Bab 470: Terjebak
Scythe Melzri melayang maju menembus awan debu yang tebal. Dinding depan Institut Earthborn hancur berantakan di bawahnya, puing-puingnya berserakan bersama para pejuang kurcaci yang tergeletak. Rambut putihnya yang keras berwarna merah muda karena darah, dan ia menopang satu lengannya dengan lengan yang lain bahkan saat terbang. Ia memusatkan perhatian sepenuhnya padaku, ekspresinya dingin dan seperti tengah bekerja. Ada sesuatu yang begitu mengerikan dalam perhitungan sederhana akan haus darahnya sehingga aku harus mengalihkan pandangan.
Seth dan Mayla berada tak jauh dari situ, setengah terjebak di bawah tumpukan ubin batu yang hancur, sebuah perisai gelembung yang bergetar menahan bongkahan dinding yang runtuh. Seth meringis karena berkonsentrasi, matanya terpejam rapat, keringat membentuk garis-garis kecil di wajahnya yang berlumuran debu lumpur. Mayla terselip di lekuk lengannya.
Boo menggeram geram saat ia menyeret dirinya keluar dari puing. Murid Alacrya, Valen, berada di dalam rongga yang ditinggalkan tubuh Boo. Aku tidak tahu apakah ia hidup atau mati.
Aku tidak melihat Caera, Claire, atau Enola di mana pun.
Batu-batu yang bergeser di bawah kaki yang tak stabil menarik pandanganku ke bagian belakang ruangan. Ibu sedang menegakkan diri dari tanah, matanya yang lebar dengan cepat menyapu ruangan sampai menemukanku. Ia tampak mengecil saat menghela napas, lalu fokusnya bergeser, dan wajahnya berubah ketakutan.
Kepalaku menoleh kembali dengan cepat. Melzri terbang tepat di atasku. Siluet mirip laba-laba milik Bivrae terlihat di belakangnya, mengintai dengan mengancam di kehampaan yang penuh debu.
Boo meraung, dan ia menerjang ke arah Scythe itu, cakar terulur dan taring terlihat. Ia lenyap, hanya untuk muncul kembali di sisi lainku. Ia mengulurkan tangan untuk meraihku, tetapi alih-alih mengatup di depan zirah kulitku, jari-jari pucatnya melingkari garis perak yang terang yang muncul di atasku. Kami berdua memandang manifestasi itu dengan kebingungan, lalu garis perak itu berputar dengan keras, tersentak dari tangannya dan membuatnya terhuyung mundur.
Boo melangkah di atasku saat Silverlight menetap di dadaku, tak bergerak sekali lagi. Ibu bergegas ke sisiku sesaat kemudian, sihir penyembuhan sudah bersinar di sekeliling tangannya. Bairon, bersandar pada tombak merah, muncul di sudut mataku.
Napasku mereda saat goresan dan memar dalam akibat ledakan tersapu oleh sentuhan Ibu.
"Tidak apa-apa, Eleanor, kami di sini," kata Caera dari suatu tempat di belakangku saat Hornfels menyingkirkan batu-batu yang menghimpit Seth dan Mayla, membebaskan mereka.
Melzri tertawa manik, setengah berbalik ke arah Bivrae, yang masih sebagian besar tersembunyi di awan debu. "Kalian pasti bercanda. Kalian semua benar-benar berniat mati untuk anak kecil ini?"
Tidak ada yang bergerak. Tidak ada yang berbicara. Tekanan menumpuk dan menumpuk di dadaku sampai mengancam mendorong air mata keluar saat aku memikirkan orang-orang di sekitarku. Menggunakan Silverlight seperti tongkat, aku menegakkan diri. Ibu mencoba bergerak di depanku, tetapi aku meletakkan tangan kiriku yang bebas di bahunya. Ia menelusuri mataku, alkimia emosional berupa teror, penerimaan, dan keputusasaan terpantul di matanya sendiri. Itu adalah tatapan yang memberitahuku, dengan cukup jelas, bahwa meskipun ia tahu ia tidak bisa melindungi kami dari musuh ini, ia akan mati mencoba, dan ia berdamai dengan hal itu.
Tetapi aku tidak.
Dengan tekanan yang lembut namun tegas, aku mendorongnya untuk menyingkir dan melangkah maju. Erangan rendah seperti rengekan bergetar dari Boo, tetapi ia tetap di tempatnya. Tangan kiriku mengepal erat di sekitar Silverlight, yang masih dalam bentuk busur tanpa tali; aku tidak tahu di mana senjataku yang lain berakhir. "Membunuhku tidak akan menghidupkan kembali adikmu."
Melzri memandangku seolah aku baru saja memberitahunya bahwa dua tambah dua sama dengan hijau. "Menghidupkannya kembali?" Ia mendengus. "Kau salah paham. Aku tidak mencintai Viessa, begitu pula dia padaku. Kematianmu sekadar menyeimbangkan timbangan. Itu kewajiban, bukan semacam pengejaran penuh amarah dari hati yang hancur. Aku lahir dari Vritra, seorang Scythe, bukan anak kecil pemarah yang mengamuk melintasi kedua benua demi balas dendam."
"Aku juga lahir dari Vritra," kata Caera, suaranya kuat meskipun tanda mana-nya memancar dengan lemah. "Tetapi tidak perlu menjadi budak keinginan egois klan Vritra hanya karena darah hitam mereka mengalir di nadiku. Scythe Viessa mati menjalankan perintah Penguasa Agung, bukan? Salahkan dia atas kemalanganmu, bukan—"
"Oh diamlah," sela Scythe itu. Otot berkedut di rahangnya, membuatnya tampak sedikit gila. "Aku lelah, dan aku muak dengan pertarungan tak berguna ini. Entah biarkan gadis itu mati, atau mati untuk memperpanjang hidupnya hanya beberapa saat. Bagaimanapun juga, lakukan dengan cepat dan tenang karena rengekanmu membuatku lelah."
Dingin yang tiba-tiba menyapu ruangan, seperti awan gelap baru saja melintas di atas matahari. Aku merasakan luapan kekuatan dari kota di belakang Melzri, lalu pergeseran mana secara massal. Saat aku secara naluriah memusatkan perhatian lebih penuh pada indraku yang diperkuat, aku merasakan pasukan tanda mana di kejauhan padam seperti banyak lilin yang ditiup.
Mayla tersentak, jatuh berlutut. Salah satu spellform-nya aktif, memancarkan mana. Matanya terpejam rapat tetapi bergerak cepat di balik kelopaknya. "Pertempurannya, itu—"
Aku pernah merasakan orang mati sebelumnya, tetapi ini berbeda. Seseorang telah melakukan sesuatu, menemukan sesuatu…
"Katakan padanya," desakku pada Mayla, mengambil langkah lain ke arah Melzri. Aku tahu Scythe itu bisa mematahkanku menjadi dua sebelum aku bahkan melihatnya bergerak, tetapi dia sudah jatuh ke dalam perangkap berbicara alih-alih bertarung. Seris dan Cylrit masih di luar sana, bersama Lyra. Dan seluruh pasukan pejuang Dicathen bertenaga inti beast. Jika aku bisa menundanya cukup lama… "Katakan padanya apa yang kau lihat, Mayla."
"Awan kabut hitam tumpah dari Lady Seris," kata Mayla segera, suaranya serak. "Seperti pasukan belalang, menggali ke dalam kulit mereka dan memakan mana mereka."
Ekspresi Melzri menggelap, dan ia berbalik, melihat keluar melalui pintu masuk yang hancur.
Baru saat itulah aku menyadari bahwa siluet berbeda berdiri di tempat retainer itu berada beberapa saat sebelumnya. Bongkahan tubuh bersudut tajam tergeletak di tumpukan di kaki pendatang baru itu, tidak memancarkan tanda mana apa pun.
Melzri menyeringai. "Cylrit. Menikam Bivrae yang malang dari belakang? Betapa tidak terhormatnya kau."
"Aku datang membawa pesan dari Lady Seris," kata Cylrit, melangkah maju. Rambut hitamnya kusut ditiup angin pertempuran, dan zirahnya memiliki beberapa luka dalam. "Dia ingin berbicara denganmu sendiri, dan meminta kau menunggu sampai dia menyelesaikan tugasnya saat ini sebelum kau melakukan sesuatu yang tidak bisa dibatalkan."
Melzri berkedip padanya, cengkeramannya mengencang di sekitar dua pedang yang dibawanya. Ia berbicara secara mekanis saat membalikkan punggung padanya, mengatakan, "Aku akan melakukan kewajibanku."
Cylrit terbang maju, pedangnya berupa kabur gelap. Kedua pedangnya terangkat untuk menangkis pukulan itu, lalu Cylrit meluncur berhenti di antara dia dan kami. "Kau tidak perlu menunggu lama," katanya, suaranya setenang jika mereka membicarakan hal ini di seberang meja, bukan di ujung bilah masing-masing.
"Scythe Melzri Vritra."
Orang lain lagi muncul, terpincang keluar melalui awan yang menyamarkan. Rambut mutiaranya dan jubah putihnya tampak bersinar dengan cahaya dalam, mengusir debu saat ia melewatinya.
Melzri berbalik lagi, mengamati pendekatannya dengan ekspresi yang tak terbaca. "Seris, tanpa nama, buronan dan pengkhianat darah," katanya, mendesis kesal.
Dengan fokusnya pada Seris, aku membiarkan tangan kananku merayap ke tempat tali akan muncul jika Silverlight memilikinya.
"Mundur, Melzri," kata Seris dengan waspada.
"Kau tidak memberi perintah di sini," balas Melzri dengan nada yang sama. "Aku akan mengambil darah yang menjadi hakku."
Ujung jariku mencubit udara, mencari tali yang tidak bisa kulihat. Kumohon, Silverlight. Kau memilihku, jadi bantulah aku. Aku tidak akan hanya berdiri di sana seperti mangsa yang membeku jika Seris tidak bisa membujuk Melzri untuk mundur.
Rambut mutiara menumpah di atas bantalan bahu putih terang dari jubah pertempuran Seris saat ia menggelengkan kepala. "Jika hatimu berdetak begitu kencang untuk darah, mengapa kau tidak membunuh Lance itu?"
"Karena kau telah menggangguku!" bentak Melzri, tetapi sesuatu dalam suaranya yang tersendat memberitahuku bahwa ia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Bairon menegang, tampak tersinggung. "Pertarungan kami belum selesai, Scythe."
"Kau belum membunuhnya karena dia menarik bagimu," kata Seris dengan nada yang sama seperti yang digunakan Ibu saat aku masih kecil dan ia harus menjelaskan keputusan kekanakanku sendiri padaku. "Kau mendambakan petualangan dan kegembiraan. Kau merindukan tantangan. Itu sifat yang tidak bisa kau lepaskan bahkan sebelum darahmu termanifestasi. Membunuhnya berarti memotong benang takdir pada potensinya."
Jariku memetik udara lagi, dengan sia-sia mencari tali yang tidak ada, berharap dan berharap bahwa aku bisa memanifestasikannya melalui kekuatan kehendak semata.
"Kau tahu apa masalahmu, Seris?" tanya Melzri, punggungnya sekarang sepenuhnya membelakangi kami, hampir seolah ia telah melupakan kami ada di sana. "Kau merasa tahu segalanya, sepanjang waktu. Dari semua Scythe, kau sebenarnya yang paling mirip dengannya."
Seris mengangguk menerima. "Mungkin inilah sebabnya aku bisa melihat apa yang belum kau terima: dalam masa depan di mana Agrona telah menguasai dunia ini dan Epheotus, peran apa yang akan dimainkan Scythe Melzri Vritra? Apa, dalam masa depan itu, yang akan menggairahkanmu—jika Agrona punya tempat untukmu sama sekali."
Kali ini, Melzri diam.
"Tetapi aku bisa membebaskanmu dari cengkeraman Agrona atasmu dan menunjukkan visi masa depan yang berbeda. Yang mana kau membantuku membunuh seorang dewa, dan dengan begitu, melihat zaman baru dunia lahir."
"Kau—" Melzri memotong dirinya sendiri dengan tawa putus asa yang tanpa humor. "Kau mengaku mengenalku begitu baik, namun kau mengharapkanku membalikkan punggung pada segala hal yang kuperjuangkan sepanjang hidupku? Meninggalkan tujuanku? Aku tarik kembali ucapanku, Seris. Kau bodoh."
Jariku menyangkut sesuatu, dan seutas tali mana perak berkilau termanifestasi di bawahnya. Badan busur itu membengkok membentuk, mengambil wujud. Aku mengisi mana ke dalamnya, membentuk anak panah, dan menariknya kembali.
Talinya tidak mau bergerak.
"Kau berjuang untuk tujuan yang merupakan dan selalu merupakan ilusi. Bukankah perang ini sudah membuktikannya? Di setiap langkah, suatu kekuatan baru telah terungkap yang membuat pertempuran sebelumnya menjadi tidak berarti. Kami dibuat mubazir oleh para Wraith, yang pada gilirannya akan jatuh ke tangan para asura. Jika ini berlanjut ke kesimpulan alaminya, pada akhirnya, yang tersisa hanyalah Agrona sendiri. Dan kau akan menghabiskan seluruh hidupmu berjuang untuk memastikan masa depannya dengan mengorbankan masa depanmu sendiri."
Aku tidak bisa menahan keterkejutan yang kurasakan saat Melzri tampaknya benar-benar mendengarkan Seris, tetapi aku tidak menyerah pada usahaku menarik tali busur. Bagaimanapun aku menariknya, Silverlight menolak membengkok lebih jauh.
"Kau tidak bisa melawannya," kata Melzri setelah beberapa saat. "Bahkan jika kau benar, dan seluruh hidup kami menjadi tak berarti karena hasil perang, itu tidak mengubah apa pun. Hasilnya tetap sama terlepas dari pihak mana yang kau bela."
"Bukti bahwa adalah mungkin untuk melawan Agrona berdiri tepat di sana," kata Seris, menunjuk Caera. "Katakan padanya bagaimana kau masih hidup, Caera."
"Itu sebenarnya Eleanor dan ibunya," kata Caera, lalu melanjutkan dengan terbata-bata menjelaskan sebagian dari apa yang telah terjadi.
Seris tersenyum penuh kemenangan, melepaskan sebagian kelelahannya. "Lihat? Seorang gadis remaja biasa dengan hanya satu spellform mematahkan kekuatan Agrona sendiri. Orang-orang di sini, baik Alacrya maupun Dicathen, telah mempertaruhkan segalanya untuk melawannya dan melindungi satu sama lain sebaik mungkin, bahkan melawan rintangan yang paling mengerikan. Jangan katakan pada mereka bahwa hasil perang ini tidak penting, bahwa usaha mereka tidak penting."
Suasana menjadi begitu sunyi sehingga aku bisa mendengar teriakan perintah di kejauhan dan bunyi mekanis pergerakan kostum mana beast.
Melzri menatap Seris lama sebelum pandangannya menyapu kami semua, lalu menetap padaku. Aku tidak bisa membaca tatapan yang kami bagi, tetapi setelah momen yang menegangkan, ia mendengus dan terbang ke udara, melesat melewati kepala Seris dan lenyap di kejauhan. Tanda mana-nya surut sampai tidak ada jejaknya yang tersisa.
Seris berbalik untuk melihatnya pergi, ekspresinya kosong. Setelah beberapa detik, ia menatap kami kembali, dan rasanya seperti sebuah mantra terurai.
Ibu memelukku dengan erat, semua ketegangan beberapa menit terakhir mengalir keluar darinya, tetapi ia tidak tinggal diam. Setelah dengan lembut menyentuhkan dahinya ke dahiku, ia bergegas pergi, pertama ke Valen, lalu ke Enola, menyembuhkan cukup banyak luka mereka untuk membawa mereka kembali sadar.
Tali Silverlight lenyap, dan badan busur itu menegak kembali. Seris mengamatinya dengan sedikit kesedihan, lalu fokusnya bergeser ke Caera. "Aku…senang kau menemukan cara mengalahkan kutukan itu sendiri, meskipun aku berharap kau melakukannya."
"Yah, ya. Terima kasih," kata Caera, alisnya berkerut saat ia membungkuk sedikit pada Seris.
Mata Seris yang jeli kembali melirikku, lalu ia beralih mengamati empat murid Alacrya itu. Enola berjuang menegakkan diri untuk berdiri kaku di depan Seris, tetapi Valen tetap duduk di puing-puing, matanya sedikit tidak fokus. Seth dan Mayla berdiri agak terpisah dari yang lain, berpegangan tangan begitu erat hingga buku-buku jari mereka memutih.
"Namun yang lainnya ini." Seris mendekati mereka, tiba-tiba seperti tengah bekerja. "Kau telah berhasil menjaga pikiran kalian, tetapi aku khawatir itu hanya masalah waktu. Untuk sekarang…"
Kabut hitam tumpah darinya dan menembus mereka. Samar terhadap banjir mana-nya, aku merasakan mana mereka didorong keluar dari tubuh mereka, hampir kebalikan dari apa yang bisa kulakukan dengan spellform-ku. Serentak, mereka semua terkulai, dipaksa ke tanah oleh backlash tiba-tiba dari inti mereka yang kosong.
"Ini akan menjagamu tetap aman sampai kami menemukan solusi yang lebih permanen," jelas Seris. "Jangan secara aktif mencoba mengisi ulang inti kalian. Tubuh kalian akan melakukannya secara tidak sadar, tetapi jika kau mengeluarkan mana sebelum sempat menumpuk, kau akan tetap aman."
Kepada Bairon, ia berkata, "Kau bertarung dengan baik hari ini, Lance Wykes. Aku hanya menyesal butuh waktu begitu lama untuk meyakinkanmu akan kebenaran. Bagaimanapun juga, Komandan Eralith-mu berada di atas, mengatur…akomodasi…untuk semua orang Alacrya di kota. Aku yakin ia bisa menggunakan bantuanmu." Saat Bairon ragu, ia menambahkan, "Retainer Bivrae sudah mati, dan Melzri bukan lagi ancaman bagimu. Pertarungan mungkin berlanjut di bagian lain benuamu, tetapi Vildorial, untuk saat ini, aman."
"Itu masih harus dilihat," katanya, mengamati Seris dengan tidak percaya. Namun akhirnya, ia memberi anggukan halus padaku, yang menyebabkan kilau hangat kebanggaan di dadaku, dan terbang pergi.
Akhirnya, Seris mendekatiku, menyebabkan Boo bergeser lebih dekat, menekankan sisi berbulunya padaku sehingga aku bisa merasakan kembang napasnya dan irama denyut nadinya yang cepat. Ibu, yang sekarang membantu menyembuhkan sebagian kurcaci yang selamat dari ledakan dinding depan, menghentikan apa yang dilakukannya untuk mengawasi.
"Ada banyak sekali saudaramu dalam dirimu, Eleanor." Matanya tampak menarikku semakin dalam dan lebih dalam, seperti kolam gelap tanpa dasar. "Adalah baik, bahwa kau kuat. Dunia ini mungkin bergantung pada kekuatan Arthur, tetapi ia pada gilirannya bergantung padamu dan ibumu." Bibirnya melengkung ke atas saat alisnya berkerut, dan ia memberi tatapan miring. "Kau seperti dua jangkar yang menahan kekuatannya terikat. Tanpamu, dia akan terlepas, dan siapa tahu apa yang akan terjadi pada kita semua."
Mulutku ternganga, tetapi aku sama sekali tidak bisa memikirkan jawaban atas kata-katanya yang tak terduga.
Tetapi perhatian Seris sudah beralih ke tempat lain. "Caera, ikut denganku. Ada banyak yang harus dilakukan, dan aku membutuhkanmu."
Caera menelan ludah terlihat jelas. "Darahku…dan Arian. Dia terluka parah. Aku sedang mencari penyembuh—"
"Ayo, bawa aku padanya," kata Seris dengan gerakan tajam. Lalu ia berjalan cepat pergi, jubah pertempurannya berkibar di belakangnya.
Caera, seperti Bairon, ragu, tetapi tampaknya tidak ada pilihan selain melakukan perintah Scythe yang memimpin, dan jadi ia mengikuti. Aku mempertimbangkan mengikuti juga; dengan bahaya yang tiba-tiba mereda, aku tidak bisa sepenuhnya meyakinkan diriku bahwa pertempuran benar-benar berakhir, dan aku ingin tetap sibuk dan tetap membantu. Ketika aku melihat Ibu menyembuhkan kurcaci yang paling parah terluka, dorongan untuk tinggal membuatku tetap di tempatku.
Hornfels, yang bertanggung jawab atas pasukan Earthborn, mengatur agar Seth, Mayla, Valen, dan Enola dibawa ke tempat orang-orang Alacrya lainnya dikumpulkan dalam kelompok di bawah pengawasan pasukan mesin mana beast. Valen dan Enola, setidaknya, memiliki keluarga di atas sana, dan ingin mengetahui apa yang terjadi pada mereka, atau setidaknya ingin tahu sebanyak mungkin mengingat keadaan mereka saat ini.
Namun sebelum mereka pergi, Mayla mendekatiku, setiap langkahnya memancarkan kilatan rasa sakit di wajahnya, dan memelukku. "Terima kasih," bisiknya.
"Aku akan mencarimu segera," kataku, menjadi emosional lalu malu. "Beristirahatlah."
Saat kami melihat mereka memilih jalan melewati puing-puing di belakang detasemen tentara Earthborn, mereka melewati Claire, yang berdiri di atas mesin mana beast yang tergeletak, yang sekarang tampak seperti bangkai griffon compang-camping. Ia mengaktifkan beberapa gelang berat yang melingkari kedua lengannya dan semacam ikat pinggang lebar di sekitar pinggangnya, dan mesin itu mulai lenyap satu per satu bagian.
"Artefak dimensi?" tanyaku, berjalan ke arahnya saat ia selesai.
Ia mengamatiku dengan penuh pertimbangan sebelum berkata, "Ya, meskipun bukan sekadar itu. Mereka mengurutkan komponen dalam cara tertentu, memungkinkan aktivasi artefak dimensi untuk menyimpan dan kemudian secara otomatis membangun kembali exoform. Artefak itu dirancang khusus untuk digunakan oleh non-mage. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sepenuhnya memahami prinsipnya, tetapi itu berhasil. Asalkan kau mengaktifkan semuanya dalam urutan yang sesuai."
Aku menatap mesin itu, pikiranku berputar sia-sia saat aku mencoba memahaminya. Setelah beberapa detik, aku mengulangi, "Exoform?"
Ia mengetuk salah satu gelangnya. "Kostumnya. Bagaimanapun juga, aku harus overclock milikku dan ada sesuatu yang terbakar, jadi itu tidak akan berguna bagi siapa pun sampai diperbaiki. Aku harus memeriksa pasukan Beast Corp lainnya, lalu melapor kembali kepada Gideon."
"Terima kasih," kataku terbata sedikit canggung saat ia mulai berjalan pergi.
Ia tidak berhenti atau bahkan berbalik, hanya mengangkat satu lengan yang penuh gelang di atas kepalanya sebagai perpisahan sambil berkata, "Senang bisa membantu."
Aku mengawasinya pergi, merasakan rasa kagum atas semua yang baru saja terjadi, tetapi suasana hatiku langsung memburuk lagi ketika ia harus melewati mayat Bolgermud dan para penjaga lain yang ditempatkan di sepanjang dinding luar.
Kematian mereka begitu tidak masuk akal, batinku, tidak mampu membersihkan pikiranku dari bayangan kematian mereka yang tiba-tiba dan tak terbendung.
Aku berbalik kembali ke Institut Earthborn, tetapi gerakan itu memunculkan bintang-bintang di belakang mataku, dan aku tiba-tiba merasa pusing. Aku mengambil langkah, salah pijak, dan jatuh dengan menyakitkan pada satu lutut. perlahan, seperti pohon yang baru mulai tumbang, aku terjatuh ke sisiku dan tergeletak di ubin halaman yang hancur.
Begitu banyak yang terjadi begitu cepat, dan aku telah memaksakan diriku begitu keras, sehingga aku bisa merasakan pikiran dan tubuhku sama-sama menyerah pada tekanan. Rasanya hampir seperti aku mengamatinya terjadi dari atas, melihat diriku tergeletak di sana, setiap napas keluar sebagai desahan yang berat, mataku kosong…tetapi aku tidak panik. Aku tidak benar-benar merasakan atau memikirkan apa pun, hanya membiarkan diriku kosong.
Lalu seseorang memaksakan sesuatu ke tenggorokanku, dan aku duduk, tersedak saat sengatan mana memercik di dalam diriku. Seorang medik kurcaci berlutut di atasku, sebuah wadah elixir kosong di genggamannya saat ia mengucapkan kata-kata lembut yang menghibur. Boo berada di sampingnya, satu matanya padaku, yang lain memandang medik itu dengan tidak percaya.
"Aku tidak apa-apa," bangsaku, mengedipkan momen kekosongan itu dan kembali fokus pada apa yang terjadi di sekitarku. "Tolong bantu yang lain."
Banyak orang telah muncul, datang dari dalam Institut Earthborn. Ibu sedang menyembuhkan beberapa kurcaci yang terluka terakhir, dan ia tampaknya belum menyadari keruntuhanku, yang aku syukuri. Orang lain—dokter, ahli herbal, dan penyembuh non-emitter—sekarang sibuk menangani luka-luka yang tidak mengancam jiwa.
Aku berdiri meskipun ada protes dari medik itu, mengusir sisa-sisa rasa linglung. Meskipun aku lelah dan nyeri, dan intiku sakit karena menggunakan begitu banyak mana—bahkan lebih dari yang biasanya mungkin bagiku melalui penggunaan orb mana yang tersimpan—elixir itu telah menyegarkanku.
Aku memberi isyarat pada Boo untuk membantu, dan kami mulai membantu orang-orang Earthborn sebaik mungkin. Para kurcaci itu efisien, dan Institut Earthborn tentu saja penuh dengan beberapa pikiran terbaik di kota, jadi meskipun kelompok Bolgermud adalah kerugian total, ternyata hanya sedikit tentara Hornfels yang mati selama serangan, dan para mage atribut bumi membangun kembali dinding dalam waktu satu jam.
"Aku perlu beristirahat dan mengumpulkan mana, lalu aku akan pergi ke kota untuk melihat apa lagi yang bisa kulakukan untuk membantu," kata Ibu dengan lelah setelah kami dibebaskan dengan banyak ucapan terima kasih oleh Carnelian Earthborn sendiri, penguasa klan Earthborn.
Aku menggigit bibirku, tidak yakin apakah harus menyuarakan pikiran yang telah tumbuh dalam pikiranku saat kami membantu upaya pembersihan. Kata-kata itu menumpuk dan menumpuk, sampai akhirnya meledak keluar dengan cepat. "Bu, aku benar-benar khawatir tentang Arthur dan aku pikir kita harus—" Aku memotong diriku sendiri hampir secepat aku memulainya, melihat sekeliling dengan gugup.
Ibu mengamatikku dengan khawatir. "Mari kita bicara di rumah."
Aku mengangguk, lega karena ia mengerti, dan kami berkelok-kelok ke dalam terowongan area hunian. Setelah Ibu membiarkan kami masuk dan Boo menjatuhkan dirinya di depan perapian yang telah padam, aku melanjutkan. "Aku pikir kita harus memeriksa Arthur. Dengan benda batu itu…creeper's stone."
Alis Ibu melebar secara dramatis, dan ia melihat sekeliling seolah mencari siapa pun yang mungkin menguping bahkan di sana. "Ellie, saudaramu berusaha keras menyembunyikan dirinya bahkan dari kita." Saat ia mengatakan ini, ia tidak bisa menahan agar sedikit kepahitan yang dibaluti penyesalan merembes keluar. Aku tahu persis bagaimana perasaannya. "Kita akan mengkhianati kepercayaannya dengan mencarinya, dan kita tidak tahu apakah itu bahkan akan berhasil…"
Dari nadanya, aku segera menyadari bahwa Ibu tidak berusaha meyakinkanku; ia berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Aku hampir duduk, tetapi aku berhenti di tengah jalan, menegakkan badan, dan mulai mondar-mandir di ruang kecil itu. "Bu, tidak mungkin Art bisa meramalkan semua yang dilemparkan pada kita sekarang. Para naga menghilang? Membalikkan Seris dan semua orang Alacrya lainnya melawan kita? Di mana pun dia berada, dia tidak memberi orang lain—kita—kesempatan untuk menjaganya atau melindunginya. Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja."
Ibu menggigit bagian dalam pipinya, pergulatan emosinya terlihat di wajahnya.
Di satu sisi, ia benar: Arthur jelas tidak ingin kita—atau siapa pun—menemukannya. Tetapi di sisi lain, ia tidak sempurna, dan ia bisa membuat kesalahan seperti orang lain. Sejak ia mendapatkan godrune barunya, aku telah melihatnya ditarik semakin jauh dan lebih jauh dari semua orang di sekitarnya, bahkan aku dan Ibu. Saat ia menggunakannya, rasanya seperti ia menjadi budak perhitungan logis. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa, mungkin, ia membutuhkan perlindungan dari dirinya sendiri sama seperti dari Agrona.
Ketika Ibu menghembuskan napas yang telah ditahannya dengan cepat, aku tahu ia telah menyerah, sama besarnya pada dorongan hatinya sendiri seperti pada doronganku.
"Ayo," katanya, berbicara pelan. Ia bergegas keluar dari ruangan dan menuruni lorong pendek yang menuju kamar tidurnya.
Denyut nadiku cepat saat percikan menyambar sarafku. Aku memeriksa ulang bahwa kami telah mengunci pintu saat masuk, lalu memberi isyarat pada Boo untuk tetap di ruang tamu sebelum mengikuti Ibu.
Saat aku mencapai kamarnya, ia sudah menggali batu kusam bersegi banyak itu dari tempat persembunyiannya. Ia duduk di ujung tempat tidurnya, menangkup relik itu dengan kedua tangannya. Ia tidak menatapku saat aku duduk di sampingnya. Aku tidak menawarkan tekanan atau kenyamanan. Aku tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Sebagai emitter, hanya sihir penyembuhannya yang akan memunculkan percikan aether yang dibutuhkan untuk mengaktifkan relik itu. Tetapi aku tahu ia ingin memeriksa Arthur sama sepertiku, jadi aku tidak mendesaknya.
Setelah satu menit atau lebih dalam keheningan yang menegangkan, ia menarik napas dalam-dalam dan menyalurkan mana-nya. Mana itu bergerak melintasi permukaan batu tanpa interaksi yang jelas; mana itu hanya melewatinya, tanpa ada yang terisi ke dalam relik. Bagaimanapun juga, batu itu aktif dengan sensasi tak berwujud yang tidak bisa disederhanakan menjadi sekadar sesuatu yang kulihat atau kudengar, atau bahkan kurasakan dengan intiku. Lebih seperti sihirnya menyapu setiap partikel diriku.
Mata Ibu menjadi kosong, dan aku tahu ia berada di tempat lain. "Tunjukkan padaku," kataku, lebih memohon daripada yang kumaksudkan.
Ia melepaskan relik itu dengan tangan kanannya dan menggenggam tanganku. Aku merasakan sihirnya sebagai sesuatu yang aneh dan fana dan jelas berbeda saat ia menarikku. Naluriku adalah untuk menolak, tetapi aku memaksa diriku rileks. Dalam mata pikiranku, aku melihat diriku ditarik menjauh dari ruangan, bergegas mengejar setitik kekuatan yang kuketahui adalah Ibu. Kami terbang ke atas menembus langit-langit gua dan kemudian gurun di atasnya, dan melesat melintasi Darv dalam sekejap mata.
Jantungku yang sudah berdetak cepat hanya berdebar lebih keras dan lebih kencang saat kami melacak jalan ke tujuan kami, berakhir di sebuah ruang kecil yang dibangun secara kasar berisi kolam cairan bercahaya dan sedikit lainnya. Duduk bersila di kolam itu, Arthur dan Sylvie bermeditasi berdampingan dengan keystone melayang di depan mereka.
Tak satu pun bergerak, tidak memberikan indikasi apa yang mereka alami. Aku tahu pikiran mereka pasti berada di dalam keystone. Terperangkap, setidaknya sampai itu terpecahkan, batinku dengan firasat buruk. Tetapi mereka tidak terluka; tidak ada yang menemukan mereka. Aku menghembuskan napas lega dan samar-samar merasakan Ibu meremas tanganku. Aku tidak yakin berapa lama kami tinggal, tetapi tidak lama. Ketika Ibu mulai menarik diri dan mundur dari relik itu, aku ditarik mengikuti jejaknya.
Mataku berkedip terbuka.
Windsom berdiri di pintu, matanya yang tidak manusiawi tertuju pada batu itu.
Ibu menjerit kaget dan mencoba menyembunyikan relik itu di belakang punggungnya.
"Maafkan aku," kata asura itu, membungkuk sedikit. "Baik karena membuat kalian terkejut maupun karena keterlambatanku. Peristiwa-peristiwa bersekongkol untuk menjauhkanku dari segera memenuhi permintaan Arthur, tetapi aku di sini untuk membawamu ke Epheotus seperti yang dijanjikan."
Ibu dan aku saling bertukar pandang. "Tentu saja," kata Ibu, suaranya sedikit lebih tinggi dari biasanya. "Kami sudah siap. Biarkan aku—"
"Bawa relik djin itu," kata Windsom, sekarang memerintah. Ibu membeku. "Aldir memberitahuku tentang pengalamannya diawasi saat membersihkan Elenoir. Aku menduga begitulah caranya, benar? Itu mungkin terbukti berguna, terutama jika kau bisa melihat Arthur dengannya."
Aku merasakan napasku tertahan. Bagaimana dia tahu?
Ibu ragu. "Aku khawatir aku tidak nyaman dengan—"
"Kita sekutu," sela Windsom, nadanya mengeras. Ia mengambil langkah maju dan mengulurkan tangannya. "Aku akan memegangnya untukmu. Kemudian kau bisa mengumpulkan barang-barangmu dan kita akan pergi. Jalan ke Epheotus sulit dinavigasi saat ini, tetapi masih bisa kuatasi, jika hanya sedikit orang lain. Kita perlu melewatinya sebelum ada hal lain yang berubah."
Ibu masih tidak menyerahkan relik itu, dan ekspresi Windsom menggelap sedikit.
Aku mengulurkan tanganku sendiri padanya. Mata cokelat kemerahannya menyempit saat ia menatapnya, ekspresinya sangat terjaga. Setelah jeda singkat, ia meletakkan relik itu di telapak tanganku.
Windsom menggoncangkan tangannya dengan tidak sabar.
Aku meraba reservoir sihir di dalam relik itu. Aku tidak bisa merasakan aether, tetapi aku merasakan cara ia bergerak melawan mana. Tidak berani mengumpulkan mana sebelum bertindak, aku melepaskan gelombang mana murni ke jantung relik, secepat dan sekuat yang bisa kulakukan.
Relik itu retak, terbelah melalui banyak sisinya.
Perlahan, aku menyeret pandanganku dari bongkahan batu yang pecah ke Windsom, yang satu-satunya reaksi adalah rahangnya yang mengencang.
"Tidak bijaksana, Eleanor muda. Tuan Indrath tidak akan menghargai tanda ketidakpercayaanmu yang terang-terangan ini, bukan ketika dia mempertaruhkan begitu banyak untuk menjagamu tetap aman." Windsom menggelengkan kepala, memancarkan kekecewaan. "Meskipun demikian, peranku di sini jelas. Ayo. Epheotus menanti."
Aku berdiri, berdeham, dan melempar batu itu ke bawah tempat tidur. Windsom melihatnya berguling tetapi tidak bergerak untuk mengambilnya, malah berbalik dan segera berjalan pergi.
Tanganku gemetar saat Ibu menjalin jari-jarinya dengan milikku. Aku hanya bisa berharap aku telah melakukan hal yang benar. Ibu meremas tanganku lagi sebagai dukungan dan mengangguk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!