Bab 42: Sebuah Pesta Dansa

Ruang dansa di dalam Manor Helstea telah dihias secara mewah dengan taplak tali berwarna-warni yang digantung, diselingi hiasan-hiasan indah di atas meja dan panggung. Penempatan bola-bola yang membentuk lampu gantung yang rumit berkilauan, menciptakan suasana tenang saat para tamu mulai memasuki melalui pintu depan yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Saya mengenakan pakaian formal untuk pesta ulang tahun spesial yang diputuskan oleh keluarga Helstea dan keluarga saya untuk Ellie. Meskipun dunia ini memiliki pakaian formal yang sangat mirip dengan tuxedo dari dunia lama saya, dunia ini tidak memiliki dasi. Sebagai pengganti dasi, sapu tangan dililitkan di bawah kerah dan diikat dengan gaya. Memakai jas hitam dengan kemeja berkerah putih di bawahnya, satu-satunya warna dalam pakaian saya adalah syal biru muda yang saya ikat di bawah kerah kemeja. Saya ingin sapu tangan hitam, tetapi ibu bersikeras saya memakai biru untuk menonjolkan warna mata saya.

Dengan syal biru yang mencolok dan rambut berantakan yang telah dikunci rapi oleh pasta apa pun yang digunakan untuk menata rambut, saya merasa seperti anjing pertunjukan yang flamboyan.

Karena ruang dansa terletak di sayap yang berlawanan dengan kamar kami, Ellie tidak tahu bahwa kami menyelenggarakan pesta untuknya. Dia mengira kedua keluarga kami akan pergi ke restoran mewah, jadi dia dengan antusias bersiap-siap bersama ibu kami dan Lilia, yang kembali untuk acara ini.

Sylvie sedang tidur di kamar saya, tubuhnya masih beradaptasi dengan perubahan besar yang baru saja dialaminya. Dia menolak untuk tidur sampai saya memberikan jaminan lisan bahwa saya akan menyimpankan sisanya makanan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Selamat datang. Silakan masuk." Dengan senyum yang sopan, saya menyambut teman-teman wanita adik perempuan saya yang ia kenal di sekolah, sebuah tugas yang diberikan ibu saya dan yang tidak terlalu saya sukai.

Ditemani tawa malu-malu dan wajah merah, saya tetap tersenyum lembut saat semakin banyak tamu mulai masuk dari kereta mereka, didampingi oleh seorang pengemudi dan pengawas.

Para tamu pesta adik perempuan saya terdiri dari teman-teman wanitanya, pengawas teman-teman wanita itu, yang merupakan kelompok orang yang lebih tua, dan baik teman-teman orang tua saya atau teman-teman Vincent dan Tabitha. Pada pukul delapan malam, sebagian besar orang di daftar telah tiba dan ibu saya memberi tahu pelayan bahwa dia dan adik perempuan saya akan segera turun.

"Wah, kau terlihat sangat rapi dan keren, kan?" Saya berbalik ke arah pintu untuk melihat Gideon dalam jas lab cokelat khasnya—yang lebih bersih setidaknya—dan sepasang kacamata baru yang tergantung di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ini kejutan yang menyenangkan, Tuan Gideon." Senyum saya sepertinya membuatnya curiga karena dia bergumam pelan sebelum menjawab, "Kau pasti tahu bahwa saya akan mencoba melihatmu lagi, kan?"

Senyum saya tidak goyah saat saya menggunakan tangan untuk menuntunnya ke stan penyajian. "Saya akui ini tidak terduga dari Anda untuk memanfaatkan ulang tahun adik perempuan saya untuk bertemu dengan saya."

"Bah! Kita berdua punya banyak yang harus dibicarakan dan jangan lupa, saya tidak akan meninggalkanmu sampai saya puas!" Dia, sekali lagi, mulai bergumam sebelum berjalan menuju stan penyajian, langsung meminta minuman beralkohol.

Elijah, yang saya lihat sedang berbicara dengan seorang gadis pengawas yang sedikit lebih tua dari kami, berjalan menuju saya, bahunya turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Usaha ketiga saya untuk memulai percakapan dengan seorang gadis dan mereka semua dengan sopan membuat alasan yang pantas untuk pergi ke tempat lain," dia menghela napas, kacamatanya yang miring semakin menekankan kekecewaannya.

Sebelum saya sempat mulai mengejek—menghiburnya, saya terganggu oleh suara keras.

"Semuanya, silakan bersiap! Nyonya Alice dan Eleanor sedang dalam perjalanan ke sini!" pelayan itu mengumumkan sebelum memberi isyarat untuk mematikan semua lampu.

"...Ibu, kan kita akan pergi makan malam? Di mana kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"KEJUTAN!" seruan serentak dari banyak suara.

Dengan lampu gantung yang berkilauan dan berbagai artifak yang memancarkan cahaya berwarna-warni, wajah bingung adik perempuan saya berubah dari kejutan awal menjadi kegembiraan murni. Matanya melebar dan pipinya memerah saat tangannya secara naluriah menutupi mulutnya yang terbelalak.

Dia tidak punya banyak waktu untuk menikmati momen keheranannya karena teman-teman wanitanya di sekolah berlari menghampirinya dan memeluknya, hampir membawanya pergi bersama Lilia, memberi saya tatapan penuh arti sebelum menghilang.

"Kerja bagus menyambut semua tamu, Art." Ibu saya datang menghampiri saya, dengan lembut menepuk kepala saya sebelum beberapa teman-temannya menariknya pergi, membiarkan saya berdiri sendirian. Saya melihat ayah saya bersama Vincent dan beberapa tokoh penting lainnya, berbicara tentang bisnis dan berbagai topik tidak menarik lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Pelayan berjalan keliling, membagikan piring dan cangkir berbagai makanan dan minuman. Saya sedang mengunyah sesuatu yang mirip dengan sandwich kecil saat denting melodius gelas yang dipukul menarik perhatian saya. Ayah saya, gelas anggur di tangan, berada di atas panggung, pipinya sedikit merah dan matanya rileks.

"Ahem! Sebelum pesta secara resmi dimulai, saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama putri tercinta saya atas kehadiran Anda malam ini!" Saat ayah saya berbicara, saya melihat adik perempuan saya memerah karena malu sementara teman-temannya tertawa dan bertepuk tangan pada kesempatan yang gembira ini.

"Silakan mulai musik!" Ayah saya memberi isyarat ke arah belakang panggung di mana lima musisi muncul dengan instrumen mereka. Saya terkejut melihat instrumen tersebut terlihat hampir identik dengan instrumen keluarga gesek di dunia saya, dengan dua biola, satu viola, dan satu selo, serta seorang pianis di belakang mereka. Piano berbentuk sedikit berbeda dan saat mereka mulai bermain, suara yang dihasilkannya jauh lebih dalam dan kaya daripada piano grand biasa.

"Akan membawa kegembiraan besar melihat putra dan putri tercinta saya menari pertama!" Ayah saya mengangkat gelasnya lebih tinggi, matanya menyipit menjadi senyum mabuk saat dia meminta sesuatu yang berpotensi menjadi bencana bagi pesta ini. Saya menoleh ke ibu saya, yang wajahnya dipenuhi kepanikan, karena baik dia maupun ayah saya tidak pernah memberikan pelajaran menari kepada kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Saya menangkap wajah adik perempuan saya, terpaku dalam horor, saat dia menyadari dia bisa menjadi aib total pada ulang tahunnya. Tetap tenang, saya melangkah percaya diri menuju tempat adik perempuan saya dan teman-temannya berdiri.

"Bolehkah saya meminta tangan Anda untuk menari?" Saya membungkuk, melepas sarung tangan dan mengulurkan tangan; saya mendengar berbagai erangan dan tawa dari teman-temannya tetapi saya mengabaikannya.

Ellie, masih cemas dengan perkembangan acara, tidak bisa menemukan kata-kata, jadi dia hanya mengangguk, menerima tangan saya dan memicu tepuk tangan.

Segera setelah dia ada di tangan saya, kerumunan terbentuk di sekitar dan tepuk tangan mereka mereda saat aliran lembut musik menjadi lebih keras dan memenuhi ruangan. Musiknya lambat dan berirama, membuatnya mudah untuk mengikuti. Wajah paniknya yang tadinya secara bertahap menjadi lebih tenang saat dia menyadari dia hanya perlu mengikuti panduan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tangan kanan saya memegang tangannya dan tangan kiri saya dengan lembut diletakkan di pinggangnya yang rapuh, kami berputar, gaun koral muda yang dikenakannya berkibar dengan anggun. Setiap langkah yang dia ambil mencerminkan langkah saya saat kami menari wals di atas lantai dansa kecil yang terbentuk di sekitar kami oleh kerumunan yang terpana. Saya tenang dan berwibawa, menari dan bergoyang mengikuti lagu dengan anggun, karena menari adalah sesuatu yang harus saya pelajari untuk acara formal sebagai seorang raja.

Bukankah saya tidak bisa mempermalukan diri sendiri sebagai figur kepala negara saya sekarang?

Wajah adik perempuan saya secara bertahap berubah dari ketenangan tenang menjadi kegembiraan yang bersemangat saat dia benar-benar mulai menikmati tarian kami. Kulitnya bersinar karena senyum dan keringatnya, memberikan kesan bercahaya kepada kerumunan. Memutar putrinya seolah-olah kami telah berlatih untuk pertunjukan besar, para musisi bermain mengikuti tarian kami seolah-olah mereka mengambil inspirasi dari kami. Saat bait terakhir lagu hampir berakhir, dia mengikuti pimpinan saya dengan baik, berhenti indah yang disinkronkan sempurna dengan para musisi.

Tepuk tangan dan sorak-sorai penonton—beberapa orang dewasa yang lebih mabuk bahkan bersiul—menghapus napas ringan adik perempuan saya saat kami berdua membungkuk, bergandengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Itu luar biasa!" "Benar-benar indah!" "Pertunjukan yang hebat!" Suara pujian dan puji-pujian dari sekitar kami membuat senyum adik perempuan saya semakin lebar saat kami menikmati sorotan lampu.

"Saudara!" Adik perempuan saya tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia melompat ke pelukan saya, hampir menjatuhkan saya karena terkejut. Tawa polos dan murni yang tulus bergema menular saat dia melingkarkan lengannya di leher saya.

"Astaga! Itu hebat! Di mana kau belajar menari seperti itu, Art?" Elijah berlari menghampiri kami, matanya yang sempit berbinar dalam kegembiraan di balik kacamatanya.

Saya hanya mengangkat bahu sebelum dengan lembut meletakkan adik perempuan saya. Memberinya tepukan di kepala, saya berkata, "Selamat Ulang Tahun, Putri." Memberinya kedipan mata yang bermain-main sebelum ayah saya yang mabuk mengangkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Haha! Putri cantikku dan putra tampanku! Pertunjukan yang hebat!" Ayah saya pasti minum lebih banyak karena dia bahkan lebih merah daripada saat di atas panggung.

"Aduh!" Ayah saya mengeluarkan jeritan kesakitan saat ibu saya menariknya turun dari kuda tinggi dengan mencubit cuping telinganya. "Apakah kau mengerti bencana yang bisa terjadi jika Art tidak kebetulan tahu cara menari?" bisiknya.

"Saya belajar dari Jasmine saat menjadi petualang. Saya pikir itu akan berguna!" Saya berbohong, hanya menghilangkan setengah kecurigaan ibu saya yang tajam.

"Jangan khawatir, jangan khawatir!" Dia berhasil menghirup napas sesak saat adik perempuan saya, yang diletakkan kembali, lari menghampiri teman-temannya. Ibu saya yang masih marah menyeret ayah saya yang mabuk dengan cuping telinganya kembali ke tempat orang dewasa berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

POV ELEANOR LEYWIN:

"Saudaramu sangat tampan! Aku sangat iri! Aku berharap saudaraku sepertinya; dia terlihat sangat baik!" Teman-teman yang saya kenal di sekolah semuanya memuji Saudara dan saya tentang tarian itu.

"Hehe! Aku bilang padamu dia hebat!" Saya tidak bisa tidak tersenyum dengan bangga menjadi satu-satunya adik perempuan Saudara.

"Ya, dia keren! Aku yakin kalian berdua berlatih banyak untuk tarian itu! Terlihat SANGAT sulit." Teman terbaik saya, Nicole, sangat bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"U-Umm ya! Tapi guru kami sangat baik jadi kami menguasainya dengan cepat!" Saya berbohong, menunduk. Saya pikir akan aneh bagi mereka untuk mengetahui bahwa hanya Saudara yang tahu cara menari, bukan saya, ketika seharusnya sebaliknya.

Jantung saya masih berdetak sangat cepat dari menari. Itu benar-benar melelahkan tetapi juga sangat menyenangkan karena Saudara memimpin saya dengan sangat baik sehingga saya merasa seperti penari profesional.

"Kau tersenyum sangat lebar, Ellie," Nicole menyeringai pada saya, menyenggol saya dengan lengannya.

"Hehe! Ayo kita makan!" Saya perlu terlihat sibuk agar beberapa pria di sini tidak meminta saya menari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

POV ARTHUR LEYWIN:

Saya duduk lesu di sudut, segelas sari apel di tangan. Tarian itu memberi alasan lebih bagi orang dewasa dan pengawas untuk datang dan menyapa saya, beberapa mengisyaratkan untuk menari. Memakai senyum dan berbicara dengan nada lebih tinggi dari biasanya terdengar lebih sopan bisa melelahkan.

Saya melihat Elijah menari dengan seorang gadis yang terlihat sekitar usia kami—mungkin satu tahun lebih muda—mungkin salah satu teman yang lebih tua dari adik perempuan saya.

Saya kira dia akhirnya berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Hei, kau pasti Arthur yang dibicarakan semua orang." Seorang bocah berambut pirang, agak tinggi dan berwibawa, bersandar di dinding di sebelah saya.

"Maka saya kira saya harus menjadi dia." Saya berhasil tersenyum tipis sambil mengambil tegukan lagi dari sari apel saya.

"Teman-temanku semua iri padamu karena mencuri perhatian para gadis di sini," dia tertawa sambil mengulurkan tangannya. "Nama saya Jarrod Redner. Saya mendengar banyak tentang Anda dari Lilia di sekolah."

"Ah, kalian berdua pergi ke Xyrus. Seperti yang sudah kau ketahui, saya Arthur Leywin, senang berkenalan dengan Anda." Saya menerima jabat tangan sebelum mata saya menangkap Lilia, yang datang menghampiri kami setelah melihat kami bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sebelum dia lewat, bolehkah saya mengasumsikan kalian berdua sedang berkencan atau kau menyukainya?" Saya berkata dengan suara rendah agar hanya kami yang bisa mendengar.

"Kau cukup tajam, kan? Ya, kami bagian dari dewan siswa bersama, dia sebagai sekretaris dan saya, sebagai bendahara. Saya mencoba mengejarnya dan saya sudah mengatakannya berkali-kali." Dia menghela napas sebelum tersenyum dan melambai ke arah Lilia.

"Dia mungkin terlihat sedikit biasa saja, tapi dia gadis yang baik, Lilia itu. Aku harap kau menjaganya dengan baik," saya berkata sederhana.

"Nah, aku harap mendapat kesempatan untuk melakukan itu suatu hari nanti karena dia sudah menolakku tiga kali sejauh ini." Dia tertawa, sedikit kekecewaan lolos dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Hei Arthur! Aku sangat menyesal tidak sempat menyapa Anda hari ini! Aku sangat sibuk sejak aku datang lebih awal, dan kau juga sibuk dengan persiapan!" Wajahnya memerah dan dengan cara dia berbicara begitu cepat dan bersemangat, saya mulai memahami mengapa Jarrod datang menghampiri saya.

"Saya akan meninggalkan kalian berdua sendirian." Jarrod berjalan pergi dengan serius, sedikit kecemburuan di matanya, bahkan tidak melihat Lilia saat melewatinya.

"Kau terlihat cantik hari ini," saya mencatat, menyodorkan gelas sari apel saya dengan gelasnya sebelum mengambil tegukan lagi.

"O-Oh... Maksudku, terima kasih!" Lilia sangat kaget saat mulai memainkan gaun hijau muda berkerah tinggi yang dihiasi dengan volan dan hiasan halus. Saya belum melihatnya sejak sebelum dia mulai bersekolah di Xyrus. Lilia telah dewasa banyak dalam satu setengah tahun terakhir, wajahnya yang kekanak-kanakan perlahan menjadi sedikit lebih halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Kami mulai berbicara lebih banyak tentang kehidupan sekolahnya saat saya mulai mengejeknya. "Kau pasti cukup populer di Xyrus. Apakah kau punya pacar?" Bahkan adik perempuan saya terkadang memberi tahu saya tentang anak laki-laki yang menyukainya, berseloroh bahwa dia populer.

"T-Tidak, tentu saja tidak! Aku belum punya sesuatu seperti itu, haha." Lilia dengan putus asa mengibaskan kedua tangannya, memberi isyarat 'tidak mungkin', yang membuat saya tertawa.

"Kau masih muda jadi ambil waktu dan temui pria yang tepat. Tapi kau lebih baik membawa dia kepada saya dulu agar saya bisa menyetujuinya sebelum kau mulai berkencan dengannya!" Saya menyenggol lengannya.

Seulas kekecewaan muncul di wajahnya sebelum dia cepat-cepat menutupinya, berkata, "Ya, aku akan! Jangan terlalu keras sebagai hakim!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ahem, keberatan jika saya meminjam, anak muda?" Saya menoleh ke atas untuk melihat Gideon berjalan menghampiri kami, sesuatu yang mirip dengan senyum sopan terpancar di wajahnya yang biasanya cemberut.