Bab 388

ALDIR

Aula besar Lord Indrath seramai dan sepenuh yang pernah saya ingat. Perwakilan dari semua klan agung hadir, tetapi Lord Thyestes membawa rombongan yang luar biasa besar, bahkan menyaingi jumlah Indrath. Klan-klan lain berbaur di antara para dragon dan pantheon, tetapi tidak dengan bebas. Siapa pun hanya perlu membuka mata untuk melihat bagaimana gejolak politik membentuk ruangan itu.

Klan Eccleiah dari ras leviathan juga membawa delegasi besar, dan para leviathan dengan hati-hati bergerak di antara Indrath dan Thyestes, memastikan memberi kedua klan waktu dan perhatian.

Itu kontras dengan Klan Mapellia, pemimpin di antara ras hamadryad. Aliansi mereka dengan para dragon setua fondasi Gunung Geolus, dan mereka menghormatinya tanpa ragu, berlama-lama di antara para dragon sementara memberi pantheon hanya salam sepintas.

Sebaliknya, para titan telah lama bersahabat dengan pantheon. Meskipun mereka tidak menunjukkan tanda permusuhan terhadap para dragon, anggota Klan Grandus tertarik kepada klan saya. Percakapan antara klan saya dan klan mereka terbuka dan mudah, sedangkan beberapa titan yang berbicara dengan dragon melakukannya dengan cara yang lebih formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Hanya sedikit sylph yang hadir, karena bangsa yang riang itu tidak suka menundukkan diri pada ketegangan semacam itu. Namun, Lady Aerind datang sendiri, dan beberapa anggota klannya yang menemaninya berbaur tanpa beban di antara klan-klan lain.

Bahkan lebih sedikit lagi phoenix. Antipati mereka terhadap para dragon berakar dalam dan lambat padam, dan Klan Avignis sebagian besar menjauhkan rakyat mereka dari politik maupun gejolak istana. Setelah pendahulu mereka, Klan Asclepius, disingkirkan dari Delapan Agung, sulit bagi Klan Avignis untuk membangun kembali kepercayaan antara phoenix dan ras-ras lain di Epheotus. Lord Avignis dan putri-putrinya menyendiri di tengah kekecewaan dan kemarahan para pejuang pantheon yang membara di udara.

Saat saya memindai aula besar, saudara saya menangkap pandangan saya. Jarang Kordri menghadiri istana, tetapi sebagai pelatih Taci, Lord Thyestes pasti menuntut kehadirannya. Kematian seorang asura—asura mana pun, apalagi pejuang pantheon—di tangan lesser adalah hal yang tak pernah terdengar. Klan kami menuntut jawaban.

"Ah, Jenderal Aldir."

Menoleh dari saudara saya, saya sadar Lord Eccleiah telah muncul di sisi saya. Leviathan itu adalah tetua dari rasnya yang berumur panjang, hampir setua Lord Indrath. Berbeda dengan raja dragon, Lord Eccleiah mengenakan usianya dengan bangga. Kulit pucatnya keriput sepenuhnya, dan tonjolan yang membentang di pelipisnya telah memudar dari biru laut dalam masa muda menjadi warna terang yang hampir transparan. Selaput putih susu menutupi matanya yang dahulu hijau laut. Namun, bahkan di antara mereka yang memiliki beberapa mata yang berfungsi, hanya sedikit yang bisa melihat dunia sejelas yang tampaknya bisa ia lakukan.

"Latar yang tidak menyenangkan untuk pertemuan yang menyenangkan," lanjutnya. "Sudah setidaknya seratus tahun, saya yakin. Terlalu lama. Izinkan saya menyampaikan duka mendalam atas kehilangan klan Anda."

Ia mengulurkan tangan, telapak menghadap ke bawah. Menerimanya dengan lembut, saya membungkuk dan menempelkan dahi ke kulit dingin di punggung tangannya. "Terima kasih, Tuan."

Ia tersenyum, memperdalam keriput di sekitar mata dan mulutnya. "Jika Lord Indrath pernah mengizinkan Anda beristirahat sejenak dari tugas, Anda harus mengunjungi klan kami, Aldir. Zelyna masih menyimpan perasaan untuk Anda, saya yakin. Ia sudah agak tenang sekarang. Tidak lagi seberangai dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saya tidak berkata apa-apa, dan pipi Lord Eccleiah bergetar menahan geli. "Yah, tidak bisa terlihat memihak antar klan. Sepertinya saya harus mencari dragon untuk diajak bicara sampai Lord Indrath muncul." Ia mengedipkan mata cepat, berbalik, dan melebur ke dalam kerumunan.

Setelah percakapan aneh dengan Lord Eccleiah, saya menyendiri, bertukar salam sederhana dengan beberapa dignitari, tetapi selebihnya berusaha menghindari percakapan dan tetap di belakang kerumunan. Ada rasa bersalah yang menggerogoti dalam diri saya, dan semakin tajam setiap kali saya mendengar nama Taci. Meskipun saya tidak punya cara untuk mengetahui kebenarannya, mungkin tindakan saya berkontribusi pada kematiannya.

Meskipun saya berharap ia gagal memusnahkan Virion Eralith dan para pengungsi, saya tidak pernah membayangkan ia akan mati dalam usaha itu. Ia pantheon. Mungkin muda, tetapi dengan puluhan tahun pelatihan lanjutan di dalam aether orb. Jika ia kembali dari misinya, ia akan disambut sebagai dewasa.

Api putih dari takhta Lord Indrath menyala, memutus pikiran saya. Segenap suara yang memenuhi aula besar langsung senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Lord Kezess Indrath muncul di depan takhtanya, melangkah melalui nyala api. Wajahnya yang selalu muda dengan hati-hati tampak tanpa emosi, sedikit menyambut, dan sepenuhnya terkendali. Namun, saat mata ungunya menyapu kerumunan yang diam, ada intensitas predator dalam tatapannya.

Indrath tidak berbicara sampai keheningan mencapai titik tidak nyaman. "Para Tuan dan Nyonya. Yang teragung di antara klan-klan agung kalian. Terlalu jarang kita bertemu seperti ini. Kalian berdiri di jantung rumah saya, dan saya menyambut kalian."

Serentak, semua asura yang hadir membungkuk. "Salam dan selamat datang untuk Yang Mulia, Lord Indrath."

Salam seremonial itu membawa nada kasar, ditarik dengan enggan dari bibir klan saya. Meskipun saya yakin Lord Indrath memperhatikan dan dengan hati-hati mencatat semua yang menjawab tanpa semangat yang diharapkan, sikapnya tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Setelah asura terakhir berdiri, Indrath duduk kembali di takhtanya, api putih menari tanpa bahaya di sekelilingnya. "Saya membawa kalian semua ke sini karena salah satu dari kita telah hilang. Kita semua memahami betapa mudahnya kebohongan dan informasi yang salah menyebar di antara rakyat kita, karena itu penting bagi kalian untuk mengetahui kebenaran tentang kematian yang malang ini."

Lord Thyestes melangkah maju tetapi tidak langsung berbicara. Sebaliknya, ia menunggu Lord Indrath menyapanya.

Lord Indrath menatap matanya tetapi melanjutkan bicara. "Saat perang dengan Klan Vritra semakin dekat, memangkas hubungan kita di Dicathen semakin penting. Itu juga kesempatan bagi saya untuk melihat sendiri bagaimana pantheon muda, Taci dari Klan Thyestes, menangani dirinya di medan pertempuran."

Lord Thyestes mengambil langkah tegas ke depan, menempatkan dirinya tepat sejajar dengan takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Rumor sudah menyebar bahwa Taci dikalahkan dalam pertempuran oleh lesser," lanjut Indrath dengan berat. "Paling baik ini adalah kebohongan konyol yang lahir dari ketakutan. Paling buruk, kebohongan kejam yang dimaksudkan untuk mengganggu hubungan antar klan."

"Dan siapa yang menginginkan hal seperti itu?" Lord Thyestes membentak, berbicara tanpa giliran. Klan saya meledak dengan gemuruh dukungan rendah untuk tuan kami, dan mereka yang hadir yang belum mengawasinya dengan hati-hati menoleh untuk menatap.

Wajah Indrath tetap dingin dan tanpa emosi saat perhatiannya kembali ke Lord Thyestes. "Ademir. Silakan, bicaralah. Jelas Anda tidak bisa lagi menahan pikiran Anda."

"Dan saya juga tidak seharusnya begitu, Yang Mulia," balas Lord Thyestes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tuan Klan Thyestes, Ademir, tinggi dan kurus, seperti kebanyakan pantheon. Empat mata depannya menatap Indrath tanpa takut. Rambut hitam panjangnya dicukur di sisi, memperlihatkan dua mata tambahan, satu di setiap sisi. Mata ungu terang ini bergerak dengan cepat gelisah melintasi wajah asura lain, tak diragukan lagi memindai ruangan untuk dukungan.

Lord Thyestes berada dalam posisi sulit. Klan kami menuntut jawaban dan kepuasan, tetapi jika ia mendorong Indrath terlalu jauh, Klan Thyestes bisa jatuh secepat Klan Asclepius. Tetapi pantheon tidak mudah ditakuti, dan Ademir akan sulit mundur dari ancaman Kezess di depan rekan-rekannya, fakta yang dipahami Kezess sepenuhnya dan tidak akan ragu memanfaatkannya. Kami ras pejuang, dan kami merespons ancaman dengan kekuatan.

"Taci adalah pantheon muda yang berbakat dan menjanjikan," kata Ademir, kata-katanya diarahkan ke separuh aula besar tempat pantheon Thyestes berkumpul. "Saya tidak terkejut ketika Lord Indrath menyatakan minat untuk menguji anak itu. Taci telah berlatih secara ekstensif di dalam aether orb bersama Kordri, telah belajar bersama dragon muda di kastil ini, dan dikabarkan sebagai pewaris yang cocok untuk mempelajari teknik terlarang World Eater, yang saat ini dijaga oleh Jenderal Aldir."

Beberapa mata menoleh ke arah saya—terutama Lord Indrath—tetapi sebagian besar aula tetap terpaku pada Lord Thyestes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tetapi ini tidak akan pernah terjadi, karena masa depannya telah dirampas, dan untuk apa? Mengapa kita dirampas seorang putra, teman, pantheon dengan ribuan tahun keanggunan, kekuatan, dan kehidupan yang tersisa?" Mata Ademir kembali ke Kezess, yang tidak bergerak, bahkan tidak ada kedipan bulu mata. "Katakan pada kami, Yang Mulia. Jelaskan eskalasi ini. Pertama Anda gagal menghancurkan si buangan, Agrona Vritra, lalu Anda melanggar perjanjian kami dengannya dengan menggunakan seni mana terlarang Klan Thyestes, dan sekarang Anda kehilangan pejuang pantheon di tangan lesser."

Saat Ademir berbicara, nadanya menjadi lebih keras dan tajam dan kekuatan mana-nya membengkak hingga mendistorsi udara di sekitarnya. "Anda harus memaafkan kami jika beberapa rakyat Anda mulai mempertanyakan penilaian Anda."

Suara-suara meninggi menghantam aula besar seperti ombak ke pantai berbatu, naik turun, saling menumpuk saat asura berbalik melawan asura.

"Beraninya kau—"

"—bukan pembenaran untuk—"

"—segera disingkirkan dari Delapan Agung—"

"—pertanyaan yang bagus!"

Bayangan menyelimuti aula, dan curahan kekuatan Indrath merampas oksigen dari udara, memadamkan argumen seperti nyala lilin. Setiap asura yang hadir dianggap yang terkuat di klan mereka, namun kami semua tersentak menjauh dari tuan kami, lutut melemah, napas tersengal keluar dari paru-paru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Lord Kezess Indrath tidak bergerak. Ia tidak mengerutkan dahi atau bahkan cemberut. Matanya menjadi sedikit lebih gelap ungunya, mungkin, tetapi itu satu-satunya tanda ketidaksenangannya.

"Kalian lupa diri," katanya setelah beberapa saat. "Kita adalah asura. Kita tidak bertengkar dan berteriak seperti lesser."

Tangan Lord Thyestes mengepal erat, King's Force-nya sendiri memancar di sekelilingnya, mendorong kembali aura Indrath. Tetapi ia tetap diam.

"Sayangnya Anda melebih-lebihkan kemampuan Taci kepada saya," lanjut Indrath. "Jika Anda lebih terbuka, saya bisa mengirim yang lain." Cemberut Ademir semakin dalam, tetapi Indrath terus berbicara. "Karena bukan kurangnya kemampuan bertarung atau kendali atas mana yang menghukum Taci, tetapi kurangnya kebijaksanaan. Ia tidak dikalahkan oleh lesser tetapi ditipu untuk menghancurkan dirinya sendiri. Tidak ada lesser di Alacrya atau Dicathen yang menjadi ancaman bagi kita. Itulah pesan yang harus kalian bawa pulang ke klan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Dasar omong kosong—"

"Cukup," kata Indrath, menenggelamkan umpatan Ademir. "Keputusan saya tidak tunduk pada diskusi, bahkan di antara klan-klan agung." Tatapan Indrath menyusuri ruangan, dan akhirnya ia menarik kembali King's Force-nya. "Kalian dibubarkan, untuk saat ini. Kita akan berkumpul kembali ketika amarah sudah mereda sehingga saya tidak terpaksa melakukan sesuatu... dramatis."

Pembubaran mendadak setelah pertemuan yang begitu singkat membuat ruangan terkejut, tetapi saya tidak menunggu Indrath mengulanginya. Bergerak cepat, tetapi tidak terlalu cepat hingga menarik perhatian, saya sudah berada di pintu saat para penjaga mendorongnya terbuka. Keduanya cepat memberi hormat saat saya melewatinya.

Saya mengambil lorong samping pertama, lalu berbelok lagi, dan lagi, tersesat di interior kastil yang luas. Amarah di klan saya pasti memuncak, dan saya tidak ingin terseret ke dalam debat penuh kemarahan yang pasti menyusul konferensi panas seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Namun, saya belum jauh melangkah ketika saya menyadari langkah kaki yang membayangi saya. Di sudut berikutnya, saya melihat ke belakang dengan hati-hati, tetapi siapa pun itu tetap di luar pandangan. Salah satu penjaga? pikir saya. Atau mungkin Kordri, atau anggota klan lain yang dikirim Lord Thyestes untuk melacak saya.

Meskipun saya ingin menjauh dari area kastil yang ramai, saya mengambil rute paling langsung ke gerbang depan, yang berdiri terbuka lebar. Angin sejuk bertiup masuk, membawa pusaran kecil serpihan awan yang segera larut. Matahari berkilau di jembatan transparan berwarna-warni yang membentang di antara dua puncak Geolus.

Saya ragu sebelum menginjakkan kaki di jembatan itu.

"Mau ke mana, Jenderal Aldir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saya menahan keinginan menghela napas dalam-dalam dan berbalik menghadap pria yang mengikuti saya. "Windsom. Saya tidak melihat Anda di dewan."

"Saya hampir tidak menonjol di antara begitu banyak pemimpin asura," katanya, memberi saya senyum kecil tanpa humor. "Anda pergi sangat cepat."

"Saya memutuskan untuk pulang," kata saya segera, memutuskan dalam hati bahwa saya akan melakukannya saat itu juga. "Saya akan jauh dari kastil untuk beberapa waktu."

Alis Windsom terangkat. "Dan apakah Anda sudah memberi tahu Lord Indrath tentang cuti dari tugas Anda ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saya tidak menjawab. Kami berdua tahu betul saya belum.

"Saya mengetahui dua fakta kecil tetapi menarik, Aldir, itulah sebabnya saya mencari Anda." Ia memberi saya senyum itu lagi, dan saya merasakan getaran yang tidak bisa dipahami menjalar di tulang punggung saya. Windsom adalah dragon, tetapi ia menghabiskan hidup panjangnya mengurus lesser. Ia bukan ancaman bagi saya.

Jadi mengapa saya merasa begitu terancam?

"Ketika saya kembali untuk Taci, saya menemukan bahwa tempat perlindungan lesser kosong, tetapi sebuah makam ditinggalkan. Makam untuk salah satu Lance, yang seharusnya Anda bunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saya merasakan benang mana yang menghubungkan saya dengan senjata saya, Silverlight. "Itu karena saya membiarkan mereka pergi," kata saya perlahan, mengawasi tanda agresi dari dragon itu.

Ia sedikit menundukkan kepala. "Saya tahu. Saya menghargai kejujuran Anda, meskipun saya seharusnya tidak mengharapkan yang kurang dari itu."

"Dan apa fakta menarik kedua?" tanya saya, tidak yakin permainan apa yang dimainkan Windsom.

"Ada sejumlah... pembantaian yang ditinggalkan di tempat perlindungan lesser," katanya, hidungnya berkerut. "Sejumlah besar Alacryan dianiaya dengan brutal. Berdasarkan apa yang saya lihat di sana, saya yakin Arthur Leywin telah kembali ke Dicathen, dan dialah yang membunuh Taci. Selain itu, saya percaya Arthur adalah orang yang sama dengan Grey misterius yang membunuh Scythe, Cadell Vritra, di Victoriad Agrona."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

"Anda percaya cukup banyak," kata saya, menyilangkan tangan dan menatap tepi puncak gunung. Tidak ada apa-apa selain lautan awan tak berujung di bawah.

Windsom melangkah ke arah saya. "Aldir, ikutlah saya menghadap Lord Indrath. Serahkan diri Anda pada belas kasihannya, katakan padanya apa yang telah Anda lakukan." Ia berhenti seolah menimbang kata-katanya dengan hati-hati. "Tawarkan untuk pergi ke Dicathen dan menyelesaikan tugas Anda. Buktikan bahwa Anda masih bisa menjadi pemimpin di antara asura."

"Sejak kapan menjadi pemimpin di antara asura berarti menghancurkan lesser... orang-orang yang pernah mengandalkan kita, menyebut kita sekutu mereka," kata saya, berusaha terdengar merenung, tetapi kata-kata saya keluar keras bahkan di telinga saya sendiri.

Windsom melambaikan tangan dengan acuh. "Lesser di Dicathen hanya ada karena Lord Indrath. Kita berdua tahu betul apa yang akan ia lakukan jika perlu memusnahkan mereka dan memulai dari awal lagi. Apa artinya segelintir nyawa lesser dibandingkan kesejahteraan seluruh Epheotus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kata-kata Windsom menutup gerbang di pikiran saya. Itu menghalangi jalan ke depan... atau lebih tepatnya, jalan kembali. Penerimaan langsung dan tanpa berpikir bahwa Kezess bisa menentukan nyawa mana yang berharga dan mana yang tidak, dan bahwa kita diharapkan hanya menjadi alat kehendaknya, terlalu berat. Saya tidak bisa menerimanya.

"Siapa pun yang mampu melabeli satu kelompok nyawa sebagai tidak penting bisa dengan mudah membuat penilaian yang sama terhadap yang lain. Berapa lama sampai para dragon menentukan nyawa phoenix tidak penting, atau titan, atau pantheon." Windsom membuka mulut untuk menjawab, sudah mengenakan seringai merendahkan dan meremehkan, tetapi saya mendiamkannya dengan pulsa King's Force saya. "Para asura telah kehilangan arah. Kita telah disesatkan oleh korupsi dan keegoisan Kezess Indrath."

Windsom menjadi gelap. Saya melihat tepi bentuk aslinya berkedip di sekelilingnya, alkimia kemarahan, ketakutan, dan frustrasi mendidih menjadi sesuatu yang hanya bisa dikendalikan." Anda tahu apa artinya ini," katanya dengan gigi terkatup. "Jangan berharap Lord Indrath akan mentolerir pidato subversif seperti itu hanya karena pengabdian panjang Anda padanya, Aldir."

"Saya hampir tidak berharap pengabdian setia berarti apa pun baginya," jawab saya, berputar dan berjalan melintasi jembatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Warna-warna menyala di mana pun kaki saya menyentuh, dan saya bertanya-tanya apa yang dirasakan Kezess. Tidak masalah. Ia tidak akan membuat keributan di sini, sekarang, tidak dengan Lord Thyestes dan begitu banyak kerabat saya di kastil. Tidak, ia akan menunggu waktu yang lebih nyaman.

Seperti yang saya duga, tidak terjadi apa-apa saat saya menyeberangi jembatan panjang. Saya hampir tidak melangkah dari jembatan ketika sesosok figur melangkah keluar dari bayangan lengkungan pohon. Saya berhenti, lagi-lagi meraih Silverlight, tetapi tidak memanggilnya.

"Agak gelisah, ya?"

Saya merasakan ketegangan mengendur. "Wren Kain. Sudah lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pria kurus itu tampak sama berantakan dan kurus seperti biasanya, hampir tidak memenuhi nama titan. Rambutnya yang kotor menjuntai menutupi wajahnya, yang ditutupi cambang tidak rata. Tetapi saya tahu ada inti sekeras baja di balik penampilannya yang lemah.

"Pertengkaran kekasih?" tanyanya, menatap melewati saya ke gerbang kastil. Windsom tidak lagi berdiri di sana.

Saya mendengus, tidak geli. "Epheotus sedang berubah."

Wren terkekeh dan menggaruk dagunya. "Benarkah, Aldir? Atau kau yang berubah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saya membungkuk dan mengambil segenggam tanah. Gelap dan lembab, penuh potensi. Penuh kehidupan. Saya belum pernah menyadarinya sebelumnya. Saya belum melihat.

Mungkin saya telah berubah. Tapi... saya tidak mengerti apa artinya itu. Jika saya bukan Jenderal Aldir, penjaga teknik World Eater, lalu siapa saya?

Wren menggerakkan jarinya, dan tanah itu hidup di tangan saya. Ia bergeser dan menyatu, membentuk serigala kecil dengan awan berdebu di sekitar leher dan ekornya. "Tahukah kau itu bentuk yang dimanifestasikan acclorite Arthur? Menakjubkan, ya? Dengar kabar dari anak itu akhir-akhir ini?"

"Jangan kubur maksudmu padaku, Wren," kata saya lelah. "Apa yang kau lakukan di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia mendecak, memutar mata dan menyilangkan tangan seolah saya telah menghinanya. "Hanya karena Lord Grandus tidak menganggap pantas mengundangku ke pesta bukan berarti aku tidak penasaran apa yang terjadi di dalam."

Serigala animasi di tangan saya melebur kembali menjadi tanah, yang saya biarkan menetes di antara jari-jari saya. "Windsom percaya Arthur membunuh Taci," saya berbagi, penasaran apa pendapat Wren. "Tetapi Lord Indrath ingin klan-klan agung meyakinkan semua orang itu kebetulan, tipuan."

Wren bersiul, suara rendah penuh ketidakpercayaan. "Apa yang akan kau lakukan?"

Saya menegakkan badan, hati-hati dengan setiap kata dan gerakan. Wren tidak pernah menjilat dalam pengabdiannya kepada Kezess, tetapi ini momen berbahaya bagi kami berdua. "Saya percaya pengabdian saya kepada Lord Indrath telah berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Hidung Wren berkedut. "Kau akan pergi ke Dicathen, kalau begitu? Ke Arthur? Mencoba mengajari lesser cara pejuang pantheon?" Ia memberi saya seringai sinis. "Jadi mungkin, dalam seratus tahun, mereka akan sedikit kurang tidak mampu?"

Saya menggelengkan kepala. "Tidak ada yang pasti saat ini."

Wren mengetuk sisi hidungnya, memberi saya tatapan penuh arti. "Kau tahu, Aldir, aku ingin melihat lebih dekat senjata Arthur itu..."