Langkah kaki kosong bergema di dinding benteng saat Darrin memimpin Alaric dan saya menuruni tangga spiral panjang yang membawa kami jauh ke bawah tanah.
Yang menyambut kami di ujung perjalanan singkat itu adalah sebuah pintu tebal bertuliskan rune yang terbuka menuju area pelatihan yang luas. Pandangan saya menyapu ruangan yang lebar, sementara kenangan akan area pelatihan di kastil terbang, tempat saya berlatih bersama Hester, Buhnd, Camus, dan Kathyln setelah menjadi Tombak, kembali teringat.
Dengan mimpi buruk tentang Tess dan Cecelia yang masih segar dalam ingatan, masa lalu tampak mengambang lebih dekat ke permukaan daripada biasanya.
‘Sepertinya itu terjadi di siklus kehidupan lain,’ pikir saya sambil menghela napas, berhenti di depan pintu.
‘Itu memunculkan pertanyaan bagus: sebenarnya berapa banyak nyawa yang kamu miliki?’ tanya Regis, wujudnya yang tak berjasad memancarkan rasa geli dan ketertarikan tulus. ‘Sembilan, seperti kucing, atau kamu lebih mirip nix sungai, hanya bergerak dan bangkit selamanya?’
Nix sungai?
‘Itu adalah binatang mana kecil berbentuk tabung yang hidup di bebatuan di bawah air. Ia melepas eksoskeleton kristalnya setiap pagi, keluar dalam keadaan baru lagi, dan jika kamu memotongnya menjadi dua, kedua belahannya akan tumbuh kembali.’
Saat saya memasuki ruang pelatihan, saya membayangkan bagaimana rasanya memiliki klon diri sendiri setiap kali salah satu anggota tubuh saya terpotong.
Regis mengutuk di dalam kepala saya. ‘Tolong lupakan apa yang saya katakan. Gambaran itu mengerikan.’
Seperti pintunya, rune-rune juga terukir di lantai, di sepanjang dinding, dan di langit-langit. Saya mengikuti satu barisan rune, berusaha menentukan fungsinya.
‘Rune pelindung,’ konfirmasi Darrin. ‘Untuk menjaga rumah di lantai atas tetap aman. Berarti saya bisa melakukan yang terbaik di sini tanpa perlu membangunkan Sorrel dari tidurnya.’
Itu adalah ruang pelatihan yang mengesankan, meskipun tidak seagung yang ada di kastil terbang.
‘Jadi, setelah menghadapi para Hakim Agung dan seorang Darah Bernama untukku, hanya segitukah yang kamu inginkan?’ tanya saya, masih mengamati ruangan yang polos itu. ‘Sesi sparring?’
Alaric menyentuh telinganya dengan malas. ‘Dia memang aneh.’
‘Sebenarnya? Saya pikir wajar bagi seorang petarung untuk selalu ingin membuktikan dirinya,’ jawab Darrin sambil meregangkan tubuhnya di lantai.
‘Permisi, Tuan Darrin!’ Sorrel menyela dari pintu. Para anak-anak berkumpul di sekitarnya, menatap cemas ke arah ruang pelatihan. ‘Pak, apakah anak-anak itu berharap bisa datang menonton?’
Darrin menatap saya, dan meskipun saya tidak tertarik memamerkan kemampuan bertarung saya kepada lebih banyak orang Alacrya, mereka hanyalah anak-anak. ‘Saya tidak keberatan.’
Ascendant pensiunan itu tersenyum senang sambil mengisyaratkan mereka untuk masuk. ‘Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi mereka!’
‘Seharusnya saya memungut biaya dari kalian,’ keluh Alaric.
‘Jumlah alkohol yang sudah kamu hirup dari rak-rakku seharusnya sudah cukup untuk memanggil kita melakukan kebaikan ini,’ kata Darrin sambil berkedip.
Ketika anak-anak duduk di sudut terjauh ruangan, Briar masuk melalui pintu. Dengan handuk terbungkus di bahunya dan keringat berkilau di wajahnya, ia duduk bersama penonton kami lainnya.
Sementara Adem dan anak-anak lainnya jelas-jelas menantikan pertunjukan itu, Briar menatap saya bahkan lebih kritis daripada para hakim di Aula Agung.
‘Apakah kamu butuh waktu untuk memanaskan tubuh?’ tanya Darrin sambil berdiri.
Saya menggeleng dan melempar jubah luar yang diberikan Sorrel kepada saya ke lantai.
‘Baiklah, ada beberapa aturan,’ lanjutnya sambil merentangkan satu lengan di dadanya. ‘Tidak membunuh atau melumpuhkan, jelas-jelas.’ Darrin mengiringi pernyataan itu dengan senyum untuk memperjelas bahwa ia bercanda. ‘Karena kita tidak memiliki Perisai—’
‘Saya bisa membuat barrier di sekeliling saya,’ kata saya, tahu bahwa saya akan mengetahuinya juga.
Sebagian besar orang Alacrya yang pernah ia hadapi dalam perang tidak mampu melindungi diri dengan mana, melainkan mengandalkan kelompok pertempuran mereka, khususnya para penyihir yang dikenal sebagai Perisai, untuk melindungi mereka. Pengalaman saya dengan para pendaki lainnya di Relictombs menunjukkan bahwa tidak semua penyihir Alacrya terbatas begitu ketat, tetapi saya tidak ingin kemampuan saya terlalu mencolok.
‘Bagus,’ katanya. Jika ia menganggapnya aneh, ia tidak menunjukkannya. ‘Spesialisasi itu menjadi populer sejak simulator memungkinkan para pendaki mendaki Relictombs bersama-sama, tetapi saya yakin bahwa kemampuan serbaguna akan membuahkan hasil ketika segala sesuatunya berjalan buruk.’
‘Berhenti berkhotbah,’ Alaric mengoceh. ‘Tidak ada dari anak-anak nakal ini yang ingin mendengar pendapatmu yang usang.’
‘Kamu mungkin mengalaminya sendiri, Grey,’ lanjut Darrin, mengabaikan komentar si peminum tua itu dan tawa anak-anak. ‘Relictombs membutuhkan fleksibilitas dan kreativitas jika kamu ingin bertahan hidup.’
Saya hanya mengangguk saat suara Regis terdengar di dalam kepala saya.
‘Ya, itu menunjukkan sedikit lebih banyak kreativitas daripada ‘mengimbuh tubuh dengan aether, memukul sesuatu,’ Putri. Bukankah dulu kamu penyihir elemen balok?’
Memang, tetapi saya tidak bisa menumbuhkan lengan kembali saat itu, pikir saya dengan ringan.
‘... Sentuhan.’
‘Ada aturan lain sebelum kita mulai?’ tanya saya.
‘Biasanya saya tidak akan menyebutkan ini, tetapi saya ingin memperingatkanmu, untuk menghindari serangan besar yang diarahkan ke anak-anak,’ tambah Darrin dengan senyum getir. ‘Barrier itu solid, tetapi setelah yang saya lihat melawan para tentara bayaran itu, saya tidak terlalu percaya padanya.’
Saya tertawa kecil. ‘Saya akan mengingatnya.’
Dari balik barrier, sorak-sorai dukungan terdengar dari Pen dan Adem, mendukung Darrin. Ia memberi mereka pamitan sopan sebelum kembali ke posisi bertarung, tinjunya terkepal seperti petinju.
Tidak ada sorak dukungan dari pasangan saya yang biasanya banyak bicara? tanya saya kepada Regis, secara mental mendorongnya.
‘Woo, pertarungan Arthur,’ jawabnya dengan getir.
Oh, terima kasih...
Darrin mengangguk, mengisyaratkan bahwa ia siap, dan saya membalas isyarat itu.
Seketika, wujud Darrin menjadi buram saat ia menerjang ke depan, tinjunya menghantam ke arah dagu saya. Menangkap serangan di tengah ayunan, saya mengalihkan pukulan sambil memutar kaki depan saya ke belakang, membalikkan posisi saya.
Saya dengan hati-hati menghindari kehilangan keseimbangan atau membuka diri untuk serangan balasan, alih-alih melempar pukulan jab lagi, berkedok, dan melempar hook ke rusuk saya. Saya melangkah maju, masuk ke dalam pukulan, dan menancapkan siku saya ke dadanya, membuatnya mundur beberapa langkah.
Sorak-sorai anak-anak menjadi sunyi saat Darrin mengusap tempat di mana ia memukulnya. ‘Itu... cepat,’ katanya dengan penuh penghargaan.
‘Kamu bisa, Paman Darrin!’ teriak Pen.
Mengepalkan lehernya, Darrin kembali ke posisi bertarungnya sebelum meluncurkan hujan pukulan dan tendangan. Ia menyerang dengan efisiensi brutal, bergerak di antara serangan dengan keluwesan alami yang lahir dari latihan panjang. Mantan pendaki yang atletis itu akan dengan mudah mengungguli kebanyakan orang dalam pertarungan jarak dekat, bahkan tanpa sihirnya.
Tetapi kebanyakan orang tidak pernah dilatih oleh seorang asura.
Saya menghindari pukulan lawan tanpa membalas selama beberapa kali pergantian, membiarkannya bergerak di sekitar lantai pelatihan saat ia mencoba menjepit punggung saya ke dinding, lalu, ketika ia benar-benar berada dalam iramanya, saya mengubah arah, membalas setiap pukulan dengan satu pukulan saya sendiri.
Dalam sekejap, saya membuatnya mundur dan mengacaukan pertahanan terhadap serangan yang lebih kuat dan lebih cepat darinya. Ketika ia menjulurkan kaki belakangnya terlalu jauh untuk keseimbangan, saya menyapu kaki depannya, membuatnya terduduk ke tanah.
Erangan dan seruan tidak percaya terdengar dari penonton kecil kami. Ketil berdiri, wajahnya praktis menempel di bagian dalam shield mana, dan bahkan tatapan kritis Briar tidak terlihat lagi.
Pengalaman Darrin sebagai pendaki terpancar saat ia segera berguling kembali ke bahunya untuk berdiri dalam satu gerakan, wajahnya kini menjadi topeng tekad. Ia mengangguk lagi, menunggu saya melakukan hal yang sama.
Kali ini saat ia menusukkan tinjunya, tinju itu jatuh sangat dekat dengan tubuh saya, tetapi perubahan kecil dalam tekanan udara membuat saya tetap menghindar. Sesuatu yang keras dan berat menyapu pipi kiri saya, memotong telinga saya.
Lapisan aether yang menempel di kulit saya menyerap serangan itu, tetapi saya yakin pukulan itu akan menjatuhkan lawan tanpa perisai jika mengenai sasaran dengan sempurna.
‘Kamu bahkan berhasil menghindarinya, ya?’ Darrin memperhatikan dari balik penjagaannya yang ketat. ‘Itu agak menyedihkan.’
‘Kamu membuat saya kaget,’ aku saya, memperhatikan matanya dengan saksama untuk gerakan selanjutnya.
‘Mungkin, tetapi sepertinya kecepatan dan refleks monster milikmu berhasil menutupi itu,’ jawabnya sebelum melangkah mundur beberapa langkah, menambah jarak di antara kami.
Menyadari apa yang ia lakukan, saya berlari menujuinya, tetapi disambut dengan hujan serangan dari segala arah. Arah serangan tidak tampak berkaitan sama sekali dengan gerakan fisiknya, dan ia pandai menyembunyikan niatnya dengan berkonsentrasi ke mana saja kecuali tempat pukulan akan datang. Meskipun ia tidak bisa merasakan formasi mana atribut angin, ada sedikit hembusan angin sebelum setiap serangan. Saya menunduk dan bergerak, menggunakan indra yang ditingkatkan untuk melacak setiap pukulan yang diakhiri dengan desisan halus itu, tetapi bombardemen itu cukup untuk membuat saya tidak bisa mendekat ke Darrin untuk membalas.
‘Bukankah kamu bisa saja... aku tidak tahu, menerjang ke depan?’ tanya Regis, bosan. ‘Atau kamu sedang memamerkan gerakan dansamu yang anggun?’
Senyum terbentuk di sudut bibir saya. Saya bisa, tetapi apa asyiknya itu?
Ah, mari bersenang-senang. Saya mengerti.’ Regis membersihkan tenggorokannya sebelum berteriak seperti pengumuman pertarungan profesional. ‘Pertarungan ini membuat Arthur Leywin terpojok! Bisakah Striker Ashber membalikkan pertandingan ini?’
Melawan keinginan untuk memutar mata, saya berlari maju, kaki-kaki saya membawa saya maju dalam jalur zigzag menuju lawan saya saat saya bergerak di antara bombardemennya.
Sesampainya saya di sana, udara di depan saya menyala dengan busur petir yang berkedip, melompat di sekitar tepi hembusan angin lain—jauh lebih besar.
Menutupi lengan saya dengan aether, saya berputar di atas kaki depan. Berputar melewati ledakan Darrin sambil menggunakan lengan yang tertutup aether sebagai konduktor untuk mengalihkan mana, saya membalas dengan serangan petir saya sendiri.
Darrin mengangkat lengan bawahnya dalam formasi pertahanan ketat untuk memblokir pukulan saya. Saat pendaki yang mundur itu tergelincir mundur dari dampak itu, listrik yang mengelilingi lengan saya hanya menyebar seperti jaring cahaya kuning berkedip melalui tubuhnya yang tertutup mana sebelum menghilang.
Salah satu anak berteriak karena kegembiraan murni, tetapi perhatian Darrin tertuju pada tangan saya, yang memiliki bekas kulit terbakar bercabang di sepanjang lengan saya.
‘Itu pasti terlihat menyenangkan,’ kata Regis datar.
Darrin menurunkan penjagaannya, kekhawatiran di matanya saat ia menatap tangan saya. ‘Itu terlihat cukup parah. Mungkin kita harus—’
Saya mengangkat tangan yang sudah sedang menyembuh, dan matanya melebar saat daging kembali ke warna pucat alami aslinya. ‘Tidak perlu.’
Meskipun ia masih mengerutkan kening, Darrin melangkah mundur beberapa langkah dan mengisyaratkan bahwa ia siap sekali lagi.
Kali ini, saya dengan antusias terjun ke dalam pusaran pukulan angin yang dipenuhi petir, mempertajam fokus saya sampai saya tidak melihat apa-apa selain petir yang melengkung dan hanya mendengar hembusan angin. Darrin bisa mendaratkan dua atau tiga pukulan per detik, dengan asumsi ia melakukan yang terbaik, yang saya tidak yakin apakah ia sudah melakukannya, dan saya merasakan sensasi nyata pemberontakan saat saya berputar, melompat, dan menghindar, menghindari satu pukulan demi pukulan.
‘Kecepatanmu luar biasa,’ teriak Darrin—yang terlihat seperti petinju bayangan, menendang dan memukul ke udara kosong—dari dalam badai. ‘Tetapi jika kamu mencoba mengeluarkan saya, kamu harus melakukannya lebih baik. Saya sudah bertarung berhari-hari tanpa istirahat di Relictombs sebelumnya, saya akan...’
Mengalirkan aether ke otot, saraf, dan tendon saya, saya mengatur waktu Burst Step pada celah sekecil serpihan di dalam awan pukulan dan muncul dalam jangkauan lengan Darrin.
Ia tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap, rahangnya terbelah, saat saya menggeser bilah tangan saya di dadanya. Dengan aether yang dikondensasi dan dibentuk menjadi satu titik di tangan saya yang terulur, serangan saya menembus mana yang menempel di kulitnya dan merobek satu garis bersih di kemejanya tanpa menyentuh kulitnya.
Terlambat, Darrin mengangkat tangannya untuk melindungi diri dan kemudian terhuyung mundur menjauh dari saya. Kali ini, ia tidak langsung bangun. Darrin memulihkan diri dan memeriksa sisa-sisa kemejanya. ‘Baiklah, saya pikir saya sudah melihat cukup.’
‘Apa!’ teriak Adem, berlari dari balik barrier. ‘Serangan itu bahkan tidak mengenai! Kamu tidak bisa menyerah sekarang.’
‘Ya,’ kata Pen, menginjak-injak di belakang anak laki-laki yang lebih tua itu, lengannya disilangkan. ‘Paman Darrin selalu menang.’ Sorrel mengangkat gadis itu dari belakang, membuatnya terkejut.
‘Adem kesal karena kalah taruhan dengan Tuan Alaric,’ kata Briar, berdiri di belakang semua orang dengan lengannya disilangkan.
‘Briar!’ Adem mengeluh, wajahnya memerah.
Alaric menyeberangi arena pelatihan menuju kami, senyum lebar di bawah jenggotnya. ‘Kamu benar-benar harus mengajar muridmu untuk tidak berjudi, Darrin. Terutama bukan melawan pria yang usianya empat kali lipat dan jauh lebih bijak.’
‘Jauh lebih bijak,’ balas Adem dengan kesal.
‘Apakah kamu baik-baik saja, Paman Darrin?’ tanya Pen dengan suaranya yang kecil, menatap mantan pendaki itu dengan mata berkaca-kaca.
Saya tertawa dengan baik hati. ‘Tentu saja, itu hanya pertemuan persahabatan.’ Ia mencelupkan jarinya ke lubang yang ia robek di kemejanya dan menggerakkannya ke arah gadis itu. ‘Lihat? Tidak ada goresan. Jangan pernah lupa, Pen, pamanmu adalah pemimpin dari yang Tanpa Darah.’
Adem dan Briar menggerutu pada saat yang sama.
‘Itu hal paling gila yang pernah saya lihat!’ seru anak berambut pirang, Ketil. ‘Bagaimana kamu bisa bergerak begitu cepat?’
‘Apakah semua pendaki bertarung seperti ini?’ tanya saudara perempuannya, matanya terpaku pada tanah.
‘Tidak,’ kata Alaric, berjalan dari tempat ia berada di Burst Step ke tempat kami sekarang, wajah tuanya berkerut penuh pertimbangan.
Darrin mengerutkan kening pada tangan saya sampai ia menyadari perhatian saya, lalu mengangkat kepalanya. ‘Grey cepat dan kuat, tetapi jangan biarkan itu membuatmu takut,’ katanya kepada Katla dan Ketil. ‘Kamu tidak harus bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Grey atau saya untuk menjadi pendaki yang sukses, tetapi kamu bisa menjadi sebaik kami jika kamu bekerja keras.’
Katla dan Ketil saling bertukar tatapan skeptis. Briar mengangkat dagunya dan menatap sekeliling dengan tajam, seolah ingin mengatakan kepada kami bahwa suatu hari ia akan menjadi sama bagusnya.
‘Baiklah, saya lapar,’umumkan Darrin. ‘Mengapa kita tidak semua pergi makan?’
Pelayan rumah itu membungkuk sopan dan melingkarkan satu lengan di bahu Katla, memegang Pen di tangan lainnya. ‘Ayo anak-anak, bisakah kamu membantu saya menyiapkan meja?’
Berbeda dengan sebelumnya, di balkon, kembar berambut pirang itu tampak putus asa karena terasing dari orang dewasa, tatapan mereka yang penuh kekaguman memudar, saat mereka bergumam, ‘Ya, Nyonya.’
‘Bukankah saya bisa bertanya sesuatu pada Grey?’ tanya Adem, berhenti saat Sorrel mengarahkan anak-anak yang lebih kecil menjauh. ‘Itu hebat. Saya ingin—’
‘Adem,’ kata Darrin dengan pelan, dan mulut anak itu langsung tertutup.
‘Tentu saja saya minta maaf. Saya akan membantu menyiapkan makan malam.’
Di belakangnya, Briar ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi ketika Darrin membersihkan tenggorokannya, ia berpaling dan mengikuti yang lainnya. Saya tidak bisa tidak memperhatikan saat Briar berhenti di pintu, memberi saya satu pertanyaan terakhir sebelum menghilang.
Ketika kelompok itu dibawa keluar dari lantai pelatihan, Alaric menarik bagian robek dari kemeja Darrin. Pria berambut pirang itu menarik tangannya dengan main-main, tetapi Alaric mengerutkan kening dengan serius.
‘Serangan itu bisa membunuhmu,’ katanya dengan pelan.
‘Saya tahu.’ Darrin memegang lehernya dan memimpin keluar ruangan. Dari bahunya, ia berkata, ‘Sepertinya mana saya meleleh di tempat serangan itu menyentuh...’
Darrin memimpin kami menaiki tangga menuju ruang makan yang mengejutkan kecil dengan meja untuk empat orang.
Ia menarik botol hias berisi cairan amber dari rak dan meletakkannya dengan berat, menepuk punggung Alaric. ‘Saya telah menyimpan ini khusus untukmu.’
Mata Alaric tua menyala seperti anak yang membuka kado di ulang tahunnya, dan ia terjatuh ke kursi sebelum merobek segel lilin di sekitar gabus.
Saya duduk di kursi seberang Alaric dan melihat sekeliling. Selain beberapa kabinet dan rak, ada juga lemari buku tinggi dan sempit di satu sudut, dipenuhi dengan buku-buku bersampul kulit. Di sebelah rak, sebuah jendela menempati sebagian besar dinding belakang, menghadap ke bukit-bukit.
‘Apa gerakan yang kamu gunakan tadi, Grey?’ tanya Darrin sambil berbicara santai, memutar kursinya agar bisa bersandar dengan lengan bawahnya. ‘Kamu menggunakan sesuatu yang serupa melawan para tentara bayaran itu, kan? Itu cukup mengesankan saat itu, tetapi melihatnya secara langsung dan pribadi seperti itu... yah, itu sama sekali berbeda.’
Saya memaksakan tawa canggung dan menggosok belakang leher saya. ‘Tidak akan masuk akal jika saya menyembunyikan rune saya jika saya membual tentang mereka kepada semua orang yang saya kenal, kan?’
‘Itu benar,’ Darrin mengangguk. ‘Saya juga tidak suka memamerkan rune saya—beberapa celah dan tatapan cemburu tidak berarti banyak bagi saya seperti halnya bagi sebagian besar penyihir.’
‘Itu karena rune-rune kamu memang tidak terlalu menarik untuk dilihat sejak awal,’ kata Alaric sambil mengambil tegukan besar dari gelasnya.
‘Bagaimanapun,’ kata Darrin, menyerah menguping lebih banyak tentang rune saya, ‘saya menyuruh anak-anak makan bersama Sorrel di ruang makan utama. Kita memiliki beberapa urusan serius untuk dibahas.’
Ascendant pensiunan itu bertukar tatapan penuh makna dengan mentor mabuknya sebelum beralih kepada saya. ‘Grey, apa rencanamu sekarang?’
‘Sekarang saya hampir selesai dengan promosi awal saya, saya berencana kembali ke Relictombs sendiri,’ jawab saya. ‘Di sana setidaknya, saya hanya perlu khawatir tentang binatang mana yang mencoba membunuh saya.’
Darrin mengusap dagunya dengan penuh pertimbangan. ‘Apakah kamu berencana untuk tetap berada di tingkat terdalam Relictombs selamanya? Karena lantai pertama dan kedua Relictombs berada di bawah pengawasan konstan, yang membuat keberadaanmu sangat jelas bagi orang-orang berkekuatan tinggi.’
‘Seperti Granbehl?’ tanya saya dengan nada menantang. ‘Jika mereka mencoba...’
Alaric mengangkat tangannya meyakinkan. ‘Dengar, saya yakin Granbehls menerima pesan terakhirmu dengan sangat jelas. Saya ragu mereka cukup bodoh untuk mencoba serangan langsung lain terhadapmu.’
‘Tetapi itu tidak berarti mereka tidak memberitahu teman-teman mereka yang berdarah dan ibu-ibu mereka tentangmu,’ lanjut Darrin. ‘Dan itu tanpa memperhitungkan Denoirs yang jauh lebih kaya dan lebih kuat, yang juga menunggu untuk mendapatkan kompensasi.’
‘Dan mereka memiliki wortel yang cukup melengkung untuk digantung di depanmu begitu mereka menemukanmu,’ tambah Alaric dengan gerakan alisnya.
‘Memang melengkung,’ setuju Regis.
‘Jika yang kamu maksud adalah Caera Denoir, saya harap kamu tidak berpikir kami berdua melakukan liburan romantis ke Relictombs,’ kata saya, dengan sentuhan nyata kesal menyertai kata-kata saya. ‘Ia yang menyamar dan melacak saya untuk mengamatiku.’
‘Apapun itu,’ sela Darrin. ‘Dari apa yang saya kumpulkan antara kamu dan Alaric, sepertinya kamu menginginkan kebebasan untuk bergerak sesuai keinginanmu.’
Saya memikirkan semua sumber daya yang tersedia yang bisa membantu Alacrya, serta kemungkinan kembali ke Dicathen untuk menemui keluarga saya. ‘Ya. Itu akan ideal.’
‘Baiklah. Jadi kita satu halaman,’ kata Darrin. Ada sejenak keheningan saat kedua mantan pendaki Alacrya itu bertukar tatapan lagi sebelum ia melanjutkan. ‘Oke, bagian selanjutnya mungkin terdengar aneh pada awalnya, tetapi hal terbaik untukmu saat ini adalah memiliki semacam sponsor atau promotor.’
Saya menundukkan kepala. ‘Saya tidak mengerti.’
‘Tidak apa-apa.’ Alaric melangkah maju. ‘Yang kamu butuhkan adalah perlindungan. Perlindungan politik, bukan pertarungan. Kami tahu kamu bisa mengurus dirimu sendiri. Masalahnya, hanya ada beberapa institusi—beberapa orang di luar Tombak dan Vritra sendiri—yang akan menawarkan kamu semacam kekebalan yang akan mencegah bahkan High Blood Denoir untuk ikut campur. Dan saya kebetulan mengenal seseorang di kantor penerimaan Akademi Pusat...’
‘Akademi?’ saya terkejut. ‘Di mana Briar bersekolah? Kamu tidak mengharapkan saya untuk...’
Alaric mengerutkan kening pada saya dan mengambil tegukan langsung dari botol. ‘Ini akan memakan waktu lama jika kamu terus menyela setiap tujuh kata.’ Ia berhenti, menatap tajam, tetapi saya terdiam. ‘Ya, Akademi Pusat yang sama.’
‘Jadi, apa, kamu mengharapkan saya untuk... bersekolah?’ tanya saya, ketidakpercayaan menetes dari setiap kata.
‘Tidak, Nak, saya berharap kamu mengajar,’umumkan Alaric, dengan kilatan geli di matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!