Bab 404

ARTHUR LEYWIN

“Kau melakukan hal yang benar,” kata Jasmine, suaranya yang mantap mengatasi keriuhan orang banyak yang berkerumun di bawah.

Barisan tentara Alacrya yang sudah dilucuti senjatanya mengantre dengan gelisah di depan deretan gerbang transportasi yang dijaga oleh orang-orang Dicathen yang setia. Jasmine dan aku menemukan atap datar untuk mengawasi para prajurit Vanessy bekerja dari atas.

Aku mengembuskan napas berat. “Aku tahu.”

Perlawanan terhadap rencanaku di sini lebih keras daripada di Blackbend. Permusuhan antara kedua pihak menggantung di udara seperti kabut kental. Banyak tentara Alacrya tidak memahami mengapa para pemimpin highblood mereka menyerah begitu mudah, dan mereka masih bersemangat untuk bertarung. Kekuasaan mereka di sini sangat kuat, dan penduduk kota telah menderita tanpa tempat lain untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Kota ini terasa seperti tong mesiu, dan percikan api beterbangan ke segala arah.

Bahkan saat kami mengawasi, kulihat seorang augmenter Dicathen mendorong keras punggung seorang Alacrya yang tidak bersenjata ketika pria itu tidak segera maju untuk menutup celah dalam antreannya. Pria itu berputar dan mengangkat tinjunya, yang ditumbuhi duri batu, tetapi augmenter itu sudah memegang pedangnya, dan ujungnya ditekan ke dada orang Alacrya itu.

“Tinggal bilang saja,” kata Regis sambil mengangkat satu kaki dari tepi atap. “Aku bisa menyemburkan aliran Kehancuran ke arah mereka untuk memberi contoh.”

Aku merasakan dorongan yang sama untuk ikut campur seperti Regis. Bukan sifatku untuk menonton perselisihan ini dan tidak melakukan apa-apa, terutama karena aku bisa mengakhirinya dengan lambaian tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Kau menyerahkan pengelolaan kota ini kepada Komandan Glory dan keluarga Helstea karena suatu alasan,” ujar Jasmine, tatapan tajamnya menangkap sedikit perubahan pada posturku yang membocorkan pikiranku. “Ikut campur sekarang berarti menunjukkan bahwa kau tidak mempercayai mereka.”

“Itu benar,” kataku, memaksa diriku rileks.

Seolah-olah dipanggil oleh kata-kata Jasmine, Vanessy muncul dari kerumunan dan memisahkan kedua pria yang bertengkar, membentak anak buahnya sambil berjanji akan menindak tegas siapa pun Alacrya yang mengacungkan senjata atau sihir terhadap orang Dicathen.

Aku berdiri, membiarkan Regis kembali ke tubuhku. “Kita harus bergerak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Bersama-sama, Jasmine dan aku melompat dari atap dan berjalan melintasi jalan lebar yang menghubungkan semua kerangka portal.

Sebagian besar portal sibuk, mengirim aliran orang Alacrya tanpa henti melampaui Tembok ke sebuah kota kecil di Beast Glades, yang kebetulan merupakan lokasi satu-satunya gerbang transportasi yang masih berdiri di sisi lain pegunungan. Namun satu portal di ujung paling jauh sedang tidak digunakan, sesuai permintaanku.

Saat kami melewatinya, kepala-kepala menoleh mengikuti kami. Setiap emosi manusia hadir, tertulis di wajah dan membara dari mata orang-orang yang berkumpul di sana, banyak yang bercampur menjadi alkimia janggal dari perasaan yang tidak pasti.

Namun aku tetap memusatkan pandanganku ke depan, membiarkan rasa takut, kebencian, rasa hormat, dan kekaguman dari orang Alacrya maupun Dicathen mengalir melewati diriku tanpa kuserap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Gerbang transportasi itu berdengung hidup saat petugas mengkalibrasinya untuk Kota Etistin, dan dunia berguncang di sekitarku ketika aku melangkah ke dalam portal.

Perjalanan dari Xyrus ke Etistin cukup jauh, melintasi hampir seluruh bentang Sapin. Saat lanskap buram melesat lewat, aku merasakan diriku tenang, meninggalkan masalah-masalah Xyrus di belakang.

Penglihatanku tersentak, dan bagian dalam bangunan batu yang menampung gerbang transportasi penerima menjadi jelas. Tempat itu kosong. Tidak ada penjaga yang mengawasi gerbang penerima, atau menjaga pintu-pintu berlapis besi yang menuju plaza luas di luar. Melalui salah satu jendela terbuka yang mengelilingi bangunan itu, kulihat istana kerajaan di kejauhan, berkilau putih di bawah matahari terang.

Jasmine muncul di belakangku sesaat kemudian. Belatinya terhunus, tetapi aku memberi isyarat agar tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Di luar pintu yang terbuka, tidak kurang dari lima puluh kelompok tempur berdiri berbaris di seluruh plaza. Para prajurit, berdiri tegap dengan sikap hormat, mengenakan seragam abu-abu dan merah mereka, tetapi mereka tidak bersenjata atau berbaju zirah.

Saat aku melintasi lantai berubin ruang portal, langkah kaki kami adalah satu-satunya suara selain kicauan burung laut di kejauhan yang mengelilingi teluk.

Berdiri di depan pasukan yang berkumpul adalah retainer itu, Lyra Dreide, rambutnya yang merah menyala berkibar seperti bendera tertiup angin tetap yang datang dari laut. Ia menegang saat melihatku.

“Selamat datang, Lance Arthur Leywin,” katanya, suaranya yang semanis madu terdengar jelas di seluruh plaza yang sunyi. “Aku Lyra dari Highblood Dreide, retainer Dominion Pusat dan wali negeri benua ini atas nama High Sovereign Agrona.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Jasmine mengembuskan napas tajam saat ia muncul di sampingku di tengah pidato Lyra. Setelah bertukar pandang sekilas, kami berdua melangkah keluar dari pintu ganda yang lebar dan melihat sekeliling.

Ada celah yang ditinggalkan di antara dua baris kelompok tempur, tempat tiga puluh mayat ditata rapi di atas batu paving. Pikiran pertamaku, disertai kilatan amarah, adalah bahwa ini tipu daya lain dari orang Alacrya, dan aku takut melihat wajah-wajah siapa yang ada di antara orang mati itu. Namun pakaian mereka adalah pakaian Alacrya.

Di belakang mayat-mayat itu terdapat tumpukan senjata dan zirah.

Lyra Dreide mengikuti arah pandanganku. “Inilah yang terjadi pada orang Alacrya yang tidak mengikuti perintah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tak satu pun dari prajurit yang tersisa membiarkan perhatian mereka tertuju pada mayat-mayat itu. Yang paling dekat—yang bisa mendengar dengungan lalat yang mulai mengerumuni tubuh-tubuh itu—tetap menatap lurus ke depan.

Meski begitu, aku tetap waspada terhadap semacam jebakan, jadi kuaktifkan Realmheart.

Riakan menjalar di kerumunan, seperti angin yang menggerakkan dedaunan pohon besar.

Realmheart mengangkat rambut pirang gandumku dari kepalaku, dan aku bisa merasakan cahaya hangat dari punggungku dan di bawah mataku. Rasa takut yang kutanamkan di diri mereka bersinar dari mata mereka sendiri, terpantul kembali padaku dalam bentuk rune Realmheart berwarna ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, apa yang dilihat pria dan wanita dari benua jauh dan asing ini dariku? Apakah aku telah menjadikan diriku lambang belas kasihan, atau apakah mereka hanya bisa melihatku sebagai perwujudan kematian?

Dan, mungkin yang lebih penting, terlepas dari yang mana pun itu, apakah itu cukup untuk mengalahkan rasa takut mereka terhadap para asura yang mengendalikan mereka?

“Apa semua ini?” tanyaku, mengembalikan perhatianku kepada Lyra Dreide.

Ia mengangkat tangan, dan semua prajurit yang hadir berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala. Perlahan, ia mengikuti mereka, meskipun ia tidak menundukkan kepala melainkan tetap melakukan kontak mata tanpa berkedip. “Ini,” katanya dengan pengucapan yang lambat dan berlebihan, “adalah penyerahanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Gerakan halus di sebelah kiriku membuatku menoleh. Buku jari Jasmine memutih mencengkeram gagang salah satu belati, dan ia menggigit bagian dalam bibirnya. Bagi kebanyakan orang, itu mungkin hanya kedutan samar, tetapi aku bisa membaca keterkejutan, kehati-hatian, dan ketidakpercayaannya dengan jelas.

Aku melangkah lebih dekat ke retainer itu dan menatap matanya yang cepat dan penuh rasa ingin tahu. “Apa syarat penyerahan ini?”

Lidahnya menyapu bibirnya saat ia mempertimbangkan cara terbaik untuk menjawab. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Aku tidak datang untuk menawar atau memohon padamu, Wali Leywin. Tidak ada syarat. Pasukan Alacrya di Dicathen menyerah.”

“Lalu apa yang mencegahku membunuhmu sekarang?” tanyaku. “Atau orang-orang ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Lyra Dreide memberiku senyum tipis. “Kau menawarkan nyawa kepada orang-orang yang secara aktif berusaha membunuhmu, dan kau akan membunuh mereka yang sekarang berdiri di hadapanmu, tanpa senjata dan berada dalam belas kasihanmu?”

‘Sudah kubilang kau mulai bisa ditebak,’ Regis menunjukkan.

Itu belum tentu hal buruk, kubantah.

Jasmine melangkah lebih dekat ke arahku. “Mungkin mengeksekusi retainer itu akan membuat penyingkiran para prajurit lebih sederhana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Lyra berdeham. “Wali Leywin, aku—”

“Aku bukan wali,” potongku, mempertimbangkan kata-kata Jasmine dan Regis. “Lance atau jenderal, mungkin, tetapi—”

“Maafkan aku, Wali Leywin, tetapi aku telah menyerahkan kekuasaan atas benua ini kepadamu.” Aku menatap tajam wanita itu saat ia memotongku, tetapi ia tidak mundur. “Sampai kau membentuk kembali bentuk pemerintahanmu sendiri, aku percaya itu justru menjadikanmu wali Dicathen.”

“Ini bukan tempat untuk percakapan ini,” kataku dengan tatapan penuh arti ke arah kerumunan penyihir musuh dalam barisan rapi mereka. “Lyra dari Highblood Dreide, untuk saat ini, kau adalah tawananku.” Ia membungkuk sedikit. “Jika aku merasakan pengkhianatan darimu, kau mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Dimengerti,” katanya tanpa ragu sedikit pun, pengingat jelas bahwa di Alacrya, harga kegagalan di posisinya selalu kematian.

“Apakah ini semua tentara di Etistin?” tanyaku sambil menoleh ke arah istana kerajaan.

Jasmine dan Lyra mengikuti di belakangku.

“Tidak, sebagian besar pasukan kami di sini masih dikawal keluar dari kota. Karena Etistin tetap menjadi sarang aktivitas pemberontakan, ada pasukan besar di sini. Lebih dari enam belas ribu di kota saja, dan hampir sebanyak itu tersebar di pedesaan sekitarnya. Sebagian besar saat ini sedang dipindahkan ke kamp-kamp di luar kota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Jangan repot-repot dengan kamp,” kataku menoleh ke belakang.

Sebuah wajah mengintip ke bawah dari jendela lantai dua sebuah rumah yang dibangun dengan baik: seorang gadis, mungkin berusia tujuh tahun, matanya lebar seperti piring makan dan biru seperti teluk. Aku ingin memberinya senyum, mungkin bahkan melambai, tetapi aku hanya menonton saat ia berlari keluar dari pandangan.

“Semua orang Alacrya dipindahkan melampaui Tembok sampai perang ini berakhir,” lanjutku. Sekarang aku memperhatikan, aku bisa melihat tanda-tanda pergerakan lain dari penduduk Etistin. Lyra Dreide belum memberi tahu orang-orang tentang apa yang terjadi, sadarku.

“Wali, mungkin aku bisa—”

Aku berhenti dan berbalik, menancapkan tatapan tajam kepadanya. “Apakah ada bagian dari ‘kau adalah tawananku’ yang gagal kau pahami?”

Ia berhenti, menunggu aku selesai berbicara, lalu melanjutkan. “—menawarkanmu wawasan tentang situasi di Etistin yang mungkin memberikan beberapa pilihan di luar rencanamu saat ini.”

Di samping Lyra, Jasmine mengangkat alisnya sedikit dan menggeser belati keluar dari sarungnya. Aku menggelengkan kepala dengan halus ke arahnya.

Aku langsung merasa lebih penasaran daripada kesal dengan keberanian retainer itu. Merendahkan diri, memohon, merengek… itulah yang kuharapkan. Dari mana keberanian ini berasal, pikirku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Ketika kami mencapai gerbang istana, penjaga Alacrya yang bersenjata langsung meletakkan senjata mereka dan berbaris pergi, mengikuti perintah yang telah diberikan sebelumnya. Beberapa orang dengan penuh rasa ingin tahu mengawasi kami mendekat dari pintu masuk istana, tetapi berpencar untuk menyingkir dari jalan kami, dan tidak ada yang menegur kami.

Aku pernah berada di istana sebentar sebelum Pertempuran Bloodfrost, tetapi tidak cukup untuk mengenal jalannya. Jasmine dan aku membiarkan Lyra menuntun kami melewati pintu masuk megah dan ke serangkaian ruang matahari dan apartemen sampai kami mencapai ruang kerja pribadi.

Aku melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Ruangan itu rapi, tetapi penuh sesak dengan gulungan, peta, tumpukan perkamen, dan buku. Kuambil selembar perkamen tebal berlilin, dan kusadari itu adalah gambar detail istana itu sendiri. Lembar di bawahnya dalam tumpukan hampir sama, tetapi dari sudut berbeda dan dengan potongan yang memperlihatkan bagian dalam istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku meletakkan perkamen itu. Lyra dan Jasmine sama-sama mengawasiku dengan penuh harap. “Kita perlu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergianmu,” kataku setelah beberapa saat.

Lyra menyandarkan salah satu pinggulnya ke sisi meja yang mendominasi ruang kerja dan memainkan tepi sebuah gulungan. “Banyak pelayan dan bangsawan istana raja dan ratu Dicathen sebelumnya masih tinggal di kota. Sebagian dipenjara di perut istana ini, yang lain telah memulai hidup baru, karir baru. Aku yakin mereka akan memperlihatkan diri ketika kau mengumumkan penyerahanku secara publik.”

Apa yang dikatakannya benar, tetapi aku tahu aku tidak bisa begitu saja mengeluarkan seorang bangsawan dari penjara dan mengatakan bahwa mereka bertanggung jawab atas ibu kota Sapin. Tidak, aku membutuhkan orang-orang yang mengenal kota ini dengan baik, yang memahami politik dan para pemainnya, dan yang akan segera mendapatkan dukungan publik.

“Tunggu di sini,” kataku, meraih rune penyimpanan dimensi ekstraku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tempus warp logam berat muncul di tanganku, dan aku dengan hati-hati meletakkannya di samping rak buku yang penuh. Kehangatan membanjiri tubuhku saat kuaktifkan kembali Realmheart, melaluinya menggunakan aether untuk memanipulasi mana yang diperlukan untuk mengkalibrasi perangkat ke Vildorial.

Setelah beberapa saat, sebuah portal berkilau muncul di samping tempus warp.

“Bersediakah kau membawa keluarga Glayder ke sini untukku?” tanyaku kepada Jasmine.

Ia mengangguk sebelum menghilang melalui portal tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Lyra mendorong dirinya dari meja dan mendekati tempus warp, berlutut untuk memeriksanya lebih dekat. “Mengesankan. Hanya High Sovereign sendiri yang diizinkan memesan artefak yang mampu melakukan teleportasi jarak jauh seperti ini.”

Aku terus menelusuri tumpukan perkamen dan gulungan. “Wraith yang kubunuh membawanya,” kataku santai. “Rute pelarian darurat jika keadaan memburuk, kurasa.”

Ia mendengus, berdiri tegak, mata lavender-nya menetap padaku. “Itu jelas berbalik menimpa mereka, bukan?”

Aku bersandar pada rak, tangan bersilang, dan menatap matanya. “Kau tahu banyak tentang apa yang terjadi. Di kedua benua, tampaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Itu tugasku,” jawabnya sederhana. “Untuk mengetahui banyak hal. Sebagai contoh, mungkin sudah terpikir olehmu bahwa pertahanan Dicathen agak sembarangan dan tidak efektif? Nah, mungkin kau akan tertarik untuk mengetahui bahwa perhatian Agrona telah dipaksa kembali ke negeri asalnya. Pengkhianatan di tingkat tertinggi. Bahkan mungkin perang saudara.”

Regis muncul dari bayangan gelap di sekitarku, matanya melebar penuh minat. “Ooh, ceritakanlah gosipnya.”

Tanpa memberi tanda lain bahwa ia terkejut dengan kemunculan Regis selain mundur selangkah dari serigala bayangan itu, retainer itu mengambil sebuah gulungan dari meja dan melemparkannya kepadaku dengan senyum yang dipaksakan. “Scythe Seris Vritra entah bagaimana mengalahkan atau menyingkirkan salah satu Penguasa dan mengklaim separuh Sehz-Clar untuk dirinya sendiri.”

Aku membuka gulungan itu. Itu adalah surat yang merinci peristiwa pemberontakan di Alacrya. Jadi Seris akhirnya bergerak, batinku. “Tetapi bahkan jika ia mendapat dukungan seluruh Alacrya, ia tidak bisa memenangkan perang saudara melawan Klan Vritra,” kataku lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Tampaknya itu cara yang tidak perlu berbelit-belit untuk membuat dirinya dan semua pengikutnya terbunuh,” jawab Lyra. Ia menggeser berat badannya dan mengorek ujung sepatunya ke lantai kayu yang mengilap. “Kecuali…”

Aku mengikuti benang yang telah dibentangkan retainer itu. “Kecuali ia tidak berusaha menang. Kapan tepatnya pemberontakan ini dimulai?”

“Hampir segera setelah kau menghancurkan fasilitas militer rahasia di dominion Vechor,” jawabnya.

Aku mengerutkan kening. Sudah seminggu sejak para Wraith menyergapku di Vildorial. Cukup waktu bagi Agrona untuk merespons kekalahan mereka. Aku telah mempersulitnya untuk mengirim prajurit tambahan ke Dicathen, tetapi tidak mustahil. Dan bahkan aku tidak bisa melawan semua pasukannya, terutama jika ia mengirim lebih banyak Wraith atau bahkan Penguasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Fakta yang akan diketahui Seris dengan baik.

Aku mengingat pertemuan pertama itu, menengadah—berlumuran darah, hancur, tanpa mana—dari dasar kawah, Sylvie di sampingku, tertancap ke tanah oleh duri besi darah Uto. Bahkan saat itu, sebelum kami pernah bertemu, Seris telah melindungiku dari pelayan Agrona.

Apakah itu yang dilakukannya sekarang? batinku. Tampaknya tidak ada penjelasan lain yang mungkin.

“Bolehkah aku bertanya,” mulai Lyra, “apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Dengan Vildorial, Blackbend, Xyrus, dan Etistin dalam kendalimu, hanya masalah waktu sampai sisa Dicathen kembali kepadamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Aku mengharapkan tamu setelah ini,” kataku samar, tetapi pada saat itu, portal buram itu bergetar, dan riakan melintasi permukaannya yang tak berwarna saat Jasmine muncul.

Tepat di belakangnya, Curtis dan Kathyln Glayder datang melewatinya.

Aku tersenyum melihat keheranan di wajah mereka berdua. Kathyln melangkah gemetar ke arah meja, tangannya perlahan terulur, jari-jarinya menyapu permukaan mahoni yang halus.

Fokus Curtis tertuju padaku, seringai menerangi wajahnya yang persegi, tetapi kemudian kepalanya berbalik, dan seringai itu runtuh menjadi geraman murka. “Apa yang dia lakukan di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Lyra, yang telah mundur ke sudut ruang kerja, membungkuk kepada keluarga Glayder. “Selamat datang, Tuan dan Nyonya Glayder. Aku memahami ini adalah—”

Tiba-tiba Curtis bergerak. Api keemasan membara dari tinjunya sepanjang lengannya, yang ditarik ke belakang untuk melancarkan pukulan yang diperkuat mana. Tetapi, secepat Curtis, Kathyln bahkan lebih cepat.

Dengan satu langkah, ia menempatkan dirinya di antara kakaknya dan retainer itu, rambut hitamnya berkibar di belakang seperti bendera. Tangannya terangkat dan menekan dada Curtis, memaksanya berhenti.

“Kat, ini adalah wanita yang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Aku tahu siapa dia, kakak,” kata Kathyln, tanpa menunjukkan emosi.

Jasmine terus melirik ke arahku, mungkin berharap mendapat petunjuk apakah harus ikut campur atau tidak, tetapi aku hanya menonton. Akan menimbulkan kebencian pada keluarga Glayder jika aku memaksa mereka mundur atau tampak berpihak pada Lyra Dreide. Mereka perlu menyelesaikan ini sendiri. Lagi pula, Lyra adalah seorang retainer. Dari yang kudengar, ia bertarung cukup baik melawan Varay, Mica, dan Aya sekaligus. Bahkan jika keluarga Glayder menyerangnya, aku ragu mereka bisa membunuhnya.

Kathyln telah berbalik, menatap Lyra dengan tatapan dingin.

Retainer itu berdeham. “Aku memahami kebencianmu padaku, tetapi ketahuilah bahwa aku hanya melakukan apa yang diperintahkan Scythe Cadell atau High Sovereign sendiri. Bagaimanapun, masing-masing dari kita hanyalah bidak di papan, para Penguasa yang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tangan Kathyln menghantam pipi Lyra dengan bunyi tamparan tajam, menyentakkan kepala retainer itu ke samping. “Alasanmu lemah dan tak berguna,” katanya, sepenuhnya mengendalikan dirinya. “Terlepas dari apakah kau membantai orang tua kami untuk bersenang-senang, atau hanya memamerkan tubuh mereka keliling pedesaan karena takut mati di tangan tuanmu sendiri, kau adalah monster, dan jika terserah padaku, kau sudah mati.”

“Ooh,” bisik Regis sebelum kutatap tajam ke arahnya.

Curtis, tangannya masih membara, menudingkan jari yang berapi ke arahku. “Arthur, apa arti semua ini? Mengapa kau membawa kami ke sini? Mengapa kepala makhluk ini belum ditancapkan di tombak?”

Aku mendorong diriku dari rak buku dan mendekati Curtis. Kuulurkan tangan dan kusandarkan tanganku di lengan atasnya—lengan yang terbakar. Api keemasan menari di antara jari-jariku. Ia mempertahankan api yang diciptakan itu selama satu tarikan napas, dua, lalu tiba-tiba api itu lenyap, membuat ruangan terasa jauh lebih gelap dan tidak hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Karena, setidaknya untuk saat ini, kita membutuhkannya.” Curtis membuka mulut untuk membantah, tetapi aku terus berbicara. “Kota ini porak-poranda. Aku membutuhkan tangan yang kuat untuk membantu membangun kembali penduduk Etistin, untuk memberikan kepemimpinan dan keamanan setelah orang-orang Alacrya pergi.”

“Kau ingin kami memimpin kota,” kata Kathyln, satu matanya padaku, yang lain pada Lyra.

“Kau mengenal kota ini, penduduknya. Namamu berarti sesuatu di sini, membawa wibawa alami.” Kulepaskan lengan Curtis. “Ada banyak pembangunan kembali yang harus dilakukan. Aku percaya kau bisa melakukannya.”

Curtis menggeram memandang sekeliling ruang kerja, matanya terfokus ke mana saja kecuali aku atau Lyra Dreide. “Bagaimana dengan orang Alacrya? Rumor mengatakan kau mengirim mereka semua melampaui Tembok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Ya, aku—”

Lyra Dreide berdeham lagi dan memberiku senyum yang sekaligus meminta maaf namun juga sangat tidak. “Seperti yang kucoba sarankan sebelumnya, aku tidak percaya mengirim begitu banyak prajurit Alacrya melintasi seluruh bentang benua untuk mencari makan di Beast Glades-mu adalah satu-satunya—atau yang paling bijak—tindakan, Wali.”

Leher dan pipi Curtis memerah. “Siapa yang bilang kau boleh berbicara, iblis?”

Kurang ajar sekali, batinku, hampir geli. “Lalu apa saranmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Gigi Curtis bergemeletuk saat ia menatapku, terkejut.

Lyra ragu sejenak, tampaknya menunggu apakah keluarga Glayder akan memotongnya, lalu berkata, “Kami memiliki banyak kapal di teluk. Izinkan siapa pun Alacrya—atau Dicathen—yang menginginkannya untuk berangkat ke Alacrya segera. Kami telah menyerah. Itu akan menjadi tanda niat baik, dan keputusan strategis yang bijak juga, karena perjalanannya panjang. Prajurit mana pun yang menghabiskan bulan berikutnya di laut tidak bisa digunakan melawanmu, tetapi mereka juga aman dari murka High Sovereign.”

“Tanda niat baik?” Curtis tergagap, tetapi Kathyln meraih tangannya dan meremasnya dengan kuat, membungkamnya.

“Dan…” Lyra mulai tetapi segera berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Lanjutkan.”

“Aku akan menyarankan agar siapa pun yang melepaskan pengabdiannya kepada High Sovereign diizinkan tinggal di Dicathen.” Ia mengangkat dagunya saat Curtis mendengus, mata lavender-nya memandang rendah ke dalam sumur cokelat tua matanya. “Banyak dari pria dan wanita ini telah berada di sini selama lebih dari setahun, Tuan Glayder. Mereka memiliki rumah, keluarga—”

“Omong kosong,” sela Curtis. “Seolah-olah ada orang Dicathen yang mau membentuk keluarga dengan orang Alacrya. Maksudmu adalah rakyat kami telah dipaksa menjadi budak, dijual, rumah dan hidup mereka dirampas—”

“Tidak,” kata Lyra tegas. “Bahkan, High Sovereign melarang hal-hal seperti itu. Budaya kami menjunjung kemurnian darah, dan para Penguasa bersikeras tidak boleh ada percampuran darah Dicathen dan Alacrya.” Ia tersenyum, dan ada kilau semacam jahat di matanya. “Tetapi para Penguasa jauh sekali, dan cinta adalah hal yang aneh dan kuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Cinta?” Curtis menggeram. “Seolah-olah yang ditaklukkan bisa jatuh cinta pada penakluk, kecuali karena paksaan dan ketakutan.”

“Kau mungkin telah menghabiskan tahun terakhir di lubang di tanah, Tuan Glayder, tetapi aku tidak,” kata Lyra tajam. “Kau akan melihatnya sendiri segera.”

“Mungkin,” kata Kathyln kepada Lyra, tetapi ia menatapku. “Aku akui aku tidak nyaman dengan saran retainer itu. Kapal penuh prajurit bisa dengan mudah mengelilingi benua dan menyerang dari arah lain. Atau menunggu di lepas pantai sampai serangan besar berikutnya, lalu kita akan menghadapi konflik di beberapa front. Jika lebih banyak Wraith datang…”

Ia menyampaikan poin yang bagus. Aku memahami maksud rencana Lyra, dan akan jauh lebih mudah menaikkan para prajurit ke kapal daripada mengangkut mereka sampai ke Tembok, tetapi itu berarti kami mengembalikan beberapa ribu pejuang kepada Agrona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku melirik Jasmine, yang diam sepanjang pertemuan itu. Ia hanya mengangkat bahu.

Aku mendapati diriku setuju dengan penilaian Lyra, tetapi aku masih waspada untuk sekadar mengeluarkan dekrit dan berharap semua orang melompat mengikuti perintah. “Kalian bertiga akan bekerja sama dalam hal ini. Lyra telah menyerah, tetapi sarannya tidak tanpa nilai. Namun kita melanjutkan, semua orang harus setuju.”

Ada jeda yang menegang. Curtis menoleh ke Kathyln, yang menatap mataku.

“Aku menyarankan kita melakukan seperti yang disarankan retainer itu,” katanya akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku mengira Curtis akan membantahnya, tetapi ia tampaknya memaksa dirinya rileks, melepaskan tinjunya yang terkepal dan menarik napas dalam-dalam. “Jika kita akan mengizinkan orang Alacrya tinggal, setidaknya kita harus memenjarakan mereka untuk sementara… tiga puluh hari, kalau tidak lebih.”

Lyra mengerutkan kening.

Alis Kathyln terangkat saat ia mempertimbangkan kakaknya. “Itu akan memberi ‘keluarga’ itu waktu pemisahan untuk memastikan kesepakatan semacam itu benar-benar timbal balik, dan melindungi baik penduduk Dicathen maupun prajurit Alacrya. Kompromi yang bagus.”

Riakan kekuatan mengganggu udara di ruang kerja, menebarkan selubung yang terasa di sekitar kami dan menyebabkan kelima orang di ruangan itu menoleh ke arah asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Apa-apaan—” gumam Curtis, tangannya di pedang.

“Begitu banyak mana…” kata Lyra, matanya melebar.

Aku cepat mengaktifkan Realmheart, dan senyum perlahan mekar di wajahku saat kukenali tanda tangan mana itu.

Aku menuju pintu dengan Regis mengikuti dekat di belakang, lalu tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadap keluarga Glayder. “Ini seharusnya tidak perlu dikatakan, tetapi Lyra Dreide adalah tawananku. Untuk sementara, ia akan tinggal di sini dan membantu kalian dengan pengaturan. Aku mengharapkannya tetap tidak terluka.” Fokusku beralih ke retainer itu. “Saat aku kembali, aku akan memutuskan nasibnya. Tergantung, tentu saja, pada seberapa membantu ia selama waktu itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tiga pasang mata berkedip padaku dengan tidak pasti, tetapi aku tahu aku tidak bisa berlama-lama di Etistin. Fase berikutnya dari perang sudah dimulai.

Aku mendorong pintu dan menuju gerbang utama, Jasmine seperti bayangan sunyi tepat di belakangku.

Setelah kami berada di luar jangkauan pendengaran ruang kerja, aku berhenti.

“Ada apa?” tanya Jasmine saat aku menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku memberinya senyum meminta maaf. “Maaf, aku harus melakukan bagian selanjutnya sendirian.”

Ia mengangkat bahu. “Sudah kuduga.”

Kemudian, berpikir kepada Regis, kutambahkan, Aku ingin kau tinggal di sini juga. Untuk mengawasi Lyra. Tetap di luar pandangan dan awasi dia. Naluriku mengatakan kita bisa mempercayai naluri mempertahankan dirinya, tetapi aku tidak akan mempertaruhkan nyawa keluarga Glayder hanya pada itu.

Aku merasakan kekecewaan dan frustrasi Regis mengalir melalui tautan kami. ‘Aku tidak yakin soal ini, Art.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Ini penting, Regis. Aku tidak mengenal Lyra, tetapi aku mengenal Kezess. Aku tidak akan dalam bahaya.

Ia menghela napas sebelum menoleh ke Jasmine. “Aku tahu ini aneh, tetapi apakah aku mendapat persetujuanmu untuk bersembunyi di dalam boneka daging yang kau sebut tubuh?”

Rasa ngilu menjalar di punggungnya saat matanya yang merah melebar karena tidak percaya. “A-apa…?”

Aku memutar mata dan akan menendang Regis, kecuali ia sudah menjadi tak berwujud. “Dia akan tinggal di belakang untuk menjaga semua orang tetap aman, tetapi aku ingin dia di luar pandangan. Lyra tidak boleh tahu dia ada di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Jasmine butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri, merapikan zirahnya dan menghapus ekspresi terkejut dari raut wajahnya. “Apa pun yang perlu dilakukan.”

Tanpa suara, Regis menghilang ke dalam diri Jasmine. Rahangnya menegang saat ia mengatupkan gigi ketika bola aether yang adalah Regis melayang di sekitar intinya.

“Sangat aneh,” geramnya.

‘Hei, tidak jauh lebih baik bagiku, oke?’ pikir Regis, tetapi dari kurangnya reaksi Jasmine, aku menganggap Jasmine tidak bisa mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Tetap aman. Aku seharusnya tidak lama,” kataku. Dan jaga sikapmu, pikirku kepada Regis.

Lalu aku berjalan melalui istana lagi, sekarang sendirian.

Di luar, kudapati cakram energi buram berbentuk agak oval menggantung di depan kami. Teriakan membahana dari istana saat beberapa orang yang menyelinap keluar untuk melihat apa yang terjadi bergegas menjauh dari area itu.

Siluet putih menyilaukan muncul, melangkah melalui cakram buram itu untuk melayang di udara di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Kemudian portal itu memudar, menampakkan seorang pria berambut pirang platinum dalam seragam bergaya militer gelap, dan matanya yang tidak seperti manusia—masing-masing seperti jendela ke galaksi jauh—menetap padaku.

“Arthur Leywin. Sudah lama.”

“Akhirnya,” balasku santai. “Aku tidak yakin dia akan mengirimmu mengingat semua yang terjadi.”

Ekspresi Windsom tetap tenang. “Aku adalah utusan Tuan Indrath ke dunia ini. Dan karena itu, aku di sini untuk menjemputmu.” Mana mengeras menjadi serangkaian tangga berkilau yang menuju portal. “Ayo, Arthur. Tuan Indrath ingin berbicara denganmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku tertawa kecil. “Ya, aku yakin dia ingin.”

A/N: Aku tidak yakin apakah ada yang menyadarinya, tetapi kalimat ini adalah penghormatan kembali ke awal Volume 5 ketika Arthur mengatakan kalimat ini kepada Windsom ketika ia datang untuk membebaskan Arthur dari selnya. ;)