Bab 82: Akhirnya

POV ELIJAH KNIGHT:

Ketika para perwira DC dan Dewan Siswa keluar dari pertemuan dengan para profesor, malam sudah sangat larut.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk memberitahu mereka semua hal yang tak bisa saya sampaikan sebelumnya—bahwa Arthur masih hidup dan selamat.

"Ya! Aku tahu! Aku tahu dia akan selamat." Claire terduduk di kursinya sambil menutupi wajahnya dengan lengan, mungkin untuk menyembunyikan air mata yang mengalir di pipinya.

Curtis hanya menghela napas lega sambil bersandar di dinding; namun reaksi Putri Kathyln justru membuat saya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya, saya bisa melihat wajahnya bersinar terang saat ia menatap saya untuk memastikan saya tidak berbohong. Saya hampir bisa melihat mata cokelatnya berbinar saat ia menengadah, dan senyum langka terukir di wajahnya.

"Alhamdulillah," gumamnya berulang kali di bawah napasnya setelah saya mengonfirmasi informasi itu dengan anggukan canggung.

"Sudah seharusnya dari saingan saya—heng—" Elf yang terus-menerus bersikeras bahwa ia adalah saingan Arthur itu menampakkan wajah penuh keyakinan seolah-olah dialah yang menyelamatkan Arthur, namun lendir yang menetes dari hidungnya justru mengkhianati ekspresinya.

"Heh, aku tahu anak kecil itu tidak akan mati hanya karena jatuh," gerutu beruang yang bersandar di kursinya. Theodore berusaha bersikap santai, namun senyum setengah yang ia coba tahan justru memberitahu semua orang bahwa ia sangat lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Kai, sepertinya itulah namanya, menjawab dengan sangat acuh tak acuh sambil tersenyum yang terlihat dibuat-buat.

"Sepertinya aku akhirnya akan mendapatkan duelku." Si kerdil berotot, terlalu jelek untuk dianggap apa pun selain "menarik" bagi seorang kurcaci, mengangguk penuh antisipasi dengan lengan disilangkan untuk memamerkan urat-uratnya yang menonjol.

Ugh, saya mengingat kenangan tidak menyenangkan lagi.

Jelas sekali bahwa mereka semua lega, mereka tidak keberatan jika ia tidak kembali untuk membantu situasi saat ini untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Justru sebaliknya—terasa seperti mereka ingin seluruh kekacauan ini beres sebelum Arthur dan Tessia kembali.

Ini aneh, karena lebih dari para profesor di sini, saya merasa Arthur akan bisa menyelesaikan kekacauan ini jika Direktur kami tidak kembali tepat waktu.

Saya telah memberi tahu para perwira Komite Disiplin tentang Arthur setelah lokasi Gedung Tri-Union berhasil dikendalikan. Untungnya tidak ada yang meninggal dan hanya beberapa siswa yang terluka ringan. Seorang emitter yang dibawa dari Balai Petualang menyembuhkan mereka dan mereka dibawa ke ruang perawatan, di mana, sebelum orang tua mereka datang, mereka telah memberikan kesaksian tentang apa yang terjadi di dalam.

Suasana di dalam akademi berubah menjadi lebih buruk karena kini ada pemisahan yang jelas di antara para siswa. Elf dan kurcaci yang baru diterima marah, menyamaratakan bahwa semua manusia adalah biadab rasialis, sementara para siswa manusia yang bangga tidak berniat menanggung kesalahan atas tindakan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Beberapa siswa manusia yang merasa bersalah atas apa yang terjadi justru dikucilkan oleh kedua belah pihak. Pada akhirnya, mereka hanya mengambil sikap netral, terlalu takut untuk mengatakan apa-apa karena pada titik ini situasinya terlalu tidak stabil; semua orang berusaha mencari orang lain untuk disalahkan.

Aneh bagaimana orang bertindak lebih sembrono ketika mereka berkumpul, seolah-olah mereka mendapatkan kekuatan dari satu sama lain. Kedua belah pihak menjadi lebih vokal setelah gedung padam dan hampir saja menjadi fisik sampai para profesor menyuruh mereka semua untuk bubar.

Gelisah dengan seluruh peristiwa ini, saya akhirnya mampir ke ruang latihan yang diizinkan Arthur untuk saya akses. Saya biasanya tidak menggunakannya, tetapi karena Arthur dan Tessia tidak ada di sini, saya memutuskan itu tidak apa-apa.

Penjaga itu menatap saya aneh, tetapi wanita di meja depan bernama Chloe cukup ramah untuk mengantar saya sendiri ke dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Haaa..." Saya menghela napas dalam-dalam saat merasakan inti mana saya bergetar penuh semangat untuk dilepaskan.

Tidak seperti Arthur, saya telah banyak belajar sejak datang ke akademi ini; banyak aspek praktis yang dapat diterapkan pada sihir saya tampaknya bekerja berbeda bagi saya dibandingkan orang lain.

Satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa bermeditasi tidak banyak membantu saya. Inti mana saya berkembang dan menguat sesuai iramanya sendiri, dan upaya sadar untuk menyempurnakan lebih banyak mana dari atmosfer tampaknya tidak membantu.

Bahkan tanpa usaha nyata pun, saya berhasil menembus tahap oranye terang, tetapi setelah mencapai tahap ini, saya sepertinya tidak bisa membuat kemajuan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Saya mengepalkan tangan lalu melepaskannya, mengulangi gerakan ini seolah-olah tangan saya bukan milik saya sendiri.

[Tombak Tanah]

Saya merasakan mana berkumpul di dalam diri saya saat mantra diaktifkan, dan seketika sebuah paku batu menembus tanah beberapa meter di depan saya.

[Tombak Tanah]

Saya mengucapkannya lagi, kali ini dengan lebih banyak mana yang dimasukkan ke dalam mantra.

Dua tombak tanah tebal menembus ke atas dengan sudut di depan saya. Jujur saja, bahkan mengucapkan nama mantra tidak diperlukan bagi saya. Itu hanya menjadi kebiasaan saya agar saya bisa memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang ingin saya wujudkan, tetapi jika saya berlatih lebih banyak, mungkin saya bahkan bisa langsung mengucap beberapa aliran mantra sekaligus.

[Gegeran Batu]

Kali ini, tanah di bawah saya runtuh saat bongkahan tanah mulai melayang. Setelah beberapa saat berkonsentrasi, saya mengarahkan batu-batu itu untuk menembak ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Hanya empat dari sepuluh batu yang saya tembakkan yang benar-benar mengenai pohon yang saya anggap sebagai target, membuat saya sedikit kecewa.

Jika saya tidak bisa bermeditasi untuk memperkuat inti mana saya seperti orang lain, setidaknya saya bisa menjadi lebih baik dalam mengendalikan mantra yang ada.

Saya belajar di kelas Utilisasi Mana saya apa sebenarnya arti afinitas terhadap suatu elemen. Bagi seorang penyihir dengan afinitas api yang sangat rendah, pada dasarnya berarti penyihir itu harus jauh lebih presisi dalam merapal mantra, yang juga berarti bahwa pengucapan vokal mantra perlu lebih panjang. Setiap bait mantra yang kami ucapkan membentuk jenis fenomena yang ingin kami wujudkan. Untuk mantra peluru batu, seorang penyihir dengan afinitas rendah perlu memiliki satu bait untuk setiap langkah yang ia ambil: dimulai dari bentuk batu, kepadatannya, dari mana batu itu dibuat; jika Anda menambahkan putaran pada peluru, Anda juga perlu memiliki bait untuk itu. Belum lagi lintasan awal mantra, atau jika Anda ingin peluru batu diperkuat agar bisa menembus target, atau meledak saat mengenai target—semua ini akan menghasilkan mantera yang cukup panjang.

Semua "faktor" mantra ini bisa dengan mudah dibayangkan oleh seorang penyihir yang memiliki afinitas besar terhadap elemen tersebut. Para penyihir terpaku pada elemen yang memiliki afinitas tertinggi agar mereka dapat memanfaatkan mana dan kapasitas mental mereka dengan sebaik-baiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Bagi saya, tanah di bawah saya terasa seperti perpanjangan dari tubuh saya; mungkin karena saya tumbuh bersama para kurcaci, tetapi saya selalu memiliki pikiran yang mengganggu di sudut otak saya bahwa bahkan di antara mereka pun saya tidak normal. Saya tidak bermaksud tidak normal dalam arti jenius seperti Arthur, tetapi dalam arti makhluk aneh.

Yah, saya kira Arthur juga semacam makhluk aneh dengan caranya sendiri...

Itu adalah rangkaian pikiran kecil yang aneh. Fakta-fakta tentang tubuh atau disposisi saya itu bukan rahasia, tetapi saya juga tidak secara eksplisit memberitahu siapa pun. Saya pertimbangkan untuk menceritakan kepada Arthur tentang perbedaan dalam tubuh saya, tetapi saya selalu terlewatkan momentumnya dan rasanya tidak cukup mendesak untuk menariknya menyamping dan menceritakannya.

Ini baik dalam arti tertentu karena saya merasa mungkin, hanya mungkin, saya suatu hari bisa mengejar Arthur jika saya berlatih cukup keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Ya, saya tahu dia adalah penyihir quadra-elemental inti kuning solid dengan kehendak naga dan entah bagaimana ia memiliki keterampilan luar biasa dalam pertarungan jarak dekat, tetapi hey, seorang pria bisa bermimpi, kan?

Saya merapal lebih banyak mantra, setengah untuk berlatih, setengah untuk melampiaskan frustrasi yang terpendam. Saya ingin mengejar Arthur, bukan karena saya ingin lebih baik darinya, tetapi karena saya ingin membantunya. Saya merasa dia selalu memiliki pertempurannya sendiri yang sedang dihadapinya. Sebagai sahabat terbaiknya, saya ingin mendukungnya, baik dalam masa-masa baik maupun dalam perang. Saya tidak tahu apa saja yang sedang ia hadapi, tetapi jika saya akan bersamanya, saya perlu menjadi lebih kuat.

POV ARTHUR LEYWIN:

Saya ingin berbalik, tetapi sudah terlambat; saya sudah berada di dalam portal. Perjalanan melalui transportasi tidak pernah berlangsung lebih lama dari beberapa saat pusing yang tidak menyenangkan, tetapi kali ini terasa lebih lama... tidak. IYA LEBIH LAMA.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Kuu..." Sylvie, yang menempel di kepala saya seperti lem, mulai bergetar.

'Ini terasa salah, Papa,' Sylvie mengirimkan, pikiran dalamnya dilacak dengan kekhawatiran.

Perjalanan melalui gerbang transportasi terlihat seperti Anda dipercepat menuju tujuan Anda. Anda berdiri di atas sebuah platform saat awan warna-warni berlari kencang sementara latar belakang menjadi semakin terang hingga Anda menghilang ke dalam cahaya, keluar di ujung lainnya. Itu adalah sensasi aneh yang sepertinya tidak bisa saya deskripsikan dengan kata-kata, tetapi kali ini berbeda.

Ruang di sekitar kami terdistorsi menjadi awan warna-warni seperti biasa, tetapi alih-alih menjadi lebih terang, warna di sekitar kami terkuras dan menjadi semakin redup, hingga menjadi gelap gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

'Papa, aku takut.' Getaran Sylvie di kepala saya adalah satu-satunya cara saya tahu ikatan saya masih ada.

Ini adalah pertama kalinya Sylvie mengatakan kepadanya bahwa ia takut. Ada kalanya ia waspada, atau siaga, tetapi ia tidak pernah takut.

Sensasi bepergian melalui gerbang yang biasanya membuat saya mual juga berhenti, jadi saya dengan tegang memperkuat bola api di atas telapak tangan saya.

"Apa sih ini..." Ini aneh. Bola api yang seharusnya memberi saya setidaknya semacam penglihatan tidak melakukan apa-apa. Hampir seperti mencoba mewarnai bola merah di atas kertas hitam, bola api itu tidak memiliki efek pada kegelapan gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Perasaan tidak enak mengambang di atas saya. Saya jatuh berlutut dan seketika memperkuat tubuh saya dengan mana.

Saya takut.

Makhluk apa di sini yang memiliki niat jahat yang cukup tebal untuk membuat saya jatuh berlutut?

Saya tidak bisa berhenti gemetar dan mana di dalam tubuh saya tersebar, menolak untuk mendengarkan saya karena kurangnya kendali mental yang saya miliki atas diri saya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya merasa seperti seorang anak—seorang anak yang benar-benar tak berdaya di hadapan hantu.

"Siapa di sana?" Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengaum, tetapi suara gemetar saya mengkhianati saya.

Tepat saat itu, sepasang mata muncul dari mana-mana. Saya tahu persis kepada siapa sepasang mata itu milik. Saya yakin akan hal itu; namun, hal itu tidak menenangkan saya atau membantu saya sama sekali.

Sepasang mata putih bersinar berbintik bintang, yang memikat saya pertama kali saya melihatnya, mendekat. Suara berwibawa yang tidak memiliki emosi menembus diri saya, seolah-olah ia berbicara langsung ke telinga saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Akhirnya. Sekarang kita memiliki sedikit privasi untuk berbicara dengan damai."