Chapter 77: Senang Melihatmu

POV VIRION ERALITH:

Apa yang baru saja terjadi? Aura aneh apa yang mengelilingi Tessia? Apa yang sebenarnya dilakukan anak itu?

Aku hampir bisa melihat bola itu melesat dan tersedot ke dalam tubuh cucu perempuanku. Sepertinya semacam eliksir, tapi aku tidak benar-benar bisa memastikan...

Bagaimanapun, aku hanya bersyukur dia kini dalam keadaan aman.

Aku hampir merasa iba pada anak itu; dia baru saja merangkak naik ke permukaan setelah jatuh ke dalam dungeon bawah tanah—tuhan tahu seberapa dalam—dan sekarang dia harus menghadapi semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Apakah aku melakukan hal yang benar dengan mengungkapkan semua informasi ini kepada Arthur?

Ada rasa pahit yang tertinggal di lidahku setelah aku menyelesaikan penjelasanku pada anak itu; aku terkadang lupa bahwa dia sebenarnya lebih muda dari Tessia.

Namun aneh. Aku tidak bisa benar-benar menunjukkannya, tapi semakin lama, naluriku mengatakan bahwa meskipun kemampuannya dalam manipulasi mana dan potensi latennya sebagai penyihir luar biasa, ketajaman kognitifnya, kapasitas mentalnya yang tidak seharusnya dimiliki anak pra-remaja yang akan membuat anak kecil ini begitu menakutkan di masa depan, saat ini tingkat kekuatannya belum mengejar kecerdasannya.

"Mmmm... apa yang terjadi? Kenapa aku tidur di tanah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Telingaku langsung tegak mendengar suara lemah cucu perempuanku.

"K-Kakek? Di mana aku... ART!!!!"

Lenganku sudah terbentang lebar, siap memeluk cucu perempuanku yang satu-satunya dan kucintai, tapi anehnya, bukannya masuk ke pelukan kakeknya, tubuhnya justru menjauh dariku dan menuju anak itu.

Cucu perempuanku... kau salah arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"ARTHUR!!!! Kau masih hidup!!" Tessia hampir menabrakkan anak itu kembali ke tanah karena seberapa cepat dia terbang memeluknya.

Sementara itu, lenganku tetap terbentang.

Mungkin angin yang lewat akan menerima pelukanku...

POV ARTHUR LEYWIN:

Saat suara lemah Tess terdengar di telingaku dan matanya yang berkaca-kaca menatapku, dia menggigit bibir bawahnya untuk menahan diri agar tidak hancur, dan aku berdiri di sana tanpa tahu harus berbuat apa. Gelombang berbagai emosi, setengahnya bahkan tidak kusadari bisa aku rasakan, melanda diriku.

"ARTHUR!! Kau masih hidup!" Wajahnya sudah terbenam di dadaku saat dia menyelesaikan kalimatnya.

"Yeah..."—aku membelai rambutnya dengan lembut—"aku masih hidup."

Aku menoleh ke Virion, dan aku bersumpah hampir bisa melihat tubuhnya yang membeku hancur berkeping-keping, lengannya yang kesepian terbentang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Kepalanya berputar seperti robot yang kurang minyak, mengungkapkan tatapannya yang sama sekali bukan otomatis dari citra yang diproyeksikannya.

Pengkhianat.

Kakek harus tetap yang pertama.

Kau sudah mati bagiku, anak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Itulah pikiran yang seolah-olah ditato di dahinya karena betapa terang-terangannya suasana hatinya yang buruk bocor keluar.

Memberikan senyum simpatik pada Kakek Virion, aku menoleh kembali ke Tess yang masih dalam pelukanku. Baru ketika jubah lamaku yang terbungkus di tubuhnya sedikit tergelincir dari bahu telanjangnya, aku teringat dia benar-benar telanjang di bawahnya.

"Kyu!"

Sylvie melompat-lompat, berusaha menarik perhatian Tess sementara yang terakhir menempel padaku seperti lem, tapi tidak berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Yang terakhir kuingat adalah kau menyerahkan aku kepada seseorang. Aku hanya bisa mengingat sebagian kecil dari apa yang terjadi setelahnya karena aku terlalu sakit saat itu. T-Tapi aku mendengar potongan-potongan percakapan tentang bagaimana kau tidak berhasil keluar," katanya sambil lengannya masih melilitku seperti koala bayi. Cara dia menatapku dengan mata berkaca-kaca itu membuatku hampir kehilangan kendali.

"Aku akan menceritakan apa yang terjadi, tapi untuk saat ini"—aku melepaskannya dariku, membungkusnya lebih erat dengan satu-satunya pakaian yang menutupinya—"kita buat kau rapi, Putri."

"Apa yang kau bicarakan..." hanya itu yang bisa dia ucapkan sebelum menoleh ke bawah, matanya melebar dalam horor.

Tess menjerit kaget yang mengguncang ruangan, dan tanpa sempat bereaksi, Kakek Virion, Sylvie, dan aku terdorong mundur oleh gelombang mana yang sepertinya muncul dari tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Aku berhasil pulih tepat waktu, mendarat dengan kaki. Saat aku menoleh ke samping, aku melihat Virion dan Sylvie tidak terluka. Terkejut, tapi tidak terluka.

Bahkan tanpa peduli pada rasa sakit berdenyut di dadaku, aku menatap, mulut terbelalak, pada pemandangan di hadapan kami.

Tess berada di pusat badai sulur-sulur hijau zamrud tembus pandang, puluhan meter panjangnya, semua bergesekan dan berayun secara kacau. Yang bahkan lebih aneh adalah sepertinya itu lebih merupakan perpanjangan dari aura hijau terang yang mengelilingi Tess, yang kini meringkuk dalam posisi janin.

"Th-This... formasi mana sebesar ini... seharusnya tidak mungkin baginya!" Kakek Virion berdiri di sana, terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kau pasti bercanda," gumamku pada diriku sendiri.

Menggabungkan kedua tanganku, aku berteriak, "Tess! Kau harus tenang!"

"Diam, diam, diam! Pergi! Aku tidak percaya kau tidak memberitahuku kalau aku b-bertelanjang!" dia berteriak, matanya masih terpejam erat karena malu. Sesuatu memberitahuku bahwa sulur-sulur semi-transparan itu merespons emosinya karena mereka bergoyang lebih kencang sekarang.

"Bukankah kau belajar bahwa memberitahu gadis yang berteriak untuk tenang tidak pernah benar-benar menenangkan mereka?" Kakek Virion berkata, menggelengkan kepalanya dengan kekecewaan pura-pura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Tentu saja... aku yang tidak tahu, sepertinya.

Apa gunanya pernah menjadi raja? Psh... hanya yang terkuat di negaraku? Apa gunanya semua itu, Arthur, jika kau bahkan tidak bisa meredam kemarahan seorang gadis berusia tiga belas tahun?

"Tess! Ini kakekmu! Buka matamu!" Virion berteriak kali ini.

"Huh?"

Saat Tess mengintip dari satu matanya, dia akhirnya menyadari apa yang terjadi.

"Apa yang terjadi? Apa semua ini?" Tess yang bingung menoleh kepada kami untuk meminta bantuan.

"Cobalah mengendalikan emosimu, itu membuat aliran manamu keluar kendali," aku mencoba menjelaskan dengan nada lebih masuk akal.

Tess menoleh ke Virion, yang mengangguk setuju denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Saat kesadaran menyapu dirinya, Tess menutup matanya dan mulai bermeditasi, dan sulur-sulur hijau zamrud tembus pandang perlahan menghilang, memudar dari pandangan.

Ketiga kami bergegas ke tempat Tess meringkuk segera setelah sulur-sulur, yang sepertinya terbuat dari mana murni, menghilang.

"Cepat, Gramps, periksa inti mananya."

Aku hanya berdasarkan firasat, agak takut mendengar kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Itu yang baru saja akan kulakukan, anak kecil." Virion menggulung lengan bajunya dan mengisi beberapa mana ke telapak tangannya.

"Tunggu! Art, berbalik!" Tess jelas kehabisan napas tapi dia juga sadar ada yang berbeda dengan tubuhnya.

"Sigh... aku sudah melihat segalanya—"

"SEKARANG!"

"—ya, Nyonya."

"Psh...mantan raja? Lebih seperti anjing yang ditaklukkan," gumamku pada diriku sendiri saat aku memalingkan punggungku kepada mereka.

"I-Itu tidak mungkin... Ha ha ha... A-Apa yang terjadi?" Aku mendengar suara gemetar Virion.

"Apa? Apa itu? Tahap apa inti mananya, Gramps? Kuning gelap? Jangan bilang... dia seperti aku, kuning solid?" Aku ingin berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Setengah langkah menuju Silver Awal. Dia hampir menerobos ke tahap Silver Awal."

"Apa?" Aku membalik kepalaku, membuat Tess membungkus jubah yang menutupinya lebih erat lagi.

Mengabaikan tatapan marah dan protes Tess, aku meletakkan tanganku di perutnya... di atas jubah.

Dia benar... Bahkan saat merasakan langsung, aku tidak bisa mengenali batas inti mananya, yang berarti dia berada di tingkat yang lebih tinggi dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Kedua Gramps dan aku jatuh langsung ke pantat kami dalam ketidakpercayaan total.

Dia menerobos dari Light Orange dan masuk ke tahap Dark Yellow tidak terlalu lama lalu. Itu berarti dia melewatkan semua tahap Yellow dan langsung ke Silver Awal?

Berita yang menentang gravitasi ini sulit kutelan. Aku menganggap komposisi tubuhku sebagai hal yang wajar; karena aku adalah penyihir quadra-elemental, jauh lebih mudah bagiku untuk menerobos, tapi itu menjadi jauh lebih sulit untuk melewati hambatan begitu aku mencapai tahap Dark Yellow. Belum lagi fakta bahwa aku menerobos pada usia 3—jauh lebih awal dari orang lain.

Para siswa "berbakat" di akademi ini memiliki sepuluh tahun untuk lulus ujian akhir. Tidak ada tahap tertentu yang harus dicapai inti seorang siswa dalam waktu ini, tapi pada rata-rata, alumni cenderung berada di tahap Light Orange pada saat mereka lulus. Setelah mencapai tahap itu, mereka akan diberikan tempat di kalangan elit praktis di mana pun mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan untuk penyihir dual-elemental paling berbakat, seharusnya membutuhkan waktu jauh lebih lama bagi mereka untuk membuat terobosan jika pun ada, tapi Tess baru saja berhasil melanggar akal sehat itu dan melewatinya langsung sebelum ambang batas menuju tahap Silver Awal. Itu berpotensi beberapa dekade kultivasi yang dipadatkan menjadi hanya dua minggu...

Absurditas dari semuanya...

"Apa yang sebenarnya kau berikan padanya, anak kecil?" Virion bertanya. "Aku belum pernah mendengar tentang kehendak beast yang mengerasikan inti mana. Atau mungkin itu ada hubungannya dengan bola yang kau lempar padanya?"

"Kakek, apa maksudmu 'setengah langkah'? Bola apa?" Tess mengulangi, bingung dengan percakapan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"A-Aku mengira itu hanya semacam eliksir..." Aku tidak tahu harus berkata apa.

Apa sih toko eliksir yang menghilang itu?

"Arthur, jika pernah ada eliksir seperti itu yang bisa melakukan apa yang bola itu lakukan tadi, perang akan pecah demi berusaha mendapatkannya," Kakek Virion menggelengkan kepalanya, masih dalam syok saat dia membayangkan semua yang baru saja dia ceritakan padaku. "Bagaimana kau bisa mendapatkan bola apa pun itu?"

Oh, kau tahu, aku mendapatkannya dari seorang pria mirip pengemis yang memiliki toko eliksir yang menghilang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Ha ha ha haha... Aku mendapatkannya seharga satu koin perak, Gramps."

Virion menatapku tak percaya. Dari ekspresinya, aku yakin dia akan kurang terkejut jika aku memberitahunya aku mencurinya dari dewa.

"Aku sendiri tidak terlalu tahu. Aku agak mendapat bola itu dari seorang pedagang keliling, tapi hanya itu yang kusadari..." Aku mengeluarkan tawa kecil lainnya dalam ketidakberdayaan.

"Bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi? Kalian berdua tidak benar-benar serius, kan?" Tess langsung mulai fokus pada inti mananya. "Tidak mungkin... m-inti manaku sekarang kuning terang... dan sudah begitu banyak retakannya," katanya sambil suaranya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"H-Honey... kau sebenarnya sekarang penyihir inti kuning terang puncak," Kakek Virion bergumam, hampir berbisik.

Mata Tess terbalik saat dia pingsan, tubuhnya terkulai di punggung Sylvie saat ikatanku bergerak tepat waktu untuk menangkapnya.

"Gadis ini tidak bisa tetap terjaga..." gumamku saat aku memposisikannya lebih nyaman di lantai rumput.

"Dia pasti kelelahan setelah mengalami semua ini; tubuhnya berada di bawah tekanan konstan, dan menerobos lebih dari tiga tahap sekaligus membebani pikirannya juga. Aku kira kesadarannya adalah titik puncaknya." Virion mengeluarkan tawa kecil saat dia mengangkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Aku akan membawanya kembali ke Elenoir melalui gerbang. Dia butuh istirahat, dan aku yakin anakku dan menantu perempuanku masih khawatir. Kukuku, aku agak menantikan bagaimana reaksi mereka terhadap ini. Sigh~ Bayangkan... Putri Tessia, penyihir inti perak pada usia 13," dia membual dengan senyum lebar di wajahnya. "Kau ingin ikut denganku?"

"Aku akan melewatkan itu. Aku tahu Tess aman, dan dia tahu aku juga aman; itu saja yang cukup untuk saat ini. Kita akan mengobrol lagi saat dia kembali ke sekolah," jawabku.

"Mm. Aku punya pertemuan dengan The Council yang telah aku hindari sampai sekarang, jadi aku tidak akan bisa melihatmu untuk sementara waktu. Istirahatlah, anak laki-laki." Kakek Virion memberiku kedipan dan berjalan keluar dari ruang pelatihan dengan Tess di sisinya.

Dia sekarang berada di tingkat yang lebih tinggi dariku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Pikiranku terus kembali ke pria pengemis dan toko eliksirnya. Apakah bola yang dia berikan padaku benar-benar alasan dia bisa menerobos seperti itu? Tidak ada penjelasan lain selain itu.

"Kyuu~'Papa, aku lapar!'" Sylvie melompat kembali ke atas kepalaku dan terus mengetuk dahiku dengan keluhan.

"Haha, aku juga, Sylv. Tapi sebelum kita kembali, mari kita kunjungi Paman Elijah," jawabku, mengusap telinga ikatanku.

"Kuu...''...Tapi, makanan.'"

_______________________________________________________

"Arthur!" Elijah berteriak seolah hampir menabrakkan kepalanya padaku.

Aku merasakan déjà vu yang aneh, tapi pemandangan ini tidak begitu menghangatkan hati.

"Sstt. Ya, aku masih hidup. Kau tidak bisa menyingkirkanku dengan mudah," kataku dalam penghiburan, menepuk kepala sahabatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Aku tahu..." dia mengisap hidungnya. "Kau seperti kecoa."

Anak kecil ini...

Aku melepasnya dariku; lagi-lagi, sangat mirip dengan cara yang kulakukan tiga puluh menit lalu, tapi orang di depanku kali ini memiliki seutas lendir yang keluar dari lubang hidungnya yang kanan, ujung lain dari lendir licin itu menempel pada bajuku.

Seorang teman... sahabatku. Elijah adalah entitas yang kini kumiliki dalam kehidupan ini yang sangat kuinginkan dalam kehidupan sebelumnya. Seseorang yang bisa kubiarkan lepas dan menjadi anak lagi, berapa pun tua atau agung aku sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Haha! Senang melihat wajah menjijikkanmu lagi, kawan," aku tersenyum padanya, menepuk bahunya.