Bab 387: Belenggu yang Sudah Lama Dipakai
ARTHUR LEYWIN
Tanda-tanda ungu Realmheart terasa panas di kulitku saat aku memusatkan perhatian pada godrune. Sekarang bahwa aku bisa kembali melihat dan merasakan mana, aku merasa terhubung dengan ruang fisik di sekitarku dengan cara yang tak pernah aku rasakan sejak terbangun di Relictombs.
Aroma keringat dan ozon, pemandangan partikel-partikel mana bergulung dan bergelantungan keluar dari inti Mica, suara napas berat Bairon, dan bahkan berat tubuhku sendiri yang menekan tanah di bawahku, semuanya menyatu menjadi satu tenunan rasa yang saling terkait.
Aku memusatkan perhatian pada mana di sepanjang lengan Mica saat mana itu mengalir ke palu raksasa yang diayunkannya dengan kedua tangan. Palu itu menebal dan mengeras, membengkak hingga menjadi jauh lebih besar dari wajar. Suara guruh menggelegar dan bergemuruh melalui gua, dan palu itu hancur, meledak menjadi sejuta serpihan tajam seperti pisau.
Mica berguling di bawah tombak petir saat serpihan batu itu semua bergetar berhenti di udara, berbalik, dan meluncur kembali ke arah targetnya. Statis yang berdecit merambat melalui udara, dan batu-batu itu menjadi bermagnet, saling menempel dan menyimpang dari jalurnya. Beberapa yang berhasil mencapai Bairon meledak di hadapan barrier mananya.
Di sampingku, di balik lapisan es transparan yang melindungi kami dari mantra-mantra yang meleset, Varay bergerak. Matanya setengah terpejam karena ia lebih memusatkan perhatian pada merasakan inti kedua Lance yang sedang berlatih itu dan kekuatan manipulasi mana mereka daripada aspek fisik dari pertarungan mereka. "Inti mereka keduanya terasa kuat. Hampir terisi kembali."
Aku menggigit lidahku. Benar bahwa mereka hampir kembali ke kekuatan penuh mereka, tapi...
"Kekuatan penuh mereka hampir tak melukai asura balita," potong Regis, menengadah dari tempatnya berbaring di sudut, tak tertarik pada pertarungan tiruan itu.
Udara di dalam ruangan menjadi berat saat gravitasi membengkak. Menjadi kaku, Bairon mengerahkan tenaga melawan berat masif dari tubuhnya sendiri, yang mengancam menariknya ke tanah. Pasir berputar di sekelilingnya dan mengeras menjadi batu-batu besar yang langsung terbang ke arahnya.
Suara guruh lain mengguncang gua pelatihan, mana atribut petir bergetar dan memercik dalam penglihatanku yang diperkuat Realmheart.
Batu-batu itu bergetar tapi tak pecah, wujud mereka sejenak tampak tak tentu, lalu batu-batu itu menghantamnya. Alih-alih batu padat yang dimaksudkan untuk menghancurkan dan memukul, batu-batu itu meledak di atas Bairon seperti lumpur—atau mungkin pasir hisap—melapisi tubuhnya dari kepala hingga kaki. Inti Mica kembali berdenyut dengan pelepasan mana, dan pasir itu menjadi batu, mengeras di sekeliling tubuhnya.
Mata Bairon melebar, dan rambut di kepalanya berdiri tegak.
Sebuah jubah petir melilit tubuhnya, dan suara guruh merambat melalui batu, menyebabkan batu itu pecah sebelum bisa benar-benar mengeras.
Petir menyebar seperti jaring di lantai di sekeliling kakinya, menciptakan banyak sambaran individu yang menyambar dari tanah untuk menghancurkan potongan-potongan batu yang Mica coba kendalikan, termasuk palu yang sedang terbentuk kembali di tangannya.
Arus listrik—terlihat sebagai aliran mana kuning terang—melaju naik lengan Mica, menyebabkan kepalanya berkedut dan mengepal erat di sekitar palu. Matanya melebar saat otot-ototnya dengan cepat lumpuh oleh kelebihan energi listrik. Tapi bahkan ketika ia tiba-tiba membalikkan gravitasi dan membuat Bairon jatuh terbalik ke arah langit-langit, itu tak cukup untuk memecahkan mantranya.
Dengan Thunderclap Impulse aktif, Bairon bisa bereaksi dengan presisi hampir instan. Ia berputar di udara, menstabilkan dirinya sehingga melayang terbalik, dan mengaktifkan jaring petir yang membakar di lantai.
Setiap untaian energi listrik individu membentuk sebuah sambaran kecil dan menyerang ke arah yang tampak acak, memantul dari dinding dan langit-langit untuk menciptakan pusaran petir yang kacau memenuhi gua.
Mana terasa begitu dekat, seperti aku hampir bisa menyentuhnya. Memori otot masih ada, dan ia berkedut saat aku menonton pertarungan, seperti seorang prajurit satu tangan yang mencoba mengangkat lengannya yang hilang untuk menangkis serangan.
Dengan menghela napas, aku melirik lengan es ciptaan Varay. Aliran tipis tapi konstan dari mana atribut es deviant menetes dari intinya ke lengan itu, menahan wujudnya. Jika ia bisa menggunakan mana untuk menduplikasi efek memiliki lengan fisik, apakah ada cara bagiku juga untuk mereplikasi apa yang aku hilangkan?
Kabut pasir halus telah naik memenuhi gua, menyerap listrik dan menetralkan mantra Bairon. Palu baru sedang tumbuh di tangan kedua Mica, kali ini terbentuk dari besi kusam. Mana petir yang melumpuhkan ototnya ditarik keluar darinya dan ke dalam palu logam itu. Rambut Bairon turun rata, menandakan berakhirnya mantra Thunderclap Impulse, persis saat Mica melemparkan potongan besi yang terisi petir itu ke arah Bairon. Pada saat yang sama, gravitasi berbalik lagi, dan kali ini ia terlempar ke belakang menabrak dinding terdekat.
Aku memusatkan perhatian pada bagaimana aether atmosfer bereaksi—atau tak bereaksi—terhadap mana. Tampaknya ia sama sekali mengabaikan mana, sementara pada saat yang sama selalu masuk ke dalam ruang yang tak ditempati mana. Itu bukan menghindari maupun membentuk mana, sebenarnya. Lebih tepat untuk menganggap kedua kekuatan itu saling membentuk, seperti aliran sungai pegunungan mengikuti tepian setelah membentuk tepian itu melalui erosi.
Namun, seperti metafora air dan cangkir, gagasan ini gagal menjelaskan hubungan antara kedua kekuatan itu dengan benar.
Terjepit di dinding, Bairon tak bisa bereaksi tepat waktu untuk menghindari palu logam bermuatan listrik Mica. Palu itu menghantamnya, dan ia hilang dalam awan debu dan puing-puing.
Partikel-partikel mana yang terlihat memudar saat konsentrasiku pada Realmheart berakhir.
"Bairon?" kata Varay, melangkah keluar dari balik lapisan es transparan yang melindungi.
Sebuah batuk kering terdengar dari debu, lalu siluet Bairon muncul, sedikit membungkuk. Ia meluruskan tubuh dan mengernyitkan lehernya saat ia berjalan kembali ke area terbuka. Di belakangnya, debu memudar, mengungkapkan sebuah lubang di dinding gua beberapa kaki kedalamannya. "Pertarungan yang bagus, Lance Mica. Aku merasa hampir pulih. Kau sepertinya juga."
Mica merenggangkan lengan yang masih memegang palu besarnya. "Mica merasa jauh lebih baik, ya."
Para Lance telah terdorong hingga titik backlash selama pertarungan mereka dengan Taci, dengan luka yang akan meninggalkan bekas seumur hidup. Meskipun keropeng di sekitar mata Mica sudah rontok mengungkapkan bekas luka berkilau di bawahnya, mata itu sendiri tak akan pernah sembuh.
Lengan es magis Varay dan batu oniks yang beristirahat berat di rongga mata Mica akan menyertai mereka sebagai pengingat mencolok dari kematian dekat mereka, tapi bagiku, itu sama sekali sesuatu yang lain.
Empat Lance lainnya bersama-sama tak mampu mengalahkan Taci. Aya telah mengorbankan nyawanya hanya untuk memperlambatnya. Dan Taci hanyalah seorang anak menurut standar asura. Bagaimana aku bisa mengharapkan mereka untuk berdiri melawan orang-orang seperti Aldir atau Kordri, apalagi Kezess dan Agrona?
Yang sebenarnya adalah kami sedang mempersiapkan perang melawan para dewa, tapi kami sudah kalah dalam perang melawan manusia, dan penyihir-penyihir terkuat kami tak hanya tak tumbuh kekuatannya, tapi tak bisa.
"Masih ada Takdir," ingatkan Regis. "Mungkin mereka tak harus bertarung jika kita kembali ke Relictombs."
Atau, pada saat kami kembali, mungkin tak akan ada dunia yang tersisa untuk diselamatkan, pikirku, merasakan melankoli gelap merayap mengambil alih suasana hatiku.
Sebagai gantinya, aku berbalik menghadap para Lance dan memaksakan senyum ke wajahku. "Jadi Bairon, bagaimana Mica berhasil menang dengan hanya satu mata?"
Sebuah cemberutan melintas di wajah Bairon, tapi dengan cepat berubah menjadi senyum getir saat ia menangkap ekspresiku. "Nah, kau tahu bagaimana dia menjadi pemarah saat kau tak membiarkannya menang."
Mica menendang kakinya dan menyilangkan lengan, membuatnya terlihat lebih kekanak-kanakan dari sebelumnya. "Kau membiarkanku menang, ya? Mungkin jika kau lebih serbaguna, Bai, kau tak akan berakhir terkubur sepuluh kaki ke dalam dinding."
Aku tertawa dan merasakan kepahitan meninggalkan diriku. Bahkan satu sisi bibir Varay terangkat dalam sesuatu yang hampir terlihat seperti senyum.
"Aku penasaran, though, apa yang kau lakukan dengan untaian petir saat kau berada di bawah efek Thunderclap Impulse?" tanyaku. "Aku tak bisa mengikutinya dengan gerakan mikro saat reaksimu begitu cepat."
Kepala Bairon berputar sedikit ke samping saat ia menatapku dengan terkejut. "Kau menyadarinya? Tapi bagaimana? Aku..." Ia menghentikan dirinya dengan tawa tak percaya. "Tak apa, tak ada lagi yang mengejutkanku darimu. Soal pertanyaanmu, aku bisa memperluas inderaku melalui mana atribut petir saat mengucapkan Thunderclap Impulse."
"Jadi kau bahkan telah memperbaiki mantraku. Mengagumkan."
Mica mendengus. "Jika kau akan menjadi satu trik kuda, setidaknya itu trik yang bagus."
"Mungkin kepalamu sudah terlalu besar untuk tubuh kecilmu," kata Bairon, merenggangkan tangannya dan membuat listrik melompat di antara jarinya. "Aku pikir pertandingan ulang diperlukan."
"Sebenarnya," potong Varay, mengangkat alisnya padaku, "aku berharap Arthur mungkin setuju untuk bertanding denganku. Sudah sangat lama sejak kami berlatih. Aku tahu aku berbicara untuk ketigaku saat aku bilang kami ingin melihat lebih dekat kemampuanmu."
Aku memikirkan ini, lalu menggelengkan kepalaku. Meskipun aku tahu aku perlu membantu para Lance menjadi lebih kuat—dengan cara apa pun—aku tak berpikir bahwa berlatih adalah caranya. "Sebenarnya, aku baru saja akan mengundurkan diri. Aku sedang menunggu Gideon untuk sesuatu, dan aku ingin memeriksa progresnya."
"Dimengerti," jawabnya. "Kupikir aku harus memeriksa para Lord Earthborn dan Silvershale mengenai perubahan defensif yang mereka lakukan pada kota." Aku bisa merasakan keraguan yang sebagian besar tersembunyi dalam suara Varay. Saat aku memberinya senyum getir, ia menghela napas. "Pertengkaran mereka melelahkan."
Tertawa, aku berkata, "Nah, semoga berhasil dengan itu." Aku memberi ketiga Lance sebuah anggukan kecil perpisahan, lalu mulai berjalan menuruni terowongan panjang kembali ke Vildorial, di mana aku mengelilingi kota untuk tiba di Earthborn Institute. Regis mengikutiku dengan diam di belakang.
Gerbang menuju sekolah itu dijaga, tapi para kurcaci di sana hanya menonton dengan waspada saat kami lewat. Ruang-ruang berukir batu sekolah itu bergemuruh dengan dengungan konstan dari mesin-mesin, menelan segala suara yang mungkin dibuat laboratorium Gideon, dan akhirnya, aku harus meminta arah dari seorang anggota fakultas yang lewat untuk melacaknya.
Ini membawaku jauh ke dalam perut sekolah di mana lorong-lorongnya polos dan tak dihiasi, terlihat lebih seperti penjara daripada institusi pendidikan. Pintu-pintu batu berat berjajar di kedua sisi lorong pada interval teratur di sebelah kananku, sementara yang di sebelah kiri jauh lebih renggang. Aku menemukan yang aku cari setengah jalan di lorong.
Pintu itu terdorong sebagian terbuka, sebuah fakta yang mungkin ada hubungannya dengan panas kering dan bau terbakar yang tercium ke lorong, suara keras Gideon yang datang bersamanya.
"Bah. Mari kita mulai dari awal. Emily, apakah kau menulis semua ini?"
"Menulis apa, Profesor? Kami belum membahas apa pun yang baru dalam berjam-jam," katanya, nadanya menyindir dan tak tunduk.
"Jangan panggil aku begitu, nak, dan cukup...tuliskan apa pun yang aku katakan."
"Ya, Pak," jawabnya, menggelindingkan matanya yang praktis terdengar dari lorong.
Aku menyelinap melalui pintu dan bersandar pada bingkainya, tapi tak mengumumkan kehadiranku. Regis mengintip ke sampingku. "Baunya seperti pantat terbakar di sini."
Gideon dan Emily berdiri di samping meja logam yang ditutupi kain lap kulit yang compang-camping dan gosong. Beberapa artifak penerangan tergantung di atas meja, menerangi cahaya terang ke bawah pada beberapa artifak yang telah disusun hati-hati di atasnya.
"Kami tahu—"
"Berpikir," potong Emily.
"—bahwa tongkat obsidian adalah perangkat utama yang digunakan dalam apa yang telah kami dengar sebagai 'upacara bestowment,' sebuah ritual menggunakan artifak-artifak ini untuk memberikan penyihir Alacryan 'rune'—"
"Spellform," kata Emily.
"—tapi hanya menyalurkan mana ke tongkat itu tak menyebabkan reaksi segera."
Terletak memanjang di atas meja adalah sebuah tongkat obsidian, persis seperti yang kulihat digunakan di Kota Maerin selama upacara bestowment mereka. Permata di kepalanya berkilau hijau, kuning, merah, dan biru. Tak terlihat oleh mata telanjang, tapi jelas bagiku, adalah konsentrasi partikel aetherik yang terkandung di dalam kristal itu.
Tertarik, aku mengaktifkan Realmheart.
Kehangatan membanjiri punggungku, menyusuri lenganku, dan di bawah mataku saat godrune menyala. Dunia di sekitarku bergeser saat mana menjadi terlihat. Mana bumi menempel pada dinding batu, lantai, dan langit-langit. Pusaran pusaran mana atribut angin terlempar di arus halus yang bergerak menjauh dari tempat mana api berkobar di beberapa tungku pembakaran rendah yang dibangun di satu dinding.
Emily menegang, dan aku bisa melihat bulu kuduk terbentuk di lengannya dari seberang ruangan. Perlahan, ia berbalik menghadap pintu. "Arthur, apa...?"
Gideon berbalik sekejap kemudian. Ia menatapku, kepalanya miring sedikit ke satu sisi. "Kau pergi ke pesta, nak?"
Aku menyeringai pada lelucon itu, tapi perhatianku tertuju pada tongkat itu: partikel-partikel mana yang padat memadatnya memberikan cahaya padanya, dan bahkan tanpa diaktifkan, tongkat itu tampak menarik lebih banyak mana ke arahnya dalam aliran lambat.
Mana menempel pada barang-barang lain di atas meja juga, tapi mampu merasakan ini tak memberitahuku apa pun yang baru, jadi aku berhenti menyalurkan aether ke godrune. Partikel-partikel mana memudar hingga sekali lagi tak terlihat, dan kemampuanku untuk merasakan mereka terputus.
Aku berkedip beberapa kali saat mataku menyesuaikan diri dengan perubahan penglihatanku. "Jadi, terdengar seperti penelitiannya tak terlalu produktif?"
Gideon dan Emily saling bertukar pandangan, dan Gideon menggaruk alisnya yang setengah tumbuh kembali. "Sulit menyusun puzzle saat kau tak tahu bentuk aslinya," gerutunya, mengayunkan tangannya ke arah artifak-artifak itu. "Mungkin jika kau akan mengabulkan kehadiranmu lebih cepat..."
"Nah, aku ada di sini sekarang," kataku saat aku menyeberangi ruangan ke meja. "Dan aku membawa seorang asisten penelitian." Aku mengisyaratkan Regis, yang bangkit menegakkan diri untuk meletakkan cakarnya di atas meja. "Memahami teknologi ini penting jika kita berharap untuk menyamai Alacrya, apalagi berdiri melawan asura."
"Jadi kau menyiratkan," kata Gideon getir, tatapannya yang gelisah tertuju pada serigala bayangan yang menatap artifak-artifak itu dengan penuh pikiran. "Aku pikir"—ia menatap Emily tajam—"rune yang ditenun ke dalam jubah upacara memiliki hubungan dengan mengaktifkan tongkat itu. Seperti sebuah kunci. Tapi ada urutan rune yang tak langsung jelas, dan aku tak ingin hanya mencoba segala sesuatu secara buta. Seseorang bisa terluka, atau lebih buruk, kita mungkin menghancurkan jubah itu secara tidak sengaja."
Alis Emily terangkat saat ia mempertimbangkan mentornya. "Prioritasmu tampak tidak selaras," gumamnya.
"Aku tak tahu, aku pikir aku setuju dengan Profesor Tak Beralisku," kata Regis santai, menimbulkan tawa kecil dari Emily. "Jubah itu pasti diperlukan."
"Terima kasih, kupikir," Gideon menggerutu.
"Apakah ingatanku dari Uto mengandung apa pun yang berguna tentang bestowment?" tanyaku.
Alis serigala Regis berkerut saat ia berjuang menguraikan campuran pikiran dan ingatan yang pada awalnya bergabung untuk memberinya kesadaran. "Uto telah melihat seratus bestowment, biasanya perwira berpangkat lebih tinggi atau highbloods. Tapi hanya para pejabat yang benar-benar melakukan upacara, dan kupikir para Instiller dan Vritra yang merancang hal-hal itu, yang diajarkan detailnya."
"Dan tak ada apa pun di buku yang membantu?" tanyaku pada Gideon.
Di samping jubah upacara hitam bertumpuk sebuah kitab tebal, sudah lama dipakai. Gideon meraih dan membukanya di halaman acak. "Ini adalah katalog dari banyak tanda, emblem, dan sebagainya yang telah diwariskan oleh tongkat ini khususnya. Menarik, tapi tak membantu dalam menggunakannya."
"Kupikir terlalu berharap jika ia datang dengan buku petunjuk," kataku.
Moncong Regis berkerut. "Aku pikir kau mencoba bersenda gurau, tapi itu akan agak menggagalkan tujuan memiliki ritual super-rahasia."
"Oh, bagus, ia juga menghina kau," kata Gideon, memberi Regis pandangan geli. "Aku khawatir itu semua hanya kau berakting melalui summonmu, dan aku bertanya-tanya apa yang telah aku lakukan salah."
"Aku tak sedang menghina," jawab Regis defensif. "Aku hanya menyebutnya apa adanya."
Fokus, pikirku pada Regis, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke artifak-artifak itu.
Cincin dimensi hitam polos yang diberikan kepadaku oleh Alaric juga ada di atas meja. Di sampingnya, sebuah kalung manik-manik kecil telah disusun dalam tumpukan melingkar di antara cincin dan buku itu. Manik-manik itu kusam kuning-putih, dan aku segera berpikir mereka terlihat seperti tulang.
"Mereka memang begitu," kata Regis serius, api-mananya bergelut dalam gelisah. "Tulang-tulang terukir djinn yang mayatnya dicuri dari Relictombs."
Aku dengan hati-hati mengambil artifak itu dan membiarkan manik-manik itu bergulung di antara jariku. Alur-alur tipis hampir tak terlihat mendistorsi permukaan tulang yang halus. Aku menyipitkan mata dan mendorong aether ke dalam mataku. Meskipun sebagian besar mengalir ke arah yang aku tunjukkan, sebagian aether lolos, tertarik ke arah kalung itu.
Aku pikir aku mengerti.
"Teknologi ini pasti telah diambil alih dari djinn—penyihir kuno—dan membutuhkan beberapa kemampuan kecil untuk menyalurkan aether," kataku, menggulirkan manik di antara jariku.
"Aku tak mengikuti," kata Emily, berpindah pandang dariku ke Gideon.
Aku meletakkan kalung itu dengan hati-hati kembali di atas meja.
Regis membungkuk dan mengendus tulang tua itu. "Sebagian besar kemajuan teknologi Alacrya telah datang dari penelitian Vritra ke dalam dungeon tak berujung yang penuh monster yang disebut Relictombs ini. Setengah makam, setengah karnaval menyeramkan, tapi gudang pengetahuan kuno, kau tahu? Tapi djinn sebagian besar bekerja sihir mereka dengan aether, yang tak bisa digunakan Alacrya. Manik-manik djinn mati ini menarik aether."
"Yang harusnya meniru kapasitas manipulasi langsung," usul Gideon. Ia meraih jubah itu dan mengibaskannya, lalu mulai melacak rune yang disulam ke lapisan dalamnya dengan ujung jarinya. "Aku tak sepenuhnya fasih, dan rune-rune itu kompleks, tapi aku percaya jubah itu melayani tujuan serupa, hanya untuk mana."
Aku menarik sudut kain untuk melihat lebih baik. "Kau benar. Kupikir jubah-jubah ini memungkinkan penyaluran keempat jenis mana elemen. Bukan dalam gaya penyihir quadra-elemental, tapi cukup—bersama dengan kalung itu—untuk mengaktifkan perangkat yang membutuhkan bumi, udara, api, air, dan aether untuk digunakan dengan benar."
Gideon mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. "Tampaknya tidak perlu rumit."
"Tapi mungkin itu disengaja," usul Emily, wajahnya bersinar. "Maksudku, pikirkan. Jika kekuatan magis sesederhana mengibaskan artifak"—ia menunjuk ke tongkat itu—"maka siapa pun yang mengendalikan bestowment ini mengendalikan segalanya."
"Dan pelajaran pertama studi megalomania adalah mereka tak suka berbagi kekuasaan," jawab Regis.
Aku mengambil kembali pemikiran Regis. "Bestowment memungkinkan Agrona menciptakan penyihir dan meningkatkan kemurnian inti mereka dengan sedikit usaha, tapi teknologi yang sama akan memungkinkan, misalnya, salah satu Sovereign-nya melakukan hal yang sama dalam upaya menantangnya."
Gideon mengeluarkan gumaman penuh pikiran dan membungkuk di atas meja, menatap ke bawah tongkat itu. "Dengan mengendalikan siapa yang memahami bagaimana potongan-potongan itu cocok dan membatasi akses ke artifak sekunder, kau mempertahankan kendali atas prosesnya."
"Meskipun..." Emily menggigit bibirnya ragu-ragu. "Jika artifak-artifak itu bisa hanya dicuri..."
"Oh, pasti ada cara perlindungan sekunder," kata Regis, melompat turun dari meja. "Kebodohan yang diproduksi dengan hati-hati hanyalah satu bagian darinya. Ancaman kematian yang mengerikan saja sudah cukup bagi kebanyakan orang. Tapi aku akan bertaruh tandukku ada semacam ward atau perangkap yang ditenun ke dalam semua teknologi ini untuk siapa pun yang mencoba mencurinya dan menggunakannya melawan Agrona."
Kami semua diam sejenak saat kami mempertimbangkan pemikiran ini.
Lalu keheningan pecah saat sebuah ledakan mengguncang dinding dan menjatuhkan jejak-jejak debu dari langit-langit.
Mane berapi-api Regis berdiri tegak saat kami berdua berbalik menghadap pintu. Asap oranye-abu-abu memenuhi lorong di luar.
Gideon tertawa. "Jangan khawatir, itu hanya eksperimen baru yang aku coba tunjukkan kepadamu."
Tanpa menunggu aku mengakui kata-katanya, Gideon keluar ke lorong menuju sumber ledakan. Emily mengangkat bahu dan mengisyaratkan kami untuk mengikuti. Regis dan aku saling bertukar pandangan, ragu-ragu meninggalkan jubah dan kalung itu mengingat implikasi yang baru saja kami buka, tapi mengikuti Emily setelah ia mengunci pintu laboratorium di belakang kami.
Tak jauh di sepanjang lorong, asap merah-oranye tebal mengalir keluar dari satu set pintu batu berat. Tepat di dalam, dua penyihir kurcaci menggunakan apa yang terlihat seperti jubah gosong untuk mengibaskan sebagian besar asap.
Mereka memucat saat mereka menyadari Gideon bersandar pada bingkai pintu. "Eh, maaf, Pak, percikan dari salah satu senjata berakhir di dalam beaker sari niter."
Gideon mengenakan senyum lebar, dan ia menghirup napas dalam-dalam dari asap beracun yang mulai menjernih. "Kau tak bisa membuat telur dadar tanpa menyebabkan beberapa ledakan!"
Regis mengeluarkan tawa berat. "Kau tahu, aku mulai menyukai pria ini."
Emily merosot lelah. "Hebat. Seperti ada dua dari mereka..."
Penemu tua itu mengisyaratkan kami masuk ke ruangan, lalu praktis berlari melalui laboratorium ke satu set pintu besar kedua. "Prototipenya tak sepenuhnya stabil, seperti yang bisa kau lihat, tapi aku benar-benar berpikir kau akan menyukai apa yang telah kami lakukan."
Ia menarik pintu-pintu itu terbuka, mengungkapkan ruang yang jauh lebih besar. Ruangan itu terlihat seperti medan perang. Dinding batu polos itu gosong hitam di seratus tempat. Di sepanjang satu dinding, sebuah meja logam tergores memegang beberapa perangkat aneh.
"Ta da!" Gideon mengulurkan lengannya, bersinar pada gudang senjata itu.
Aku melangkah ke meja dan menatap ke bawah pada serangkaian perangkat tabung panjang yang terlihat samar seperti persilangan antara musket kuno dan peluncur roket modern dari duniamu yang lama. Hanya saja ini juga diukir dengan serangkaian rune penyalur mana. "Apakah ini yang kupikir ini?"
"Jika kau berpikir ini adalah senjata yang mampu mengubah energi dari garam api kurcaci menjadi ledakan destruktif yang mampu menghanguskan bahkan penyihir inti kuning, maka ya, benar-benar," kata Gideon, menggosok tangannya dan tersenyum seperti penjahat buku dongeng.
"Secara teoritis," gumam Emily, menatap senjata-senjata itu dengan jelas jijik.
"Aku menyebutnya meriam rune," tambah Gideon, tak sadar akan permusuhan Emily.
"Aku ingin satu," kata Regis segera, lidahnya menjulur dari mulutnya. "Tidak, jadikan dua. Cepat, Arthur, ikatkan ke punggungku."
"Mereka belum sempurna, tapi saat mereka—"
"Dengan 'belum sempurna' ia berarti mereka tidak stabil dan masih memerlukan kehadiran penyihir yang mampu menyalurkan api dan angin," kata Emily. "Mereka sulit digunakan, dan sangat berbahaya—"
"Nah itu sepenuhnya poinnya, bukan?" Gideon menyela, menatap tajam asistennya. "Dan jubah bestowment itu benar-benar memberiku ide bagaimana kita bisa menggunakan kristal mana dan rune fokus untuk memperbaiki masalah penyihir. Idemya adalah, dengan pelatihan yang tepat, siapa pun bisa menggunakannya."
Meskipun aku ingin—berencana—menang dalam perang ini, aku memahami jauh lebih baik daripada Gideon efek luas dari penemuannya, serta hambatan penggunaannya. Keragu-raguanku pasti terlihat di wajahku, karena kegembiraan Gideon memudar. "Apa itu?"
Aku telah memutuskan sejak lama untuk tak menjadi penyaring melalui mana teknologi Dicathian ditahan atau ditingkatkan, tapi aku tak bisa menahan lidahku. "Aku hanya memikirkan Dicatheous."
Emily menyilangkan lengan dan menatap Gideon dengan pandangan terkonfirmasi. "Lihat?"
Ia membanting bibir dan menendang lantai dengan jari kakinya. "Seperti aku tak mempertimbangkan itu sendiri? Dengan pengamanan yang sesuai—"
"Bagaimana dengan pelatihan?" tanyaku, memotongnya. "Pembuatan? Distribusi? Kau berbicara tentang mengubah sepenuhnya cara Dicathen mendekati perang."
Gideon bersandar di atas meja dan mulai mengetuk-ngetukkan jarinya di atas permukaannya. "Ya, ya, tapi untuk menyeimbangkan dinamika kekuatan antara Dicathen dan Alacrya, serta penyihir dan non-penyihir, perubahan skala besar adalah perlu dan layak, bukan?"
"Tampaknya agak hipokrit untuk khawatir tentang menempatkan senjata ke tangan non-penyihir di dunia di mana individu tunggal mampu menghapus seluruh negara," tambah Regis.
"Tepat," kata Gideon, mengetuk keras permukaan meja.
Aku memandang meriam rune itu, mempertimbangkan kata-kata Regis dan Gideon. Mungkin ada cara untuk memanfaatkan penemuan Gideon tanpa menyerahkan senjata kepada prajurit tak terlatih yang mungkin benar-benar meledak di wajah mereka—dan wajah kami.
"Ceritakan lebih lanjut," kataku. "Terutama tentang garam api."
Penemu eksentrik itu meluncurkan penjelasan cepat api tentang banyak penemuannya dan banyak, banyak eksperimennya yang membawanya ke penemuan ini, dan saat ia berbicara, sebuah ide tumbuh di dalam pikiranku.
Gideon benar, though. Kami memang membutuhkan cara untuk membuat prajurit non-penyihir kami lebih efektif.
Saat aku membuka mulut untuk menjelaskan ide itu, ledakan lain mengguncang terowongan bawah tanah—kali ini lebih besar dan lebih jauh. Aku menatap Gideon dengan pertanyaan.
Ia berbalik dariku ke Emily lalu kembali. Wajahnya telah menjadi pucat. "Itu bukan aku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!