Koloseum belum setengah penuh.
Para Daemon menempati tribun tingkat bawah dalam kelompok-kelompok yang tersebar, sementara para iblis biasa memadati bangku-bangku yang lebih sempit di atas. Para teladan datang terlambat bergegas menuruni tangga, mencari tempat duduk sebelum gerbang tertutup.
Di bawah mereka terbentang lantai luas berbahan balok batu gelap. Bekas luka tua melintasi permukaannya, terputus-putus oleh ukiran tipis yang membentang menuju dinding arena.
Sebuah penghalang melengkung mengelilingi gelanggang pertarungan. Di atas sana, sebuah perisai lain menangkis api yang jatuh, menyebarkan cahaya oranye ke seluruh tribun.
"Siapa lawan Sang Pengreap Jantung?"
Seorang Daemon dengan piringan tulang di sepanjang rahangnya condong ke arah wanita di sampingnya.
"Blackmoon."
"Siapa itu?"
"Aku berharap kamu tahu."
Ia menoleh ke kelompok di belakang mereka. Tak ada yang mengenali nama itu.
Mereka mengenal Sang Pengreap Jantung. Hanya sedikit anggota yang menerima Berkah Jurang, dan nama-nama mereka tersebar dengan cepat.
Tetapi Blackmoon ini sepertinya muncul dari mana saja.
"Mungkin seseorang dari luar," usul penonton lain.
"Lalu mengapa menantang seorang yang Terberkahi?"
"Lihat ke atas sana."
Wanita itu menunjuk ke arah galeri di atas pintu masuk arena.
Temannya mengikuti arah tangannya, lalu duduk lebih tegak.
Dua belas kursi terisi di bawah kanopi gelap. Ia mengenali cangkang besar Tetua Leluhur Gunung Hitam yang megah. Di sampingnya duduk Tetua Leluhur Kematian Putih, ekor pucat yang melingkar di bawah tubuhnya.
Lima kursi lebih tinggi juga terisi.
"Apakah itu Tetua Agung Mahkota Mengerikan?"
"Turunkan suaramu."
"Apakah seluruh dua belas tetua?"
Pertanyaan itu merambat ke baris-baris di dekatnya.
Beberapa iblis menundukkan kepala tanpa sadar. Satu di antaranya hanya pernah melihat seorang tetua dewan dari seberang jalan yang jauh. Kini seluruh dewan cukup dekat baginya untuk membedakan wajah-wajah mereka.
Ia datang mengharapkan pertarungan singkat.
"Mengapa mereka semua datang menonton ini?"
Tak ada yang menjawab.
Semakin banyak penonton mulai menatap galeri daripada arena.
Beberapa baris lebih dekat ke depan, Virella condong ke arah Sonya.
"Mereka terus menyebut lawannya Sang Pengreap Jantung."
Sonya menoleh ke arahnya.
"Aku mendengar."
"Ia termasuk dalam Para Terberkahi Jurang. Dan seorang Raja Iblis Superior."
Virella menatap arena lagi. Seorang pelayan yang diutus Enigma telah membawa mereka ke sini hampir tanpa informasi lain, hanya pesan bahwa Simon akan bertarung.
Ia belum menyangka ini.
"Bukankah seseorang seharusnya memberitahu kami sebelum ia menyetujui?"
"Jangan khawatirkan kucing kecil itu," kata Sonya. "Ia tidak akan kalah hanya karena seseorang memiliki gelar yang mengesankan."
Virella menekan bibirnya rapat-rapat.
Sonya mencapai ke samping dan menepuk bahu Akaza.
Lelaki itu sedang membungkuk, sikunya bersandar pada lutut, menatap gelanggang pertarungan dengan cahaya antusias di matanya. Keributan di sekelilingnya sepertinya sedikit pun tak memengaruhi konsentrasinya.
"Kamu setuju, bukan?" tanya Sonya.
Akaza mengangguk tanpa menoleh.
"Ia tidak akan kalah."
Sonya menoleh kembali ke Virella dengan senyum.
"Lihat? Kucing kecil akan baik-baik saja."
"Itu tak terlalu membuatku merasa lebih baik."
"Maka tontonlah."
Di samping mereka, Ammor duduk dengan tangan dilipat. Tatapannya tetap tertuju pada arena, dan ia tidak menawarkan penghiburan maupun prediksi.
Di atas tribun, para tetua bisa mendengar spekulasi yang semakin meningkat di bawah sana.
Percakapan mereka sendiri tetap terkurung dalam formasi penghalang suara. Penonton dapat melihat mereka dengan jelas, tetapi tak ada sepatah kata pun dari galeri mereka yang lolos.
"Kamu mendukung siapa?" tanya Tetua Leluhur Kematian Putih.
"Blackmoon," jawab Tetua Leluhur Perburuan Liar.
Tetua Leluhur Ratu Abang mengangguk.
"Anak itu tidak akan meminta kami tidak ikut campur jika ia mengharapkan perlu diselamatkan."
"Kepercayaan diri bukan bukti," kata Tetua Leluhur Pasang Surut Hitam.
"Demikian pula dengan berkat itu," sahut Tetua Leluhur Propheth Tulang. "Aku pun menaruh ekspektasiku pada Blackmoon."
Jari-jari bersirip Tetua Leluhur Pasang Surut Hitam bertumpu di lengkungannya.
"Joren adalah salah satu keturunan paling berbakat dari Klan Voss. Ia merebut tempatnya di antara Para Terberkahi. Jangan menyepelekan segala kemampuannya hanya karena gagal menghindari satu pukulan."
"Ia benar," kata Tetua Leluhur Gunung Hitam. "Kami baru saja belum melihat Joren menggunakan teknik apa pun."
"Atau semangat bertarungnya," tambah Tetua Leluhur Hening.
Tetua Leluhur Kematian Putih melirik ke kursi lebih tinggi.
"Bagaimana dengan para Tetua Agung? Menurut kalian siapa yang akan menang?"
Tetua Agung Lebah Malam tertawa.
"Tentu saja Blackmoon."
"Kamu terdengar yakin," kata Tetua Leluhur Gunung Hitam.
"Ia memiliki empat Benih Dosa alami. Pada tingkat kultivasinya, itu saja sudah seharusnya memberi tahu betapa istimewanya ia. Dan kalian sudah melihat bagaimana ia menangani aura kita."
Keempat matanya berpindah ke Tetua Leluhur Pasang Surut Hitam.
Ia mengabaikan pandangan itu.
"Yang menarik bagiku adalah apakah Joren bisa bertahan hidup," kata Tetua Agung Tyrant Emas. "Apakah ia akan mengenali saat ia telah dikalahkan? Atau apakah ia akan menunggu hingga Blackmoon telah merobeknya menjadi kepingan?"
Tetua Leluhur Ratu Abang menatapnya.
"Kamu pikir anak itu berniat membunuhnya?"
"Aku tak tahu. Ia mungkin membunuhnya, melumpuhkannya, atau membiarkannya pergi. Joren telah memberinya banyak alasan untuk memilih dua pilihan pertama."
Para Tetua Leluhur bertukar pandang.
Tangan atas Tetua Agung Tyrant Emas bertumpuk bersama.
"Menyerah hanya akan membantu jika ia melakukannya tepat waktu."
Tetua Leluhur Kematian Putih tersenyum tipis.
"Setelah pukulan itu, aku ragu menyerah akan menjadi hal yang ada di benaknya."
Di bawah mereka, dua sosok saling berhadapan di dekat pusat arena.
Seorang Daemon berdiri di antara mereka.
Mantel hitam Joren tertutup hingga ke lehernya. Rambut peraknya tetap rapi, dan darah telah dibersihkan dari mulutnya. Tak tersisa jejak pukulan di wajahnya.
Namun ekspresinya adalah urusan lain.
Ia menatap tangan kanan Simon.
Simon menyadarinya dan menggerakkan jarinya sekali dengan senyum provokatif.
Mata Joren kembali ke wajahnya.
Daemon di antara mereka berbicara, suaranya terdengar di setiap tribun.
"Dewan Tetua telah menyetujui duel publik antara dua kontestan ini."
Percakapan di koloseum mulai mereda.
"Di sebelah kanan saya berdiri Sang Pengreap Jantung dari Klan Voss. Seorang Raja Iblis Superior dan salah satu Para Terberkahi Jurang."
Beberapa suara berseru dari tribun bawah. Yang lain memperhatikan cincin hitam di tangan Joren, di mana api merah menyelimuti lambang naga Jurang.
"Di sebelah kiri saya berdiri Blackmoon. Seorang Greater Demon tingkat Prime."
Sorak sorai terpecah.
"Ia sebenarnya seorang Greater Demon?"
"Seorang Prime?"
"Itu lawan ia?"
Pengumuman terus berlanjut sebelum pertanyaan-pertanyaan itu dapat menenggelamakannya.
"Blackmoon telah meminta masuk ke dalam The Abyss. Duel ini akan menentukan apakah ia berhak atas tempat itu."
Seorang wanita di tribun kedua duduk tegak begitu cepat hingga sayap lipatannya tersangkut pada kursi di belakangnya.
"Ia bahkan bukan seorang anggota?"
"Mereka memaksa seorang Greater Demon bertarung bersama seorang yang Terberkahi demi bergabung?"
Seorang iblis di sampingnya tertawa gugup.
"Aku tidak pernah diminta melakukan hal semacam itu."
"Karena tak ada yang butuh dua belas tetua untuk memutuskan apa yang harus dilakukan denganmu."
Jawaban itu mendatangkan beberapa senyum gelisah, tetapi sebagian besar mata tetap tertuju pada Simon.
Ia berdiri dengan tangan rileks di sisi tubuhnya. Tak ada senjata yang terlihat. Balutan hitam di pergelangan tangannya polos, dan tak ada apa pun pada pakaiannya yang mengidentifikasi sebuah klan.
Para penonton yang telah meremehkannya mulai bertanya-tanya apa yang tak diberitahu kepada mereka.
Pengumuman menunggu hingga keributan mereda.
"Duel ini berakhir dengan kematian atau penyerahan diri. Ada satu aturan bagi para kombatan. Begitu salah satu dari kalian menyerah, yang lain harus segera menghentikan serangannya."
Ia menatap Simon, lalu Joren.
"Dewan telah sepakat bahwa tak seorang pun akan ikut campur. Yang bertahan tidak akan dihukum atas kematian lawannya."
Joren menundukkan kepala.
Simon mengangguk.
Pengumuman itu berjalan menjauh, menyisakan ruang batu yang jelas di antara keduanya.
Joren menurunkan suaranya.
"Kamu menikmati diri sendiri di aula tadi."
Simon melirik ke tribun.
"Ada beberapa momen yang bagus."
"Kamu akan menyesalinya."
"Momen mana? Kau bilang cukup banyak."
Rahang Joren mengeras.
Para penonton tak dapat mendengar pertukaran kata-kata mereka dengan jelas, tetapi mereka yang memperhatikan wajahnya bisa melihat amarahnya kembali muncul.
"Kamu tidak akan memiliki para tetua yang melindungi kamu di sini," katanya.
Perhatian Simon kembali padanya.
"Inilah yang aku inginkan. Itu kondisiku. Usahakan mengingat itu."
Tangan berselingan Joren terbuka.
Simon membiarkan pandangannya melintas di atas jari-jarinya, lalu kembali ke mata pucat di atasnya.
Ia tahu bahwa semangat Joren tak semuanya harus terlihat oleh penonton. Ia telah menyebarkan persepsinya sejak memasuki gelanggang pertarungan.
Daemon itu berbahaya, terlepas dari seberapa mudah ia bisa diprovokasi.
Namun Simon tak bermaksud memberi Joren kepuasan melihatnya khawatir... tidak seperti itu.
"Aku akan membuatmu merayu," kata Joren.
"Mulailah dengan membuatku bergerak."
Di tepi arena, pengumuman mengangkat tangannya.
Keheningan melintas di tribun.
Akaza membungkuk lebih jauh. Jari-jari Virella menutupi tepi kursinya.
Tangan itu turun.
"Mulailah!"
Joren tersenyum.
"Karena kamu meminta."
Ia menghentakkan jarinya ke arah Simon.
Mata Simon melebar.
Figurnya menghilang dari tempatnya.
Sesaat kemudian, sesuatu yang sangat besar menabrak lantai tempat ia berdiri.
BOOM!
Balok-balok gelap meledak ke atas. Lima alur dalam merobek batu berdampingan, terkoyak melintasi sambungan terukir seolah cakar raksasa telah ditarik melaluinya.
Potongan-potongan patah beterbangan ke udara. Strip lantai di antara goresan itu melengkung, lalu runtuh dengan gemuruh menggeretakkan.
Debu bergulung di arena, memaparkan kerusakan secara perlahan.
Lima bekas cakar besar meninggalkan luka di tempat Simon berdiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!