Bab 344 Tatapan Terkunci

Matahari sore menghangatkan punggungku, sinar terangnya memantul di atas halaman-halaman buku yang telah menguning yang sedang kubaca. Dari sudut tersembunyi kafe kampus, yang terletak di dekat gedung administrasi, keriuhan para mahasiswa dan dosen yang asyik mengobrol sambil menikmati minuman dan makanan penutup terasa menjadi perubahan suasana yang menyenangkan dibandingkan dengan keseharianku di kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dan meskipun ini agak lebih sosial daripada yang aku inginkan, hal itu tetap lebih baik daripada harus mendengarkan Regis mengeluh karena bosan.

"Ini dia, Profesor." Seorang pelayan wanita muda berusia belasan tahun meletakkan sebuah piring kecil berisi makanan dan secangkir teh di mejaku.

"Aku tidak memesan makanan," kataku sambil mengangkat cangkir dan meniupkan uap di atas permukaan teh panas.

"Atas tanggungan kami," katanya sambil melompat-lompat di ujung jari kakinya sebelum menghilang kembali ke dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dari kepalaku, Regis mengeluarkan suara geraman. 'Tampilanmu sia-sia untukmu. Kalau aku jadi kamu, aku—'

Aku pikir kita sudah sepakat kau tidak akan mengganggu aku jika aku datang ke sini, balasku sambil memindai pandangan ke seluruh kafe.

Akademi ini sudah jauh lebih ramai dibandingkan dua hari yang lalu. Mahasiswa-mahasiswa mulai berdatangan secara teratur, beberapa di antaranya bersama keluarga dan pelayan mereka, sementara semakin banyak dosen yang mulai muncul di sepanjang lorong-lorong.

Meneguk teh jelatang fermentasi, aku terus membalik halaman bukuku, melewatkan beberapa bagian hingga menemukan bagian yang kucari, lalu mulai membaca informasi di dalamnya. Aku sudah sekilas membaca buku hukum dan risalah tentang kekuatan relik, tetapi keduanya tidak memuat apa yang kucari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Untungnya, buku ketiga yang aku pinjam dari perpustakaan ini agak lebih menarik: sebuah katalog relik yang dibawa kembali dari Relictombs. Aku memang sudah tahu bahwa Agrona sendiri menyimpan setiap relik yang masih berfungsi, tetapi aku terkejut mengetahui betapa banyak yang diketahui para Alacryan tentang relik-relik mati yang mereka temukan. Sumber konten ini adalah lightno?velpub.c?om.

Melalui kombinasi wawancara dengan para pendaki yang menemukannya dan pekerjaan para Instiller khusus relik—semuanya beroperasi dari Taegrin Caelum, benteng Agrona—sebagian besar relik mati berhasil diidentifikasi, termasuk kekuatan yang pernah mereka miliki. Tidak semua relik mati dipahami secara menyeluruh, tetapi dengan Relictombs di tangan mereka, para Alacryan telah membuat kemajuan jauh lebih besar dalam studi mereka tentang teknologi magis kuno dibandingkan para Dicathen atau bahkan para asura dari Epheotus.

Meskipun buku ini memuat detail mengenai lebih dari seratus relik mati, yang paling aku khawatirkan adalah sekelompok tertentu: mereka yang disimpan di dalam Reliquary di Akademi Pusat. Sepanjang berabad-abad, mereka berhasil memperoleh sebelas, dan aku membaca deskripsi masing-masing dengan cermat.

Namun, boleh dikatakan, aku agak kecewa. Itu salahku sendiri. Pengetahuan bahwa aku—dan hanya aku, sejauh yang aku ketahui—dapat menghidupkan kembali dan menggunakan setiap relik djinn telah memicu berbagai macam fantasi. Namun, saat membaca deskripsi-deskripsinya, aku diingatkan bahwa para djinn adalah rakyat yang damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bukan berarti relik-relik itu tidak berguna, tentu saja, tetapi aku tidak mencari alat dan pernak-pernik. Aku menginginkan sebuah senjata.

'Terima kasih sudah mengakui bahwa aku bukanlah senjata maupun milikmu,' komentar Regis dengan mendengus. 'Tapi barang-barang ini tidak semuanya buruk, kau tahu. Bagaimana dengan Rantai Pengikat ini? Cukup pikirkan seseorang, aktifkan, dan bam! Rantai itu membungkus targetmu lalu mengikutimu ke mana pun? Aku bisa memikirkan beberapa kegunaan untuk itu.'

Menurut penulisnya, relik yang diberi label Rantai Pengikat itu memiliki fungsi lain juga, termasuk kemampuan menekan mana dan aether, mencegah berbicara, dan bahkan membuat orang atau makhluk yang terkena efeknya masuk ke dalam keadaan lumpuh jika diperlukan.

Meskipun gagasan menyeret Agrona melintasi Alacrya—terikat, terbungkam, dan tak berdaya—supaya rakyatnya dapat menyaksikan akhir hidupnya memiliki daya tarik gelap tersendiri, aku ragu seberapa kuat satu relik mati pun sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Aku tidak tahu seberapa jauh aku mempercayai kesimpulan penulis di sini, tunjukku. Seperti di sini. Katanya, 'Meskipun para Imbuers tidak dapat mengonfirmasi teori ini, adalah mungkin bahwa Rantai Pengikat dapat mencari target di mana pun di benua ini.' Itu hanya omong kosong.

'Bagaimana dengan yang ini?' Regis mengirim, fokus pada sebuah gambar jaring bergaya gladiator.

Diberi label Jaring Mana, relik itu dapat "menangkap" mana dari udara seperti jaring ikan menangkap ikan. Penulis berspekulasi bahwa itu adalah perangkat pertahanan yang dimaksudkan untuk menyerap mantra yang datang.

Tentu saja terdengar berguna, terutama karena aku tidak dapat lagi menggunakan kemampuan pembatalan mantra yang aku kembangkan dengan memanfaatkan Realmheart dan kemampuan kuadra-elementalku. Tapi seberapa efektifkah itu melawan para Scythe atau bahkan para asura? Jika tidak, apakah itu akan membantuku menemukan reruntuhan yang tersisa di dalam Relictombs?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Mungkin pertanyaan sebenarnya adalah: mengapa kita tidak saja mengambil semuanya?'

Aku tahu Regis hanya bertanya karena itu masih menjadi pertanyaan di benakku juga. Karena aku dapat menggunakan Aroa's Requiem untuk mengaktifkan kembali semua relik mati di akademi, aku bisa saja mengambilnya dan mengkhawatirkan seberapa bermanfaatnya nanti. Tapi aku tidak bisa membayangkan skenario yang akan mengizinkanku mencuri koleksi tak ternilai itu sambil mempertahankan kedokku di akademi, atau bahkan tetap berada di Alacrya.

Lalu tentu saja, ada pertanyaan lain yang terus menghantuiku.

Sampai kapan aku akan melakukan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Menutup buku, aku tanpa sadar memasukkan seekor beri merah terang ke dalam mulutku. Rasa manis yang kaya adalah kejutan yang menyenangkan. Aku telah kehilangan kebiasaan makan makanan biasa, karena aether menjaga tubuhku tetap hidup tanpa itu, tetapi aku menyadari bahwa aku merindukan rasa dan tekstur makanan.

Aku memakan beberapa beri lagi, mengunyahnya perlahan untuk menikmati rasanya.

Ada sesuatu yang begitu…normal tentang duduk di kafe kecil menikmati makanan di udara segar. Aku tidak ingat terakhir kali aku meluangkan waktu untuk diriku sendiri seperti ini.

Bersandar di kursiku, aku menarik napas dalam-dalam aroma herbal pahit-manis dari tehku dan mengusir pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Sudah cukup nyaman, bukan?' tanya Regis dengan nada menggoda. 'Semoga kau tidak terlalu terbiasa dengan gaya hidup ini.'

Kau tidak perlu mengingatkan aku mengapa kita di sini atau apa yang dipertaruhkan, tunjukku, meletakkan cangkirku.

Dengan buku-buku di bawah satu lengan, aku berdiri dan meninggalkan teras kafe. Membaca tentang relik-relik mati adalah satu hal, tetapi sepertinya ini adalah waktu yang baik untuk melihatnya sendiri.

Kampus penuh dengan aktivitas, tetapi suasananya telah berubah sejak pertama kali aku tiba. Alih-alih berkeliaran dan mengobrol, mahasiswa-mahasiswa yang kulihat semuanya fokus mempersiapkan diri untuk kelas. Sebagian besar sedang berlatih pertarungan atau berolahraga, tetapi juga ada cukup banyak mahasiswa yang membaca dengan tenang di udara segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Diperbarui dari lightno?velpub.c?om

Langkah cepat dari belakang membuatku berputar. Ekspresiku pasti terlihat keras, karena pemuda yang mendekat berhenti mendadak, rahangnya bergerak tanpa suara sambil berusaha mencari kata-kata.

Memaksa ekspresiku menjadi lebih tenang, aku mengangguk kepada pemuda itu. Itu adalah petugas yang awalnya memberiku tur kampus dan menunjukkan kamarku. Aku menyadari bahwa aku tidak pernah mendapatkan namanya.

"Profesor Grey," gumamnya akhirnya. "Maaf jika aku mengganggu, aku hanya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak apa-apa," kataku, menyuruh permintaan maafnya pergi. 'Wajah profesor yang sedang beristirahat.' Ada yang kau butuhkan?"

Lelucon kecil itu membuat petugas itu tertawa, dan ia duduk di sampingku saat kami mulai berjalan lagi. "Oh, tidak ada yang sebenarnya! Aku tidak bertugas pagi ini, tapi aku melihatmu berkeliaran dan berpikir untuk menyapa dan melihat apakah kau membutuhkan apa pun. Aku tahu akademi ini agak sulit dinavigasi saat pertama kali kau datang di sini."

"Tidak perlu, aku hanya akan mengunjungi Reliquary setelah aku menyerahkan buku-buku ini ke perpustakaan," jawabku, menyudahi pemuda itu.

"Kapel itu adalah bangunan yang sangat menarik! Dan relik-relik mati itu…Tahukah kau bahwa Akademi Pusat secara resmi memiliki koleksi terbesar dari semua sekolah di Alacrya? Direktur Ramseyer sendiri telah mengawasi banyak akuisisinya." Matanya berkeliaran dengan antusias hingga ia melihat seorang dosen lain yang diikuti oleh sekelompok mahasiswa. Untuk selengkapnya, kunjungi lightno?velpub.c?om⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Oh, dan yang di sana adalah Profesor Graeme. Dia adalah salah satu peneliti terbaik akademi," katanya dengan bisikan gugup.

Pemanduaku menjadi diam saat wajahnya turun menjadi kerutan berpikir. Berbicara pelan, ia menambahkan, "Dia juga agak, yah…kasar."

Pandanganku mengikuti mahasiswa itu kepada seorang pria dengan jubah pakaian hitam berkilau. Garis-garis biru langit mengalir dari lengan hingga ke manset dan dari leher hingga mengikuti bukaan di sepanjang punggungnya. Ia memiliki enam tato rune di punggungnya yang terbuka.

Sebuah kelompok mahasiswa mengikuti di belakangnya, mendengarkan dengan saksama saat ia berbicara. Sehelai rambut oranye yang memudar menjadi kuning di ujungnya menonjol di antara yang lain. Sang dosen mengucapkan sesuatu yang tidak kudengar, membuat Briar tertawa dan menyenggol rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Aku tidak mengira Briar secara fisik mampu tertawa,' kata Regis datar. 'Mungkin dia sedang dirasuki.'

Seolah ia merasakan perhatian kami, sang dosen berhenti dan berbalik. Ia memiliki rambut cokelat mengkilap yang terurai hingga bahu dan wajah muda yang dicukur bersih. Mata zamrud cerah dan cerdas menatapku sekilas dan bibirnya terangkat menjadi setengah senyum.

"Mahasiswa-mahasiswa!" serunya, mengangkat kedua tangannya untuk menunjuk ke arahkanu. "Ternyata kita beruntung diperkenalkan dengan anggota fakultas terbaru Akademi Pusat. Apakah ada di antara kalian yang mengambil Taktik Peningkatan Pertarungan Tangan Kosong musim ini?"

Sang dosen menyapu pandangannya ke sekeliling kelompoknya. Seruan candaan terdengar di antara para pemuda dan pemudi, sebagian besar dari mereka menggelengkan kepala menyangkal. Briar melihat ke kakinya alih-alih kepadaku, dan meringis saat seorang gadis lain menyenggolnya dan berbisik sesuatu di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak, kupikir kalian tidak akan, bukan?" Ia memancarkan senyum penuh pengertian kepada kelompok itu. "Tentu saja ada topik studi yang lebih penting untuk mahasiswa berprestasi seperti kalian daripada belajar saling memukul seperti unads mabuk."

Pemanduaku gelisah gugup di sampingku. "Ketika aku berkata kasar…"

'Yang kau maksud adalah kasar seperti amplas,' Regis menyelesaikan untuk petugas muda itu.

"Aku harap kau lebih layak untuk tugas mengajar daripada profesor terakhir yang mengajar kelas itu." Ia memberiku senyum manja. "Sungguh memalukan bagi akademi ketika kita mempekerjakan penyihir yang begitu tidak berguna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Menjaga wajahku kosong, aku berkata, "Senang bertemu denganmu," dan mulai berjalan pergi, tetapi pria itu bergerak cepat untuk menghalangiku. Aku berhenti dan menatap matanya dengan penuh harap.

"Di sini terdapat hierarki tertentu di antara fakultas dan mahasiswa," informasinya. "Lebih baik memahaminya dengan cepat, atau kau tidak akan lebih baik dari pendahulumu."

"Aku akan berpura-pura mengingat itu," kataku sopan, membuat beberapa mahasiswa terbelalak.

Dengan mengangguk, aku melangkah melewati sang dosen yang terkejut dan berjalan pergi, mengabaikan tatapannya yang hampir dapat dirasakan di punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Setidaknya kau tidak bisa menyalahkan perilakunya karena ras,' pikir Regis.

Aku menahan senyum sambil mengingat sang dosen yang kalahkan pada hari pertamaku bersekolah di Xyrus. Baik di sini maupun di Dicathen, atau bahkan Bumi, selalu akan ada orang-orang semacam itu.

"Maafkan dia, Pak," kata petugas itu, mengingatkan aku bahwa ia masih ada di sana.

"Apakah kau sendiri mengubahnya dari orang biasa menjadi keledai?" tanyaku, tidak menatap pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Um…Tidak?"

"Lalu kenapa harus minta maaf," kataku tegas. Berhenti, aku menatapnya sekali lagi. Ia tinggi dengan rambut pirang kotor dan senyum santai. Seragamnya agak kusut, dan ia memiliki rambut acak-acakan yang menonjol pada sudut-sudut aneh dari kepalanya. "Siapa namamu?"

"Oh, astaga, begitu kasar dariku…Tristan, Pak. Dari Blood Severin. Kami berasal dari Sehz-Clar, darah kecil, aku hanya di sini karena cukup beruntung untuk—"

"Tristan," potongku sebelum ia tersesat dalam pidato merendahkan dirinya sendiri. Mulut pemuda itu tertutup rapat. "Aku menghargai temannya, tapi aku dapat menemukan perpustakaan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Membungkuk, ia memancarkan senyum lebar kepadaku tetapi tidak berkata apa-apa lagi saat ia berputar dan berjalan cepat pergi.

'Agak seperti anak kesayangan guru, tapi sepertinya dia berguna untuk dipertahankan,' komentar Regis saat Tristan pergi.

Kunjungi lightno?velpub.c?om untuk pengalaman yang lebih baik

Secara teknis, kau yang akan menjadi anak kesayangan guru, balasku dengan hanya sedikit sentuhan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Jika kau masih memikirkan cara membuat semua gadis itu menjauh darimu, terus saja bercerita lelucon seperti itu,' retort Regis.

***

Dehlia, pustakawan tua itu, tidak bertugas saat kami tiba di perpustakaan, jadi aku meletakkan buku-buku itu tanpa basa-basi di meja depan bersama salah satu dari banyak asistennya.

Sebelum pergi ke Reliquary, ada satu topik penelitian lagi yang aku tahu tidak bisa terus aku hindari. Karena aku tidak dapat mengaktifkan sistem katalog, aku mulai berkeliaran di perpustakaan secara acak mencari bagian yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Kenapa kau perlu membaca buku saat kau memilikiku?' tanya Regis, memahami maksudku. Episode baru akan diterbitkan di light?nove?lpu?b.c?om.

Bukan bermaksud menyinggung, tapi kau belum terlalu tepat waktu atau dapat diandalkan dengan pengetahuan budayamu, pikirku saat kami berjalan melalui bagian "Puisi Epik".

'Penyinggungan diterima,' Regis mendengus.

Aku beruntung menemukan orang-orang yang bersemangat membantu, seperti Mayla dan Loreni di Kota Maerin, dan kemudian Alaric dan Darrin. Namun, di akademi, aku dikelilingi oleh para Alacryan yang akan memperhatikanku lebih dekat, dan menjadi jauh lebih penting untuk memiliki beberapa pengetahuan dasar tentang istilah dan adat istiadat Alacryan. Untuk itu, aku mencari satu atau dua buku yang mungkin membantu memberiku konteks tentang hal-hal normal sehari-hari dalam kehidupan Alacryan yang tidak aku kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Saat aku melewati bagian "Dongeng Rakyat", aku mendengar suara hentakan keras tinju mengenai daging, dan tarikan napas kesakitan.

'Hei, itu terdengar cukup menarik,' Regis menyemangat.

Itu juga terdengar seperti bukan urusan kami, balasku dengan acuh tak acuh.

Di balik barisan dongeng rakyat Alacryan, aku menemukan sebuah bagian yang diberi label "Adat dan Tradisi". Rak-rak penuh dengan buku terikat yang merinci adat istiadat berbeda dari lima dominion Alacrya. Beberapa melihat topik ini dari sudut pandang yang lebih historis, mengeksplorasi bagaimana tradisi-tradisi ini terbentuk, sementara yang lain berfungsi lebih seperti panduan bagi para traveler atau kaum bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Suara rendah yang mengancam bergema melalui rak-rak dari bagian terdekat, mengalihkan perhatianku dari pencarianku.

"—berhenti berpura-pura menjadi salah satu dari kami. Hanya karena keluargamu semua terbunuh dalam perang tidak membuatmu menjadi highblood sejati."

"Aku tidak pernah berkata aku—oof!"

Aku berhenti setelah mendengar suara yang akrab sebelum ia terpotong oleh pukulan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Jangan berbicara tanpa izin di hadapan orang yang lebih tinggi darimu."

Mengeluarkan napas, aku bergerak perlahan dan memutar tikungan.

Regis mengeluarkan suara tawa kecil. 'Apa yang terjadi dengan menjaga urusan kami sendiri?'

Diam.

Berjalan menyusuri rak buku yang panjang, aku menemukan celah yang membuka ke sudut tersembunyi.

Empat pemuda telah berdesak-desakan di dalam ruang sempit yang tertutup itu. Mereka semua mengenakan seragam hitam dan biru langit Akademi Pusat, tetapi kesenjangan di antara mereka jelas terlihat.

Dua di antaranya memegang Seth, anak kurus yang membantuku memilih buku-bukuku, terpaku di dinding. Salah satu sangat tinggi dan agak kurus, memberinya penampilan teregang. Rambut kepang berwarna merah, hitam, dan pirang tergantung dari kepalanya. Yang lainnya lebih pendek, tetapi dengan bahu lebar berotot dan rambut merah liar.

Pemuda terakhir, yang kulitnya hitam legam dan rambutnya lebih hitam lagi, berdiri beberapa langkah di belakang, lengannya disilangkan. Ia lebih klasik dalam penampilan bangsawan dibandingkan yang lain, dan ia memamerkan kebangsawanannya dengan terbuka, dalam posisi bahunya, sikapnya, dan ketenangan hati-hati wajahnya, hidungnya sedikit terangkat, bibirnya terbuka dalam senyum yang dilatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Anak yatim piatu tanpa rumah seperti kau tidak punya tempat di sini," gerutu pemuda yang gemuk itu.

"Pulanglah," terengah-engah yang lain, membungkus tangannya di belakang leher Seth.

"Oh tunggu." Pemuda berotot itu memutar lengan Seth, membuatnya mengeluarkan ratapan menyedihkan.

"Kau tidak punya rumah, bukan?" tanya mahasiswa kurus itu saat mendorong kepala Seth kembali ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Melangkah ke lorong, aku diam-diam melewati mahasiswa berambut hitam dan mendekati ketiga lainnya.

"Permisi?" tanyanya dengan tak percaya saat aku melangkah di antara dia dan teman-temannya.

Mahasiswa kurus itu menatapku dari atas ke bawah, tangannya masih menahan kepala Seth di dinding. "Ada yang butuh?"

Melangkah di sampingnya, aku mengangkat tangan. Ia mundur, lalu mengerutkan kening saat aku melewati dia untuk mengambil sebuah buku dari rak terdekat. Saat aku membukanya untuk membaca judulnya, aku memastikan cincin berputarku terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sumber konten ini adalah lightno?velpub.c?om

Melepaskan lengan Seth, pemuda besar itu menonjolkan dadanya dan melangkah mendekatiku.

Aku menoleh dari buku. Dan menunggu.

Usahaannya untuk menggeram mengancam berkedut. Temannya melirikku ke pemuda ketiga, mengerutkan kening. Aku membiarkan alis-alku berkerut menjadi kerutan paling kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pemuda besar itu kendor, melangkah mundur lagi.

"Kau pasti profesor pertarungan baru," kata pemuda berambut hitam dari belakangku. "Untuk kelas tanpa sihir." Saat aku menoleh padanya, ia mengangguk sedikit dalam bentuk membungkuk yang akan dianggap tidak sopan dalam pengaturan formal apa pun. "Profesor Grey?" Bibirnya yang tipis terangkat menjadi senyum geli. "Tunjukkan rasa hormat kepada profesor, para tuan. Kita akan melihatnya sering, setelah semua."

"Maaf," gerutu mahasiswa besar itu.

Temanannya memancarkan senyum ramah kepadaku saat meluruskan seragam Seth untuknya, membuat Seth mundur. "Maaf, profesor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kedua pemuda itu menghindariiku sebanyak yang mereka bisa saat mengikuti pemimpin mereka keluar dari ruang sempit itu.

"Terima kasih," kata Seth saat ia meluruskan diri dari posisi defensifnya.

Aku memindai rak buku tanpa sadar, tidak benar-benar memperhatikan judul buku apa pun. "Suka membaca itu baik, tapi kau sebaiknya belajar bagaimana membela diri jika kau berencana tetap berada di akademi ini."

Ia diam saat aku berjalan pergi, membiarkan kata-kataku menggantung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan beberapa buku baru di tangan, aku meninggalkan perpustakaan beberapa menit kemudian dan menuju Reliquary.

Aku terkejut menemukan beberapa lusin mahasiswa berkumpul di sekitar Kapel—bangunan yang dipuji Tristan tadi—menonton prosesi para penyihir yang berjalan keluar dari portal. Berpasangan-pasangan, para penyihir bersenjata dan berseragam membentuk penghalang yang memimpin dari lengkungan portal ke tangga batu gelap Kapel.

Ketika sosok bertanduk yang tidak aku kenali melangkah keluar dari portal, darahku membeku di dalam pembuluhku.

Pria berdarah Vritra itu kolosal. Ia berdiri lebih dari tujuh kaki dan memiliki fisik seperti titan. Tanduknya menonjol dari sisi kepalanya yang dicukur dan melengkung ke depan seperti tanduk banteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Dragoth,' bisik Regis di dalam pikiranku. 'Seorang Scythe.'

Sepanjang seluruh perang, aku telah memikirkan kata itu dengan ketakutan dan antisipasi. Seluruh pasukan Dicathen gemetar pada penyebutan gelar itu, takut akan hari salah satu muncul di medan perang dan menunjukkan kepada kami apa yang sebenarnya dapat mereka lakukan sebagai jenderal Alacryan elit. Anda dapat menemukan sisa konten ini di platform light?nove?lpu?b.c?om.

Ketakutan ini hanya semakin diperkuat ketika para Scythe akhirnya muncul. Aku telah menyaksikan Seris Vritra merobek tanduk yang diisi mana dari kepala Uto dengan mudah seperti anak kecil yang mencabut sayap kupu-kupu. Aku telah menyaksikan akibat kehancuran Cadell di kastil, di mana ia mengalahkan seorang Lance dan komandan pasukan Dicathen tanpa berkeringat.

Bahkan pada puncak kekuatanku, aku hampir membunuh diriku sendiri untuk bertarung seri melawan Nico dan Cadell—dan aku akan melakukannya, jika bukan karena Sylvie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pikiran-pikiran ini berlalu di dalam pikiranku di antara satu detak jantung dan detak berikutnya, dan aku menyadari sesuatu.

Bukan ketakutan yang aku rasakan.

Ini adalah kemarahan.

Sebagai satu kesatuan, tubuh mahasiswa berlutut, dan tiba-tiba aku terbuka bagi Scythe itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kepala lebar Dragoth berputar hingga mata merah darahnya terkunci pada mataku. Ia mengerutkan kening, berhenti sejenak, dan aku merasa seolah-olah ia melihat melalui mataku dan ke dalam pikiranku, melihat permusuhanku dengan jelas seolah-olah aku mengarahkan pedang ke jantungnya.

'Art! Niatmu, dia bisa merasakannya!' Regis terdengar panik, tetapi jauh, dan aku menyadari dengan terkejut bahwa aku secara tidak sengaja telah memenuhi seluruh tubuhku dengan aether.

Berkedip, aku menarik niatku—yang baru saja bocor dan masih tertutup di bawah aura menindas Scythe itu—dan kerumunan mahasiswa berdiri, sekali lagi menyembunyikanku di tengah kerumunan.

"Scythe Dragoth Vritra!" suara dalam mengumumkan dari pintu Kapel yang suram. "Dengan kehormatan besar kami menerima Anda!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pembicara itu terlihat persis seperti potret dirinya: rambut abu-abu pendek yang kontras tajam dengan kulit hitam legamnya, dan ekspresi wajah yang permanen serius yang tidak hancur bahkan di hadapan seorang Scythe.

Kegembiraan bercampur dengan penyesalan saat Dragoth berpaling dariku menghadap direktur. "Augustine," jawabnya dengan bariton hangat. Ia mengusap jenggot tebalnya. "Aku telah membawa relik sesuai kesepakatan. Secara pribadi, seperti yang diminta Cadell."

Menggenggam tinjuku, aku memaksa kemarahan ke bawah dan mengambil cengkeraman besi pada niatku. Saat aku melihat tanduk hitam Scythe itu, bagaimanapun, gambar bentuk iblis Cadell berdiri di atas Sylvia yang sekarat berkedip di dalam pikiranku. Kemudian Alea, matanya hilang, anggota tubuhnya hanya tunggul darah. Kemudian Buhnd, tergeletak di puing-puing, terbakar dari dalam ke luar.

Dragoth telah mengatakan sesuatu kepada kerumunan, tapi aku melewatkannya. Scythe dan direktur berjalan menuju pintu masuk Kapel saat para pengawalnya membentuk barisan di dasar tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Obrolan pecah di antara kerumunan di sekelilingku, tapi aku hanya bisa menatap Scythe itu. Ia ada di sana. Aku bisa membunuhnya sekarang. Aku bisa merampas Agrona dari salah satu prajuritnya yang paling kuat. Aku bisa—

'—mendengarkan aku?' suara Regis tiba-tiba berteriak di dalam kepalaku. 'Kita tidak bisa begitu—'

Konten ini diambil dari lightno?velpub.c?om

Aku tahu, pikirku, mendorong kembali emosiku dan berpaling. Bukan waktunya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠