Bab 86: Kerajaan Elf

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

"Ugh..."

Aku tersandung saat keluar dari gerbang teleportasi sambil menekan kuat jari-jariku ke pelipis untuk mencegah kepalaku terasa mau pecah.

Sylvie melompat-lompat di sampingku, senang bisa berada di alam terbuka lagi.

"Kyu~" Ia meregangkan tubuh lebar-lebar di atas rumput sebelum menengadah ke arahku, memberi isyarat bahwa ia sudah siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

'Pria itu menakutkan, Papa,' suara Sylvie bergema di pikiranku.

"Ya, bagiku juga dia tidak terlihat seperti orang yang santai," jawabku.

Tempat kami mendarat adalah tempat yang familier. Letaknya dekat dengan area tempat Tess pertama kali membawa kami untuk masuk ke Kerajaan Elenoir. Tentu saja, kali ini kami harus mengetuk gerbang depan seperti kebanyakan orang. Tidak terlalu menjadi masalah untuk masuk ke kerajaan sekarang karena ketiga ras sudah relatif harmonis.

Setiap kali aku memikirkan kata 'ras', aku bisa mendengar Windsom mengatakan dengan suaranya yang menyebalkan dan serius tentang bagaimana kami adalah ras-ras rendahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun itu menjengkelkan, dia tidak salah. Dibandingkan dengan para Asura, bahkan aku bisa melihat perbedaan bawaan antara dia dan aku, dan dari apa yang dia singgung, sepertinya dia pun bukan yang terkuat di antara para Asura.

"Yah, setidaknya sekarang kau tahu siapa ibumu."

"Kyu?" 'Mama? Bukankah kita akan menemui Mama sekarang?'

"Bukan, bukan Mama itu. Maksudku, Tess bukan ibumu! Astaga!" seruku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sylvie hanya memiringkan kepalanya sambil menatapku bingung sebelum kembali melompat-lompat, membuatku salah tingkah pada bond-ku.

Saat kami berjalan menuju gerbang depan, menyusuri tembok luar kerajaan, kami melewati sesekali kereta dan gerobak yang diikuti orang-orang yang mengangkut barang ke dalam atau menjaganya.

Ekonomi berubah dengan cepat sejak bersatunya ketiga ras. Membuka perbatasan agar para pedagang dapat bepergian dan berdagang satu sama lain telah membuat banyak barang unik tersedia di ketiga kerajaan. Begitu kami mencapai pintu masuk kerajaan, ada antrean orang yang menunggang kuda dan mana beast atau berada di dalam kereta, menunggu untuk masuk.

Sylvie melompat ke atas kepalaku saat aku sampai di ujung antrean di samping sekelompok orang yang tampak seperti tentara bayaran, kemungkinan besar mencoba menjual bahan mentah yang berhasil mereka dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Ey! Lihat anak kecil itu! Kenapa kau jauh dari ibumu, anak kecil? Kau tersesat?" seorang pria tinggi kurus, hampir seperti orang kelaparan, dengan armor kulit yang terlalu besar untuknya, berseru sambil membungkuk.

"Roger, kau akan membuat anak itu menangis dengan wajah jelekmu itu." Seorang gadis yang tampak berusia awal dua puluhan melompat dari ujung kereta tempat ia duduk dan menarik Roger kembali.

"Tidak ada yang salah dengan wajahku!" Roger membentak rekannya yang perempuan. "Lagipula, anak ini sepertinya semacam bangsawan kaya! Aku yakin kalau kita mengembalikannya ke orang tuanya, mereka akan memberi imbalan besar!"

"Kau belum mengatakan apa-apa. Kau tersesat, nak?" tanya pria lain, yang tampak berusia awal tiga puluhan dengan tubuh yang seolah dibangun untuk bergulat dengan gajah, mendorong Roger yang meneteskan liur dan menatapku seperti aku sekantong uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tidak, Tuan, saya tidak tersesat. Saya ada urusan di sini," jawabku.

"Urusan di sini, apa-apaan! Jangan coba-coba berbicara seperti orang sok penting. Aku yakin kau baru saja kabur dari ibumu. Duke, ayo kita tangkap anak kecil ini dan bawa ke Balai Guild," Roger menyeringai sambil perlahan mendekatiku.

Aku menghela napas sambil mempertimbangkan apakah sepadan dengan usaha untuk membenamkan sekarung tulang ini ke tanah.

"Grrr..." Sylvie, yang kembali bertengger di atas kepalaku, berdiri, memperlihatkan giginya pada tentara bayaran yang kekurangan gizi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Orang-orang bodoh ini benar-benar berpikir untuk menculik seorang anak di tempat terbuka...

Meskipun posisiku tetap sama, aku melapisi tubuhku dengan lapisan tipis mana untuk berjaga-jaga.

"Roger, Duke. Tinggalkan anak itu," suara serak datang dari dalam kereta.

"Erk. Itu bos." Roger membeku di tempatnya dengan ekspresi enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tch. Ayo kembali ke kereta, Roger," Duke mendecak lidah dan melirikku penasaran sekali lagi sebelum membalikkan punggungnya yang lebar ke arahku.

Aku hanya memutar mata dan tetap berdiri di antrean untuk para pelancong tanpa kereta yang perlu diperiksa terlebih dahulu.

—

"Maaf, Bos. Aku tahu kau suka menjaga muka, tapi kali ini, itu akan menjadi alasan yang sepenuhnya sah! Maksudku, yang akan kita lakukan hanyalah mencegah anak itu bicara dan akhirnya, kita akan menaruhnya di Balai Guild dan mendapatkan imbalan yang bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tuan, meskipun Roger bukan orang yang paling cerdas sebagian besar waktu, saya pikir dia benar bahwa anak itu sebenarnya dari keluarga kaya dilihat dari seragamnya dan bond aneh di kepalanya. Jika Anda tidak menghentikan kami, saya pikir kami bisa—"

"Bodoh! Kalian pikir aku melindungi anak itu? Aku melindungi kalian berdua dari dia!"

"..."

"Kalian berdua adalah mage, tapi kalian masih tidak bisa melihat perbedaan kekuatan yang jelas? Bahkan aku tidak bisa merasakan level inti mana-nya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Tapi Bos, bahkan jika anak itu adalah mage, dia tidak mungkin sudah bangun lebih dari beberapa tahun —"

"Diam. Ketahuilah bahwa jika kalian keluar jalur saat itu, bahkan aku tidak akan bisa menyelamatkan kalian."

—

Setelah momen keraguan awal dalam mengizinkan anak yang mungkin kabur masuk ke kerajaan mereka, para penjaga menghapus keraguan mereka ketika aku menunjukkan lambang Akademi Xyrus karena menunjukkan lambang keluarga kerajaan mungkin akan menarik terlalu banyak perhatian untuk seleraku. Namun, sebelum masuk, para penjaga elf memberi peringatan tegas bahwa penggunaan sihir dilarang dalam semua kasus kecuali yang paling ekstrem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Aku tidak punya waktu untuk menjelajah banyak saat dilatih oleh Kakek jadi melihat semua ini adalah hal baru bagiku.

Kota yang kami masuki ramai dengan campuran orang-orang dari seluruh benua yang hampir kacau, tertawa dan menawar di berbagai stan dan toko kecil. Kerajaan Elf Elenoir berbeda dari Kerajaan Manusia Sapin; karena seluruh kerajaan dikelilingi tembok, kota-kotanya lebih seperti distrik raksasa daripada pemukiman terpisah.

Karena kastil pohon keluarga kerajaan terletak di kota paling ujung kerajaan, aku butuh beberapa jam perjalanan dengan kereta transportasi kecil.

Pengemudi menurunkan kami di perbatasan tepat sebelum kastil karena tidak sembarang orang diizinkan langsung masuk. Perbedaan besar dari terakhir kali aku datang ke sini adalah sekarang ada penjaga di sekeliling kastil juga. Meskipun aku yakin mereka selalu memiliki penjaga dan keamanan, mereka tidak ditempatkan secara terang-terangan untuk mengusir penyusup seperti sekarang. Sekali lagi, kemungkinan besar akibat kerajaan membuka pintunya bagi ras lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Berhenti. Anak kecil, sepertinya kau tersesat," seorang elf kekar mengulurkan tangan dan memperingatkan. Dia menatapku penasaran sebelum menghentikan pandangannya pada Sylvie yang sekarang berada di samping kakiku.

"Tidak, saya tahu persis di mana saya berada. Jika Anda berkenan mengizinkan saya lewat, saya akan sangat berterima kasih," jawabku tanpa melirik penjaga itu sambil mengeluarkan kompas dengan lambang keluarga kerajaan yang diberikan Kakek Virion dulu.

"Bagaimana kau memiliki ini?" Penjaga kekar itu menyipitkan mata karena curiga saat penjaga lain berkumpul di sekitarku.

"Saya pikir memiliki kompas ini berarti bahwa anggota keluarga kerajaan mempercayakannya kepada saya." Aku tidak bisa menahan helaan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Kapan terakhir kali aku diberi jalan yang lancar akhir-akhir ini? Mulai dari portal teleportasi ke tentara bayaran dan sekarang di sini.

"Anak ini. Apakah dia bersikap sarkastik kepada kita?" penjaga lain menggeram.

"Huh... tolong beri tahu Putri Tessia atau Elder Virion bahwa seorang anak bernama Arthur Leywin ada di sini untuk menemui mereka. Mereka akan tahu siapa saya." Aku mundur beberapa langkah dan bersandar pada salah satu patung batu di depan manor.

Tiba-tiba, BOOM! keras menembus udara saat sebagian kastil meledak dan potongan-potongan bangunan jatuh menimpa kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Apa-apaan ini—"

Saat penjaga lain melompat menghindari puing-puing, orang yang menanyaiku tidak punya cukup waktu untuk bereaksi setelah berbalik.

Aku mendengarnya mendecak lidah saat ia memusatkan mana ke tubuhnya, memposisikan diri di antara aku dan potongan dinding kastil yang jatuh.

Meskipun sikapnya kasar, sepertinya dia bukan orang jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan arus mana yang sudah mengalir di dalam diriku, aku merapal angin kencang untuk mengelilingi kami, langsung membungkus kami dalam kubah angin.

[Wind Barrier]

Puing-puing itu kemungkinan besar tidak akan membunuh penjaga terlatih mana pun tapi bahkan dengan augmentasi mana di sekitar tubuh mereka, itu tidak akan menjadi pemandangan yang indah.

Aku mempertahankan sihirku, menyadari wajah ternganga Penjaga Nomor Satu yang mengalihkan pandangannya bolak-balik antara aku dan barrier angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tiba-tiba, sosok yang familier melompat mundur dari tepi lokasi ledakan, mendarat tepat di samping kami.

"Kalian baik-baik saja di bawah... Ah! Arthur, senang melihatmu lagi, anak nakal! Maaf untuk ini, tapi kau harus membantuku." Saat Kakek Virion mengembalikan fokusnya ke lokasi ledakan, aku membubarkan sihirku.

"Kek, apa yang terjadi? Apakah ada penyusup?"

"Bah! Kau pikir aku akan mengalami kesulitan sebanyak ini jika hanya penyusup?" Virion mendecak lidah karena frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Lalu siapa—"

Ledakan lain terdengar dari lokasi.

"Kakek! Hentikan benda ini!! Aku tidak bisa mengendalikan i~~~~ni!"

Dari lubang raksasa di mansion muncul Tess, dikelilingi puluhan sulur hijau zamrud yang terbuat dari mana yang bergoyang sporadis, menghancurkan segala yang disentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tentu saja.

Aku tidak bisa menahan umpatan di bawah napas. Awalnya aku menyalahkan Windsom karena dia seharusnya sudah menyembuhkannya dari beast will yang mencoba menguasai tubuhnya; namun, karena Tess masih sadar dan cukup ribut, aku menyimpulkan bahwa dia kemungkinan besar tidak bisa mengendalikan mana yang dilepaskannya bahkan saat terjaga dan sadar.

"Tch. Aura itu cukup menakutkan. Sulur-sulur seperti tentakel itu melindungi Tess sekaligus menyerang apa pun dalam jangkauannya. Bahkan jika aku mencoba memotongnya, lebih banyak sulur menggantikannya. Anak nakal, aku akan mendukungmu dari belakang. Coba jangkau Tess; teknikku tidak berguna untuk apa pun selain membunuh dan saat ini, kita butuh cara untuk mengalahkan aura ini."

Aku mengangguk setuju pada Virion dan melangkah maju, memusatkan lebih banyak mana di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Elder Virion. Kami bisa membantu juga! Tolong instruksikan kami untuk—"

"Tidak! Kalian tidak akan berguna melawannya. Cukup bersihkan area dan pastikan tidak ada yang mendekat." Kakek Virion melambaikan tangannya tanpa menoleh ke belakang.

Aku melirik penjaga-penjaga yang kebingungan. Saat aku memeriksa level inti mana mereka sebelumnya, mereka tampak berada di sekitar tahap oranye solid hingga oranye terang, yang akan dianggap tingkat atas mengingat usia mereka.

"Tapi Elder, anak itu—"

"Pergi. Sekarang! Aku tidak punya waktu untuk ini," geram Kakek Virion.

Para elit yang mungkin tidak pernah disebut tidak berguna seumur hidup mereka bergumam bingung, menatapku dengan mata aneh sebelum menyingkir.

"Kau tahu, Kek, mereka mungkin masih bisa membantu."

"Semakin sedikit orang yang tahu tentang kekuatan cucuku, semakin baik. Setidaknya pada titik ini. Sekarang fokus, anak nakal," ia menghela napas, menjaga pandangannya pada Tess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Siap, Tuan," aku menyeringai.

"Ayo!"

Pada isyarat Kakek Virion, kami berlari menuju Tessia, yang berada di tepi mansion.

Mengaugmentasi kakiku dengan mana atribut angin, aku menunggu sampai angin kencang yang terkondensasi terbentuk di bawah kakiku sebelum meluncur dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun punggung Tess menghadap kami, sulur-sulur itu merespons begitu kami mendekat. Segera, tanaman merambat yang bergoyang tidak beraturan itu menegak dan menembak ke arah kami.

"Terus maju! Aku akan melindungimu!" Kakek Virion berteriak dari belakang.

Meskipun punggungku menghadapnya, hanya dari perubahan suaranya, jelas bahwa Kakek Virion telah memulai fase pertama dari beast will-nya.

Kami berdua menebas jalan kami semakin dekat ke Tess, yang berjuang mengendalikan aura hijau zamrud di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Aku tetap menggunakan sihir angin, takut aura itu akan menghantarkan sihir atribut petir. Karena kami berada di lingkungan yang sebagian besar berbahan kayu, aku juga menahan diri dari sihir api.

Begitu bilah angin kami memotong sulur-sulur itu, mereka menghilang, sekelompok sulur lain menggantikannya.

Itu tidak berhasil.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengandalkan Kakek Virion untuk melindungiku selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Setelah menyelesaikan mantaku, aku merasakan pengurasan mana yang cukup besar, bersama dengan sensasi geli yang menjalar di seluruh tubuhku.

[Thunderclap Impulse]

Sulur-sulur yang jelas bertambah jumlahnya tampak membanjiri kami dalam gerakan lambat. Karena punya kemewahan untuk melirik ke belakang, bahkan serangan Kakek Virion melambat cukup sehingga aku bisa melihat gerakannya.

Menghindari sulur-sulur, aku menghindari membuang mana pada sihir lain sampai aku mencapai Tessia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Setiap langkah maju pada titik ini melibatkan aku menghindari setidaknya lima sulur, sampai akhirnya aku mencapai jarak sepanjang lengan dari putri yang merepotkan itu.

Menggenggam pinggangnya, aku menyiapkan sihir terakhirku.

"Eek! A-A-Arthur?" Tess memekik kaget.

Sebelum aku sempat merespons, tentakel-tentakel itu tiba-tiba menarik diri dan berkumpul di sekitar kami berdua sebelum melontarkan kami dari mansion melalui lubang yang dibuat oleh ledakan. Dengan teknikku yang masih aktif, aku bisa bereaksi tepat waktu untuk memegangnya sebelum kami berdua melesat ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

"KYYYAAAAAHHH!" Suara Tessia bergema cukup keras sehingga mungkin seluruh kerajaan mendengarnya.

"Pegang erat!"

Mengunci lenganku di sekelilingnya, aku membungkusnya dengan lapisan mana pelindung sebelum merapal sihirku.

[Absolute Zero]

Waktu yang dibutuhkan untuk merapal sihirku jauh lebih lama tanpa menggunakan fase kedua dari dragon will-ku.

Saat lapisan embun beku perlahan menyebar dari sekitar kami, membekukan sulur-sulur yang berusaha mati-matian memisahkanku dari Tess, aku harus menjaga konsentrasiku secara maksimal untuk mempertahankan sihirnya.

"Hancur!" Aku meraung sebelum menendang sulur-sulur yang sepenuhnya membeku, menghancurkannya menjadi serpihan berlian kecil berkilau yang tak terhitung jumlahnya.

Adalah pertaruhan untuk mencoba membekukan sulur-sulur yang dimanifestasikan Tess dan, seperti yang diduga, sihirku tidak cukup kuat untuk sepenuhnya membekukan semuanya, tapi aku bisa memisahkan sulur-sulur itu dari sumber bahan bakarnya, Tess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tess memiliki tatapan berkaca-kaca saat ia bergantung pada leherku, terpesona oleh ribuan serpihan es yang jatuh memantulkan cahaya kuning kota.

Mata kami bertemu dan Tess langsung tersipu.

Aku memberinya kedipan genit sebagai balasan.

"Hai."