"Boleh saya berkata sesuatu?"
"Bicaralah," kata Grand Elder Dread Crown serenung.
Joren tegas, tetap menatap ke kursi-kursi yang lebih tinggi.
"Grand Elder Dread Crown, kujuhulkan agar terbuka kembali — biarkan aku mempertimbangkan untuk membawa dia ke Abyss ini. Bakatnya tak mengubah apa pun yang telah dilakukannya terhadap rakyat kami."
Simon menyaksikannya dengan tenang.
"Dia membunuh saudara kandungku yang lebih muda. Merath hampir tidak selamat diserangnya. Apakah kami harus memberi imbalan dengan perlindungan dan sumber daya kami?"
Merath mengangkat kepalanya, lalu melirik ke Simon sebelum berkata.
"Dia selalu membawa masalah ke mana pun dia pergi di Akademi Shadowgrave. Dalam hitungan hari, dia membuat murid-murid bertarung dengannya, faksi-faksi beralih melawan dia, dan para iblis yang lemah membayar dia agar tidak mendatangi mereka lagi."
Suaranya semakin tajam saat melanjutkan.
"Dia menantang siapa pun yang menghalangi langkahnya. Kalian lihat bagaimana dia berbicara ke Dewan tanpa rasa hormat. Dia adalah kebencanaan yang berjalan."
"Ada juga keturunan Penunggu Bayangan," tambah Joren. "Thorgan. Menurut Merath, mereka dekat. Thorgan bahkan menyebutnya saudaranya. Lalu Blackmoon membunuhnya."
Ekspresi Simon tak berubah.
Diazlah ia tidak akan menjelaskan Thorgan kepada dua orang ini.
Ancestral Elder Black Tide mengekalkan kepalanya di atas telapuknya.
"Apa yang kamu usulkan?"
"Hentikan negosiasi dengan dia. Ambil metode evolusi garis keturunannya, lalu bunuh dia. Darah dan mayatnya dapat memperkuat Daemon yang sebenarnya melayani Abyss ini."
Joren membungkuk sedikit.
"Biarkan itu adalah imbalan untuk saudaraku dan keturunan Penunggu Bayangan."
Sebelum siapa pun bisa merespons, tawa keluar dari mulut Simon.
Joren berbalik menghadapnya. Di atas kepala mereka, mata Grand Elder Golden Tyrant beralih ke Simon, sementara Merath memandangnya dengan kening kalis.
"Apakah kamu setoleh pintar seperti saudaramu, atau itu ciri keluarga?"
Tahi lalar muncul di samping dahi Joren.
"Apa yang kamu katakan?"
"Para tetua sedang bersiap untuk membuat tawaran untuk metode evolusi garis keturunanku. Aku bisa menerimanya atau meminta sesuatu lain. Aku tak bisa memaksa mereka untuk mengosongkan kas negara hanya untukku."
Simon meliuk ke kursi-kursi yang lebih tinggi.
"Mereka yang memutuskan apa yang ingin dibayar. Tapi kamu ingin mereka menghentikannya, membuat tangan mereka kotor, dan berharap apa pun yang mereka kerok dari kepalaku lengkap dan utuh."
"Para tetua memiliki cara-"
"Dan bagaimana jika ada sesuatu tentang metode yang hanya bisa kusampaikan meskipun setelah mengekstrak metode dariku? Bagaimana kamu mengharapkan aku untuk merespons ketika aku sudah mati?"
Mulut Joren sempit, dan Ancestral Elder White Death's bibir melengkung.
Simon kembali menatap Joren.
"Grand Elder Dread Crown menawarkan untuk bernegosiasi. Apakah kamu sedang menjelaskan kesalahannya kepadanya?"
"Aku tak pernah mengatakan itu."
"Lalu mintalah kekebanggaan. Setidaknya itu jujur."
Lidah pemakan kebohongan bergerak di antara mereka. Joren meliuk ke Grand Elder Dread Crown, tetapi tetua itu tak berusaha menyelamatkannya dari pertukaran itu.
Merath melangkah maju.
"Apakah kamu benar-benar mengharapkan mereka mempercayaimu akan mementingkan kepentiaan Abyss ini? Setelah apa yang kamu lakukan pada Jorra dan Thorgan?"
Simon berbalik menghadapnya.
"Ceritakan padanya apa yang kamu pikirkan ketika kamu menahanku di depan serangan itu."
Ekspresinya gelap.
"Kamu membuatku melihat-"
"Aku. Kamu pikir kamu menahanku."
"Kamu meletakkan aku di bawah ilusi!"
"Ya. Kamu pikir kamu membunuhku. Kesulitan tidak membuat kamu tidak bersalah."
Tangan kirim Merath mengerut.
"Dia akan hidup jika kamu tidak mengganggu!"
"Dan aku akan mati. Itu semua."
Ia melangkah satu lagi, lalu berhenti ketika Grand Elder Golden Tyrant memandangnya.
Simon tak membantah pengaturan kematian Jorra. Tak perlu untuk membuang kata-kata membantah sesuatu yang dewan sudah verifikasi.
Ia hanya ingin mereka ingat apa yang Merath maksudkan.
"Kamu hanya mencoba mengalihkan perhatian kita," kata Joren.
"Dari kamu yang meminta dua belas tetua untuk membunuh saudaramu?"
"Dari bahaya yang kamu bawa ke Abyss ini."
Senyum Simon menipu.
Sejak saat Joren masuk, Benih Kemarahannya meresonansi dengan kebencian yang dituju padanya. Bisikan hormat dan kata-kata yang sopan tak menyembunyikannya.
"Kamu ingin membunuhku sejak masuk. Berhenti beralah ini tentang hal lain."
Mata Joren yang pucat mengeras.
"Lalu berhenti meminta mereka untuk melakukannya," tambah Simon. "Lakukan sendiri."
Cincin di tangan kanannya tertangkap cahaya saat jarinya menggulung.
"Kamu lupa dengan siapa kamu bicara. Aku salah satu dari para Blessed Abyss ini."
"Kudengar. Apakah itu berarti seseorang lagi yang bertarung untukmu?"
Joren menarik napas dalam lewat hidungnya.
"Dengan izin dewan, kujantar kamu dalam pertarungan sampai mati."
Enigma membungkuk ke arahnya.
Simon hampir tersenyum.
"Seorang Demon Lord Superior menantang Greater Demon Prime," kata Grand Elder Night Widow. "Apa kamu yakin, Joren?"
Senyum di balik maskernya terasa nyata.
"Ya, Grand Elder Night Widow. Aku tak percaya dia setanggi yang ingin kamu kira."
"Kamu melewatkan laporan tentang Dewa Perang?" tanya Ancestral Elder Bone Prophet. "Blackmoon membuatnya mundur."
Joren terjepeng.
Sesaat, matanya beralih ke Enigma.
"Dewanya berada di dalam wadah materi," katanya. "Dia tak bisa menggunakan kekuatannya penuh."
"Tidak," jawab Enigma. "Tapi aku yang melawan dia. Kamu harus mempertimbangkan itu sebelum melanjutkan."
Joren terasa semua orang memandangnya.
Dia sudah meminta pertarungan. Mengundur sekarang berarti dia takut kepada Greater Demon.
Tangan bergelangnya erat.
"Jika Blackmoon bisa melawan wadah itu, aku pun bisa. Laporan mungkin berlebihan. Mungkin dewanya mundur karena alasan yang tak ada kuncinya."
Ekspresi Enigma kehilangan kekhawatiran.
"Aku yang ada di sana."
"Aku tidak mempertanyakan apa yang kamu lihat, Fourth Lord. Tapi aku menerima Berkat Abyss. Aku tahu apa yang bisa kulakukan."
Ancestral Elder Bone Prophet mengangguk kepalanya. Ancestral Elder Silent Plague mengeluarkan desis rendah, bahu antena-nya menurun.
Joren menyadari kedua reaksi itu. Ia mengangkat dagu padahal biasanya menurunkannya.
Grand Elder Dread Crown memandang Simon.
"Apakah kamu menerima?"
"Ya. Tapi aku punya syarat."
Grand Elder Golden Tyrant menggeserkan satu tangan emas di lapyinya.
"Apa yang kamu inginkan?"
"Jadikan publik. Dan setelah pertarungan dimulai, tak ada yang boleh campur campur."
Simon meninjau galeri.
"Bahkan dewan."
Tangan Grand Elder Golden Tyrant berhenti.
Enigma menatapnya dengan mata agak lebar. Kesalahan Merath berubah jadi kebingungan, dan Joren sekilas memandang ke arkestra tetapi segera menenangkan.
Mereka mengharapkan permintaan kompensasi, atau sesuatu untuk menyeimbangkan perbedaan kultivasi.
Alih-alih, Simon hanya ingin saksi dan tak ingin diselamatkan.
"Kenapa harus dipublikasikan?" tanya Ancestral Elder White Death.
Simon tersenyum.
"Aku belum lama di sini. Itu akan menjadi debut yang bagus, bukan?"
Gema dalam suara datang dari kursi-kursi tinggi.
Grand Elder Red Calamity menunjukkan gigi taringnya.
"Itu akan menjadi pengenalan yang layak ditonton."
Simon menatapnya sebentar.
Grand Elder Red Calamity memiliki Benih Kemarahan, dan Simon tak heran jika Kepala Tetua paling tertarik pada darah dan kebingungan.
Grand Elder Dread Crown menaruh kedua tangannya di gagang sandaran.
"Syaratmu berlaku untuk kalian berdua. Setelah duel dimulai, tak ada yang boleh menyelamatkan salah satunya. Pemenang ditentukan oleh kematian lawan, atau jika lawan menyerah. Pemakalah tidak dihukum karena kematian lawannya."
Simon mengangguk.
"Bagus."
Dia punya alasannya untuk menginginkan pertarungan yang dipublikasikan, dan merasa para tetua atau sebagian dari mereka tahu mengapa ia menginginkannya.
Grand Elder Dread Crown menatap antara keduanya.
"Jadi, apakah kalian berdua setuju bertarung secara terbuka sampai mati dengan syarat ini?"
"Aku setuju," jawab Simon.
Joren ragu.
Aula itu sungguh sunyi. Merath memandangnya, berserta Enigma dan setiap tetua yang pernah ia minta dukungan.
Ia memandang ekspresi santai Simon dan kemarahan naik lagi.
"Aku setuju."
Grand Elder Dread Crown mengangguk.
"Maka akan diatur."
Simon berbalik sepenuhnya ke Joren.
"Butuh waktu untuk bersiap?"
Gigi Joren erat lalu ia tersenyum sejempol.
"Khawatir sudah?"
"Tidak, terlalu. Tapi jika kamu perlu merapikan roh-roh kecilmu dan memberi tahu mereka untuk berani, silakan. Hanya jangan ambil waktu berhari-hari."
Di samping Joren, Lie Eater mengangkat kepalanya. Lidah terbelahnya keluar di antara gigi saat energi iblisnya mulai bergegerar.
Simon meliuk ke arah roh, lalu kembali ke tuannya.
"Coba jaga aku lebih terhibur dibanding saudaramu."
Mata Merath melebar.
Joren melangkah ke arahnya, kendalnya akhirnya goyah. Tekanan menyebar di lantai, dan jaketnya mengangkat di sekitar kakinya.
"Apakah kamu bisa bertutur kepadaku seperti ini? Aku adalah seorang Blessed Abyss! Kamu harus-"
Simon melangkah satu kali dan menghilang dari pandangannya.
Joren merasakan perubahan udara.
Grand Elder Dread Crown menyusul gerakan itu. Tangannya tak pernah meninggalkan gagang sandaran.
KETUK!
Kepala Joren tiba-tiba bergerak ke samping.
Ia tergoyang, satu kaki menggores di lantai pucat. Segelas darah muncul di sudut mulutnya sebelum ia memahami apa yang terjadi.
Simon berdiri di sampingnya, tangannya yang terangkat ditumbuhi kain hitam sederhana.
Lie Eater berputar ke arahnya. Merah enggan mundur satu langkah, terkejut.
Ia tak pernah melihat gerakan Simon.
Joren perlahan berbalik kembali.
Simon memandang tangannya dan melentangkan jarinya.
"Dan aku baru saja menampar seorang Blessed Abyss. Apakah tanganku jatuh dari pergokanku?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!