Bab 63: Langkah Kecil

“Kalian sudah mengerjakan tugas?” Aku duduk di atas podium supaya bisa melihat kelas lebih baik sambil merapikan rambut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Aku tidur hampir sepanjang kelas Dasar-Dasar Manipulasi Mana, jadi sekarang badanku terasa jauh lebih segar. Melihat sekeliling dari tengah panggung, kulihat murid-muridku saling melirik penuh harap, berharap ada di antara mereka yang punya jawaban untuk pertanyaan-pertanyaanku kemarin.

“Sepertinya tidak ada pilihan lain selain saya yang menjawab,” Feyrith akhirnya menghela napas sebelum berdiri.

“Inti mana adalah cara yang bagus untuk mengukur level kekuatan seorang mage dengan mudah dan akurat, karena berkaitan dengan seberapa besar usaha dan waktu yang dihabiskan mage itu untuk memadatkan dan memurnikan mana dari lingkungannya ke dalam inti.” Ia mengakhiri penjelasannya sambil mengibaskan rambut lalu duduk.

“Salah.” Aku melompat turun dari panggung dan berjalan ke arah Feyrith yang terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Memang cara itu mudah untuk menakar kekuatan mage, tapi jauh dari akurat. Putri Kathyln, kalau kau melihat petarung biasa setinggi dua meter dengan berat hampir tiga ratus pon dan penuh otot, apa penilaianmu tentang petarung itu?” Aku mengalihkan pandangan ke putri yang duduk di samping elf yang sedang malu itu.

“Saya bisa menduga petarung itu punya kekuatan yang besar,” katanya akhirnya setelah memikirkan pertanyaan sederhana itu.

“Benar! Yang bisa kita pastikan hanyalah bahwa orang besar itu mungkin kuatnya keterlaluan. Apakah itu menjelaskan hal lain tentang kemampuan bertarungnya? Ya, dia kuat, tapi untuk menjadi petarung hebat ada faktor lain seperti kelincahan, teknik, ketangguhan mental, pengalaman, dan sebagainya. Tahap inti mana seorang mage hanya menentukan seberapa besar ‘otot’ yang ia miliki, tapi tidak menjelaskan banyak hal soal faktor-faktor lain. Memurnikan inti mana ke tahap yang lebih tinggi tetap penting, tentu saja, tapi kalau itu satu-satunya faktor yang kau pakai untuk menakar level lawan, kau sedang menyiapkan dirimu untuk kalah.” Aku melihat beberapa murid mulai mencatat, jadi aku menarik napas sebentar.

Murid berlagak sok tahu yang memakai kacamata mengangkat tangan setelah selesai mencatat. “Pertanyaan!” serunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Ya, Nona Myrtle?” Aku merasa geli karena namanya sangat cocok dengan sifatnya.

“Kalau mencoba merasakan inti mana lawan bukan cara akurat untuk menakar levelnya, apa yang harus kami lakukan?” tanyanya dengan ekspresi seolah sedang mengujiku.

“Tidak usah. Anggap saja lawan lebih kuat darimu. Menakar tahap inti mana siapa pun sebaiknya hanya untuk memuaskan rasa penasaran, tidak lebih dari itu. Bahkan jika merasakan level inti mana bisa menakar kekuatan bertarung lawan dengan akurat, apa yang akan kau lakukan kalau kekuatan bertarung lawan lebih rendah darimu? Mengalah? Mengganggunya karena tahu kau akan menang? Apa yang kau lakukan kalau kekuatan bertarungnya lebih tinggi darimu? Kabur? Kemungkinan besar, kalau kau berada dalam situasi di mana kalian berdua sama-sama aktif merasakan inti mana lawan, kabur bukan pilihan.” Aku berhenti sebentar.

“Terlalu percaya diri karena tahu inti manamu lebih tinggi dari lawan bisa membuatmu lengah, dan merasa takut kalau inti mana lawan lebih tinggi bisa membuatmu putus asa. Intinya, hidup tidak sesederhana itu sampai kau bisa tahu pasti apakah kau bisa mengalahkan seseorang hanya dari warna inti mananya. Ada kasus petarung mengalahkan mage yang lengah karena mage itu jadi ceroboh akibat terlalu sombong. Selalu anggap lawan lebih kuat darimu dan berusahalah sebaik mungkin. Kalau lawan itu lebih lemah, akhiri pertarungan dengan cepat untuk menghindarkannya dari rasa malu. Kalau lawan itu lebih kuat, selamat, kau sudah mengatasi batas mental yang selama ini kalian pegang sepanjang hidup.” Rasanya aku seperti motivator, bukan pengajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Aku berjalan kembali ke podium, tempat Sylvie sekarang tertidur, dan melanjutkan bicara.

“Sekarang, untuk tugas berikutnya. Ada yang sudah tahu apa yang kulakukan di kelas terakhir dengan dua mantra angin itu?” tanyaku sambil bersandar pada podium.

Keheningan hampa menyelimuti ruangan.

Aku menghela napas. Kurasa terbiasa disuapi jawaban sepanjang hidup benar-benar menggerus kemampuan berpikir kritis mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Aku akan mendemonstrasikan sedikit jawaban untuk para augmenter dulu.” Menggeser Sylvie ke samping, kuambil dua lembar kertas dari bawah tubuhnya. Kuremas salah satu kertas menjadi bola kecil dan kutunjukkan ke kelas.

“Perhatikan.” Kutaruh bola kertas itu di telapak tangan kananku dan menarik napas dalam-dalam, membangun ketegangan.

“Fwuuh.” Dengan memanfaatkan seluruh udara di paru-paruku, aku berhasil meniup bola kertas itu sekitar satu meter dariku.

Murid-murid menatapku dengan wajah kosong karena hasilnya terasa antiklimaks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Kuangkat jari untuk membungkam murid yang mungkin hendak mempertanyakan maksudnya, lalu kugulung kertas lain menjadi tabung buatan. Kumasukkan bola kertas itu dengan rapat ke ujung belakang tabung, lalu aku menarik napas dalam-dalam sekali lagi.

Saat kukeluarkan embusan napas lagi, bola kertas itu melesat lebih dari lima belas kaki ke depanku sebelum memantul di tanah.

Wajah sebagian murid bersinar tanda paham, sementara yang lain menyuarakan keterkejutan. Aku tidak bisa menahan senyum saat semua murid tampak tercerahkan dan mulai mencatat. Putri Kathyln menulis dengan cepat di buku catatannya, sedangkan Feyrith menatap kosong ke bola kertas di tanah.

“Karena banyak dari kalian sepertinya paham apa yang baru saja kulakukan, ada yang mau menjelaskan kepada anggota kelas yang lain?” tanyaku sambil memungut kertas-kertas yang kujatuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Itu berkaitan dengan memusatkan mana ke satu titik kecil, lalu memadatkannya dan menembakkannya keluar, kan, Profesor?” Seorang gadis pemalu dengan tombak besar di sampingnya menjawab dengan suara pelan.

“Benar! Augmenter dididik untuk memanfaatkan banyaknya saluran mana yang mereka miliki, jadi tanpa sadar kita memakai banyak saluran mana untuk banyak mantra kita, sehingga mana itu menyebar. Tidak terlalu berpengaruh saat kau memakainya pada tubuhmu, tapi mantra itu melemah besar saat kau mencoba merapal mantra jarak jauh.” Kutunjukkan dengan melebarkan tabung kertas yang kugulung. Kutiup salah satu ujungnya, dan bola yang kumasukkan dengan longgar hanya jatuh di depanku.

“Awalnya memang sulit dibiasakan, tapi kemampuan mengendalikan saluran mana dengan lebih baik akan sangat membantumu. Sekarang, giliran para konjurer.” Kupungut lagi bola kertas yang tadi kumelesatkan.

“Karena konjurer secara alami punya saluran mana yang jauh lebih sedikit dibandingkan urat mana, mereka secara alami melepaskan mantra dalam bentuk yang sudah termampatkan, entah langsung keluar dari tubuh mereka, atau dengan memengaruhi suatu area agar mana mengubahnya menjadi bentuk mantra yang mereka inginkan. Yang perlu dilakukan konjurer adalah memanfaatkan jumlah mana yang bisa mereka serap untuk menutupi kekurangan saluran mana mereka. Tutup mata kalian dan coba bayangkan ini.” Murid-murid saling memandang dengan bingung, tapi mereka tetap menunduk, menunggu instruksiku berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Bayangkan tubuh konjurer dan augmenter sebagai kolam air. Anggap daun adalah partikel mana. Untuk tubuh augmenter, bayangkan ikatan-ikatan kecil daun dijatuhkan di berbagai tempat di atas kolam. Meskipun ikatan itu kecil, karena jumlahnya sangat banyak, mereka mulai menyebar dan bergabung dengan daun lain yang menyebar dari arah lain sampai permukaan air tertutup daun. Itulah inti dari penguatan tubuh. Sekarang, untuk konjurer, bayangkan satu bola daun raksasa dijatuhkan ke kolam air. Karena berasal dari satu titik, mungkin butuh waktu lebih lama untuk menyebar, tapi pada akhirnya daun-daun itu tetap bisa menutupi permukaan kolam. Begitulah penguatan tubuh seharusnya bekerja bagi konjurer.” Kelas tetap diam saat mereka membuka mata dan merenungkan apa yang baru saja kukatakan.

“Alasan kalian para konjurer melukai diri sendiri saat mencoba menyerap mantra yang kalian ciptakan adalah karena kalian tidak memakai mana dari inti kalian. Satu-satunya mana yang sepenuhnya tidak berbahaya bagi kalian adalah mana yang dimurnikan di inti mana. Bahkan mana itu, setelah memengaruhi lingkungan menjadi mantra, bisa melukaimu. Karena itu, konjurer perlu memanfaatkan mana dari atmosfer dan mana dari inti mana mereka untuk sebuah mantra lalu memadukannya ke dalam tubuh, atau menjatuhkan tumpukan besar daun agar menyebar di kolam air.” Setelah selesai menjelaskan, kuisyaratkan agar kelas turun ke panggung dan mulai berlatih. Sepanjang sisa kelas, aku berkeliling membantu mereka sambil memberi tips kecil tentang cara membayangkan apa yang perlu mereka lakukan dengan lebih baik.

Setelah bel besar berbunyi, Sylvie terbangun dan melompat ke atas kepalaku saat kububarkan kelas. Aku terkejut mendengar beberapa murid menggerutu kepada teman-temannya bahwa kelas tadi terlalu singkat.

Aku mengambil jalur memutar ke kelas berikutnya untuk menghabiskan lebih banyak waktu sambil melakukan pengawasan menyeluruh. Aku mencoba-coba mengirim denyut angin yang sangat lemah untuk kugunakan sebagai semacam radar tiga dimensi, tapi ternyata tidak seberguna yang kubayangkan. Earth Pulse juga tidak banyak berguna karena aku hanya bisa mendeteksi hal paling dasar, seperti berapa banyak orang di area itu, bukan apakah mereka benar-benar sedang bertarung atau tidak. Lebih buruk lagi, bangunan dan pepohonan mengurangi akurasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Aku datang terlambat ke kelas Gideon, tapi ia hanya memberi isyarat agar aku cepat duduk sebelum melanjutkan bicara.

“Hei. Kenapa kau terlambat?” Emily berbisik padaku.

“Tugas komite disiplin. Aku harus berkeliling sekolah sampai sepuluh menit setelah kelas dimulai,” jawabku sambil merendahkan suara agar Gideon tidak mendengar.

“Baiklah! Berpasangan dan kerjakan proyek kalian. Bahannya ada di belakang, tapi jangan semua pergi sekaligus.” Ia duduk dan mulai membaca sesuatu sementara kelas berdiri untuk mengambil bahan yang diperlukan untuk Artifak Penghasil Cahaya. Aku hendak ikut berjalan ke belakang ketika Emily menghentikanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Aku sudah membawa semua bahan yang kita butuhkan untuk LPA. Langsung mulai saja.” Ia menggeledah tasnya yang kebesaran dan menemukan berbagai komponen yang diperlukan. Setelah menata semua yang kami butuhkan, ia menatapku dan memberi isyarat agar kami mulai.

Membuat LPA tidak mudah, tapi Emily tampak cukup terkesan dengan cepatnya aku menangkap cara kerjanya. Meskipun usianya baru dua belas tahun, fakta bahwa dia seorang jenius membuatku agak senang.

Sisa kelas kuhabiskan dengan mengutak-atik berbagai bagian artifak yang dibawa Emily sampai Gideon membubarkan kami. Saat aku hendak pergi, ia menarik bagian belakang kemejaku dan membawaku mendekat.

“Bocah. Kita cari waktu untuk mengobrol. Banyak yang perlu kita bicarakan.” Ia menyeringai nakal, tapi selain itu hanya menepuk punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Mhmm. Kita minum teh bersama kapan-kapan, Profesor.” Kulambaikan tangan sebagai balasan sebelum keluar ruangan bersama Emily.

‘Papa, Avier menyuruhku ke ruang latihan lagi.’ Sylvie mengetuk hidungku dengan cakarnya untuk menarik perhatianku.

Apakah Avier burung hantu hijau milik Direktur Goodsky? Bagaimana kau bisa berbicara dengannya? Aku bertanya pada bond-ku, tapi ia juga tidak benar-benar tahu alasannya.

“Hei, Emily, aku harus ke perpustakaan, jadi aku lewati makan siang. Pergi duluan saja!” Kulambaikan tangan pada temanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Kau mau aku ikut?” Ia menatapku, tapi aku hanya menggeleng.

“Tidak apa-apa. Temui Elijah untukku! Dia akan kesepian kalau aku tidak ada.” Kulempar senyum padanya sebelum berlari ke arah perpustakaan dan ruang latihan.

“Selamat sore, Tuan Leywin,” sapa Chloe dengan senyum profesional dan membungkuk sebelum memberi isyarat ke pintu belakang.

“Senang bertemu lagi, Chloe,” balasku sambil tersenyum, mengikuti di belakangnya dengan Sylvie yang mengibaskan ekor di atas kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah melewati pria menakutkan itu, aku turun ke bawah tanpa bantuan Chloe kali ini. Semoga Elijah tidak terlalu bosan bergaul dengan Emily, kan, Sylv?

“Kyu~” ‘Dia akan baik-baik saja!’ bond-ku meyakinkanku.

Sesampainya di kamarku, kutempelkan telapak tangan kanan ke pintu raksasa yang dingin, dan cahaya terang kembali menyambutku.

“Boo!” Tessia melompat dari samping pintu dengan kedua tangan terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Hei, Tess,” jawabku santai.

“Aww... kau tidak kaget. Tidak seru,” gerutunya sambil menangkap Sylvie yang melompat dari kepalaku.

“Kau harus berusaha jauh lebih baik dari itu. Ayo, kita mulai asimilasimu.” Kudorong dia ke tengah ruang latihan. Menakjubkan bagaimana udara di ruangan ini begitu padat dengan mana dibandingkan di luar. Bahkan fakta bahwa ada rumput dan air terjun di sini selalu membuatku kagum setiap kali masuk.

“Bagaimana perasaan tubuhmu akhir-akhir ini? Masih ada gejala penolakan dari Beast Will-mu?” tanyaku sementara Tess duduk di dekat kolam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

“Tidak ada lagi sejak terakhir kali kita di sini,” jawabnya, tapi setelah itu ia diam.

Tess menoleh ke belakang dan menatapku, mengedipkan bulu matanya yang panjang dan kelabu. “Hei, Art?”

“Hmm?”

“Maaf.”

“Untuk apa?”

“Yah... dibandingkan denganmu, aku ini terlalu emosional, jadi aku merasa kau jadi kewalahan dan akhirnya hanya mengikuti keegoisanku.” Pandangan Tess turun saat mengatakan itu.

“Ah, jadi kau tahu,” jawabku sambil menyeringai, yang membuatku mendapat tepukan di lengan.

“Sudah berapa lama kita saling mengenal, Tess? Sampai di titik ini, kau bisa percaya bahwa kau sudah melihat semua sisiku, bahkan sisi yang tidak ingin kutunjukkan. Meski begitu, fakta bahwa kau menerimaku dan bersabar denganku membuatku bersyukur. Jangan pernah berpikir apa yang kulakukan ini karena kewajiban.” Kukacak rambut sang putri yang murung, lalu kami memulai asimilasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Inti mana Tess sudah berkembang jauh. Di usianya, menjadi konjurer tahap oranye solid sudah setara dengan seorang jenius. Meskipun ia belum bisa memurnikan inti mananya sampai asimilasi selesai, itu seharusnya tidak terlalu memengaruhinya. Sementara milikku butuh bertahun-tahun, kuperkirakan dengan bantuanku, hanya perlu beberapa minggu lagi baginya untuk sepenuhnya berasimilasi dengan Beast Will Elderwood Guardian.

“Kita akhiri sampai di sini hari ini.” Kutepuk punggung Tess sebagai tanda kami sudah selesai.

“Terima kasih.” Tess memberi senyum malu-malu saat kami berdua duduk di rumput, satu-satunya suara berasal dari air terjun dan napas lembut Sylvie.

“A-aku tahu kau bilang beri waktu, tapi... menurutmu apa aku boleh memegang tanganmu sekarang? Sebentar saja? Kalau tidak, tidak apa-apa—aku tidak akan marah.” Tess mengalihkan pandangan untuk menghindari tatapanku. Meskipun poni menutupi wajahnya, ia tidak bisa menyembunyikan telinganya yang memerah dan mencuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Kugenggam tangan kanan Tess dengan tangan kiriku perlahan dan kuremas lembut. Meskipun jari-jari kami tidak saling bertaut, kehangatan dari tangannya menjalar ke tanganku.

“Ini tidak apa-apa?” Aku mencoba melirik wajah Tess, tapi ia cepat menoleh menjauh. Aku tidak bisa menahan senyum tak berdaya ketika ia mengangguk sebagai jawaban.

Untuk beberapa detik, waktu seolah melambat saat kami hanya duduk di sana, tangan saling terhubung. Aku merasa aneh bahwa tindakan yang tampak tidak praktis seperti itu bisa membuatku merasa tenang.