TESSIA ERALITH
“Dia akan luar biasa,” kataku sambil menyeringai. Jariku menyentuh daun-daun lembut sebuah pohon muda yang tingginya hampir menyamai tubuhku. “Varay sudah sangat kuat, tapi melihat caranya meraih mana sekarang…” Aku menoleh ke kakekku. Aku tahu aku sedang berlebihan memujinya, tapi aku tak bisa menahan diri. “Dia menguasai Integrasinya dengan penuh martabat.”
Kakek Virion terkekeh sambil menuangkan air dari cerat ke bibit yang baru. “Aku senang mendengar dia sehat. Orang pertama yang mengalami Integrasi dalam ingatan zaman modern kita…”
Karena dia menghindari menyebut Cecilia, aku mengikuti jejaknya. “Varay sudah pulih dengan baik, ya. Pengalaman itu tampaknya sedikit mencairkan kepribadiannya. Sepertinya dia menemukan kesukaan tertentu pada makanan manis selama masa pemulihannya.” Aku terbahak-bahak mengingat saat melihat Lance yang stoik itu dengan gula bubuk melapisi bibirnya.
“Dia memberimu harapan.”
Aku merasa terhenti, seperti bilah bergerigi yang ditarik dari sarungnya. “Sepertinya aku belum pernah memikirkannya seperti itu. Tapi benar.” Pandanganku kembali ke tanaman-tanaman itu. Aku mengambil kaleng penyiramku sendiri dan melanjutkan membasahi tanah gembur tempat mereka tumbuh. “Saat ini, rasanya Art adalah satu-satunya yang berdiri antara kita dan kekejaman para asura. Aku tahu Varay tidak sekuat itu, tapi melihatnya bekerja keras untuk berkembang, bahkan pada levelnya, membuatku merasa lebih baik tentang peluang kita.”
Virion meletakkan kalengnya dan memangkas beberapa cabang lemah pada pohon-pohon yang lebih besar. Setelah selesai, dia berdiri dengan tangan di pinggang dan memandangi arboretum itu dengan bangga. “Tanahnya sama suburnya seperti yang dijelaskan Arthur. Bayangkan pertumbuhannya jika pohon-pohon ini mendapat aliran udara dan sinar matahari yang layak.”
Tersenyum, perhatiannya tertuju padaku. “Kau tahu aku bukan berbicara tentang masa depan, Tessia. Aku berbicara tentang masa depanmu.”
Aku menggigit bibir saat dia mendekat. Tangannya bertumpu ringan di pundakku, dan dia menatap mataku lekat-lekat. “Tidak apa-apa, Cilik. Kau tak perlu merasa bersalah. Kau menyentuh kekuatan—kekuatan sungguhan—dan kau menginginkannya kembali, karena kau ingin berdiri di samping Arthur, bukan di belakangnya. Tak ada yang memalukan dari itu.”
Tenggorokanku tercekat. Aku mencondongkan tubuh dan memeluk Kakek Virion, menempelkan kepalaku di dadanya. “Bagaimana kau bisa tahu apa yang kupikirkan padahal aku sendiri pun tidak?”
Dia mendengus. “Kau tak pernah bisa menyembunyikan apa pun dariku. Seperti bibit-bibit ini, aku melihatmu tumbuh dari hanya sebuah benih kecil. Aku ada di sana untuk setiap keberhasilan dan setiap kesalahan. Kau adalah yang terbaik dari ibumu dan ayahmu, dan jantung yang berdetak di dalam dadaku. Bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang kau pikirkan?”
“Aku mencintaimu, Kakek,” kataku sesak, pipiku basah oleh air mata.
Dia mengusap kepalaku seperti yang biasa dia lakukan saat aku kecil. “Dan aku mencintaimu, Tessia.” Dia berdeham, memegang lenganku, dan memisahkan kami satu langkah. “Sekarang, kita sudah cukup terjerat dalam semak-semak emosi ini. Ada pekerjaan yang harus dilakukan. Kita perlu—”
Dia terdiam, menoleh ke arah pintu masuk. Beberapa detik kemudian, Bairon terbang ke dalam gua dan mendarat tepat di luar batas arboretum. Lance manusia itu tidak memperlambat langkah untuk menyapa kami berdua. “Ada kabar dari Alacrya. Para bangsawan kurcaci telah menggelar dewan, dan mereka ingin kau hadir.”
Virion memberi Lance itu senyum tipis yang muram. “Maksudmu mereka menuntutku hadir. Dengan perang yang tampaknya berakhir untuk selamanya, para kurcaci semakin berani—dan gelisah—terhadap para elf yang tersisa.”
Bairon mengangguk, menyisir rambut pirangnya yang halus dengan tangan. “Sentimen yang memicu serangan terhadap orang-orang Alacrya belum sepenuhnya hilang. Bahkan jika kau tidak diinginkan di dewan, Virion, aku khawatir kau dibutuhkan. Sebagai suara yang berakal.”
Menghela napas, Virion membersihkan dirinya dan mulai melangkah ke arah Bairon. Dia berhenti setelah beberapa langkah dan menoleh ke arahku. “Maukah kau memilih beberapa subjek untuk pemindahan kita berikutnya ke Elenoir? Saria Triscan sudah tak sabar untuk memulai kebun baru.”
“Sebenarnya, aku lebih suka ikut denganmu,” jawabku.
“Setelah kunjunganku baru-baru ini ke Etistin, yah, aku ingin lebih terlibat.” Melepas sarung tangan kulitku, aku melemparkannya ke samping alat-alat kami yang lain, memanggil hembusan angin untuk meniup debu yang masih melekat pada Kakek dan aku, lalu menatapnya penuh harap.
Aku tahu dia tidak akan menolak permintaanku. Dia telah dengan lembut mendorongku untuk keluar dari gua dan lebih terlibat, yang sebagian besar menjadi alasan aku pergi ke Etistin sejak awal.
Kakekku menyeringai dan memberi isyarat kepada Bairon untuk memimpin jalan.
Virion sudah memberiku penjelasan tentang politik Vildorial, Darv, dan Dicathen secara keseluruhan. Para kurcaci menghormati kakekku, tetapi mereka membenci desakan Arthur agar Virion bertindak sebagai komandan upaya pertahanan Darv di minggu-minggu terakhir perang. Bangsa kurcaci masih terpecah parah setelah pengkhianatan keluarga Greysunder dan konflik sipil yang menyusul, dan baik para bangsawan kurcaci maupun rakyatnya haus akan kepemimpinan dari ras mereka sendiri.
Masalah tentang apa yang harus dilakukan dengan para elf dan orang-orang Alacrya—sebuah “masalah” hanya di ruang dewan, karena hampir semua pengungsi elf telah meninggalkan Vildorial sebelum serangan terakhir Alacrya, dan orang-orang Alacrya sendiri telah dikirim pulang—terus membelah para kurcaci tepat di tengah.
Kami mendapati ruang dewan sudah bergema oleh suara-suara yang meninggi. Durgar Silvershale, yang mengambil alih posisi ayahnya saat Daglun pulih dari luka-lukanya, telah berdiri dan menusukkan jarinya ke wajah Tuan Earthborn.
“—lebih dari cukup untuk para pembunuh itu! Ini bukan urusan kita.”
Skarn Earthborn, sepupu Mica yang bermuka masam, sedang menjaga pintu. Dia melangkah maju dengan tangan di senjatanya.
Aku tidak mengenal keluarga Silvershale, tapi aku pernah bertarung berdampingan dengan Skarn dan saudaranya, Hornfels, di Elenoir sebelum aku ditangkap. Aku meletakkan tanganku di atas tangannya. Dia menatap Durgar dengan geram, tetapi dia tetap bertahan di posisinya.
“Kawan-kawan,” kata Virion, cukup keras untuk memotong perdebatan.
Ruang itu—bagian dalam sebuah geode raksasa yang memantulkan kaleidoskop warna—menjadi sunyi. Durgar merapikan tuniknya dan kembali ke kursinya. Carnelian Earthborn mengamati Durgar dengan hati-hati, lalu memberi isyarat selamat datang kepada Kakek dan aku.
Seorang wanita berdiri di ujung meja tempat yang lain duduk. Dari belakang, dia memiliki rambut merah api yang panjang. Dia berpakaian sederhana dalam pakaian kulit untuk perjalanan. Mendengar suara Virion, dia berbalik.
Jantungku berhenti.
Aku berdiri di tengah himpitan tubuh-tubuh. Begitu rapat hingga mereka menahanku tetap berdiri bahkan saat aku berjuang bernapas. Suara bagai madu, merembes melalui alun-alun kota. Pilar-pilar batu menjulang tinggi. Rambut merah berkibar seperti api menari saat wajah yang sama itu menatap kami dari atas…
Di sekelilingnya, tubuh-tubuh. Tubuh-tubuh di atas paku besi hitam.
Blaine dan Priscilla Glayder dan… orang tuaku.
Aku menatap mata wanita yang telah memamerkan jasad orang tuaku melintasi Dicathen sambil menyanjung ketuhanan Agrona.
Virion sedang berbicara. Dia melangkah maju, menggenggam tangan wanita itu. Wanita itu menjawab, nada madunya menipis, keluar dengan penuh keputusasaan.
Apakah dia tidak tahu? Aku ingin menepis tangannya dari tangan Kakek, untuk… untuk…
Tentu saja dia tahu, jawabku pada diriku sendiri.
Aku tahu peran Lyra Dreide dalam perang, baik sebelum maupun setelah dia menyerahkan jabatan bupati Dicathen kepada Arthur. Dia telah berbuat banyak kebaikan untuk Dicathen, menurut semua cerita.
Kata-kata yang mereka pertukarkan akhirnya menyatu menjadi makna di telingaku.
“Lyra Dreide. Kau telah menempuh perjalanan jauh, dan begitu cepat setelah pergi. Ada apa ini?”
“Virion. Aku senang kau di sini. Kumohon, Seris membutuhkan bantuanmu.”
Carnelian Earthborn mendengus. “Kami baru saja membahas tanggapan kita sebelum kau tiba, Virion.”
“Apa yang kau minta kami lakukan?” tanya Kakek kepada wanita itu.
Lyra menggelengkan kepala, rambut merahnya berkibar seperti bendera yang terbakar. “Ledakan itu hampir membunuh Seris dan Cylrit, tapi itu tidak terarah. Rupanya ledakan itu membunuh Scythe Dragoth Vritra, dan banyak orang lain juga.”
Lance Mica mendecakkan lidah. Dia berdiri mengapit ayahnya dengan tangan bersedekap, wajahnya berkerut masam.
“Kami membiarkan orang-orangmu pulang bertentangan dengan pertimbangan kami yang lebih baik,” potong Durgar, setengah berdiri lagi. “Sekarang, mereka memohon bantuan karena mereka mendapati rumah mereka tidak ramah. Kau beruntung kami tidak mengirim prajurit kami langsung menembus portal itu dan—”
“Kau tidak punya wewenang semacam itu, Anak Muda,” kata seorang wanita kurcaci, menampar meja dengan tangannya.
“Kumohon, Tuanku.” Suara Kakek bergema di kristal-kristal berwarna. Para bangsawan kurcaci terdiam. Dia memberi isyarat kepada Lyra untuk melanjutkan.
“Nyonya Caera Denoir berharap pesannya bisa mencapai Vildorial sebelum Arthur pergi,” kata Lyra, dengan sedikit kepahitan di suaranya. “Dia perlu tahu apa yang sedang terjadi.”
“Sempurna, biarkan bupati yang menanganinya,” kata Daymor, yang termuda dari klan Silvershale, sambil berpura-pura menyikat debu dari tangannya.
Carnelian bersenandung penuh pertimbangan. “Aku cenderung setuju.” Kepada Virion, dia menambahkan, “Apakah kau tahu bagaimana kami bisa mengirim pesan kepada Bupati Leywin?”
“Kita punya seorang asura di kota ini,” kata Lance Mica, menunjuk ke bawah menembus lantai. Dia sedang berbicara tentang Wren Kain, tentu saja. “Jika ada yang bisa pergi ke Epheotus untuk menyampaikan pesan, dialah orangnya.”
Dengan izin, Durgar mengirim seorang kurir untuk menjemput asura itu, dan dua kursi ditambahkan ke meja untuk Virion dan aku. Bairon berdiri di belakang Virion. Lyra dibiarkan berdiri di ujung meja.
Guncangan karena melihatnya perlahan mereda saat para bangsawan, Virion, dan Lyra berbicara. Aku mengikuti percakapan mereka dalam semacam keadaan melayang, mendengar tetapi tidak menyerap. Dalam keheningan yang sungguh canggung yang menyelimuti Aula Para Bangsawan, pikiranku berputar menjadi kekacauan pikiran yang lambat dan keruh.
Asura itu tiba lebih cepat dari yang kuduga. Meskipun aku pernah mendengar dia lebih suka terbang dengan kursi ciptaan seperti singgasana, dia berjalan masuk ke Aula Para Bangsawan dengan kakinya sendiri, melangkah tanpa ragu melewati batu-batu melayang yang menjadi jalan menuju meja besar itu.
Tanpa basa-basi, dia meletakkan tangannya di meja, mencondongkan tubuh, dan berkata singkat, “Apa?”
“Kami perlu mengirim pesan kepada Arthur.” Kakekku yang menjawab. “Bisakah kau membantu kami?”
“Tidak.” Wren Kain menegakkan tubuh, berputar pada tumitnya, dan berjalan pergi.
“Kumohon, Tuan Kain,” kata Lyra, mengambil beberapa langkah sempoyongan mengejar asura itu. “Ini benar-benar soal hidup dan mati.”
Wren Kain berhenti dan menoleh ke belakang.
Jika bukan karena tekanan luar biasa dari tanda mana-nya, aku tidak akan menganggap pria ini istimewa hanya dari penampilannya. Berantakan dan bungkuk, asura itu jauh dari gambaran kekuatan yang tak terbayangkan. Namun, ketika pandangannya menyapu ke arahku, rambut di belakang leherku berdiri dan kulitku merinding.
“Aldir memiliki sumber daya untuk bepergian antara Epheotus dan duniamu. Aku tidak.” Kata-kata Wren Kain diucapkan dengan datar, tetapi mencengkeram ruangan dalam cekikan.
Aku menelan ludah menahan tekanan, mempertimbangkan apakah akan menanyakan pertanyaan yang muncul di pikiranku. Lagi pula, aku adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa Wren Kain bukanlah satu-satunya asura di Dicathen. Meskipun Cecilia sudah pergi, ingatanku mengikuti Mordain Asclepius ke Hearth tetap ada.
“Bagaimana dengan…Chul?” tanyaku, tidak ingin menyebut nama Mordain di depan begitu banyak orang.
Semua yang hadir tahu tentang Chul, bahkan jika mereka tidak tahu identitas sejatinya sebagai phoenix, tetapi mereka tidak mengetahui tentang pertemuan rahasia para asura di bawah Beast Glades.
Alis tebal Wren terangkat. “Mungkin. Aku tidak bisa memastikannya. Kau harus bertanya…Chul.”
Para kurcaci, Bairon, dan Kakek menatap dengan penuh harap. Para kurcaci, bahkan mereka yang tidak memusuhi orang-orang Alacrya, tampaknya secara universal ingin melihat orang lain maju dan mengambil tanggung jawab atas situasi tersebut. Virion menjaga wajahnya tetap pasif, tetapi aku bisa membacanya cukup baik untuk melihat dorongan semangatnya.
Lyra Dreide menatap bolak-balik di antara kami. “Chul? Tapi kenapa—” Matanya membelalak, dan aku melihat pemahaman mekar di dalamnya. Kepada Wren, dia berkata, “Tidakkah kau bisa mengirim pesan atau mencarinya atas nama kami? Tidak ada tempat lain untuk kami berpaling, Tuan Kain.”
Asura itu berbalik sepenuhnya ke arah kami. Matanya yang berat terlihat terang, dan giginya bergemeretak, membuat otot-otot wajahnya mengencang dan mengendur. “Baiklah. Tapi tidak ada jaminan itu akan berguna.” Matanya menyipit saat menatap Durgar Silvershale. “Jika kalian mengganggu program Beast Corps, akan ada harga mahal yang harus dibayar saat aku kembali.”
Keluarga Silvershale dan sekutu mereka di dewan memucat mendengar ancaman itu, kemarahan dan teror berperang di wajah mereka.
“Sementara dewan ini terus meyakini bahwa kita berhak ikut menentukan penggunaan eksoform, itu adalah percakapan untuk lain hari,” kata Carnelian, suaranya bahkan lebih serak dari biasanya.
Wren Kain mengangguk, dan ada akhir yang mengerikan dalam gerakan kecil itu. “Berikan pesanmu.”
“Aku akan menceritakan semuanya dalam perjalanan,” kata Lyra, sebagian kegelisahannya mereda dan sikapnya tumbuh lebih percaya diri. Dia menoleh sebentar kembali ke dewan dan memberi mereka sungkeman dangkal. “Terima kasih atas bantuan kalian,” katanya, dengan sedikit sindiran dalam cara dia melafalkan kata terakhir.
Wren Kain hanya mengangkat bahu mendengar kata-kata Lyra, lalu melambaikan tangan meremehkan saat dia kembali mulai pergi.
Aku berdiri tiba-tiba. “Aku ingin ikut denganmu. Jika kita akan meminta…” Aku ragu, sadar aku masih memiliki penonton. “Jika kita akan meminta bantuan, seorang perwakilan Dicathen harus hadir.”
“Tapi apa hubungannya anak Chul itu dengan semuanya?” tanya Daymor Silvershale. Beberapa kurcaci lain mengulangi pertanyaannya.
“Dia terhubung dengan Arthur dalam cara yang mungkin melampaui batas dua dunia kita,” bohong Wren dengan cepat dan mudah. Kepadaku, dia berkata, “Nah? Ayo, kalau begitu. Sepertinya kita tidak punya banyak waktu.”
Aku meremas tangan Kakek. “Aku akan segera kembali.”
“Mungkin mampirlah ke Saria dan tanaman uji kita selama kau di sana,” jawabnya sambil mengedipkan mata.
Ada percakapan singkat tentang apakah para kurcaci juga harus mengirim perwakilan, yang lahir dari pertanyaan Durgar tentang wewenangku untuk mewakili Dicathen dalam kapasitas resmi apa pun. Hanya Lance Mica yang menawarkan diri, tetapi dewan dengan cepat melarangnya pergi, dan perdebatan pun berakhir.
Wren Kain dan Lyra Dreide memberiku cukup waktu untuk mengambil barang-barangku, lalu kami bergegas menuju permukaan. Asura itu terbang di kursi ciptaannya sementara Lyra dan aku berjuang mengimbangi langkahnya di belakangnya.
Begitu berada di bawah matahari gurun yang terik, pasir di bawah kaki kami berubah menjadi dek sebuah kapal layar kecil yang terbuat dari batu. Aku membungkuk dan mengusapkan jari-jariku di permukaannya, dan tertegun menemukannya tak bisa dibedakan dari kayu yang ditirunya. Lyra berpegangan pada tiang saat kapal melesat ke udara, dan kemudian kami terbang melintasi gurun dengan kecepatan yang kurasa bahkan para Lance akan kesulitan mempertahankannya.
Wren berdiri di depan kapal dan mengamati daratan yang mencair di bawah kami.
“Sepertinya dia bahkan tak perlu berkonsentrasi,” kata Lyra dengan suara rendah, nyaris tak terdengar di atas deru angin. Dia telah melepaskan tiang dan pindah ke pagar, yang digenggamnya erat saat dia melihat ke bawah ke dasar gurun yang jauh di bawah.
Aku tidak menjawab. Ketika dia berbicara, aku hanya mendengar suaranya yang menjilat-jilat mengumumkan pembantaian orang tuaku…
“Aku…tahu siapa kau,” katanya setelah jeda yang terasa canggung.
Aku bersandar di pagar dan mengambil napas dalam-dalam, mengamati pegunungan yang cepat mendekat.
“Kau pasti membenciku, dan aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu. Di bawah Agrona, aku dengan antusias berlaku kejam. Aku benar-benar tidak pernah mempertimbangkan cara lain untuk hidup. Tapi ketakutan dan harapan sama-sama pendorong yang kuat, dan Bupati Leywin telah memberiku banyak alasan untuk merasakan keduanya.”
Mendengar nama Arthur, akhirnya aku menatapnya. Sungguh menatapnya. Meskipun ini adalah wajah yang sama yang telah menatap kami dari samping jasad orang tuaku—mata merah muda yang sama dan rambut menyala yang sama—ini bukanlah wanita yang sama.
Dan aku terkejut menemukan bahwa aku tidak membencinya.
Aku telah mengalami sendiri apa yang mampu dilakukan Agrona. Hanya seseorang yang pernah menjadi sasaran sihir manipulatifnya yang benar-benar bisa memahami. Bahkan jika dia tidak pernah menyeret cakar berbisanya ke dalam pikiran Lyra Dreide, pengaruhnya terhadap setiap orang Alacrya tidak bisa dilebih-lebihkan. Hal ini hanya membuat orang-orang yang telah melawannya bahkan lebih berani…
Aku menyisihkan rambutku dari wajah dan memaksakan senyum. “Arthur cukup baik dalam hal itu. Aku…masih mencoba hidup sesuai teladannya. Aku tidak akan menahan itu terhadapmu.”
Alis wanita Alacrya itu naik hingga hilang di balik rambutnya yang berkibar tertiup angin. “Benarkah? Maaf, aku tidak bermaksud mempertanyakan. Aku hanya lupa, kadang-kadang.”
Aku memiringkan kepalaku sedikit, tidak yakin apa maksudnya.
Senyum getir terulas di bibirnya. “Betapa…baiknya kalian orang-orang Dicathen.” Menegakkan tubuh, dia menyelipkan satu lengannya ke lenganku dan menarikku ke arah pintu kabin. “Ayo. Kenapa kita tidak keluar dari angin ini? Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Tessia Eralith.”
Bingung, aku membiarkan diriku diseret.
***
Perjalanan ke Beast Glades terasa mustahil singkatnya. Dua kali, Wren Kain mempertahankan kapal kami dari mana beast terbang, tetapi sebagian besar makhluk itu dijauhkan oleh auranya saja. Ketika kami mencapai tujuan, dia tidak mendaratkan kapal. Sebaliknya, kapal itu larut di bawah kaki kami. Dibuat berdiri di atas cakram batu kecil, Lyra dan aku melayang dengan lembut ke tanah, sementara Wren melakukan hal yang sama di singgasananya.
Kilas balik Cecilia yang melacak Mordain dan Chul ke Hearth bermain di belakang mataku, dan rasa bersalah yang menyertainya memelintir perutku.
Itu bukan aku, ingatku pada diri sendiri.
Wren membawa kami melayang menuruni jurang dalam yang memasuki salah satu dari banyak dungeon yang tersebar di Beast Glades. Di dalam, kami menemukan mana beast yang telah dibantai. Wren melindungi kami semua dengan mana dan terbang di depan. Lyra dan aku berlari untuk mengimbanginya. Secara teknis aku bisa terbang, tapi kendaliku belum sempurna, aku tidak ingin memantul ke dinding seperti anak burung gila yang mencoba mengejar asura.
Meskipun aku, atau lebih tepatnya Cecilia, tidak pernah memasuki dungeon ini, aku masih mengenali bentuknya. Ketika kami tiba di pintu-pintu hitam besar menuju Hearth, Wren akhirnya melambat.
Pintu-pintu itu, diukir dari kayu ek dan diresapi mana, terukir dengan gambar phoenix dengan sayap terbentang dan bertatahkan logam yang berkilau oranye dalam cahaya apa pun. Wren mengetuknya dengan tidak sabar.
Pintu-pintu itu terbuka tanpa jeda, memperlihatkan seorang pria berotot yang tingginya lebih dari tujuh kaki. Seekor mana beast mirip beruang yang mengingatkanku dengan kuat pada Boo—hanya jauh lebih besar—berdiri di sisinya. Mata kecilnya yang gelap menembus kami satu per satu, dan dia mengeluarkan geraman rendah.
“Wren Kain IV,” kata raksasa itu, suaranya gemuruh dalam yang kurasakan di tulangku. Dia jelas seorang asura, tapi aku tidak yakin akan rasnya selain itu. Ada nada metalik pada tanda mana-nya yang terasa mirip dengan Wren Kain, membuatku berpikir mungkin dia seorang titan. “Ini kunjungan yang tak terduga.”
Wren mendengus. “Bisa jadi aku tertipu. Karpet merah hampir saja digelar. Kenapa dungeon ini kosong, Evascir?”
Asura lainnya memiringkan kepalanya yang botak sedikit. “Mordain telah mengawasi dunia luar lebih ketat dari biasanya. Para pengintai membutuhkan jalur yang bersih.”
Wren mengerutkan kening penuh pertimbangan, tetapi dia tidak mengomentari apa yang dikatakan Evascir. “Bah. Apakah kau akan mengundang kami masuk atau haruskah kami menunggu dungeon ini melahap mana para scourge dan melahirkan mereka kembali?”
Raksasa itu mengamati Lyra dan aku dengan saksama. “Kedua orang ini berbau klan Vritra.”
“Lyra Dreide, dulunya budak Agrona, sekarang pemimpin bangsanya di Beast Glades. Dia praktis tetanggamu, Evascir. Dan Tessia Eralith, putri para elf,” perkenal Wren dengan nada malas.
Evascir memperlihatkan giginya. “Sang Legacy. Aku tahu tentangmu.”
“Bukan lagi,” kataku, melangkah mengitari singgasana melayang Wren. “Cecilia—Sang Legacy—telah diusir dari dunia kami, dan aku telah merebut kembali tubuhku. Aku di sini untuk meminta bantuan Mordain atas nama seluruh Dicathen.”
Rahang Evascir bergerak saat dia mempertimbangkan kata-kataku. “Baiklah kalau begitu. Masuk. Mordain akan tahu kedatangan kalian.”
Kami melewati ruang penjaga luar ke lorong hangat yang diukir dari granit dan diterangi oleh lampu dinding perak. Dinding-dindingnya hijau oleh tanaman merambat, dan untuk sesaat, aku lupa kami berada jauh di bawah tanah. Sesuatu tentang aroma tempat ini mengingatkanku pada rumah masa kecilku di Zestier.
Lorong ini menuju ke sebuah balkon, yang menghadap ke taman menakjubkan. Meskipun berada di dalam dan di bawah tanah, beberapa pohon menjulang tumbuh dari tanah hingga langit-langit. Aku menarik napas dalam-dalam, menyerap aroma bunga-bunga manis dan tanah gelap yang subur. Pohon-pohon itu, yang memiliki kulit perak dan daun oranye cerah, mengeluarkan aroma pedas seperti kayu manis.
Tapi Wren tidak berhenti untuk mencium bunga. Dia terbang dari balkon dan langsung menembus taman, meninggalkan Lyra dan aku bergegas menuruni tangga di belakangnya. Beberapa orang dengan mata dan rambut menyala—phoenix—mengawasi kami masuk dari sekitar taman. Mereka semua mengenakan ekspresi kekhawatiran yang hampir identik.
Wren menoleh ke belakang dan melihat kami tertinggal. Tanah terangkat di bawah kami, dan sebuah cakram batu melesat mengejarnya. Aku berlutut dan mencengkeram tepi cakram, perutku berjungkir balik. Di sampingku, Lyra melakukan hal yang sama.
Terowongan-terowongan lebar melintas cepat sampai kami keluar tinggi di ruangan besar lainnya. Seperti semacam teater, beberapa lapis balkon mengelilingi panggung yang menampilkan meja bundar besar.
Hanya satu sosok yang duduk di meja itu. Dia berdiri saat Wren mendekat. Singgasana melayang itu meleleh, dan kaki Wren menyentuh tanah dengan mulus. Lyra dan aku mendarat tepat di belakangnya, tersandung ke atas platform.
Sesuatu bergeser dari pagar balkon terdekat: seekor burung hantu hijau bertanduk. Aku mengenali makhluk itu dari masaku di Akademi Xyrus.
“Halo, Tessia Eralith,” katanya lembut saat Mordain dan Wren saling menyapa. “Selamat datang di Hearth.”
“Selamat datang, tentu saja,” gema Mordain, melangkah mengitari Wren dan merentangkan tangannya lebar-lebar.
Aku pernah melihat Mordain melalui mata Cecilia saat dia menyerang Chul, tapi ini pertama kalinya aku bertemu dengannya secara langsung sebagai diriku sendiri. Marka bercahaya mengalir di sisi wajahnya yang terkejut masih muda, tetapi redup oleh kecerahan matanya, yang bersinar seperti matahari. Jubah emas bersulam bulu mengalir di sekelilingnya saat dia bergerak, begitu pula surai rambut apinya yang tak terkendali.
“Yang ini hampir terlihat seolah dia pantas berada di sini,” katanya riang, menatap rambut Lyra. “Nyonya Lyra dari Highblood Dreide, jika aku tidak salah.” Dia melipat kedua tangannya ke dalam tangannya sendiri saat wanita itu ternganga kaget.
Ketika dia menoleh ke arahku, ekspresinya melembut menjadi senyum yang rumit. “Ah, Nyonya Eralith. Suatu kesenangan sekaligus kehormatan memiliki kau di sini.”
Pipiku memerah. Cara tuan phoenix itu berbicara dan memandang kami, seolah-olah kami satu-satunya orang yang penting di seluruh dunia.
“Ayo, duduk. Ceritakan padaku kenapa kau di sini.”
Kami semua mengambil tempat duduk di sekitar mejanya, dan Lyra menceritakan pesan yang dia terima dari Alacrya, serta diskusi dengan para kurcaci di Vildorial.
Mordain mendengarkan dengan sabar. Dia tidak menyela, bahkan untuk bertanya, dan tampak menggantungkan diri pada setiap kata. Ketika dia selesai, dia mengeluarkan dengung panjang penuh pertimbangan. “Kami merasakan gangguan ini bahkan di sini. Semburan mana yang besar, dan gelombang yang lebih besar lagi kembali ke sumbernya.”
Mulutku ternganga saat aku menatapnya dengan kaget.
“Apa?” Wren cepat berkata, melepaskan silang kakinya dan mencondongkan tubuh ke meja. “Aku tidak merasakannya!”
Mordain memberinya tatapan penuh pengertian. “Penglihatanmu ke dalam, Wren. Kami telah mengamati ke luar.”
“Bagaimana bisa sesuatu begitu kuat hingga terasa di seberang lautan?” tanya Lyra dengan napas tertahan. “Apa itu?”
Mordain menggelengkan kepala kecil, berubah menyesal. “Aku tidak tahu, Sayangku, tapi aku akui itu menanamkan ketakutan di hatiku.”
“Maukah kau membantu kami?” tanyaku terlalu cepat. Aku menelan kegelisahanku dan menegakkan posturku. “Kumohon, bisakah kau membantu kami mengirim pesan kepada Arthur?”
Mordain membuka mulut untuk berbicara, tetapi nyala kekuatan memenuhi ruangan, menghantam kami seperti komet. Aku secara naluriah menyelimuti diriku dengan mana saat aku melompat dari kursiku.
Seorang pria berbahu lebar dan berdada tebal menerjang ke tanah dengan keras hingga meja raksasa itu melompat, membuat tempat lilin berguling. Burung hantu hijau itu mengepakkan sayapnya dengan gelisah.
Pria itu mengarahkan senjatanya padaku: bola besi besar di ujung gagang panjang. Retakan pada logamnya menyala dengan cahaya oranye. “Kau! Kembali untuk menyelesaikan pekerjaan, ya? Aku rasa kau akan menemukanku lawan yang jauh lebih sepadan kali ini!”
“Chul!” Wren, Lyra, dan Mordain menyebut namanya bersamaan.
Seperti orang yang terbangun dari mimpi, Chul berkedip, menatap sekeliling ke arah yang lain. Matanya—satu biru sebening es, yang lain oranye menyala—membesar. “A—aku merasakan…”
Mordain tersenyum getir, salah satu alisnya terangkat. “Dan kau mengira aku hanya membiarkan Sang Legacy berkeliaran tanpa hambatan melalui jantung rumah kita?”
Chul menelan ludah terlihat dan menurunkan senjatanya. “Aku tidak mengerti.”
Senyum Mordain yang selalu ada mengambil sisi yang lebih ramah dan lembut. “Chul Asclepius. Berjumpalah dengan Tessia Eralith, putri Elenoir dan teman dekat serta sekutu Arthur Leywin.”
Mata Chul membelalak lebih jauh hingga dia tampak seperti karikatur pria buatan anak-anak. “Tessia! Cinta yang dirindukan Arthur, yang membuatnya menghabiskan begitu banyak malam tanpa tidur merana?” Dengan tawa bergemuruh, dia menyerbu ke depan dan mengangkatku ke dalam pelukan yang mencengkeram, hampir menabrak Lyra dalam prosesnya.
“Chul…” Mordain menegur, tapi setengah-asura itu sepertinya tidak memperhatikan.
Aku hanya bisa menahan napas sampai Chul menurunkanku kembali ke kaki. Dia mundur selangkah dan tersenyum lebar ke arahku dengan tangan di pinggang. “Kau jauh lebih cantik dan tidak seburuk sekarang dibandingkan saat kau menjadi Sang Legacy! Mungkin tidak secantik Nyonya Caera dari Klan Denoir, yang juga memperebutkan hati saudaraku dalam balas dendam, tapi aku bisa melihat sekarang kenapa hanya memikirkanmu saja membuat jantungnya tersendat.”
Aku merasakan mataku kosong saat pikiranku benar-benar hampa, tak mampu menemukan cara untuk menanggapi komentar ini, yang tampaknya muncul entah dari mana. “Ma—makasih?” aku berhasil tergagap.
Mordain bersenandung lagi, bibirnya terkatup rapat. “Chul, perwakilan Dicathen dan Alacrya ini datang karena mereka perlu mengirim pesan kepada Arthur di Epheotus. Mereka mencari bantuan kita.”
Chul meletakkan kakinya di kursi terdekat, yang kebetulan juga kursi yang baru saja ditinggalkan Lyra. Dia menyandarkan sikunya di lututnya.
“Kalau begitu sudah waktunya. Aku siap. Aku akan membawa pesan ini ke Epheotus.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!