."

Suara Veilmaster wanita yang familier itu menggema membelah lembah. Simon langsung mengarahkan pandangannya ke depan.

Ia tidak membuang waktu dan segera berjalan mendekat. Semakin dekat, semakin jelas pula sosok Veilmaster wanita itu di matanya.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah jumlah Veilmaster. Hanya ada dua orang yang berdiri di samping sang Veilmaster wanita, bukan empat seperti sebelumnya.

Hal kedua, jubah hitam milik Veilmaster wanita itu serta dua rekannya tampak robek dan bernoda darah kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Pertarungan? Apa yang terjadi?'

Simon mengerutkan kening. Ia juga menyadari tidak ada penjaga di sekitar sana, berbeda dengan saat ujian pertama.

Sekali lagi ia menyapu pandangan ke sekeliling, mengonfirmasi bahwa jumlah kandidat jauh lebih sedikit dari dugaannya.

'Apakah jumlah kita bahkan mencapai 200 orang?' batin Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa menit kemudian, seluruh kandidat yang berhasil bertahan hidup sudah berkumpul di hadapan ketiga Veilmaster.

Suasananya terasa begitu menekan. Banyak kandidat berdiri tegang dan gelisah, dipaksa menahan beban tatapan dari ketiga Veilmaster tersebut.

Meski Simon tidak bisa melihat wajah mereka, ia dapat membaca campuran emosi yang terpancar dari mata para Veilmaster.

Terkejut.

Tidak percaya.

Bingung.

Frustrasi.

Dan pasrah.

Simon bisa merasakan semua emosi itu, dan ia mulai menyusun beberapa dugaan tentang penyebabnya.

'Mereka tidak senang dengan jumlah kandidat yang selamat?'

Baru saja pikiran itu melintas, Veilmaster wanita itu membuka suara.

"Entah ujian kali ini jauh lebih sulit daripada yang sebelumnya, atau... angkatan kalian memang terlalu lemah dan menyedihkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebagian kandidat langsung menundukkan kepala. Namun, mereka yang lebih paham memilih mempertahankan ekspresi tenang.

Bahkan ada yang justru menunjukkan raut lega dan bangga, meskipun baru saja dihina demikian.

Mengapa?

Karena mereka tahu betul bahwa ujian ini sama sekali berbeda dari ujian Klan Shadowgrave mana pun di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Keluarga mereka menyimpan catatan mengenai ujian-ujian terdahulu, dan mereka yakin belum pernah ada yang namanya Wilayah Kematian, apalagi kelompok aneh berjumlah besar dengan tubuh kayu kering yang kekuatannya jauh melampaui batas normal.

Terlalu banyak kejanggalan dalam ujian kedua ini, dan mereka yang menyadarinya merasa berhak untuk berbangga karena berhasil bertahan hidup.

"Awalnya kita memiliki seribu dua ratus (1.200) kandidat. Tujuh ratus delapan puluh enam (786) di antara kalian lulus ujian pertama. Dan sekarang, kalian mau bilang padaku bahwa hanya seratus enam puluh sembilan (169) orang yang selamat dari ujian kedua?"

"Itu pun belum tentu kalian semua benar-benar lulus. Bagi kalian yang matanya memancarkan kebanggaan, kelegaan, dan ketenangan, jangan lupa bahwa kalian harus mengumpulkan seratus dua puluh (120) poin di ujian kedua ini untuk dinyatakan lolos."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Veilmaster wanita itu menyapu pandangannya ke seluruh kandidat. Mereka yang tadinya tampak tenang seketika pucat pasi mendengar kata-kata dan tatapan mengancam tersebut.

Ekspresi Simon tetap datar.

'Kurasa dia sedang marah besar,' tebak Simon tepat sasaran, meski ia tidak tahu alasan di balik kemarahan itu.

Ia melirik dua Veilmaster lainnya dan melihat frustrasi serta amarah yang berusaha disembunyikan di balik mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Sudahlah. Mari kita lihat apa yang sudah dicapai oleh gerombolan anjing kampung ini."

Veilmaster wanita itu mengangkat tangan kanannya. Sebuah bola kristal putih bersih perlahan terangkat dari dalam bayangannya. Bola itu memancarkan cahaya putih redup yang entah bagaimana... terasa murni.

Mata semua orang terpaku pada benda itu, termasuk Simon.

'Bola itu... Bukan... Cahayanya... Mengingatkanku pada cahaya yang dipancarkan para dewa. Tapi di saat bersamaan, rasanya... palsu? Buatan?' Simon mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sementara Simon sibuk mengamati bola kristal beserta cahayanya, Veilmaster wanita itu kembali berbicara.

"Kalian akan menyerahkan esensi bayangan terkondensasi milik kalian kepadaku satu per satu, dimulai dari kau yang berdiri paling depan."

Ia menunjuk seorang gadis, yang langsung berkedip kaget.

"Aku akan menjadikannya contoh untuk menjelaskan bagaimana kami menghitung poin kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠