Bab 3: Langkah Awal

SUDUT PANDANG ALICE LEYWIN:

Arthur adalah bayi paling menggemaskan yang pernah ada, dan aku tidak bilang begini karena aku ibu yang terobsesi pada anaknya.

Tidak.

Dengan rambut merah kecokelatan yang sedikit berantakan dan bersinar, serta mata jenaka yang hampir memancarkan cahaya biru, tatapannya terkadang tampak hampir... cerdas.

Tidak, tidak, sudah kubilang, aku bukan ibu yang terlalu memanjakan anak. Aku berencana menjadi ibu yang tegas dan adil. Aku tidak bisa mengandalkan suamiku untuk mengajari Art kecil tentang akal sehat. Demi Tuhan, dia mencoba mengajari bayiku cara bertarung saat dia bahkan baru bisa merangkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Aku tahu bocah ini akan menjadi seperti ayahnya jika dibiarkan. Begitu dia mulai merangkak, aku begitu bangga sampai nyaris meneteskan air mata, tapi aku tidak tahu betapa susahnya mengurusnya begitu dia bisa bergerak ke sana ke mari.

Sumpah, tidak ada sedetik pun aku bisa melepaskan pandangannya sebelum dia merangkak ke ruang kerja. Aneh sekali. Kami sudah memastikan untuk membelikannya banyak boneka binatang dan mainan kayu untuk dimainkan, tapi dia selalu berakhir pergi ke ruang kerja. HAL itu setidaknya sangat bertolak belakang dengan ayahnya, mengingat Reynolds hampir selalu menghindari bacaan yang lebih panjang daripada koran mingguan.

Melihat betapa antusiasnya dia saat kami pergi ke kota, aku memutuskan untuk berbelanja makanan setiap dua hari sekali alih-alih dua kali seminggu.

Tidak, tidak, sudah kubilang, aku bukan ibu yang terlalu memanjakan anak. Ini demi pendidikannya tentang dunia luar dan agar ada makanan segar di rumah. Ya, haha... benar begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Anakku sepertinya tertarik pada banyak hal. Aku tidak pernah bosan melihat kepalanya, yang tampak begitu tidak proporsional dengan tubuh kecilnya, menoleh ke kiri dan ke kanan berusaha mencerna segala hal di sekitarnya. Dia tampak sangat tertarik dengan latihan suamiku.

Reynolds adalah seorang petualang yang cukup handal di masa lalu. Menjadi petualang kelas-B di usia dua puluh delapan tahun sebenarnya adalah pencapaian yang cukup cepat. Untuk mendapatkan peringkat kelas-E, peringkat terendah, seseorang harus mengikuti ujian guna mencegah kami mengirim para remaja yang penuh semangat namun bodoh untuk menemui ajalnya. Adapun peringkat yang lebih tinggi, aku hanya melihat beberapa petualang kelas-A selama aku bekerja di sana dan aku belum pernah melihat petualang kelas-S, dengan asumsi mereka benar-benar ada.

Bekerja di Guild Petualang, atau yang biasa kami sebut Aula Guild, di Valden saat itu, membuatku melihat terlalu banyak remaja yang terlalu bersemangat. Sumpah, aku heran mereka tidak melayang karena ego mereka yang telampau besar sampai ke kepala.

Setidaknya mereka punya ambisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Suatu ketika, aku ditugaskan untuk mengawasi ujian praktek dasar, di mana peserta ujian harus menunjukkan kompetensi fundamental dalam manipulasi mana mereka, namun sebelum ujian bahkan dimulai, anak itu langsung jatuh telentang karena pedang yang dibawanya terlalu berat untuknya.

Ngomong-ngomong soal orang linglung, Reynolds benar-benar tampak seperti itu dulu. Saat dia melihatku di Aula Guild, rahangnya benar-benar jatuh dan dia hanya berdiri di sana sampai orang di antrean belakang menyikutnya agar cepat bergerak. Dia buru-buru menyeka air liurnya dan berhasil bergumam, "...h..hi... bisakah aku menukarkan ba...barang-barang dari misi ini?" Aku hanya terkikik saat wajahnya berubah merah padam karena malu.

Dia berhasil mengumpulkan keberanian untuk mengajakku berkencan dan hubungan kami langsung cocok sejak saat itu. Bahkan sekarang, aku tidak bisa menahan senyum saat melihat mata birunya yang sayu seperti anak anjing menatapku.

Entah bagaimana Art mewarisi semua sifat terbaik dari kami berdua, membuatnya semakin menggemaskan. Kalian harus melihatnya saat aku harus mengganti popoknya. Aku tidak tahu kenapa, tapi pipinya akan mulai memerah dan dia menutupi wajahnya dengan jari-jarinya yang sangat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Apakah bayi seusianya bahkan bisa merasa malu?

Tonggak sejarah berikutnya yang masuk ke dalam jurnal bayiku—yang murni untuk tujuan pendidikan, omong-omong, dan bukan karena aku adalah ibu yang terobsesi—adalah saat dia pertama kali mengucapkan kata mama.

Dia bilang Mama!

Aku menyuruhnya mengucapkan "mama" lagi dan lagi, hanya untuk memastikan aku tidak salah dengar. Reynolds merengut sepanjang hari karena Art mengucapkan "mama" sebelum "dada".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Haha, aku menang!

Sisa tahun itu berlalu dengan menyenangkan di mana anakku selalu menempel di mana pun aku pergi dan sering melihat ke luar jendela untuk melihat ayahnya berlatih setelah makan malam. Aku senang Reynolds berhenti menjadi petualang dan malah mengambil pos sebagai penjaga di dekat sini untuk kota kami. Menjadi petualang mungkin menghasilkan lebih banyak uang, tapi tidak tahu kapan atau apakah suamiku akan pulang tidak sebanding dengan uang tambahan berapa pun. Terlebih lagi setelah insiden itu...

Yang membuat kami lega, Art kecil tidak pernah sakit, tapi sering kali, aku mendapatinya duduk diam di pantatnya sambil memejamkan mata. Awalnya, aku pikir dia kesulitan buang air besar, tapi setelah memeriksanya beberapa kali pertama, sepertinya bukan itu masalahnya.

Betapa anehnya, aku tidak mengerti apa maksudnya. Kupikir bayi seusianya seharusnya energetik dan tidak bisa diam, tapi setelah episode-episodenya kabur ke ruang kerja, dia tampaknya menghabiskan banyak waktu untuk duduk diam, hampir seperti sedang bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Aku sempat khawatir pada awalnya, tapi meskipun itu terjadi beberapa kali sehari, hal itu hanya berlangsung selama beberapa menit dan Art tampak sangat bahagia sesudahnya. Cara dia mengangkat lengannya dan mendongak menatapku membuatku ingin melahapnya.

*Ehem* Bukan ibu yang terobsekisi.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Sekitar dua tahun telah berlalu sejak perjalanan sulitku ke ruang kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sejak saat itu, aku terus-menerus mencoba mengumpulkan serpihan kecil mana yang tersebar di seluruh tubuhku dan memfokuskannya dalam upaya membentuk inti mana. Izinkan aku memberitahu kalian, itu adalah tugas yang lambat dan melelahkan. Aku mendapati diriku lebih mudah belajar berjalan dengan tangan dan makan menggunakan kaki di dalam tubuh terkutuk ini daripada mencoba memaksa inti manaku untuk mengendap.

Aku bisa mengerti mengapa buku itu mengatakan bahwa butuh waktu setidaknya hingga usia remaja bagi seseorang untuk 'bangkit'. Jika aku membiarkan partikel mana di dalam tubuhku bergerak sendiri, butuh waktu setidaknya satu dekade bagi mereka untuk saling tertarik membentuk sesuatu yang mirip dengan inti mana.

Sebaliknya... Keuntungan memiliki kapasitas mental orang dewasa berarti aku memiliki kemampuan kognitif untuk secara sadar menyatukan partikel-partikel manaku. Ini adalah sesuatu yang kulakukan sebagai anak kecil di kehidupanku yang sebelumnya di sekolah, di mana mereka mengajarimu sejak kecil untuk belajar mengontrol ki. Pada dasarnya, itu adalah kemampuan merasakan ki—atau mana sekarang—di dalam tubuhmu sendiri dan memaksa mereka berkumpul di dekat pleksus solaris. Jika dibiarkan begitu saja, partikel-partikel itu akhirnya akan perlahan melayang mendekati satu sama lain, tapi aku hanya meraih bulu-bulu itu dan memasukkannya ke dalam karung kain alih-alih menunggu mereka melayang turun sendiri, secara kiasan tentu saja.

Ritual harian terdiri dari usahaku menghabiskan energi yang terbatas itu sebanyak mungkin untuk mengumpulkan mana, sambil menghindari kecurigaan dari ibu dan ayahku. Ayahku sepertinya berpikir bahwa melemparkan seorang anak ke udara adalah hal yang sangat menyenangkan. Meskipun aku mengerti ada semacam efek adrenalin yang mungkin membuat beberapa orang senang, saat mana digunakan untuk memperkuat lengannya, dan aku dilempar ke udara seperti proyektil berkecepatan tinggi, satu-satunya perasaan yang kudapatkan adalah mual dan ketakutan traumatis pada ketinggian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Untungnya, ibuku cukup mampu mengendalikan ayahku, tetapi ibuku terkadang membuatku takut. Aku sering memergokinya sedang menatapku, setengah mengeluarkan air liur, memandangku seolah aku adalah sejenis daging kualitas premium.

Aku mencoba beradaptasi dengan tubuhku dengan hanya berbicara dalam kalimat-kalimat yang sangat sederhana. Setelah aku pertama kali mengatakan "mama" untuk memberitahunya bahwa aku ingin lebih banyak makanan, dia hampir berlinang air mata kebahagiaan. Sudah lama sejak aku menerima jenis kasih sayang keibuann seperti ini. Sejak saat itu, aku membatasi diri untuk hanya berbicara sekadar agar maksudku tersampaikan, tanpa perlu tata bahasa.

Selain itu, kecepatan latihanku melelahkan dan lambat, tapi aku mendapatkan keunggulan yang cukup besar dibandingkan orang lain jadi aku tidak mengeluh.

Dua tahun terakhir ini tidak sia-sia, karena aku akhirnya berhasil mengumpulkan semua manaku ke dalam pleksus solaris dan tengah berada di tengah-tengah proses memadatkan inti mana ketika...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

*DARR*