Keributan dan kekacauan pertempuran memenuhi indraku saat aku mengamati satu per satu teman-temanku dengan saksama. Pekikan nyaring penuh kesakitan meletus dari gerombolan monster yang berkerumun, sementara Boo meluapkan amarah bertarungnya dalam auman yang mengguncang mana penyusun platform ini. Mica dan Lyra saling membentak bergantian sambil bekerja bahu-membahu menahan gelombang serbuan.
Ellie sendiri memang diam, tapi justru dialah yang paling berisik.
Tiga ledakan mengguncang platform kecil itu ketika Ellie melompat mundur, menjauh dari cakar sabit monster berlengan tiga. Penyerangnya, plus tiga manifestasi mengerikan lain yang baru setengah muncul di platform, lenyap dalam kilatan cahaya putih. Ketika cahaya itu memudar, Boo sudah berdiri di antara Ellie dan sumber ledakan.
Semuanya terjadi begitu cepat sampai aku harus memutar ulang kejadiannya di kepalaku, lebih lambat dan lebih teliti kali ini. Saat mengelak ke dalam, menjauh dari tepi, Ellie menjatuhkan tiga bola mana yang bersinar lembut. Berguling ke bawah, ia langsung mengirim denyut mana lewat tali yang menghubungkannya dengan bola-bola itu, membuatnya meledak satu demi satu. Kekuatan yang terkurung di dalamnya cukup untuk menyapu bersih sudut platform itu dari musuh.
Hampir di tarikan napas yang sama, ia mengirim riak mana lewat udara ke arah Boo. Kukenali itu sebagai pemicu perintah agar Boo berteleportasi. Seperti yang dulu ditunjukkan Mica dengan tepat, mengandalkan ledakan emosi untuk memicu teleportasi beruang penjaga itu bukan strategi bertarung yang efektif, jadi Ellie sudah berlatih mengendalikannya selama beberapa kali penjelajahan terakhir. Begitu perintah itu datang, Boo lenyap dari belakangnya dan muncul di depannya, menahan sebagian kekuatan ledakan.
Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari satu detik. Tapi Ellie tidak berhenti untuk menghela napas, karena setiap monster yang kami bunuh langsung digantikan oleh yang lain dalam siklus pemanggilan dan penghancuran tanpa akhir.
Palu besar Mica berputar dengan luwes seperti pemain baton, menghantam kelompok musuh sekaligus. Aku bisa merasakan gaya gravitasi palu itu bahkan dari seberang platform, menarik monster-monster ke jalurnya hanya untuk dilumat seketika. Dengan Realmheart aktif, aku bisa melihat sekaligus merasakan keseimbangan penggunaan mana yang sangat hati-hati, dengan Mica aktif menjalankan Mana Rotation sambil memastikan efisiensi setiap mantra yang ia lepaskan.
Meskipun Mana Rotation sangat berjasa dalam memecahkan ikatan pada intinya, ternyata sulit baginya untuk berlatih atau memanfaatkannya. Namun pertarungan sepanjang ini terbukti menjadi tempat latihan yang sempurna. Hanya dalam waktu singkat kami berlatih di zona ini, kemampuannya menghemat mana meningkat berkali-kali lipat.
Perisai angin kekosongan muncul dan hilang dalam kilatan seperti petir hitam, menangkal semua kengerian merayap yang mendekati yang lain cukup lama hingga hantaman duri batu, panah mana, atau pukulan palu menumbangkannya. Sebagai retainer, Lyra tidak dilatih untuk satu peran khusus seperti prajurit biasa, tapi ia memang berbakat sebagai Shield. Kemampuannya butuh waktu untuk tampil, tapi aku melihatnya lebih jelas seiring kerja samanya dengan yang lain membaik. Meski begitu, ia tidak membatasi diri hanya pada mantra defensif: sabit mana atribut angin pemotong dan ledakan kekuatan sonik melesat keluar darinya dengan rentetan begitu cepat. Ia hampir tampak tidak membidik sama sekali, tapi setiap serangan tepat sasaran.
Regis melesat bolak-balik melintasi platform, menembus seperti baji ke setiap simpul monster yang bertahan lebih dari beberapa detik, tapi sama sepertiku, ia menahan kekuatan penuhnya. Ia berperan sebagai pengaman, mencegah yang lain kewalahan di garis depan sementara aku mempelajari kemajuan mereka.
Saat kuperhatikan serigala bayangan itu mengendap di luar lengkungan palu Mica, ia tiba-tiba berputar, mencambukkan ekornya seperti pecut. Api di surainya menjalar sepanjang tulang punggung hingga ekor, menyala seperti obor, dan sambaran api aetherik menebas dua monster yang melompat ke arah Boo, membuat keduanya terpelanting. Boo pun menerkam, mencabik mereka sampai tercerai-berai.
'Dan kata orang kau tak bisa mengajari anjing tua trik baru,' pikirnya padaku, merasakan ketertarikanku. 'Masih jauh dari sebaik berubah menjadi serigala-naga bersayap yang menghembuskan Kehancuran, tapi lumayan berguna.'
"Berarti ada yang kita lakukan dengan benar," Mica mendengus sambil melepaskan semburan pecahan batu dari palunya, membelah beberapa monster sebelum Lyra menghabisi mereka dengan ledakan sonik di bawah ambang pendengaran, sesaat mengosongkan platform dari musuh. "Jenderalnya tersenyum."
Aku menggeleng, menyadari itu benar. "Fokus saja—"
Saat aku bicara, sesosok makhluk mengerikan dengan sayap rangka menggantikan lengan muncul di atas kami, menukik ke arahku seperti kelelawar raksasa.
Aku menunggu sampai ia hampir menyentuhku, lalu tinjuku mengabur, dan dada monster itu meledak, meninggalkan lubang menganga menembus tubuhnya. Tungkai-tungkai panjang yang keriput berderak seperti ranting kering saat ia berjungkir balik melintasi platform sebelum akhirnya luruh menjadi ketiadaan.
Aku meringis, mengibaskan lenganku yang nyeri dari buku-buku jari sampai bahu.
Menyadari platform sudah senyap, aku mendongak dan melihat teman-temanku menatapku dengan bingung dan terkejut.
"Kau sempat menangkap apa yang terjadi?" Lyra bertanya pada Mica.
"Tidak, padahal aku bahkan tidak berkedip," Mica mendengus, matanya mengikuti dari tanganku naik ke wajahku. "Apa-apaan itu tadi?"
"Sesuatu yang sedang kukerjakan. Sekadar ide," jawabku, tapi saat itu gelombang baru kengerian menyimpang sudah membanjiri platform.
Ellie, yang mata elangnya terpusat pada kekosongan dan bukan padaku, melesat lewat, menanam sederet benda mana berbentuk cakram saat ia menyelip di antara cakar monster yang baru terbentuk. Ketika satu monster jatuh menimpa dari atas, Boo berteleportasi ke sampingnya, mendorongnya menyingkir sambil menangkap makhluk itu di udara. Rahangnya mengatup wajah tanpa mata itu, dan monster itu luruh menjadi ketiadaan. Sesaat kemudian, Boo berteleportasi lagi, bergeser hanya beberapa kaki, dan semua cakram mana yang ditanam Ellie meledak satu demi satu. Potongan beberapa monster berhamburan ke segala arah sebelum meleleh hilang.
Aku mengamati performa mereka beberapa menit lagi, tapi semakin jelas bahwa mereka sudah sepadan dengan zona ini. Kami telah mencapai batas yang bisa ia berikan. "Kurasa sudah cukup," kataku lantang. "Saatnya bergerak."
Keringat menetes dari hidung Ellie saat ia mengangguk setuju.
Kami tidak membuang waktu untuk beralih ke prosedur perpindahan platform yang sudah terlatih. Butuh beberapa menit, tapi ketegangan proses itu sudah mengendur. Ellie dan aku bekerja sama dengan lancar, karena sudah mengasah prosesnya hingga menjadi pertukaran yang cepat. Belajar menggunakan bilah bertali itu rasanya seperti mencoba mengajari diriku sendiri menulis kaligrafi dengan tangan yang tidak biasa, dan aku tidak yakin seberapa layak itu dipakai di luar tempat ini, tapi keterampilan itu terbukti penting untuk menyelesaikan zona ini.
Aku tetap tinggal di platform setelah Ellie dan Boo melewati pintu, berkonsentrasi hanya pada diriku dan arus musuh tanpa akhir. Cakar mereka menggaruk zirah relik, gigi gemeretak, dan sesekali ekor berduri menusuk seperti tombak, tapi tak ada yang bisa menyentuhku saat aku bergerak luwes di antara serangan mereka, menghantam dengan tinju, kaki, dan bilah, selalu di mata badai monster itu.
Rasanya semacam meditasi, hampir damai setelah semua yang terjadi pada kami di sini.
Aku melatih teknik baruku beberapa kali lagi, tapi setiap serangan membuat tungkaiku terpana sesaat dan membuka celah bagi serangan monster lain. Meski begitu, ini sudah menjadi fondasi.
Arus penyerang tak pernah berhenti, tapi setelah satu atau dua menit, aku sudah puas. Mengaktifkan Burst Step, aku menyeberang ke pintu dan menarik diriku masuk dengan aether, memusatkan perhatian pada platform terakhir, lalu mulai menyeberang.
***
Kelopak mataku terasa seberat timah saat berjuang terbuka. Aku belum bisa menangkap sekelilingku; pandanganku kabur dan masih tersisa sisa tidur. Aku berkedip beberapa kali untuk mencoba memperjelasnya. Erangan terdengar dari suatu tempat di dekatku, dan aku bergeser ke satu sisi.
Ujung hidungku menyentuh sesuatu yang lembut, dan penglihatanku yang baru mulai terfokus kembali kabur. Napas hangat meniup wajahku, dan aku mundur sedikit, masih berusaha merasakan tubuhku sendiri.
Mica terbaring di sampingku, begitu dekat sampai hidung kami bersentuhan saat aku berbalik. Ada cengiran yang tidak berhasil ia tahan di wajahnya, dan ia mengangkat sebelah alis. "Aku selalu tahu kau akan mencoba hal semacam ini suatu hari."
Merasa wajahku memanas, aku mencoba duduk, tapi gerakan mendadak itu membuat kepalaku berputar, dan aku harus menutup mata lagi. "Ada apa dengan tubuhku…"
"Uh, aku kelaparan…" kata Ellie tepat di sampingku. "Berapa lama kita di dalam? Rasanya perutku sudah separuh memakan diriku sendiri."
Boo menjawab dengan geraman rendah dan muram, dengan jelas menyampaikan bahwa ia merasakan hal yang sama.
Serbuan vertigo berlalu, dan aku bisa membuka mata lagi dan berdiri. Mica sudah menopang tubuhnya dengan siku dan melihat sekeliling. Lyra meringkuk di sisi lain Mica, memeluk kepalanya, wajahnya tersembunyi di balik tirai rambut merah membara. Ellie merangkak dari sisiku ke Boo, menenggelamkan wajahnya ke bulu tebal sang beruang.
Kami berada di lorong pendek dengan langit-langit rendah. Warnanya putih polos tanpa hiasan, kecuali deretan persegi hitam datar di sepanjang dinding, identik dengan pintu-pintu yang kami gunakan untuk menavigasi zona sebelumnya. Tubuh kami dibiarkan tergeletak di lantai batu sementara pikiran kami terperangkap.
"Semua baik-baik saja? Ada efek samping lain?" Dari mati berulang-ulang? Aku bertanya, sengaja tidak mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan suara keras.
"Kepalaku rasanya seperti mau terbelah dua seperti telur dan melahirkan sesuatu yang mengerikan," gumam Lyra dari dalam kepompong rambut dan lengannya.
"Mungkin dia sudah terjangkiti," kata Mica, mengerutkan hidungnya ke arah perempuan Alacrya itu. "Salah satu makhluk jelek itu akan merangkak keluar dari otaknya. Kita habisi dia sekarang sebelum—"
Lyra melepaskan diri dan terlonjak ke posisi duduk, melotot ke arah Mica. "Itu tidak perlu, terima kasih. Kurasa aku hanya dehidrasi."
Berdiri, aku mendekati salah satu pintu. Permukaannya halus dan cukup memantul sehingga aku bisa melihat bayanganku sendiri di sana, tapi aku tidak merasakan aether atau, lewat Realmheart, mana di dalamnya. Saat kutekan tanganku ke pintu, permukaannya halus dan dingin, tapi tidak bereaksi. Aku hanya bisa mengangkat bahu dan berbalik, mencari portal keluar zona ini.
Di ujung jauh lorong, sebuah lengkungan hitam pekat kontras dengan batu putih gundul. Awalnya tidak ada portal yang terlihat di dalam lengkungan itu, tapi ketika aku melangkah beberapa langkah ke arahnya, udara berdistorsi, dan sebuah portal buram berminyak berkilau muncul.
"Bangunkan tubuh kalian. Makan, minum," saranku sambil menoleh ke yang lain. "Setelah reruntuhan terakhir itu, aku tidak lagi yakin apa yang akan kita temukan di sini."
Teman-temanku tidak perlu mendengar itu dua kali, karena mereka semua kelaparan dan kehausan. Ada sedikit obrolan saat mereka mengeluarkan bekal, tapi setelah itu hanya terdengar suara kunyahan rakus—dan sesekali derak sendi kaku—saat mereka melahap persediaan makanan perjalanan beberapa hari dalam sekali duduk.
Sementara itu, aku membiarkan roda pikiranku berputar, mempertimbangkan apa yang mungkin menanti kami di reruntuhan djin keempat. Namun ini lebih membuat frustrasi daripada membantu, karena aku hanya bisa berharap keystone terakhir masih di tempatnya, dan penjaga djin-nya masih aktif.
'Menurutmu wawasan apa yang akan dibawa keystone keempat?' Regis merenung, melayang di sekitar intiku. 'Coba lihat… Aroa's Requiem itu aevum, kan? Kemampuan memundurkan kerusakan waktu pada sebuah objek. Dan Realmheart membuatmu bisa melihat partikel mana, yang membantu membangun pemahaman tentang cara kerja mana—dan sebenarnya aether juga. Jadi apa hubungannya?'
Aku mengangkat bahu, lalu meregangkan leher ke kiri dan kanan sebagai respons terhadap kekakuan ototku. Sejujurnya, aku tidak melihat bagaimana keduanya saling terkait, atau bagaimana salah satunya mengarah pada pemahaman tentang Takdir. Kita sudah menghabiskan begitu banyak waktu di Relictombs mengikuti pesan Sylvia, tapi kita tidak lebih dekat untuk memahami alasannya.
Ketika teman-temanku selesai melahap makanan, mereka bergabung denganku satu per satu di depan portal.
Lyra yang pertama, dan saat aku menatapnya penuh tanya, ia mengangkat tangan secara defensif. "Baik, aku baik-baik saja. Kurasa aku memang terbiasa dengan gaya hidup tertentu, bahkan saat perang, tapi otakku tidak terjangkiti monster." Ia melempar pandangan kesal ke arah Mica, yang sedang menyimpan sisa makanannya ke cincin dimensi.
"Setahu kau," kata Mica dengan senyum menjengkelkan, bersenandung pelan.
Mengeluarkan Kompas, aku memakainya untuk menetapkan tujuan portal, memastikan tidak ada temanku yang terlempar ke Relictombs secara acak. Lalu, dengan napas dalam, aku melangkah masuk.
Aku mengira akan melangkah dari satu lorong putih ke lorong putih berikutnya saat memasuki bagian luar reruntuhan keempat, tapi ternyata aku merasa kehilangan arah, berdiri di tengah tumpukan puing runtuh dan hangus. Aku nyaris tidak punya waktu untuk menyerap pemandangan itu sebelum Lyra muncul di sampingku, lalu Ellie tepat di belakangnya. Sebentar kemudian, kami semua menempati ruang kosong yang relatif sempit di ujung lorong kosong. Di depan kami, tumpukan batu runtuh menghalangi jalan.
"Ini tidak terlihat seperti yang terakhir," kata Ellie pelan.
'Mungkin itu… bekas cakar?' pikir Regis, menarik perhatianku ke salah satu puing besar.
Aku mengusap jemariku di tiga garis yang terukir dalam di batu, menghapus noda abu untuk menyingkap warna putih di bawahnya. Mendongak, aku melihat artifak pencahayaan steril yang familier. "Kita di tempat yang benar, tapi sepertinya tempat ini… diserang."
Mica mengayunkan tangannya dalam gerakan menebas, dan puing penghalang itu runtuh menjadi pasir, yang dengan cepat mengalir lewat celah-celah lantai yang hancur. Bagian dinding dan langit-langit yang runtuh memperlihatkan pemandangan aneh di baliknya: batuan dasar padat, yang di beberapa tempat ditandai api dan cakar.
Melangkah dengan hati-hati, aku menceritakan pengalamanku di reruntuhan kedua, yang sedang gagal ketika Ceara, Regis, dan aku mencapainya. Apa pun yang terjadi di sini tampaknya sangat berbeda.
"Menurutmu naga-naga itu yang menyerang?" Ellie bertanya, menusukkan ujung sepatunya ke torehan dalam di lantai.
"Sejauh pemahamanku, tidak mungkin," jawabku, menjelaskan bahwa asura tidak bisa masuk ke Relictombs.
Sesaat kemudian, kami dicengkeram sihir lorong itu dan diseret ke depan. Lorong yang runtuh lenyap, dan kami berdiri di ruang kosong di depan pintu kristal.
Tempat itu dalam reruntuhan.
Pecahan kristal hitam berserakan di sekitar ruang, berderak di bawah kaki kami. Sisa pintunya sendiri berupa kekacauan bergerigi tak rata, dengan gugusan kristal menusuk keluar dari permukaan hitam halusnya. Setiap beberapa detik gugusan itu berdenyut, mengirim riak kecil melalui semua pecahan, seperti detak jantung.
'Itu pertanda buruk.'
Mendekat, aku menekankan tanganku ke portal. Sebelumnya, kristal-kristal itu selalu bergeser untuk memberiku jalan. Sekarang, mereka terasa kaku dan tak bergerak. Tajam. Berbahaya.
Godrune Aroa's Requiem menyala keemasan saat aku memenuhinya dengan aether, dan partikel aevum mengalir di kulitku untuk tumpah ke seluruh struktur kristal cacat itu. Semakin banyak mengalir masuk, memenuhi setiap celah, lalu mengalir menjauh dari pintu untuk menyentuh setiap kristal yang tercabut dari portal.
Seolah waktu berbalik, pecahan-pecahan lepas itu melompat dari lantai dan terbang kembali ke portal. Punggungan curam yang tercabik kembali halus. Gerakan fluida kembali ke bangunan itu, dan tanganku terdorong masuk. Seperti portal-portal sebelumnya, kristal-kristal itu bergulir mulus menyingkir untuk memberi jalan.
Aku menoleh ke belakang. Yang lain menatapku dengan rasa kagum yang ragu. "Ikuti tepat setelah ini. Jangan berlama-lama." Lalu aku terjun ke portal.
Meski aku khawatir sihir itu sendiri mungkin sudah rusak oleh apa pun yang menghancurkan ruang luar, perjalananku tidak terpengaruh. Sesaat kemudian, aku kembali dibuat terkejut oleh sekelilingku.
Dinding, lantai, dan langit-langit etereal membentuk representasi longgar sebuah ruangan di sekitarku dengan garis-garis putih berkabut. Di bawah ruang tak berwujud ini ada struktur yang kuduga: pedestal tengah, kristal aetheriknya melayang di atasnya, dikelilingi cincin-cincin yang mengorbit dan berdengung dengan sihir kuat. Aku mengikuti gerakannya, melepaskan napas yang tanpa kusadari kutahan.
"Masih berfungsi," kataku pada diri sendiri, kelegaan menyapu ketegangan di bahuku dan di belakang mataku.
Satu per satu yang lain muncul. Begitu portal memudar setelah mengantarkan Mica, yang berada paling belakang, aku menyalurkan aether ke tinjuku.
Cangkang tak berwujud dari ruang kosong itu memudar seperti awan compang-camping ditiup angin kencang, meninggalkan kami berdiri di atas bata batu padat. Lyra mendecak kecewa, dan aku mendengar busur Ellie berderit saat ia menegangkan talinya.
Mica mendekati cincin-cincin yang berputar, mengangkat tangan dan menutup mata. Senyum ingin tahu dan jenaka menyala di wajahnya. "Ini… bernyanyi."
Tapi fokusku ada di tempat lain.
Kehadiran aetherik yang kuat bergerak hati-hati melalui ruangan, mengelilingi kami. Ia menghindari terlalu dekat, dan ketika salah satu temanku bergerak, ia mengubah jalurnya untuk menjaga jarak. Aku mengikutinya dari sudut mataku, siap memunculkan senjata bila perilakunya berubah.
"Jadi… sekarang apa?" Ellie bertanya, jari-jarinya menyusuri batu bangunan yang lapuk di salah satu dinding saat ia berkeliling tepi luar ruangan.
"Kita tunggu," jawabku sambil lalu.
Mica dan Lyra saling bertukar pandang, keduanya menegang. Sesaat kemudian, mereka terlonjak ketika sosok tersembunyi itu menyatu.
"Jangan khawatir," kataku cepat, mengangkat tangan untuk menghentikan mereka menyerang. Aku tahu mereka tidak bisa melukai proyeksi itu, tapi aku khawatir mereka akan melakukan sesuatu yang mengganggu ujian ini.
Proyeksi djin itu memberi kami senyum kecil yang geli. Kulitnya berwarna lavender kusam, dan, sama seperti yang lain yang pernah kulihat, ia dipenuhi spellform di mana-mana kecuali wajahnya. Puncak kepalanya botak, dengan tirai rambut putih menggantung sampai bahu di bawahnya. Bahkan kulit kepalanya yang gundul bertanda spellform.
"Aku memuji pengendalian dirimu," katanya setelah beberapa saat. "Menarik, kau bisa merasakanku tapi teman-temanmu tidak. Berarti kau sudah membawa tanda djin dalam dirimu. Aku bukan sisa pertama yang kau temui."
"Bukan," kataku, membungkuk hormat. "Aku sudah belajar dari tiga sisa lainnya, meskipun salah satunya tidak lagi memiliki keystone untuk kuberikan. Kuharap kau punya."
Mata ungu djin itu berkilat dengan cahaya internal tertentu, dan ia tampak mengecil. "Begitu. Perjalananmu sejauh ini aneh dan… malang. Kalau begitu jangan berlama-lama, mari lanjutkan ujianmu."
Reruntuhan itu larut menjadi kanvas putih kosong, dan teman-temanku lenyap. Bahkan Regis, yang tersembunyi dengan aman di dalam intiku, ikut hilang.
Djin itu bergerak berdiri di depanku, tangan terlipat di belakang punggung, kuda-kudanya lebar. "Kau telah diuji dalam indra, reaksi, dan kesadaranmu. Karena keadaan yang tidak kupahami, kau bahkan dilatih bertarung oleh esensi pahit seorang djin pemberontak. Lalu, karena sesuatu yang hanya bisa dilihat sebagai kegagalan rancangan Relictombs, kesempatan untuk menguji dirimu lebih jauh direnggut darimu. Sangat disayangkan."
Djin itu terdiam cukup lama, tapi tatapan seramnya tak pernah lepas dari mataku. "Relictombs, tampaknya, telah gagal."
Aku mulai membantah, tapi ragu, benar-benar mencerna kata-kata djin itu. "Maksudmu lebih dari sekadar hilangnya satu keystone, kan? Tapi bagaimana bisa gagal? Apa tujuan semua ini?" tanyaku, menunjuk latar belakang kosong.
Aku menduga akan mendengar pengulangan yang sama, Informasi tersebut tidak terkandung dalam sisa ini, tapi aku terkejut ketika djin itu menjawab. "Ciptaan yang kalian sebut Relictombs tidak lain adalah gabungan pengetahuan peradaban kami tentang mana dan aether. Ini perpustakaan hidup, ensiklopedia multidimensi yang memuat semua wawasan kami. Segala sesuatu yang telah kami pahami terkandung di dalamnya, dan setiap bab dirancang untuk—"
"Bab?" tanyaku tanpa sadar, bukan berniat menyela.
"Apa yang kalian sebut zona," katanya. "Masing-masing bukan ujian seperti yang kau lihat, melainkan dirancang untuk memberi wawasan tentang aspek tertentu dari aether. Orang hanya perlu bergerak melalui bab-bab untuk memperoleh wawasan tentang alat yang kami gunakan untuk menulisnya. Bahkan saat itu, ini solusi yang tidak sempurna, tapi itulah satu-satunya cara kami bisa mengajarkan keterampilan ini kepada generasi mendatang."
"Untuk bangsa pasifis, para djin melindungi ciptaan mereka dengan cukup ganas," celtuku, ingatan tentang kematian berulang teman-temanku masih sangat segar di pikiranku. "Kalau tempat ini supposed to be perpustakaan, kenapa ada monster-monster mengerikan itu?"
Djin itu menunduk dan memalingkan wajah, rentetan emosi berbeda melintas di fitur lembutnya. "Sebagian besar Relictombs dibangun saat peradaban kami runtuh. Ada… kegelapan tertentu yang merayap dari alam bawah sadar bangsa kami saat mereka berusaha melindungi ini, karya kami terbesar dan terakhir. Kami para djin bisa bergerak di dalamnya dengan aman, dan kami tahu siapa pun yang akhirnya mengklaim pengetahuan kami akan menemukan cara untuk itu juga, atau akan cukup kuat untuk melewati perlindungan ini."
"Tapi, bangsamu…" Aku menggantung kalimatku, tidak yakin seberapa luas pengetahuan ingatan terprogram ini sebenarnya.
"Sudah tiada, aku tahu," katanya. Rahangnya mengencang, dan ia berbalik sesaat. Namun saat menatap mataku lagi, ada kesedihan mendalam di sana, bukan kemarahan. "Para naga tidak bisa—tidak mau—memahaminya. Jadi mereka membakar peradaban kami, berusaha menghapus kami dari dunia. Tapi seorang keturunan kuat djin berdiri di hadapanku, jadi mereka tidak berhasil."
Karena sisa ini tampaknya jauh lebih terbuka untuk menjawab pertanyaan daripada yang lain, aku mendesak lebih jauh. "Aku sudah melihat kekuatan Kezess Indrath secara langsung. Tapi dengan segala yang dicapai bangsamu"—aku kembali menunjuk kanvas kosong di sekitar kami—"aku masih belum benar-benar paham bagaimana kalian bisa dimusnahkan. Kalau pengetahuan kalian begitu penting sampai kalian mengabadikannya di… tempat ini, kenapa tidak berjuang untuk menjaganya tetap hidup dalam diri kalian?"
"Jawabannya tidak sederhana atau memuaskan," kata djin itu, menghela napas lelah. "Mungkin, ujian ini akan membantumu memahami. Atau mungkin tidak. Kau seharusnya tahu lebih banyak daripada sekarang, punya wawasan yang jauh lebih besar. Fakta bahwa kau telah maju sejauh ini sambil memahami begitu sedikit berbicara baik tentang dirimu, Arthur Leywin, tapi buruk tentang rancangan kami."
Tak yakin bagaimana menanggapinya, aku tetap diam.
Djin itu tersenyum lebih hangat. "Tapi jangan berputus asa. Kau adalah sesuatu yang tidak bisa kami duga. Itu cukup untuk memberi seorang djin tua harapan. Tapi aku tidak akan menahanmu dari tujuanmu lebih lama lagi. Siapkan dirimu. Ujian ini akan berbeda dari apa pun yang pernah kau hadapi di Relictombs sejauh ini. Mari kita mulai.,
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!