Bab 457: Benturan
CHUL ASCLEPIUS
Aku bersandar ke dinding, terengah-engah dan menikmati sensasi keringat yang mengucur di wajahku. Gua itu berbau ozon dan granit yang hancur, dan gaung suara latihan kami masih berdenging di telingaku.
Bairon membungkuk ke depan dan menopangkan tangannya di lutut, keringat menetes dari hidungnya, setiap napasnya berat. Tiga puluh kaki di sebelah kirinya, si kecil, Mica, menjatuhkan dirinya telentang, terengah-engah. Hanya Varay yang berdiri tegak, lengannya terlipat sambil menatapku penuh pertimbangan.
“Ini lebih baik, ya?” tanyaku, mengingat kembali setiap tahap pertarungan latihan kami. Ini berbeda dari latihan teknis yang kujalani bersama yang berdarah Vritra, Cylrit; para Lance telah mendorongku untuk bekerja dengan tubuhku dengan cara berbeda, dan aku telah menguras mereka hingga puncak kemampuan—setidaknya tanpa mengancam nyawa mereka. “Panduan Arthur tentang cara menggunakan mana yang sedikit kumiliki sebaik mungkin mulai masuk akal, kurasa.”
Bairon mendengus, tak menyembunyikan seringai puasnya saat ia berlutut, bersandar pada tombak merah buatan asura yang ia pegang. “Teknik pelapisan mantra itu… apakah itu dari Arthur? Sepertinya… sesuatu yang akan ia ciptakan.”
Aku menyeringai. Manusia itu benar; Arthur memang cakap dalam memanfaatkan sedikit energi untuk efek besar, sebuah berkah tak terduga dari teman seperjalananku. Tubuhku memerlukan keluaran mana setara asura berdarah murni untuk mempertahankan dirinya, tetapi darah ayah djinku mencegah intiku tumbuh hingga potensi penuhnya.
“Kendalimu meningkat,” kata Varay, mengawasiku dengan saksama. Pandangannya melirik ke gelang logam kusam di pergelangan tanganku.
Aku menggeliat tidak nyaman, menyadari bahwa aku lupa menjaga penampilanku sebagai manusia biasa. “Ah, ya, ini bagus. Tapi kalian semua juga membuat kemajuan, kan?”
Mica menghantamkan kepalan tangan tertutup ke tulang dadanya tiga kali. “Tentu saja kuharap begitu. Intiku sakit. Apa hanya aku? Kurasa ini… semakin jelas. Semakin murni. Tapi sudah lama, jadi… aku tidak begitu yakin.”
“Ya,” jawab Varay, meregangkan tangannya di atas kepala. “Aku juga merasakannya. Arthur benar. Usaha keras kita mulai membuahkan hasil.”
Bairon berdiri dan menyeka keringat dari dahi. “Apa kata artifak itu, Emily?”
Seorang manusia mungil berkacamata keluar dari balik barrier yang menutupi salah satu sudut gua. Ia tersenyum kecut pada sesama manusianya dan mengangkat bahu. “Memang ada pemurnian inti kalian, itu cukup jelas terlihat, tapi kecepatan aktivasi dan penyaluran mana kalian yang meningkat masih terlalu cepat bagi peralatan untuk membaca secara akurat, bahkan dengan peningkatan. Mungkin kalau aku punya lebih banyak waktu, tapi…”
Mica mendengus dan berguling ke samping, menopang kepalanya dengan satu tangan. “Ya ya ya, kalian ilmuwan dan proyek rahasia besar kalian. Ingat waktu para Lance diperlakukan seolah kami benar-benar penting?” Ia menghela napas dan bergumam, “Mica ingat.”
Emily mengacak-acak rambut keritingnya dengan satu tangan, lalu membenarkan kacamatanya. “M-maaf, hanya saja…”
“Kudengar Wren Kain bisa jadi mandor yang keras,” kataku, menyadari gadis itu tampak kurang bersemangat dari sebelumnya, lebih suram bahkan. “Jangan biarkan titan itu menggilingmu menjadi debu di bawah tumit dorongannya akan kemajuan.”
Alisnya terangkat saat ia memberiku pandangan terkejut. “Oh, uh, terima kasih… ya, aku… tidak akan?”
“Kapan sih Gideon akan menjelaskan apa yang sedang ia lakukan? Bukannya aku tidak merasakan mana beast yang ia bawa masuk itu.” Mata Mica menyipit ke arah Emily. “Sungguh. Aku seorang jenderal, aku seharusnya tahu.”
Pandangan Emily tertuju ke lantai, bayangan melintasi fitur pucatnya. “Kurasa aku bahkan tidak ingin mengatakannya meskipun aku bisa.”
“Gideon dan sang asura punya alasan mereka untuk merahasiakannya,” kata Varay dengan tegas. “Jangan mengganggu gadis itu. Itu bukan pilihannya, dan sebaiknya ia tidak membicarakan apa yang terjadi di bawah sana.”
“Tunggu!” Mica duduk tegak. “Kau tahu, kan! Kenapa kau boleh tahu?” Tatapannya beralih ke Bairon. Ia mengangkat bahu, menyandangkan tombaknya di bahu, dan Mica tersentak. “Kau juga? Apa-apaan ini, kalian?” Akhirnya, tatapannya tertuju dengan pasti padaku. “Jangan bilang semua orang di sini tahu kecuali aku?”
Mendorong lepas dari dinding, aku berdiri tegak dan menggesitkan leherku, sudah merasa segar dari pertarungan latihan yang membangkitkan semangat melawan tiga Lance itu. “Tidak, Lady Earthborn. Aku tidak tertarik pada intrik si titan. Mereka membuat senjata yang bagus, tapi aku sudah punya satu.” Aku menunjuk tombak Bairon. “Meski mungkin bukan alat pemusnah semulia tombakmu, Bairon Wykes. Kau sebaiknya lebih sering mendengarkannya. Tombak itu berusaha menuntunmu, mengajarimu bertarung seperti asura. Lebih dari sekali, kau melewatkan kesempatan melancarkan pukulan karena kau bertarung melawan senjatamu, bukan bersamanya.”
Manusia itu mengusap sepanjang gagang tombak, mempertimbangkan baja merahnya. “Aku bertarung dengan tombak ini, seperti yang kulakukan selama berbulan-bulan. Tapi kata-katamu masuk akal. Aku bisa merasakan tuntunan yang kau bicarakan, hanya…” Ia menggeleng, lalu menatapku curiga. “Kadang kau tidak berbicara seperti manusia, Chul. Kau berbicara seolah—”
Mica mendengus, memotongnya. “Kau hanya tidak mau mengakui bahwa kami telah berlatih berimbang dengan satu orang, dan dia tampaknya sekuat kami bertiga digabung. Rasanya seperti Arthur lagi.”
Bairon menoleh dengan kesal ke arah Varay. “Kau pasti melihatnya?”
Mata tajam Varay tertinggal padaku saat aku berbalik. Ia sedikit mengerutkan dahi. “Kau tidak apa-apa, Chul?”
Jariku mencengkeram pelipisku saat tekanan mendadak menusuk di dalam kepalaku. “Ya, aku… kalian bertiga mendorongku lebih keras dari yang kusangka. Itu saja. Aku—”
Di dalam tengkorakku, kudengar suara Mordain seakan melalui pintu tebal, tumpul oleh jarak dan kemampuan menerimanya yang buruk. ‘Chul, maafkan gangguan pada pikiranmu ini. Aku membutuhkanmu segera. Tinggalkan apa yang kau kerjakan dan kembali ke Hearth segera. Waspadalah dalam perjalananmu. Beast Glades tidak aman.’
Saat pesan itu memudar, aku menegakkan tubuh dan menggelengkan kepala sedikit, mencoba melonggarkan ketidaknyamanan. Ketakutan mencengkeramku—bukan untuk diriku, tapi untuk mereka yang kutinggalkan di Hearth. Apakah mereka diserang? Tidak ada cara untuk tahu selain meninggalkan Vildorial dan pulang.
“Aku harus pergi.” Aku menatap para Lance tapi berhenti pada Varay. “Beri tahu keluarga Leywin—Eleanor dan Lady Alice.”
Ia mengerutkan dahi. “Tentu, tapi…”
Ketiga Lance itu memandangku dengan cemas, tapi aku tidak menjelaskan lebih lanjut, melainkan bergegas keluar dari gua, yang jauh dari tempat orang tinggal. Meski begitu, tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencapai permukaan dari terowongan luar. Tak satu pun pos patroli kurcaci menghentikanku, karena mereka lebih peduli pada siapa yang masuk daripada yang keluar. Kurang dari dua puluh menit berlalu sebelum aku berdiri di bawah matahari gurun terang yang menggantung di atas bukit pasir Darvish.
Aku tidak berhenti untuk menikmati pemandangan, melainkan terangkat dari tanah dan mengarahkan diriku ke timur, terbang cepat menuju pegunungan.
Aku tidak menduga Mordain akan memanggilku kembali dari misiku. Sejujurnya, aku tidak yakin ia ingin aku kembali. Ia adalah pria yang baik, pria yang baik hati, tapi aku tak pernah memahami kesediaannya untuk “berbalik pipi” seperti katanya, tak peduli penghinaan apa yang ditawarkan. Aku, di sisi lain, tahu bahwa kadang satu-satunya jawaban yang benar adalah kekuatan yang tak terbendung. Beberapa kejahatan tak akan pernah bisa ditebus dan tak boleh dimaafkan.
Bahkan sebagai anak yang belum memahami apa diriku, sifat pemarahku membuatku menonjol dari yang lain. Meskipun bepergian dengan Arthur dan melawan Agrona adalah persis yang kuinginkan, aku masih belum sepenuhnya yakin apakah itu diizinkan karena aku menginginkannya… atau semata-mata karena itu menyingkirkanku.
Ini tidak penting, ingatku pada diri sendiri, meremukkan pikiran-pikiran tak diinginkan itu dalam cengkeraman tekadku. Mordain membutuhkanku, dan aku akan pergi. Dan setelah selesai, aku akan kembali dan melanjutkan mempersiapkan diri untuk menghancurkan musuh-musuh kita, meskipun Mordain tidak akan melakukannya.
Penerbangan itu panjang dan melelahkan. Butuh sedikit mana untuk mempertahankan penerbangan setelah tercapai, karena aku hanya perlu menjaga keseimbangan antara diriku dan atmosfer di sekitarku, tapi itu memerlukan tingkat fokus yang kurasakan menjengkelkan. Tumbuh di bawah tanah, aku jarang berlatih.
Dengan embusan napas syukur akan udara dingin, aku melewati puncak Pegunungan Grand dan menukik ke Beast Glades. Akhirnya, aku melepaskan gelang tak nyaman rancangan Wren yang menyamarkan tanda mana-ku agar tampak manusia bahkan di mata para naga. Di sini, lebih penting bagiku memancarkan tanda mana alami milikku, yang akan mengusir binatang asli.
Rumah sudah dekat.
CECILIA
Udara kental dengan dengung serangga dan bisikan mengerikan dari suatu binatang tak terlihat. Bau seperti telur busuk merembes dari tanah basah yang menghisap. Dan, yang terburuk, rift—hubungan antara tanah air asura Epheotus dan Beast Glades Dicathen—masih tersembunyi dariku.
Seharusnya tidak sesulit ini, batinku, frustrasiku mengganggu fokusku.
Aku menarik diri dari pencarian, mengistirahatkan indraku. Sudah berhari-hari…berhari-hari di kedalaman lembap bagian terburuk Beast Glades tanpa teman selain para Wraith Agrona dan hanya beberapa momen terputus-putus dengan Nico.
Kuharap tugasnya berjalan lebih baik daripada milikku. Mungkin itu peran yang kurang penting, tapi tergantung bagaimana semua berjalan, keberhasilan Nico tetap akan menentukan bagaimana babak perang berikutnya akan berlangsung.
Penjaga kayu tua itu bergerak di dalam diriku tiba-tiba, dan aku segera tersadar. Kehendak binatang itu lebih aktif sejak kami tiba di Beast Glades, menekanku seperti ketegangan yang ditahan tepat di bawah kulitku. Tessia, di sisi lain, sebagian besar diam, kehadiran tanah airnya yang hancur membayangi pikirannya seperti awan gelap.
Aku menduga ia akan merepotkanku, mengingat situasinya. Berada di Dicathen adalah risiko, tapi seharusnya tidak butuh selama ini. Tapi pencarian kami diperumit oleh sejumlah faktor. Serangan Grey terhadap kelompok pertempuran di Etistin telah menyebabkan kegagalan berantai rencana yang masih beriak di sekitarku, dan aku harus percaya bahwa Oludari dengan sengaja memilih momen itu untuk mencari perlindungan pada para naga. Ditambah ketidakmampuanku yang berlanjut menemukan lokasi persis rift, sulit untuk tidak frustrasi dengan misi ini.
Seharusnya mudah menemukan titik di mana begitu banyak kekuatan berkumpul dan memadat, tapi transmisi mana antara Dicathen dan Epheotus sangat besar. Aliran mananya begitu besar sehingga mengirim gema dirinya ke seluruh Dicathen timur, dan, lebih buruk lagi, tampaknya ada beberapa lapisan sihir difusif kuat dan mantra penutup di seluruh Beast Glades, yang tak bisa kujelaskan maupun kutembus—belum.
Menutup mataku, aku mengusap pangkal hidungku dengan dua jari. Fokus, tegurku pada diri sendiri. Mataku terbuka dan aku melepaskan diri dari posisi melayang sebelum melayang ke tanah. “Tidak, aku tidak butuh fokus. Aku butuh istirahat.”
Menciptakan ranjang dari tanah lembut dan serat tanaman tenunan, aku berbaring dan menutup mata lagi, mencoba tidur sejenak sambil menunggu Nico dan para Wraith kembali.
Kurasakan tanda mana Nico naik dari salah satu dari banyak dungeon yang ia selidiki beberapa waktu kemudian. Terbang di atas pucuk pepohonan bersama pengawal Wraith-nya untuk mencegah serangan dari mana beast terbesar Dicathen, ia cepat kembali. Para Wraith menjaga jarak, mendirikan kemah sederhana dan menyalakan api untuk memanaskan makanan mereka sementara Nico datang melapor tentang misinya.
Ia tidak lebih beruntung dariku.
“Waktu semua ini mulai menjadi masalah,” katanya setelah selesai menceritakan semua tentang beberapa dungeon terakhir yang ia selidiki. “Tali antara Epheotus dan dunia kita, patroli naga, gerbang teleportasi…semuanya harus bersatu tepat waktu, kalau tidak semua bagian akan runtuh sendiri-sendiri.”
“Kau pikir aku tidak tahu itu?” sentakku, lalu memalingkan muka darinya, langsung merasa bersalah. Sejak pertarungan kami melawan Grey, ada ketegangan yang membuat mual di antara kami. “Maaf, aku hanya…”
Ia mengusir permintaan maafku dengan lambaian. “Aku tahu. Aku seharusnya tidak fokus pada hal negatif. Kelompok Perhata menumbangkan seekor naga, kita tahu di mana Oludari, dan sejauh ini operasi lebih luas di Dicathen tampaknya tidak terdeteksi. Kita punya waktu. Kita…”
Sesuatu di kejauhan, gerakan tak biasa dalam mana, mencuri perhatianku, dan Nico terdiam, jelas melihat gangguan di wajahku.
“Cecil?” tanya Nico. “Ada apa?”
“Aku tidak yakin,” kataku, mengerutkan dahi.
Tanda itu mirip mana beast, tapi terlalu terkonsentrasi, dan bergerak terlalu cepat serta terlalu lurus untuk binatang yang lebih kuat yang kukenal. Aku memfokuskannya, menelusuri mana. Jauh di dalam intiku, satu aspek yang kukenal beresonansi.
“Seekor phoenix!” seruku, tak mampu menyembunyikan kegembiraanku. “Tanda mananya tersamarkan entah bagaimana, lebih mirip mana beast daripada asura, tapi aku yakin itu phoenix. Pasti salah satu orang Mordain…” Berputar ke arah para Wraith, aku menunjuk salah satu kelompok pertempuran. “Kalian berlima, ikut aku.”
Terbang ke dahan kanopi yang lebih rendah dan tipis, aku melesat ke arah tanda mana itu. Itu datang dari pegunungan dan bergerak cepat, terbang tepat di atas pucuk pepohonan. Saat kami bergerak ke selatan dan barat untuk menghadang, aku dengan hati-hati menyamarkan bahkan distorsi mana para Wraith yang paling kecil.
Kami terbang selama satu jam atau lebih sebelum jalur kami bertemu. Para Wraith dan aku hinggap di sebuah pohon, bersembunyi dalam bayangan gelap, dan menunggu. Satu menit berlalu, lalu tiba-tiba ada deru angin saat seorang pria besar melintas di atas, mengirim gelombang gerakan melalui dedaunan lebar di atas.
Aku memberi isyarat kepada yang lain, dan kami melesat mengejar phoenix itu. Agrona akan sangat senang jika usaha ini memberi kami bukan hanya lokasi rift antara Dicathen dan Epheotus, tapi juga tempat perlindungan yang lama tersembunyi milik Mordain dan para asura lain yang ia pimpin dari rumah mereka.
Akhirnya, sesuatu berjalan benar, batinku, dengan hati-hati mengabaikan tusukan kenangan Lady Dawn di belakang kepalaku.
CHUL ASCLEPIUS
Saat aku terbang lebih dalam di atas Beast Glades dan mendekati Hearth, selusin harpy merah menyala meledak dari balik pepohonan di kananku dan berpencar, pekik mereka mengiris telingaku seperti pisau cukur. Aku berhenti, mengerutkan dahi saat mereka terbang menjauh. Memindai pepohonan di bawah, aku tak melihat apa yang menyebabkan perilaku tak biasa mereka. Sekelompok harpy tidak mudah ditakuti; mereka bukan melarikan diri dari lewatku, itu pasti.
Bulu tengkukku berdiri saat getaran dingin menjalar di sepanjang tulang punggungku.
Terbang lurus ke atas, aku berputar dan meraung, “Keluarlah! Aku tahu kau ada di sana. Jika kau menginginkan pertarungan, kau telah menemukannya, jadi keluarlah dan klaimlah!”
Aku memanggil Suncrusher ke tanganku dan mengalirkan mana ke dalamnya. Api oranye mendidih di dalam celah-celahnya, tapi aku berhati-hati agar tidak terlalu banyak mana terbuang sia-sia.
Hutan di bawah terkoyak.
Ratusan makhluk bersayap gelap meledak ke udara, berputar di sekitarku seperti angin puyuh gelap, dan dari bayangan, lusinan duri hitam setipis jarum melesat ke arahku. Aku mengayunkan Suncrusher dengan seluruh kecepatan yang kumiliki, menciptakan semburan api oranye terang dalam nova tipis. Api phoenix bertabrakan dengan besi darah dan angin kekosongan, dan langit menjadi neraka.
Api menghujani kanopi, dan hutan mulai terbakar.
Terbang ke kanan, aku mengangkat gada dan menangkap sabit yang mengkilap saat menebas ke bawah, gerakannya begitu cepat sehingga aku hanya melihat pria besar dan jelek yang memegangnya setelah senjata kami bertabrakan.
Terlambat, aku merasakan tebasan mendesis dari senjata lain, dan sesuatu menggigit punggungku. Aku berputar menjauh dari sabit, memutar Suncrusher dalam busur di sekitarku, berjuang mengendalikan aliran mana untuk memperkuat senjata dan barrier tebal yang melapisi kulitku. Kedua penyerangku mundur, melebur ke dalam dinding makhluk bayangan yang menyala dan api.
Makhluk-makhluk bayangan mendekat, penerbangan spiral mereka semakin cepat. Menundukkan kepala, aku melesat ke dalam kekacauan, memompa mana dengan cepat ke barrierku sebagai persiapan menghadapi serangan mereka. Aku membentur resistensi tak terlihat—kekuatan penolak—yang melilit makhluk-makhluk itu. Seluruh tubuhku tersentak, kekuatanku ditandingi oleh angin puyuh yang mengurung.
Dengan suara seperti tulang pecah, mantra lawan itu meledak, dan aku menerobos ke udara terbuka.
Dua pria bertanduk menungguku di sisi lain, keduanya terbungkus mana gelap. Satu menusuk ke depan dengan tombak seperti petir hitam sementara yang lain menghembuskan awan kegelapan murni.
Aku tersentak berhenti, mengirim kekuatan gerak majuku ke depan dalam ledakan terkendali. Pria dengan tombak petir itu berputar menghindari gelombang kekuatan yang terlihat, tapi pria kedua tidak siap dan terlempar ke samping, mantranya tumpah dari wajah jeleknya terpotong sebelum sepenuhnya terwujud.
Di belakang para Wraith, gelombang kekuatan itu meledak dalam serangkaian bola api.
Suncrusher dan petir hitam bertabrakan, dan sulur-sulur melingkar membungkus gagang senjataku dan naik ke lenganku, membuat lenganku mati rasa. Penglihatanku menggelap saat bayangan bersayap mengerumuniku dari samping, berusaha menutup lingkaran angin puyuh mereka lagi. Terbang entah di mana di dalam kedalaman mereka, aku bisa merasakan tiga tanda lagi, tidak jelas dan sulit dilacak.
Aku menjatuhkan senjataku dan mencondongkan tubuh ke serangan si pemegang tombak, memaksa tombak ke bawah dan menjauh dengan satu lengan saat aku menancapkan sikuku ke mulut pria itu, membuat kepalanya terlempar ke belakang. Meski lenganku mati rasa, aku berputar ke belakangnya, mencengkeramnya dengan tinju yang bergetar, dan melemparkannya dengan keras ke rekannya yang menyemburkan bayangan.
Rasa sakit merobek sisiku, dan aku melihat ke bawah untuk melihat sabit hitam tertancap dalam di pinggulku, bilah melengkung panjangnya tertanam di tulang. Dengan raungan, aku memanggil Suncrusher lagi dan menghantamkannya ke sabit, mencabutnya dari tubuhku dan hampir membuatnya lepas dari cengkeraman pria besar itu. Pukulan itu berlanjut ke lutut pria itu, membuatnya kehilangan keseimbangan. Berlapis di bawah pukulan fisik, aku melepaskan nova kekuatan dan api yang meledak, melemparkan pria itu lebih jauh dan menangkis hujan tombak besi darah.
Bayangan bersayap telah membeku di sekitar kami lagi, berputar semakin cepat, dan ketiga penyerangku mundur ke dalam pusaran, kembali melebur dari pandangan.
Aku mempertimbangkan kekuatan mereka, rasa gelap mana mereka, dan tahu mereka adalah Wraith: eksperimen klan Vritra, dibiakkan melalui generasi penggabungan terkendali darah basilisk dan Alacryan. Sebuah kelompok pertempuran Wraith yang menguasai sihir atribut pembusukan para basilisk.
Aku melepaskan tawa keras karena terkejut tapi menahan ejekan bersemangat yang meloncat ke bibirku. Kekuatan brutal dan akhir pertarungan yang cepat tidak akan cukup untuk memenangkan pertarungan ini. Aku harus tetap mengingat pelajaran yang kudapat dari perjalanan dengan Arthur, dan aku harus membuat kekuatanku bertahan lama.
Mengangkat Suncrusher di atas kepalaku dengan satu tangan, aku meraba lima tanda mana yang setengah tersembunyi di sekitarku, lalu meraih mana atribut api atmosfer yang melayang tinggi ke langit di atas Beast Glades, berjemur dalam kehangatan matahari. Saat senjataku terayun turun, tiang-tiang api jatuh bersamanya, membakar langit seperti jari-jari dewa kuno.
Pusaran makhluk bayangan mendidih dan menguap, memperlihatkan lima wujud gelap yang disembunyikannya. Para Wraith menangkis serangan itu dengan mudah secara lahiriah, tak repot menghindar atau bersembunyi karena kekuatannya yang tampak kurang. Saat tiang-tiang api memudar, kabut manaku menempel pada mereka, membuat setiap Wraith bersinar seperti kunang-kunang.
Mereka akan sulit menggunakan tempat berlindung mantra penutup mereka untuk bersembunyi dariku sekarang.
Mendorong mana ke dalam Suncrusher, aku mengangkat gada tinggi-tinggi dan melepaskan kilatan cahaya yang membutakan. Api berderak saat senjata itu kemudian mengukir busur di sekitarku, menembakkan beberapa baut api phoenix. Mana melonjak dari senjata kembali ke dalam diriku, dan aku melepaskannya sebagai berkas kekuatan padat.
Mantra itu menangkap Wraith yang menyemburkan bayangan di lengannya saat ia mencoba berkedip menghindari kilatan yang membutakan dan menghindari baut api yang jauh lebih lemah, yang meledak di udara saat melewatinya. Mananya berderak melawan manaku, lalu kulit di bawahnya menghitam dan terbuka.
Duri hitam menembus barrier mana pelindungku dan kemudian menembus otot bahuku. Duri kedua merobek sisiku, dan yang ketiga paha atasku. Aura api yang cepat diciptakan membungkusku, membakar sisa proyektil.
Kegelapan mengambilku. Seperti bayangan hidup, ia membungkus wajahku, menutupi mata, hidung, dan mulutku. Aku mencakar kegelapan itu, tapi tanganku kembali kosong.
Suncrusher berputar di sekitarku secara defensif saat aku berjuang mencari jalan membebaskan diri.
Sebuah sengatan menghantam sisi kiriku. Rasa sakit menggigit menyayat sisi kananku. Cakar-cakar kecil mana menggaruk dan menggigitku dari segala arah.
Senjataku bergerak semakin cepat saat aku memutarnya di sekitarku, mencari tanda mana yang tepat. Mereka membuatku bertahan, sudah mengabaikan mantra paling kuatku, dan aku bisa merasakan gerakan mereka melambat, sikap mereka tumbuh percaya diri. Tanda mana para Wraith berkedip masuk dan keluar, setengah ditekan dan dikaburkan oleh pertemuan begitu banyak mantra, tapi mereka belum melepaskan kabut api phoenix yang menempel pada mereka.
Sesuatu menembusku dari atas, menembus bahuku dan masuk ke pinggulku sebelum keluar dari tubuhku melalui belakang kakiku. Sesuatu melintas dalam bayangan, hitam di atas hitam, seperti baut petir gelap, dan tubuhku mengejang.
Tanpa peduli rasa sakit, aku memfokuskan diri pada targetku. Sumber kegelapan yang mencekik itu dekat, lebih dekat dari seharusnya, lebih diam, kewaspadaannya lengah. Aku menahan seranganku bahkan saat darahku memompa dari lukaku.
Sedikit terkulai, aku menghela napas tercekat yang tersengal melalui gigi terkatup dan batuk darah.
Kegelapan berputar, dan aku merasakan si perapal mantra, kini tepat di depanku, menusukkan senjatanya dengan santai ke tenggorokanku.
Aku menghancurkan barrier pengendali yang menghambat intiku, membiarkan manaku membanjiri senjataku. Dalam satu gerakan, aku menyapu Suncrusher ke atas, menangkap tusukan malas dari bilah besi darah yang terbungkus bayangan dan membakar senjata serta lengan itu sekaligus.
Tanganku yang kiri, cengkeramannya lemah karena duri yang menembus seluruh tubuhku, membungkus tenggorokan tak terlihat, dan bayangan itu terdistorsi, sebentar memperlihatkan wajah Wraith itu, matanya terbelalak ngeri, mulutnya terbuka dalam lolongan agoni yang menyemburkan bayangan.
“Kau termakan tipu dayaku,” geramku sebelum Suncrusher melewati tengkoraknya, pecahan-pecahan hangus hitamnya menyembur ke udara saat tenggorokannya yang berlumur darah lepas dari cengkeramanku, mengirim mayat itu terjun ke hutan di bawah.
Bayangan meleleh. Wraith dengan tombak petir itu ragu saat ia berbalik menyaksikan rekannya terjun, sementara seorang wanita berambut panjang mengutuk yang lain agar merapatkan barisan bahkan saat makhluk bayangan ciptaannya merayapi seluruh tubuhku, cakar dan gigi mereka mencabik-cabik kulitku.
Tepat di depanku, sabit si pria besar menebas ke bawah.
Melepaskan Suncrusher, tanganku yang kanan menyentak ke atas dan menangkap senjata itu tepat di bawah bilah melengkungnya, tapi lengan kiriku bergetar dan menolak menurut. Ujung sabit mengukir sepanjang tulang selangkaku dan turun ke dadaku, meninggalkan garis berlumur darah yang terkoyak. Dari sudut mataku, aku bisa melihat satu kaki besi hitam masih menonjol dari bahuku, panjangnya menancapkan seluruh tubuhku seperti serangga di atas tikar.
Aku menyentak sabit ke arahku, dan Wraith besar itu tersentak maju bersamanya. Aku menancapkan dahiku ke pangkal hidungnya, lalu meledak menjadi aura api sekali lagi, mengirim Wraith itu terlempar sambil senjatanya terbakar dalam genggamanku.
Makhluk-makhluk bayangan terbakar dari tubuhku. Baut petir hitam tertangkis dan melengkung menjauh.
Dengan putaran pinggul dan bahuku, aku menghancurkan tombak besi darah yang menembusku, dan tombak itu merembes dari lukaku bersama darahku sendiri.
Gelombang serangan berikutnya datang terlalu cepat bahkan untuk mengunci lokasi musuhku, dan, meski berusaha sebaik mungkin menghematnya, aku sudah bisa merasakan manaku goyah. Mendorong ke arah para Wraith, aku memanfaatkan celah dalam jumlah mereka untuk memaksa mereka bertahan. Tidak ada waktu untuk melambat atau menyusun rencana serangan. Pikiranku tumbuh lambat dan berkabut, tak mampu mengikuti empat musuh kuat itu, dan pelajaran latihanku mengalir pergi dariku.
Api dan pukulan menghujani ke arah Wraith mana pun yang terdekat, tapi panggilan bayangan si konjurer ada di mana-mana, merayap di tubuhku, terbang di antara aku dan targetku, dan meski aku mendorong mereka mundur dan mencegah mereka mengoordinasikan serangan, aku hanya melukai sedikit.
Aura api memudar jauh terlalu cepat. Meski luka-lukaku banyak tak penting, intiku sendiri sakit seperti kepalan besi menghancurkannya.
Aku menahan diri untuk tidak melirik ke arah Hearth. Para Wraith telah membayangiku dan tidak menyerang sampai aku menemukan keberadaan mereka. Bukan aku yang mereka buru. Itu rumah.
Aku menyeringai ganas dan meludahkan segenggam darah. “Aku telah merenggut satu nyawa hari ini, sementara kalian hanya berhasil menumpahkan beberapa tetes darah. Teruslah berlari dan kalian semua akan bergabung dengan yang telah gugur!”
Tombak baut petir melesat ke arahku. Aku menangkisnya. Tombak besi darah besar menusuk keluar dari bayangan yang melintas ke tenggorokanku. Aku menangkapnya dengan Suncrusher, menghancurkannya. Semburan api tak terkendali meloncat dari tubuh dan senjataku, membakar panggilan bayangan tapi hanya mempercepat habisnya manaku.
Mati rasa sedingin es mencengkeram sisi kiri tubuhku. Aku menatapnya, tidak langsung memahami.
Darah mengalir dariku seperti tirai, mengejar lengan dan kaki yang baru saja terpotong dariku, memompa dengan deras dari tunggul yang tersisa. Kukira aku masih bisa melihat bayangan sisa sabit hitam di udara tempat ia menyapuku, memisahkanku dari anggota tubuhku.
Aku terhuyung, hampir jatuh dari langit, penerbanganku terhenti oleh guncangan pahit yang mencoba mencengkeram pikiranku.
“Bah,” ludahku lagi, mengacungkan Suncrusher di depanku, celah-celahnya menyala oranye terang saat udara mengalir melaluinya. “Satu lengan cukup, itu semua yang pernah kubutuhkan, aku—”
Cincin duri besi darah tumbuh dari bayangan bersayap, melayang di sekitarku. Petir hitam menghantamnya, merantai duri-duri itu bersama sehingga membentuk barrier padat. Di baliknya, raksasa pemegang sabit melayang ke pandangan. Ia terbakar dan miring ke satu sisi bahkan dalam penerbangan, tapi wajahnya tak ternoda ekspresi sakit. Sebaliknya, ia menyeringai.
“Kau tampaknya ingin mati, asura. Andai aku bisa memberimu hadiah itu, tapi bukan tempatku hari ini.” Suaranya yang parau mengetat karena kegembiraan saat ia melanjutkan. “Tapi seberapa besar rasa sakit yang kau alami, itu tergantung berapa lama kau melanjutkan konflik tak berarti ini.”
Api berkobar di sepanjang lukaku, membakar dagingku dan menutupnya, memenuhi udara dengan aroma besi panas saat darahku mendidih. “Jangan kira kau bisa menakutiku dengan kata-kata kecil ini. Bahkan kaummu yang kejam belum menemukan rasa sakit yang bisa mematahkanku. Entah aku akan meninggalkan tempat ini sebagai pemenang dan abumu akan menyuburkan hutan di bawah, atau aku akan mati sebagai ksatria dan kawan-kawanku akan membalas dengan balas dendam yang dahsyat.”
Wraith itu mendengus dan bertukar pandang dengan si pemanggil. Wanita itu melemparkan rambut panjangnya dan mengangkat bahu.
“Kalau begitu kami akan mengambil sisa anggota tubuhmu, satu per satu,” lanjut Wraith itu.
Ia memberi isyarat dengan tangannya, dan jaring besi serta petir mulai menutup ke arahku. Aku tahu kekuatanku melemah, tapi aku masih cukup untuk menggunakan setidaknya satu lengan.
Mendorong sebanyak mungkin mana yang diizinkan intiku yang mengeluh ke dalam senjataku, aku mengayun dengan seluruh kekuatanku. Api meloncat dan melingkar dari celah-celahnya, menciptakan halo api putih di sekitar kepala bundar dan meninggalkan ekor percikan yang kabur di belakangnya.
Suncrusher bertemu jaring petir hitam dan besi darah gabungan.
Api phoenix mengamuk melawan mana atribut pembusukan para Wraith. Besi darah terpilin dan petir deviant api jiwa terpecah. Energi terkoyak di jahitannya, memecah ke luar dalam bentuk pecahan mana, mantra-mantra yang pecah menghantam para Wraith seperti gelombang kematian yang melahap.
Wraith pemegang sabit itu mundur bahkan saat momentumku membawaku melewati selubung mana yang hancur, senjataku mengarah ke kepalanya. Sabitnya terangkat, tapi terlalu lambat. Bayangan menarik lenganku, mengeras di antara kami, dan menarik Wraith itu menjauh secara bersamaan, tapi cahaya putih murni apiku menyampingkan mereka.
Pada detik terakhir, Wraith itu menunduk, dan Suncrusher bertabrakan dengan sisi salah satu tanduknya, memotongnya dari kepalanya.
Bergerak dengan nafsu makannya sendiri akan darah musuh, Suncrusher menyapu lagi, jatuh ke arah tengkorak Wraith itu bahkan saat bayangan dan besi menghantam di sekitarku, lalu…
Cahaya meredup. Senjata itu meluncur lepas dari cengkeramanku yang lemas, berputar jungkir balik ke pepohonan yang terbakar di bawah. Api di intiku padam, dan aku mulai jatuh saat backlash mengambilku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!