Bab 458: Anak Lady Dawn
CECILIA
Saat kulihat phoenix itu terkulai, intinya terkuras habis, backlash merenggut kesadarannya, sebuah kenangan yang bukan milikku melepuh di pikiranku: seorang anak lelaki berlari sambil tertawa, matanya yang tak sepasang—satu oranye menyala, satu biru sedingin es—berkilau penuh kegembiraan dan rasa kagum. Kini mata tak sepasang yang sama itu berbalik ke atas saat tubuhnya jatuh dalam terjun bebas.
Aku sedang menatap anak Lady Dawn, tak ada keraguan soal itu. Rasa mana miliknya masih tertinggal di indraku, menciptakan semacam resonansi dengan mana anak itu. Aku bisa merasakan ikatan mereka, dan kini menjadi bagian darinya, seolah ada dua magnet yang menghubungkan kami.
Bersama ikatan itu datang pula emosi yang juga bukan milikku: rasa ingin melindungi, keputusasaan, dan amarah yang menyala membara.
Bukan emosiku. Aku berpikir dengan getir tentang semua pikiran, kenangan, dan gagasan asing yang telah disumpalkan ke dalam kepalaku sejak aku bereinkarnasi. Ini bukan seseorang yang kuperdulikan.
Kuambil kendali penuh atas naluri keibuan yang meluap itu, kutekan, kupendam dalam-dalam.
Khoriax mengayun rendah dan mencengkeram bagian belakang pakaian phoenix yang tak sadarkan diri itu. Ia melesatkan pandangan bertanya padaku, yang bersembunyi di antara dahan berasap sebuah pohon berdaun lebar. Aku membuka mulut untuk bicara, tetapi sebelum kata-kata keluar, dunia meledak menjadi neraka yang menyala.
Api yang dinyalakan pertempuran itu meraung ke langit, mewarnai dunia dengan merah yang membakar seperti matahari yang jatuh. Udara menghanguskan paru-paruku, berubah menjadi asap dan api. Pakaianku berasap dan api-api kecil menjilat naik dari lapisan pelindung mana yang menyelimuti tubuhku. Bahkan indraku seolah ikut terbakar di bawah mana yang menggelembung, seperti aku menatap langsung ke matahari.
Kujulurkan tangan, kugenggam mana itu dan kucoba mencekiknya… tetapi kehendak yang mengendalikannya melawan, memaksaku mundur.
"Tapi… bagaimana? Siapa?" Aku tersentak keras, terperangah.
Seorang lelaki turun ke dalam neraka itu. Angin kencang yang tiba-tiba bertiup nyaris tak mengusik rambutnya, sebagaimana asap pun gagal membutakan mata kuningnya.
Keempat Wraith yang masih hidup menatap lelaki itu, tetapi mereka lebih kesulitan lagi menahan efek mantra tersebut. Mereka saling bertukar pandang ragu dan melesatkan pandangan mencari ke bawah, ke arah pepohonan tempatku bersembunyi.
"Pelayan Agrona." Gaung suara lelaki itu tiba-tiba memberi tahu siapa dirinya, identitasnya terkandung dalam kenangan yang dibagi Lady Dawn. "Permusuhan kalian di dalam wilayahku sendiri tidak akan kutoleransi. Tempat ini, dan setiap orang di dalamnya, berada di bawah perlindunganku," kata Mordain dari klan Asclepius dengan tegas. "Kalian menguji netralitasku yang telah kusumpahkan dengan menyerang di sini. Serahkan anggota klanku ini dan pergilah."
Sabit Khoriax terbentuk kembali di tangannya, dan ia menempelkan bilahnya ke tenggorokan Chul. "Sepertinya hari ini phoenix menghujani kita. Betapa nyaman. Hentikan penyaluran mantra terkutuk ini dan menyerahkan diri, atau kutenggorokan anak ini dan—"
Cakar api raksasa menjelma dari panas yang menghanguskan atmosfer, melingkari Khoriax. Cakar itu membakar mana dan dagingnya sekaligus, mengoyaknya menjadi daging hangus sebelum ia sempat berseru. Tubuh setengah phoenix itu terkulai ke dalam cakar, tanpa cedera.
Aku masih bersembunyi, kendaliku atas mana memastikan aku tak terasakan bahkan oleh orang sekuat lelaki ini. Aku khawatir para Wraith akan membocorkan keberadaanku, tetapi tiga sisanya tetap memusatkan perhatian pada Mordain, pertahanan mereka terpasang namun tak bergerak menyerang.
Tiba-tiba pohon tempatku bersembunyi diselimuti api yang tak bisa kukendalikan maupun kubiarkan. Bereaksi secara naluriah, aku melompat ke udara dan terbang bebas dari nyala api, kulitku merah dan perih bahkan di balik mana pelindungku.
"Sang Legacy…" kata Mordain. Mata kuning terangnya terkunci padaku, jubahnya berkibar dan melebur ke dalam asap. "Bahkan kau tidak bisa bersembunyi dariku di dalam mantra domainku sendiri. Jangan menguji batasmu terhadap kesabaranku di sini."
Pikiranku berputar kacau. Aku tak tahu harus berbuat apa. Phoenix ini kuat, cengkeramannya atas mana sekuat baja. Naga-naga masih memenuhi Beast Glades, jadi bahkan bila aku mengalahkannya, bisakah aku melakukannya cukup cepat untuk kembali ke tugas tanpa menarik perhatian mereka?
Tidak sepadan dengan risikonya, kataku pada diri sendiri, berharap aku bertindak logis, seperti Agrona, bukan karena takut.
"Wraith, ikut aku—"
Tiba-tiba tubuhku menegang saat suatu kekuatan di dalam diriku mendorong melawan kendaliku. Tanganku terangkat dengan sendirinya, menyentak ke depan dan melepaskan cambuk mirip tanaman merambat yang telah melilit pergelangan tanganku.
Cambuk itu membelah ruang antara Mordain dan aku, sabit hijau yang seolah bergerak dalam gerak lambat. Ujung tanaman itu meledak menjadi api, yang menjalar sepanjang permukaannya, menghitamkan hijau zamrud dagingnya.
Cambuk itu hancur menjadi abu tepat di depan tenggorokan Mordain.
Ekspresinya sedikit berkedut, tetapi ia tidak bergerak untuk membalas, keraguan bocor ke wajahnya selama sepersekian detik.
Mengatupkan gigi sampai berderit, kupaksa tubuhku kembali tunduk, mematahkan kehilangan kendali sesaat itu, lalu berputar dan terbang secepat mungkin, menembus cangkang mantra domain itu dan kembali ke langit biru serta angin sejuk.
Demi nama Vritra, apa yang kau coba lakukan? Aku menggeram di dalam kepalaku sendiri.
Tessia tidak langsung menjawab, dan aku bergegas menjauhkan jarak antara Mordain dan aku. Ketiga Wraith mengikuti di belakangku, mendorong sampai batas kemampuan mereka untuk menyusul.
Menoleh ke belakang, kusadari mantra domain Mordain adalah bola yang membungkus segala sesuatu di dalamnya dengan mana murni atribut api. Di dalam bola itu, mananya sendiri mendorong keluar mana atmosfer, memperkuat mantra dan kendalinya sekaligus melemahkan musuh-musuhnya.
Kau pikir dia bisa mengalahkan kita—membunuh kita, kan? Di dalam medan neraka yang ia ciptakan itu. Putuskan sekarang, mau apa? Sungguh, kau ingin hidup atau mati? Kau sendiri tahu tidak?
' Tidak, aku tidak ingin mati,' kata Tessia lembut, kata-kata pertamanya padaku sejak memasuki Dicathen. 'Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah aku pengecut karena tidak berusaha lebih keras mewujudkannya. Untuk melukai Agrona dan menjaga semua orang tetap aman—Arthur tetap aman—kau harus mati.'
Aku berhenti mendadak, rasa dingin menjalar di sepanjang punggungku.
Mantra domain Mordain runtuh. Sesaat, keberadaan kedua asura itu jelas sekali, lalu mana atmosfer seakan menelan tanda tangan mereka saat Mordain menyelubungi dirinya dan Chul dariku.
Namun… masih ada sesuatu di sana. Bukan sensasi tanda tangan mana mereka, tetapi… resonansi yang kini kurasakan dengan Chul tidak bisa disamarkan begitu saja.
Mengumpulkan manaku sendiri, kudorong keluar bola yang terpadatkan dan kulemparkan ke depan dengan kecepatan yang kira-kira sama seperti terbangku. "Ikuti selama mantranya bertahan, lalu kembali ke yang lain dan lanjutkan perburuan kalian."
Ketiga Wraith itu menatapku dengan kebingungan yang sama. Saat kuberi isyarat, keraguan mereka pecah dan mereka melesat pergi, mengikuti matahari mini yang kini melesat di atas kanopi hutan.
Melayang turun di bawah naungan pepohonan, aku mulai bergerak perlahan kembali ke arah tempat para Wraith bertarung melawan Chul. Angin membawa bau asap dan pembakaran, dan ada aliran mana atmosfer yang konsisten kembali ke kekosongan yang ditinggalkan mantra domain itu.
Amarah menggelegak di dalam diriku: amarah pada diri sendiri karena harus melarikan diri dari Mordain, karena membiarkan Tessia mengambil kendali.
Jika tujuanmu membunuh kami berdua, kau seharusnya membiarkanku mati saat Integrasiku, desisku pada elf itu sambil mencari resonansi tersebut.
' Apakah mudah bagimu? Saat kau membunuh dirimu sendiri di pedang Grey?' balasnya, suaranya berlapis kepahitan dan penyesalan.
Kugigit bagian dalam pipiku, hati-hati menjaga manaku agar Mordain tidak merasakanku. Aku tetap melakukannya, kan?
' Ya, kau melakukannya. Tapi kau melakukannya untuk melarikan diri, menjauh dari sesuatu yang tak bisa kau tangani.' Hening sejenak sebelum ia kembali bicara, pikirannya makin percaya diri. ' Aku tidak ingin mati saat itu, dan aku tidak ingin mati sekarang. Tapi aku berusaha melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantu—untuk melawan—tidak sepertimu.'
Hanya karena kau tahu kenanganku bukan berarti kau tahu apa yang kulewati, sentakku sambil menghentikan pengejaran. Kau tidak tahu apa yang harus kutanggung… atau apa yang bersedia kulakukan untuk memastikan Nico dan aku mendapat kehidupan yang layak kami dapatkan.
Dengan tekad baru, kuambil waktu untuk menyelaraskan tanda tangan manaku dengan mana di sekitarnya dan melanjutkan membuntuti Chul, membiarkan tarikan kecil dari intinya memanduku. Aku bergerak maju dengan hati-hati, diam-diam melesat melalui jaringan dahan yang lebih rendah, seluruh fokus kesadaranku tertuju pada tarikan kecil di kejauhan itu.
Tiba-tiba, koneksi dengan mana Chul terputus sepenuhnya. Kurasakan lonjakan ketakutan saat adrenalin membanjiri diriku, dan kupercepat laju, mengarah ke tempat terakhir kurasakan dia. Pikiranku mulai kusut menjadi kekacauan, tapi kucoba mengosongkan pikiranku lagi, hanya mengingat rasa di mana tarikan itu berada sebelum diblokir.
Aku melambat lagi saat mendekati tempat yang kukira kehilangan sensasi itu, dan menetap di antara akar sebuah pohon charwood raksasa berkulit perak.
Pasti di dekat sini, pikirku, hampir berharap ada konfirmasi enggan dari Tessia.
Seluruh Beast Glades berdengung oleh gema semua mana yang mengalir antara Epheotus dan Dicathen, tetapi ada juga beberapa sumber sihir penyelubung yang bekerja di glades. Kini, begitu dekat, aku bisa merasakan tepi mantra semacam itu, atau lebih tepatnya, banyak lapisan mantra itu. Halus, hampir tak terdeteksi karena memang dirancang begitu. Tapi aku bisa melihat mana itu, merasakan cara mantra penyelubung itu menekan partikel atmosfer, mengecap pemadatan rumitnya, mencium jejak atribut unik yang membuat mana phoenix berbeda.
Mantra Mordain kuat; itu pasti. Ia telah menyembunyikan rakyatnya dari Agrona Vritra dan Kezess Indrath selama berabad-abad. Tapi yang lebih penting daripada kekuatan adalah kendali, dan kendaliku lebih besar dari keduanya.
Kututup mataku dan kutenangkan napas. Manaku sendiri berada dalam keseimbangan sempurna dengan atmosfer, menyembunyikanku dari siapa pun yang mungkin, pada gilirannya, sedang mencariku. Charwood itu kasar dan dingin di punggungku. Aroma dedaunannya yang kaya dan berasap mengingatkanku pada teh yang sedang disedu. Angin sarat mana mengirim riak melalui dedaunannya, yang bergesekan satu sama lain dengan gema saling tumpang tindih dari gesekan lembut.
Pohon itu bernapas. Aku bisa merasakan hidupnya, energinya. Dahan-dahannya terangkat tinggi, tinggi ke udara, menyebar dan mencari matahari serta mana, sementara akar-akarnya menggali jauh ke dalam tanah. Hampir indah bagaimana pohon itu menyerap matahari, air, dan mana atmosfer dan, bahkan tanpa inti, memurnikan mana itu menjadi sesuatu yang lain, sesuatu yang baru, bentuk deviant atribut tanaman yang unik miliknya sendiri.
Mana itu menyebar ke seluruh tubuhnya, meresap ke tanah, bercampur dengan mana atribut bumi dan memberinya hidup serta energi. Aku bisa merasakannya di setiap ranting, daun, dan akar. Dan akar charwood ini, bersama semua yang lain di bagian Beast Glades ini, sepertinya tumbuh miring seolah tertarik ke arah sesuatu. Mereka tidak menyebar merata tetapi ditarik ke satu arah, menyelam lebih dalam daripada pohon-pohon lain di sekitarnya.
Kubiarkan indraku menetes ke bawah, mengikuti mana deviant itu ke dalam akar. Akar-akar itu menyebar dan saling melilit, dan kurasakan mantra penyelubung bergerak melewatiku seperti tabir yang tersingkap saat aku mengikuti, buta terhadap segala hal kecuali mana atribut tanaman. Saat kesadaranku bergerak melewati lapisan pelindung itu, tiba-tiba kurasakan lagi tanda tangan mana Mordain dan Chul—dan banyak lainnya juga.
Seringai tertarik di bibirku saat kuhapus butir keringat yang mengancam menggelinding ke mataku.
Kau lihat sekarang? Itu tak terelakkan sejak awal. Tujuanmu, takdirmu adalah menjadi wadah bagi reinkarnasiku, pikirku penuh kepuasan.
' Jika begitu, aku tak sabar melihat takdir apa yang menantimu, seorang pengecut yang terlalu takut bahkan untuk melihat kebenaran: bahwa kau tidak lebih dari sebuah senjata, alat untuk kehancuran,' balas Tessia, suaranya begitu menghina hingga nyaris tak tertahankan. ' Jika yang kau harapkan itu benar-benar terjadi, aku yakinkan padamu itu tidak akan diraih lewat kemenangan. Itu akan terjadi karena belas kasihan.'
Kepalanku mengepal saat setiap serat diriku menginginkan tidak lain selain memadamkan keberadaannya dari pikiranku seperti lilin, tetapi cengkeramanku pada mana di balik pelindung Mordain terancam goyah.
Kualihkan fokus kembali pada tugas di depan, membiarkan manaku meresap melalui akar di dalam dinding berukir tempat perlindungan phoenix, melangkah hati-hati maju seperti berjalan di atas tali tipis sampai—
"—perlu menggairahkan intinya, mendorongnya menyerap mana. Perbesar apinya, dan bawakan aku kristal mana serta elixir. Semua yang kita punya!"
Itu suara Mordain. Tegang dengan pinggiran panik, tak lagi berupa badai kekuatan terkendali yang ia tunjukkan padaku sebelumnya. Selusin percakapan lain bergetar ke dalam tanah dan akar pohon charwood, tetapi kubelok semuanya, memusatkan perhatian hanya pada Mordain.
" Dia terlalu jauh," kata suara lain, agak nyaring dan ragu. "Intinya nyaris tidak menyerap mana, dan anggota tubuhnya yang hilang—"
" Terima kasih, Avier," kata Mordain tegas, memotong suara kedua itu.
MORDAIN ASCLEPIUS
Avier menetap kembali di tenggerannya untuk mengawasi dalam diam, bulunya sedikit mengembang, tetapi aku tak bisa memberinya perhatian lebih. Akan ada waktu untuk kebaikan dan permintaan maaf nanti. Setelah…
Mana mengalir dari tanganku, panas beriak di udara antara Chul dan aku. Soleil dan Aurora, dua anggota klanku, meniruku, mana mereka bergabung dengan manaku saat kami berusaha menggairahkan inti Chul, tetapi meskipun kulitnya memerah di bawah panas, intinya sendiri tetap kusam dan tertidur.
Ia tidak lagi memproses mana. Bahkan dalam tidur atau tak sadarkan diri, intinya seharusnya terus menyerap dan memurnikan mana untuk menopang tubuh fisiknya. Tetapi ia telah masuk terlalu dalam ke backlash saat tubuhnya berada dalam kondisi nyaris mati. Terlalu banyak mananya yang mengalir untuk menopang dan menyembuhkan dirinya sendiri, dan tak ada yang tersisa untuk menyembuhkan beban yang diakibatkannya pada inti. Seperti jantung yang berhenti berdetak, kami harus menemukan cara membuat mananya mengalir lagi, kalau tidak…
Melihat sekeliling ruangan, kucoba mengingat pelajaran masa mudaku. Sudah terlalu lama aku tidak dibutuhkan untuk menyembuhkan luka pertempuran.
Sebuah ranjang tunggal diletakkan di tengah bilik kecil di sarang pusat Hearth. Karena usaha kami dan api yang menyala di perapian, ruangan itu menjadi panas menyengat. Aku berdiri di satu sisi ranjang Chul sementara dua anggota klanku berdiri di kaki dan kepalanya. Avier bertengger di atas rak yang menempel di dinding dalam wujud burung hantu hijau, matanya yang besar mengikuti setiap gerak kami.
Chul terbaring tak sadarkan diri di ranjang di antara kami. Sisa mananya telah habis untuk membakar luka-lukanya sendiri hingga tertutup, jadi hanya ada sedikit darah, tetapi melihatnya begitu terkoyak, dengan kaki dan lengan hilang, cukup membuat jantung tuaku nyeri. Saat kubiarkan ia pergi bertarung dengan Arthur, aku tak pernah membayangkan ia kembali pada kami seperti ini.
Aku seharusnya lebih berhati-hati, pikirku lelah. Ada yang lebih dipertaruhkan daripada nyawa satu anggota klan. Aku butuh Chul, butuh memahami apa yang telah ia lihat dan alami sejak meninggalkan Hearth. Ia adalah mataku di dunia untuk melihat bentuknya saat ini, tongkat penunjuk yang akan kugunakan menemukan kebenaran peristiwa yang terjadi di kedua benua.
Kututup mataku dan menghela napas panjang seorang lelaki tua.
"Halo lagi, Arthur," kata Avier, dan mataku terbuka menyentak.
Arthur Leywin berdiri di pintu masuk, menatap terpaku pada tubuh Chul yang terbaring. Aku tak merasakan ia masuk ke Hearth. Menyembunyikan keterkejutanku, kusambut dia. "Trik takdir apa yang membawamu ke sini pada saat ini?" tanyaku, mengawasinya dengan saksama untuk tanda-tanda niatnya.
"Apa yang terjadi?" tanyanya, tampak bingung.
"Aku…" Kata-kata gagal keluar, dan ketenanganku retak, niatku menyembunyikan rasa sakit mendalam atas kegagalanku sendiri menguap saat wajahku bergetar. "Aku harus memanggil Chul kembali ke Hearth, tetapi aku tidak menyadari keberadaan Legacy di Beast Glades. Ia menyerangnya bersama sekelompok lessuran basilisk—Wraith, sepertinya mereka menyebut diri begitu. Kau… datang tepat waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada Chul. Aku tidak bisa menyelamatkannya." Bahkan saat mengucapkan kata-kata itu, aku memahami kebenarannya. Tak ada lagi yang bisa kulakukan untuk anak Dawn.
"Kenapa kau—tunggu…" Arthur tampak berjuang sejenak untuk memahami apa yang kukatakan. "Apa maksudmu, kau tidak bisa menyelamatkannya? Luka ini buruk, memang, tapi dia asura…atau setidaknya setengah. Dia—" Dia tiba-tiba terdiam, pandangannya menembus Chul.
Aku tahu apa yang dilihatnya. "Tubuhnya terlalu lemah dan terluka untuk menopang dirinya sendiri. Dengan mana sekecil ini, bukan hanya luka-lukanya parah, tetapi tubuhnya kelaparan saat berusaha menyembuhkan diri. Kami tidak mampu mengubah keadaan intinya, dan tidak ada elixir yang kami gunakan terserap dengan semestinya."
"Ketidakseimbangan antara kekuatan fisiknya dan intinya," kata Arthur pelan. Alisnya berkerut dan ia melayangkan tatapan tajam padaku. "Kau bilang Legacy…dia melakukan ini?"
Kurestkan tanganku di dahi Chul yang panas, mengingat rasa kehendaknya yang menghantam milikku. Mengetahui kini bukan waktu untuk cerita lengkap, aku hanya mengangguk.
Arthur bergerak mendekati meja. Tangannya mengepal kuat di sisinya. "Dia seharusnya tidak sendirian. Dia seharusnya berada di Vildorial bersama adikku…" Matanya menyala saat sebuah pikiran putus asa muncul. "Ellie! Dia bisa memanipulasi mana, mendorongnya langsung ke inti. Mungkin dia bisa—"
Aku mengangguk sambil mengikuti, sudah tahu apa yang hendak ia sarankan. "Meskipun kecil kemungkinannya merangsang inti yang begitu lemah dan tidak responsif, aku akan dengan senang hati mencobanya—aku akan mencoba apa saja, tetapi… memang tidak ada waktu, Arthur. Saat kami bisa mendatangkannya dari Vildorial, Chul akan sudah…"
"Kau harus punya cara—kalian phoenix, sialan," sentak Arthur, tatapannya menajam menjadi amarah sungguhan. "Kenapa kau mengirimnya keluar sendirian, Mordain? Apa yang kau pikirkan?"
Aku tahu ia bicara dari rasa takut dan frustrasi untuk temannya, dan aku tak memasukkan kata-katanya ke hati, menerima bebannya dan tak merasakan kepahitan terhadapnya. Saat bicara, kuhati-hati dengan setiap kata, tak ingin menimbulkan rasa sakit tambahan padanya saat itu. "Kurasa kebutuhannya besar, Arthur, tapi kau benar untuk marah padaku. Kesabaranku sendirilah yang membawa Chul keluar ke tempat terbuka." Dan kurasakan frustrasimu hanya akan bertambah saat kau mengetahui segalanya.
"Asura lainnya," kata Arthur tiba-tiba, melompat ke alur pikiran lain. "Pasti para naga—Kezess—punya sihir yang mampu menyembuhkan bahkan luka seperti ini, kan?"
Aku tak bisa menahan ekspresi sedih yang menetap di wajahku. "Mungkin. Seni vivum para naga bisa sangat ampuh, tetapi saat seorang asura tak lagi bisa menyerap mana, sedikit yang bisa dilakukan bahkan oleh mantra penyembuh atau elixir paling kuat. Backlash pada asura jarang terjadi, Arthur. Kami punya cukup mana di inti kami untuk mencegahnya dalam semua situasi kecuali yang paling gawat."
" Pasti ada sesuatu," kata Arthur, menyisir rambutnya dengan tangan, matanya liar. "Mungkin…" Dia melakukan sesuatu, semacam sihir dengan aether-nya yang tak bisa kurasakan, lalu mulai menumpahkan benda-benda di ranjang di samping Chul. "Aku punya elixir, segala macam benda yang kudapat dalam perjalananku, untuk berjaga-jaga. Ini, periksa semuanya. Ini?" Ia mengangkat botol kecil berisi cairan pekat berwarna plum. "Atau ini?" Terhampar di kasur tiga sisik hijau pudar, masing-masing sebesar cangkang kerang.
Soleil mencondongkan tubuh ke depan, menatap lebar dari tumpukan harta itu ke Arthur, lalu padaku. Arthur memberinya tatapan penuh harap.
Bergerak mengelilingi meja untuk berdiri di sisinya, kuraup artefak itu dan kuulurkan. "Ini tidak cukup. Jauh dari cukup, tapi kau sudah tahu itu."
Ia tampak mengempis, mengambil benda-benda itu dan membuatnya lenyap lagi ke semacam penyimpanan dimensi. Ia mencari mataku, tetapi untuk apa aku tak yakin. Makna dalam kematian Chul, mungkin? Atau kebenaran… dan memikirkan itu, kusadari sesuatu.
"Apa yang kau lakukan di sini?" tanyaku, berharap suaraku terdengar lembut. "Kau tidak mungkin tahu soal Chul, jadi kenapa kau datang?"
Ia mengibaskan pertanyaan itu. "Apakah itu benar-benar penting sekarang? Ini… penting, tapi pertama-tama kita harus… harus—" Matanya melebar lagi, dan lagi-lagi ia mengaktifkan penyimpanan dimensinya. "Elixir! Aku hampir lupa bahwa dia menyebutnya elixir yang kuat."
Kurasakan alisku terangkat. "Dia? Elixir apa? Arthur, aku—"
Seruan terkejut lolos dariku sebelum bisa kutahan saat aku menatap tiga benda yang tergenggam longgar di tangannya. Bergerak cepat namun hati-hati, kubungkus kedua tanganku di atas tangannya dan kutekan lembut jari-jarinya hingga menggenggam erat tiga mutiara biru terang itu.
"Hati-hati, Arthur, hati-hati!" Ekspresinya penuh pertimbangan saat menanggapi reaksiku, seperti menimbangnya dalam pikirannya. "Kau tahu nilai apa yang kau bawa?"
Arthur membalas tatapan tak yakin dariku dengan kejernihan dan tujuan yang mengejutkanku, bahkan dari orang seperti dia. "Saat aku mencoba memberikannya sebelumnya, seorang bangsawan asuran menolak mengambilnya karena terlalu berharga untuk diterima. Aku bukan orang bodoh, Mordain, aku tahu betapa berharganya mutiara duka ini, tapi yang kupedulikan sekarang hanyalah apakah benda ini bisa menolongnya."
"Apa itu?" tanya Avier penasaran, kepalanya menoleh ke samping.
Soleil dan Aurora juga menatapku tanpa mengerti. Muda, begitu muda, mereka semua, pikirku, sedih karena orang-orang yang menggantikan posisiku tak lagi mengenal Air Mata Sang Ibu… namun ragu menceritakan kisahnya pada mereka.
Melirik Chul, aku bisa melihat sedikit mana yang masih tersisa di tubuhnya terbakar habis dengan cepat. Adalah benar menceritakan segalanya pada Arthur sebelum menerima satu atas nama Chul. Bobot pengorbanannya tidak boleh dilakukan dalam ketidaktahuan, tetapi… kutelan ludah dengan berat, mencari kebenaran niatnya di mata Arthur.
Akhirnya, aku mengangguk dan mengambil satu mutiara di antara dua jari, perlahan mengeluarkannya dari telapak tangan Arthur. "Kurasa bisa, meskipun aku belum melihatnya digunakan selama bertahun-tahun, bertahun-tahun lamanya." Fokusku beralih ke Soleil. "Pergi, cari aku pisau perak paling tajam. Cepat!"
Arthur melangkah maju dan membungkuk di atas Chul, dan bilah kekuatan amethyst yang cerah terpadatkan di tangannya dalam bentuk belati. "Aku akan melakukannya. Katakan saja apa yang perlu dilakukan."
Kuseret jariku sepanjang kulit panas di dada Chul, di atas tulang dadanya. "Kita perlu memotong sampai ke intinya. Buka intinya sendiri cukup lebar untuk memasukkan mutiara."
Tak ada keterkejutan atau keraguan dalam sikapnya. Sebaliknya, ia meletakkan satu tangan di dada Chul sementara tangan lainnya menuntun bilah ciptaannya dengan anggun sepanjang lekuk di atas tulang dada Chul. Bilah amethyst itu membelah daging, tulang, bahkan lapisan luar inti yang mengeras, semudah mengiris roti. Hanya perlu satu gerakan.
Bergerak begitu lambat hingga nyaris menyakitkan, kugelindingkan bola biru terang itu ke bawah kulit Chul dan masuk ke dalam intinya. Aku segera melangkah menjauh, dan Soleil serta Aurora melakukan hal yang sama.
Arthur terlambat meniru kami, pandangannya bolak-balik antara aku dan luka di tulang dada Chul. "Apakah berhasil?"
"Kita akan tahu sebentar lagi. Sampai saat itu, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu."
Keheningan berlarut saat kami semua menonton, sama-sama tak yakin apa hasilnya. Kedamaian dan ketenangan meresap ke dalam ketegangan yang mengakar dalam, membantu memecahnya. Segala yang bisa dilakukan telah dilakukan, dan kini yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.
"Kau bilang…Cecilia melakukan ini?" tanya Arthur setelah satu menit atau lebih.
"Prajuritnya," jelasku, merasakan pinggiran amarah menyerbu ketenangan momen itu. "Dia tetap bersembunyi. Kurasa tujuannya adalah agar tak seorang pun menemukan keberadaannya di Dicathen." Aku ragu. "Ada sesuatu… yang aneh dalam pertemuan itu. Dia… menyerangku, tapi itu usaha yang lemah, dan dia tampak terkejut oleh usahanya sendiri. Lalu dia melarikan diri."
Arthur diam dan tenggelam dalam pikirannya, tetapi tak menanggapi.
Kupikirkan segala yang terjadi, betapa tak mungkinnya semuanya, dari kehadiran Legacy hingga kedatangan Arthur dengan mutiara duka. "Katakan padaku, Arthur… aku perlu tahu bagaimana kau mendapatkan mutiara duka ini. Kau mencurinya? Mengambilnya dengan paksa? Adakah yang menawarkannya padamu sebagai barter? Jika—"
Ia tampak terkejut dan tersinggung, melirik phoenix lain dan Avier. "Tidak! Veruhn—Lord Eccleiah memberikannya padaku. Kukira itu hadiah untuk diberikan kepada klan Matali, tapi mereka menolaknya."
"Begitu," kataku, tak bermaksud memotongnya. "Lord Eccleiah… aku tak akan berpura-pura memahami pikirannya. Memberimu bukan satu, tapi tiga benda seperti ini, dan bahkan tanpa menjelaskan apa itu…" Kugelengkan kepala, nyaris tak percaya. "Veruhn memainkan permainan berbahaya. Aku heran Kezess bahkan mengizinkanmu meninggalkan Epheotus dengan benda ini. Ada hal-hal yang terjadi yang tidak kupahami."
"Tuanku Mordain," kata Aurora dengan suaranya yang kecil. Saat kupandang ke arahnya, ia melanjutkan. "Apa yang membuat ini… mutiara duka? Apa yang membuatnya begitu berharga?"
"Air Mata Sang Ibu… ritual leviathan." Kuberi isyarat pada Arthur, dan ia mengangkat dua lainnya. "Satu tercipta dalam seribu tahun, mungkin kurang. Sangat jarang seorang asura mati dalam masa bayi, bahkan sebelum menetas. Tragedi yang tak terbayangkan." Tenggorokanku terasa perih, suaraku serak. "Para leviathan… dahulu kala mereka menemukan proses yang dengannya… mereka menguraikan tubuh bayi itu tetapi mempertahankan intinya.
"Disimpan dalam inti leviathan yang belum matang, semua mana yang seharusnya membentuk dan membangun kehidupan baru, menopang seorang bayi saat mereka belajar memanipulasi mana sendiri. Sebuah kehidupan. Itulah yang dikandung setiap mutiara. Kehidupan baru."
"Aku tidak mengerti maksudnya," kata Arthur, suaranya lembut.
"Mutiara duka adalah hadiah terbesar yang bisa diberikan penguasa ras leviathan. Ia hanya memberikannya jarang sekali, dan hanya untuk meringankan penderitaan besar sebuah kehidupan yang harus dijalani, kau mengerti?" Kurasakan mulutku melengkung turun makin dalam dengan setiap kata. "Sejarah Epheotus kaya akan kisah pangeran, raja, nabi, dan pahlawan besar yang diselamatkan dari kematian pasti oleh mutiara duka. Tetapi masing-masing dibeli dengan kehidupan yang tak sempat dijalani, seorang bayi yang tak bisa diselamatkan. Itu tak pernah menjadi barter yang dilakukan dengan enteng."
"Mutiara duka tiga ribu tahun…" gumam Arthur. Ia menggulirkannya dengan lembut, lalu membuatnya lenyap kembali ke penyimpanan dimensinya, dan kupikir mungkin ia mulai memahami bobot keputusannya. Ia sedikit mengguncang dirinya. "Tidak penting. Aku belum tahu apa yang diinginkan Lord Eccleiah sehingga ia memberiku ini, tapi terlepas dari nilai mereka, jika ini bisa menyelamatkan orang bodoh yang haus pertarungan ini dari…"
Suaranya menghilang saat cahaya biru terpantul di matanya yang keemasan. Mana mulai mengalir dari mutiara duka. Mula-mula hanya tetesan, lalu aliran. Dalam beberapa saat, sungai mana tercurah keluar.
Cahaya biru putih, begitu terang hingga aku harus memalingkan muka, bersinar dari luka di dada Chul. Cahaya itu meluap keluar, mendidih di atas dagingnya sebelum terserap kembali melalui luka-lukanya yang banyak, menyelimutinya dalam cahaya cair dari mana murni. Luka-lukanya tertutup, terhapus seolah tak lebih dari noda darah di kulitnya, dan kemudian, perlahan, lengan dan kakinya yang hilang mulai beregenerasi.
Aku nyaris tak bisa percaya. Mana dari sebuah kelahiran, sebuah kehidupan—kelahiran kembali. Aku tahu Chul akan berubah, tetapi aku tak yakin bagaimana. Diperbarui bukan hanya dari luka-luka ini, tetapi dari seumur pertumbuhan dan keausan.
"Aku tidak merasakannya…" bisik Arthur. "Bagaimana bisa begitu banyak mana tersembunyi di dalam itu?"
Di ranjang di antara kami, dada Chul mengembang perlahan saat ia menarik napas dalam. Ketegangan mengendur dari wajahnya, dan selubung mana mulai meredup saat menyusut kembali ke dalam dagingnya, memenuhinya sekali lagi.
"Intinya… pulih," kata Arthur, suaranya tegang.
Pandanganku melesat ke wajahnya, yang terkoyak oleh emosi yang saling bertentangan. Jari-jarinya menggali ke tulang dadanya sendiri, menekan cukup keras hingga buku-buku jarinya memutih, dan aku mengerti.
Ia berdeham dan menepuk lengan Chul pelan. "Aku sudah melakukan apa yang bisa kulakukan, saudaraku dalam balas dendam. Sisanya terserah padamu sekarang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!