Hembusan angin kekosongan yang menekan itu mendesakku dari segala arah, membutakanku dan memekakkan telingaku. Aku tidak bisa merasakan apa pun selain detak jantungku yang berpacu cepat dan logam dingin yang menekan pergelangan tanganku. Bahkan desir samudra yang selalu hadir, memecah ke tepian, pun tertutup.
"Kalian berdua, kemas tempus warp untuk perjalanan." Suara Wolfrum terdengar jauh, teredam oleh mantranya, nyaris tak terdengar. "Sisanya, ke sini. Aku akan melepas mantranya. Lumpuhkan dia dan bawa keluar dari perisai. Scythe Dragoth Vritra akan segera tiba."
Kegelapan itu berubah, berpusar seolah digerakkan oleh angin. Kurasakan cengkeramannya padaku melemah, dan kuhaluskan ekspresiku, enggan memberi Wolfrum kepuasan melihatku berjuang.
Tepat saat mantra angin kekosongan memudar, tangan-tangan kuat mencengkeram lenganku, dan sesuatu yang tajam menusuk punggungku.
"Betapa antiklimaks," Wolfrum merenung sambil mengamatiku. "Aku akui, dulu aku sempat mengidolakanmu saat kita masih muda. Sekarang, aku tidak tahu kenapa."
Kuangkat daguku, tidak menyurut dari tatapan matanya yang meresahkan ataupun kata-katanya.
"Tetap saja, kau hadiah yang berharga bagi Dragoth. Dengan sedikit... dorongan, kurasa ada banyak hal yang bisa kau ceritakan tentang operasi Seris, hm?"
Aku tidak melawan para penyihir yang memegangku, membiarkan lenganku terkulai dalam cengkeraman mereka. "Tidak ada yang bisa menyelamatkan kalian," kataku, menjaga suaraku agar tidak bergetar.
Sesuatu yang kecil dan terang tertangkap sinar matahari di atas dan di belakang Wolfrum, dan aku menegang.
Mana melonjak, dan seberkas cahaya hitam melesat darinya. Wolfrum, yang merasakan mana itu, meringis terkejut sambil berputar, mencoba menciptakan perisai api jiwa di detik terakhir. Api jiwa itu melewati perisainya sedikit di atasnya, menghantam pangkal salah satu tanduknya.
Dengan bunyi retak yang menggema, tanduk itu hancur, berputar jauh ke pasir. Wolfrum melolong kesakitan saat matanya membelalak penuh amarah.
"Bala bantuan!" salah satu penyihir berteriak, melepaskan lenganku sambil merapal mantra.
Benda tajam di punggungku ditarik menjauh, hanya menyisakan satu penyihir yang masih memegangku. Kudorong sikuku ke hidungnya, membuat kepalanya tersentak ke belakang, lalu kurenggut tubuhku ke depan lepas dari kendalinya.
Pedangku tergeletak di tanah di kakiku, terlempar dari genggamanku oleh belenggu. Kutangkap gagangnya dengan ujung kaki dan kutendang hingga tegak, sehingga gagangnya tertancap di pasir dengan bilah merah panjang mengarah lurus ke atas.
Ada ledakan mana kedua, tetapi tombak api jiwa itu melesat beberapa kaki ke kiri Wolfrum. Ia melewati perisainya dan menghantam pedangku. Baja merah itu meledak menjadi api jiwa hitam.
Dengan seluruh kekuatan tanpa manaku, kuhantamkan rantai ke ujung bilah yang menyala, dan beberapa hal terjadi sekaligus.
Keempat penyihir itu berteriak di sekelilingku, terbelah antara mengawasi sekitar mencari penyerang dan menghentikanku kabur. Wolfrum mengangkat kedua tangannya, satu memancarkan perisai api, yang lain—diarahkan padaku—berpusar dengan angin kekosongan.
Memanfaatkan kolam mana terbatas yang sudah kusalurkan ke dalamnya, dua pecahan perak tambahan terlepas dari gelang dan melesat mengorbit di sekitarku, menembakkan tombak api hitam. Wolfrum bereaksi secepat kilat, membentuk ulang mantranya dan menggabungkannya menjadi pusaran angin abu-abu dan api, menyerap rentetan serangan itu.
Ujung pedangku tertancap menembus salah satu mata rantai belenggu. Nadi kuberdenyut kencang saat gagang pedang itu tenggelam lebih dalam ke pasir, meredam kekuatan hantaman ke bawahku. Lalu ia tersangkut, ditopang oleh sesuatu yang keras di bawahnya.
Api itu mencakar menembus baja Imbu, dan rantai-rantai itu hancur dengan percikan yang terang.
Sesuatu yang dingin dan tajam menebas pinggulku, dan aku mengelak ke depan, mencabut pedang merah dari pasir dan menebas ke belakang saat bergerak.
Sebuah tombak bergagang baja menangkis tebasanku yang terburu-buru.
Akhirnya, aku bisa melihat dengan jelas keempat penyihir Redwater yang mengelilingiku: seorang Shield, dua Caster, dan seorang Striker.
Kedua Caster memegang api di tangan mereka. Sang Striker sudah memutar tombaknya untuk beralih ke serangan. Pasir membentuk cakram logam dan melayang untuk melindungi mereka saat sang Shield mundur ke jarak aman. Mereka penyihir yang kuat, dan saat kepekaanku terhadap mana kembali, aku bisa merasakan kekuatan mereka. Tanda tangan mana mereka menunjukkan emblem, tapi Seris telah mendorong pasukan kami untuk menutupi rune, jadi aku tidak bisa memastikan.
Perisai pusaran di sekitar Wolfrum meledak ke luar.
Merapal api jiwa di sepanjang bilahku, kutikam tanah. Perisai api muncul di sekelilingku.
Pecahan orbit ketiga—yang "kuhilangkan" saat menuruni tebing—melintas melewati Wolfrum untuk bergabung dengan dua lainnya, dan mereka bergeser ke posisi tepat di luar perisai, mana mereka beresonansi satu sama lain. Kugetakkan gigiku saat berjuang mempertahankan fokus pada api jiwa dan artifak itu sekaligus.
Saat gelombang kejut menghantam, orbital-orbital itu memancarkan denyut mana untuk menangkalnya. Mereka bertahan selama satu detik penuh sebelum terlempar dari posisi dan berjatuhan jauh di belakangku. Aku bersiap untuk hantaman saat perisai api jiwa yang terpancar dari pedangku bergetar, retak, lalu padam. Tapi sisa kekuatan mantra Wolfrum hanya cukup untuk membuat rambutku berkibar dalam angin sepoi yang dihasilkannya.
Para penyihir itu berkerumun di balik beberapa cakram logam, dan Shield mereka berkeringat deras. Wolfrum ternyata bersedia menghancurkan anak buahnya sendiri tanpa berpikir dua kali.
"Kurasa kau tidak akan diterima di pesta berdarah Vritra mana pun dengan penampilan seperti itu," kataku sambil berdiri dan mengangkat pedangku, mengarahkannya ke tanduknya yang hancur. Gelang itu menyedot manaku, dan ketiga orbital melesat kembali ke posisi, melayang di sekitarku dengan defensif.
Wolfrum menggeram sambil meraba pangkal tanduknya yang patah. "Jadi, aku bukan satu-satunya yang menyembunyikan kekuatan aslinya. Aku seharusnya menduga. Apakah kau juga menyembunyikan tandukmu? Apakah itu gelang di lenganmu atau"—ia memusatkan perhatian pada liontinku, yang tampak keluar dari bajuku saat pertarungan—"pernak-pernik kecil di lehermu? Ilusi? Itu cara Seris. Ayo, aku ingin melihat siapa yang sebenarnya kuhadapi. Tunjukkan padaku, demi masa lalu."
"Sayang sekali kau memilih menjadi anjing peliharaan Vritra." Kumerapal api jiwa di sepanjang bilah merah itu lagi, membuatnya berkelok-kelok dengan api hitam. Penyihir-penyihir lain menahan diri, menunggu perintah Wolfrum. Kini aku bisa melihat perahu di kejauhan, didayung cepat di sepanjang pantai. "Jika kau pernah benar-benar mendengarkan apa yang Seris coba ajarkan padamu, kau bisa menjadi jauh lebih dari ini."
Wolfrum merapal api hitam di masing-masing tangannya saat ia menyesuaikan kuda-kudanya. "Kurasa kau akan menemukan bahwa aku belajar jauh lebih banyak darimu." Kepada prajuritnya, ia menggonggong, "Jatuhkan dia. Bunuh dia jika perlu."
Striker bertombak itu menerjang ke depan. Dua baut api menyusul, menelusuri busur mulus di udara saat melewatinya di kedua sisi. Di kejauhan, panel mana transparan besar berkilau muncul di atas lubang yang ditahan di perisai Seris, dirapal oleh salah satu dari dua orang yang bertugas mengurus tempus warp. Yang lain, seorang Caster, merapal awan kabut hijau kaustik untuk mengotori udara dan membuat jalur menuju mereka tidak bisa dilewati.
Dua garis api jiwa menyambut baut api, diluncurkan dari orbital. Api jiwa itu membakar mantra-mantra hingga habis. Sinar ketiga membidik Striker. Saat salah satu cakram logam bergerak ke posisi untuk melindunginya, api jiwa itu membakar menembusnya, tapi Striker itu cepat, dan ia sudah mengelak. Namun, api itu tetap menyapu tanah di kaki para Caster, membuat mereka melompat mundur dan mengganggu mantra berikutnya.
Di belakangku, Wolfrum mendorong kedua tangannya ke depan, melepaskan torrent api jiwa yang didorong oleh hembusan angin kekosongan.
Aku menerjang untuk menemui Striker. Tombaknya menyambar dua kali, tiga kali, empat kali, secepat kilat. Kutangkis setiap serangan tanpa memperlambat langkahku, api jiwa yang membalut senjataku membakar tombak itu sehingga saat ia menusuk untuk kelima kalinya, hanya ujung pendek baja yang hancur yang tersisa. Ia menyadari ketidakberdayaannya terlambat, dan ujung bilahku dengan mudah membelah seragam lapis bajanya, mana, daging, dan tulang.
Di jejak bilahku, sabit api hitam bergulir menuju kedua Caster. Peluru-peluru api kuning terang ditembakkan balik, terbang ke sekitarku, beberapa membakar dagingku. Semua cakram logam bergeser ke posisi untuk memblokir api jiwa, tapi tidak cukup kuat. Jauh dari cukup. Api hitam itu melahap perisai, lalu para Caster di belakangnya, dan rentetan peluru itu berhenti.
Sang Shield berbalik untuk lari. Saat aku memfokuskan pandangan ke punggungnya, kutarik ketiga orbital, seperti menekan pelatuk busur silang, dan tiga sinar api hitam menembusnya. Tubuhnya terjerembab berkeping-keping.
Menyalurkan mana ke salah satu runeku, kumerapal angin untuk mendorong tumitku, mempercepat terbangku saat api jiwa Wolfrum menjilat punggungku.
Aku tidak punya pilihan selain menerjang lurus ke dalam awan asam mana atribut air. Ia mendesis dan meletup-letup melawan lapisan mana yang membalut tubuhku. Di sisi lain perisai, berdiri di atas bongkahan batu di depan tempus warp, sang Caster melambaikan tangannya dan awan itu mengembun menjadi tetesan hujan kental, yang langsung mulai membakar perlindunganku.
Melepaskan api jiwa yang membalut bilahku agar bisa fokus pada mantra atribut angin dan orbital sekaligus, kubidik kedua penyihir di balik perisai. Dua tombak api menyobek penghalang yang dirapal Shield mereka, membakar lubang besar di dada masing-masing penyihir. Orbital terakhir menembak ke belakang secara buta dengan harapan mengganggu konsentrasi Wolfrum.
Kurasakan api jiwanya bertabrakan dengan milikku saat neraka itu melonjak. Mengambil risiko melirik ke belakang, kulihat efek penuh mantranya untuk pertama kalinya.
Tengkorak besar berasap, mulutnya menganga lebar dan matanya kosong seperti kematian, meninggalkan jejak api jiwa murni sepanjang dua puluh kaki, mendekat ke arahku. Serangan orbital menghilang ke dalam mulut tengkorak yang menganga, tidak pernah mencapai Wolfrum.
Kubidik tempus warp. Karena jalannya sudah terbuka, tidak ada alasan untuk berdiri dan bertarung. Tidak saat seorang Scythe mendekatiku.
Setetes mana gelap mengembun di udara di atas celah itu. Garis-garis liar angin kekosongan mulai terurai darinya, berpusar ke bawah hingga menyentuh tanah membentuk angin topan yang memblokir jalan.
Aku berlari lurus ke arahnya sambil memanggil kembali orbital-orbital itu, mana atribut angin mendorongku ke depan lebih cepat dengan setiap langkah. Mereka kembali ke tempatnya di gelang, dan kulepaskan mana serta konsentrasi yang memberi daya padanya tepat saat bilahku menyala dengan api jiwa sekali lagi.
Menebas udara dengan pedangku, kurasakan gelora keberhasilan saat api jiwa mengukir melalui artifak yang mereka pasang untuk menahan perisai Seris tetap terbuka. Logam itu meleleh seperti mentega woggart, dan lengkungannya runtuh. Perisai di sekitarnya melentur, mendorong ke dalam.
Di pinggiran pandanganku, kulihat kegelapan mantra yang mendekat mulai menyelimutiku.
Membalut diriku dengan angin, aku melompat, membuat tubuhku sesempit dan seaerodinamis mungkin, melesat ke depan seperti anak panah.
Perisai itu menutup di sekelilingku.
Aku langsung terangkat oleh angin topan kekosongan, yang memotong mana anginku dengan mudah. Indraku berputar sejenak saat aku diputar jungkir balik, lalu angin topan itu melepasku.
Menyeimbangkan diri, kurotasi tubuhku untuk mendarat jongkok dengan kedua kaki, satu tangan menekan pasir untuk kestabilan.
Lima puluh kaki di laut, tempus warp tercebur ke air. Ia telah diangkat oleh angin topan, lalu terlempar jauh saat momentum angin menghilang. Lambungku ikut terjun.
"Jika ini membuatmu merasa lebih baik, kami tidak memprogram tempus warp itu, Lady Caera," kata Wolfrum dari sisi lain perisai. "Kau tidak akan pernah bisa pergi dari sini."
Aku tidak memberinya kata-kata. Ia bukan lagi ancaman bagiku. Kapal yang mendekat, bagaimanapun...
Perahu itu kini cukup dekat sehingga aku bisa merasakan tanda tangan mana mengerikan yang memancar darinya. Bahkan saat aku menonton, sebuah siluet, entah bagaimana masih tampak besar bahkan dari jarak seperti itu, melayang dari dek dan melesat ke arahku, tanduk onyx berkilau.
Memfokuskan pada riak yang masih bergulir dari tempat tempus warp tenggelam di bawah air, aku berlari keluar sepanjang batu ke arahnya, menyimpan bilahku saat berlari. Ada lonjakan mana, dan batu-batu di bawah kakiku berguncang, bergulir menjauh sepertinya dek kapal. Aku akan terjungkal tengkurap ke batu-batu tajam itu kalau bukan karena mana atribut angin yang sudah tertanam di sekitar kakiku.
Mendorong lepas dari udara itu sendiri, aku melompat ke atas air terbuka, menarik tubuhku ke posisi menyelam streamline. Saat menghantam air, aku melesat jauh ke bawah gelombang yang terus bergulir. Dinginnya menggigit kulitku, dan tarikan air menarik rambut dan pakaianku, mengancam menyeretku pergi.
Kusapu dasar laut mencari tempus warp, tapi ia menurun tajam menjauh dari pantai, semakin gelap saat semakin dalam.
Memperkuat penglihatanku dengan mana, kuintip melalui keremangan, mencari artifak berbentuk seperti landasan. Awan lumpur mengaburkan dasar, tapi ada emanasi mana samar di dalam awan itu. Memfokuskannya, kudorong lebih keras, berenang secepat mungkin, terlalu sadar akan tanda tangan mana Scythe yang semakin dekat setiap detiknya.
Menggunakan mana atribut angin untuk menciptakan arus, kudorong pergi lumpur yang melayang. Tempus warp itu mencuat dari tanah lunak, setengah tenggelam. Lusinan goresan terukir di permukaannya dari angin kekosongan, sepadan dengan lusinan bilur yang menonjol di sekujur tubuhku.
Tolong berfungsi, batinku, bayangan Scythe bergerak di atas permukaan air di pinggiran pandanganku.
Aku yakin Wolfrum berbohong tentang tidak mengaktifkan tempus warp. Jika tidak, ia tidak akan terus berbicara. Ia mencoba terlibat denganku dan menahanku di sana. Mereka tidak bisa memasang jebakan sampai Wolfrum tiba dan perisai terbuka, dan akan mencurigakan untuk mencegah penyihir lain menyiapkan artifak itu.
Atau begitulah harapku.
Tanah di sekitar tempus warp tiba-tiba bergerak. Mana membengkak melalui tanah, dan tangan raksasa terbuat dari besi hitam terbentuk, dengan artifak di telapak tangannya. Tangan kedua muncul dari bawahku, menghantamku dan membuatku berputar jauh melalui air gelap. Gelembung meletus dari bibirku saat aku terengah, setiap tulang di tubuhku ngilu karena kekuatan hantaman. Saat aku terhuyung, tangan itu meraihku, meremasnya, dan lebih banyak gelembung mengalir dari mulutku saat ia meremukkan udara dari paru-paruku.
Kedua tangan mulai bergerak naik ke permukaan, tapi aku hampir tidak bisa melihatnya melalui bintang-bintang yang berkilau di balik mataku.
Mengumpulkan sisa kekuatanku, kutekan tanganku sendiri ke atas besi darah yang menahanku. Mataku sayu menutup. Kucari keyakinan bawaan yang selalu memastikanku bisa melakukan apa pun yang kucoba. Keputusasaan menahannya. Jadi kugapai amarahku.
Pikiranku menjadi kosong. Kecuali mana—api jiwa yang membara dalam darah, jantung, dan intiku. Itu, kurengkuh. Kugenggam dengan seluruh keberadaanku, kukumpulkan setiap ons kekuatanku, dan kudorong.
Api hitam membanjir keluar dari tanganku. Air mulai mendidih liar saat dihancurkan. Api jiwa memakan besi darah. Tangan itu bergetar di bawahku. Logam mulai meleleh. Cengkeramannya melemah.
Corong angin mencambuk air laut menjadi hiruk-pikuk, melepaskanku dari cengkeraman tangan raksasa dan melesatkanku lurus ke tangan lainnya, dan tempus warp yang dipegang di telapaknya. Kuhempaskan diri ke atasnya, menggapai-gapai untuk mencapai tempus warp yang tertahan di bawah jari-jari logam tebal.
Duri-duri muncul dari permukaan tangan. Kurasakan sakitnya, kulihat jejak merah di air, tapi tidak ada waktu untuk memeriksa sifat lukaku. Jari-jariku yang gemetar menemukan kontrolnya.
Kurasakan, bukan kudengar, cipratan dari atas. Ditarik seolah oleh gravitasi, kepalaku menoleh sehingga bisa melihat ke atas.
Bentuk besar dan berotot Scythe Dragoth Vritra meluncur ke bawah melalui air seperti peluru. Matanya berkilau seperti rubi, dan ada jambul putih memanjang dari tanduknya karena kecepatannya. Salah satu tangannya terkepal erat, dan yang lain ditarik ke belakang seolah ingin menepuk lalat. Tekanan aura-nya yang menghancurkan cukup membuat jantungku berhenti, tapi amarah tanpa filter di ekspresinya yang menguras seluruh kehangatanku.
Kepalan besi darah di sampingku mengencang lebih keras. Logam menjerit melawan logam saat permukaan tempus warp mulai ambruk.
Gemetar, kuaktifkan artifak itu.
Dunia terkoyak dariku, atau aku darinya. Tidak ada udara di paru-paruku. Seluruh tubuhku meletus dalam kesakitan. Kupikir prosesnya pasti gagal. Ini terlalu lama. Semuanya gelap.
Tubuhku tercebur, basah dan berat, ke atas batu, tapi aku tidak punya napas tersisa untuk terlempar. Terengah-engah, berjuang dan gagal memasukkan udara, kuseret mataku terbuka, tidak yakin kapan aku menutupnya. Aku tidak mengerti apa yang kulihat. Tanganku mencengkeram dadaku, tubuhku putus asa akan oksigen. Akhirnya, sebuah napas datang.
Samar-samar, aku menyadari sesuatu yang keras dan tajam menekan pipiku. Tombak. Tanpa bergerak, pandanganku mengikuti garis gagang tombak yang panjang ke pria yang memegangnya. Kuregistrasi rambut pirang dan mata hijau, gelap dalam cahaya redup.
"Bergerak, Vritra, dan aku akan menancapkanmu ke lantai," katanya, suaranya membawa ketajaman guntur.
Suara pria itu, pemandangan dirinya dan sekitarnya, melebur bersama rasa sakit dan kelelahan menjadi kekacauan. Kuberkedip beberapa kali, fokusku bergerak ke dalam. Setiap napas datang dengan ngilu dalam yang menunjukkan tulang rusuk patah, dan aku telah tertusuk duri besi darah di kedua kaki, pinggang, dan bagian dalam lengan kiriku. Tapi semua luka ini dangkal dan akan sembuh seiring waktu.
Aku tidak akan mati.
Tentu saja, asalkan orang Dicathian ini tidak menepati ancamannya.
"Aku bukan musuhmu," kataku, menjaga suaraku pelan dan mantap saat menatap mata pria itu. Orang lain juga telah mendekat. Kurcaci, berdasarkan postur kekar mereka, dugaanku. Semoga itu berarti aku berada di tempat yang tepat. "Namaku Caera dari Highblood Denoir. Aku datang mencari—"
"Kau Vritra," pria itu membentak. "Aku bisa menebak dengan cukup baik kenapa kau di sini." Ia mengerutkan kening, memfokuskan pada lukaku. "Meskipun kau tampaknya tidak dalam kondisi untuk menyerang kami."
Kuambil napas dalam dan menenangkan, tidak bisa menahan seringai di wajahku karena rasa sakit yang dihasilkan di dada dan tulang rusukku. "Tolong. Bawa Lance, Arthur Leywin. Dia mengenalku. Aku jamin bahwa—"
"Arthur tidak di sini," kata pria pirang itu. Namun, aku lega saat ia menarik tombaknya, tetap mengarahkannya ke intiku, tapi setidaknya tidak lagi menggali kulitku. "Yang akan menjadi waktu yang nyaman bagi seorang mata-mata untuk mencoba menyelinap ke Vildorial, terutama yang menyajikan diri sebagai terlalu lemah dan terluka untuk menjadi ancaman bagi kami." Ia menyeringai. "Mungkin akan menjadi rencana yang lebih bijak untuk mengirim seseorang tanpa tanduk iblis tumbuh dari tengkoraknya."
Sempat bingung, kugapai liontin yang biasanya tergantung di leherku.
Itu hilang.
Aku mulai duduk, tapi tombak itu menekan sisi leherku. Kuulurkan kedua tanganku. "Aku benar-benar tidak berniat menyakitimu, atau siapa pun di sini. Arthur adalah temanku. Aku—" Kubatalkan kata-kataku. Aku hampir menyatakan bahwa aku bekerja dengan Scythe Seris, tapi aku tidak bisa memastikan bagaimana informasi seperti itu akan diterima. "Dia menghabiskan waktu di Alacrya, kau harus tahu ini. Kami bertemu, bepergian bersama. Jika kau mau—"
"Seperti yang kukatakan," pria itu memotong lagi, "Arthur tidak di sini. Mungkin kau temannya. Mungkin kau iblis pembohong. Sampai kami yakin, kau akan menunggu di penjara bawah tanah." Ia melangkah mundur dan memberi isyarat dengan tombaknya.
Perlahan, aku berdiri. Selusin sumber rasa sakit bermekaran panas dan terang di sekujur tubuhku, dan kuhirup napas tajam di antara gigi yang terkatup.
"Belenggu penekan mana!" pria itu memerintahkan.
Saat seorang kurcaci berbaju zirah berat berderak mendekat dengan sepasang belenggu, aku hampir tertawa ironis. Kuulurkan pergelangan tanganku, yang sudah terikat dengan belenggu rusak dari Alacrya.
Kurcaci itu mengamatinya dengan penasaran. "Dia... sudah memakai sepasang, Jenderal Bairon. Bukan buatan Dicathian, dari tampaknya."
Ujung tombak itu berdenting melawan borgol rusak saat pria pirang itu memeriksanya. Jenderal Bairon...
"Kau Lance Bairon Wykes," kataku saat ia memberi isyarat agar kurcaci itu tetap membelengguku. Saat ia memasang logam dingin di pergelangan tanganku, kutambahkan, "Seperti yang kukatakan, aku teman Arthur."
"Aku juga," balasnya, hanya mengalihkan ujung tombaknya saat kurcaci itu mengangguk untuk mengonfirmasi belengguku terpasang dengan kuat. "Tapi aku juga pelindung Dicathen, sementara kau memiliki penampilan musuh kami. Jika kata-katamu terbukti benar, aku akan menawarkan permintaan maafku. Sampai saat itu, kau adalah tahanan."
Lance Bairon memegang belenggu dan memeriksa lukaku sejenak. "Panggil seorang emitter. Dia tampaknya akan mati kehabisan darah jika kita meninggalkannya tanpa mana di sel."
Salah satu kurcaci memberi hormat, lalu bergegas pergi. Kami pergi ke arah lain, dengan Lance memimpin ke arahku dengan rantai. Lautan kurcaci terbelah untuk membiarkan kami lewat, beberapa berbaris di belakang kami, yang lain menonton saat ia menuntunku menaiki jalan berkelok yang mengelilingi tepi gua yang benar-benar sangat besar.
"Bisakah kau mengiriminya pesan?" tanyaku setelah beberapa saat, mencoba tetap tenang. "Alasanku berada di sini adalah hal yang mendesak, dan..." Suaraku menghilang saat Lance Bairon berhenti dan berbalik menatapku.
"Katakan padaku kenapa kau di Dicathen." Aku ragu, dan lubang hidungnya melebar. "Sudah kuduga. Jika kau hanya mau berbicara dengan Arthur, maka aku khawatir kau harus menunggu. Aku tidak bisa mengiriminya pesan."
"Tapi kenapa?" Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku tahu kenapa. "Dia ada di Relictombs."
Ini membuat alis Lance terangkat. "Aku tidak akan mengonfirmasi detail apa pun. Ketahuilah, bagaimanapun, bahwa kau tidak menemukan kota ini tanpa pertahanan. Saat ini, kau hanya hidup karena niat baikku. Coba lakukan pengkhianatan apa pun, dan niat baik itu berakhir."
Aku berkedip. Ada sesuatu tentang kebombastisan yang lugas dari penyihir Dicathian ini yang terasa... menyegarkan. "Dimengerti."
Aku mengikuti Lance Bairon menaiki jalan panjang, menikmati pemandangan dan orang-orang Vildorial saat aku lewat. Di antara para kurcaci, kulihat sedikit manusia dan bahkan beberapa orang yang kurasa pasti elf. Meskipun berada di bawah tanah, tidak ada yang sempit atau klaustrofobik tentang kota ini. Bahkan, aku cukup terkesima oleh keindahannya. Cara bangunan dan rumah-rumah diukir ke sisi gua, bagaimana sinar cahaya, yang dihasilkan oleh kristal besar yang dipasang di pilar batu atau digantung dari rantai panjang, memantul dari dinding gua hingga berkilau seperti bintang di langit malam, bahkan cara orang-orang kota—kebanyakan bahkan bukan penyihir—menatapku dengan gagah dan tanpa takut, pandangan mereka tak terhindarkan tertuju pada tandukku... semuanya begitu memikat, sambil tetap tak terbantahkan kokoh dan kuat.
Kupikir kami menuju semacam benteng batu yang memenuhi tingkat tertinggi gua, tapi sebelum mencapai gerbangnya, ia malah membawaku melalui pintu besi polos namun berat yang tertanam di dinding, dan tiba-tiba tempat itu kehilangan pesonanya.
Aula di baliknya sempit dan pengap. Ia membawa melalui pos penjaga, di mana beberapa kurcaci tegak hormat saat kami lewat, ke serangkaian koridor tanpa hiasan. Sel-sel berjajar di kedua sisi.
Lance Bairon menuntunku melewati penjara ke sel yang tampaknya paling dalam dan terjauh dari pintu masuk, membuka pintunya, dan memberi isyarat agar aku masuk. Aku masuk tanpa keluhan. Ini tidak ideal, tapi ini akan menjadi waktu yang salah untuk menciptakan permusuhan di antara kami. Seiring waktu, bahkan jika Arthur tidak segera kembali, aku yakin bisa meyakinkan Lance ini, atau mungkin para bangsawan elf atau kurcaci, bahwa aku tidak berniat jahat kepada mereka.
Pintu, yang terbuat dari kayu ek berat berbalut besi, menutup dengan bunyi tumpul. Meskipun aku tidak bisa merasakannya karena belenggu penekan mana, aku yakin sel itu dilindungi dan dikunci secara magis.
Sel itu sendiri polos. Kasur berisi jerami di lantai, dengan satu selimut wol terlipat di atasnya. Kukerutkan wajahku pada ember yang terletak di sudut seberang.
"Aku mengerti akomodasi ini mungkin tidak memenuhi standar seorang 'highblood'," kata Lance Bairon melalui jendela berterali di pintu, "tapi aku khawatir sel-sel yang lebih nyaman yang biasanya disediakan untuk bangsawan di istana ditempati oleh keluarga-keluarga yang kehilangan rumah akibat invasi Klan Vritra."
Kugetakkan rahangku, menggerakkannya maju mundur karena frustrasi. Sebelum berbalik menghadapnya, kuhaluskan ekspresiku, menampilkan wajah stoik. "Justru itu: invasi Klan Vritra. Bangsaku telah menderita di bawah kekuasaan mereka selama ratusan tahun, bangsamu hampir satu tahun. Mereka sama-sama musuhku sepertimu, aku berjanji."
Alis Lance itu berkerut dalam kerutan berpikir. "Kita lihat saja."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!