Bab 446: Sangkar yang Terbuka
Toko-toko dan penginapan yang menyasar para Ascender terlewati di kedua sisi saat aku berjalan tanpa tujuan menyusuri jalan utama. Pikiranku ditarik kembali ke kali pertama aku memasuki dunia kecil budaya Alacrya ini, setiap aspeknya begitu terfokus, mengingat upaya ceroboh preman itu untuk merampokku, perselisihanku dengan "Haedrig", dan—sayangnya—pasanganku dengan keluarga Granbehl.
Sayang sekali semua ini dibangun di bawah Agrona, tanpa alasan lain selain pencariannya sendiri akan kekuatan, batinku, membandingkan budaya ascender dengan para petualang Dicathen. Tempat ini bisa jadi benar-benar hebat. Namun, bahkan saat berpikir begitu, aku sadar bahwa gagasan di balik pendakian itu terlalu jauh dari niat asli para djin untuk memberi wawasan nyata tentang cara kerja Relictombs.
Bukankah orang tidak mempelajari sebuah buku dengan mencabuti halamannya.
Menyadari kemuraman pikiranku yang melayang, aku sengaja mengalihkan perhatian kembali ke tugas berikutnya dalam daftarku.
Seris sudah siap berbicara denganku. Namun, sebelumnya terasa penting untuk menemui rekan-rekanku, dan meski aku belum berpapasan dengan Caera, aku tahu ini sudah terlambat untuk mengetahui apa yang Seris rencanakan bagi rakyatnya.
Setelah kembali ke Dread Craven, penginapan berbenteng yang dijadikan markas operasi Seris sendiri, aku menerima petunjuk dari seorang penjaga menuju menara tertentu yang sering dipakai Seris untuk menyendiri saat perlu berpikir namun tidak ingin memutus hubungan dengan orang-orang yang ia lindungi.
Aku terkejut saat menemukan menara itu, yang kukira semacam lambang status bangsawan kaya atau mungkin menara penjaga yang mengintimidasi. Ternyata yang kutemukan hanyalah silo polos yang tersembunyi di sudut terjauh zona itu, di antara bangunan-bangunan yang lebih cocok berada di lantai pertama di kawasan industri.
Tangga logam telanjang melingkar di bagian luar struktur setinggi tujuh puluh kaki itu, dan aku bisa merasakan tanda tangan mana Seris di puncaknya, tidak bergerak.
Logamnya berdentang dan berderit saat aku naik, dan ketika aku mencapai atap datar, Seris sedang mengawasiku. Ia mengenakan jubah gelap yang mengalir dan ekspresi yang jauh. Awalnya ia tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangannya agar aku mendekat ke tempat ia berdiri memandang Relictombs.
Mengikuti isyaratnya, aku tidak bicara, hanya menikmati pemandangan seperti yang ia lakukan.
Relictombs tampak berbeda dari tempat tinggi ini. Langit palsu tidak bisa sepenuhnya mempertahankan ilusinya saat kau bisa melihat seluruh zona terbentang di sekelilingmu, lebih mirip bagian dalam kubah berwarna daripada langit itu sendiri, tepiannya tidak sejajar sempurna dengan tanah dan bangunan.
Kecuali beberapa taman, hampir seluruh zona sudah terbangun, memberi kesan sesak dan klaustrofobik dari atas. Bahkan kompleks-kompleks bangsawan tampak kecil dan sempit dari sudut ini, ukuran dan kemegahannya hanyalah ilusi yang dibangun dengan cermat.
Pikiranku pasti terlihat di wajahku, karena tatapan Seris perlahan menyapu kota saat ia berkata, "Seperti kandang mana beast, dirancang dengan susah payah untuk menyamarkan fakta bahwa penghuninya sebenarnya terkurung dalam sangkar."
Aku tahu ia bukan hanya berbicara tentang Relictombs; seluruh cara hidup orang Alacrya-lah yang mengurung mereka. Satu ilusi pilihan ditumpuk di atas yang lain, benar-benar mengurung mereka semua sekaligus membuat mereka merasa bebas.
"Bagaimana jadinya kalau pintu sangkarnya dibuka?" tanyaku, bersandar pada pagar yang melingkari atap silo.
"Itulah yang ingin kuketahui," jawabnya. Sedikit bergoyang, ia melempar senyum tipis penuh penyesalan ke arahku dan menurunkan tubuhnya dengan hati-hati ke logam yang dingin, berpegangan pada pagar untuk menopang. "Aku berharap bisa membiarkan kekuatanku pulih sepenuhnya, tapi..."
Aku duduk di sampingnya. "Pesan Agrona."
"Ya." Ia menatap ke arah zona itu selama beberapa detik sebelum melanjutkan. "Tawarannya—dan ultimatumnya—akan menekan mereka yang mendukung tujuanku—terutama yang belum bergabung di sini. Tapi retakannya sudah terbentuk, lukanya sudah menganga. Alacrya telah melihat para dewa berdarah dan memohon. Ini akan meradang dalam pikiran dan hati mereka, dan nanti, ketika sebuah pilihan harus dibuat antara mati untuk High Sovereign mereka atau hidup untuk diri sendiri, lebih banyak yang akan memilih diri sendiri daripada yang seharusnya."
Kami memperhatikan seorang pria berseragam hitam dan merah tua khas pegawai Relictombs keluar dari salah satu bangunan terdekat melalui pintu belakang. Ia menutup pintu perlahan di belakangnya lalu bersandar pada dinding, merosot ke bawah saat tubuhnya, kecil di kejauhan, terguncang oleh isak tangis.
"Ternyata Legacy itu persis seperti yang Agrona katakan," kata Seris pelan sambil mengamati pria di kejauhan, ekspresinya ingin tahu namun tidak acuh. "Kukira, mungkin, Agrona belum mengirimnya ke Relictombs karena ia tidak ingin membuatnya gagal secara publik lagi, tapi sekarang aku rasa aku memahami alasan sebenarnya."
Saat Seris tidak segera melanjutkan, aku mendesaknya pelan, "Menurutmu apa niat sebenarnya?"
"Aku khawatir perpecahan Alacrya justru telah menguntungkannya," katanya dengan nada tajam. "Aku menduga ia memang menginginkan portal antara dunia kita dan Epheotus ini terbuka. Kita telah membantunya tampak rentan, memastikan para naga akhirnya ikut bermain."
"Tapi itu yang kau inginkan, kan?" kataku, mengingat pidatonya kepada para bangsawan tentang tujuan agung mereka. "Agrona dan Kezess masing-masing berusaha mengalahkan yang lain. Sementara itu, kita harus memikirkan cara memastikan rakyat kita—baik Dicathian maupun Alacryan—bertahan dalam perang yang akan datang."
Ia mengorek kukunya saat aku berbicara, tapi membeku ketika sepertinya menyadari apa yang dilakukannya, lalu perlahan menurunkan tangannya. "Penting agar keduanya terus mengira mereka yang memegang kendali, ya. Aku mengenal Agrona sebaik siapa pun, tapi kau jauh lebih memahami Kezess Indrath daripada aku. Menurutmu bisakah ia diyakinkan untuk membatasi cakupan perangnya melawan Agrona?"
"Ia menginginkan sesuatu yang untuk saat ini hanya bisa kuberikan: pemahaman aether yang lebih dalam." Aku berhenti, mengamati pria yang menangis di kejauhan berdiri, menyeka wajahnya, dan kembali melalui pintu tempat ia muncul. "Selama ia bisa menjagaku tetap bersahabat dengan usaha atau pengorbanan minimal di pihaknya, ia akan melakukannya. Tapi aku tak ragu, begitu persamaannya berubah, ia akan sama cepatnya mengkhianati janji apa pun yang telah dibuatnya. Tidak, ia hanya bisa diandalkan untuk melakukan apa yang membawanya lebih dekat ke tujuannya."
"Kalau begitu Agrona dan Kezess sangat mirip dalam hal itu. Terlepas dari serpihan kebijaksanaan yang mungkin diperoleh para asura ini selama hidup mereka yang panjang, keegoisan dan keyakinan diri bawaan mereka adalah kelemahan yang harus kita manfaatkan. Misalnya, aku sekarang yakin bahwa Agrona sengaja mempertemukanmu dengan Cecilia. Bagi kita tampak bodoh bahwa ia mempertaruhkan aset terbesarnya dalam pertempuran dengan dirimu, musuh terkuatnya di luar para asura itu sendiri, tapi Agrona pada dasarnya adalah seorang ilmuwan, dan ia beroperasi dengan jadwal berabad-abad, bukan hari. Apa artinya beberapa bulan perang saudara atau puluhan ribu nyawa yang hilang bagi makhluk seperti itu? Jika ia bisa mempelajari sesuatu yang baru tentang mana—atau aether."
"Ia mengatakan sesuatu tentang Agrona yang menginginkan intiku," kenangku. "Kurasa akhirnya aku mendapat perhatiannya."
Seris mengetuk-ngetuk jarinya di pagar logam. "Kezess ingin menyedot pengetahuan dari pikiranmu, sementara Agrona ingin membedahmu dan melihat cara kerjamu. Bukan posisi yang patut diiri. Tapi aku percaya kau cukup kuat, atau akan menjadi cukup kuat, untuk menangani tekanan itu. Dan ini memberi kita peluang. Jika Agrona terus mengirim Legacy untuk mengejarmu, itu berarti kita akan punya kesempatan lain untuk mengalahkannya."
Pikiranku kembali terpaksa melayang ke pertarunganku dengan Cecilia. Terlepas dari wawasan kecil yang kudapat, aku tahu langkah yang lebih besar diperlukan. Bukan, bukan langkah, lompatan. Sekarang penting bagiku untuk menemukan keystone ketiga secepat mungkin dan mendapatkan wawasan tentang godrune yang terkandung dalam keystone ketiga dan keempat. Ini tidak bisa ditunda lagi, dan tidak ada hal lain yang lebih diprioritaskan.
Hanya saja...
Ada begitu banyak hal lain yang harus dilakukan, begitu banyak orang yang mengandalkan perlindunganku. Seperti semua orang yang saat ini terjebak di zona ini.
Meskipun pasukan loyalis Alacrya di bawah Dragoth sejauh ini gagal menembus portal berpelindung yang memisahkan level ini dari level pertama, aku tidak bisa memastikan bahwa Cecilia tidak mampu melakukannya. Yang kutahu hanyalah jika ada yang bisa, dialah orangnya. Yang berarti, seperti kata Seris, Agrona memilih untuk tidak mengirimnya ke sini, membiarkan situasi berlanjut meski berpotensi memiliki cara untuk menghentikannya.
Sama seperti di Dicathen.
Kita kalah perang dari pasukan yang sebagian besar terdiri dari budak dan prajurit tanpa cap. Hanya perlu keterlibatan beberapa Scythe untuk memastikan kekalahan kita. Para Wraith Agrona—bahkan satu skuadron saja—bisa menghancurkan benua kita dalam seminggu, dan bahkan para Lance tidak akan mampu melawan mereka. Ia punya caranya, tapi sebagai gantinya ia menciptakan kesan konflik, membiarkan kita membayangkan diri dalam pertempuran yang bisa kita menangkan, padahal kenyataannya sama sekali tidak.
Kita bukan domba yang digiring ke pembantaian. Kita adalah ikan dalam jaring.
"Pencitraan," gumamku.
Seris mengangguk sambil menutup mata dan menggosok pangkal hidungnya, menopang tubuh dengan satu tangan. "Ya, aku juga berpikir begitu. Sebuah sandiwara panggung yang dikoreografi dengan hati-hati, meski bukan untuk keuntungan kita. Namun aku tidak akan memberinya lebih banyak pujian daripada yang pantas ia dapatkan. Aku tidak membayangkan kemunculan dan tindakanmu di Victoriad adalah bagian dari rencana besarnya. Aku belum pernah melihatnya semarah itu ketika kau lenyap tepat di depan hidungnya."
Aku tersenyum, dan Seris tertawa kecil. Ia sedikit bergoyang saat melakukannya, dan tawa itu mereda secepat datangnya. Ia bergeser ke samping, berusaha lebih nyaman, jadi aku pun berbalik, menempelkan punggungku ke punggungnya.
Ia menegang, jelas terkejut, lalu perlahan rileks dan bersandar padaku sehingga beban tubuh kami saling menopang.
"Aku tidak akan menyalahkanmu atas situasi kita sekarang, tapi aku bisa, kau tahu," katanya, humor kecut membalut kata-katanya.
Aku menatap langit biru, memperhatikan aether atmosfer bergerak menurut kehendaknya yang aneh di sekitar kami. "Itulah yang dipikirkan retainer Lyra. Bahwa kau memulai pemberontakan untuk memaksa perhatian Agrona kembali ke kampung halaman dan memberiku waktu merebut kembali Dicathen. Apakah kau menyesalinya, mengetahui bahwa itu mungkin justru yang ia inginkan?"
"Tidak," jawabnya tanpa ragu. "Seperti kubilang, kita telah melukai citranya. Pencitraan, seperti katamu. Bahkan luka kecil bisa mengubah arah seluruh pertempuran di masa depan. Dan aku tidak bisa membiarkanmu mengambil kredit sebesar itu juga, Arthur Leywin. Aku hanya menggeser segala sesuatunya lebih cepat, aku tidak menciptakan seluruh gerakan ini hanya untuk keuntunganmu."
Aku terkekeh, bahuku bergerak melawan punggung Seris. Aku bisa merasakan setiap tarikan napasnya merambat melalui tubuhku, tapi kami berdua nyaman, rileks. Itu aneh. Hanya ada sedikit orang yang bisa kujakini percakapan seperti ini dan merasa begitu tenang. Sulit membayangkan aku pernah menyaksikan ia mencabut tanduk dari kepala seorang retainer—retainer yang telah mengalahkan Sylvie dan aku bersama-sama—semudah mencabut sayap dari lalat.
Lanskap dinamika kekuatan dunia telah berubah secara signifikan sejak saat itu, atau setidaknya posisiku di dalamnya.
Bukan begitu? batinku, tiba-tiba ragu. Apakah pertumbuhan dan keberhasilanku hanyalah tarian lain mengikuti irama Kezess dan Agrona, atau ada hal lain di baliknya?
'Itu Taaaakdiiiir...' Regis menyela tiba-tiba, kata itu ditarik panjang seperti diucapkan oleh hantu.
Bukan, balasku tegas. Ini aku, perbuatanku sendiri, kekuatanku sendiri. Kendaliku atas aether—dan statusku sebagai mage quadra-elemental sebelumnya—bukanlah semacam rekayasa dewa atau takdir atau apa pun. Aku berusaha untuk mencapainya, membangun kekuatanku dengan cara yang mungkin tidak bisa dilakukan orang lain di dunia ini, aku...
Terhenti, aku merenungkan pikiranku sendiri. Aku hanya bisa menggunakan keempat elemen karena aku bereinkarnasi dengan ingatan kehidupan sebelumnya yang utuh. Dan meskipun kehendakku sendiri yang telah menempa inti aether, aku masih belum benar-benar tahu bagaimana aku bisa berakhir di Relictombs pada awalnya. Dilihat dari sudut itu, sulit untuk menyangkal pengaruh suatu kekuatan di luar kendaliku, bahkan takdir...
Regis memberiku anggukan mental yang penuh penghargaan. 'Benar sekali. Meskipun, kau punya struktur pendukung yang cukup baik, yang memungkinkanmu memaksimalkan kemampuan alami sekaligus peluang yang datang. Misalnya—'
Aku tahu, batinku, menahan senyum kecil. Aku tidak pernah kekurangan tujuan, dan sebagian besar itu datang dari orang-orang di sekitarku—keluargaku.
'Ah, dasar,' balas Regis, membaca maksud di balik kata-kataku semudah mendengar kata-katanya sendiri.
Seris bergeser di punggungku, sedikit menegang. "Tapi sekarang, Arthur, akulah yang membutuhkan bantuanmu. Karena aku sudah memutuskan apa yang akan dilakukan rakyatku selanjutnya."
Aku menunggu, memberinya waktu untuk merangkai kata.
"Semua rancanganku untuk Relictombs telah gagal. Dan bahkan jika tidak, aku tidak bisa lagi memastikan bisa menahan Legacy saat Agrona akhirnya memutuskan melepaskannya pada kita." Ia meluangkan waktu, bernapas dalam-dalam, mempertimbangkan kata-katanya sebelum berbicara. "Aku belum siap menghancurkan portal-portal itu. Itu akan menjadi pukulan bagi orang-orang yang berusaha kubantu sekaligus Agrona. Generasi mendatang mungkin bergantung pada tempat ini dengan cara yang belum bisa kita pahami. Jadi aku mundur dari Relictombs."
Aku sudah menduga ini. Bantuan Regis dalam menahan pelindung hanyalah solusi sementara. Lagi pula, tanpa pasokan terus-menerus dari lantai pertama dan dunia luar, tidak ada populasi besar yang bisa hidup di lantai kedua dalam jangka waktu lama. "Dan di situlah aku masuk?"
"Meskipun aku tidak akan memaksa siapa pun mengikutiku keluar dari sini, aku akan membawa siapa pun yang mau ke Elenoir, ke tanah tandus tempat kau mengasingkan para prajurit Alacrya di Dicathen."
Aku butuh waktu untuk mencerna ini, hati-hati menahan penilaian langsungku. Dalam hati, aku enggan mengundang lebih banyak orang Alacrya ke pantai Dicathen, bahkan yang ini. Tapi kesediaanku bahkan bukan masalah terbesar. "Dan kau ingin aku membantu menyelesaikan ini dengan para naga."
"Tepat," katanya sambil menghela napas. "Aku butuh kau berbicara atas namaku. Yakinkan para naga—Kezess sendiri jika perlu—untuk mengizinkannya, tapi bukan hanya itu. Bisa jadi Agrona memutuskan ini definitif dan bergerak melawan rakyat kita di Elenoir Wastes. Perlindungan para naga juga dibutuhkan."
Aku setengah berbalik, menatap bagian belakang kepala Seris yang condong ke depan. Aku mendapat kesan matanya terpejam. "Langkah ini juga menempatkanmu dalam posisi membangun aliansi, mungkin bahkan niat baik. Itu bahkan akan membawamu selangkah lebih dekat ke telinga Kezess, yang diperlukan jika kau ingin terus memanaskan konflik antara keduanya."
Beban Seris hilang dari punggungku saat ia berdiri. Kewaspadaan mencair saat ia menatapku dari atas dengan angkuh, dan aku melihat lagi wanita yang telah menyelamatkanku dari Uto dahulu kala. "Aku berniat membantumu melakukannya, Arthur."
Setelah aku juga berdiri, akulah yang menatapnya dari atas. "Lalu apa yang perlu kita lakukan?"
***
"Ini," kataku, menyerahkan tempus warp-ku kepada Cylrit.
Ia memeriksa selubung luar yang telah diperbaiki sebelum meletakkannya di tanah di samping milik Seris—hanya dua yang diizinkan di zona Relictombs, karena keduanya menimbulkan ancaman intrusi terbesar dari luar. "Kau berhasil memperbaikinya?"
Retakannya telah tertutup, dan secara fisik bentuknya bagus; aku telah menggunakan Aroa's Requiem padanya sebagai persiapan untuk perjalanan. Yang tidak bisa kukelola adalah mengganti sihir yang telah terkuras dari dalamnya. Setelah ini, artefak berbentuk landasan itu tidak lebih dari sekeping logam.
Aku menjelaskan, dan ia mengangguk seolah sudah menduganya. "Tidak heran. Perangkat itu sendiri tidak dibuat melainkan diambil dari potongan relik djin kuno seperti portal teleportasi. Mereka terbatas, seperti artefak dimensi."
Aku berkedip terkejut, tidak mengetahui hal ini. Dalam hati, aku mencatat untuk memberi Gideon dan Wren tempus warp agar mereka bisa mengonfirmasi apa yang dikatakan Cylrit.
Setelah melakukan apa yang diminta Seris, aku berpamitan sementara kepada Cylrit dan mundur ke bagian halaman yang tidak terlalu ramai.
Orang-orang berkerumun di sekitar portal kedatangan, yang masih terganggu oleh artefak Seris, yang ditenagai oleh Regis. Meskipun Seris telah menjelaskan kepadaku persis berapa banyak orang yang hadir di lantai kedua, tetap saja mengejutkan melihat mereka semua di satu tempat. Mereka meluap dari halaman ke gang-gang dan jalan samping, dan jauh ke bawah Sovereign Boulevard.
Sebagian besar tampak dalam berbagai tingkat ketakutan. Orang-orang yang kurang mampu, umumnya pegawai atau pemilik usaha yang terjebak di sini saat Seris menutup zona dari lantai pertama Relictombs, sebagian besar berkerumun di sekitar formasi pengganggu. Mereka ditahan oleh banyak kelompok tempur mage yang menjaga beberapa bangsawan yang juga mengantre di sekitar portal.
Rumor mulai beredar hampir segera setelah Seris mengumumkan bahwa orang-orang harus mengemasi barang bawaan mereka, mengemas apa pun yang bisa dibawa tanpa rencana kembali. Ditambah rumor yang beredar tentang siaran Agrona, banyak orang secara naluriah percaya Seris sedang menyerah.
Seris sendiri telah mengunjungi para highlord dan nyonya bangsawan yang hadir untuk menjelaskan rencananya dan memastikan mereka memahami apa yang ditawarkan.
"Kehidupan baru, di luar hierarki kemurnian darah Klan Vritra yang ketat, budaya yang bisa kita bangun sendiri yang tidak berjalan di atas darah yang terkuat dan terlemah kita," ia menjelaskan kepada Corbett Denoir sehari sebelumnya. "Biar kuperjelas maksudnya. Ketika kita mencapai Dicathen, gagasan tentang bangsawan, garis darah bernama, dan tanpa darah semuanya kehilangan makna. Kita semua harus bekerja sama untuk membangun masyarakat yang layak dihuni. Keberuntungan kelahiranmu dan kedudukan darahmu di Alacrya tidak akan berbobot, tidak berkuasa, di tempat yang kita tuju."
Wajah Lenora memucat, tapi ia melangkah maju lebih dulu, mengulurkan tangan kepada suaminya. Ia menerimanya saat bergabung, menggigit bibir sebelum berkata, "Kita sudah sejauh ini, Scythe Seris." Ia melirik Caera lalu ke arahku. "Aku tidak tertarik merangkak di depan Klan Vritra, berharap belas kasihan High Sovereign. Highblood Denoir bersamamu."
Caera menggelengkan kepala, rahangnya ternganga saat menatap orang tua angkatnya seolah tidak mengenali mereka. Sekarang, ia berdiri dengan bangga di samping mereka di sisi lain halaman bersama sisa darah mereka yang berada di Relictombs.
Aku tidak menyimak semua percakapan Seris, tapi aku tahu tidak semuanya berjalan lancar. Highlord Frost murka atas mundurnya ke Dicathen, menganggapnya sebagai pengakuan kegagalan dan meninggalkan apa yang telah mereka rencanakan. Nyonya Tremblay, di sisi lain, menunjukkan sedikit emosi saat menyatakan niatnya untuk menerima pengampunan Agrona dan kembali ke keluarganya yang baru terbentuk daripada meninggalkan rumahnya.
"Tidak bisa disalahkan sepenuhnya," kata Kayden, menarik pandanganku dari tempat Nyonya Tremblay dan seluruh rakyatnya berkumpul dekat portal. "Bagi sebagian besar bangsawan ini, 'pemberontakan' ini adalah cara untuk meninggikan diri dengan menyingkirkan Vritra. Bagi yang lain, mereka berharap bisa merebut benua untuk kita, para lessers. Gagasan meninggalkan Alacrya bagi mereka seperti meninggalkan bagian penting dari identitas mereka."
"Tapi tidak bagimu?" tanyaku, mengamati kerumunan dengan cermat. Bagian dari peranku dalam semua ini adalah memastikan keadaan tidak memanas antara dua kelompok yang berseberangan—mereka yang mengikuti Seris dan mereka yang tinggal.
Ia mengangkat bahu, gerakan yang dieksekusi sempurna yang mengungkapkan kurangnya gairahnya terhadap tanah airnya sekaligus kejijikannya pada struktur politik yang secara aktif ia hindari saat menjadi profesor di Akademi Pusat. "Dalam konteks dunia kita, Alacryan tidak lebih dari istilah untuk manusia dengan noda darah Vritra. Tidak yakin apa yang mereka pikir patut dibanggakan, sejujurnya."
Terlepas dari apakah mereka tinggal atau pergi, kedua belah pihak putus asa, keputusan mereka dibuat lebih karena harapan atau ketakutan daripada logika. Hanya saja, mereka yang meninggalkan Alacrya bersama Seris takut kembali ke kehidupan sebelumnya dan berharap kehidupan yang lebih baik di masa depan, sementara mereka yang bersiap menerima kata-kata Agrona dan meninggalkan pemberontakan takut akan murka Agrona dan berharap tawarannya benar.
Idealnya, kami punya berminggu-minggu untuk bersiap. Pesan harus dikirim ke Lyra Dreide dan Vajrakor, atau bahkan Kezess, dan tempat berlindung serta perbekalan disiapkan untuk gelombang pengungsi baru ke Elenoir Wastes. Tapi kami tidak punya berminggu-minggu. Tidak, Seris hanya memberi rakyatnya satu setengah hari untuk bersiap.
Gerobak dan peti, mana beast dan kereta luncur penarik sendiri, apa pun yang bisa digunakan untuk mengangkut barang dan perbekalan telah diseret atau dikemudikan ke pinggiran halaman saat para pelayan, prajurit, dan ascender bekerja sepanjang waktu. Tapi mereka bukan satu-satunya. Aku sudah melihat visi Seris diterapkan saat para highlord dan nyonya sama-sama bergaul dengan anggota terendah rumah mereka agar siap tepat waktu.
Seris melayang ke udara dekat tempat ia telah mengatur tempus warp.
Seorang pria berpakaian bagus dekat portal keluar—pemilik toko garis darah bernama, tampaknya—meneriakkan sesuatu yang tidak menyenangkan, dan keributan pecah saat seorang mage tua dengan kantung mata gelap tidak terima. Beberapa pengamat segera melangkah untuk mencegah pertengkaran membesar, tapi saat perhatianku bergeser dari keributan itu, pandanganku jatuh pada pemandangan lain, hampir tersembunyi oleh kerumunan orang banyak.
Mayla dan Seth berjongkok bersama di bawah balkon salah satu bangunan besar yang membatasi halaman. Mayla memeluk Seth, bagian atas kepalanya mendorong kacamata Seth ke atas dan ke samping. Ia gemetar menahan isakannya bahkan saat ia mengulurkan tangan untuk mengecup sudut bibir Seth.
Aku membuang muka, tidak ingin mengganggu momen pribadi mereka. Meskipun aku belum berbicara dengan mereka sejak percakapan dengan Ellie, aku bisa menebak apa yang terjadi. Mayla punya keluarga di Etril, seorang saudari—dengan kata lain, alasan untuk tidak meninggalkan benua. Sedangkan keluarga Seth, semuanya telah tiada, korban perang dan kehancuran Elenoir.
"Dengarkan, orang-orang Alacrya dan teman-teman," kata Seris, suaranya diproyeksikan secara magis sehingga semua bisa mendengar kata-katanya, bahkan yang terjauh pun mudah memahami artikulasinya yang jelas. "Aku tidak akan membebanimu dengan pidato panjang lebar. Aku tidak akan menghinamu dengan permohonan atau ancaman. Kehendakmu adalah milikmu sendiri, setiap dari kalian. Jika pernah ada tujuan dalam tindakan pemberontakan kita, itulah tujuannya."
Relictombs hening sebagai jawaban, kerumunan bergantung pada kata-kata Seris seperti tali penyelamat, bahkan mereka yang tidak mengikutinya.
"Bagi kalian yang kembali ke rumah, menerima dan mengharapkan rahmat High Sovereign, aku hanya mendoakan kesehatan dan harapan. Uruslah keluargamu. Pertahankan dirimu dengan cara apa pun yang kau anggap terbaik." Mata gelapnya menyapu kerumunan, kekuatan merembes darinya dan membuat yang terdekat mundur. "Aku tidak akan menghakimimu karenanya. Banyak dari kalian tidak bergabung dalam pengepungan panjang ini atas kehendak bebasmu sendiri, dan kepada kalian, aku menawarkan permintaan maaf dan terima kasihku karena telah menderita dua bulan terakhir ini dengan penuh keanggunan.
"Aku juga menawarkan terima kasihku kepada semua yang mengikutiku maju, melangkah keluar dari kuk High Sovereign dan berani membayangkan seperti apa dunia di luar konflik para asura bagi kita." Ia membiarkan senyum kecil melembutkan ekspresinya yang keras. "Itu bukan jalan yang aman, atau mudah, tapi jalan itu akan menjadi pilihan kita sendiri."
Tidak ada sorakan saat Seris berhenti berbicara, tidak ada teriakan bersemangat atau nyanyian. Sikap kerumunan terbelah antara semangat yang dibaluti kemuraman dan kesiapan yang waspada.
Pada isyarat tak terlihat dari Seris, dua tempus warp diaktifkan, menciptakan portal kembar yang terbuka berdampingan menuju Dicathen. Seris melayang turun di depan portal, dan ia adalah orang pertama yang melangkah masuk. Beberapa pegawai dan pejabat dalam pekerjaannya mulai menuntun kerumunan dalam semacam kekacauan terkendali. Cylrit mengawasi portal sementara selusin kelompok tempur tetap di halaman untuk menjaga ketertiban.
Bergerak darah demi darah, orang-orang Alacrya berbaris masuk.
Di sisi lain halaman, semua yang tidak akan pergi ke Dicathen tetap tinggal. Kami tidak bisa menonaktifkan formasi pengganggu pelindung sampai semua orang pergi, dan kemudian orang-orang itu akan berjuang sendiri. Aku hanya berharap Agrona menepati kata-katanya, dan mereka diizinkan kembali ke kehidupan mereka. Tidak akan ada yang menghalangi Dragoth dan pasukannya untuk menebas mereka jika tidak.
Aku memperhatikan Highblood Denoir berlama-lama, tidak ikut dalam desakan menjadi yang pertama melalui portal tempus warp, lalu melihat Caera menyusup melawan arus kerumunan. Nyonya Tremblay menemuinya di tengah, dan mereka bertukar beberapa kata. Meskipun aku tidak bisa mendengar, aku tahu Caera sedang mengajukan satu permohonan lagi agar Maylis ikut dengan mereka, tapi nyonya itu hanya menggeleng.
Mencondongkan tubuh ke depan, nyonya yang berwibawa itu mengetukkan tanduknya ke tanduk Caera, tersenyum, dan berbalik pergi.
Chul dan Sylvie berlama-lama di sekitarku, waspada dan diam. Ellie, bersemangat untuk terlibat dan masih malu dengan ledakannya, bergegas membuat dirinya berguna di mana pun ia bisa, apakah itu menenangkan anak yang ketakutan atau menuntun mana beast menuju portal untuk membantu salah satu garis darah yang populasinya lebih sedikit.
Pikiranku sendiri anehnya tenang saat eksodus berlangsung. Butuh berjam-jam, selama itu banyak dari mereka yang tinggal meninggalkan halaman, menunggu di lingkungan yang lebih nyaman. Karena tidak ada yang dibutuhkan dariku, aku hanya mengamati, menjaga jarak. Ini perjalanan mereka, lagipula. Aku orang luar.
Setelah sebagian besar orang lewat, prajurit Seris dan sekelompok ascender mengangkut perbekalan yang disimpan, dan mereka yang tinggal mulai menyaring kembali. Ellie lewat bersama kontingen mage yang mengangkut barang-barang magis, melemparku pandangan yang sangat jelas mengatakan, "Maafkan aku" dan "Aku baik-baik saja" saat ia menghilang.
Setelah orang terakhir dari pihak Seris melewati ke Dicathen, Cylrit menonaktifkan tempus warp-ku, menyentak tangannya kembali saat menyentuhnya. Benda itu bersinar terang, dan ada kabut panas yang jelas di atasnya.
Ia mencariku dan mengangguk dari seberang halaman; langkah selanjutnya terserah padaku. Atau lebih tepatnya, pada Regis.
Oke, waktunya, batinku kepadanya di dalam toples kacanya saat aku mulai menuju tempus warp. Cepat, kita tidak bisa memastikan seberapa cepat mereka akan merespons.
Bola cahaya kecil bertanduk itu melayang keluar dari toples kaca lalu memadat menjadi wujud serigala bayangan. Regis menggoyangkan surainya, membuatnya berkobar dengan cahaya ungu, dan orang-orang Alacrya terdekat memekik dan tersandung menjauh darinya, mendorong orang-orang di belakang mereka dan menciptakan semacam stampede mini.
Efeknya pada artefak yang memproyeksikan medan pengganggu langsung terasa.
Aether, tanpa maksud Regis yang menjaganya tetap mengalir, berhenti mengalir. Ia mulai bocor dari kabel dan kristal, dan tanpa aether yang cukup, medan itu mulai berkedip-kedip.
Regis bergegas melintasi halaman. Beberapa orang Alacrya pasti berubah pikiran, karena mereka keluar dari barisan rekan-rekan mereka dan mengikuti di belakangnya.
Tanpa kata, Cylrit menuntun mereka melewati portal.
"Pergi," kataku, kepada Cylrit juga Chul dan Sylvie. "Aku tepat di belakangmu."
Setelah mereka pergi, aku mengambil tempus warp dan menahannya di bawah lenganku. Medan pengganggu gagal, dan orang-orang bergegas ke deretan portal keluar saat para prajurit Alacrya mulai mengalir dari portal masuk; Dragoth pasti sudah siap dan menunggu.
Teriakan muncul dari kedua belah pihak. Seorang wanita melemparkan dirinya ke salah satu prajurit, mencengkeram bagian depan jubah tempurnya saat ia memohon bantuannya. Ujung tombaknya terangkat dan menghantam tulang rusuknya. Teriakan semakin keras saat para bangsawan yang tersisa menuntut ketertiban dan berusaha mengendalikan situasi sementara mereka yang berdarah rendah berjuang untuk keluar dari portal keluar dan para prajurit berusaha memahami situasinya. Beberapa memperhatikanku berdiri di depan portal tempus warp yang memudar, tapi tangan mereka penuh dengan kerumunan.
Lalu Dragoth sendiri muncul, tubuh besarnya dan tanduknya yang seperti banteng membuatnya tampak seperti raksasa di tengah kerumunan orang Alacrya. Matanya langsung menemukanku, dan ia mengambil beberapa langkah agresif ke depan, lalu berhenti mendadak. Bahkan dari seberang zona, aku bisa merasakan ketakutannya.
Bagus, batinku, berharap ketakutan itu cukup untuk memastikan orang-orang ini akan baik-baik saja.
Merasa portal mulai pecah karena koneksinya dengan tempus warp telah terputus, aku melangkah mundur menembusnya.
Segalanya berubah. Transisinya mulus, tidak instan, tapi hampir tanpa jahitan. Cahaya palsu langit Relictombs yang biru digantikan dengan sinar matahari sejati. Alih-alih suasana pengap halaman, aku menghirup udara segar sebanyak-banyaknya, dan angin sejuk mencium kulitku.
Berbalik, aku mencoba mengenali keadaan. Kami muncul di hamparan rumput luas antara Beast Glades dan salah satu permukiman Alacrya di pinggiran Elenoir Wastes. Aku mencari di antara ratusan orang yang berkerumun untuk menemukan saudariku, Caera, atau Seris, tapi tidak langsung melihat mereka.
Namun, tepat di sampingku, berdiri Chul dan Sylvie.
Aku menatap mata pendampingku itu. "Apakah kau melihat El—"
Wajah Sylvie pucat, keringat berkilau di dahinya. Matanya berkaca-kaca, menatap kosong ke kehampaan.
Mengerutkan dahi, aku meraihnya, memegang lengannya saat pikiranku menyelidikinya.
Kekuatanku meninggalkanku dan aku merasakan kakiku lemas. Aku bahkan tidak sempat bertanya-tanya apa yang terjadi sebelum pikiranku ditarik menjauh dari tubuhku, terbawa arus oleh pikiran apa pun yang menghantam Sylvie.
Cahaya dan warna melintas di segala sisi, gambar-gambar tak jelas muncul dan menghilang lagi terlalu cepat untuk dipahami. Meskipun aku tidak bisa melihatnya, aku bisa merasakan Sylvie tepat di depanku. Dunia meleleh, dan kami sendirian, hanya kami berdua, melaju seperti anak panah melalui terowongan cahaya ini.
Aku mencoba berbicara, tapi aku tidak punya suara. Aku mencoba terhubung dengan pikirannya tapi tidak bisa menjangkaunya.
Apa yang terjadi? Aku ingin berteriak. Ke mana kita pergi?
Begitu aku mengajukan pertanyaan itu, aku tahu. Kami melesat ke kolam warna yang bergejolak, meluncur di sepanjang aliran tipis cahaya perak dan masuk ke kabut warna dan gerakan.
Dunia kembali mengental menjadi bentuk yang bisa dikenali di sekitar kami.
Aku terhuyung, butuh waktu untuk mengenali keadaan, tapi pemandangan itu familiar.
Ruang konferensi. Tempat di mana terakhir kali aku bertemu dan berbicara dengan keluarga Glayder. Tapi sekarang tampak sangat berbeda.
Meja panjang telah disingkirkan untuk memberi ruang bagi singgasana mewah, di mana duduk seorang naga dalam wujud pria dengan rambut perak panjang dan mata berwarna plum yang pekat. Aku tidak mengenali naga ini, tapi nama Charon muncul dari ingatan jauh: pemimpin pasukan Kezess di Dicathen.
Dua naga lain, keduanya juga dalam bentuk humanoid, mengapit Charon, yang menatap ke bawah pada selusin manusia, semuanya berlutut di tanah seperti anak-anak. Kathyln dan Curtis juga ada di sana, dan banyak penasihat mereka. Kata-kata sedang dipertukarkan, tapi penglihatan itu terdengar seperti berada di bawah air dan sangat jauh, jadi aku tidak bisa memahaminya.
Tiba-tiba sesuatu bergeser, seperti awan gelap melayang di atas pemandangan. Lima sosok mencair dari bayangan, bilah dan mantra di tangan mereka. Tidak ada percakapan, tidak ada keraguan. Bahkan saat mereka menyerang Charon, lima lagi muncul di sekitar dua penjaga naga, memotong mereka.
Penglihatan itu kabur, bergoyang berbahaya, detailnya sulit diikuti.
Saat itu stabil, dinding belakang ruangan telah hancur. Dua Wraith tergeletak mati, begitu juga seekor naga, dan gemuruh pertempuran yang memekakkan telinga menggelembung keluar dari debu dan puing yang menghalangi pandanganku ke luar ruangan.
Charon sendiri masih dikelilingi lima Wraith lainnya, yang bekerja sama dalam simfoni kekerasan yang cair. Charon mengamuk dalam keheningan hampir total, dan tubuhnya membengkak menjadi wujud naga perak yang mengerikan dan penuh bekas perang, cakar dan ekornya yang besar menghentak dan menghancurkan.
Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat menyaksikan Kathyln lenyap di bawah tangan bercakar. Di sampingnya, Curtis terlempar ke samping. Cahaya keemasan memenuhi tubuhnya, tapi berkelip dan memudar saat bilah hitam melewatinya dengan mudah, darah menyembur dari sayatan yang membelahnya dari pinggul ke bahu.
Ngeri, aku menonton membeku di luar ruang dan waktu, tidak yakin apa yang kulihat atau bagaimana aku melihatnya, tidak mampu bereaksi, tanpa tubuh atau sihir milikku sendiri.
Transformasi Charon telah meruntuhkan langit-langit, mengubur sebagian besar manusia di bawah gunung puing. Mengabaikan potensi korban selamat, naga itu melompat, dengan panik merobek jalannya keluar dari istana dan terbang ke udara. Berputar, ia menghembuskan kematian kembali ke bawah pada semua orang di bawahnya, membunuh lebih banyak orang Dicathian daripada yang dilakukan para Wraith dalam upayanya membela nyawanya sendiri.
Pemandangan itu pecah seperti vas berwarna, kepingannya berpilin ke segala arah sebelum meleleh di terowongan warna dan cahaya sekali lagi.
Mataku terbuka, dan aku menatap wajah Chul, yang membungkuk di atasku dan tampak khawatir. Regis di sampingnya, dan Ellie di samping Regis.
Gerakan di bawah tanganku membuatku menoleh ke kanan. Aku terbaring di tanah, Sylvie di sampingku, tanganku masih mencengkeram lengannya.
"Arthur!" Ellie tersentak, jatuh berlutut dan bersandar ke arahku untuk melingkarkan tangannya di leherku. "Kau tidak apa-apa? Apa yang terjadi?"
Melalui rambutnya, aku masih menatap Sylvie, yang perlahan menoleh untuk menatap mataku.
Sebuah penglihatan? tanyaku, pikiranku lamban.
Matanya berkedip tertutup. 'Tentang... masa depan,' balasnya dengan nada menakutkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!