Lorong itu melebar melewati kamar-kamar tamu, terbuka ke sebuah galeri di atas aula yang luas. Pilar-pilar gelap menopang lantai atas, dan jendela-jendela sempit membiarkan cahaya dari api yang membara masuk.
Enigma berbelok menuju tangga yang lebar.
Simon mengikuti, melewati ambang pintu dengan berbagai ketinggian. Satu hampir mencapai langit-langit. Yang lain tingginya hampir tidak melewati pinggangnya.
"Bagaimana klanmu diorganisasi?" tanya Simon.
"Kau belum bergabung, dan kau sudah tertarik pada siapa yang memberi perintah?"
"Aku lebih suka mengetahuinya sebelum seseorang mulai memerintahku.
"Masuk akal."
Mereka mulai menuruni tangga.
"Di puncak adalah Abyss Sovereign. Para tetua bertanggung jawab kepadanya, begitu pula kami semua."
Keceriaan di wajah Enigma memudar. Ada rasa hormat dalam suaranya, tetapi juga kekaguman yang membuat Simon memperhatikannya lebih dekat.
"Seberapa kuat dia?"
"Aku tidak tahu kekuatan penuhnya. Hanya sedikit orang yang tahu. Tapi aku tahu dia bisa membunuh Dewa Perang tanpa banyak kesulitan."
"Dalam wujud aslinya?"
"Ya. Sang Sovereign jauh lebih kuat daripada para dewa di Bumi."
Simon memperlambat langkahnya setengah ketukan.
Lilith telah menggambarkan apa yang bisa Veyra lakukan terhadap dewa itu. Namun, Veyra sudah mati. Makhluk ini masih hidup dan memimpin organisasi yang sedang dipertimbangkan oleh Simon untuk diajak bergabung.
"Di bawahnya ada Dewan Tetua," lanjut Enigma. "Ada dua belas anggota. Lima Grand Elder dan tujuh Ancestral Elder."
"Apa yang membedakan keduanya?"
"Para Grand Elder memegang otoritas yang lebih besar dan telah mencapai ranah yang lebih tinggi. Kelima-nya berada di luar jangkauan dewa seperti Dewa Perang. Para Ancestral Elder setara dengan para dewa tersebut."
Simon menatapnya.
Lima tetua berada di luar dewa seperti dewa perang. Dan tujuh lainnya sebanding dengan mereka?
Dia bersyukur urusannya dengan The Abyss saat di Shadowgrave tidak membuat mereka menjadi musuhnya.
"Apakah kelima orang itu sekadar lebih tua?"
"Mereka memang kuno, tetapi usia saja tidak akan memberimu posisi itu. Mereka telah melindungi The Abyss dan melestarikan warisan yang seharusnya sudah musnah. Kontribusi mereka sangat besar."
Mendengar perkataan Enigma, Simon tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang memungkinkan kelima orang itu melampaui yang lain. Dia memiliki kemungkinan penjelasan, tetapi tidak ada bukti untuk memastikannya.
"Jika Abyss Sovereign dan Dewan Tetua begitu kuat, mengapa mereka tetap bersembunyi di sini? Mengapa mereka tidak keluar?"
"Meninggalkan dimensi ini berbahaya bagi mereka. Ada batasan tentang bagaimana mereka dapat bertindak di luar, bahkan di dalam Alam Iblis."
Simon teringat mata ungu milik The One di atas Velmora.
Dia harus belajar lebih banyak tentang batasan-batasan itu sebelum memutuskan seberapa besar perlindungan yang sebenarnya dapat ditawarkan oleh The Abyss.
"Para Ancestral Elder mengawasi arsip, warisan bloodline, dan sebagian besar administrasi klan," kata Enigma. "Kedua kelompok duduk di dewan, tetapi para Grand Elder memiliki keputusan akhir kecuali Sang Sovereign turun tangan."
Mereka mencapai aula bawah.
Sesosok makhluk berbahu bidang dengan sayap terlipat melangkah ke samping. Temannya membungkuk kepada Enigma, lalu melirik tanduk Simon sebelum menundukkan pandangannya.
"Dan di bawah dewan?" tanya Simon.
"Empat Abyss Lord. Aku yang Keempat."
"Yang keempat?"
"Aku baru saja ditunjuk. Aku yang termuda dan terlemah di antara keempatnya."
Enigma tersenyum tipis melihat ekspresi Simon.
"Tiga orang lainnya adalah Demon King. Aku satu-satunya Demon Lord."
"Apakah mereka bisa melawan para dewa?"
"Bisa dibilang begitu. Mereka dapat melawan Demi-God yang sangat kuat. Dewa sejati adalah masalah lain, tapi mungkin yang Pertama dan Kedua bisa membunuh dewa yang lemah."
Dia melirik Simon.
"Aku percaya diri pada kemampuanku sendiri, tapi aku tidak akan dengan sukarela menghadapi Dewa Perang dalam wujud aslinya."
"Apa tugasmu?"
"Urusan eksternal, perekrutan, dan misi di luar The Abyss. Lord Pertama memimpin pasukan tempur kita dan mengawasi pertahanan. Lord Kedua menangani keamanan internal, investigasi, dan disiplin. Lord Ketiga mengelola perbendaharaan dan sumber daya kultivasi."
"Dan kau dikirim ke luar."
"Aku bisa pergi ketika mereka masih berdebat soal perbekalan."
Simon terkekeh.
Mereka berbelok ke koridor yang lebih sepi. Inskripsi tipis membentang di sepanjang dinding, menghilang di balik bingkai pintu-pintu yang tertutup.
"Menjadi seorang Lord pasti mendatangkan imbalan yang besar," kata Simon.
"Memang. Meskipun ada kehormatan lain yang lebih membuatku tertarik."
Simon menatapnya.
"Abyss Chosen."
"Peringkat lain?"
"Status khusus. Anggota The Abyss dapat dipilih tanpa harus melepaskan tugas mereka. Mereka menerima hak istimewa dan pengajaran yang tidak tersedia bagi kita yang lain."
Enigma berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Dan Berkah dari Abyss."
Ketertarikan Simon menguat.
"Sebuah berkah?"
"Hanya segelintir yang menerimanya. Mereka yang mendapatkannya menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Melawan seseorang di tahap kultivasi yang sama sering kali menjadi jauh lebih mudah bagi mereka."
"Karena bloodline mereka meningkat?"
"Belum tentu. Mereka memperoleh kemampuan yang hampir tidak ada hubungannya dengan ras atau afinitas mereka."
"Contohnya?"
"Aku kenal seorang Daemon yang hampir tidak bisa menahan tekanan dari lawan yang lebih kuat. Setelah menerima berkah itu, dia membuat tiga lawan di peringkatnya sendiri berlutut saat latihan tanding."
"Melalui aura mereka?"
"Itulah yang kupikirkan. Tapi aku berdiri di dekatnya. Tekanannya juga mencapaikanku, dan itu tidak cukup untuk menjelaskan apa yang terjadi."
Simon terus berjalan.
"Dia berubah dalam hal lain," lanjut Enigma. "Dulu dia tertawa saat seseorang menghinanya. Setelah itu, bahkan disapa dengan sembrono pun bisa membuatnya tersinggung."
"Apakah berkah itu yang menyebabkannya?"
"Mungkin. Yang lain menjadi lebih kejam atau memiliki sifat posesif. Perubahan itu tidak sama bagi setiap orang, dan kebanyakan tidak membicarakannya secara terbuka."
Kerutan kecil terbentuk di wajah Simon.
Deskripsi-deskripsi itu terdengar akrab.
"Apa sebenarnya yang mereka terima?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya melihat hasilnya, bukan prosesnya."
"Pernahkah kau bertanya?"
"Ya. Rupanya, aku akan mengetahuinya saat aku sudah siap."
Enigma terdengar kurang senang dengan jawaban itu.
Simon teringat kursi yang telah diggesernya selama percakapan mereka setelah pertempuran. Enigma telah menyadari bahwa dia tidak menggunakan Elemen Angin, tetapi tidak dapat mengidentifikasi apa yang telah dilakukannya.
Dia akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa Enigma tidak tahu tentang Benih Dosa.
Fragmen apa pun yang mungkin telah dipelajarinya, tidak ada seorang pun yang menjelaskan apa sebenarnya kekuatan-kekuatan itu.
Simon memasang ekspresi penuh kontemplasi setelah memikirkannya.
*Yah, itu tidak terlalu mengejutkan karena jika dia diberitahu tentang Benih Dosa, dia mungkin akan mati. Kemungkinan besar, sangat sedikit anggota The Abyss yang tahu tentang benih dosa.*
Lilith tidak memberitahunya tentang benih-benih itu sebelum dia mulai membentuknya. Ini adalah pengetahuan yang bisa membuat seseorang terbunuh, dan dia tidak akan menjelaskannya di koridor hanya untuk memuaskan rasa penasarannya.
"Beberapa orang percaya berkah itu berasal langsung dari Sang Sovereign," kata Enigma.
Simon menatapnya dengan alis terangkat.
"Apakah ada yang melihatnya menganugerahkan berkah itu sehingga bisa mengatakan hal ini?"
"Tidak. Itulah yang dikatakan orang-orang. Hanya mereka yang terlibat yang tahu apakah itu benar."
Simon memikirkan keempat benih di dalam hatinya.
*Mungkinkah itu yang mereka sebut?*
Ada masalah dengan gagasan itu jika Abyss Sovereign benar-benar telah memberikan berkah ini kepada para daemon yang disebut sebagai Abyss Chosen.
Benih-benih miliknya telah terbentuk melalui tindakannya sendiri. Tidak ada seorang pun yang menyerahkannya kepadanya sebagai hadiah.
Kemudian dia teringat pilihan kata Lilith selama tribulasi.
Sebuah Benih Dosa alami.
Dia terlalu sibuk bertahan hidup untuk mempertanyakan perbedaan itu.
[Lilith. Bisakah ada Benih Dosa buatan?]
[Hmm... Ya. Kurasa kau bisa menyebutnya buatan.]
Rasa penasarannya langsung membuncah.
Sebelum dia sempat bertanya lebih jauh, Enigma melanjutkan.
"Bakat memang penting ketika mereka memilih seseorang, tetapi pengabdian dan kontribusi juga berperan. Kau tidak bisa sekadar menjadi kuat dan menuntut berkah itu."
Simon mengalihkan perhatiannya kembali kepada Enigma.
Dia akan berbicara dengan Lilith nanti. Dia penasaran dengan benih dosa buatan ini.
Dia masih tidak tahu apa yang diberikan Sang Sovereign kepada para Daemon itu, atau apakah dia benar-benar memberikan apa pun.
"Dan kau berharap untuk dipilih?"
"Tentu saja. Aku telah melihat apa yang bisa dilakukannya."
Tidak ada candaan dalam suara Enigma sekarang.
"Apakah menerimanya membuat seseorang menjadi tetua?"
"Tidak. Para Chosen tidak semuanya berada di tahap kultivasi yang sama. Beberapa masih harus melalui jalan panjang sebelum mereka bisa dipertimbangkan."
Simon mengangguk.
Gelar tersebut menggambarkan sesuatu yang telah mereka terima, bukan posisi yang darinya mereka memerintah seluruh klan.
Hal itu juga menjelaskan bagaimana seseorang seperti Enigma dapat memegang otoritas yang cukup besar namun tetap tidak diberi tahu pengetahuan tertentu.
Mereka melewati tangga lain, yang satu ini naik di balik sepasang pilar gelap.
"Di bawah para Lord adalah para Abyss Warden," lanjut Enigma. "Mereka memimpin unit militer, menjaga lokasi-lokasi penting, dan menegakkan perintah di distrik yang ditugaskan kepada mereka. Beberapa melayani di bawahku dalam misi luar."
"Mereka dipilih karena kekuatan dan pengalaman mereka?"
"Dan kepemimpinan. Menjadi sulit dibunuh bukan berarti kau bisa menjaga kelompok tetap hidup."
Simon dapat memikirkan beberapa orang dari kehidupan pertamanya yang membuktikan hal itu.
"Setelah mereka, muncullah para Core Member. Anggota kita yang paling berbakat dan berprestasi. Mereka menerima sumber daya dan pengajaran yang luar biasa, tetapi mereka diharapkan untuk membenarkan investasi tersebut."
"Mereka diharapkan menjadi Warden dan Lord di masa depan?"
"Beberapa di antaranya. Yang lain mungkin menjadi tetua. Beberapa lebih suka berkultivasi daripada memerintah siapa pun."
Enigma meliriknya.
"Aku adalah Core Member sebelum menjadi Lord Keempat."
"Kau bukan seorang Warden?"
"Tidak. Kau tidak harus memegang setiap posisi terlebih dahulu. Warden adalah penunjukan. Seorang Core Member dapat dipertimbangkan untuk tugas lain ketika mereka mampu."
Simon mengerti.
Peringkat tersebut menawarkan peluang tanpa memaksa setiap Daemon yang menjanjikan melalui pekerjaan yang sama.
"Apa yang diperlukan untuk menjadi Core Member?"
"Kemampuan, pencapaian, and persetujuan para tetua. Mempertahankan posisi itu membutuhkan kontribusi. Kita tidak akan terus memberikan sumber daya terbaik kita kepada seseorang yang tidak memberikan apa pun sebagai balasan."
Simon mengangguk.
Dia semakin tertarik dengan struktur The Abyss.
"Dan para Inner Member?"
"Mereka telah membuktikan diri melalui pengabdian dan penugasan mereka. Mereka memiliki akses ke teknik dan fasilitas yang lebih baik daripada pendatang baru, tetapi lebih sedikit daripada Core Member."
"Bisakah mereka mendapatkan promosi melalui misi?"
"Ya. Beberapa anggota berkembang secara perlahan. Yang lain terbukti lebih berguna dari yang kita duga. Mereka tidak ditolak untuk naik pangkat hanya karena gagal mengesankan seseorang pada hari pertama mereka."
"Jadi bloodline saja tidak memutuskannya."
"Tidak. Kita memiliki berbagai ras Daemon di sini. Bloodline yang bagus membantu, tapi itu tidak akan mengerjakan tugasmu untukmu."
Simon merenungkan orang-orang yang telah mereka lewati. Dia hanya mengenali sedikit tentang ras mereka, tetapi penjelasan Enigma memberikannya gambaran yang lebih baik tentang bagaimana mereka hidup bersama.
Masih banyak hal yang belum diceritakan kepadanya.
Kelima Grand Elder. Para Chosen. Apapun yang ada di balik janji tentang berkah.
Dia jauh lebih tertarik untuk menemui dewan sekarang.
Enigma mengubah arahnya pada belokan berikutnya.
"Di bagian terbawah adalah para Outer Member. Rekrutan baru dan mereka yang belum mendapatkan promosi. Mereka menerima pengajaran dasar, akomodasi, and sumber daya sesuai dengan penugasan dan kontribusi mereka. Akses ke warisan kita yang lebih berharga dibatasi."
Dia melirik Simon dengan senyum tipis.
"Dan itulah peringkat terakhir. Usahakan untuk tidak menuntut kursi di dewan sebelum mereka bahkan membiarkanmu bergabung."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!