Bab 330: High Hall

Tiga minggu menjelang persidanganku berlalu dengan kabur dalam repetisi dan kebosanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saat pagi tiba, aku terbebas dari sesi penyiksaan rutin bersama Petras dan Matheson, bahkan diperbolehkan mandi air dingin untuk membersihkan darah dan kotoran dari tiga minggu masa tahanku di penjara keluarga Granbehl. Kurasa mereka tidak ingin terlalu kentara bahwa aku telah disiksa dan ditelantarkan.

Untungnya—atau mungkin tidak—Ada tidak datang mengunjungiku lagi, tapi kurasa aku akan segera melihatnya di persidangan nanti.

Aku duduk bersila di lantai, mainan buah kering milik Three Steps kugenggam erat di satu tangan. Jari telunjuk tangan lainnya telah menumbuhkan cakar melengkung dari aether ungu, yang saat ini melilit biji di dalam buah itu, menariknya dengan putus asa.

Aku sudah mempertahankan bentuk cakar itu selama sepuluh detik, tetapi bijinya tidak bergeming. Dua puluh detik berlalu. Lalu tiga puluh. Jariku mulai nyeri dan gemetar, dan aku bisa merasakan cakar itu kehilangan bentuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Akhirnya, setelah hampir empat puluh detik, cakar aether itu buyar dengan biji yang masih tertanam kuat di dalam buah kering tersebut.

“Apa itu?”

Mataku tersentak terbuka dan mendapati Matheson sedang menatapku dari balik jeruji. Aku terlalu fokus mempertahankan bentuk cakar aether itu sampai tidak mendengar kedatangannya.

Aku menggerakkan tanganku dengan gaya, menggulirkan mainan itu agar tak terlihat sebelum menyimpannya ke dalam rune dimensi, lalu menangkupkan satu tangan di atas tangan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“Oh… maksudmu ini?” ucapku polos sambil perlahan mengacungkan jari tengah dari tangan yang kusembunyikan di telapak tanganku.

Regis tertawa terbahak-bahak.

Matheson cemberut dan melangkah ke samping agar empat ksatria Granbehl bisa membuka pintu selku dan berbaris masuk untuk mengepungku. Yang paling tinggi di antara mereka menarik lenganku ke belakang punggung dan memasangkan borgol di pergelangan tanganku.

“Geledah dia,” perintah Matheson, dan ksatria yang sama mulai menepuk-nepuk tubuhku dengan saksama, namun tentu saja tidak menemukan apa pun. Dia mengangkat bahu berlapis zirahnya ke arah sang pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“Aku harap kau menikmati dirimu, Ascender Grey,” ucapnya pelan. “Aku sendiri sangat menantikan untuk melihat seringai menyebalkan itu lenyap dari wajah sombongmu.”

“Bisa kita berangkat sekarang?” tanyaku. “Aku benar-benar tidak ingin terlambat untuk itu.”

Matheson merapikan manset lengan bajunya dan melangkah maju, memimpin jalan menaiki tangga dan melewati lorong-lorong mansion yang tertata apik di atas. Beberapa pelayan rumah mengintip kami dari berbagai ruangan saat kami keluar dari perkebunan Granbehl, tetapi satu-satunya wajah yang kukenal adalah Petras, yang sedang duduk di atas beberapa tong di dekat pintu belakang tempatku digiring keluar.

Aku memberinya senyum ceria saat melewatinya. “Kita sudah menumpahkan begitu banyak darah, keringat, dan air matamu bersama-sama sampai aku hampir akan merindukanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kata-kataku membuat sang penyiksa itu hampir menciut karena malu, sementara Matheson mendengus jijik.

‘Cara yang bagus untuk menendang orang yang sedang jatuh,’ tuduh Regis.

Aku memutar bola mata. Maafkan aku karena tidak punya simpati pada pria yang menghabiskan tiga minggu terakhir untuk membedahku.

‘Yah, jika kita hanya menilai dari reaksimu, aku akan bilang malang sekali Petras karena tidak melakukan apa pun selain memberimu pijatan yang intens,’ catat Regis. ‘Tapi itu bukan intinya. Kau sangat ceria untuk seseorang yang sedang dalam perjalanan menuju persidangan pembunuhannya sendiri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku merasakan rasa penasaran yang tulus memancar dari bola kehangatan yang merupakan pendampingku itu.

Aku sudah siap membakar tempat sialan ini sampai rata dengan tanah. Kita lihat bagaimana keadaan berjalan dengan apa pun yang direncanakan Alaric, tapi apa pun yang terjadi, aku tidak berencana kembali ke sini.

‘Aku pilih Matty.’

Beberapa penjaga Granbehl yang bersenjata dan berzirah lengkap menemui kami di luar rumah, dan aku dikawal ke kereta lain seperti yang kugunakan saat dibawa ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tuan Granbehl berdiri di samping pintu, tangannya terlipat di belakang punggung. Dia mengangkat dagunya saat aku mendekat. “Ini akan menjadi kesempatan terakhirmu untuk mengakui kejahatanmu, Ascender Grey. Akui kesalahanmu, dan aku akan memohon keringanan atas namamu. Jika kau berdiri di depan panel hakim dan menyatakan dirimu tidak bersalah, itu sudah di luar kendaliku.”

Aku mengunci tatapan dengan bangsawan Alacrya itu. “Terima kasih atas keramahanmu yang luar biasa, Titus.”

Dia menggeretakkan giginya saat kami saling melotot, tetapi akhirnya dia melambaikan tangan, dan aku didorong secara paksa ke dalam kereta.

Kali ini ada dua ksatria yang duduk di dalam, masing-masing dengan pedang terhunus yang diarahkan padaku. Bahkan jika salah satu penjaga ternyata adalah Alaric, tidak mungkin dia bisa memberitahuku tanpa membongkar identitasnya, jadi aku tetap diam. Sebagian besar waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku menghela napas, menyandarkan punggung di kursiku. “Setidaknya mereka bisa memberiku kereta dengan jendela.”

Salah satu penjaga bergeser dengan canggung di bangku sempit di seberangku, yang jelas dimaksudkan untuk bagasi, bukan ksatria berzirah lengkap.

“Kurasa kalian para pria terhormat masih lebih baik untuk dilihat daripada sel kumuhku dan Petras yang selalu menarik itu,” lanjutku sambil mengangkat bahu.

Penjaga lainnya menahan tawa sementara yang pertama mengangkat pedangnya hingga ujungnya menekan tenggorokanku. “Diam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

‘Menurutmu apakah semua orang yang bekerja untuk keluarga Granbehl dilatih untuk menjadi brengsek, atau apakah mereka butuh pengalaman sebelumnya sebagai orang brengsek untuk memenuhi syarat?’ tanya Regis.

Kali ini, giliranku yang menahan tawa.

“Kau pikir ini lucu?” Penjaga yang menempelkan pedangnya ke tenggorokanku memutar pedang pendeknya dan menyerang dengan gagang pedang, menghantamkannya ke sudut mulutku. “Buat suara lagi, dan aku akan memberimu ujung yang satunya, sampah.”

‘Yup. Pria ini benar-benar suka menendang anak anjing.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku tersenyum saat menjalankan lidahku di atas luka yang sudah mulai sembuh, merasakan darah.

“Vritra, dia benar-benar aneh seperti yang mereka katakan,” ucap penjaga kedua. Dia terdengar muda, dan sedikit gugup.

Jadi, mereka bukan Alaric, pikirku sambil menatap ksatria itu dengan tenang.

“Kau mendengar rumornya, Roffe? Mereka bilang seseorang telah membuat segala macam masalah di sekitar ascender ini. Beberapa penjaga berpikir dia diam-diam berasal dari keluarga highblood, dan mereka—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“Bisa kau tutup mulut?” penjaga yang memukulku, Roffe, menggeram. “Kita seharusnya berjaga, bukan mengobrol seperti gadis-gadis akademi.”

Ksatria kedua terdiam.

Jadi, seseorang mulai menyebarkan rumor? Itu pasti Alaric, pikirku sambil mengerutkan kening. Apa yang dipikirkan pemabuk tua itu, berhadapan langsung dengan darah bernama?

‘Mengamankan investasinya, kurasa,’ saran Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mari kita berharap dia tahu apa yang dia hadapi, pikirku, sedikit miring ke samping dan mencoba mencari posisi nyaman, yang tidak mudah mengingat tanganku masih dirantai di belakang.

Sisa perjalanan kereta berlalu dengan cepat. Dalam beberapa menit, kami berhenti dan seseorang mengetuk tiga kali di luar pintu. Roffe mengetuk balik dua kali, dan pintu terbuka.

Tanpa menunggu mereka mendorong atau menarikku keluar, aku melompat ke tanah dengan sendirinya, menyebabkan sosok-sosok berzirah terdekat mundur dan mengacungkan senjata mereka.

Melihat melewati mereka, aku mengamati bangunan tempat mereka membawaku. Bahkan tanpa batu penjuru budaya untuk membandingkannya, struktur masif itu langsung dikenali sebagai gedung pengadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Bangunan batu gelap itu ditutupi dekorasi hiasan: kaca berwarna mengisi jendela melengkung, gargoyle bertanduk yang menyeringai menjorok keluar dari dinding dan memelototi siapa pun yang mendekat, dan ratusan menara logam hitam tipis menjulang ke arah langit biru tanpa matahari di atas.

Matheson muncul dari antara dua dari banyak penjaga berzirah yang berdiri di sekitar kereta. “Indah, bukan?” ucapnya, menatap ke arah gedung pengadilan. “Seperti keadilan Sang Penguasa sendiri yang dipahat di atas batu.”

Aku mendengus, memancing tatapan kesal dari sang pelayan.

“Bawa penjahat ini ke dalam,” perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku didorong dan disodok ke depan, melewati pintu masuk melengkung dan masuk ke aula besar. Bagian dalam gedung pengadilan sama hiasannya dengan bagian luar: lantainya adalah marmer potong, tangga besar yang mengarah ke lantai dua terbuat dari besi hitam yang sama dengan menara-menara, dan lukisan dinding yang sangat besar menutupi seluruh langit-langit.

Lukisan itu menunjukkan seorang pria berotot bertelanjang dada dengan kulit keabu-abuan dan tanduk melengkung yang melingkari kepalanya seperti mahkota, berdiri di tengah puluhan orang yang jauh lebih kecil dan kurang detail. Butiran cahaya berwarna-warni melayang turun darinya dan diserap ke dalam kerumunan yang berkumpul, yang wajahnya menengadah dengan gembira. Lingkaran rune mengelilingi lukisan itu.

Agrona, memberikan sihir kepada orang-orang Alacrya…

‘Menurutmu apakah bagian di mana Agrona menyiksa dan bereksperimen pada orang-orang Alacrya selama sejuta tahun digambar di sisi belakang?’ tanya Regis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“‘Di bawah tatapan waspada Sang Penguasa Agung, semua makhluk dihakimi,’” ucap Matheson, membaca rune melengkung itu.

Aku hendak mengatakan sesuatu yang lancang, tetapi sentakan dari Regis memotongku.

Ada apa?

‘Ingat, kau adalah orang Alacrya. Tidak akan terlihat bagus bagimu untuk merendahkan Agrona di depan umum, terutama di sini, sekarang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku berpikir sejenak. Mm... Poin bagus.

Sosok bungkuk berjubah hitam tebal dengan simbol emas di dada mendekat dan bertukar beberapa kata dengan Matheson. Aku tidak bisa melihat wajah mereka, yang tersembunyi dalam bayangan di bawah tudung jubah, tetapi aku bisa merasakan mata yang menyelidik tertuju padaku.

Simbol itu menunjukkan pedang dengan timbangan yang tergantung di pelindung silang, dan pasti melabeli mereka sebagai semacam pejabat pengadilan.

Mereka memberi isyarat agar kami mengikuti dan memimpin prosesi penjaga, Matheson, dan diriku sendiri, menyusuri koridor panjang dengan puncak tinggi yang berakhir di dua pintu batu padat, masing-masing setinggi setidaknya sepuluh kaki dan selebar empat kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Saat kami mendekat, pintu-pintu itu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan ruang sidang yang mampu menampung setidaknya beberapa ratus orang.

Ruangan itu dirancang seperti amfiteater: berbentuk setengah bulan, dengan serangkaian bangku kayu hitam yang menanjak dalam anak tangga di sekitar platform di sepanjang sisi datar, di mana lima meja tinggi, masing-masing dihiasi simbol emas yang sama dengan jubah pejabat, menatap ke bawah ke satu kursi yang terbuat dari logam hitam yang terpilin.

Sosok berjubah gelap itu memimpin kami menyusuri lorong di antara bangku-bangku, yang semuanya kosong saat ini, dan memberi isyarat ke kursi itu. Dua ksatria mendorongku ke dalamnya, dan rantai hitam berat hidup dan melilit pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggang, dan leherku. Rantai itu terasa sangat dingin saat disentuh.

Aku melenturkan otot dengan hati-hati, menjaga gerakan tetap halus agar tidak ada yang mengira aku mencoba melarikan diri. Rantai itu menegang di sekelilingku seperti ular, permukaannya yang dingin membakar dagingku dan mengancam akan mencekikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Pejabat berjubah gelap itu mencondongkan tubuh ke depan sehingga kami berhadapan muka. Di balik tudung yang membayang, seorang wanita muda dengan mata gelap menatap balik ke arahku. “Semakin kau meronta, semakin kuat rantai itu tumbuh, ascender. Tetaplah diam, dan biarkan hanya kebenaran yang keluar dari bibirmu di tempat ini. Hanya orang bersalah yang takut pada keadilan High Hall.”

Lebih karena rasa penasaran daripada hal lain, aku bersantai untuk melihat apakah rantai itu akan mengendur. Ternyata benar.

“Bagus,” ucapnya sambil menegakkan tubuh. “Persidangan akan segera dimulai. Kalian yang lain boleh mencari tempat duduk, atau berdiri di sepanjang dinding belakang.”

Ada banyak suara dentang dan gemerincing saat para penjaga berzirah berat bermanuver ke bagian belakang ruangan. Setidaknya tiga puluh dari mereka telah mengawal keretaku, dan Matheson telah membawa setiap orang dari mereka ke dalam gedung pengadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Aku menoleh sedikit dan melihat pelayan keluarga Granbehl duduk di bangku terdekat di sebelah kiriku. Dia memeriksaku dengan saksama, matanya mengikuti jaringan rantai yang bersilangan.

Suara gumaman dan gemuruh rendah dari puluhan langkah kaki di atas marmer menarik perhatiannya ke bagian belakang ruangan. Dia cemberut, tampaknya tidak menyukai apa pun yang dilihatnya di sana.

Aku mendengarkan dengan saksama, mencoba menangkap potongan-potongan dari banyak percakapan yang terjadi di belakangku.

“—untuk membuktikan pembunuhan di Relictombs. Apa yang dilakukan keluarga Granbehl—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“—menyenangkan, bukan? Aku belum pernah berada di High Hall sebelumnya—”

“—itu dia? Oh, wow, dia sangat tampan, aku—”

“—sepupu mendengar dari salah satu penjaga mereka bahwa dia bahkan tidak berkedip saat Tuan Granbehl memukulinya—”

Aku tersentak, menoleh dengan waspada ke kanan saat langkah kaki berat mendekat. Seorang pria pirang besar dengan setelan abu-abu bergerak dengan sengaja ke arahku. Mata hijaunya yang cerah menyipit menjadi senyuman saat bertemu dengan mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“Grey,” ucapnya, suaranya bariton yang menggelegar. Dia memberiku seringai riang. “Nyaman?”

“Tidak juga,” aku mengakui. Pria lain berada di belakangnya, mengenakan setelan arang yang tidak pas.

“Alaric,” ucapku terkejut. “Apa kau yakin harus berada di sini?”

Mantan ascender itu mengangkat alis. “Menurutmu siapa yang akan mengeluarkanmu dari kekacauan ini jika bukan aku, keponakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

“Yah, jika aku harus bertaruh hanya dari penampilan, aku akan memilih pria yang tidak terlihat seperti masih mengalami mabuk,” ucapku dengan seringai tipis.

“Keponakanku tersayang memang.” Alaric memutar bola mata sebelum menganggukkan kepala ke arah rekannya. “Grey, ini Darrin Ordin. Mantan ascender sepertiku, dan pernah menjadi muridku. Dia punya kebiasaan membantu ascender lain yang kurang beruntung.”

Aku melihat pria itu sekali lagi. Pakaiannya dijahit dengan sempurna dan terbuat dari wol halus yang pasti harganya sangat mahal. Dia tidak memiliki tampilan atlet yang sudah pensiun seperti Alaric, dan aku tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa pensiun dia sebenarnya.

Namun, sebagian besar, cara dia membawa diri membuat kekayaannya terlihat jelas: percaya diri, punggung tegak tapi tidak kaku, dan sikap yang tidak peduli. Alaric, di sisi lain, terlihat sangat tidak pada tempatnya di High Hall sehingga hampir lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Darrin sedang memindai kursi di belakangku, sedikit kerutan di wajahnya. “Aku beruntung, itu benar,” ucapnya, mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Aku hanya mencoba memastikan orang lain yang memilih kehidupan sebagai ascender—mereka yang tidak memiliki dukungan dari darah high atau named—memiliki seseorang yang menjaga mereka… tapi kita bisa membicarakan diriku nanti,” tambahnya, perhatiannya beralih ke meja-meja tinggi yang menatap ke bawah ke kursiku.

Lima sosok berjubah telah masuk dari pintu yang tidak bisa kulihat, dan masing-masing bergerak untuk berdiri di belakang meja, ditinggikan beberapa kaki di atasku. Mereka mengenakan jubah hitam yang serasi, mirip dengan wanita yang memandu kami ke ruang sidang, tetapi tudung mereka diturunkan, memperlihatkan lima mage yang kurus dan tanpa humor.

Pria di meja tengah memukul palu, menyebabkan ruangan tiba-tiba hening. Aku bisa mendengar suara samar orang-orang yang bergegas duduk di belakangku, lalu dentuman keras pintu ganda besar yang terbanting menutup.

“Maka dimulailah persidangan Ascender Grey, darah tanpa nama, atas tuduhan pembunuhan,” hakim mengumumkan dengan suara parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠