Bab 445: Suatu Keadaan dalam Waktu
Kubus hitam kusam itu tergeletak di atas ranjang di hadapanku, bobotnya menekan permukaan selimut yang lembut. Berat, suram, dan menjengkelkan karena sama sekali tak menunjukkan bahwa benda itu menyimpan wawasan besar. Kalau bukan karena kubus ini kuterima dari sisa djin terakhir, dan karena aku sudah bersusah payah melewati proses panjang untuk membuka dua keystone pertama, mungkin aku akan menganggapnya relik rusak yang kaya aether lalu menyerap kekuatannya begitu saja.
Sylvie duduk di ujung ranjang, lututnya tertekuk rapat ke dada. Tatapannya menerawang, seolah menembus kubus dan tertuju pada sesuatu yang jauh sekali. Ia bergeser sedikit, kerutan khawatir menarik sudut bibirnya ke bawah. Sejak siaran itu, ia terusik, meskipun ia menyimpan perasaannya rapat-rapat.
Perjalanan kami kembali ke tingkat kedua Relictombs berlangsung cukup lancar. Sylvie tak mengalami kejadian serupa dengan penjelajahan pertamanya di Relictombs, sehingga kami bisa terbang melintasi zona pohon raksasa dan langsung menuju portal keluar. Sejumlah prajurit Denoir sudah menunggu kami, begitu pula adikku. Ellie sempat membuat para highblood kebingungan karena tak seorang pun tahu di mana posisinya dalam sistem kasta mereka yang ketat. Akibatnya, ia bebas melakukan apa saja—yang rupanya termasuk mengusik dan mengatur seluruh regu pasukan tempur highblood.
Namun, reuni kami tak berlangsung lama karena aku buru-buru menyampaikan berita kepada Seris. Percakapan itu pun singkat. Ia meminta waktu untuk mempertimbangkan dampak kabar tersebut terhadap rencana kami. Aku lega mendengarnya, lalu mengundurkan diri ke sebuah kamar di Dread Craven untuk beristirahat.
Setelah bermeditasi dalam keheningan dan menyerap aether di sekelilingku selama satu jam, pikiranku terasa terlalu kusut untuk beristirahat. Jadi, seperti yang sering kulakukan sejak memperoleh keystone pertama, aku mengarahkan perhatian pada relik djin untuk menenangkan pikiran.
Kini, saat menatapnya, aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang kuharapkan.
Berbeda dengan dua keystone pertama, aku bahkan tak bisa masuk sepenuhnya ke dalamnya. Saat aether-ku meresap ke dalamnya, aku merasa tertarik ke dalam seperti sebelumnya. Namun, alih-alih beralih ke ruang aetherik—yang sebelumnya tampak seperti dinding energi ungu—aku justru terpental kembali.
Rasa gatal menjengkelkan dari intiku hanya membuatku semakin sulit berkonsentrasi.
Menyadari bekas luka itu membuat rasa gatalnya semakin parah, dan aku tak bisa menahan diri untuk memikirkannya. Pikiranku mengorek-ngorek rasa gatal itu seperti kuku.
Aether tak lagi tertinggal di sekitar luka. Selain bekas luka itu, intiku tampak telah pulih sepenuhnya, dan aku tak merasakan dampak apa pun terhadap kemampuanku menyalurkan atau menyimpan aether. Namun, hal itu tak mengurangi rasa gatal yang mengganggu.
Kualirkan sedikit aether dari intiku, lalu menggaruk permukaannya untuk meredakan gatal. Namun, tak ada hasil. Bagaimanapun, sensasinya bukan berasal dari intiku, melainkan dari bagian belakang pikiranku. Yang paling menjengkelkan, aku tak tahu apakah itu benar-benar sensasi fisik atau sekadar pikiran yang terus menghantuiku.
Kusalurkan lebih banyak aether, mendorongnya keluar lalu menyerapnya kembali. Keinginan untuk menggaruk semakin kuat di dadaku, bercampur dengan rasa frustrasi karena luka itu meninggalkan bekas, seolah-olah menjadi monumen kegagalanku. Aku sudah menerima banyak luka, bahkan beberapa yang jauh lebih parah, tetapi sejak menemukan aether, tak pernah ada rasa sakit atau ketidaknyamanan yang menetap.
‘Mungkin terus memikirkannya justru membuatnya makin parah?’ usul Sylvie.
Ingatan dari kedua masa kecilku langsung terlintas: ibuku dan Kepala Panti Wilbeck dengan sabar menjelaskan bahwa menggaruk kulit yang gatal hanya akan membuatnya semakin gatal.
Aku menghela napas dan mengalihkan pikiranku dari sensasi itu. Aku harus memikirkan hal ini dengan sengaja dan penuh kesadaran—atau berusaha tidak memikirkannya. Maka kupusatkan kembali perhatian pada keystone.
Setelah menenangkan pikiran, kuaktifkan Realmheart dan mulai mencoba memanipulasi aether dalam keystone dengan berbagai cara. Menyalurkan aether langsung ke dalamnya menarik pikiranku ke arahnya, tetapi aku terpental sebelum sempat memasuki ranah keystone itu sendiri. Mengusik aether dan mana yang melekat di dalam relik membuat struktur internalnya bergetar tak nyaman, seolah-olah aku bisa merusaknya, tetapi tak membuka jalan bagiku ataupun mengungkap isinya.
“Entah kenapa aku begitu khawatir merusaknya. Rasanya benda ini sudah… rusak…” Ucapanku terhenti. Kesadaran mendadak menghapus rasa frustrasiku dan menggantikannya dengan semangat waspada.
Kerutan di dahi Sylvie semakin dalam. Ia duduk lebih tegak dan mengamatiku dalam diam.
Bekas luka di intiku kembali terasa gatal saat kuaktifkan, menyalurkan mana ke dalam Aroa’s Requiem. Partikel aether berwarna amethyst mengalir di sepanjang lenganku dan melompat ke keystone, berdesir di permukaannya yang kusam sebelum terserap ke dalam relik. Kupejamkan mata dan membiarkan pikiranku mengalir bersama partikel itu. Sekali lagi, aku tertarik ke dalam. Kegelapan terbentang di hadapanku, dipenuhi titik-titik cahaya yang jauh.
Lalu, dengan tak nyaman, aku terdorong kembali ke tubuhku.
“Kau merasakannya?” tanyaku, terlalu bersemangat untuk kecewa. “Kali ini jelas ada yang berbeda.”
Sylvie menggeleng dan merapat sedikit. “Tapi kenapa?”
“Godrune itu memungkinkanku mengalirkan waktu melalui suatu benda, memutar kembali waktu pada sesuatu yang rusak.” Aku teringat portal keluar dari zona bersalju, tempat aku bertemu Three Steps dan Shadow Claws lainnya. Lalu teringat penglihatan tentang masa depan yang mungkin terjadi, yang kulihat saat mencoba membuka wawasan dari keystone pertama. “Entah karena kegagalanku memahami atau batas alami akibat kecenderunganku pada seni aether spatium, aku tak bisa menguasainya seperti Realmheart. Ada… batasannya.”
Meski begitu, kini aku bersemangat untuk terus mencoba setelah mengalami kemajuan—atau setidaknya merasa telah mengalaminya.
Kuaktifkan lagi Aroa’s Requiem, kali ini kubiarkan partikel amethyst tertarik ke keystone dengan sendirinya tanpa kuarahkan langsung. Dengan sengaja kutahan pikiranku agar tidak tertarik ke dalam keystone dan terpental kembali, sebab itu akan menghalangiku memantau perkembangan godrune.
Partikel aether berdesir di atas keystone. Sebagian meresap ke dalam, tetapi hanya sedikit di bawah permukaan. Kurasa partikel-partikel itu tertahan di sana, menggantung dan nyaris bergetar karena tujuan yang terpendam, sementara niatku mengesampingkan kecenderungan alami mereka.
Aku yakin Aroa’s Requiem adalah kuncinya, tetapi tidak semua kunci berputar dengan cara yang sama.
Niatku, kusadari. Sama seperti aku harus sengaja memikirkan bekas luka itu dengan cara tertentu agar tak menggerogoti pikiranku, aku juga harus menyalurkan godrune dengan niat tertentu. Sebab, godrune itu bukan sekadar memberiku kemampuan memperbaiki benda mati, melainkan memanipulasi pengaruh waktu terhadap benda tersebut.
Itulah kuncinya. Relik ini bukan rusak atau perlu diperbaiki. Mungkin, agar terbuka, ia harus dikembalikan ke keadaan tertentu pada suatu waktu.
“Jenius,” gumamku, kagum pada pikiran djin yang menciptakan teka-teki ini.
Aku mulai tersenyum. Kuubah cara memusatkan godrune dalam pikiranku, lalu mulai mendorong aether yang kualirkan ke dalam keystone. Kubayangkan bukan sedang memperbaiki komponen internal yang rusak, melainkan memutar balik jarum jam dan menggerakkan serangkaian roda gigi di dalamnya.
Saat roda-roda gigi itu—dalam bayanganku—berputar, kutekan relik itu, berusaha menyelinap masuk ke ranah keystone di dalamnya.
Kamar kembali gelap. Perlahan, sangat perlahan, kegelapan itu berubah menjadi ungu prem, lalu merah muda terang. Akhirnya, aku berdiri di hadapan dinding energi amethyst.
Berhasil, tetapi aku tak tertarik menembus penghalang aetherik itu, dan aku juga tak bisa memaksa diri masuk.
Namun, kini aku tahu apa yang harus kulakukan. Ada empat keystone. Semuanya diperlukan untuk memperdalam pemahamanku tentang aspek Fate. Karena Aroa’s Requiem telah membawaku sampai ke titik ini…
Pikiranku terjerat di dalam keystone. Menyalurkan aether ke Realmheart memerlukan waktu. Hubunganku dengan godrune terasa jauh dan rapuh, tetapi aku yakin pada langkah yang harus kuambil, jadi aku sama sekali tak meragukan apa yang sedang kucoba.
Puluhan garis putih dari mana murni muncul dalam penglihatanku, menyembur dari celah-celah sempit pada penghalang. Tanpa melihat partikel mana, celah-celah itu takkan tampak.
Aku condong ke depan dan melayang memasuki salah satu celah. Jalurnya berkelok-kelok seperti labirin yang membelah aether, tetapi dengan mengikuti jejak mana, aku dapat melewatinya dengan mudah. Di baliknya terbentang sesuatu yang hanya bisa kusebut sebagai badai petir aetherik.
Awan-awan ungu aether meledak disertai kilatan mana putih panas, bunyinya seperti kaca pecah. Kilatan demi kilatan menyambar dengan frekuensi yang membuat perutku mual. Dalam sekejap, pelipisku mulai nyeri dan terasa terbakar. Kesadaranku sudah mulai ditarik keluar dari ranah keystone, kembali menuju tubuhku.
Kugertakkan gigi dan melawan sensasi itu, memaksakan diri untuk maju.
Sebuah kilatan mana menyambarku, dan pikiranku tersentak ke dalam sebuah kenangan.
“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, Art.”
Suara Tessia. Lembut. Tangannya membelai dengan halus…
Aku tersungkur di lantai yang dingin dan keras. Isak tangis merobek tenggorokanku. Kepalaku bersandar di pangkuan Tessia.
Tangannya hangat, menahanku agar tetap berpijak. Suaranya seperti sihir penyembuh yang meredakan rasa sakit…
Kilatan kedua menyambarku dari arah lain. Tiba-tiba, emosi itu lenyap, menyisakan kehampaan saat aku memikirkan dampak pertemuan antara teknologi dan kemajuan sihir, membayangkan seperti apa Dicathen tiga, empat, bahkan lima ratus tahun mendatang.
Kilat.
Empedu naik ke pangkal tenggorokanku saat pikiranku terseret ke kenangan tentang kuliah mengenai penggolongan mana beast saat aku bersekolah di Akademi Xyrus.
Kilat.
Usia delapan tahun. Seorang pelayan berdiri di ambang pintu rumah bangsawan, memandangku dengan rasa ingin tahu.
“Halo. Namaku Arthur Leywin. Sepertinya keluargaku sekarang tinggal di rumah ini. Bolehkah aku menemui mereka?”
Suara akrab terdengar di latar belakang. “Eleanor Leywin! Ketemu juga! Kau harus berhenti berlari ke pintu depan setiap kali ada orang…”
Mata ibuku membelalak. Ucapannya terhenti di tengah kalimat, mangkuk terlepas dari tangannya.
Di hadapan ibuku berdiri seorang gadis kecil, mata cokelatnya yang memukau menatapku dengan rasa ingin tahu polos. Rambut cokelat abu-abunya dikuncir dua.
Kilat demi kilat menyambarku, menyeretku dari satu pikiran, kenangan, atau renungan acak ke yang lain sampai rasanya tengkorakku akan terbelah.
Aku melepaskan diri, dan ranah keystone melemparkanku keluar. Mataku terbuka mendadak, perih oleh keringat.
Sylvie berada tepat di sampingku, memegang kain dan berusaha menyeka wajahku tanpa hasil. “Akhirnya sadar juga. Aku khawatir sekali. Kau sempat tak bereaksi beberapa saat, seperti pikiranmu benar-benar kosong.”
Jantungku berdebar kencang, dan rasa nyeri di balik mataku masih terasa. Maaf, pikirku. Tenggorokanku terlalu kering untuk bicara dengan nyaman. Kali ini… berbeda. Menyakitkan.
“Apa yang kau lihat?” Sylvie menyelidiki pikiranku. Aku membukanya untuknya, mengungkap kejadian-kejadian di dalam keystone. “Oh. Begitu rupanya.”
Ini kunci, pikirku. Untuk melewatinya, aku membutuhkan wawasan yang terkandung di dalam—
“Keystone yang hilang,” kata Sylvie lantang, tepat saat aku memikirkannya. Ia menggeleng. “Berarti kau akan memprioritaskan pencariannya?”
Aku menghela napas dan menggosok mata. “Sepertinya begitu.”
“Mungkin kau sebaiknya berjalan-jalan?” usul Sylvie sambil menyerahkan handuk kecil yang lembap. “Aku yakin adikmu ingin bicara denganmu lebih dari beberapa menit.”
‘Kau juga bisa menjengukku, tahu,’ sela suara Regis dari seberang zona. ‘Aku memang terjebak dalam kepala di dalam toples, tapi bukan berarti aku tak menghargai perhatianmu meskipun kau bisa berkomunikasi denganku secara telepati dari seberang Relictombs. Lagipula, kurasa aku mulai berubah jadi acar.’
Aku tersenyum tanpa sadar dan menggerakkan jari di dadaku. Di balik kulit, denyut nadiku sudah melambat, tetapi itu justru membuatku kembali menyadari intiku yang terkuras serta bekas luka yang gatal di permukaannya. Sensasi itu menghapus senyumku.
“Ya, sebaiknya aku memeriksa keadaan semua orang,” kataku sambil meregangkan tubuh dan berdiri. “Kau ikut?”
Sylvie menggeleng, lalu merebahkan diri di tempat yang baru saja kutinggalkan. “Maaf, Arthur. Setelah yang kupelajari saat kita pertama kali masuk Relictombs—dan dari pertarungan kita tadi—rasanya aku butuh waktu untuk mencernanya. Kekuatan-kekuatan ini belum terasa seperti milikku. Aku perlu waktu untuk memikirkan semuanya.”
“Aku bisa membantu kalau kau mau,” kataku, meski aku sendiri belum benar-benar ingin meninggalkan kamar.
Ia menggeleng kecil. “Aku berencana meminta Regis menemaniku. Kurasa aku butuh seseorang untuk diajak bicara.”
‘Asyik, ada kegiatan,’ pikirnya kepada kami berdua.
Paham maksudnya, kuacak rambut ikatanku. Ia menepis tanganku dengan gaya bercanda, lalu aku meninggalkan kamar kecil itu.
Salah satu pelayan berdiri di puncak tangga. Begitu melihatku, ia segera menghampiri, membungkuk, lalu berkata, “Lady Seris sedang keluar, tetapi ia berpesan agar saya memberi tahu Anda bahwa ia telah mengambil keputusan dan ingin berbicara dengan Anda saat Anda ada waktu. Ia meminta saya agar tidak mengganggu Anda, melainkan menunggu sampai—”
Kuangkat tangan untuk menghentikannya. “Terima kasih, aku menghargainya. Pesannya sudah kuterima.”
Ia membungkuk lalu bergegas pergi, menghilang menuruni tangga.
Aku turun lebih pelan, memeriksa kamar-kamar di sekitar kamarku untuk mencari Ellie, Caera, atau Chul, tetapi mereka tak ada. Ruang minum di bawah juga kosong, kecuali beberapa penjaga. Dua penjaga lainnya berdiri di luar pintu, tetapi tak berkata apa-apa saat aku lewat. Aku sempat berpikir untuk bertanya tentang yang lain, tetapi segera sadar tak perlu.
Suara benturan menggema di seluruh kota. Aku bisa merasakan mana Chul dari separuh zona.
Mengikuti suara ledakan keras yang berulang, aku melewati batas permukiman para ascender dan tiba di sebuah taman terbuka. Rumput hijaunya tampak cerah di bawah langit palsu yang seolah terbuka. Pohon-pohon buah tersebar di taman, menaungi meja-meja dan kursi-kursi tempat beberapa highblood—kedudukan mereka terlihat jelas dari pakaian—duduk bermain Sovereigns Quarrel.
Ledakan mana mengguncang dedaunan dari tempat yang tak jauh, membuat para highblood yang sedang berkonsentrasi memandang kesal.
Aku menyusuri jalan yang melintasi taman itu dan segera sampai di arena kecil terbuka. Tribun berbentuk setengah lingkaran mengelilingi arena pertarungan yang lebih rendah, dilindungi medan mana. Beberapa lusin penonton berkumpul di sana, duduk berpencar untuk menyaksikan Cylrit dan Chul berhadapan di arena.
Kedua pria itu berdiri agak berjauhan. Cylrit berbicara dengan saksama sambil mengulangi gerakan lengannya, menunjukkan sesuatu kepada Chul. Aku tak heran Chul mencari Cylrit untuk berlatih dan beradu tanding. Jika hanya membandingkan skala kekuatan, Chul—setengah phoenix—jauh mengungguli retainer berdarah Vritra itu. Namun, Cylrit kemungkinan tetap petarung paling kuat dalam pasukan Seris, dan ia telah aktif bertempur dalam perang, sedangkan Chul bersembunyi di bawah Beast Glades dan menjalani hidup sebagai seorang pasifis.
Aku menepi, bersembunyi separuh di balik ujung tribun. Aku tak ingin mengganggu kedua petarung itu, tetapi penasaran ingin melihat mereka beradu tanding.
Dengan menyalurkan aether ke telingaku, kudengar Cylrit melanjutkan, “Soal… ‘membakar diri seperti lilin yang menyala,’ aku mengerti maksudmu. Tubuhmu kuat, dan karena kau tahu manamu bisa cepat habis, kau mengandalkan itu. Kau mengerahkan seluruh tenaga di awal pertarungan. Namun, akibatnya, kau justru semakin cepat kehabisan tenaga.
“Meski begitu, naluri bertarungmu kuat. Jangan meragukan hal itu. Hanya saja, kau terlalu mengandalkan naluri. Bagi musuh yang cukup kuat untuk menahan serangan pertamamu, kau akan mudah ditebak. Kau perlu belajar agar nalurimu ditunjang pemahaman. Dengan begitu, kau bisa memvariasikan taktik, terutama saat berusaha bertarung lebih efisien.”
“Itu yang sedang kulakukan,” kata Chul sambil mengangkat bahu lebarnya.
Cylrit mengangguk. “Tentu. Sekarang, mari kita bertukar serangan beberapa kali lagi. Aku ingin melihatmu mempraktikkan pukulan yang kuajarkan.”
Chul mundur beberapa langkah, sementara Cylrit mengambil kuda-kuda bertahan. Kedua tangannya terangkat, tatapannya terpusat. Chul menerjang maju, melayangkan serangkaian pukulan dahsyat. Cylrit hanya menggunakan sedikit tenaga untuk menangkisnya, memanfaatkan daya Chul sendiri untuk menggeser pijakannya dengan halus.
Mereka berhenti sejenak. Cylrit mengoreksi gerakan lanjutan Chul, lalu mereka mengulangi latihan itu. Aku membiarkan pendengaranku yang diperkuat mereda saat suara adu tanding mereka semakin keras. Aku tak bisa mendengar percakapan dan arahan yang mereka tukarkan, tetapi aku melihat betapa cepat Chul menyesuaikan diri dan berkembang. Ada kesungguhan yang terarah dalam latihannya, sesuatu yang belum pernah kulihat darinya.
Rasa malu setelah menghadapi Scythe Viessa tampaknya telah menjadi bukti yang ia butuhkan bahwa garis keturunannya saja tak cukup untuk meraih kemenangan. Meski usianya lebih dari dua kali usiaku—bahkan jika kedua kehidupanku dihitung—dalam banyak hal Chul masih seperti anak laki-laki. Ibunya ditangkap, dipenjara, lalu dibunuh Agrona, sementara seluruh ras ayahnya dibasmi Kezess. Ia membayangkan dirinya sebagai pembalas yang menegakkan keadilan. Aku bisa membayangkannya berkhayal menerjang keluar dari Hearth untuk mengalahkan Kezess dan Agrona seorang diri, membalaskan dendam bangsanya.
Aku tak perlu membayangkan bagaimana perasaannya saat menyadari hal itu takkan terjadi.
Latihan mereka berganti. Cylrit membuat Chul bertahan dan menyuruhnya menangkis serangkaian pukulan yang semakin kuat. Beberapa menit kemudian, Cylrit bahkan mencabut pedangnya, memaksa Chul bertahan dengan tangan kosong. Ledakan mana dari setiap benturan terdengar seperti guntur yang menggelegar di seluruh zona.
Entah kenapa, melihat Chul begitu berkonsentrasi membuatku lebih tenang. Aku terlalu sibuk memikirkan diri sendiri hingga tak mengakuinya, tetapi aku khawatir akan dampak kekalahan kami terhadap kondisi mentalnya. Melihat keteguhan hatinya seperti ini adalah hasil terbaik yang bisa kuharapkan. Setidaknya, kini ada satu hal yang tak perlu kukhawatirkan. Aku meninggalkan arena sambil tersenyum, pikiranku beralih kepada Caera dan adikku.
Butuh waktu lebih lama untuk menemukan Ellie. Ia tak berada di portal ascension, dan tak satu pun penjaga yang ditempatkan di sana melihatnya. Lauden dari Highblood Denoir menawarkan diri untuk mengirim regu pencari, tetapi aku meyakinkannya bahwa ini bukan keadaan darurat, lalu melanjutkan pencarian.
Mana murni Ellie memiliki ciri khas, tetapi tak semencolok pertunjukan Chul dan Cylrit, dan aku tak bisa merasakannya dari jarak sejauh itu. Pada akhirnya, hal lainlah yang membawaku kepadanya.
Saat menyusuri Sovereign Boulevard dan menggunakan Realmheart untuk mencari mana, aku nyaris bertabrakan dengan Mayla yang membawa keranjang berisi makanan beraroma harum.
“Profesor!” serunya, melompat kecil kegirangan. “Sejak mendengar Anda kembali, saya berharap bisa bertemu. Saya…” Ia terdiam ketika melihat tatapanku beralih darinya untuk memindai jalan. Ia menoleh ke belakang, berkerut bingung. “Ada apa?”
Kugaruk tengkuk dan memaksakan senyum. “Tidak. Aku hanya mencari adikku. Aku—”
“Oh!” Mayla berjingkat-jingkat. “Maaf, tentu saja. Kebetulan aku sedang menuju ke sana. Scythe Seris menyarankan kami berlatih bersama, Seth, Eleanor, dan aku. Kami sudah melakukannya selama Anda pergi. Adik Anda sangat tekun. Hampir tak pernah berhenti berlatih. Tapi…” Ia menatapku ragu-ragu. “Kurasa itu masuk akal, mengingat keadaan.”
Kujulurkan tangan untuk mengambil keranjangnya, dan Mayla menyerahkannya. “Bisa tunjukkan jalan?”
Wajah Mayla berseri seperti artifak cahaya. “Tentu! Kurasa kami mulai bisa disebut ‘teman’ karena berlatih bersama. Seth juga sudah sedikit melunak soal urusan Dicathian, tapi…” Ia terdiam, tiba-tiba tampak tak percaya diri. “Aku berpikir mungkin ini bisa membuat tempat ini sedikit lebih… menyenangkan, tahu? Ellie juga sepertinya tak keberatan bergaul dengan orang Alacrya. Walaupun selama ini kegiatan kami bersama cuma latihan…”
Aku berkerut, dan mata Mayla membesar.
“Semoga kami tidak keterlaluan! Mungkin Anda tidak ingin dia berteman dengan orang Alacrya—”
“Tidak, aku senang mendengar ia punya teman di sini.” Aku tak mengatakan bahwa aku merasa bersalah telah meninggalkannya dan Caera, meski mengerti bahwa itu keputusan terbaik. “Sejak dulu banyak orang mengawasinya. Ia juga menanggung banyak tekanan karena… aku adalah diriku.”
“Aku tak bisa membayangkan…” Tatapan Mayla menerawang, jatuh ke bawah, lalu ia tiba-tiba tersadar. “Oh, iya. Ellie. Lewat sini!”
Selama berjalan, Mayla terus mengobrol ringan, menjelaskan penelitian yang ia dan Seth bantu, setidaknya sejauh yang ia pahami. Ia kikuk menghindari pembicaraan tentang kehadiranku dalam hidup mereka sebagai alasan mereka menerima bestowment yang sangat kuat.
“Jujur saja, sebenarnya aku sudah siap untuk pulang, tahu…” Ia melirikku sekilas, mencoba membaca reaksiku. “Aku tidak ingin pergi berperang di Dicathen. Dan aku benar-benar tak mau melawan naga.” Ia bergidik dan memeluk tubuhnya sendiri.
Aku teringat pesan Agrona. Apakah orang-orang ini benar-benar akan dibiarkan begitu saja jika mereka bersedia meletakkan senjata dan pulang, melupakan seluruh pemberontakan ini serta mengubur semua harapan mereka? Sulit membayangkannya. Namun, Agrona tentu takkan menghukum anak-anak seperti Mayla dan Seth karena mereka terseret ke dalam semua ini tanpa memahami apa yang sedang terjadi.
Pikiranku tersangkut pada satu hal.
Sekalipun mereka tak dihukum, mereka tetap akan berperang melawan Epheotus. Mayla adalah Sentry, dan mungkin akan menjadi sangat kuat. Berapa lama sebelum ia mengalami nasib seperti saudara perempuan Seth…
Agrona mungkin takkan menghukumnya, tetapi ia akan membakarnya sebagai umpan dalam konfliknya dengan Kezess. Ia bahkan takkan pernah tahu bahwa dialah yang melakukannya.
“Semoga tidak sampai begitu,” kataku setelah jeda yang terlalu lama.
Setelah berjalan mendaki sebentar, kami tiba di sebuah kompleks berpagar. Mage di gerbang tampaknya mengenali Mayla dan membiarkannya masuk tanpa bertanya. Ia memperhatikanku selama beberapa detik, lalu tampaknya mengambil keputusan dan mempersilakanku masuk ke halaman luar.
Kudengar Boo mengerang pelan, disusul bunyi anak panah mana menghantam sasaran, sebelum aku melihat Ellie. Lengannya dibalut gips mana bercahaya. Ia menarik busur, sementara anak panah mana telah tercipta di talinya. Lapangan panahan memenuhi sisi kanan halaman, sementara pintu besar terbuka menuju bagian lain kompleks itu. Dengung mana yang kuat datang dari dalam, dan banyak tanda mana bergerak di seantero gedung.
Boo mendongak dan menggeram. Ellie melirikku dari balik bahunya, alisnya berkerut kecil, lalu kembali menghadap sasaran dan melepaskan anak panah. Di tengah jalan, anak panah itu terpecah menjadi beberapa anak panah yang masing-masing menghantam sasaran berbeda sebelum meledak dalam semburan mana yang terkendali, menghamburkan puing-puing.
Seth, yang duduk bersandar di dinding dekat sana dengan mata terpejam, tersentak hingga nyaris jatuh dari bangku. Ia tersenyum kikuk saat membuka mata. Namun, begitu melihatku berdiri di samping Mayla, senyumnya memudar.
Kuangkat tangan menyapa, teringat pertemuan terakhir kami. Aku tak menyalahkannya karena marah kepadaku. Sebelumnya aku adalah profesornya—bahkan mentornya—lalu tiba-tiba ia melihatku bertarung melawan dua Scythe sebelum aku menghilang dari hidupnya tanpa sepatah kata pun. Itu pun terjadi sebelum ia tahu bahwa aku adalah musuh Alacrya.
“Lihat siapa yang kutemukan!” kata Mayla. Nada cerianya terdengar sedikit dipaksakan saat ia mengambil keranjangnya dan bergegas menghampiri yang lain. “Dan, um, aku juga membawa makanan.”
Seth mengangguk kaku saat mengambil dua roti berisi daging dan keju. Ia langsung memasukkan satu ke mulut, lalu menatap roti satunya sambil mengunyah.
Boo memandang Ellie dan menggeramkan sesuatu.
“Aku belum lapar,” katanya sambil melepaskan anak panah yang berputar menjadi beberapa berkas cahaya yang berkedip cepat, membuatnya sulit dilihat.
Boo kembali menggeram, kali ini lebih rendah.
“Tidak. Aku harus terus berlatih. Lenganku baik-baik saja,” balasnya, nada marah mulai menyusup ke suaranya.
Mayla memandang Ellie lalu Seth, kemudian tersenyum canggung kepadaku. “Um, ya. Ellie sudah menceritakan banyak hal tentang benua Anda kepada kami. Sangat… menarik…” Ucapannya terhenti saat aku menghampiri adikku.
Kusentuh lembut lengan Ellie. “El, kalau Boo saja bilang begitu, mungkin sudah waktunya istirahat. Kau bisa mencederai dirimu sendiri—”
“Aku bisa mengatasinya,” bentaknya sambil melepaskan anak panah yang ia tahan. Anak panah itu berpendar, meleset, lalu meledak tanpa bahaya di dinding batu. Meringis, ia segera menarik dan melepaskan anak panah lain, membuatnya melengkung dan berbelok di udara hingga menghantam sasaran yang berbeda.
Aku mengawasinya dalam diam, memperhatikan lengan patahnya dan tekanan yang ia berikan setiap kali menarik busur. Saat ia menembak, kusadari ia juga mengaktifkan spellform-nya untuk mendorong dan menarik mana ke seluruh tubuh, melatih kendalinya atas mana yang disalurkan oleh spellform itu. Lyra pernah berkata bahwa latihan ini penting agar Ellie bisa memanfaatkan seluruh kemampuan yang diberikannya.
Cerdas, pikirku, rasa bangga bercampur dengan kekhawatiran.
Melihat adikku memaksakan diri seperti ini hanya mengingatkanku pada banyaknya cara aku telah gagal. Tujuan terpentingku dalam kehidupan ini selalu menjaga keluargaku tetap aman. Sulit menyangkal kegagalanku saat melihat adikku yang terluka berlatih membunuh musuh-musuh kami.
Kulirik Seth dan Mayla yang duduk diam sambil makan. Mayla terlambat memalingkan wajah, berusaha bersikap seolah-olah ia tak mendengarkan dengan saksama.
Aku melangkah mendekati adikku dan mengarahkan pandangan ke sasaran-sasaran di kejauhan.
“Aku gagal,” kataku pelan, takut melihat ekspresinya. “Aku tak bisa menyelamatkannya.”
Ada jeda sebelum Ellie melepaskan satu anak panah lagi. “Ya, aku sudah menduga.”
Ia menembak lagi. Lalu sekali lagi. Denyutan mana dari spellform-nya membesar dengan jelas, lalu… tubuhnya gemetar. Anak panah yang sudah siap di tali busur lenyap, dan gipsnya pun tampak goyah, mana di sekitar lengan patahnya memudar dan muncul kembali. Ia terkesiap kesakitan. Busur terlepas dari tangannya, jatuh berdebam ke tanah, sementara ia berlutut.
Boo mengerang dan bergegas menghampirinya dengan sikap melindungi. Ia menempelkan hidung ke rambut Ellie dan mengendus-endus. Cahaya keemasan mengalir darinya, menyelimuti Ellie.
Mayla dan Seth serentak berdiri. Mayla menutup mulut dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam tangan Seth begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Seth menggigit bagian dalam bibir dan tampak gelisah.
Aku mengulurkan tangan untuk meraih Ellie, tetapi ia menepis tanganku dengan tangan yang sehat. “Aku bisa melakukannya sendiri!” bentaknya sambil mendekap lengan yang patah ke perut. Perlahan, mana membentuk gips kembali di sekitarnya. Namun, dari keringat di dahinya dan bahunya yang gemetar, aku tahu ia kesakitan luar biasa.
“El, biar kubantu—”
“Sudah kubilang aku bisa!” teriaknya, menarik diri dan menatapku tajam. “Apa gunanya juga!”
Ia jatuh terduduk dan membungkukkan tubuh melindungi lengannya. Air mata menggenang di matanya yang penuh amarah. “Kita sudah mengorbankan begitu banyak—menanggung begitu banyak—kau sering meninggalkan aku dan Ibu, tapi kita tetap tak bisa menyelamatkan orang-orang yang kita sayangi!” Suaranya semakin keras dan serak pada setiap kata, hingga akhirnya ia berteriak. “Aku ingin Ayah kembali! Aku ingin Tess kembali. Aku ingin kakakku kembali!”
Aku hanya bisa berdiri di sana, membiarkan emosi Ellie menyapuku. “Aku cuma… marah sekali. Dan merasa tak berdaya. Aku tak bisa melakukan apa-apa sendiri, tak bisa mengubah apa pun! Sekuat apa pun aku, aku takkan pernah cukup kuat untuk membuat perbedaan dalam perang ketika kau saja bisa kalah. Itu membuatku takut, Arthur—aku benar-benar ketakutan.
“Terkadang aku berharap kita semua masih tinggal di Xyrus—atau bahkan Ashber—menjadi anak desa biasa seperti gadis-gadis seusiaku. Aku bisa memandang sosok hebat bernama Arthur Leywin dan yakin dalam hati bahwa dia akan melindungiku dan semua orang yang kusayangi, menyelesaikan semua masalah kami. Aku bisa menyerahkan urusan besar kepada orang-orang kuat seperti dia. Tapi aku tak bisa.”
Ia menatap mataku, rahangnya bergerak saat ia mengatupkan gigi. “Karena orang yang sama itu adalah kakakku. Aku melihat orang-orang berkuasa di sekelilingku berjuang keras, dan aku tahu mungkin itu takkan cukup—mereka mungkin tak cukup kuat—kau mungkin tak cukup kuat—jadi aku harus melakukan sesuatu. Tapi aku takkan pernah cukup kuat sampai bisa membuat perubahan…”
Kata-katanya terus tumpah sampai napasnya habis. Lalu tubuhnya mengendur. Ia berusaha mengatur napas, berusaha menenangkan diri, tetapi gagal.
Saat aku mengulurkan tangan kepadanya, Seth muncul di sampingku, lalu berjongkok di hadapan Ellie. Mayla duduk di sampingnya, merangkulnya dan menyandarkan kepala di bahu Ellie, tak peduli ada mana beast besar mirip beruang menjulang di atas mereka.
“Aku… mengerti apa yang kau rasakan, Eleanor,” kata Seth terbata-bata. “Dan kau benar. Semuanya benar. Vritra, aku sangat merindukan kakakku. Dulu aku juga berpikir begitu tentang dirinya, tahu? Aku…” Ia berhenti sejenak, mengatupkan rahang untuk menahan emosinya sebelum melanjutkan. “Kurasa aku belum pernah merasa begitu tak berdaya seperti saat kabar kematiannya datang. Aku membenci kalian, orang-orang Dicathian, karena itu. Aku juga membenci para highblood dan Klan Vritra karena mengirimnya. Tapi… kurasa aku lebih membenci diriku sendiri. Ia begitu ingin mendapatkan pengobatan yang kubutuhkan—sejak dulu kesehatanku buruk, tubuhku lemah—dan kupikir mungkin ia takkan bersedia menerima tugas berbahaya itu kalau bukan karena… yah, kau mengerti.”
Ellie terdiam. Entah karena mereka sebaya dengannya atau karena mereka bukan kakaknya, ia tampaknya lebih siap menerima penghiburan mereka saat itu.
“Profesor Grey…” Seth berdeham. “Um, Arthur… kakakmu adalah orang pertama yang membuatku merasa dianggap, merasa berharga, sejak Circe meninggal. Seolah-olah ada seseorang yang benar-benar peduli.” Ia menggeleng, senyumnya tampak tak percaya. “Lalu aku tahu dia bahkan bukan berasal dari benua ini. Aku benar-benar terkejut, tahu?”
Ia terdiam sejenak, lalu seperti baru ingat bahwa ia tadi sedang bicara. “Pokoknya, maksudku, kita tak pernah tahu siapa yang akan berarti dalam hidup kita, atau hidup siapa yang akan kita sentuh. Mungkin kau tak sekuat Scythe atau Sovereign. Tapi bukan berarti kau tak bisa mengubah dunia. Mungkin… mungkin kau hanya bersikap baik kepada seseorang.” Wajahnya mendadak memerah hingga ke pipi. “Aku tidak tahu, aku cuma… ingin bilang bahwa kau tidak sendirian.”
Ia mengulurkan tangan dan menepuk tangan Ellie dengan canggung, lalu berdiri dan mundur selangkah. Dengan ragu, ia melirikku dari sudut mata. Aku tersenyum penuh terima kasih, dan ia kembali menunduk memandang tanah.
Aku hendak bicara, ingin menambahkan sesuatu—apa saja—tetapi tatapanku bertemu Boo. Beruang penjaga itu mengangguk penuh pengertian, dan aku memahami maksudnya. Ellie akan baik-baik saja. Apa yang perlu dikatakan sudah disampaikan, dan ia berada di tangan yang tepat.
Kubalas anggukannya, lalu berbalik dan pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!