Ledakan itu merobek kawah di dalam arena.
Lempengan-lempengan batu gelap pecah berkeping-keping. Potongan batu menghantam penghantar di sekelilingnya, mengirimkan kilatan cahaya yang berlomba melintasi permukaan lengkungannya. Barisan depan bergetar di bawah para penonton saat debu menelan tanah pertarungan.
"Mundur!"
"Penghalangnya masih bertahan!"
Seorang Daemon yang baru setengah bangkit dari tempat duduknya kembali merosot ke bawah, menatap ke dalam kepulan asap.
Perlahan-lahan, debu mulai mereda.
Sebuah bola tanah yang retak berdiri di dekat tepi kawah. Bagian-bagian besar dari cangkang luarnya telah terkelupas, memperlihatkan dua lapisan batu terkompresi lagi di bawahnya.
Sebuah tangan mendorong menembus lapisan paling dalam.
Energi iblis yang menahan struktur itu bersama-sama memudar. Batu-batu runtuh di sekitar Simon saat ia bangkit, membersihkan debu dari bahunya.
Mereka mulai menaikkan pertahanan tersebut sebelum memberikan perintah kepada roh terkutuk itu.
Di seberang kawah, Joren masih hidup.
Perisai cahaya hitam yang hancur mengelilinginya. Di baliknya, ia berdiri membungkuk dengan darah menetes dari dagunya.
Mantanya robek karena terbakar di bagian dada, dan sebelah sisi wajahnya melepuh. Luka-luka menutupi lengannya. Sebuah liontin retak tergantung di lehernya, sementara gelang logam di pergelangan tangan kirinya memancarkan kelipan cahaya terakhirnya.
Perlindungannya tidak menutup dengan cukup cepat.
Namun, itu telah menyelamatkan nyawanya.
'Artefak pertahanan itu lumayan juga.'
Simon berjalan melewati lempengan batu yang runtuh.
Joren melihatnya mendekat dan meludahi lantai dengan darah.
"Kau bajingan keparat. Kau menggunakan roh terkutuk milikku—"
"Ya. Ya. Ya. Aku menggunakan roh terkutukmu untuk melawanmu, kenapa kau banyak mengeluh."
Simon menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa.
"Tapi, aku harus berterima kasih padamu. Kau mendekatinya dengan bodoh dan itu menghemat sedikit tenagaku."
Gigi Joren bergemeretuk.
Ia sudah muak.
Bocah itu bisa menghancurkan roh terkutuknya tanpa bersusah payah. Ia bahkan bisa mencurinya.
Namun, ia belum menghadapi hal yang membuat seorang Heart Daemon benar-benar berbahaya.
Joren menekan dua jari ke dadanya sendiri.
Mata pucatnya menggelap. \ Simon berhenti dan mengerutkan kening.
Ia bisa merasakan bahwa sesuatu telah mencapainya.
Tubuhnya tidak terluka. Energi iblisnya mengalir secara normal, dan tidak ada yang menghantam penghalang di sekitar lautan kesadarannya.
Namun, niatnya untuk melangkah lagi tiba-tiba goyah.
Sebuah pikiran muncul.
'Aku harus menundukkan kepalaku.'
Simon mengerutkan kening.
Pikiran itu datang dengan dorongan yang terasa sangat mirip dengan kehendaknya sendiri, mendesak keputusan yang telah ia ambil sebelumnya.
Kemudian ia merasakan sesuatu mulai terbentuk.
Jauh di dalam hatinya yang paling dalam, sesosok figur kurus berjongkok dengan kepala tertunduk. Wajahnya mirip dengan wajahnya, meskipun fiturnya berkerut dalam ekspresi malu.
Sebuah mahkota sempit duduk miring di kepalanya. Di bawahnya, mulut figur itu bergerak.
'Dia berada di atasmu. Seharusnya kau tidak melawannya.'
Simon mengamamatinya dengan minat yang semakin besar.
Ini bukan ingatan yang ditemukan Joren. Ini juga bukan roh terkutuk lain yang mencoba memasuki pikirannya.
Wujud ini terbentuk dari perasaan yang dipaksakan oleh serangan aneh Joren ke dalam dirinya.
Figur itu mengangkat kepalanya.
Benang-benang hitam terulur dari jemarinya, mencari tempat untuk menancap.
Simon memperhatikan apa yang terjadi ketika benang-benang itu menjangkau lebih jauh.
Benang-benang itu justru memantul mundur.
Di atas arena, Ancestral Elder Bone Prophet menutup bukunya.
"Penyakit Hati. Ia akhirnya menggunakannya."
Ancestral Elder White Death mengamati Simon yang berdiri tak bergerak di bawah.
"Ia mencoba menanamkan iblis hati."
"Iblis hati tidak perlu merobek daging," kata Ancestral Elder Bone Prophet. "Begitu ia mencengkeram, korbannya mulai membantu iblis itu. Keraguan, rasa malu, kebencian. Segala hal yang membuat mereka berbalik melawan diri mereka sendiri."
"Aku pernah dengar bahwa Joren pernah membuat seorang Raja Iblis Minor menjatuhkan senjatanya dengan kemampuan itu," kata Ancestral Elder Black Tide. "Pria itu tidak sanggup bertarung setelahnya."
Suara mereka tetap berada di dalam formasi peredam suara galeri.
Grand Elder Night Widow mengeluarkan tawa pelan.
"Dan sekarang ia mencobanya pada seseorang dengan empat Benih Dosa alami."
Ancestral Elder Black Tide menoleh ke arahnya.
"Kemampuan rasialnya tidak sepenuhnya bergantung pada berkah."
"Tidak," jawab Grand Elder Night Widow. "Tapi ia menggunakan Benih Kebanggaan buatannya untuk memaksa hati Blackmoon berada di bawah hatinya sendiri. Menghadapi lawan seperti ini, itu adalah pilihan yang sangat buruk."
(Catatan: Blackmoon diterjemahkan sesuai glosarium)
Mata Grand Elder Dread Crown tetap tertuju pada arena.
"Keempat benih itu berasal dari Blackmoon sendiri. Mereka tidak akan membiarkan Joren memutuskan apa yang harus ia rasakan dengan begitu mudah."
"Kalau begitu teknik itu tidak akan berhasil?" tanya Ancestral Elder Cinder Queen.
"Lihat saja," kata Grand Elder Golden Tyrant.
Di dalam lubuk hatinya, Simon mengamati sosok yang sedang berjongkok itu.
Sosok itu mencoba menariknya ke dalam rasa malunya, membuat kepatuhan tampak masuk akal. Ia bisa merasakan tekanan di balik setiap pikiran palsu itu.
Keinginannya untuk bertarung seharusnya melemah. Rasa percaya dirinya seharusnya mulai berubah menjadi alasan untuk membenci dirinya sendiri.
Namun, tidak satupun dari hal itu terjadi.
Kebanggaan, Keserakahan, Kemarahan, dan Kemerisan tertanam kuat di dalam dirinya.
Keempat benih itu bagaikan jangkar. Apapun yang coba ditarik keluar oleh Joren, benih-benih itu mencegahnya bergerak.
Fearless juga membantu Simon mengamati dengan tenang, tetapi ketakutan bukanlah hal yang digunakan oleh serangan ini. Serangan itu ingin agar ia menerima otoritas Joren dan mulai meruntuhkan dirinya di bawah otoritas tersebut.
Kebanggaannya sendiri bereaksi dengan rasa jijik.
'Jadi itulah yang kau coba lakukan.'
Iblis hati itu bangkit dengan goyah. Benang-benangnya terulur lagi, hanya untuk putus sebelum sempat menancap.
Simon bisa menghargai bahaya tersebut.
Jika serangan itu berhasil, ia mungkin akan berdiri di sana sambil percaya bahwa ia pantas menerima apapun yang akan dilakukan Joren selanjutnya.
Namun, melawan keempat benih itu, iblis tersebut bahkan tidak bisa membentuk dirinya.
Ia menyalurkan kekuatan ke dalam benih-benih itu.
Kepala figur itu tersentak ke atas.
Kebanggaan melawan otoritas asing itu. Tiga benih lainnya merespons, menekan pengaruh di sekitar iblis hati yang belum sempurna tersebut.
Mahkotanya pecah.
Figur itu membuka mulutnya, mencoba memaksakan pikiran lain ke dalam dirinya.
Simon mendorong lebih kuat.
Retakan melintasi wajah figur itu dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Benang-benangnya putus, dan figur itu hancur berkeping-keping sebelum sempat terbentuk sepenuhnya.
Rasa malu palsu itu lenyap.
Simon berkedip saat melihat dunia nyata.
Joren terhuyung ke depan.
Uhuk!
Uhuk!
Seteguk darah memuntahi batu di antara sepatunya. Ia terdorong mundur, satu tangannya memegangi dadanya.
Kekuatan yang ia dorong ke dalam hati Simon telah dipatahkan saat Kehendaknya terikat pada kekuatan itu.
"Bagaimana?"
Simon menatapnya.
Joren menyeka mulutnya, namun justru semakin banyak darah yang tumpah membasahi jemarinya.
"Bagaimana kau mematahkannya?"
Simon menggelengkan kepala.
"Heart Daemon memang memiliki kemampuan yang menjijikkan. Akan kuakui itu."
Ia kembali berjalan mendekati Joren.
"Tapi berkahmu adalah pilihan yang buruk untuk trik itu. Yang ia coba lakukan hanyalah membuatku merasa berada di bawahmu."
Wajah Joren terpampang tegang.
"Kau—"
"Kau tidak bisa memilih lawan yang lebih buruk lagi."
Riak energi iblis menyebar di sekitar kaki Joren. Ia mencoba mengumpulkannya, namun serangan balik telah membuat kendalinya menjadi kacau.
Simon mengangkat satu jarinya.
"Tidak, tidak, tidak. Kau sudah bersenang-senang. Aku sudah membiarkanmu melompat-lompat cukup lama."
Ia mengangkat jari kedua.
"Giliranku."
Benih Kebanggaan bergolak.
Lutut Joren menghantam lantai.
KREK!
Tanah hancur di bawahnya. Sebuah kekuatan tak kasat mata menegakkan punggungnya dan mengangkat dagunya hingga ia menatap lurus ke arah Simon.
Ia mencoba bangkit.
Energi iblis di sekelilingnya runtuh di bawah gelombang kekuatan Simon yang lain. Tubuhnya yang terluka bergetar, namun lututnya tetap terpaku di tempat.
"Apa yang menahannya?"
Seseorang di dekat barisan depan membungkuk melewati pagar.
Tangan Joren menggores batu. Ia tidak berlutut atas kemauannya sendiri. Hal itu sangat jelas terlihat.
Di galeri, rasa ingin tahu melintas di wajah Grand Elder Dread Crown.
"Ia membuat kekuatan di sekitarnya patuh kepadanya," ucapnya pelan. "Jadi begitulah cara Kebanggaannya bekerja."
Simon melintasi jarak yang tersisa.
Joren memelototinya. Artefak pelindungnya telah menjadi gelap, dan luka-luka akibat ledakan itu kembali berdarah.
Serangan balik dari Penyakit Hati telah merenggut waktu yang dibutuhkannya untuk memulihkan diri.
Simon berhenti di hadapannya.
"Kau bertarung dengan baik."
Ekspresi Joren berubah.
"Kau tentu saja lebih menghibur daripada saudaramu."
Jarinya mencengkeram lantai yang retak.
"Tapi aku sudah melihat apa yang ingin kulihat. Aku tidak butuh kau lagi."
Joren memamerkan giginya, menarik napas untuk melontarkan kutukan lain.
Simon mempertemukan kedua tangannya.
Ibu jari, telunjuk, dan jari tengah dari masing-masing tangan bersentuhan dengan jari yang bersesuaian.
Kemudian ia merentangkannya.
Lengan Joren terangkat dari tanah.
Ia menunduk dengan tajam.
Tekanan mencengkeram lengan atasnya dan menariknya ke luar. Ia memaksa energi iblis masuk ke bahunya, berusaha mempertahankan posisi mereka.
Simon menggerakkan tangannya lebih lebar lagi.
Krek
Krek
Dua suara retakan tajam terdengar.
"ARRRRGGGGHHHHH!!!!"
Joren menjerit saat kedua lengannya ditarik lepas dari sendinya.
Untuk sesaat, lengan itu menggantung pada sudut yang tidak wajar.
Kemudian Simon merentangkan tangannya.
RRRIIIP!!!!
Kedua lengan itu robek terlepas dan jatuh ke atas batu yang hancur.
"AHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!Joren tetap berlutut, menjerit, dengan darah mengalir deras dari tempat kedua lengannya tadi berada.
(Catatan: Istilah yang tidak ada dalam glosarium diterjemahkan sesuai aturan umum tanpa menyimpang dari makna asli.)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!