Cahaya dan warna merembes melintasi kanvas putih kosong dalam nuansa hijau, biru, dan ungu. Sekelilingku meleleh seperti cat air, menyatu menjadi diorama kaca patri sebelum akhirnya menemukan bentuk-bentuk yang bisa kukenali. Aku mendapati diriku duduk di atas bantalan lembut dari bahan biru laut tua. Di depanku ada meja kayu kecil, dikerjakan dengan cermat untuk menonjolkan urat memilin dari pohon asing yang entah apa bahan pembuatnya.
Dua lusin kursi dan meja serupa ditata dalam barisan rapi di bawah pagoda terbuka, diukir dari batu putih lembut dan beratap bahan biru sian berkilau yang tak kukenali. Sebuah aliran jernih mengalir lewat palung dangkal di tengah lantai, membelah area duduk menjadi dua bagian.
Di tepi pagoda, aliran itu bergabung dengan kumpulan air lebih besar lalu menjunam turun dari tepi jurang. Aku berdiri, berjalan ke tepi untuk menengok ke bawah. Cipratan air terjun sedikit menyamarkan kota luas yang membentang dari kaki tebing. Namun ketika aku mencoba memusatkan pandangan pada kota itu, kabutnya seolah bergeser dan berpilin, menghalangiku untuk memusatkan perhatian.
"Sebuah ilusi," bisikku. Suara yang keluar bukan suaraku sendiri.
Menunduk, kusadari kulit lenganku merah muda pucat. Spellform menutupi sebagian besar kulitku yang terbuka. Tapi lebih dari itu, aku kecil—seorang anak, kira-kira setara usia delapan atau sembilan tahun dalam ukuran manusia.
"Bagus sekali," seseorang berkata dari belakangku.
Berputar, kusadari itu hanya sisa djinn. Rambutnya beberapa inci lebih pendek, dan rambutnya belum banyak berkurang, tapi selain itu ia sama. Ia berdiri di atas landasan yang ditinggikan sekitar empat inci dari lantai, dari bawahnya aliran itu menggelembung.
"Silakan, duduk." Ia menunjuk ke bantalan yang kududuki ketika ujian dimulai. Tanpa kata, kulakukan permintaannya. Ada sesuatu yang bergeser dalam postur dan ekspresinya, tapi sulit dibaca. "Kau ada di sini hari ini untuk menguji bakat dan pengetahuanmu, murid, agar kami bisa menilai masa depan pembelajaran individumu dengan sebaik-baiknya. Pertama, jelaskan apa yang kauketahui tentang hubungan antara mana dan aether, jika kau mau."
Kulirik sekeliling dengan ragu, sebelum memusatkan perhatian pada djinn. "Benarkah? Ini ujiannya?"
Bayangan kerutan melintas di wajahnya, tapi seketika lenyap, dan ia memberi senyum menenangkan. "Mungkin tampak mendasar, tapi ini adalah Tujuan Hidupku untuk memperoleh pemahaman penuh tentang pengetahuan dan bakat murid-muridku agar mereka bisa mewujudkan potensi mereka dalam Tujuan Hidup mereka sendiri."
"Aku lebih suka ujian pertarungan," gumamku pelan. Lebih keras, kukatakan, "Mana dan aether sekaligus kekuatan yang saling berlawanan sekaligus berkolaborasi. Meski keduanya punya sifat khas yang mendefinisikan, keduanya terus saling menekan, membentuk satu sama lain. Kiasan yang diajarkan padaku memakai air dan cangkir. Kenyataannya, kalau mana itu seperti air, maka aether adalah kantong kulit air, karena keduanya bisa berubah dengan kekuatan yang tepat dari sisi berlawanannya, tapi menurutku kiasan itu pun tak sepenuhnya tepat."
Aku berhenti, berpikir. "Bukan, perbandingan yang lebih tepat adalah menggambarkan aether sebagai anak panah dan mana sebagai angin."
"Pemahamanmu masih dasar. Kasar," balas djinn itu seketika, tapi tak ada ketidaksetujuan dalam nadanya yang datar. "Kau memandang aether sebagai alat sekaligus bahan—sesuatu untuk dipegang dan digunakan. Pikiranmu keruh oleh kekerasan pengalaman masa lalumu. Penjelasan mekanis tentang bagaimana dua kekuatan kembar, mana dan aether, saling berinteraksi ini akurat di permukaan, tapi kau tidak memahami apa yang memisahkan keduanya."
Jemariku mengetuk-ngetuk permukaan mejaku saat aku berusaha menahan sedikit rasa kesal. "Bisa kau perbaiki kesalahanku, kalau begitu?"
Kepala djinn itu sedikit menoleh ke samping. "Tapi kau belum membuat kesalahan apa pun."
Lututku mulai bergoyang sendiri. "Tapi kau baru saja bilang—"
"Aku telah menyampaikan pengamatan. Kebenaran, bukan penilaian," kata djinn itu dengan nuansa diplomasi seorang cendekiawan. "Tujuanku adalah membantumu mengarahkan usahamu di masa depan. Jalanmu mengalir, tidak deterministik. Pertanyaan berikutnya: dengan hanya kekuatan dan sihir yang saat ini ada padamu, bagaimana kau bisa ikut berperan dalam kemajuan bangsa kami?"
Aku menatap djinn itu. "Bangsa kalian? Tapi…"
Sesuatu berdentang di tempatnya. Pergeseran sikapnya, absennya konteks masa kini dalam pertanyaan dan jawabannya…percakapan ini berlangsung seolah aku benar-benar seorang anak djinn yang hidup sebelum genosida bangsanya. Ia tidak benar-benar menyapaku sebagai Arthur Leywin, melainkan memutar kembali apa yang pasti merupakan pertukaran yang sering diulang-ulang dengan anak-anak sungguhan dari masa yang sangat lampau. Apa pun ujian ini, ini juga merupakan pandangan langsung ke jantung bangsa djinn sebelum pemusnahan mereka.
Aku memutuskan untuk berterus terang. "Daripada membangun ensiklopedia, aku akan membangun dinding. Berdasarkan apa yang kulihat di Relictombs, aku tak paham mengapa kalian tidak memindahkan seluruh kota kalian ke alam aetherik. Kalian bisa melindungi diri."
Djinn itu mengangguk. "Kekerasan, lagi. Kau—" Djinn itu tersendat, terhuyung satu langkah. Satu tangannya menekan sisi kepalanya saat ia menurunkan dirinya ke landasan.
Aku mulai berdiri, tapi membeku. Apakah ini bagian dari ujian? Atau aku telah merusak suatu parameter atau mengganggu pikiran sisa itu karena tidak mengikuti alurnya? "Kau tidak apa-apa?" tanyaku setelah sejenak, kembali duduk perlahan.
Pemandangan puncak tebing yang indah meleleh, warnanya mengalir dan menggelap seperti lilin. Aku harus menutup mata menahan pusing akibat pergeseran mendadak itu. Saat kubuka lagi beberapa detik kemudian, aku masih duduk, tapi semua yang lain telah berubah.
Barisan bangku kayu gelap menghadap podium yang ditinggikan, di belakangnya duduk tiga djinn berkerudung. Interior bangunan itu diterangi terang oleh jendela-jendela melengkung tinggi yang berjajar di dinding kiri dan kananku. Melaluinya, kulihat tebing-tebing di kejauhan, dan, di puncak air terjun tipis, pagoda beratap sian itu.
Makhluk-makhluk mirip burung beterbangan di antara kasau tinggi di atas, berkicau riang, tapi cahaya dan keceriaan sekeliling tidak menjalar ke banyak djinn yang hadir.
Aku berkedip beberapa kali mencoba memandang kerumunan djinn, tapi selain kesan samar ketidaknyamanan, atau mungkin kekecewaan, aku tak bisa memusatkan pandangan pada ciri-ciri mereka. Kecuali tiga di belakang podium, hanya sisa djinn, yang berdiri di belakang ruangan, yang tampak jelas.
Salah satu djinn pemimpin berdeham, dan spellform mulai bersinar di lehernya. Saat mereka berbicara, suaranya diperkuat secara magis, memenuhi ruangan tanpa volume, seolah mereka berdiri tepat di sampingku. "Ini adalah momen yang langka dan menyedihkan ketika ada kebutuhan untuk menggelar dewan ini, Badan Hukum Kota Adil Zhoroa. Hari ini, kita membahas kejahatan terdakwa: meninggalkan Tujuan Hidupnya dan mengotori aether untuk merancang alat-alat permusuhan. Sesuai tradisi, pertama, kita akan membiarkan terdakwa menjelaskan tindakannya."
Hakim, sadarku, mengingat pengalamanku di Aula Agung. Ini ruang sidang.
Semua mata beralih ke arahku. Terkejut oleh transisi mendadak ke adegan baru ini, aku berjuang membentuk tanggapan.
Seorang djinn berjubah indigo yang berdiri di sampingku meletakkan tangannya di pundakku dan memberi senyum penyemangat. "Cukup katakan kebenaran. Ingat, semua orang di sini ingin memahami."
"Tapi mungkin aku tidak," kataku pelan, berusaha memahami tuduhan hakim atas kejahatan yang bahkan belum ada saat aku hidup. Ujian-dalam-ujian ini jelas punya tujuan, namun, dan tanggapanku bukan hanya diharapkan, tapi akan dinilai dengan metrik yang tak kuketahui. "Apakah tuduhan ini bahkan kejahatan? Apa yang mengikatku pada pekerjaan yang sama…Tujuan Hidup…selamanya? Tidak bisakah aku berubah pikiran?"
Ketiga hakim mengangguk di bawah kerudung mereka, lalu sosok di tengah berbicara lagi. "Apakah ini satu-satunya tanggapan terdakwa?"
"Karya seumur hidup tidak bisa ditinggalkan, hanya bisa berubah arah," kataku, mulai menemukan pijakan saat berusaha memahami tujuan ujian ini. "Dan soal penggunaanku atas aether sebagai 'alat permusuhan', aku tidak membela diri atau meminta maaf. Aether sendiri cukup bersemangat mengadopsi bentuk yang merusak. Mengapa ada sesuatu seperti edik Kehancuran jika aether tidak dimaksudkan untuk digunakan seperti itu?"
Hakim di tengah condong ke depan, memperdalam bayangan di bawah kerudung mereka. "Bukankah peran peradaban adalah menggunakan elemen-elemen alami yang ada pada kita untuk menekan sifat merusak mereka sekaligus sifat merusak kita sendiri? Api bisa membakar, dan air bisa menenggelamkan, sebagaimana sifatnya, namun kita menyebutnya salah memanfaatkannya untuk tujuan khusus ini, bukan?"
"Mungkin tidak, kalau orang yang kau bakar adalah musuh yang berniat melakukan hal yang sama padamu," jawabku, langsung menyesali kelancanganku. Aku tak ingin mengambil risiko gagal dalam ujian entah bagaimana. "Maksudku, tentu ada kelonggaran untuk membela diri." Aku menemukan sebuah gagasan dan memutuskan untuk menjalankannya. "Lagipula, aku telah melihat beberapa ciptaan aetherik yang mengerikan dan kejam menjaga Relictombs. Monster-monster mengerikan, jebakan mematikan, alat perang yang mengerikan. Dan semua diciptakan untuk melindungi pengetahuan djinn. Mengapa menjaga pengetahuan bisa diterima tapi menjaga nyawa tidak?"
"Kau menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, dan dengan begitu meminta kami menyediakan pembelaanmu untukmu," kata hakim itu. "Baiklah. Kami akan bermusyawarah."
Tiba-tiba, ruang sidang berputar. Sensasi memusingkan itu hanya berlangsung sepersekian detik, dan ketika berhenti, perspektifku telah berubah.
Aku mendapati diriku duduk di belakang podium, menghadap dua hakim lainnya. "Dan kau?" tanya salah satu, seolah kami baru saja bercakap-cakap. "Apa penilaianmu atas kasus ini?"
Butuh waktu untuk berpikir, aku sengaja menatap melewati podium ke arah terdakwa. Djinn berjubah indigo itu masih di sana, tapi seorang asing berkulit ungu dengan tubuh dipenuhi spellform bergerigi duduk di sampingnya menatap kami, api pembangkangan membara dalam matanya. Ilusi itu begitu nyata sehingga sulit mengingat ini tidak benar-benar terjadi. Hidup orang ini tidak bergantung pada apa yang akan kukatakan karena ia sudah mati sejak lama, kalau ia pernah hidup sama sekali.
"Hukum tidak selalu keadilan," jawabku. "Sepertinya djinn ini hanya melakukan apa yang ia anggap benar. Dan, suatu hari, keturunanmu mungkin menoleh kembali pada momen ini dan setuju dengannya."
"Selama lima ribu tahun, djinn telah membangun bangsa yang dibangun di atas pemerolehan pengetahuan secara damai," jelas hakim di tengah. "Penyakit, kelaparan, kekerasan—semua ini adalah gejala peradaban yang sakit. Bukan kemajuan kami dalam seni mana atau aether yang menjadi pencapaian terbesar kami, melainkan kesopanan kami. Haruskah kita membiarkan kekuatan luar merampas itu dari kita? Jika kita menurunkan diri ke derajat musuh-musuh kita, maka kita sudah kalah. Inilah sebabnya hukum kami ditulis seperti ini, dan sebagai hakim pemimpin Badan Hukum hari ini, kami bertanggung jawab baik untuk menegakkan hukum maupun untuk kebaikan kota besar kami dan persatuan yang lebih luas. Lalu, apa penilaianmu?"
Aku tak bisa menahan geleng kepala. "Aku menilai tindakannya dapat dibenarkan."
Dua hakim lainnya mengangguk, lalu cahaya lenyap saat bayangan dalam menyelimuti gedung pengadilan. Semua orang menoleh ke arah jendela, menjulurkan leher untuk melihat. Semua kecuali sisa djinn yang memandu ujianku, yang menatap kakinya. Lalu pemandangan itu meleleh lagi, bayangan menggelap sampai aku tak bisa melihat apa pun.
Saat cahaya kembali, sekelilingku telah berubah lagi.
Aku berada di ruang berbentuk bola, dikelilingi djinn. Atap kubah kaca patri membiarkan sinar matahari masuk dari atas dalam seribu nuansa ungu dan biru. Tanaman merambat berbunga tumbuh menaiki dinding, dan aliran kecil menetes di sepanjang tepi tangga yang memecah barisan konsentris tempat duduk bergaya amfiteater. Setiap kursi, tampaknya, terisi.
Di sampingku, sisa djinn itu memiliki pandangan jauh dan tak fokus saat ia menatap ke bawah pada dua orang yang duduk saling berhadapan di seberang meja bundar. Ada sesuatu yang terukir di meja itu, tapi aku tak bisa melihat detailnya. Dan aku tak punya perhatian tersisa untuk memikirkan apa itu, karena pemandangan lelaki yang duduk di seberang meja itu seperti sambaran petir kejut di sistem sarafku.
Kezess Indrath.
Tak ada cara untuk mengetahui berapa lama yang lalu penglihatan ini terjadi di dunia nyata, tapi ia tampak tak berbeda saat itu dengan ketika aku baru saja bertemu dengannya di Epheotus. Semuanya identik, dari gaya rambutnya yang berwarna krem hingga kualitas dingin dan jauh dari tatapan matanya yang berubah-ubah warna, yang diarahkan seperti senjata pada djinn di depannya. Meski posturnya santai, ia memiliki kualitas tak berwujud tertentu yang membuatnya terasa seperti rubah di kandang ayam.
Djinn itu, seorang perempuan berkulit kebiruan dan berambut sangat halus hingga tampak melayang di sekitar kulit kepalanya, tampaknya baru selesai berbicara.
"Posisiku tidak berubah, Lady Sae-Areum," kata Kezess, memancarkan kesombongan. "Pengetahuanmu tentang seni magis bernama aether adalah bahaya bagi peradabanmu—bagi seluruh dunia ini—dan harus dilipat ke dalam pemahaman bangsa naga tentangnya, tak peduli usaha atau biayanya. Tak ada alternatif selain bangsamu mengajari bangsaku."
Audiens sepenuhnya diam. Sisa djinn di sampingku bergeser di kursinya, mengungkapkan ketegangan yang mencengkeram tubuhnya seperti arus listrik.
"Kau tampaknya berpikir hanya perlu membayangkan bahwa dunia beroperasi sesuai kehendakmu untuk membuatnya begitu," balas Sae-Areum, kesedihan yang mengakar dalam di setiap kata. "Tapi justru ketidakfleksibelan inilah yang menghentikanmu memperoleh wawasan lebih jauh tentang seni aether. Kami tidak bisa mengajarimu, bukan dengan cara yang kau inginkan untuk diajari."
Kerutan kecil di hidung Kezess menyampaikan lebih dari cemoohan paling bermusuhan sekalipun. "Kami tahu apa yang sedang kalian kerjakan. Sejujurnya, aku menyetujuinya. Dunia kami di Epheotus adalah sesuatu yang serupa: sepotong dunia ini yang ditarik ke dimensi lain, ditanam di sana dan ditumbuhkan oleh nenek moyang dari nenek moyangku. Jadi pertanyaannya, jika kalian begitu yakin para asura tidak bisa mempelajari seni djinn, mengapa kalian berusaha keras menjauhkannya dari kami?"
Sepotong dunia ini yang ditarik ke dimensi lain…
Kata-kata Kezess tertancap di otakku seperti tulang patah di tenggorokan serigala. Meski aku tahu Epheotus adalah alam tersendiri, bukan tempat fisik di dunia ini, aku terkejut menyadari bahwa para asura telah menciptakannya sendiri, dan langsung terjerumus memikirkan bagaimana hal seperti itu bahkan mungkin, atau di mana tepatnya tempat itu. Apakah ada lebih banyak dimensi, tempat-tempat terpisah dari ruang fisik tempat dunia ini dan, mungkin, kampung lamaku di Bumi berada?
Alam aether, pikirku seketika. Pasti sesuatu seperti itu, mungkin bahkan tempat yang sama. Sebelum aku bisa berpikir lebih jauh, perhatianku dipaksa kembali ke momen itu.
"Kami tidak," kata Sae-Areum tenang. "Tapi peringatanmu tentang apa yang menanti peradaban mana pun yang menjadi terlalu kuat secara magis mendorong kami untuk melihat melampaui batas dunia kami sendiri dan cakrawala sempit dari garis waktu kami sendiri, dan dengan begitu kami menyadari pentingnya memastikan pengetahuan kami tertulis dengan cara yang tak akan pernah pudar. Bukan hal mudah untuk mewariskan wawasan, Lord Indrath, bahkan kepada yang reseptif."
Tawa berdering dan berbahaya lolos dari Kezess. "Tapi kami para naga tidak…reseptif, begitukah maksudmu?"
"Aku telah menjelaskan posisi kami, dan kau posisimu." Tatapan Sae-Areum menyapu audiens yang diam. "Apakah ada djinn di sini yang ingin menyatakan isi hatinya?"
Audiens diam. Aku bahkan tak bisa memastikan apakah sisa djinn di sampingku bernapas, ia begitu diam.
Apakah tak ada yang menjawabnya? Apakah tak ada yang berdebat, atau mohon…atau marah?
Aku berdiri, dan getaran menjalar melalui ruangan. "Kau tidak bisa memberikan apa yang diinginkan para naga. Bukan hanya karena mereka tetap akan memusnahkan kalian, bahkan jika kalian melakukannya. Bukan, alasan sebenarnya adalah pemahaman mereka tentang aether, pada intinya, cacat. Mereka tak punya kemampuan memperoleh wawasan lebih jauh karena mereka tak akan mempertimbangkan ulang fondasi pengetahuan mereka."
Aku berhenti, memikirkan apa yang ingin kukatakan. Ini ujian, lagipula. Aku perlu mengungkapkan diriku dengan jelas, karena aku rasa aku mulai melihat tujuan semua ini.
"Rasa superioritas dan kesempurnaan mereka yang semu mencegah peradaban mereka maju," lanjutku, baritonku bergema melalui ruang itu. "Para naga—semua asura—sepenuhnya terbelenggu pada pandangan dunia ketat Kezess. Dirantai padanya. Terlepas dari kekuatan fisik atau kekuatan sihir mereka, mereka tidak tumbuh. Tidak lagi."
Mata Kezess menggelap menjadi ungu menggelegar saat ia menatap menembus diriku. "Adat djinn yang membiarkan semua suara didengar, bahkan dalam urusan negara seperti ini, melelahkan, Lady Sae-Areum. Jika kau tidak cukup bijak untuk berunding denganku secara pribadi, mungkin aku berbicara dengan djinn yang salah."
"Namun, bukankah itu poin keturunannya?" Sae-Areum bertanya, tapi kata-katanya terdengar seperti bisikan di telingaku, seolah ditujukan hanya untukku.
"Tapi kenyataannya," lanjutku, melangkah turun ke bangku di depanku dan melewati kedua djinn itu, "keputusan ini sudah dibuat. Kau tidak menginginkan masukanku, karena aku tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi. Aku ragu bahkan Takdir bisa menulis ulang masa lalu seperti itu, bukan? Tapi kau menilai niatku, etikaku, dan pemahamanku tentang bangsamu. Dan, dengan cara yang aneh, kupikir kau berusaha memastikan apakah kalian melakukan hal yang benar atau tidak."
Aku melangkah dari bangku ke bangku sampai mencapai lantai, tak sampai dua puluh kaki dari tempat Sae-Areum dan Kezess duduk. "Jadi inilah jawabanku. Kalian melakukan satu-satunya hal yang bisa dilakukan—apa yang kalian anggap benar."
Sae-Areum tidak menatapku, tapi ia tersenyum dan tanpa sadar menelusuri jarinya di sepanjang alur yang terukir di meja bundar. Kezess berdiri, memberi tatapan menusuk. Kukira ia akan memberi teguran, tapi sebaliknya pemandangan itu larut, berubah menjadi abu dan tertiup pergi.
Kupikir mungkin sudah berakhir ketika semuanya menjadi putih, tapi, seperti saat aku pertama ditarik ke ujian, cahaya dan warna merembes melintasi kanvas putih kosong. Kali ini, warnanya kelabu jelaga, oranye terang, dan merah tua. Sekelilingku mengalir bukan seperti cat air melainkan seperti kilatan nyala api.
Pagoda yang sama dari sebelumnya terbentuk. Atap sian itu menghitam dan setengah runtuh. Aliran sudah hilang, terkuras lewat lantai tempat retakan selebar kepalan tanganku terbuka di lempeng batu.
Raungan jauh bergetar di udara, diikuti deras api dan angin bagai api tempa, menarik perhatianku ke kota. Zhoroa, begitu mereka menyebutnya. Gumpalan asap mengepul dari nyala api setinggi seratus kaki, cukup tebal hingga menutupi matahari dan menggelapkan langit bermil-mil jauhnya. Dan para naga masih menyerang, menyemburkan api begitu panas hingga batu-batu berpijar oranye dan meleleh seperti kaca tiup.
Aku tidak sendirian. Seorang perempuan duduk di tepi pagoda, kakinya di tempat aliran dulu bergabung dengan sungai sempit sebelum menjunam dari tebing. Bahkan sungainya sudah hilang.
"Lady Sae-Areum…" kataku, mengulurkan tangan sebelum menyadari itu tanganku sendiri, bukan tangan djinn.
Ia menoleh menatapku, dan kusadari aku salah. Ia punya nuansa biru yang sama di kulitnya, tapi rambutnya lebih gelap dan lebih tebal, mengalir seperti air alih-alih melayang di udara.
"Apa yang harus kami lakukan?" tanyanya, keputusasaan begitu tebal dan tajam dalam kata-katanya hingga mencakar hatiku. "Katakan pada kami apa yang harus dilakukan…"
Aku mulai mengulurkan tangan untuk melakukan gestur menghibur nan sia-sia, lalu ingat di mana aku berada dan membiarkan tanganku jatuh. Pemandangan ini terasa berbeda dari yang lain, entah bagaimana. Setelah pertemuan dengan Kezess, ujian itu tampak sudah berakhir. Aku telah menyadari tujuannya dan menjawab sebaik mungkin.
Jadi mengapa, kalau begitu, ini berlanjut? batinku. Terucap, kataku, "Pilihan kalian sudah dibuat."
Ia menelan ludah dengan berat dan menyeka air matanya. "Dan apakah itu hal yang benar? Jika semuanya terulang, apakah kau akan mengikuti jalan kami, keturunan?"
Aku memperhatikan para naga yang berputar-putar menyemburkan kematian ke kota untuk waktu lama, setengah mengharapkan ujian berakhir dan mengembalikanku ke reruntuhan, tapi terus berlanjut. Ini jelas mengharapkan sesuatu yang lain dariku.
Aku telah menghabiskan seluruh kedua hidupku berjuang menjadi lebih kuat, pikirku, yakin bahwa pikiran djinn yang menciptakan semua ini bisa membaca pikiranku sejelas jika kuucapkan. Jika Kezess memimpin para naganya membakar Dicathen besok, aku akan melawan mereka tak peduli seberapa tanpa harapan pertempuran itu.
Apakah itu berarti salah bagi djinn untuk menolak bertarung? Jika hari-hari terakhir mereka dihabiskan dalam perang, mungkin Relictombs tak akan pernah selesai. Dan kemudian semua pengetahuan mereka, ingatan seluruh peradaban mereka, benar-benar akan lenyap.
"Kalian menganggap itu benar. Tapi tidak, jalan kalian bukan jalanku," kataku akhirnya, menjawab pertanyaan gadis yang terisak itu. "Mungkin, di mata ujian ini, itu membuatku tak layak, tapi kuharap kau bisa melihat aku juga hanya ingin melakukan apa yang kuanggap benar. Jika tak ada yang melawan, dunia kita akan dihancurkan antara klan Indrath dan Vritra. Lalu, apa gunanya pengetahuan yang dijaga?"
Nyala api mereda, dan asap penuh abu menyesakkan pemandangan. Saat menipis, aku berdiri di reruntuhan yang runtuh lagi. Ellie, Boo, Lyra, dan Mica semuanya bersandar ke dinding atau tergelatak di lantai.
Suatu gerakan kecil pasti mengungkapkan fakta bahwa aku sudah kembali bersama mereka, karena Ellie memekik dan melompat berdiri. "Arthur! Kau…di dalam sana?"
Aku mengangguk dan berdeham. "Berapa lama kali ini?"
Mica mendorong dirinya dari dinding dan menyilangkan tangan, tampak kesal. "Hampir satu jam. Sedikit peringatan tadi akan bagus."
'Kembali dari mati otak total, ya? Dan kirain aku bakal mewarisi semua kekayaanmu yang melimpah kalau kau tak kembali,' pikir Regis, terkekeh dalam pikiranku.
Kau tak bisa melihat semua itu? tanyaku.
'Nggak, sunyi seperti kuburan di sini sepanjang waktu.'
Gelisah, aku menoleh ke kristal yang melayang di atas landasan tengah. "Aku tak paham apa tujuan semua ini. Mengapa menunjukkan hal-hal ini padaku?"
Kristal berdenyut, dan suara djinn bergema keluar darinya. "Itu ujian."
"Apakah aku lulus?"
Spellform penyimpanan ekstradimensi menghangat di lenganku saat kristal itu berbicara. "Bukan tempatku untuk menilai. Kau harus memutuskan sendiri. Aku hanya kenangan, lagipula."
Mengaktifkan rune, aku mengeluarkan kubus tanpa ciri yang dipotong dari batu gelap yang baru muncul di rune dimensiku. "Bisakah kau ceritakan apa pun tentang isi keystone ini?"
Dengung statis yang nyaris tak terdengar bergetar dari kristal, lalu ia berkata, "Tidak. Tapi itu bukan berarti aku tak bisa membantumu. Proses pikiranmu, tenunan pemikiranmu, sangat berbeda dari djinn. Ini bisa berakibat fatal bagi pemahamanmu, atau bisa memungkinkanmu menjadi sesuatu melampaui yang pernah kami bayangkan. Apa pun itu, ketahuilah jalan ke depan akan sulit.
"Tapi aku merasa terdorong untuk mengatakan bahwa aku, setidaknya, percaya kau akan mencapai apa yang kau niatkan. Empat spellform yang terkunci di dalam keystone ini sendiri adalah peta menuju wawasan yang lebih dalam. Pikiran-pikiran terbesar kami berteori bahwa jika seseorang bisa memahami empat edik aether ini, maka mungkin mereka juga bisa memperoleh wawasan tentang Takdir itu sendiri. Itu harapan yang jauh dan putus asa, tapi sekarang aku telah bertemu denganmu, Arthur Leywin, aku percaya itu mungkin benar-benar terjadi.
"Aku…merasakan kehilangan." Kristal itu mengeluarkan dengung melankolis. "Sudah sangat lama bagian kesadaranku ini menjaga keystone ini. Sekarang, aku yang terakhir, dan segera aku akan lenyap."
"Bisakah kau ceritakan apa pun tentang apa yang terjadi pada keystone ketiga? Yang hilang? Jika aku bisa memverifikasi bahwa Agrona entah bagaimana telah memulihkannya—"
"Informasi itu tidak tersimpan dalam sisa ini."
Secara naluriah tahu waktunya hampir habis, aku menyuarakan pikiran lain yang telah mengendap di belakang pikiranku sejak berbicara dengan Kezess. "Selama konferensi itu dengan Lord Indrath, ia mengklaim bahwa Epheotus diambil dari dunia ini dan ditempatkan di tempat lain, dan bahwa djinn sedang menciptakan sesuatu yang serupa. Apa tempat penyimpanan Relictombs itu?"
"Kau seharusnya lebih paham dariku, karena kau membawa godrune yang menghubungkanmu dengan tenunan batin alam semesta," kata kristal itu, hampir terdengar geli.
"Langkah Dewa," gumamku pada diriku sendiri.
Beberapa lapisan pemahaman mengendap di tempatnya, melengkapi gambaran yang bahkan tak kusadari belum lengkap.
"Godrune itu tidak mengungkap jalur tersembunyi," lanjutku, merasakan ekspresiku mengendur, "Aku telah menggunakan tenunan penghubung dunia ini, tempat di antara di mana Epheotus dan Relictombs berada, untuk bergerak."
Godrune itu membakar di punggungku, memancarkan cahaya keemasan redup melalui ruangan.
'Itu berubah,' catat Regis, melayang menembus tubuhku untuk memeriksanya. 'Desainnya lebih rumit.'
Pemahamanku juga berubah, tapi sebelum aku bisa mengaktifkan godrune, kristal itu berbicara lagi. "Kerusakan pada bangunan luar sangat menguras tenagaku untuk dipertahankan. Kau telah melihat bagaimana aku terpaksa menarik energi dari ilusi sekunder yang seharusnya menghalangi kemajuan ke ruangan ini. Aku perlu mewujudkan portal agar kalian bisa keluar, tapi itu akan menguras sisa tenagaku. Maaf, Arthur Leywin, tapi kau harus pergi sekarang."
"Kedengarannya tidak bagus," kata Mica. "Kita sebaiknya mendengarkan bicara-kristal-giroskop-benda itu, kan?"
"Ya," kataku dengan pikiran melayang. Lalu kutataplah Ellie, dan perutku seakan jatuh saat mengingat setiap kali ia mati di depanku di zona terakhir. "Kami siap. Dan…terima kasih."
Kristal berdengung lagi, jauh lebih keras kali ini, dan kami semua melayang ke atas menembus lantai tak berbentuk yang transparan dari ruangan semu di atas. Melalui kekuatan kristal, 'lantai' itu mengeras, memungkinkan kami berdiri di atasnya, lalu sebuah portal persegi panjang berpusar menjadi ada, terpasang di salah satu dinding.
Saat itu terjadi, sisa ruangan mulai runtuh, aether yang mempertahankan bentuknya dialihkan ke portal.
Mengeluarkan Kompas, aku bergegas menghubungkan portal yang tersendat itu dengan bagian lainnya, dan bayangan terdistorsi dari kamar tidur kecil mulai terlihat. "Pergi!"
Mica melompat melewatinya bahkan sebelum kata itu keluar dari mulutku. Lyra mendorong Ellie lewat, diikuti Boo yang mengeong gugup, lalu melewatinya sendiri tanpa menoleh ke belakang.
Tapi perhatianku tertahan pada ruang yang perlahan larut di sekitar portal. Di luarnya, laut ungu senja dari kekosongan aetherik. Aku mengambil satu langkah menjauh dari portal dan menyentuh rune yang menandai lengan bawahku. Kengerian zona terakhir, ujian djinn dan semua yang telah kupelajari, bahkan wawasan baru yang kuperoleh tentang godrune Langkah Dewa, semuanya lenyap dari pikiranku dalam sekejap.
Karena ada satu hal yang lebih penting dari semua itu.
Ketika aku berada di alam aetherik bertarung melawan Taci, aku menyadari bahwa, dengan samudra aether tanpa batas yang akhirnya kumiliki, aku punya cukup kekuatan untuk menyelesaikan telur Sylvie. Tapi itu tetap di luar jangkauanku sejak saat itu.
Sampai sekarang.
Semakin sedikit ruangan yang tersisa setiap saat saat sisa djinn menghabiskan tenaganya untuk mempertahankan portal.
'Sepertinya kita tidak punya waktu, bos,' kata Regis.
Waktu…
Mengulurkan tanganku, aku memberkati Aroa's Requiem. Butir-butir aetherik terang mengalir keluar dariku, melesat di sepanjang tepi ruangan yang runtuh.
Tapi tak terjadi apa-apa. "Kumohon, bisakah kau menahannya sedikit lebih lama? Aku hanya perlu—"
"Aku minta maaf," suara kristal itu berkata, bergema dari segala arah. "Jika kau tidak pergi sekarang, kau akan terjebak."
Aku menutup mata dan menghela napas, membiarkan Aroa's Requiem meredup.
Dengan hati berat, aku berbalik dari bayangan kekosongan aetherik yang tak berujung dan melangkah ke dalam portal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!