Mantra Veruhn menarik air laut, yang mengalir ke atas dalam satu aliran menyerupai tentakel. Tentakel air ini melingkar ke dalam dirinya sendiri, berputar berlawanan arah jarum jam hingga selembar air laut hidup yang bergolak menggantung di udara di hadapan kami. Air itu menjadi semakin jernih hingga tampak seperti sedang berkaca pada cermin. Antara satu tarikan napas dan berikutnya, cermin itu berpilin dengan aneh, berubah menjadi sebuah jendela.
Alih-alih melihat diri sendiri, kami justru dapat melihat tembus ke tempat lain.
Veruhn Eccleiah, tersenyum riang dengan gaya pikunnya, memberi isyarat agar aku menjadi orang yang pertama melangkah melewati portal tersebut.
Aku melirik ke belakang ke arah barisan yang akan mengikuti. Ibu dan adikku berdiri tepat di belakangku bersama Sylvie dan Regis. Di belakang mereka ada Zelyna, yang diapit oleh belasan leviathan berkedudukan tinggi lainnya dari klan Eccleiah.
Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku, aku melangkah melewati portal itu.
Bau asin dan air garam Ecclesia berganti dengan kepulan asap dan wangi manis bunga pegunungan. Sorak-sorai membahana dari kerumunan orang di sekelilingku.
Sebelum aku sempat mengenali detail lain dari sekelilingku, pandanganku tersedot oleh pemandangan di sebelah kananku. Aku sedang berdiri di sebuah balkon tinggi, dan sebuah pagar dari perunggu adalah satu-satunya hal yang memisahkanku dari tebing curam yang tampak turun tanpa ujung. Tanah di kejauhan tak lebih dari hamparan hijau dan cokelat yang kabur, tanpa detail atau ukuran jarak.
“Lord Leywin.” Novis dari Klan Avignis, penguasa ras phoenix, mengulurkan tangan dan menyambut tanganku.
Secara naluriah aku melangkah maju, memasang senyum politis dan melihat sekeliling ke arah sumber sorak-sorai tersebut.
Kota Featherwalk Aerie dan penduduknya adalah pemandangan yang sungguh menakjubkan.
Puluhan phoenix dalam wujud humanoid mereka berkumpul di balkon-balkon dan jembatan tali bergantungan yang menghubungkan berbagai anjungan dan bangunan. Sebagian besar mengenakan pakaian cerah berwarna seperti api dan dihiasi dengan bulu serta daun. Lebih dari beberapa orang juga mengenakan topeng berbulu dan melambaikan pita cerah. Suara gagak yang liar dan suara ayam berkokok menyelingi sorak-sorai itu, sementara letupan api melesat di atas kepala bagaikan kembang api.
Kota itu sendiri dibangun langsung di tebing di antara hutan pohon-pohon bengkok yang tampak menembus langsung bebatuan hingga ke bawah sinar matahari. Beberapa tempat tinggal berupa sarang mirip rumah pohon yang bersarang di dahan-dahan pohon ini, sementara yang lain dipahat langsung ke dinding tebing atau ditempatkan secara hati-hati di celah-celah batuan.
Ibu melangkah keluar dari portal di belakangku, segera diikuti oleh Ellie. Keduanya ternganga karena sangat terkejut. Kerumunan itu sedikit mereda saat kepala-kepala merapat dan jari-jari menunjuk ke arah keluargaku.
Rai dari Klan Kothan, pemimpin para basilisk, berdiri di samping dengan barisan para bangsawan phoenix dan basilisk. Ia menyambutku dengan cara yang mirip saat Lord Avignis menemui Ibu dan Ellie, lalu menyusul Sylvie di belakang mereka. Seluruh kelompok kami bergabung ke dalam barisan para bangsawan. Seorang wanita muda phoenix dengan mata berwarna sitrin dan rambut berasap yang dikepang mengambil lenganku, dan kemudian kami semua dipandu pergi melewati barisan demi barisan penonton yang antusias.
“Aku sungguh tidak mengira akan mendapat sambutan yang begitu… meriah,” renungku sambil melihat sekeliling dan melambaikan tangan.
“Tak seorang pun yang hidup dapat mengingat kapan terakhir kalinya ras baru dimasukkan ke dalam keluarga asura,” ucap wanita muda itu, berseri-seri menatapku.
Novis menepuk punggungku. “Putrimu mengatakan yang sebenarnya, tapi aku akui, aku punya maksud tersendiri.” Ia menyeringai lebar saat mengulurkan tangan untuk menyambut tangan beberapa phoenix yang berdesakan di pagar di sebelah kanan kami saat kami lewat.
“Sejauh yang aku tahu, kau baru mengalami bahaya Epheotus, baik di alam liar maupun di ruang konferensi. Aku ingin kau melihat siapa kami sebenarnya, Arthur. Siapa dirimu sekarang.”
Aku merenungkan kata-katanya dalam diam saat perjalanan dilanjutkan. Suara harpa mengikuti kami, kemudian melodi yang melambung saat puluhan, lalu ratusan suara bersatu dalam nyanyian. Tidak ada liriknya, tetapi nyanyian itu menyampaikan rasa keharmonisan dan kebersamaan yang tidak kalah efektifnya meskipun tanpa kata-kata.
Barisan itu mengantar kami ke sebuah platform setengah melingkar yang menjorok keluar dari benteng yang terbuat dari kayu tenun, batu gelap, dan ubin abu yang merayapi dinding tebing. Sebuah api unggun besar telah disiapkan di dalam lingkaran batu hitam berdiameter dua puluh kaki.
Saat kami mendekat, wanita muda yang memanduku tersenyum dan menunjuk ke arah struktur kerucut dari kayu gelap itu. “Silakan. Nyalakan apinya, Lord Leywin.”
Aku melirik ke sekeliling mencari alat semacam itu tetapi dengan cepat menyadari bahwa para phoenix tidak akan terlalu membutuhkan benda-benda semacam itu. Mereka akan mengharapkan aku mampu menyalakan api tersebut dengan mana.
Realmheart diaktifkan, memunculkan rune amatis di sepanjang tubuhku dan di bawah mataku. Aku merasakan rambutku mulai melayang naik dari kulit kepalanya. Diliputi sesaat oleh sifat teatrikal, aku membiarkan tubuhku melayang naik dari tanah juga, terlepas dari genggaman ringan wanita muda itu. Aku berputar menghadap kerumunan yang bernyanyi, yang telah mengikuti kami melewati kota.
“Terima kasih atas sambutan yang begitu hangat dan ramah,” kataku, suaraku terdengar jernih bahkan di tengah kebisingan yang begitu besar. “Keluarga saya—klan saya—dan saya merasa terhormat bisa berada di sini di kota yang indah ini. Meskipun penambahan ras archon ke dalam silsilah keluarga asura mungkin belum pernah terjadi sebelumnya, kemakmuran yang akan datang bagi semua asura juga akan belum pernah terjadi sebelumnya.”
Kerumunan itu bersorak riuh. Aku merentangkan tanganku ke samping, dan di belakangku, partikel aether tak kasat mata melilit erat mana beratribut api yang pekat di atmosfer. Dengan aether, aku menarik mana itu ke jantung api unggun yang belum menyala, membagikan niatku. Mana itu memadat, semakin panas seiring prosesnya, hingga—
Api unggun itu menyala balik ke arah kerumunan dengan ledakan panas dan cahaya.
Kakiku mendarat di atas kayu gelap yang halus yang membentuk platform tersebut. Lord Avignis dan Kothan, beserta para pengikut mereka, bertepuk tangan dengan sopan, memicu sorak-sorai yang lebih meriah dari kerumunan orang.
Beberapa detik setelah api dinyalakan, lebih banyak asura mulai berhamburan keluar dari benteng. Meja dan kursi melayang ke tempatnya di sekitar api unggun, nampan-nampan besar dan panci berisi makanan ditata di atas meja, tong-tong berisi dan ditempatkan di ujung-ujungnya, dan dalam apa yang tampak hanya beberapa saat saja, sebuah jamuan makan besar telah terhidang.
“Silakan, berpesta dan rayakanlah!” umum Novis kepada rakyatnya. “Hari ini menandai dimulainya era baru penyatuan antara ras asura!”
Sambil menyeringai, ia memimpin jalan masuk ke dalam benteng, yang pintu kayu charwood beratnya ditahan terbuka oleh para phoenix yang bersenjata dan berzirah. Putrinya kembali mengambil lenganku dan memanduku menyusul di belakangnya.
‘Sepertinya kau punya penggemar,’ pikir Sylvie menggoda.
‘Bukankah kutub yang berlawanan saling tarik-menarik?’ tanya Regis, hampir meledak karena antusias. ‘Tapi putri ini benar-benar menarik putri-putri yang lain, bukan?’
Berusaha mengabaikan mereka, aku justru mengagumi bagian dalam benteng tersebut. Meskipun tampak mengintimidasi dari luar, bagian dalamnya terasa hangat dan mengundang. Kayu alami membentuk lengkungan dan penyangga, sementara dindingnya adalah batu berlapis kristal. Karpet tebal menutupi lantai aula agung, yang telah ditata dengan satu meja panjang membentang di bagian tengah. Api yang berkobar menderu di dalam perapian, dan sejumlah pelayan sudah siap menunggu.
Novis duduk di ujung kepala meja. Rai duduk di sebelah kirinya, sementara putrinya mengantarku ke kursi di sebelah kanannya. Aku duduk, dan ia membungkuk dengan hormat lalu berbalik untuk mencari kursinya sendiri.
“Maaf, aku tadi tidak menanyakan namamu,” kataku, ingin bersikap sopan di hadapan para lord lainnya.
Ia tersenyum lebar mendengar pertanyaan itu. “Naesia dari Klan Avignis, siap melayani Anda, Lord Leywin.” Ia berputar, memutar-mutar rok merah dan emas yang dikenakannya, dan bergegas menuju tempat beberapa wanita muda lainnya sudah duduk. Mereka semua merapatkan kepala dan terkikik.
Sylvie duduk di sebelah kanannya, Ibu di sebelah Sylvie, dan kemudian Ellie. Veruhn duduk di seberang kami, di sebelah Rai. Sekelompok campuran phoenix, basilisk, dan leviathan mengisi sisa kursi di kedua sisi meja panjang itu.
Begitu meja penuh, para pelayan bergerak cepat untuk memastikan aliran makanan dan minuman ke meja tetap lancar. Hidangan tersebut membuat jamuan di luar tampak seperti waktu makan siang di panti asuhan dulu. Aku senang melihat nampan penuh juga dibawakan untuk Regis, yang berbaring di dekat perapian dan fokus menyerap aether dari atmosfer yang pekat. Novis mengucapkan beberapa patah kata sambutan, lalu mendorong semua orang untuk makan dan bersenang-senang. Aula itu meledak dengan suara obrolan ringan dan alat makan yang bergesekan dengan piring.
“Ini luar biasa,” kataku sambil berbasa-basi ketika mencicipi beberapa buah beri hijau kecil. Buah itu meletus di dalam mulutku, melepaskan jus manis-pahit yang entah bagaimana tetap terasa lezat.
Rai terkekeh di sela-sela kunyahan daging bakarnya. “Sayang sekali kau memilih untuk mengunjungi si tua pelit ini terlebih dahulu.” Ia menunjuk Veruhn dengan potongan daging di tangannya. “Kunjunganmu ke rumah-rumah klan yang jauh selayaknya mendapat kemeriahan tertentu, Arthur. Epheotus punya banyak hal untuk ditawarkan kepadamu dan klanmu.”
“Jangan terlalu keras pada Veruhn,” kata Novis, meneguk sisa makanan dengan minuman dari piala emas bertatahkan rubi miliknya. “Aku yakin Arthur telah belajar lebih banyak tentang mitologi Epheotus dalam beberapa hari daripada yang kita pelajari dalam ribuan tahun.”
Mulanya, Veruhn tampak tidak mendengarkan. Namun, setelah beberapa detik, ia berkata, “Mereka yang tidak mempelajari sejarahnya ditakdirkan untuk mengulanginya, para lord.” Mulutnya berkedut menahan senyum, dan matanya yang putih susu beralih menatapku, lalu berpaling lagi dengan cepat.
Rai, yang dari luar tampak jauh lebih santai daripada saat aku menemuinya di Kastil Indrath, melanjutkan obrolannya tentang ekspektasi keanggotaan dalam Delapan Agung. Ia berbicara lebih dulu tentang klan secara umum, berbicara terutama kepada ibu dan adikku, lalu mengarahkan pembicaraan ke peran dan ekspektasiku.
“Sebagai klan baru—dan juga ras baru, hal itu penting—membangun aliansi yang kuat dan abadi akan menjadi esensial.” Ia berhenti sejenak untuk mengunyah, dan ketika ia mulai berbicara lagi, suaranya lebih pelan. “Akan berbahaya jika berasumsi bahwa semua asura akan menyambutmu. Saat ini, klanmu kecil dan hanya dilindungi olehmu, lord mereka. Dalam skenario terburuk, kau akan menjadi target yang mudah bahkan bagi klan yang lemah sekalipun.”
“Rai,” tegur Novis dengan nada memperingatkan. “Mungkin kita bisa membahas politik yang kejam ini secara perlahan.”
Aku mengabaikan kata-kata Novis. “Tidak, tidak apa-apa. Itulah kenapa aku ada di sini. Aku rasa itu sudah cukup jelas. Aku ingin tahu bahaya apa yang sebenarnya mengancam klan ku. Berpura-pura manis pada situasi ini juga berbahaya, karena itu akan mencegahku bersiap dengan benar.”
Sylvie menggigit bibirnya sebelum bertanya, “Apakah itu mungkin? Serangan langsung? Klan atau ras mana yang berani melakukan hal seperti itu?”
Rai meremas salah satu tanduknya dengan gugup. “Ini hanya peringatan, Lady Sylvie. Kehadiranmu saja, hubunganmu dengan kaum Indrath, memberimu pijakan politis terhadap tindakan agresif. Mungkin tidak seorang pun yang akan cukup putus asa untuk menyerangmu secara langsung dan terang-terangan. Tapi aku tidak bisa mengabaikan bahayanya sepenuhnya...”
Aku meluangkan waktu mengunyah makananku. Gambit Raja aktif sebagian, rune dewa terasa hangat di punggungku saat ia mengarahkan aliran aether yang konsisten ke atas menuju tengkorakku. Tetap saja, aku berharap aku bisa mengaktifkannya sepenuhnya.
“Aku harap dugaanku tidak mendahului, tapi aku sudah menganggap klan Avignis dan Kothan sebagai sekutuku. Dan tentu saja klan Eccleiah juga.”
Novis mengangkat gelasnya. “Seperti yang kita harapkan, tentu saja. Tapi masih banyak yang harus dilakukan.”
Regis, yang telah melahap makanannya dengan kecepatan yang tidak senonoh, duduk di atas pinggulnya di sisiku.
“Sepertinya pernikahan politik perlu diatur,” ia ikut menimpali.
Novis dan Rai saling melirik, dan aku merasakan perutku mulas dengan tidak nyaman.
Veruhn berdeham dan membuka mulutnya untuk merespons, tetapi pada saat yang sama, seorang pelayan mengumumkan: “Lady Myre dari Klan Indrath!”
Para asura yang hadir di aula berdiri serempak, dan ruangan itu menjadi sunyi senyap kecuali pengumuman yang masih berlanjut. “Preah dari klan Inthirah! Vireah dari klan Inthirah!”
Myre berdiri di ambang pintu, bersiluet dengan cahaya terang di luar. Bersamanya ada barisan naga, yang hanya kukenal satu di antaranya.
Preah, penjaga Everburn, tempat kami menghabiskan waktu berminggu-minggu setelah pertama kali kembali ke Epheotus, menata rambutnya dalam kepangan ketat di kulit kepalanya. Sisik di sekitar matanya dan di pipinya berkilau dengan warna pirus, cocok dengan gaun pucat yang dikenakannya. Di sampingnya ada seorang naga muda dengan rambut merah muda yang sama dan mata perak. Putrinya, pikirku langsung.
Putrinya satu atau dua inci lebih tinggi, dan rambutnya terurai dalam gelombang sapuan ke bawah bahunya. Ia mengenakan gaun bersisik dan berlapis seperti pakaian perang. Sisik puyuh beraksen dengan pelat zirah abu-abu terang dan tambalan rantai. Matanya, berwarna perak meleleh, langsung terpaku padaku.
Kelompok naga itu mulai masuk, dan sang pengumum menyebutkan satu nama lagi. “Chul dari ras phoenix!”
Aku berdiri begitu mendadak hingga hampir menjatuhkan kursiku.
Baru setelah para asura di sekitar Myre bergerak, aku melihatnya berada di barisan paling belakang. Seringai kekanak-kanakan membelah wajahnya ketika ia melihatku.
“Saudaraku dalam pembalasan dendam!” Suaranya menggelegar di aula agung bagaikan longsoran batu, dan ia menabrak putri Preah dengan kasar saat bergegas lewat. Seluruh ruangan membeku saat ia menghantamku, melenyapkan udara dari paru-paruku. Aku terangkat dari lantai dalam pelukan yang meremukkan.
Ellie tertawa gembira. Sylvie bersandar ke belakang di atas meja, pandangannya beralih dari Chul ke Myre. Kekhawatirannya merembes kepadaku melalui ikatan kami.
“Aku tahu apa yang telah kau lakukan untukku,” ucap Chul dengan nada rendah. Tiba-tiba ia menurunkan aku ke lantai dan berlutut dengan satu kaki, kepalanya menunduk.
“Aku berutang nyawa padaku, saudaraku. Apa pun yang kau butuhkan, dari sekarang hingga akhir hayatku, akan menjadi milikmu.”
“Bangun,” rintihku, meraih lengannya. Ia langsung bangkit, praktis gemetar karena hasrat untuk melayani. Matanya yang cerah, baik yang berwarna oranye maupun biru, berkilat dengan tekad yang membara.
Aku merasakan kekuatan di dalam dirinya yang sebelumnya tidak ada. Bukan hanya pada tanda mananya, yang lebih stabil dan lebih murni, tetapi pada semangatnya, kehadiran pikiran dan tubuhnya yang sejati. Lebih banyak penyembuhan daripada sekadar yang diberikan oleh mutiara duka yang terjadi di Hearth, itu sudah jelas.
Senyuman melintas di wajahku, dan kemudian kenyataan dari situasi itu kembali menghantam.
Dua pelayan phoenix secara magis menyebabkan meja itu tumbuh, memperpanjangnya ke kedua arah. Dua pelayan lainnya dengan hati-hati menggeser kursi-kursi, yang saat ini kosong sementara semua orang menunggu Myre mengambil tempat duduknya. Namun, sebagian besar mata tertuju pada Chul dan aku.
Myre sedang berdiri di seberang meja makan bertukar basa-basi dengan Veruhn sementara mereka menunggu kursi baru ditumbuhkan untuk semua pendatang yang terlambat. Ini hanya butuh waktu beberapa saat, dan setelah selesai, Novis dan Myre duduk secara bersamaan. Semua orang mengikuti teladan mereka.
Aku menangkap pandangan Novis. Ia tampak pucat, fokusnya beralih dari Myre ke Chul, rahangnya bergerak-gerak tanpa suara. Jelas, ia tidak menduga kedatangannya.
Sambil berdeham, ia berkata, “Lady Myre. Suatu kehormatan besar. Terima kasih telah bergabung dengan kami di Aerie.”
Senyuman ramah mekar di fitur mudanya yang cantik. Aku hanya pernah melihatnya dalam wujud ini di dekat Kezess, tetapi aku tidak terkejut bahwa ia juga menggunakannya untuk terlibat dalam politik klan. Aku bertanya-tanya dalam hati berapa banyak orang yang melihatnya dalam wujud sesepuhnya. Apakah wujudnya itu hanya pilihan strategis untuk membuat seorang anak laki-laki manusia berusia lima belas tahun merasa nyaman?
Tetapi pikiran lain yang jauh lebih mendesak mengesampingkan pikiran ini. Saat kami akhirnya duduk kembali—Chul diberi kursi di antara aku dan Sylvie—aku mengamati Myre dengan cermat. Dari sudut mulutku, aku bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
Chul sudah meraih paha panggang dari suatu beast. Ia merobek sepotong dari tulangnya dengan giginya dan menjawab dengan mulut penuh.
“Aku punya pesan untukmu dari—”
Aku mengangkat satu tangan dan berbisik tanpa suara, “Nanti,” tetapi Chul tidak menghiraukannya.
“—Caera. Hal-hal aneh sedang terjadi di Alacrya.”
Aku mengembuskan napas lega, bersyukur ia tidak menyebut nama Mordain di depan benteng yang penuh dengan phoenix. Kebleganku berumur pendek begitu aku mencerna apa yang baru saja ia katakan. Situasinya pasti sangat genting untuk mengirim seorang utusan ke Epheotus, tetapi aku tidak bisa memahami mengapa harus Chul. Ia berada dalam bahaya langsung di sini; bahkan aku terkejut ia tidak ditangkap atau dibunuh seketika. Bukan hanya karena ia adalah anggota klan Asclepius yang diasingkan, ia juga setengah jin.
Ada sedikit orang yang tahu di mana Hearth berada, tetapi mereka yang bisa melintasi batas antara Dicathen dan Epheotus bahkan lebih sedikit. Wren atau Mordain pasti tahu tentang ini, mungkin bahkan keduanya.
Semakin aku berpikir, semakin aku merasa khawatir.
Sebelum aku sempat menjawab, Novis sudah berbicara. “Lady Myre, siapa tamu yang kau bawa ini? Chul, katamu? Nama yang menarik untuk seorang phoenix. Dan aku tidak bisa tidak memerhatikan bahwa kau tidak menyebutkan nama klannya.” Mengalihkan fokusnya ke Chul, ia bertanya, “Dari mana asalmu, saudara?”
Chul mulai menjawab tetapi tidak bisa, karena mulutnya penuh dengan makanan.
Sebaliknya, Myre-lah yang menjawab.
“Chul sayangnya tidak memiliki klan, Lord Avignis. Tapi ia telah diadopsi ke dalam klan Leywin.”
Ada beberapa gumaman dari tempat lain di sepanjang meja. Veruhn menyesap dari cangkir tanah liat dan mengecap bibirnya dengan gembira, tetapi Rai dan Novis sama-sama tampak terkejut.
“Aku… tidak tahu,” kata Novis, alisnya berkerut saat ia melemparkan tatapan curiga dan tersembunyi kepadaku.
Aku menahan dorongan untuk mengumpat.
Permainan apa sebenarnya yang sedang dimainkan Myre di sini?
Aku butuh para phoenix dan basilisk untuk mempercayaiku. Apakah ini upaya Kezess untuk memicu keretakan di antara kami? Tapi kemudian, aku akui secara bersamaan, ia tidak mungkin memperhitungkan kemunculan Chul. Fakta bahwa prajurit setengah phoenix setengah jin itu bahkan masih hidup menyarankan kalau mungkin Kezess tidak tahu yang sebenarnya, atau bahkan tidak menyadari bahwa Chul ada di Epheotus sama sekali. Apakah Myre datang ke sini atas perintah Kezess atau menentang mereka?
Terlalu banyak pertanyaan, dan tidak ada cara untuk mendapatkan jawabannya saat ini.
‘Fokus pada apa yang bisa kita lakukan,’ pikir Sylvie. ‘Kita di sini untuk suatu tujuan. Ini sebenarnya tidak mengubah apa pun, kecuali Myre melakukan siasat lain.’
‘Wah, situasinya mulai memanas,’ tambah Regis dari ujung meja, tempat ia sedang mengendus-endus untuk melihat apakah seseorang akan memberinya lebih banyak makanan. ‘Aku, sebagai permulaan, berpikir ini adalah unjuk kekuatan. Kezess tahu Mordain masih di luar sana, dan sekarang mereka memberitahumu bahwa mereka bisa melakukan sesuatu tentang itu, tapi mereka tidak akan melakukannya.’
“Tolong, jangan biarkan kedatangan kami mengganggu jalannya acara,” kata Myre, memecahkan jeda canggung dalam percakapan. “Apa yang sedang kalian bicarakan?”
Veruhn tiba-tiba menatap ke ujung meja, fokus pada Vireah, putri Preah. Wajahnya melunak dalam ekspresi pemahaman.
Rai berdeham. “Kami baru saja membahas kenaikan klan Leywin dan kebutuhan untuk menempa aliansi.”
Myre tertawa. Mungkin itu karena kegugupanku sendiri, tetapi suara itu terdengar musikal sekaligus meresahkan.
“Jangan bilang jamuan makan ini baru berjalan sepuluh menit dan kalian sudah mencoba menjodohkan Arthur. Aku berasumsi kita setidaknya punya waktu hingga hidangan penutup pertama.”
Pikiranku langsung kembali pada lelucon Regis dan tatapan bersama antara Rai dan Novis, lalu pada tatapan pemahaman Veruhn pada Vireah Inthirah. Aku tiba-tiba mengerti. “Aku khawatir ada semacam kesalahpahaman.”
Veruhn bersenandung pada dirinya sendiri. Ia menyandarkan punggungnya di kursi dan melingkarkan tangannya di tubuhnya, matanya yang keruh menatap ke kejauhan.
“Bukan hal yang aneh di Epheotus bagi klan untuk mempererat aliansi mereka melalui pernikahan. Keturunan asura mengambil aspek dari garis keturunan orang tua yang lebih kuat, lalu bergabung dengan klan yang sesuai. Ini menciptakan ikatan yang kuat. Aku mengerti bahwa pasangan semacam itu juga sering terjadi di kampung halamanmu di Dicathen.”
Ketika aku tidak menjawab, Sylvie maju. “Ya, itu benar, terutama di kalangan yang berkuasa. Tapi…”
“Arthur tidak boleh menikah!” Suara Ellie membahana di sepanjang meja, dan ia langsung merona merah padam. Ketika ia melanjutkan, suaranya lebih terkontrol. “Ia sudah berjanji pada seseorang di rumah!”
“Ada urusan hati, dan ada pula urusan klan,” kata Rai, beralasan. “Arthur, tidak ada hal yang bisa kau lakukan yang akan lebih kuat dalam membangun aliansi dengan klan lain. Khususnya, sumpah pernikahan antara dua klan besar akan sangat berdampak.”
“Aku harap kalian tidak salah tangkap,” kata Myre, senyuman sedih dengan bibir terkatup melunakkan ekspresinya. “Sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa klan Kothan dan Avignis hanya menyetujui semua ini demi memperkuat diri mereka sendiri.”
“Tentu saja tidak,” kata Novis, tampak sama-sama tersinggung dan gugup. Rai terdiam, tatapannya yang penuh pertimbangan tertuju pada tangannya di depannya. Di sisi lain, Veruhn memutar-mutar ibu jarinya dan membiarkan pandangannya melayang ke sekeliling aula, tampak bosan.
Aku ingin memberi tahu mereka bahwa pernikahan politik seperti yang mereka sarankan berada di luar meja perundingan, tetapi aku tidak tega untuk mengatakannya.
Aku marah. Bukan pada mereka, tapi pada diriku sendiri. Aku seharusnya bisa meramalkan ini, merencanakannya. Aku bisa menyiapkan jawaban.
Aku kembali memikirkan pertemuan klan-klan agung di mana mereka menobatkanku sebagai archon. Bahkan saat itu, para lord agung lainnya bersikeras bahwa kunjungan ke rumah klan mereka adalah hal yang diharapkan. Aku baru saja naik, belum menikah dengan klan kecil dan tidak punya pewaris. Itu adalah pertimbangan yang sangat jelas untuk dibuat...
Mungkin ada baiknya aku lupa cara berpikir seperti seorang raja. Ketakutan langsung menepis pikiran itu. Ketakutan bahwa kegagalanku meramalkan hal ini disebabkan oleh Gambit Raja, bukan karena perubahan dalam pertimbangan internalku.
Bukan untuk pertama kalinya, aku khawatir bahwa aku terlalu mengandalkan rune dewa itu. Mungkin aku kehilangan kelincahan tanpanya...
‘Atau mungkin kau hanya manusia biasa.’ Suara mental Regis menembus kebisingan pikiranku bagaikan sebuah anak panah. ‘Siapa yang akan meramalkan bahwa kau akan diajak menikah oleh segerombolan penuh putri.’
Sylvie terus berbicara menggantikanku, dengan sigap mengalihkan subjek ke masalah lain. Ia mengajukan pertanyaan tentang kota dan kedua klan serta membagikan detail kehidupannya di Dicathen.
“Itulah sebabnya aku secara resmi mengambil nama Leywin,” katanya, pura-pura bersikap acuh tak acuh.
Rai dan Novis tercengang, begitu pula beberapa asura lain yang cukup dekat untuk mendengarnya.
Myre mengulurkan tangan melintasi meja untuk menepuk tangan Sylvie dengan penuh simpati. “Oh, sayangku. Betapapun kakekmu dan aku berharap kau dibesarkan di Epheotus di antara kaummu sendiri, kami tahu yang sebenarnya. Kau adalah bagian dari Dicathen, dan ikatanmu dengan Arthur sama dalamnya dengan ikatan darah yang mengalir di nadimu. Pilihanmu adalah milikmu sendiri untuk dibuat. Kami hanya senang menyambutmu kembali di antara kaummu sendiri.”
Tidak ada secercah gejolak pun yang bergolak di bawah permukaan pikiran Sylvie yang tampak di wajahnya.
“Terima kasih, Nenek. Sekarang, Lord Avignis, aku berharap kita bisa kembali membahas permusuhan antar klan. Mungkin kau bisa menceritakannya padaku...”
Aku mengabaikan pikiran tentang usulan pernikahan mendadak ini, kembali ke masalah kedatangan Chul dan pesan yang dibawanya.
Berusaha bersikap halus, aku berpaling dari percakapan dan berpura-pura memeriksa lukisan kristal besar di dinding terdekat. Sambil berbisik pelan, aku bertanya, “Apa yang terjadi di Alacrya?”
Chul juga berbalik di kursinya. “Oh, ya, itu cukup indah,” katanya dengan suara yang sangat keras. Lebih pelan, ia menambahkan, “Semacam serangan, sepertinya. Denyut mana yang menguras mana dari orang lain. Rupanya serangan itu dirasakan di separuh benua. Beberapa orang bahkan merasakannya di Dicathen.”
“Caera? Seris?”
“Menurut pesannya, yang disampaikan oleh Lyra dan wanita elf cantikmu, mereka terkena dampaknya, tapi mereka selamat. Namun, itu membunuh sang Scythe. Dragoth. Rupanya.”
Aku berbalik lagi, mengetukkan jari-jariku di atas meja.
Ibu mencoba menangkap tatapanku, tetapi aku memberi isyarat bahwa aku baik-baik saja.
‘Haruskah kita pergi?’ tanya Sylvie saat Myre sedang mendiskusikan beberapa klan naga lainnya dan hubungan mereka dengan kaum Indrath.
Pesan ini telah dibawa oleh Tessia dan Lyra Dreide bersama-sama, dan Mordain telah setuju dengan mereka bahwa masalah ini cukup penting untuk mengambil risiko mempertaruhkan nyawa Chul demi mengirimkannya ke Epheotus. Jelas, denyut mana ini cukup mengerikan untuk menggerakkan kekuatan tertinggi di kedua benua.
Agrona mungkin telah meninggalkan semacam jebakan yang aktif saat ia tidak ada. Banyak Wraith yang masih berpotensi berkeliaran. Sisa-sisa jin, Ji-Ae, kemungkinan besar masih ada di dalam jantung Taegrin Caelum. Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya secara pasti, tetapi aku juga tidak tahu apakah keberadaanku di Alacrya bahkan akan membantu.
“Dalam pesan ini, apakah mereka memintaku untuk datang?” tanyaku pada Chul sambil meraih gulungan roti di dekatnya yang mungkin tidak akan aku makan.
Ia mencondongkan tubuh untuk berbicara ke telingaku. “Pesan itu dimaksudkan untuk mencapaimu sebelum kau pergi. Lyra hanya mengatakan bahwa kau harus tahu apa yang sedang terjadi.”
Aku merenungkan informasi ini, tetapi aku tidak bisa begitu saja menimbang satu bahaya dengan bahaya lainnya. Kemunculan Chul di Epheotus adalah komplikasi yang signifikan. Dengan membawanya sendiri ke Featherwalk Aerie, Myre sedang mengirimkan pesan. Aku perlu memahami apa yang sedang ia rencanakan, tetapi aku tidak bisa menanyakannya saat ia duduk tepat di seberang meja.
Sebuah ide muncul di benakku, dan aku mengirimkan pikiranku kepada Regis. Ia berdiri dan menguap, mengeluh dengan suara keras karena terlalu banyak makan, lalu masuk ke dalam tubuhku. Seketika itu juga, ia melayang keluar lagi dalam wujud wisp-nya dan masuk ke dalam daging Chul.
Chul terperanjat cukup keras hingga membuat minumannya tumpah. Pipinya memerah padam saat seorang pelayan bergegas datang untuk membersihkan kekacauan itu dengan angin dan api.
Tanyakan padanya seperti apa Myre saat ia pertama kali tiba di sini.
Ada jeda singkat, di mana Chul duduk dengan kaku yang tidak wajar di sisiku. ‘Ia bilang ia langsung dijemput oleh patroli naga. Ia mengaku sedang mencarimu, jadi mereka membawanya ke Kastil Indrath. Lady Myre menemuinya di sana. Katanya wanita itu sangat... baik.’
Apakah wanita itu tahu siapa ia sebenarnya? tanyaku, menggunakan Regis untuk berkomunikasi secara non-verbal dengan Chul, mirip dengan cara Regis membagikan kata-kata terakhir Tessia saat kami mengira ia sekarat.
‘Ugh. Ya. Rupanya ia memperkenalkan dirinya sebagai “Chul dari Klan Asclepius, saudara dalam pembalasan dendam kepada Lord Arthur Leywin.” Kepada hampir semua orang.’
Aku menahan erangan. Dan Kezess? Apakah Kezess tahu?
‘Ia tidak yakin. Tidak pernah melihatnya.’
“Kau baik-baik saja, Chul?” tanya Myre. “Kau tidak terlihat sehat.”
Chul berdeham dan melirikku dari ekor matanya. “Uh...”
Regis melepaskan diri dari tubuh Chul dan kembali ke tubuhku. Pemuda setengah asura yang besar itu langsung bersantai.
“Terima kasih, Lady Indrath. Aku baik-baik saja. Hanya...”
“Kewalahan?” kata ibuku, menepuk tangannya. “Aku sering merasakan hal yang sama sejak pertama kali dibawa ke sini.”
Mataku bertemu dengan mata Myre dari seberang meja.
Wanita ini dulunya bagaikan seorang nenek bagiku. Ia membimbingku melewati langkah-langkah pertama saat aku mempelajari aether. Tapi aku tidak bisa mempercayainya lagi.
Kita tidak bisa pergi, pikirku menjawab pertanyaan Sylvie. Belum saatnya. Mungkin tidak untuk beberapa waktu. Kita harus percaya bahwa Caera dan Seris bisa mengurusnya, apa pun itu.
Regis, Sylvie, dan aku, dengan pikiran yang terhubung, duduk terisolasi dari semua orang, memikul beban kekhawatiran kami yang kian menumpuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!