Bab 388: Mempertahankan Vildorial
VARAY AURAE
Tanah yang bergeser di atas peta pertempuran berputar di bawah kendali hati-hati tiga penyihir kurcaci yang bekerja serasi. Cetak biru tiga dimensi itu menunjukkan terowongan-terowongan dan titik-titik keluar masuk Vildorial secara rinci, dan gambarnya terpahat jelas di benak para taktisi kurcaci. Dalam waktu singkat sejak kedatangan kami dan pengusiran pasukan Alacrya, sebagian besar terowongan sudah dialihkan atau ditutup, mengisolasi ibu kota Darvish dari jaringan bawah tanah yang lebih besar yang menghubungkannya dengan kota-kota kurcaci lainnya.
"Hanya segelintir terowongan yang masih terbuka di utara kota, di sini," ujar Carnelian Earthborn, ayah Mica, menunjuk ke bagian terowongan-terowongan kecil yang menjalin diri ke beberapa jalan raya yang jauh lebih besar. "Tapi mereka akan ditutup dalam dua jam ke depan. Semua operasi penambangan dan pertanian di luar kota sudah dihentikan, dan semua warga sipil sudah dievakuasi ke dalam kota."
"Pekerjaan cepat," ucapku dengan nada kagum. "Dan gerbang kotanya?" tanyaku, menoleh ke Daglun Silvershale, yang diberi tanggung jawab atas pekerjaan di dalam gua besar itu sendiri.
"Kota ini tertutup lebih rapat daripada sfingter cacing batu," konfirmasinya, mengangguk dengan wajah suram. "Dan Istana Kerajaan sudah dibuka untuk memberi perlindungan bagi beberapa ribu orang, setidaknya."
Aku menggigit lidahku. Ini adalah bagian dari rencana yang tidak aku setujui, tapi para bangsawan kurcaci bersikeras bahwa para kurcaci berpangkat tertinggi—diri mereka sendiri, dengan kata lain—dan keluarga mereka dievakuasi ke Istana Kerajaan keluarga Greysunder. Carnelian sendiri berhasil memeras janji dari Mica bahwa dia akan berjaga di sekitar kediaman itu.
Meski pemborosan sumber daya yang menjengkelkan ini, aku terpaksa mengakui bahwa para Tombak bukanlah yang "memerintah" para kurcaci, dan tidak punya hak, selain yang diberikan oleh kekuatan dan kecakapan kami, untuk memberi perintah atau membuat pernyataan. Kami sudah sepakat bahwa para Tombak tidak akan memaksa mengambil alih kendali dari para bangsawan dalam semacam kudeta militer otoriter.
Sudah cukup banyak pertikaian internal, dan kami harus fokus pada pasukan Alacrya. Rakyat kurcaci punya banyak introspeksi yang harus dilakukan setelah perang ini berakhir. Para pemimpin mereka berulang kali telah mengecewakan mereka. Jika rakyat menginginkan bantuan para Tombak untuk meluruskan itu setelah perang, aku akan sangat senang menyetujuinya, tapi kami harus bertahan menghadapi badai yang datang sebelum kami bisa mulai membersihkan kekacauan di rumah kami sendiri.
Namun, aku tidak berusaha menyembunyikan rasa kontemprku terhadap rencana mereka saat aku menatap mata Lord Silvershale. "Dan pertahanan untuk struktur kota lainnya, seperti yang aku minta?"
Dia berdeham. "Masih berjalan, Lance."
Carnelian melangkah maju dengan senyum suram. "Sebuah skuad penyihir dari Guild Earthmovers bisa dialihkan dari terowongan ke dalam kota untuk memperkuat pertahanan."
Silvershale menarik-narik jalinan jenggotnya, dan dia terlihat ingin berdebat, tapi akhirnya sepertinya berpikir ulang, sedikit mengendur. "Ya, kami bisa menggunakan bantuan itu."
Jika pasukan Alacrya menyerang kota, mereka harus meledakkan jalan masuk. Ini menempatkan banyak kurcaci yang rumahnya dibangun di dinding gua langsung dalam bahaya, dan batu-batu yang terlepas dari atap gua akan memiliki kecepatan seperti batu ketapel pada saat mencapai tingkat bawah, dengan mudah menghancurkan struktur yang tidak dipertahankan. Cukup memerintahkan orang-orang untuk berlindung di tempat saja tidak cukup. Tidak juga.
"Tak ada yang tahu berapa lama kita harus mempersiapkan diri," ingatkanku kepada kedua bangsawan itu. "Kita sudah menggigit tangan Alacrya, tapi di suatu tempat, tangan itu sedang mengepal untuk membalas."
Seolah-olah dipanggil ke dalam kenyataan oleh bobot kata-kataku, gemuruh mengancam mengguncang fondasi Institut Earthborn, mengirimkan getaran melalui sol sepatu botku.
Carnelian bergegas ke pintu ruang itu dan melihat ke lorong. Suara-suara panik terdengar bergema di seluruh sekolah. Peta tiga dimensi itu hancur kembali menjadi debu saat para penyihir menoleh ke para bangsawan mereka untuk mendapat arahan.
"Posisi pertahanan," ucapku segera. "Kirim skuad penyihir ke terowongan utara itu untuk menyelesaikan penutupannya."
"Mereka akan tepat berada di garis tembak jika Alacrya datang dari utara," ujar Carnelian, nadanya ragu-ragu dan sedikit bertanya, seolah meminta konfirmasi.
"Dan pertahanan kita akan ditembus sebelum pertempuran bahkan dimulai jika terowongan-terowongan itu tidak ditutup," jawabku, sepenuhnya memahami risikonya. Ini bukan pertama kalinya aku mengirim prajurit ke tempat yang sangat mungkin menjadi kematian mereka. "Dan naikkan alarm. Orang-orang perlu berlindung di mana pun mereka bisa."
Menunggu hanya cukup untuk melihat kedua bangsawan itu mengangguk tajam dengan pengertian, aku berbalik dan terbang keluar dari ruangan, menyusuri serangkaian terowongan persegi, lalu keluar melalui gerbang depan Institut Earthborn.
Mica terbang naik dari beberapa tingkat di bawah, permata hitam di rongga matanya memberinya tampilan mengancam saat dia menatap melalui dinding batu ke arah gemuruh. "Seseorang sedang membuka terowongan yang diblokir...atau mencoba. Mereka pasti telah memicu salah satu jebakan sarung batu."
Para kurcaci, tak terkejut, cukup ahli menyembunyikan segala macam jebakan licik di dalam terowongan rumah mereka. Bahkan jika Alacrya memiliki kurcaci di antara pasukan mereka, mereka akan kesulitan memaksa jalan melalui banyak rintangan yang didirikan para penduduk Vildorial di sekitar kota.
Pendekatan aura yang kuat membuat Mica dan aku menoleh serentak, tapi itu hanya Arthur yang muncul dari gerbang Institut Earthborn. Saat dia melangkah pasti menuju kami, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya, mataku bergerak perlahan melintasi fitur wajahnya saat aku mencoba, sekali lagi, mencocokkan pria ini dengan bocah berusia enam belas tahun yang pernah dia jadi.
Rambut pirang gandumnya berkibar diterpa kecepatan gerakannya sendiri, tergantung di sekitar wajah yang sepertinya diukir dari batu, kelembutan muda manapun terhapus oleh ujian perang ini. Yang paling mengejutkan, meski begitu, adalah matanya. Bola mata emas itu menyala seperti matahari, tatapannya membawa kehangatan fisik, kekuatan mentah yang tak terdefinisi, setiap kali jatuh padaku. Kehadirannya yang tiba-tiba menyebabkan bulu kuduk berdiri di belakang lenganku dan leher, secara tidak nyaman mengingatkanku pada bagaimana aku merasa di hadapan Jenderal Aldir.
Kecil. Tidak berarti. Tanpa tujuan.
"Apa situasinya?" tanya Arthur, berhenti di sampingku.
Aku mengguncang pikiranku sendiri sebelum menjawab. "Pergerakan di terowongan. Belum ada kabar dari para pengintai, tapi beberapa jebakan kami sudah dipicu. Alacrya datang."
"Kalau begitu, ayo bersiap-siap untuk mereka," jawab Arthur, nadanya tak tergoyahkan.
***
Setelah kepanikan persiapan yang terburu-buru, Vildorial jatuh ke dalam keheningan tegang yang bergetar. Aku sudah memastikan pasukan pertahanan bergerak ke posisi sesuai arahan, lalu mundur ke tikungan terpencil jalan raya yang mengelilingi kota agar aku bisa melihat seluruh gua sekaligus. Menonton. Menunggu. Tapi tidak ada tanda-tanda Alacrya. Belum.
Tanda tangan mana yang mendekat menarik pandanganku ke atas, dan aku menonton saat Mica terbang melintasi hamparan terbuka untuk mendarat di sampingku.
"Para bangsawan dan keluarga mereka, serta beberapa penduduk...penting pilihan, telah terlihat dengan aman sampai ke Istana Kerajaan," kata Mica, pipinya merah dengan rasa malu yang jelas. "Mica...maksudku, aku akan, um, berjaga di istana. Apakah ada yang kamu butuhkan sebelum aku...?"
Aku menggeleng, berusaha tidak menargetkan iritasku padanya. "Pasukan kurcaci sudah ditempatkan di sekitar kota di titik-titik masuk paling mungkin jika Alacrya mencapai kota. Bairon dan aku akan bergantian di antara pasukan-pasukan itu."
"Apakah pasukan pengintai sudah kembali?"
Sekali lagi, aku menggeleng. Kami telah mengirim selusin penyihir elit, semua sangat mampu manipulasi atribut bumi, ke terowongan timur untuk menyelidiki sumber gangguan awal, tapi mereka sudah hilang selama berjam-jam.
Hampir seolah-olah dia mendengar pertanyaan kami, udara bergetar, dan Bairon muncul, terbang dengan kecepatan. Awan debu meledak dari tanah karena kekuatan pendaratannya. "Sejumlah penyihir baru saja kembali dari terowongan utara," katanya sebelum debu sempat reda. "Kurang dari seperempat penyihir yang dikirim untuk menutup terowongan."
"Apa yang terjadi?" kata Mica, agitasinya membuat batu di bawah kakiku bergetar.
"Mereka mengklaim diserang oleh bayangan," kata Bairon, suaranya rendah dan teriris dengan ujung superstisi. "Dan kemudian mayat-mayat orang mati mereka sendiri."
Pernyataan ini disambut dengan sejenak keheningan.
Lalu, "Apakah kamu benar-benar bercanda?"
"Jenis sihir apa yang bisa melakukan hal seperti itu?" tanyaku, mengabaikan bahasa kotor Mica.
"Tidak ada yang pernah aku temui sebelumnya," kata Bairon dengan nada mengancam.
Aku mengepalkan tinju es dan membiarkan mana menenangkan mengalir di dalamku, mendinginkan saraf-sarafku. "Apakah mereka berhasil menutup terowongan sebelum serangan?"
Bairon melayang naik ke udara, angin sepoi-sepoi berombak melintasi tubuhnya saat listrik melintas di atas zirahnya. "Mereka melakukannya, meski tidak se menyeluruh yang seharusnya. Itu mungkin tidak akan bertahan, terutama jika musuh sudah ada di sana."
"Bairon, pastikan ward ditempatkan di atas dua pintu masuk terakhir. Mica, ke tugasmu."
Kedua Tombak lainnya memberi hormat suram padaku, lalu mereka pergi, membiarkanku sendirian. Para kurcaci berkerumun seperti semut di bawah, bergegas ke tempat perlindungan mana pun yang mereka atur untuk diri mereka sendiri. Sebagian besar pengungsi elf telah dibawa ke Institut Earthborn, sementara penyihir terkuat kami—Glayder, Twin Horns, dan penjaga yang selamat—telah bergabung dalam pertahanan di seluruh gua.
Aku bertanya-tanya di mana Virion bersembunyi. Dia tidak hadir di sebagian besar pertemuan persiapan, dan aku tidak melihatnya sama sekali dalam sehari terakhir. Meskipun sumpah darahku telah diikrarkan kepada keluarga Glayder, Virion telah menjadi komandan kami selama puncak perang, dan aku sangat menghormati pria itu. Melihatnya menghilang menyebabkan nyeri lambat bergerak seperti gletser yang tidak siap aku hadapi saat ini.
Sebuah kilatan cahaya ungu memotong pikiranku, dan aku melangkah cepat ke belakang sebelum menyadari bahwa itu adalah Arthur. "Aku tidak akan pernah terbiasa dengan itu," gumamku, malu.
Wajah stoik Arthur terukir menjadi kerutan kecil. "Apakah kamu melihat ibuku atau saudariku?" tanyanya tanpa basa-basi. "Mereka tidak bersama pengungsi di Institut Earthborn." Lalu, terlihat sedikit malu saat dia menggosok belakang lehernya, dia menambahkan, "Aku hanya ingin memastikan mereka di tempat yang aman sebelum—"
"Kamu tidak perlu menjelaskan dirimu kepadaku," kataku, menyelamatkannya dari menjelaskan lebih lanjut. "Dan ya, untuk menenangkan pikiranmu, aku memang melihat saudarimu dan beruang yang memimpin ibumu ke tingkat tertinggi tadi pagi, menuju Istana Kerajaan. Dan"—sebuah senyum mungil memaksa diri muncul di bibirku meski tidak mau—"aku mungkin mendengar Eleanor memarahi Alice tentang bagaimana istana akan menjadi tempat teraman untuknya, mengingat Lance Mica akan berjaga di sana."
Kekerasan fitur wajah Arthur rileks, dan dia menghela napas lega. "Oh. Bagus. Aku...khawatir dia mungkin kabur lagi ke dalam pertempuran."
Aku berdeham, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke pergerakan di bawah. "Aku benci menunggu ini."
Arthur menyeringai padaku yang sangat mengingatkanku pada bocah yang pernah dia jadi. "Mungkinkah Jenderal Varay yang tak tergoyahkan itu, sedikit tergoyangkan?"
Aku tertawa, terkejut oleh ejekanannya. "Aku seharusnya tidak. Lagipula, kita memiliki Lance Godspell yang perkasa hadir untuk melindungi kita."
Senyum Arthur goyah, berkedut menjadi sesuatu yang lebih sinis dan, menurutku, bahkan sedikit pahit. "Sebuah gelar yang tidak yakin pernah aku raih, Lance Zero."
Aku tidak mengharapkan self-deprecasi seperti itu, dan harus mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan jawaban. Mudah dilupakan bahwa Arthur masih hanya seorang bocah, sebenarnya, tidak lebih tua dari mungkin sembilan belas atau dua puluh tahun. Meskipun dia memiliki kekuatan luar biasa—lebih dari yang bisa aku pahami dengan aman—dia telah mengalami ujian mengerikan dan penderitaan besar baik sebelum maupun selama perang ini.
Tapi mungkin, itulah yang membuat seorang Lance, pikirku sebelum segera menghentikan diriku sendiri dan mengembalikan pikiranku ke percakapan yang sedang berlangsung.
"Jika bukan yang itu, mungkin yang lain? Aku mendengar beberapa penyintas sanctuary memanggilmu Godkiller..."
Arthur mendengus tidak percaya. "Aku tidak akan persis—"
Sebuah dengungan statis menusuk bergetar di udara, membuat telingaku berdenging secara tidak nyaman. "Apa sih—"
"Warga Vildorial," sebuah suara yang diperbesar secara magis mengumumkan, bergema dari setiap permukaan sekaligus, melipat masuk dan melampaui dan menembus dirinya sendiri, seperti gelombang yang menghantam lalu surut dari wajah tebing.
"Lyra Dreide," geramku, mencari tanda tangan mana-nya di seluruh gua.
"Tolong dengarkan dengan saksama apa yang harus aku katakan," suara itu memohon dengan serius. "Kalian telah melakukan kesalahan yang sangat tidak menyenangkan dengan melawan pasukan militer Alacrya di antara kalian. Dengan menyelaraskan diri dengan pemberontak yang dikenal sebagai Tombak, kalian telah membuat High Sovereign Agrona marah."
Dia membiarkan kata-kata ini bergulir satu sama lain, bergema bulat di dalam gua besar itu. "Tapi Tuan Vritra tidak tanpa belas kasihan. Dia tahu bahwa banyak dari kalian merasa seolah-olah kalian tidak punya pilihan. Dia tidak menyalahkan kalian atas kebingungan kalian, atas kurangnya keberanian kalian. Kalian akan ditawari kesempatan kedua untuk kehidupan di Dicathen barunya, selama kalian hanya tidak melawan."
Arthur mengutuk. "Lebih mungkin, dia akan membunuh semua orang di kota ini untuk memastikan sisanya tetap tertib, jika kita membiarkannya."
"Kita tidak akan," aku meyakinkannya. "Kita sudah mengalahkan retainer itu sekali. Dia tidak bisa berharap berdiri melawanmu dalam pertempuran."
"Tolong, warga Vildorial. Sebagai regentmu, aku tidak ingin melihat kalian dibantai...tapi aku akan memastikan semua yang berdiri melawan High Sovereign Agrona dihukum dengan pantas."
Kata-katanya menempel secara mengerikan di bagian dalam telingaku. "Makhluk mengerikan," gumamku, menggelengkan kepalaku seolah aku bisa melepaskan suara itu.
"Para Jenderal!" sebuah suara serak mengembuskan. Aku menoleh untuk melihat seorang kurcaci gemuk berlari kencang ke arah kami. "Yang...yang..." Dia batuk, tersedak lidahnya sendiri saat dia berjuang membentuk kata-kata tanpa cukup napas di paru-parunya.
Arthur menghilang dan muncul di samping pria itu, dilapisi listrik ungu menari. "Apa itu?"
"Yang...portal!" dia terengah-engah, berhenti dengan tangannya di atas lutut. "Sekelompok kurcaci...mengambilnya—mengaktifkannya kembali."
Aku bertemu mata Arthur, pikiranku berputar. "Jika mereka menarik perhatian kita ke pinggiran..."
"Maka pasukan terkuat mereka kemungkinan besar datang melalui portal," Arthur menyelesaikan untukku. Aku menonton saat tatapannya yang tak tergoyahkan menyapu seluruh gua, berhenti di Istana Kerajaan tempat keluarganya berada. Lalu sesuatu klik masuk ke dalam ekspresinya. "Aku akan menahan pasukan apa pun yang datang melalui portal, menghancurkannya jika aku harus. Bisakah kamu dan yang lain—"
"Tentu saja," jawabku tegas, menarik diriku ke tinggi penuhku. "Aku selesai kalah dalam pertempuran, Arthur."
Rahangnya mengeras, lalu dia pergi, tidak meninggalkan apa pun kecuali bayangan ungu-putih sisa sambaran petir.
"Haruskah kita mengumpulkan penguat untuk menjaga mulut terowongan jika ada penyerang yang lolos dari Lance Godspell?" tanya pria itu, tersandung atas kata-katanya.
"Tidak," kataku, matanya masih tertuju pada tempat Arthur menghilang. "Kita butuh sumber daya di tempat lain. Jika musuh ini bisa melewati Jenderal Arthur, maka kita sudah hilang dalam kasus apa pun."
Kurcaci itu, terguncang dan sedikit pucat, memberi hormat. "Ya, Jenderal." Lalu dia pergi lagi, menghembuskan napas kembali turun spiral lebar jalan raya.
Aku melihat dari pintu masuk tertutup ke pintu masuk tertutup, merasakan tanda tangan mana, mencoba menebak arah mana yang akan mereka datangi, ketika penglihatanku berkedip aneh, dan aku harus mengeluarkan tangan untuk menstabilkan diriku. Teriakan ketakutan lengkap dan total bergetar naik kepadaku dari tingkat bawah, ribuan suara begitu menusuk hingga menembus batu dan tanah untuk mengisi gua.
Aku menonton, ngeri dan lumpuh, saat sabit energi hitam mengiris beberapa bangunan, meruntuhkannya di atas warga sipil yang berkerumun di dalamnya. Teriakan itu hanya semakin keras.
"Tidak," napasku keluar dengan tidak percaya. Bagaimana Alacrya bisa masuk ke dalam kota?
Melangkah maju, aku jatuh dari tepi jalan raya menuju keributan di bawah. Cahaya berubah lagi, seperti bayangan yang melintasi atasku dari atas, dan aku goyah di tengah penerbangan. Tekanan menusuk pelipisku, rasa sakit putih panas berdarah di belakang mataku, membuat dunia menjadi gelap...
Pada saat terakhir, aku naik, tapi aku masih menghantam tanah dengan cukup kekuatan untuk menghancurkan batu-batu paving. Di dekatnya, bingkai rumah yang sebagian runtuh bergeser dan jatuh ke dalam dirinya sendiri.
Di sini, teriakan itu lebih keras lagi.
Di mana semua orang? Pasukan kurcaci? Bairon? Siapa yang membuat semua kebisingan itu?
Aku berputar, mencari dengan panik tanda-tanda kehidupan. Tapi itu hanya suara-suara. Berteriak, berteriak...dan ada kata-kata dalam raungan rasa sakit.
Aku menghirup napas tercekik yang tersangkut di tenggorokanku.
"Kamu! Kesalahanmu!" teriakan itu berkata. "Kamu bisa melindungi kami! Menyelamatkan kami!"
"Mengapa?" suara-suara lain memohon melalui ratapan sekarat yang menyedihkan mereka. "Mengapa kamu tidak memastikan kami akan aman?"
"Kamu menyelamatkan para bangsawan dan membiarkan kami mati! Kamu seharusnya melakukan lebih!"
Denyut nadiku cepat, dan perasaan ngeri sepertinya mencuri udara dari paru-paruku.
Sebuah suara dingin dan pahit terdengar di kepalaku, memotong semua kebisingan lain. Kamu bisa menyembunyikan ketakutan dan keraguan dirimu dari sisa dunia, tapi tidak dari dirimu sendiri. Kenakan topeng ratu esmu dan berlindung di balik kekuatanmu sendiri yang tidak memadai, tapi ketika es mencair, dirimu yang sebenarnya akan selalu berada tepat di bawah permukaan.
Aku menutup mataku erat-erat, memeras sampai aku melihat kepingan salju berkilau dalam cahaya pelangi terang. Tarik napas dalam, hembuskan napas panjang dan stabil. Sebuah bayangan setengah terlihat bergeliat tepat di tepi penglihatanku.
Kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri dari apa yang sebenarnya kamu. Takut, kesepian, dan lemah. Bahkan kekuatan yang membuatmu seorang Lance bukanlah milikmu sendiri. Kamu tidak bisa menyelamatkan Alea, atau Raja dan Ratu Glayder, atau Aya. Kamu kalah dalam perang, dan segera semua yang kamu kenal akan mati. Tidurlah dan matilah, pengecut.
Mataku terbuka lebar. Aku pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya. Berbisik pada diriku sendiri di tengah malam di gua gelap dan penuh harapan kami di Beast Glades setelah kami dikalahkan dan dikirim bersembunyi. Saat aku menonton Raja dan Ratu Glayder terus-menerus menyerah pada kelemahan dan egoisme mereka sendiri, aku mendengar kata-kata ini di kamar empukku di kastil mereka. Dan aku mendengarnya saat Scythe, Cadell, merendahkan dari atas, mata merahnya menyala dengan ejekan, tepat sebelum dia menyapuku seperti lalat.
Aku fokus pada melindungi intiku pada saat yang sama saat aku mengumpulkan mana ke dalam tanganku. Bayangan bergeser di tepi penglihatanku. Sebuah tombak es terbang.
Dunia berputar mual, lalu kembali ke tempatnya. Bayangan menghilang, dan kenyataan situasiku datang menyergap.
Aku berlutut di dalam kawah di tengah lantai terendah kota. Beberapa bangunan di sekitarku telah runtuh, dan puluhan orang berkerumun di sudut-sudut dan di belakang perlindungan miskin apa pun yang bisa mereka temukan. Mata yang menonjol dan takut menatap bukan padaku, tapi pada seorang wanita yang berdiri di tepi kawah menatap ke bawah.
Dia mengangkat tangannya ke lehernya dan menyeka aliran tipis darah di mana spell-ku melukainya, lalu menjilat darah dari ibu jarinya. "Mengingat cerita Cadell tentang betapa menyedihkannya kalian para Tombak dalam perang, aku terkejut kamu bisa menembus bahkan sebagian dari ilusiku."
Rambut ungu gelap mengalir turun di atas bahunya dan membingkai kulit abu-abu pucat wajahnya. Matanya tidak berwarna dalam cahaya gua yang suram, dua arang hitam terpasang di wajahnya yang tanpa ekspresi. Jubah putih dan abu-abu, pas di bingkai kurusnya, digantung dengan tali perak, dan dari tali-tali itu tergantung gumpalan abu-abu-kuning yang hanya bisa menjadi puluhan ruas tulang belakang.
Topeng tanpa ekspresinya tidak berubah saat dia mengikuti pandanganku ke potongan-potongan tulang. "Makabre, aku tahu. Tapi masing-masing mewakili sebuah kehidupan, sebuah cerita. Beberapa bahkan membawa aura samar dari mana pemilik sebelumnya. Milikmu akan pergi ke sini," katanya, mengetuk tali yang berjalan dari bawah rusuknya dan melintasi tubuhnya ke pinggulnya yang berlawanan.
"Kamu mencoba mengurasku dengan bermain pada ketakutan terburukku, tapi sesuatu seperti ini..." aku berhenti, mulutku tiba-tiba kering. "Aku melihat dan mendengar hal yang lebih buruk setiap kali menutup mataku, Scythe."
Dia mengangguk saat aku berdiri ke tinggi penuhku. "Aku di sini karena kalian para Tombak telah berkerumun di kegelapan dan menghindari pertempuran ini terlalu lama."
"Kaya kamu menuduh kami pengecut," kataku, berjuang untuk menjaga suaraku tetap datar. "Di mana kamu selama perang ini? Aman di rumah, bersembunyi di balik rok Klan Vritra."
Scythe itu tidak berkedip, hanya melihat ke kanan kami.
Ada ledakan batu dan kepala palu raksasa meledak melalui dinding bangunan yang sebagian runtuh. Aku menegang, siap menyerang bersama Mica, tapi lalu aku melihatnya.
Lance kurcaci itu merangkak melalui lubang yang dibuatnya, mata besar dan bersinar, seperti dua bulan yang tercermin di permukaan danau. Wajah pucatnya tergores tanah dan darah, dan dia mengayunkan palu di sekelilingnya dalam gerakan menjentik pendek dan tajam. Beberapa warga sipil merangkak menjauh, menangis ketakutan.
"Tidak, Olfred, berhenti! M-Mica minta maaf! Tolong..."
Pintaannya tercekik, dan dia membalikkan palu dan menghantamkannya ke lantai. Batu itu menyerah, dan dia jatuh ke jurang yang dibuatnya dengan teriakan ketakutan absolut.
"Mica!" aku meluncur naik sisi kawah, siap melemparkan diriku ke dalam jurang setelahnya, tapi cahaya berkedip mual, dan saat cahaya kembali, dia sudah pergi, bersama lubang yang dia jatuhinya.
Sebuah geraman kasar terpancar tanpa diminta dari belakang tenggorokanku, dan aku mengirim bilah-bilah es terbang ke arah Scythe. Mereka lewat dengan aman di sekitar dan menembus dirinya untuk menghantam batu keras. "Di mana dia? Apa yang kamu lakukan padanya?" tanyaku, memanggil arsenal baru tapi tidak membuang energiku untuk menyerang lagi.
Aku perlu mencari tahu apa kekuatan Scythe ini, dan bagaimana bertahan melawannya.
"Kurcaci itu memiliki labirin roh jahat batin yang sangat kompleks untuk dinavigasi," katanya, menggerakkan jarinya. Saat dia melakukannya, aku bisa mendengar gema suara Mica, seperti merembes naik melalui lantai padat, tapi aku tidak bisa membedakan kata-katanya. "Kamu, di sisi lain, cukup sederhana, sebenarnya. Membosankan. Klise."
Aku merasakan rasa sakit putih panas di belakang mataku lagi. Meraba ke dalam, aku menemukan kenyamanan dingin dari kekuatanku yang menunggu untukku. Es mulai terbentuk di kulitku, berlari dari sternumku ke atas bahu dan turun ke kakiku, akhirnya membungkus kepalaku. Sentuhannya menenangkan pembakaran dan meredam kekuatan dan suara Scythe.
"Keluar dari kepalaku, penyihir."
Melemparkan kedua tangannya, aku mengirim rangkaian tombak dan bilah terbang ke arahnya. Sebuah bayangan hitam mengiris udara, dan proyektil-proyektil itu meledak. Scythe itu melangkah mundur, bentuknya sepertinya berombak saat dia melakukannya, terpecah menjadi tiga gambar. Untuk satu momen yang mengerikan, sosok-sosok itu sepertinya beberapa orang sekaligus, lalu mereka memadat. Di tengah, Lord Glayder menatapku dengan tidak setuju. Dia sepertinya lebih tinggi dan lebih kuat, tapi tatapan dingin tidak setujunya sama pahit dan tajam seperti sebelumnya. Di satu sisi, Alea Triscan menatapku dari rongga mata hancur dan kosong, tubuhnya tanpa kaki tergantung di udara seperti manekin mengerikan. Di sisi lain Glayder...Aya. Teman dan pendamping lamaku memiliki lubang menganga di mana intinya seharusnya berada.
"Kamu seharusnya menjadi yang terkuat di antara kita," kata ketiga mereka serentak, suara mereka bercampur menjadi kaskade sengau yang tak dikenali. "Tapi kamu mengecewakan kami semua." Satu lengan yang tersisa Alea terangkat.
Dua puluh kaki di sebelah kiriku, ada deru angin. Empat kurcaci, berkerumun di belakang troli yang terbalik, terangkat berteriak ke udara. Mata liar mereka beralih kepadaku untuk satu momen yang menghancurkan, lalu mereka meledak menjadi kabut merah saat irisan angin hitam menghapus mereka dari keberadaan.
Aku menggeretakkan gigi dalam kemarahan tak berdaya, lalu melemparkan tanganku untuk membungkus para penyintas yang tersisa dalam lapisan tebal penghalang es.
"Kamu tidak bisa melindungi mereka," suara-suara yang bercampur berkata lagi. "Berapa banyak yang ada, seperti kita? Berapa banyak yang telah kamu kecewakan, berapa banyak yang telah kamu kirim ke kematian mereka?"
Sesuatu meledak dari tanah di antara kakiku dan meraih pergelangan kakiku. Aku melihat ke bawah dengan ngeri saat semakin banyak tangan mencakar keluar dari bumi, meraihku. Aku mencoba terbang ke atas, tapi cengkeramannya bertahan, membuatku terikat. Lalu kepala-kepala itu bebas, dan aku melihat selusin kurcaci, baru saja mati, daging mereka pucat dan robek, mata mereka buta dan luka mereka tanpa darah.
Kengerian bergeliat mengancam merobek makanan terakhirku dari ususku, tapi aku tidak bisa berpaling.
"Kamu memerintahkan kami ke dalam terowongan mengetahui kami akan mati," seorang kurcaci merintih di sekitar lidah abu-abu tanpa nyawa.
"Bergabunglah dengan kami," yang lain mendengus, memamerkan giginya dan mengacungkan kapak berlumpur. "Ini adil saja, Lance."
Kapak itu berayun, tapi aku tidak punya akal untuk bahkan mencoba menghalanginya. Saat kapak itu menghantam es di sekitarku, batangnya patah dan kepalanya terguling menjauh, meninggalkan goresan dangkal di zirahku.
Tidak seperti gambar Raja Glayder, Alea, dan Aya, kapak itu bukan ilusi. Dia menganimasikan mayat-mayat orang mati kami dan menggunakannya melawan kami...
"Maaf," gumamku, lalu menghembuskan napas dalam.
Kabut dingin bergulung di atas dan melalui mayat berjalan, lalu membeku padat di mana ia menyentuh kulit mereka, membungkus mereka dalam cangkang es. Aku menarik pergelangan kakiku bebas dari mayat pembunuh yang masih mencengkeramnya. Tangan mati itu hancur.
"Trikmu basi," gerutuku, berusaha terbaik mengabaikan ilusi saat aku mencari tanda Scythe yang asli. "Yang lain lebih langsung. Mereka tahu cara berdiri dan bertarung!" Aku memaksakan senyum sinis ke wajahku. "Apakah kalian yang lain menjadi gugup sejak salah satu dari kalian dibantai?"
Aku mengangkat lengan tepat pada waktunya untuk membelokkan garis angin gelap, lalu menonton saat garis hitam itu menembus pelapis es yang membungkus tubuhku lalu menembus lenganku, yang berderak ke ubin batu yang rusak dan hancur.
Bayangan memadat di depanku, membentuk Scythe berambut ungu pucat. Bagian belakang tangan berkukunya menghancurkan es di sekitarku dan mengirimku terbang ke belakang. Aku merasa diri menabrak salah satu penghalang es yang melindungi sekelompok kurcaci yang berkerumun, lalu kehilangan semua rasa atas dan bawah saat tubuhku memantul di tanah seperti batu yang dilempar.
Di kejauhan, aku bisa mendengar tawa yang menyatu dari Aya, Alea, dan Raja Glayder memudar.
Dia sepertinya melayang saat mendekat, mata gelapnya seperti neraka yang mengancam menelanku. "Ini sudah berakhir. Adikku akan menyelesaikan 'Thunderlord'-mu, dan kurcaci itu segera menyerah pada kekuatanku." Setitik senyuman paling samar mengangkat sudut bibirnya untuk pertama kalinya. "Dan jika kamu berpikir malaikat pelindungmu dengan mata emas akan datang menyelamatkanmu, aku takut kamu sangat, sangat salah."
Aku menarik diriku keluar dari debu dan menyapu pakaianku, lalu menatap lurus ke mata matinya. "Tidak ada alasan untuk terus melontarkan duri sia-sia satu sama lain, kan?"
Tanah di bawah Scythe meledak ke atas saat kepala naga yang terbentuk sepenuhnya dari es biru tua merobek melalui ubin batu. Rahang raksasa itu menutup di sekitar Scythe, mengangkatnya ke udara saat konstruksi itu merangkak keluar dari bawah bumi. Di dalam perutnya, terkejut dan hampir pingsan, ada Mica.
Garis-garis hitam angin menusuk menembus tengkorak naga, tapi aku membentuk ulang es sebelum itu bisa hancur.
Naga itu menendang tanah dan mulai terbang ke udara, sementara pada saat yang sama kantong udara yang berisi Mica meluncur lebih rendah melalui tubuhnya, akhirnya mengeluarkannya lima puluh kaki ke atas.
Aku menahan napas, mencoba menjaga bentuk naga tetap utuh sambil juga menonton Mica jatuh sepuluh kaki, dua puluh, tiga puluh. Saat jelas dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri, aku memanggil landasan miring tepat di bawah tubuhnya. Dia meluncur tak terkendali ke dasarnya dan berguling ke tanah tepat di kakiku.
Di atas, es hancur saat kepala naga meledak ke luar.
Scythe itu, terbungkus jubah hitam dari mana angin deviant-nya, berputar seperti gasing. Garis-garis gelap mengiris naga di selusin tempat, dan aku melepaskan kendaliku atas bentuknya, membiarkan es menghilang dengan aman alih-alih jatuh menimpa warga sipil di dekatnya.
Mica merintih.
Di atas, jubah bayangan mengembang di sekitar Scythe, sementara pada saat yang sama melengkung ke dalam seperti cakar hitam raksasa, semua mengarah ke bawah padaku.
Meraba intiku, aku bersiap untuk mempertahankan serangan itu, jika aku bisa.
Tapi sebelum itu jatuh, garis merah mengiris udara, lurus ke arah Scythe. Kekuatannya memadat menjadi perisai, tapi garis merah itu menembus lurus. Dia berputar pada detik terakhir, menghindari rudal merah, tapi aku bisa melihat riak berjalan melalui mananya dari lubang menyala yang ditinggalkannya.
Garis merah menyala berbalik di udara dan terbang kembali melewati Scythe dan di atas kepalaku. Aku berputar.
Mengulurkan tangan, Bairon menangkap tombak itu. Kilau merah menodai rambut pirangnya saat tombak itu menyala dengan cahaya internalnya sendiri. Saat cahaya mereda, meski begitu, aku menyadari itu bukan hanya itu yang menodainya merah.
Bairon tertutup darah dari ujung rambutnya yang terawat rapi hingga tumit sepatunya. Dari luka yang bisa kulihat, sepertinya itu miliknya sendiri.
Dia melangkah maju, memihak sisi kirinya. Kakinya menyeret dan lengannya tergantung lemas, tapi ada api menyala di matanya yang memberitahuku dia jauh dari menerima kekalahan.
"Sebuah Scythe," katanya, bariton dalamnya tegang dengan rasa sakit dari banyak lukanya.
Aku hanya mengangguk, menoleh kembali ke wanita berambut ungu itu. Dia berjuang melawan agitasi yang tumbuh dalam maginya saat bayangan-bayangan berkuda di sekelilingnya seperti laut yang diterpa angin.
"Tidak, yang lain," kata Bairon, bersandar pada tombak untuk mengurangi beban di sisi kirinya. "Aku bertarung melawan wanita bertanduk dengan rambut putih. Ada...dua."
Batuk, Mica mendorong dirinya ke lutut. Darah menetes seperti air mata dari rongga matanya yang hancur. Intinya terasa terkuras; dia telah menggunakan jumlah tidak wajar dari mananya sendiri bertarung melawan dirinya sendiri.
"Berhenti melihatku seperti itu," gerutunya, menyeka darah. "Aku masih hidup. Dan sangat marah."
"Istana Kerajaan?"
Mica menyapu tanganku. "Pasukan Alacrya telah...bergerak untuk memblokir rute pelarian, tapi menahan diri dari kota. Para bangsawan hanya dalam bahaya jika kita...kalah di sini."
Bergoyang sedikit, seorang wanita kedua muncul di langit, terbang menuju yang pertama. Dua tanduk hitam tebal tumbuh dari rambut putih briliannya dan melengkung ke luar. Tangannya ditekan pada luka di sisinya, cukup dalam untuk mengekspos tulang rusuk. Tetesan darah berkilau seperti ruby jatuh di bawahnya.
"Kamu bertarung sendirian?" tanyaku pada Bairon, tidak bisa menekan kekaguman dalam suaraku.
Bairon mendengus. "Tombak. Pukulan beruntung. Memutus mananya, tapi hanya sementara."
Aku mengingat dengan cukup baik perasaan bilah merah mengganggu manaku saat kami bertarung dalam pertempuran kalah melawan asura. "Itulah cara kita menahan mereka," kataku, mengulurkan tangan ke Mica.
Sebuah aura kasar turun seperti tirai besi di atas kami saat Mica menarik dirinya berdiri, dan aku mendengar penghalang es yang masih aku fokuskan hancur. Orang-orang di bawah mereka berteriak.
"Trik dan gimmick tidak akan menyelamatkanmu!" Scythe kedua berteriak, mata merah darahnya menonjol di kepalanya. Scythe berambut ungu telah mendapatkan kembali kendali mananya setelah serangan Bairon, dan dia lebih stabil dari pasangannya, satu-satunya tanda emosi manapun adalah sedikit pembengkakan hidung-nya.
Dua Scythe...Ini adalah pertempuran yang sudah kita kalah sebelumnya, di Etistin.
Bairon melangkah di sampingku, tombak asuran dipegang dalam cengkeraman jari putih saat dia mengarahkannya ke musuh kami. Mica bergerak ke sisi lainku, tidak bisa menahan kerutan cemas dari wajahnya. Aku mengerti, karena aku berjuang untuk mengabaikan cakar dingin keraguan dan ketidakpastian yang mencengkeram isi perutku.
Dan lalu aku mengingat Arthur, cara dia menatap Istana Kerajaan, mengukur keselamatan keluarganya sebelum mempercayai kami untuk melindungi kota, dan lalu apa yang aku katakan padanya. "Aku selesai kalah dalam pertempuran."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!